Пари на любовь

Глава 36 Рэйчел

– Рэйч, ты когда вернешься? – Недовольный голос Йена заставляет закатить глаза.

– Ты соскучился по мне? – с иронией уточняю я. – Надо запомнить этот день.

– Хватит издеваться, – ворчит он. – Ты нужна мне в Лос-Анджелесе.

– Становится все интереснее. Что случилось, братишка? – наливаю в кружку кофе и прислоняюсь бедром к столешнице. – Дай угадаю, ты все же нашел номер Морган?

– Хуже, я с ней поговорил, и она меня отшила, – он тяжело вздыхает.

– И я каким-то образом должна тебе помочь?

– Хотелось бы. Например, ты можешь ей рассказать обо мне что-то хорошее.

Я смеюсь:

– Йен, кажется, ты упустил какой-то важный этап в развитии. Возможно, в программировании ты умен, но с девушками безбожно туп. Это так не работает.

– Если ты собралась издеваться, для этого я мог бы позвонить Майку или Алекс. Кстати, последняя вообще не щадит моих чувств.

– А они у тебя появились?

Брат громко чертыхается, а затем на другом конце провода раздается грохот посуды. Как можно быть успешным программистом, создавать разные приложения и при этом совершенно не ориентироваться в жизни? И когда я говорю, что мой брат туп в отношении девушек, ничуть не шучу.

– Слушай, Морган довольно странная девушка. Я к ней хорошо отношусь и могу сказать, что тебе точно ничего не светит.

– Это еще почему? – возмущается он.

– Потому что ты не ее типаж. Ты самовлюбленный, эгоистичный и думаешь только о себе.

– Что-то ты не называла меня эгоистом, когда я отремонтировал твою машину.

– Потому что я твоя сестра. Но если рассматривать тебя как парня, я бы точно предпочла бы куда более приятное знакомство.

Йен раздраженно стонет, а я поворачиваюсь к плите и переворачиваю блинчики, пока они не сгорели, иначе придется завтракать аппетитными угольками. Хотя уверена, Крис ничего не скажет и с довольным видом съест все, что я предложу. В таком случае у меня есть для него приятная альтернатива с дополнительными физическими нагрузками.

– И, кстати, дело вовсе не в Морган, – бормочет вдруг Йен. – Правда, когда ты вернешься? Я не могу найти ту рубашку, которую ты мне купила на прошлое Рождество, и кажется, вчера выпил просроченное обезболивающее.

– Ты сейчас серьезно? – усмехнувшись, отстраняю телефон от уха, чтобы убедиться, что мне действительно звонит старший брат.

– Ты все раскладывала по местам и следила за всеми сроками годности. Тебя нет неделю, а в моей квартире полная разруха.

– Похоже, лекарство действительно было испорчено. Может, ты поедешь в больницу и сделаешь промывание желудка?

– Очень смешно. Возвращайся, Рэйч. Обещаю, что перестану тебя донимать и кидать в бассейн. И насчет того семейного ужина, я допытывался только на правах старшего брата. Не более. Но если ты вдруг сойдешься с этим Коди, я начищу ему морду.

– Не собираюсь я сходиться с Коди, – я уже забыла, как он выглядит. Надеюсь, он быстро спустил все мои сбережения и сейчас сидит в своем мустанге где-нибудь на окраине города.

– То есть техасец смог тебя покорить? Майк продул мне сто баксов, – самодовольно заявляет он.

От возмущения я не сразу нахожу что сказать, а потом и вовсе не успеваю, так как в кухню заходит Крис. Его волосы слегка растрепались, лицо еще сонное, а губы припухли после наших ночных поцелуев. Убираю телефон от уха и прижимаюсь к нему, стоит Крису оказаться в нескольких дюймах от меня. Обвиваю его шею руками и, привстав на носочки, едва уловимо целую в губы.

– Скажи, почему с утра пораньше ты всегда куда-то ускользаешь? – хрипло бормочет он, покрывая мою шею поцелуями.

– О, просто на правах твоей девушки решила позаботиться о твоем здоровье, – хихикаю, когда он прикусывает нежную кожу за ухом.

– Ты могла это сделать, не вылезая из постели.

– Простите, я все понимаю, но вы не одни, – из динамика доносится недовольное и громкое ворчание Йена. – Рэйч, слишком много подробностей твоей личной жизни.

– Не завидуй, – закатив глаза, отстраняюсь от Криса и ловлю его насмешливый взгляд. – Буду через пару дней. Попытайся не спалить квартиру и не отравиться. Не хочу в ночи вытаскивать твое бездыханное тело.

Сбрасываю вызов и только поворачиваюсь к Крису, как чувствую запах гари.

– Вот черт! – быстро оборачиваюсь к сковороде и издаю жалобный стон. – Кажется, все-таки придется воспользоваться вторым вариантом.

Хватаю сковороду и вскрикиваю от адской боли, расходящейся по руке. Посуда вмиг летит на пол вместе с испорченной едой, а я только успеваю приложить ладонь к груди и сжать ее в кулак. Чертов Йен со своей болтовней! Закусив губу, зажмуриваюсь, так как к глазам подступают слезы, а боль в руке становится просто невыносимой.

– Рэйч, – Крис подходит ко мне, выключает плиту и, подхватив на руки, усаживает на кухонный островок. – Дай мне, – протягивает руку и бережно раскрывает мои пальцы. Его обеспокоенный взгляд скользит по ожогу, и я всхлипываю, когда полностью раскрываю ладонь. – Сейчас, у меня где-то был крем.

Он роется на полках стеллажа, стоящего у противоположной стены, несколько блистеров с таблетками летят в сопровождении ругательств, а затем Крис все же вытаскивает какой-то тюбик и возвращается ко мне. Тонким слоем наносит крем и еще раз внимательно все осматривает, а у меня, несмотря на боль, почему-то появляется улыбка. Он такой сосредоточенный: между бровями залегла складка, губы сжаты в тонкую линию. И наверняка Крис сейчас думает, куда бы выкинуть проклятую посуду. Он дует на ожог и нежно обхватывает пальцами мое запястье, и если до этого момента я всегда с упреком смотрела на Алекс в моменты нежности между ней и Кэмом, то сейчас могу сказать, что растеклась своим любимым мороженым прямо по столешнице миссис Уитакер. Я даже не помню, что обожгла руку. Плевать. Ее может отрубить святоша, и я слова не скажу, если все это время Крис будет рядом, с такой заботой и трепетом смотреть на меня.

Когда его вторая рука ложится мне на бедро, я невольно вздрагиваю и сжимаю ладонь, и она снова отдает ноющей пульсацией. Ладно, возможно, я преувеличила силу магнетизма Уитакера.

– Я забыла надеть прихватку, – с шипением втягиваю воздух.

– Давно надо было избавиться от этой проклятой сковороды. Она старше, чем я. Сильно болит? Может, съездим к доктору Коллинзу? – спрашивает он, поглядывая на постепенно появляющиеся волдыри.

– Чтобы он подумал, что семейство Уитакеров хочет свести его с ума? Давай дадим доку время выдохнуть. Нам еще предстоит забирать твоего отца.

– Рэйчел.

– Успокойся. Это всего лишь ожог и моя невнимательность. На работе я часто обо что-нибудь режусь или обжигаюсь, – пожимаю плечами и улыбаюсь как можно увереннее, чтобы он не сгреб меня в охапку и не отправил в госпиталь.

Если бы из-за каждой травмы, полученной в кафе у Альфи, я ездила в больницу, то уже стала бы банкротом.

Крис раздвигает мои бедра и устраивается между ними. Аккуратно закинув мою руку себе на плечо, он обнимает меня за талию и нежно целует, отчего я начинаю плавиться в его объятиях. Пожалуй, если сейчас что-нибудь загорится, я даже не обращу на это внимания. Пусть хоть инопланетяне вторгнутся, чтобы поработить человечество, я умру счастливой в объятиях Криса Уитакера.

– Что тут происходит? – Тревожный голос миссис Уитакер разносится по кухне, и я невольно вздрагиваю.

Отстранившись от Криса, замечаю его маму в дверном проеме. От удивления ее глаза распахиваются, и я не знаю, что больше приведет ее в бешенство: разгромленная кухня, засыпанная мукой, яичной скорлупой и половиной содержимого холодильника, или то, что руки ее сына лежат на моей талии, а сам он устроился между моих ног и наша поза далеко не дружеская. Судя по шокированному взгляду, ей совершенно наплевать на кухню. Она смотрит на Криса так, будто он ее предал. Тепло, которое распространилось по всему телу от его прикосновений, и игривое настроение вмиг улетучиваются, и я, поджав губы, спрыгиваю со столешницы.

– Я думал, ты подождешь меня в больнице, – говорит Крис, потирая шею.

– Да, но Мэгги ехала в сторону дома и любезно предложила довезти меня, – с недовольством отвечает она. – Я хотела приготовить к возвращению твоего отца его любимые блюда.

Конечно же, Мэгги ехала мимо. Я пробыла в Джорджтауне совсем немного, но разобралась, в каком направлении находится дом святоши. Спойлер: ближе к аду.

– Мам, ты же помнишь, что сказал доктор Коллинз: никакой жирной пищи, – напряженно произносит Крис, прожигая родительницу взглядом.

– От пары кусочков хуже не будет. Твой отец здоров. Ему лучше знать, как он себя чувствует, – с натянутой улыбкой произносит она и ставит сумку на деревянную табуретку.

Миссис Уитакер усердно делает вид, что все в порядке и она совершенно нормально относится к тому, что руки ее сына только что были на мне, и если бы она пришла на десять минут позже, ее наверняка бы хватил удар. Честно говоря, мне все равно, что она думает – Синтия Уитакер почему-то с самого начала невзлюбила меня и постоянно награждает снисходительными улыбками. Например, когда мы были на ранчо в прошлый раз и я попыталась ей помочь взбить крем для пирога, она выхватила из моих рук миксер с такой скоростью, будто я двухлетка, не умеющая пользоваться вилкой. Не хватало только потрепать меня по голове. Каждый раз, когда мы видимся – а за эту неделю это случалось всего несколько раз, – она смотрит на меня так, будто я пустоголовая блондинка и ни на что не гожусь, кроме как светить задницей.

– Что вы пытались приготовить? – Голос спокойный, но я чувствую, как в нем нарастает ненависть, стоит ей заметить сковороду на полу.

– Эм, я хотела испечь блинчики, но отвлеклась на телефон, – замявшись, отвечаю я и переминаюсь с ноги на ногу.

– Ох, ну ты совсем молода и не обязана знать, что нельзя разговаривать по телефону во время готовки, – она улыбается так, что в этом буквально читается «ничего другого от тебя не ожидала».

Стискиваю зубы, чтобы не нахамить, и на всякий случай прикусываю язык. Ладно, у многих в этом мире есть повод меня ненавидеть. Джо – за то, что меня все любят на работе, несмотря на мои вечные выходки. Брэнда Никсон из старшей школы пожелала мне сгореть в аду, когда я заняла ее место Джульетты в школьной постановке, а Милли Брэнсон за то, что ее парень втайне занимался рукоблудием, глядя на мои фото. Тут, конечно, можно поспорить, к кому надо испытывать ненависть. Но Синтии Уитакер я не сделала ничего плохого. Разве что по уши влюбилась в ее сына, но не думаю, что это как-то ее касается.

– Сейчас я приготовлю завтрак и уберу весь бардак, а вы пока можете пойти прогуляться, – она складывает грязную посуду в раковину, все с той же натянутой улыбкой. Я порываюсь предложить помощь, но Крис берет меня за руку и тянет к выходу из кухни.

Оказавшись на улице, я почему-то съеживаюсь под теплыми солнечными лучами.

– Кажется, твоя мама не в восторге, – говорю я, когда мы заходим в старый амбар и поднимаемся на второй этаж.

Сажусь на край кровати и откидываюсь на спинку. Крис устраивается рядом и накручивает на палец прядь моих волос. Я интуитивно оглядываюсь в ожидании Бэкса, но вспоминаю, что Кэм забрал его с собой. Этот пес стал неотъемлемой частью моей жизни.

– Не бери в голову. Она никого на дух не переносит на своей кухне.

Даю руку на отсечение, что будь на моем месте святоша, она бы и слова не сказала. Да она бы воздвигла на ее голову нимб, если бы Мэгги заявила, что хотела приготовить завтрак.

– Надо съездить к отцу и проверить, как он там, – Крис становится задумчивым.

– Знаешь, а ты не пробовал, ну… быть с ним немного помягче? – повернув голову, встречаюсь с его серьезным взглядом.

– Рэйч, ты видела моего отца?

– Не поверишь, но я с ним даже разговаривала и могу тебя заверить, он не такой уж и заноза в заднице, – пожимаю плечами, и Крис еще больше хмурится.

Слова мистера Уитакера не выходят из головы. Когда он попросил рассказать ему о собственном сыне, мне стало больно за него. Будто он не знает, как подступиться к Крису и начать тот самый разговор, который назревает между ними много лет.

Крис переворачивается на спину, и я кладу подбородок на его грудь. Разглядываю хмурый взгляд, плотно сжатые губы. Подбородок уже зарос темной щетиной, и Крис кажется еще более мужественным, а тревоги последних дней отчетливо запечатлелись на лице. А еще он безумно похож на своего отца. Упрямый, горделивый и не желающий признавать ошибок. Год назад Крис казался мне ветреным и безответственным парнем, задача которого состояла в том, чтобы найти, с кем скоротать ночь. Сейчас же передо мной волевой мужчина, способный перевернуть целый мир, лишь бы с его близкими все было в порядке.

– Ты не думал, что, может быть, ему тяжело найти к тебе подход? Ты долгое время жил вдали от них, и мистер Уитакер привык рассчитывать исключительно на себя.

Он сжимает губы в тонкую линию и тяжело вздыхает. Прокручиваю в голове сказанные слова и понимаю, что на деле они звучат совсем иначе.

– Я к тому, что, может, ты пригласишь его на пиво в бар к Наоми, и не успеешь оглянуться, как вы выйдете оттуда лучшими друзьями, – аккуратно кладу поврежденную руку на его грудь и играю с пуговицей на рубашке.

– Я, отец и бар? Подозреваю, пока меня не было в палате, над тобой провели опыты, – фыркает он, и я ударяю его по груди, совершенно забывая про ожоги.

С шипением втягиваю воздух и чертыхаюсь, Крис улыбается и, нежно обхватив мое запястье пальцами, подносит ладонь к губам и оставляет на ней поцелуй.

– Если бы мне кто-то сказал, что ты можешь быть романтичным, я скорее поверила бы в святость Джо, но никак не в то, что Крис Уитакер способен на романтические поступки в стиле Хью Джекмана.

Он вдруг переворачивает меня на спину, при этом не забывает про травмированную руку и аккуратно отводит ее в сторону. Ощущать на себе вес его тела слишком приятно. Наверное, я бы могла пролежать так целую вечность, а мой брат, скорее всего, умер бы от отравления просроченными таблетками или запутался в ворохе вещей, которые не способен разложить по местам. Да простит меня Йен, но выбор очевиден.

– Малышка Дэниелс, ты сама не заметила, как попала под мое природное обаяние. Это был мой коварный план, чтобы забраться к тебе в трусики, – наглец наклоняется и легонько покусывает меня за шею.

Делаю вид, что пытаюсь выбраться из-под него и начинаю ерзать, чем вызываю приветственную реакцию нижней части тела Уитакера. Хитро ухмыльнувшись, закусываю губу и бросаю на него игривый взгляд.

– Возможно, твоя стратегия была идеально спланирована, но мы оба знаем, что теперь ты и дня не протянешь без моей малышки, – на моем лице растягивается глупая улыбка. Ладно, мы скатились до пошлых шуточек.

Выражение лица Криса становится задумчивым. Он подносит руку к моей щеке и нежно поглаживает ее костяшками пальцев. В груди разливается тепло от такого трепетного жеста, и я неосознанно жмусь к нему.

Между нами все еще витает этот вопрос. Как мы будем жить дальше. Техас и Калифорния. Телефонные разговоры. Разница во времени. Редкие встречи. И, самое главное – не превратимся ли мы в одну из тех парочек, которые со временем перестанут разговаривать между собой и просто забудут друг о друге? Ненавижу то, что мне нужно уезжать. И что он живет за полторы тысячи миль от меня. А больше всего ненавижу, что мы упустили столько времени. Тепло, разливающееся в груди, сменяется ознобом, пробирающим до костей и медленно ползущим к сердцу.

Я боюсь. Чертовски сильно боюсь.