Пари на любовь

Глава 25 Рэйчел

– Если ты погрыз мои босоножки, нашему перемирию конец, хвостатый! – тычу в него пальцем и сгоняю пушистый зад Бэкса с обуви. Это была моя счастливая пара. Да простит меня Крис, но если хоть слюна этого пройдохи упала на итальянскую кожу, то я сделаю из него новые! Зажмурившись, оглядываю тонкие ремешки, но они целые. – Тогда почему ты такой тихий?

Бэкс запрыгивает на постель и с обиженным видом опускает голову.

– Я не куплюсь на этот взгляд. Ты точно что-то натворил, – на всякий случай убираю босоножки в шкаф и подпираю стул дверью. Надеюсь, он ничего не натворит, пока мы будем на фестивале.

Беру с кровати ковбойскую шляпу и выхожу в гостиную. Нам уже пора спуститься в магазин и отправиться на фестиваль, но Крис вернулся всего двадцать минут назад, весь уставший и взмокший после замеров у старушки-библиотекарши.

Стоит мне сделать пару шагов и поднять голову, как ноги прирастают к полу, а взгляд приковывается к Крису. Он поправляет полотенце, висящее на бедрах, откидывает со лба влажные волосы, достает из холодильника пакет с апельсиновым соком и пьет прямо из коробки.

Нам уже надо выходить. Кэмерон сказал, что будет ждать в магазине, и у меня к нему куча вопросов, но они ведь могут подождать? Я не могу удержаться, чтобы не осмотреть Уитакера с головы до ног. Прислоняюсь плечом к дверному косяку, крепко сжимая поля шляпы пальцами и, нервно сглотнув, облизываю внезапно пересохшие губы. Взгляд блуждает по крепкой накачанной груди, по тому, как капельки воды стекают по загорелой коже, перекатываясь по рельефу мышц, и устремляются к белому узлу из махровой ткани, скрываясь под ней, оставляя место для моих самых смелых и необузданных фантазий. Например, как мои ногти будут впиваться в его упругую задницу. Шальные мысли доходят до того, что я осмеливаюсь представить, как приятно бы ощущались его бедра между моих ног и до какой степени мне бы снесло голову, окажись он внутри меня. От этой фантазии ладони становятся влажными, и шляпа скользит в них.

– Рэйч, все нормально? – Голос Криса, словно ушат холодной воды, выдергивает меня из порнографического сна.

Он убирает пакет с соком обратно в холодильник и идет ко мне.

– Ты как-то побледнела, – он внимательно изучает мое лицо взглядом.

Побледнела? Да я сейчас сгорю от стыда и возбуждения. Я, между прочим, только что думала, каково это ощущать тебя внутри себя! Мысленно испускаю стон жалости. К себе, своему неугомонному либидо и диким фантазиям.

– Да нет, – откашлявшись, натягиваю дежурную улыбку. – Просто думала, Бэкс опять резвился с моей обувью.

Крис усмехается:

– Кажется, он усвоил урок, после погрома в твоей косметичке, – он проводит языком по губе, и мне хочется повторить этот жест. Почувствовать вкус апельсинового сока, втянуть ее в себя и прикусить. Боже, Рэйчел! – Я быстро переоденусь, и мы можем выходить.

Крис так близко стоит, что я чувствую жар его тела и аромат, присущий только ему: океанская свежесть и дерево. Поджимаю пальцы ног, потому что, чувствую, я сейчас упаду. Он наклоняет голову, искоса поглядывает на меня, а затем протягивает руку и касается щеки. Жест нежный и едва уловимый, что поначалу кажется сном. Весь мир в данную секунду сужается до нас двоих. Я льну к его ладони, с губ срывается тихий вздох, и мой взгляд безотрывно следит за его карими глазами: теплыми, словно мое любимое шоколадное мороженое с ванилью. Манящее и искушающее. Мы перешли все дозволенные грани, хотя я сомневаюсь, что они были с самого начала. Мы просто умело делали вид, что ничего не происходит, что мы по-прежнему друзья, и продолжали исполнять этот странный танец. Но, кажется, один из нас запнулся, и четко отрепетированная постановка вот-вот разрушится.

– Вы идете? – Входная дверь распахивается, и в квартиру вваливается Кэм. Не знаю, рада я его видеть или хочу убить. – Э-э-э… я-я-я…

Рука Криса на моей щеке медленно опускается к шее, и он делает шаг назад. Перед тем как он закрывает глаза, я успеваю заметить огонь, разгоревшийся в них. Уверена, если бы чертов Красавчик не появился в дверях, я бы определенно желала, чтобы Уитакер сжег каждую мою фантазию, перед этим воплотив ее в жизнь.

– Да, мы сейчас спустимся. – Крис отстраняется от меня и уходит в спальню, забирая с собой мое сердце.

– Я не вовремя? – Кэмерон застывает в дверном проеме.

– Сама не знаю, – шепчу я.

Что это было?

Оборачиваюсь и смотрю на закрытую дверь спальни. Кожа все еще горит в том месте, где Крис касался меня, и я отчетливо чувствую его взгляд на своих губах. Он возвращается через пару мгновений с совершенно непроницаемым выражением лица и как ни в чем не бывало натягивает майку. Я безмолвно наблюдаю за ним, все еще ощущая слабость в ногах.

– Подожду вас внизу, – говорит Кэм и скрывается за дверью так же быстро, как и ворвался до этого.

Присаживаюсь на диван и расстегиваю ремешки своих сандалий, чтобы обуться.

– Ты собираешься пойти в этом? – Крис кивает на мою обувь.

– Что-то имеешь против моды? – приподнимаю голову, чтобы посмотреть на него.

Мне определенно все почудилось. Во взгляде Криса нет даже намека на то, что он хотел меня поцеловать.

– Да нет, просто подумал, что в этом тебе будет куда удобнее, – он достает из-за спинки дивана пакет, который я не заметила ранее, и протягивает мне.

Стоит заглянуть внутрь, как с губ слетает шумный выдох. Меня будто оглушили, и реальность с трудом доходит до затуманенного разума. Сапоги, в которые я влюбилась в магазине и стоившие баснословных денег, теперь лежат прямо передо мной. Коричневая мягкая кожа, украшенная ручной вышивкой, и низкий каблук. Они идеально смотрелись на ноге, но я не могла себе позволить такую покупку.

– Крис…

– Даже не начинай, – он забирает из моих рук пакет и вытаскивает обувь. – Ты идешь на фестиваль и просто обязана выглядеть так, будто родилась в Техасе.

– Но…

Слова застревают в горле, когда он присаживается на корточки, обхватывает мою лодыжку пальцами и подносит сапог. Я будто под гипнозом наблюдаю за каждым действием. Как его пальцы нежно поглаживают мою кожу, я даже не обращаю внимания на то, что становится щекотно. Как он мягко просовывает мою ногу внутрь и аккуратно надевает сапог, а затем проводит вверх по икре и его ладонь останавливается под моей коленкой. Я едва не хватаю его за руку, чтобы повести вверх по бедру. Если Крис сделает это, я даже не остановлю его.

Сейчас я похожа на свое любимое шоколадное мороженое, которое плавится в руках Криса Уитакера.

– Теперь ты определенно готова покорить этот город, – он поднимает голову, и прядь волос падает ему на глаза. Его лицо так близко к моему, всего одно неловкое движение, и наши губы соприкоснутся. Мне так хочется запустить пальцы в его волосы и притянуть к себе, но я будто в трансе наблюдаю за каждым его вздохом.

– Чувак, там проблема в магазине, – голос Шона врывается в нашу реальность, только в этот раз мы не отскакиваем друг от друга. Крис продолжает смотреть на меня, будто выискивает ответ на главный вопрос. – Так вот почему ты не вылезаешь из дома, – самодовольно заявляет Уитмор, привалившись плечом к дверному косяку. – Пожалуй, дела подождут.

Что не так с этими людьми? Почему они врываются в самую неподходящую минуту?!

– Проваливай, – голос Криса убийственно спокойный. Он убирает ладонь с моей ноги, и момент постепенно рассеивается.

– Ой, да ладно тебе, я всего лишь пошутил. Прекрати бросаться на людей. – Шон закатывает глаза и отталкивается от двери. – Проблемы в магазине, жду внизу.

Ступеньки под его ногами тихо скрипят, и это окончательно приводит меня в чувство.

– Встретимся на улице, – говорит Крис и оставляет меня одну.

– Да я обыграю тебя в два счета! – самоуверенно заявляю я, прицелившись в мишень.

– Не хочу тебя огорчать, малышка Дэниелс, но я не привык уступать, – хохочет Кэм, привалившись боком к прилавку.

– Тогда спешу тебя обрадовать. Я буду первой, кто поставит на место твое раздувшееся эго, – прищуриваюсь, нажимаю на спусковой крючок и сбиваю железную фигурку. Глубоко вдыхаю и еще раз стреляю, но промахиваюсь.

Черт!

– Это все ты! Отвлек меня! – укоряю я Кэмерона, на что он так громко смеется, что привлекает внимание окружающих.

– Учись, – самодовольно заявляет он, выхватывает винтовку и, не раздумывая и секунды, сбивает каждую мишень.

Ему вручают большую игрушку размером с меня, и он запихивает голову медведя под мышку.

– Будешь спать с ним в обнимку и представлять Алекс? – бурчу я, обхватив себя руками.

– Вообще-то хотел отдать одной вздорной девице, но раз он ей не нравится… – Кэмерон пожимает плечами и с противной ухмылочкой отходит от аттракциона, в котором я просадила двадцать баксов.

– Не понимаю, что в тебе нашла моя сестра.

– Ты хочешь углубиться в подробности? – Он поигрывает бровями.

– Фу, нет. Кто-нибудь, верните старого доброго Кэмерона. От этого исходит недостаток секса! – хихикнув, пихаю его в плечо.

Схватив его под руку, верчу головой из стороны в сторону, пытаясь все разглядеть. Теперь я понимаю слова Наоми, сказанные вчера в баре. Джорджтаун просто не узнать. Повсюду горят огни, играет ковбойская музыка, из каждой палатки с едой предлагают фирменный тыквенный пирог и миллион других изделий. Люди танцуют посреди площади, пьют пиво и просто весело проводят время. Поневоле заряжаешься этой атмосферой и становишься частью праздника.

Я уже успела пострелять в тире, съесть непозволительно огромное количество сладкой ваты и настолько пропахнуть ароматом жареной еды, что тошно от самой себя. Но в данный момент я безумно счастлива от того, что могу просто расслабиться и не думать о том, делаю ли я все верно или опять качусь в пропасть.

– Только не говори, что будешь таскаться с ним весь вечер? – Крис так внезапно подходит к нам, что я вздрагиваю от ощущения его близости.

Он протягивает Кэму бутылку пива, а мне – полюбившийся фруктовый чай. Наши пальцы соприкасаются, когда обхватываю запотевший стаканчик, и я инстинктивно поднимаю голову, чтобы посмотреть на него и убедиться, что мне не почудилась химия, витавшая между нами несколько часов назад. В его глазах все еще горит азарт после соревнования с Кэмероном в метании лассо, на губах играет дерзкая ухмылка. Все тот же Чемпион. Мой друг. Человек, которому я доверяю самые темные уголки души.

Мне определенно показалось.

– Что у нас в планах? – делаю большой глоток, чтобы освежиться.

– Я хочу избавиться от этого монстра. – Кэм подхватывает медведя и бросает на нас странный взгляд. – Вы, ребята, развлекайтесь, найду вас чуть позже.

– Если ты собрался заниматься чем-то непристойным в моей квартире, заранее прошу избавиться от порочных следов вашей сексуальной жизни с Алекс, – усмехнувшись, Крис поигрывает бровями, за что получает в ответ средний палец. – Итак, что предпочитаешь: механического быка или поедание тыквенного пирога?

– Меня уже тошнит от оранжевого цвета и всего, что издает тыквенный аромат.

Вы знали, что из тыквы можно придумать сотню блюд? Кто-то умудрился приготовить даже мороженое. Мне кажется, это надо запретить на законодательном уровне.

– Тогда пошли на самодельное родео. – Крис закидывает руку мне на плечи и, притянув к себе, ведет через толпу людей, больше напоминающую паломничество от одной палатки с едой к другой.

– А это безопасно? – с опаской спрашиваю я, когда мы подходим к аттракциону, и неосознанно прижимаюсь к Уитакеру.

– Конечно. На таких тренажерах дети тренируются уже с младшей школы, – заверяет он.

Мои глаза распахиваются от ужаса, когда железная громадина начинает вертеться и брыкаться из стороны в сторону, а наездник, оседлавший ее, вскидывает одну руку вверх и под «Cotton Eye Joe» [7] выкрикивает какие-то нечленораздельные звуки, подражая своим диким предкам. Машина крутится все сильнее и сильнее, шляпа мужчины летит в противоположный угол загона, а затем он и сам отправляется за ней, сильно ударившись спиной о бетон, усеянный сеном.

– Он умер? – с ужасом шепчу я, оглядывая бездыханное тело.

Почему все вокруг так спокойны?

– Все возможно, – просто заявляет Крис, и я таращусь на него.

Он запрокидывает голову и громко хохочет, а потом тот тип встает и дает двадцатку кассиру, чтобы пройти еще раунд.

– Ты издеваешься?! – бью Уитакера в плечо. – Да я чуть в обморок не упала от испуга.

– Видела бы ты свои глаза, – продолжает он смеяться, сгребая меня в объятия.

– Ты ненормальный! – насупившись, бросаю на него обиженный взгляд. – Вы все тут ненормальные.

– Да брось, малышка Дэниелс. Все не так страшно, как кажется. Сэм занимается этим каждый день. Он наездник на одном из ранчо.

– Все равно похоже на самоубийство, – бормочу я, вжимаясь в тонкий свитер.

– Крис, вот это встреча, – рядом с нами раздается приторный голосок, чья обладательница готова испробовать на мне все яды мира.

Святоша Мэгги становится рядом с нами и, приподнявшись на носочки, целует Уитакера в щеку. Взгляд мимолетно скользит по мне с долей отвращения и ревности, и она делает вид, что не замечает меня. Каштановые волосы легкими волнами лежат на плечах, белое платье во всех традициях приличной девушки – с длиной до бедра и маленьким вырезом, а на ногах ковбойские сапоги ужасного красного цвета.

Она приобнимает двух мальчишек-погодок за плечи.

– Мэгс, как дела? – Пальцы Криса сжимают мое плечо.

Ха. Выкуси, стерва.

– Отлично, вышли с ребятами немного развеяться, но, кажется, они сейчас впадут в сахарную кому, – она треплет по волосам сыновей, как две капли похожих на нее: зеленые глаза, каштановые волосы и веснушки, покрывающие щеки. – Ты уже отведал фирменный пирог миссис Райли?

– Он, как и всегда, божественен. Нам с Рэйч пришлось насильно оттаскивать друг друга от ее стряпни.

– Ох, Рэйчел, я тебя и не заметила. Как тебе фестиваль? Наверное, жутко надоело? – На ее губах появляется улыбка в стиле «почему ты еще не свалила на другой конец планеты?».

– Крис делает все, чтобы я не успевала скучать, – произношу елейным голоском.

Боже, веду себя как полная дура, но мне надоело, что эта девица вьется вокруг моего Чемпиона. Куда делось женское самоуважение?

Мы с Мэгги несколько долгих секунд смеряем друг друга убийственными взглядами. Уверена, она придумывает способ, как бы выдворить меня за пределы штата Техас и запретить въезд.

– Есть ли еще желающие покорить нашего железного буйвола? – громко произносит зазывала, когда психопат Сэм слезает с монстра.

– Да, – вдруг выдает Мэгги, с улыбкой победительницы. – Придержи место для меня.

– Дамы и господа, поприветствуем нашу чемпионку Мэгги Уоллес! – Толпа взрывается бурными аплодисментами и свистом.

– Ребятки, постойте рядом с Крисом, договорились?

Мальчики с сонными взглядами кивают, в то время как я начинаю опасаться за жизнь их матери. Она совсем спятила от ревности?

Святоша, она же самоубийца, забирается на аттракцион, обхватывает поводья, вскидывает вверх одну руку и дает знак запускать адскую машину. Я даже на мгновение зажмуриваюсь, чтобы не видеть, как эта ненормальная девица умрет на глазах у собственных детей. Но все продолжают радоваться, хлопать, а праведница и вовсе становится похожа на какую-то необузданную наездницу, которой по плечу укрощение строптивых скакунов.

– Ставлю все свои сбережения на то, что она представляет, как обхватывает твою шею своими бедрами, – закатив глаза, произношу я Уитакеру на ухо, когда Мэгги сжимает ноги и бросает на нас быстрый взгляд. – Я начинаю опасаться за твое здоровье.

– Думаю, ей придется ограничиться фантазиями, – хохотнув, Крис нежно поглаживает мое плечо, чем вызывает у меня нервозность.

Часть меня все же ликует от этих слов, и я с довольным видом прижимаюсь к его боку, чтобы впитать в себя оставшиеся крупицы присутствия Криса Уитакера в моей жизни. Через пару дней меня ждет реальность и проблемы, от которых я не смогу убежать. Кастинги, курсы актерского мастерства и работа, которую я люблю, но она порядком вымотала меня.

Когда в детстве меня спрашивали, кем я хочу стать, я определенно не думала, что в двадцать один год буду пуста так же, как и мой банковский счет.

Наконец безумие под названием «Я – королева ранчо» заканчивается, и Мэгги возвращается к нам счастливая, но местами потрепанная. Ее родители забирают внуков и оставляют нам свою дочку, как приятный бонус, следующий за нами от одной точки к другой.

– Я не прочь выпить чего-нибудь покрепче, – произносит Крис, когда мы отказываемся от очередного коктейля, включающего тыкву.

– Мне определенно нужна текила, – хватаю Криса за руку и тяну в сторону спасительного места.

– Я с вами, – изрекает Мэгги, семеня следом.

Кто бы сомневался. Надеюсь, у Наоми найдется внезапная работенка, чтобы припахать ее, или объявится Кэмерон и займет эту преследовательницу. Да простит меня Алекс, но сегодня ее парень должен меня выручить.

Как только мы оказываемся за барной стойкой, я вскидываю руку, приветствуя Наоми. Закончив принимать заказ, она подходит ко мне и, перегнувшись через деревянную столешницу, произносит:

– Отлично выглядишь, милая, – она весело поигрывает бровями. – Как тебе фестиваль?

– О, просто отлично. Все такое яркое и атмосферное. Я будто очутилась в старых фильмах про ковбоев, – весело отзываюсь я, а Мэгги, сидящая с другой стороны от Криса, раздраженно фыркает.

– Я же говорила. – Наоми берет с полки позади себя бутылку текилы и наливает мне стопку. – За счет заведения. Уитакер, тебя я тоже рада видеть, но чуть меньше.

– Просто скажи, что боишься признаться в любви ко мне, так как этот старый ворчун тебе уже надоел, – он кивает на Роба, владельца бара, и умыкает свою стопку прямо у него из-под носа.

– Да я надирал твой тощий зад еще в старших классах, – ворчит Роб, отпуская заказ с пивом. – Ты и братья Райли были извечной проблемой.

– Ты хотел сказать, мы были мечтой всех девчонок?

– Кое-что осталось неизменным со школьных времен, – мимолетный взгляд Наоми в сторону Мэгги вызывает у меня улыбку.

Запрокинув голову, залпом выпиваю свою порцию, и горло словно обжигает огнем. Наконец-то к нам возвращается Кэмерон, и мы отправляемся на танцпол, отбивая ногами ритм ковбойской песни. Я кружусь, выкрикиваю слова песни и даже вытаскиваю Наоми из-за барной стойки. Она закидывает в музыкальный аппарат несколько долларов, и помещение, и так гудящее от голосов и музыки, заполняет очередной круг «Cotton Eye Joe». Моя спина становится мокрой от пота, а волосы прилипают к щекам, но я никогда в жизни не чувствовала себя более привлекательной, чем в данный момент.

Красота проявляется не только во внешнем виде. Она заключается в разгоряченных щеках, сбитом дыхании и сияющих от счастья глазах. А еще от ощущения теплого и без устали следящего за каждым моим движением взгляда Криса. Сначала думала, что мне показалось, но когда мы с Наоми меняемся местами и я выхожу из-за небольшой деревянной колонны, первое, что вижу – это прикованный к моему лицу взгляд Уитакера, совершенно не обращающего внимания на болтовню Мэгги. Можно было бы все списать на небольшое алкогольное опьянение, но я буквально чувствую, как он прикасается ко мне, оставаясь на расстоянии. И так было всегда. Даже в наших телефонных разговорах я ощущала его присутствие рядом, и на душе становилось спокойнее.

Когда песня заканчивается, я возвращаюсь на свое место и делаю жадный глоток прохладной воды, которую заказал для себя Кэм.

– Не всем дано освоить нашу культуру, но ты огромная молодец, Рэйчел, – выдает милым голоском Мэгги. Она закидывает ногу на ногу и потягивает пиво с видом победительницы. – Возможно, конечно, тебе стоит взять пару уроков.

Знаете что? А пошло оно все.

Господь свидетель! Я была вежлива и учтива, потому что в этом чертовом штате так положено себя вести. Но стерва в очередной раз бросает мне вызов, и я не собираюсь отступать. Я принимаю правила ее игры.

– Наоми! – кричу я, вскидывая руку.