Пари на любовь

Глава 12 Крис

Рэйчел с такой скоростью врезается в меня, что едва могу устоять на ногах. Ее руки смыкаются на моей шее в крепких объятиях, с губ слетает судорожный вздох. Медлю всего лишь мгновение и обнимаю ее в ответ. Мои ладони скользят по гладкой ткани платья и останавливаются на глубоком вырезе на спине. Ноздри заполняет такой знакомый и родной аромат персиковых духов, и я делаю очередной глубокий вдох, заполняя им чертовы легкие, чтобы сохранить в себе. Если я сейчас умру от разрыва сердца, это определенно будет счастливая смерть.

Господь, как я по ней скучал!

Рэйчел отстраняется от меня и, шмыгнув носом, быстро моргает. Нежно касаюсь ее щеки тыльной стороной ладони.

– Неужели ты так растрогалась, что сейчас расплачешься, малышка Дэниелс? – с улыбкой спрашиваю.

Она всхлипывает и бьет меня кулачком в плечо.

– Не рассчитывай, Чемпион. Это всего лишь аллергия на собачью шерсть, которая въелась в твою одежду, – она закусывает губу и быстро моргает.

Я смеюсь и вновь обнимаю ее.

– Эй, я вообще-то тоже тут! – возмущается Алекс. – Я ночами не сплю, чтобы все организовать, а она просто проносится мимо меня к Уитакеру!

Рэйч вновь отстраняется и смахивает слезы.

– Зависть – один из семи грехов, – праведным тоном сообщаю я, за что получаю гневный взгляд Алекс.

– Это все ты! – с небольшим упреком говорит Рэйчел сестре.

Алекс закатывает глаза, но на ее губах играет самодовольная улыбка.

– А кто же еще?! Неужели ты и правда думала, что я забуду про день рождения моей несносной младшей сестрицы?

Они упрямо переглядываются, а потом Рэйчел заключает сестру в крепкие объятия. Через мгновение становится непонятно, кто и где находится, потому что к ним присоединяются старшие братья, родители, и это все больше напоминает безумный клубок объятий семейства Дэниелс.

Помещение морского ресторана заполняет ритмичная музыка, везде зажигается свет, и Рэйч, сделав пару шагов от своей семьи, замечает, на что мы потратили целых два дня. Каждый дюйм стены за импровизированной сценой украшен постерами любимых сериалов Рэйчел – у сестричек Дэниелс какая-то безумная страсть к странным сериалам. Под потолком летают десятки воздушных серебристых шаров, столы заполнены разными видами рыбы, а около диджейского пульта расположен аппарат с ванильным мороженым и множеством сиропов. Но визитной карточкой этого вечера можно назвать фотографии Рэйчел, которыми Алекс украсила отдельный стенд. Она собрала всевозможные снимки: где они вдвоем или с родителями и братьями, где Рэйч с друзьями или сидит за изучением нового сценария с задумчивым видом, где мы с Кэмом и Рэйч стоим по пояс в воде, а она брызгает в нас водой. Каждый снимок подобран тщательно, с особой любовью.

И все это организовала Алекс. Не могу сказать, что сразу одобрил подобный план. Я просто хотел приехать и провести время вместе с Рэйч. Не важно, где и как. Просто побыть с ней. Но кто сможет поспорить с Алекс Дэниелс? Пока все готовили, мне стало искренне жаль Кэмерона. Мой друг попал в цепкие лапки этой хрупкой с виду девушки, коготки которой прочно впились в его сердце.

– Ты помог ей! Игнорировал меня! – Рэйч шлепает меня ладонью по плечу и посылает обиженный взгляд. – Мог хотя бы предупредить! Я думала, вы все меня бросили.

Я потираю плечо:

– Поверь, Рэйч, твоя сестра отбила это желание примерно на пятую секунду моих возражений.

– А ты, Красавчик? – Она переводит строгий взгляд на Кэмерона. – Ладно Чемпион и мои братья сдались под безумным натиском Алекс все контролировать, но я думала, у тебя больше силы воли, – продолжает она упрекать.

– О, я просто хотел посмотреть на твою реакцию. Не все же тебе сюрпризы устраивать, – Кэмерон весело подмигивает ей.

– И давай уже будем честными, тебе понравилось, – встревает Йен.

Рэйч закатывает глаза.

– В следующий раз подумаю, спасать ли тебя от надоедливой подружки, – фыркает она. – Итак, мы пришли сюда веселиться или болтать?

Легким движением плеч Рэйч скидывает пиджак. Он скользит по ее рукам к предплечьям, обнажая кожу, и у меня чуть челюсть не падает на пол. Я заметил, что она в платье, но я не думал, что оно такое… Откровенное? Сексуальное? Дерзкое? Впрочем, как и вся Рэйчел. Серебристое платье доходит до середины бедра, вырез на груди не глубокий, но и этого достаточно, чтобы свести с ума и заставить разум помутиться. Ноги, благодаря каблукам, кажутся бесконечно длинными. Волосы собраны в высокий хвост и открывают вид на тонкую изящную шею. Голубые глаза пронзают меня своей глубиной.

Кажется, в помещении выключили кондиционер и стало градусов на десять жарче. Оттягиваю ворот футболки и нервно сглатываю. Горло пересохло.

– Еще немного, и ты съешь Рэйч, – издевательски шепчет Кэм мне на ухо.

– Отвали, – бормочу я.

Он громко смеется.

Мне определенно надо промочить горло. Поворачиваюсь к барной стойке, прошу у бармена бутылку пива и присаживаюсь на высокий стул.

– Ты идешь? – Рэйч кладет свою ладонь на мое предплечье.

– Да. Сейчас только сделаю пару глотков.

Склонив голову набок, она смотрит на Кэмерона.

– Я прекрасно знаю этот взгляд. Иди и отомсти муками танцев своей сестре, а меня оставь в покое, – он берет мою бутылку пива и салютует ей.

Рэйчел молча разворачивается и, схватив Алекс за руку, ведет ее в центр танцпола. Они пару раз пререкаются, а потом, засмеявшись, начинают танцевать под бит.

Я отворачиваюсь, чтобы внутренне не сгореть до конца. Беру еще одну бутылку пива и делаю жадный глоток. Кэмерон поворачивается ко мне и с глупой улыбкой награждает насмешливым взглядом. У меня сейчас нет желания слушать его очередные догадки. Они с Алекс как с катушек слетели.

– Как Мексика? – спрашиваю, опережая навязчивые вопросы.

Он пожимает плечами:

– Жарко, много острого перца, и из каждого окна играет марьячи.

– Горячих девушек, – поддакиваю я. – Хотя о чем это я. Ты уже год как отдал свои яйца Алекс.

Кэм издает смешок:

– Можешь не беспокоиться, они все еще при мне и чувствуют себя наилучшим образом.

– Тут я бы поспорил. Коготки Алекс даже меня заставляют сжиматься.

Друг пихает меня в плечо и показывает средний палец. Не устану подкалывать эту парочку.

– Неужели ты оставил магазин на Уитмора? – Кэм переводит тему, так как понимает, что я прав.

Сам до сих пор поражаюсь своей глупости, но другого выбора не было. Отец едва справляется с ранчо, а если оставить за главную маму, то по приезде меня определенно ждали бы шторы с рюшами и вязаный ковер у входа.

Несколько поломанных изделий от Шона я еще переживу.

– Я просто надеюсь, что, когда вернусь домой, его не пристрелит Роб или какой-нибудь ревнивый техасец.

– У этого парня еще со школы проблемы с инстинктом самосохранения. Кстати, почему ты его взял? У тебя была прекрасная кандидатура – Мэгги. Преданная, пунктуальная, ты бы мог даже не волноваться о том, что в магазин кто-то залезет. Ну, помимо нее, – он подмигивает и пытается сдержать смех.

Смотрю на друга и едва сдерживаюсь, чтобы не послать его куда подальше. За два дня я услышал слишком много шуток, отпущенных на эту тему.

– Я понимаю, отношения с Алекс не заменят меня, и ты очень скучаешь, но не надо так явно проявлять свои чувства, – провожу по щеке средним пальцем, и Кэм давится пивом.

Когда он откашливается, мы оба смеемся. Несмотря на все шутки, я знаю, что ему не хватает наших совместных поездок так же, как и мне. За последний год слишком много изменилось. У Кэмерона пропало желание доводить ситуацию до предела, чему я определенно рад. Он наконец-то понял, что ему есть что терять.

– Когда ты собираешься домой?

Он пожимает плечами:

– Я смог вырваться на пару дней, так что надо будет вернуться и доснять материал. А там как раз Алекс освободится.

– Вы как попугаи-неразлучники. Так скоро и до следующего этапа дойдете.

Я удивлен, что Кэмерон не сделал предложение своей девушке через пару месяцев после того, как они воссоединились. Знаете, есть пары, которые тщательно исследуют каждый шаг в своих отношениях, анализируют, готовы ли они к чему-то более серьезному. Я же убежден, что Алекс и Кэмерон созданы друг для друга на миллион процентов. Он привносит в ее жизнь немного хаоса, она же заземляет его и не дает творить глупости.

Кэм присвистывает:

– Откуда тебе знать о каком-либо этапе, если у самого отношения не заходят дальше одного перепиха?

– И это говорит мне праведник, который грешил сексом на одну ночь на протяжении года, – фыркаю я. – К тому же, сам понимаешь, после звонков или совместного завтрака настает черед ответственности, а мне ее вполне хватает.

Если честно, меня от нее уже тошнит.

– Что-то на Рэйчел твои принципы не распространяются, – снова этот ехидный тон.

– Кажется, мне хватит пива, – отодвигаю бутылку и встаю со стула. – Пойду, потанцую с именинницей и дам тебе лишний повод для идиотских фантазий. Ну знаешь – мои руки на ее талии, а ты на следующий день начинаешь новую песню.

Кэм громко смеется и тоже встает. Прохожу мимо начальника Рэйч, и его добродушное выражение лица меняется на хмурое в ту же секунду, как он замечает меня. Его взгляд будто говорит: «Я слежу за тобой», и я понятия не имею, чем ему насолил. Каждый раз, когда мы пересекаемся, чувствую, что он готов меня прихлопнуть только за то, что я смотрю на Рэйч.

Направляюсь в самый центр. Рэйчел танцует среди братьев, сестры и ребят из группы. Марк, гитарист группы, берет ее за руку и притягивает к себе, она же в ответ заливисто смеется. Его похотливый взгляд медленно скользит от ног к груди, и когда они с Рэйч встречаются глазами, она лишь невинно хлопает его по плечу. Мне же хочется припечатать парня к стене и сказать, чтобы он держал свои музыкальные руки подальше.

Свет приглушен, и повсюду мелькают лучи прожектора. На серебристом платье, обтягивающем прекрасное тело именинницы, мелькают блики. Рэйчел распустила длинные волосы, и теперь они ниспадают на спину и плечи, слегка прикрывая вырез. От этого она выглядит еще привлекательнее. Хотя мне кажется, данное определение не подходит для Рэйчел Дэниелс. Если говорить об этой девушке, тяжело подобрать хоть одно слово, которое будет описывать эту крышесносную бестию.

Рэйчел двигается в такт музыке, поднимает руки и перекидывает волосы на одну сторону, вновь открывая вид на шею. Оттягиваю ворот футболки и провожу по своей шее рукой. Заметив меня, она улыбается, а глаза загораются тысячей огней. Она хватает меня за руку и, притянув к себе, обнимает за шею.

– Я слишком долго тебя ждала, – она перекрикивает музыку.

От ее тела исходит жар, который я чувствую даже через ткань футболки.

Чертова странная дружба.

– Кэмерон жаждал моего внимания, – отвечаю и приобнимаю ее в ответ.

Рэйчел бросает взгляд мне за спину и улыбается. Оборачиваюсь и вижу, что Кэм, опустив руки на поясницу Алекс, танцует и что-то шепчет своей девушке на ухо, отчего ее щеки покрывает румянец.

Ага. Только с виду скромник.

Я отдаюсь танцу вместе с Рэйч, стараясь не думать ни о чем, кроме этого дня. Жить мгновением и вспомнить, каково это – быть свободным. Хоть ненадолго отпустить проклятый поводок с обязанностями, обхвативший мою шею так крепко, что порой я забываю, как дышать. А точнее, который я сам на себя накинул.

Сегодня есть только этот момент.

Руки Рэйч скользят по моим плечам, и она крепче их сжимает, когда неудачно подворачивает ногу. Подхватываю ее и притягиваю к себе. Кажется, мы танцуем целую вечность. Мои пальцы то и дело касаются обнаженной кожи ее спины, а наши бедра соприкасаются и двигаются в такт музыке.

– Кажется, кто-то не может устоять на ногах при виде меня? – провожу кончиками пальцев по платью и задеваю вырез.

Рэйч поднимает голову и, закусив губу, проводит ноготками по моему плечу.

– Я бы могла сострить, но меня и правда не держат ноги после вашего сюрприза.

– Ну не знаю, в объятиях Марка ты казалась очень даже бодрой.

– Ревнуешь, Чемпион? – Она прищуривается.

– Всегда.

Взгляд Рэйчел на доли секунды задерживается на моем лице, а затем ее губы растягиваются в улыбке.

– Пойдем чего-нибудь выпьем. Мне слишком жарко.

Она берет меня за руку, и мы направляемся к бару. Когда к нам подходит бармен, Рэйчел заказывает легкий алкогольный коктейль, а я ограничиваюсь стаканом воды, что не ускользает от ее цепкого взгляда.

– Я уже и так достаточно выпил. Завтра у меня съемка, и я не могу ее провалить.

Салли звонила сегодня несколько раз и напомнила, что к девяти утра я должен быть в студии и сиять, словно чертова ваза за полмиллиона баксов.

Рэйч фыркает:

– Серьезно? Крис, у меня день рождения. Мы должны его отметить так, чтобы наутро не могли вспомнить, от чего нам так плохо. К тому же за тобой должок.

– Как только пройдет съемка, я весь в твоем распоряжении, а пока что позволь со стороны созерцать прелести свободной жизни.

Демонстративно поднимаю бокал с водой и делаю глоток.

– Где ты оставил исчадие ада? – спрашивает Рэйч, потягивая напиток через трубочку. – Подожди, а где ты вообще остановился? – Ее взгляд впивается в меня.

– У Алекс. И там же оставил Бэкса. Он все еще ждет свой стейк.

– Серьезно? У Злюки? И ты еще не сошел с ума от этой ванильности? – она хихикает.

– Каждую секунду, пока мы все готовили, я задавался вопросом: как мой друг вообще подписался на подобное?

Рэйч громко смеется.

– Итак, я хочу все знать, но для начала – на сколько ты приехал?

– Думаю, у меня есть чуть больше недели. Съемки займут несколько дней, плюс Салли договорилась о парочке интервью на радио и для спортивного канала.

– Да ты у нас теперь звезда, – подкалывает она и, допив коктейль, отодвигает бокал. – Кстати, один из пунктов для искупления твоего наказания – ты переедешь ко мне.

– С Бэксом? – удивляюсь я.

Стоит ему переступить порог дома Рэйч, как этот сорванец не станет церемониться и уничтожит ее святыню – гардероб.

– Ладно, я не до конца обдумала свое предложение, – она постукивает пальцами по подбородку. – Но оно все равно в силе. А маленького демона оставим на балконе. Для того, кто за минуту может разнести половину штата, вполне сойдет лежанка на свежем воздухе.

Заманчивая идея: я и Рэйч в одной квартире. Мне не придется колесить через весь город, чтобы провести с ней время и ничего не упустить, но с другой стороны… Господи, это женщина, по которой я схожу с ума уже год, и находиться с ней вместе на протяжении двадцати четырех часов, смотреть, как она выходит из душа или щеголяет по дому в своих шортах – чертовски опасно для моего внутреннего эго.

И все же…

– Хорошо. Завтра заберу вещи из квартиры Алекс.

Рэйч громко хлопает в ладоши с искренним восторгом в глазах. Официант ставит перед ней новый коктейль.

– Эта неделя будет лучшей в твоей жизни, – щебечет она.

– Даже не сомневаюсь, – бормочу я и провожу рукой по волосам.

Взгляд ее голубых глаз медленно скользит по моему телу, начиная от предплечий, и доходит до губ. Она зажимает трубочку между зубами, а затем, словно придя в себя, резко отпускает ее. Я усмехаюсь.

– Что?

Рэйч беззаботно пожимает плечами.

– Просто ты так изменился за последние месяцы. Работа на ранчо имеет свои плюсы, – она поигрывает бровями.

– Ты со мной заигрываешь? – опираюсь на край барной стойки локтями и, сузив глаза, смотрю на нее.

– Всегда. Ты сам начал эту игру. Я всего лишь следую правилам.

– Моя игра – мои правила. Я могу их изменить.

– Нет, Чемпион. Теперь в ней принимают участие двое, так что я накладываю вето на твое природное обаяние и запрещаю смотреть на меня так.

Я придвигаюсь ближе, и наши руки соприкасаются. Сжимаю ладонь в кулак, так как каждое прикосновение к Рэйчел приводит к бешеному желанию сгрести ее в охапку и впиться в греховно сладкие губы. Наклоняюсь еще ближе и понижаю голос до шепота:

– Это как же?

Она на секунду отводит взгляд, щеки покрывает легкий румянец, а дыхание затрудняется. Мой взгляд опускается на ее приоткрытые губы, и я мысленно приказываю себе отвернуться, сделать все, что угодно, только не смотреть, как она медленно проводит по ним кончиком языка, слизывая капельку коктейля.

Она – моя погибель.

Заправив прядь волос за ухо, Рэйч вновь берет трубочку и помешивает ей коктейль.

– Будто я особенная для тебя.

– Так и есть, – отвечаю без промедления, и на ее губах появляется улыбка, по которой я схожу с ума.

Пусть у нас определенные правила, но это не значит, что я не могу говорить правду.