Пари на любовь

Глава 34 Рэйчел

– Крис, миссис Уитакер, могу я поговорить с вами наедине? – Доктор Коллинз приоткрывает дверь и сжимает пальцами личную карточку мистера Уитакера.

Крис смотрит на отца с опаской, будто если покинет пределы палаты, то может больше его не увидеть.

– Я побуду здесь, – присаживаюсь на стул рядом с больничной кроватью.

– Проклятье, Коллинз, что ты еще придумаешь? Не надо делать из меня немощного и раздувать проблему из ничего. Это всего лишь небольшой сердечный приступ, – ворчит мистер Уитакер. – Отсоедини меня от этих трубок и отпусти домой, – он дергает за несколько проводов, и монитор, считывающий сердцебиение, издает противный писк. – Чертовщина какая-то!

– Джон, на своем ранчо ты можешь делать все, что угодно, но в пределах больницы ты подчиняешься мне. Так что оставь оборудование в покое и прекрати ругаться с персоналом, иначе я пропишу тебя здесь надолго, – ровный голос врача заставляет мистера Уитакера перестать упрямиться.

– Все в порядке, – шепчу я Крису, когда он продолжает стоять на месте.

Он слабо кивает и, бросив очередной взгляд на приборы, выходит из палаты.

Мистер Уитакер тяжело вздыхает и, закрыв глаза, откидывает голову на подушки. В комнате отчетливо слышно его тяжелое дыхание, писк монитора и мое собственное сердцебиение. Мне еще не приходилось оставаться с мистером Уитакером наедине, и уж тем более я не думала, что это произойдет при таких обстоятельствах. За все время пребывания в Джорджтауне мы с ним обмолвились парой слов, которые я едва могла разобрать. И я не уверена, что это было что-то приличное – он всегда чем-то недоволен.

От химического запаха лекарств в носу начинает щекотать, и я чихаю. Никогда не любила больницы. Возможно, прозвучит эгоистично, но, надеюсь, Крис побыстрее вернется, и звенящая тишина, стоящая в палате, перестанет быть такой пугающей. Я привыкла, что в больницах кого-то теряют. Впервые я оказалась в ее стенах, когда родителям пришлось ехать, чтобы попрощаться с бабушкой Милдред. Поверьте, для шестилетнего ребенка с ярким воображением это было ошеломительное зрелище. С тех пор я посещаю медицинские учреждения только в самых крайних случаях.

– Расскажи мне о Крисе, – я вздрагиваю от хриплого голоса мистера Уитакера.

Поворачиваю голову и нахожу усталый взгляд карих глаз. Если присмотреться, то Крис очень похож на отца. Так же кривит губы, когда чем-то недоволен, волевой подбородок и крепкое телосложение. А еще они оба безумно упрямы. Возможно, именно поэтому не могут найти общий язык.

– Э-э-э, ну… В прошлом году он выиграл чемпионат страны по сёрфингу, – сцепляю руки в замок и закусываю губу. Гениально, Рэйчел. Можно подумать, он не знал об этом. – О, еще он снимается в журнале в рамках контракта.

Закрываю глаза и мысленно даю себе затрещину. Я еще никогда не чувствовала такую нервозность. Что значит «расскажи мне о Крисе»? В конце концов, они уже год живут в одном городе.

Мистер Уитакер вдруг издает какой-то хриплый звук, отдаленно напоминающий смех. Но это же не может быть он? Этот человек не умеет смеяться. Перевожу на него взгляд, и у меня едва челюсть не падает, когда я замечаю, что в его глазах скапливаются слезы.

Может, нужно вызвать кого-нибудь? Ему плохо?

– Ты, наверное, думаешь, что я чокнутый старик, – с грустью произносит он.

– Да, то есть нет! – моментально возражаю я. Пусть я и считаю его немного странным, но ему не обязательно об этом знать. Это была глупая затея оставаться с ним наедине. – Простите, я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.

– Я знаю только то, что мой сын целеустремленный человек и сам всего добивается. Но в остальном он для меня загадка.

– Возможно, вы не даете ему шанса стать ближе, – неуверенно произношу я. Мои ладони потеют, и я провожу ими по джинсам. Ладно, это просто очередной пластырь, который надо сорвать. – Крис добрый, понимающий, и он сделает все, лишь бы с его близкими все было в порядке. Знаете, когда в прошлом году я осталась ни с чем, именно Крис был рядом. Даже учитывая, что мы живем в разных штатах и часовых поясах, я могу позвонить ему в любое время, и он всегда сделает так, чтобы я почувствовала себя лучше. Он был рядом с Кэмероном, когда тот подвергал свою жизнь опасности. Крис никогда ничего не просит взамен, и я…

И я люблю его. Эта мысль как молния озаряет меня, и я на мгновение теряю дар речи. Я люблю его. Три слова повергают меня в шок, несмотря на то, что я вполне осознавала эти чувства. Они витали в воздухе, парили невесомой тенью и оставались невысказанными. Теперь же, когда они стали настолько осязаемы, что разрывают грудь, я понимаю, что никогда и никому не говорила этих слов, помимо родных. Я боялась, что мое сердце растопчут, уничтожат, как ненужную вещь, и выкинут на помойку. Так происходило из раза в раз. Меня выкидывали, втаптывали, использовали, и я становилась пустой оболочкой. Примеряла на себя очередную роль и делала вид, что мне на все наплевать, лишь бы никто не заметил, что я чувствую на самом деле. С Крисом все иначе. Он исцеляет мою душу и показывает, что я действительно та девушка, за которую надо бороться, что он, собственно, и делал на протяжении года. Только вот мне все равно страшно признаться. Меня слишком долго отвергали.

– Рэйчел, – зовет мистер Уитакер. – Он счастлив?

– Я думаю, вы сами должны его об этом спросить. У Криса большая душа, и он никогда не признается, насколько ему трудно, но он оставил свою привычную жизнь и спорт только ради вас.

– Уже слишком поздно, – он качает головой и сжимает пальцы в кулак.

– Раньше я думала, что, признав свои ошибки, сделанное уже не исправить. Слишком тяжел груз. Но это не нам решать, заслуживаем мы прощения или нет. Достойны ли понимания. Крис просто хочет помочь вам, без каких-либо условий, – я улыбаюсь, и мистер Уитакер смотрит на меня с теплотой. – Мы оба знаем, что он не успокоится, пока не добьется своего, так что позвольте ему просто быть рядом.

– Думаю, он снесет половину ранчо, – усмехается мистер Уитакер и закашливается. Протягиваю ему стакан воды, и он медленно делает несколько глотков. Его грудь тяжело вздымается, и он вновь откидывает голову на подушку. Даже такое простое действие дается с трудом.

– Значит, позвольте ему это сделать, – убираю стакан и уже хочу сесть обратно на стул, как мистер Уитакер обхватывает мою ладонь своей и легонько сжимает. Она сухая и шершавая, с огрубевшей кожей, но этот жест кажется мне таким трепетным, что я отвечаю на него, накрыв его ладонь своей. – Он вас очень любит.

Монитор, считывающий сердцебиение, вдруг пищит, и я резко вскидываю голову. Еще не хватало довести отца Криса до очередного сердечного приступа.

– Чертова техника, – ворчит он, ерзая в кровати.

– Согласна, – опускаю взгляд на еду, оставленную на прикроватном столике, и морщусь от вида размазанной запеканки и баночки желе. – Если пообещаете не ругаться с персоналом, принесу порцию ребрышек от Наоми. Знаю, не особо полезная еда, но от этого, – киваю на содержимое тарелки и снова морщусь, – можно получить инфаркт.

– Слово скаута, – хрипло смеется мистер Уитакер, и мне становится легче. Ладно, не такой уж он и черствый. – Рэйчел, сделай мне одолжение.

– Конечно. Только если не придется тайно выкрадывать вас посреди ночи. Ничего не имею против подобных авантюр, но ваш сын мне этого не простит.

– Я был бы не против, но, возможно, в другой раз, – он сжимает мои пальцы. – Пообещай, что поможешь Крису уехать отсюда.

– Мистер Уитакер… – вздыхаю я.

– Я понимаю, что не могу требовать от тебя подобных обещаний, но я вижу, как мой сын смотрит на тебя, и больше всего на свете желаю ему счастья, а оно заключается в тебе, – он убирает трубки с лица, облегчающие дыхание, и смотрит на меня взглядом, полным решимости. – Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь, как когда-то произошло со мной.

– Что вы…

– Джон, милый, как ты себя чувствуешь? – Миссис Уитакер, словно ураган, врывается в палату и, громко причитая, усаживается на край его кровати.

Она достает из своей огромной сумки веер и начинает обмахиваться им, а следом рассказывать все, что с ней произошло за время отсутствия, совершенно не обращая внимания на то, что мистер Уитакер морщится от ее громкого голоса.

Отхожу от его постели с ощущением недосказанности. Обнимаю Криса и, приподнявшись на носочки, целую его в щеку, тем самым вызывая улыбку. Он ласково поглаживает мою шею и прислоняется губами ко лбу.

– Все нормально? – Его голос уставший и пропитан тревогой.

– Ага. Мы тут поболтали с твоим папой, – легонько пожимаю плечами.

– Серьезно? Я думал, док не вкалывал ему обезболивающее, – усмехается он.

– Ты знаешь, он очень милый.

– Рэйч, ты надышалась какими-то медикаментами? Мой отец милый? Да я скорее поверю, что твоя сестра перестанет быть занудой.

– Просто он не смог устоять перед моим обаянием, – улыбаюсь и закусываю губу.

Оглядываюсь на мистера Уитакера, и у меня почему-то сжимается сердце. Он выглядит жутко изнуренным, и ему бы не помешал долгий сон, судя по синякам, залегающим под глазами, но он продолжает слушать болтовню жены, посвященную несовершенству медицинского обслуживания и современных нравов.

Мы еще некоторое время находимся в больнице, а потом отвозим миссис Уитакер к родственникам в городе, так как она не хочет находиться на ранчо одна и пока что поживет у них. Всю дорогу она критикует каждого: фонарный столб, полицейского, выписавшего штраф, и Наоми, подающую самую лучшую еду в мире, но, по ее мнению, такой опасно даже скот кормить.

Я сжимаю ладонь Криса своей, прокручивая в голове все, что произошло за последние сутки, но слова мистера Уитакера меня не покидают.

Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь, как когда-то произошло со мной.