Пари на любовь

Глава 39 Рэйчел

Крис крепче обхватывает поводок Бэкса и тянет на себя.

– Надо было оставить его с Шоном, – ворчит он, когда пес порывается юркнуть в клумбу, стоит нам подойти ближе к дому.

– Чтобы они вместе разнесли магазин? – забавляюсь я.

Крис недовольно фыркает и поднимается по ступеням в дом. Я семеню за ним, сжимая в руках противень с фирменными ребрышками Наоми, которые она заботливо упаковала прежде, чем мы покинули бар. Мне хотелось сказать, чтобы она не делала этого, так как миссис Уитакер опять скажет, что с ними что-то не так, и выкинет, но не хотела обижать подругу.

Крис распахивает входную дверь, и нас обволакивает приятный аромат еды, исходящий из кухни.

– Я дома, – кричит он.

Мы минуем небольшую гостиную. От моего внимания не ускользает, что стол уже накрыт, а по центру стоит огромный букет цветов. Беглым взглядом еще раз осматриваю комнату, и она кажется такой идеальной, что страшно прикоснуться к чему-либо. Дом моих родителей тоже ухоженный, но неидеализированный. Если пройтись по гостиной, можно увидеть валяющуюся подушку на полу, которую скинул Йен, или стопку газет и журналов по юриспруденции, оставленную Майком на краю стола. Здесь же даже занавески в равной степени прикрывают окно. Клянусь, если замерить расстояние с каждой стороны, оно и на дюйм не будет отличаться. Даже на кухне, где я провела в прошлый раз добрых полчаса, из кастрюли с жарким не капает жир, так как миссис Уитакер старательно вытирает каждую каплю полотенцем. Но я держу свои замечания при себе, чтобы не создавать Крису еще больше проблем.

Стоит переступить порог кухни, как мы с Крисом прирастаем к месту, разинув рты.

– Крис, – весело щебечет Мэгги, нарезая сельдерей мелкими кубиками.

Счастливая улыбка, вызванная радужными мечтами и желаниями относительно моего Чемпиона, медленно сползает с ее лица в ту же секунду, когда она замечает меня. Ее лицо застывает в странной гримасе, больше похожей на паралич, рука нависает над доской, и я всего лишь на мгновение опасаюсь, что она невзначай отрежет себе пальцы. Кто знает, что в голове у этой милашки. Замешательство Мэгги длится недолго, она резким движением отрубает очередную порцию сельдерея, и острие ножа впивается в поверхность доски.

Ладно, я больше не боюсь за ее конечности. Скорее, мне надо опасаться за свои собственные, учитывая свирепый взгляд праведницы.

– Сынок, рада тебя видеть, – миссис Уитакер подходит к нам, заключает Криса в теплые объятия, а затем целует в щеку. Затем она поворачивается ко мне, и не могу сказать, что вижу в ее глазах ту же искренность, которой минутой назад она одаривала Мэгги. – Рэйчел, очень рада, что ты к нам присоединилась.

Она приобнимает меня за плечи, но этот жест такой быстрый и отрывистый, что говорит сам за себя. Меня здесь не рады видеть.

– Наоми передала вам свои фирменные ребрышки, – протягиваю противень, на что миссис Уитакер выдает натянутую улыбку.

– Очень мило с ее стороны, – она берет посуду из моих рук и ставит под палящие лучи уходящего солнца, напоследок бросив на них пропитанный отвращением взгляд.

– Не думал, что у нас будут гости, – Крис хватает из миски с хлебом булочку и разламывает ее пополам. – Мэг, какими судьбами?

– О, я просто проезжала мимо, и твоя мама любезно пригласила меня на обед, – заливается искрящимся голоском она и продолжает нарезать овощи, словно представляя, что держит мою голову. Еще никогда в жизни я не видела, чтобы с таким остервенением отрезали дольки от огурца.

– Даже не сомневаюсь в этом, – Крис улыбается матери, но это далеко не теплый и радостный жест, а скорее раздраженный, предвещающий серьезный разговор.

Мне казалось, до святоши наконец-то дошло, что ей точно не по пути с Крисом, но она почему-то настойчиво продолжает унижаться. Сейчас у меня даже нет ревности, больше жалость и непонимание. Как можно настолько низко пасть и потерять самоуважение, чтобы продолжать бегать за мужчиной, которому на тебя совершенно наплевать? Слепая любовь? Одержимость? Или просто желание окольцевать хоть кого-нибудь, только чтобы соответствовать устоявшемуся статусу добропорядочной женщины?

– Не заметил твою машину около дома, – Крис выглядывает в окно.

Мэгги бросает растерянный взгляд на миссис Уитакер, ее рот приоткрывается, но она не произносит ни слова.

– Так Томас, отец Мэгги, оставил ее с нами, а сам уехал по делам, – отчеканивает мама Криса и достает из духовки формочку с ароматным бисквитом.

Я же не одна понимаю, насколько глупо звучит данная ложь? Еще днем Мэгги щеголяла по бару, и, насколько я помню, Наоми сказала, что сегодня она понадобится на весь день из-за загруженности.

– Сынок, ты не мог бы проверить, как там дела у отца на заднем дворе? Он ушел жарить стейки, но так и не появлялся с момента отъезда Томаса.

– Не могу винить его за это желание, – бормочет Крис себе под нос. Он запихивает кусок булочки в рот и поворачивается ко мне: – Пойдешь со мной?

– Пожалуй, я останусь и помогу накрыть на стол, – улыбнувшись, приподнимаюсь на носочки и оставляю легкий поцелуй на губах.

– Я быстро, – он сжимает мои пальцы, а я инстинктивно тянусь к нему, желая вновь оказаться в его объятиях.

– Да брось, Крис, Рэйчел в надежных руках. Мне как раз нужна помощь с нарезкой салата, – вклинивается между нами голос святой Мэгги и пробивает брешь в окутавшем моменте.

Моргнув, сжимаю пальцы Криса и мельком смотрю на святошу. Она пронзает меня свирепым взглядом и задерживается на наших сплетенных руках. Да моя косметика в большей безопасности рядом с Бэксом, нежели я в одном пространстве с ней.

Крис разрывает наше прикосновение и прихлопывает по бедру, подзывая Бэкса, который, к всеобщему удивлению, ничего не учудил.

– Рэйчел, будь так добра, не могла бы ты помочь с рагу? – Миссис Уитакер вырастает передо мной так внезапно, что я вздрагиваю и отступаю на шаг назад.

– Да, конечно, – поворачиваюсь к столу и беру из миски томаты.

Нарезаю овощи, отчетливо ощущая пристальное внимание Мэгги. Миссис Уитакер скрывается в кладовке, под предлогом взять еще одну банку фасоли для салата.

– Как дела? – Ее голос, словно змеиное шипение, подбирается ко мне, предупреждая о нападении.

– Замечательно.

– Наверное, ты скучаешь по дому, – как-то загадочно произносит она. – Видела тебя вчера в городе, и ты была такой грустной, когда разговаривала по телефону.

Мэг похожа на ту милую соседку, которая всем улыбается, но при этом в сарае у нее спрятана бензопила и серная кислота, чтобы скрыть улики преступления. Можно подумать, ее действительно волнует, что я чувствую. Вот если меня переедет поезд, то она будет впереди всех, чтобы узнать мои шансы на выживание.

– Тебе наверняка показалось, – улыбаюсь я.

– А как твоя работа в кафе? Я думала, в Лос-Анджелесе все только и делают, что пытаются стать знаменитыми, – со смешком отзывается она. – Разве этот штат способен на что-то другое?

– Начнем с того, что Лос-Анджелес – это город, – поправляю я. Видимо, ее школьные знания ограничиваются поиском жертвы на ближайшую сотню лет. – И я считаю, нет ничего плохого в том, чтобы попытаться осуществить мечту и добиться чего-то большего, нежели пустить свою жизнь на самотек в угоду ежедневной рутине.

– Конечно, ты права, – отмахивается Мэгги, держа в руке нож. – Просто кому-то суждено покорить те самые голливудские холмы, а кому-то нет. Как глупо провести всю жизнь в бессмысленных попытках чего-то достичь.

– Согласна, – разрезаю томат на дольки и отправляю в миску. – Это равносильно тому, чтобы сузить свой кругозор до одного человека и слепо предаваться мечтам.

Пожав плечами, беру цукини, подбрасываю его в воздухе и ловлю рукой.

Мэгги, прищурившись, смотрит на меня, плотно сжав губы, а затем на ее лице появляется до того милая улыбка, что по коже пробегают мурашки. Так улыбаются персонажи ужастиков, перед тем как вонзить в сердце жертвы топорик для разделывания мяса.

Если она думает, что спугнет меня своим маниакальным поведением, ее ждет огромное разочарование. Я прошла не один десяток кастингов, и там кандидатки представляют намного больше опасности, нежели провинциальная девушка, желающая ухватить свой кусок счастья в виде Криса Уитакера. Спойлер: милочка, тебе ничего не светит, так же, как и потаскушке Софи.

Мысленная пометка номер триста тридцать пять: напомнить Чемпиону, что вокруг него вьются полоумные девицы.

Протягиваю руку и беру из стоящей рядом миски сушеный финик. Опираюсь рукой о столешницу и прислоняюсь к ней бедром, наблюдая за разгневанной Мэгги. Еще немного, и из ее ушей повалит пар.

– Как у вас дела? – спрашивает миссис Уитакер, ставя на стол две баночки фасоли.

– Отлично, – отвечаю я и киваю в сторону моей «лучшей подруги». – Оказывается, у нас с Мэг так много общего. Правда?

Миссис Уитакер бегло смотрит на Мэгги, которую вот-вот хватит нервный срыв, судя по ее виду.

– Разумеется, – цедит она сквозь зубы и до того сильно сжимает край стола пальцами, что белеют костяшки.

Один – ноль, милочка. Привыкай, так будет всегда.

Ужин проходит катастрофически ужасно. От щебетания святоши звенит в ушах. Она вспоминает былые времена, пытаясь хоть как-то привлечь внимание Криса не только воспоминаниями, но и настолько громким смехом, что наверняка завтра хрипотце в ее голосе позавидует сама Майли Сайрус. Мама Криса не устает воспевать оды своей любимице и говорить, какая она молодец, что сама справляется с двумя детьми. А мистер Уитакер лишь пару раз похвалил ужин. Мне едва удается вставить несколько слов, прежде чем Мэг начинает очередной бессмысленный треп. Если бы мы были наедине, я бы уже давным-давно заткнула ее и со спокойной душой продолжила наслаждаться вечером, но я не могу этого сделать, так как поставлю Криса в неудобное положение. А меньшее, что ему сейчас нужно – проблемы. Он и так весь вечер сидит как на иголках, то и дело бросая тревожные взгляды на отца, стоит тому покашлять или слегка нахмуриться.

Когда ужин подходит к концу, я наконец-то облегченно выдыхаю. Мне не терпится оказаться дома, в объятиях Криса, и побыть с ним еще пару коротких мгновений, прежде чем вернусь в Лос-Анджелес. Ловлю себя на мысли, что я уже не первый раз называю квартиру Криса «домом», в то время как свою с легкой натяжкой прозвала ночлежкой.

– Рэйчел, не могла бы ты, пожалуйста, принести из амбара мою шаль? Я оставила ее там, когда ходила за Джоном, а сейчас что-то замерзла, – миссис Уитакер обхватывает себя руками.

– Да, конечно, – улыбнувшись, очищаю тарелку от остатков еды и кладу ее в раковину.

Наспех вытираю руки и выхожу через заднюю дверь. На улице действительно похолодало, и кожа покрывается мурашками. Я уже неплохо ориентируюсь на местности благодаря впечатляющей экскурсии Криса. Слава богу, что мы додумались вернуться в дом, а то представляю, как бы миссис Уитакер обрадовалась, увидев мое нижнее белье на своей драгоценной клумбе.

На обратном пути из амбара замечаю Криса, прислонившегося бедром к деревянной ограде, и мистера Уитакера, стоящего рядом и опирающегося на трость. Надеюсь, они не спорят в миллионный раз, пытаясь доказать друг другу свою правоту.

Прижав к себе мягкую шерстяную ткань, тянусь к дверной ручке, но замираю на месте, услышав голос святоши.

– Миссис Уитакер, я не понимаю, что делаю не так? – раздосадованно произносит она. – Я прихожу к нему в лавку чуть ли не каждый день, приглашаю на семейные ужины, постоянно мила и учтива, а он крутится около этой пустоголовой блондинки, будто никого вокруг не видит.

Это кто из нас еще пустоголовая?! По крайней мере, мне хватило ума не вешаться на парня, которому на меня все равно, и не втирала собственную гордость в коровий навоз. Уже собираюсь открыть дверь и наплевать на все правила приличия, но слова миссис Уитакер буквально парализуют.

– Успокойся, Мэгги, Крис перебесится и забудет эту Рэйчел, – она произносит мое имя так, будто только одно упоминание обо мне подобно греху. – Ты же прекрасно понимаешь, что мужчины по-настоящему ценят в женщинах. А доступность – это так, мимолетное влечение. Ну сколько он еще поразвлекается с ней? Месяц? Два? Думаешь, ему нужны танцы на барной стойке и непристойные объятия в центре города? Господи, я чуть со стыда не сгорела, когда на следующее утро встретилась с миссис Рикет и она рассказала мне о том вечере.

К глазам подступают слезы. Мне приходится закусить губу, чтобы сдержать всхлип. Я знала, что мама Криса меня недолюбливает. Это было видно в ее взглядах и снисходительном отношении, но я и подумать не могла, что ей отвратительна сама мысль о том, что мы с Чемпионом вместе. Встаю на одну ступеньку и заглядываю в окошко, все еще оставаясь в тени. Миссис Уитакер заключает лицо Мэгги в ладони и проводит по щекам большими пальцами, всем своим видом показывая, что она на ее стороне.

– Я прекрасно знаю, что ты сейчас чувствуешь, – мягко произносит она. – С такими девушками, как эта Рэйчел, не строят серьезных отношений. Развлекаются, удовлетворяют потребности, но не более. Крис не построит с ней семью. К тому же завтра она уезжает, а ты остаешься. Поэтому просто наберись терпения. Уверена, не пройдет и пары недель, как Крис поймет, какую ошибку совершает.

Миссис Уитакер похлопывает Мэгги по руке, и последнее, что я успеваю заметить прежде, чем осесть на ступеньки, довольную улыбку святоши. Тело сковывает оцепенение, и тепло, что я ощущала на протяжении всего вечера, исчезает, не оставив следа. Мне так хочется, чтобы Крис сейчас оказался рядом. Обнял меня, заверил, что все будет хорошо, что мы справимся, несмотря на расстояние и трудности. Что нет ничего страшного, чтобы жить на два штата и любить друг друга, находясь в полутора тысячах миль.

Но я уезжаю, а Крис остается. И это единственный неоспоримый факт.