Пари на любовь

Глава 13 Рэйчел

– Ты уверен, что тебе будет удобно спать на этом диване? – смотрю сначала на Криса, а затем на свою мебель. Уитакер довольно высокий, и я глубоко сомневаюсь, что ему не придется сворачиваться в позу эмбриона, чтобы поместиться.

– Ага. – Он усаживается на диван и занимает собой практически все пространство. Похлопывает ладонью рядом с собой, и его губы изгибаются в ленивой улыбке: – Смотри, даже для тебя место осталось.

Закатив глаза, скрещиваю на груди руки.

– Брось, Рэйч, все отлично. Здесь куда лучше, чем у Алекс. Знаешь ли, твоя сестра очень педантична.

– Ты хотел сказать – повернута на контроле? – хихикаю я.

– Вроде того, – он запускает пальцы в волосы и взъерошивает их.

Несмотря на то что сама вчера предложила Крису переехать ко мне, пока он находится в Лос-Анджелесе, я чувствую небольшое волнение. Стоило открыть глаза, как легкая головная боль после выпитого вчера дала о себе знать, но я все утро провела в нелепых попытках привести квартиру в порядок. Несколько раз проверила холодильник, чтобы убедиться, что там есть еда, освободила в шкафу несколько полочек для вещей Криса – поверьте, это было очень тяжело. Да я даже взбила подушки на диване, которые он благополучно подмял своей задницей. Я так не нервничала, даже когда сказала родителям, что проколола пупок и сделала татуировку на ягодице без их разрешения.

Я привыкла слышать голос Криса через динамик телефона, представлять, какое выражение на его лице в эту секунду, и сейчас видеть его прямо перед собой кажется каким-то сном. Его волосы немного отросли с нашей последней встречи и теперь доходят почти до шеи, а еще они стали светлее, выгорев на солнце. Я всматриваюсь в знакомые черты лица, подмечая каждую деталь: карие глаза, прямой нос, волевая челюсть. Подбородок едва покрыт щетиной, и это придает ему бунтарский вид. Хотя все в Уитакере говорит о неповиновении.

Теперь его сумка с вещами стоит посреди моей квартиры, а пес, готовый уничтожить любую вещь, которая попадется на пути, улегся рядом с ногами хозяина и виляет из стороны в сторону хвостом.

– Рэйч, у тебя такой взгляд, что мне в голову лезут самые грязные мысли, – он нагло ухмыляется, и мои щеки заливаются румянцем.

– Грязнее, чем тот хаос, который устроил твой пес в квартире моей сестры?

– Это побочный эффект заточения. Знаешь ли, Алекс не особо обрадовалась, когда он перекусил ее барабанные палочки.

Я бы сейчас отдала все свои сбережения, чтобы посмотреть на эту картину.

– Итак, – он хлопает в ладоши, и Бэкс вскакивает на лапы, будто это какая-то команда, известная только им обоим. – Ты, я и одна жилплощадь.

– Ты, Бэкс и ванная комната – тоже вполне неплохая комбинация, – хмыкнув, пожимаю плечами, заставляя Уитакера рассмеяться. – Я менее снисходительна, но учти, – делаю шаг вперед и наклоняюсь, смотря псу прямо в глаза. – Если ты только глянешь в сторону моей обуви, я сделаю из тебя пару пушистых тапочек.

Мелкий пакостник смотрит на меня так, будто ждет, когда я уже закончу говорить ерунду и дам ему миску с обещанным стейком. Он облизывает морду, и слюни вязкой струей стекают на мой новенький бежевый ковер.

– Тебя спасает только то, что я пацифистка, – произношу с тяжелым вздохом.

– Ты только что сказала, что сделаешь из него тапочки, – замечает Крис.

Я фыркаю и беру с журнального столика сумочку. Вчера, перед тем как разойтись по домам, мы договорились встретиться в кафе у Альфи и позавтракать. Алекс заявила, что не уйдет, пока не попробует все новые блюда, которые появились в меню, и Кэмерону оставалось только согласиться.

Обуваю сандалии и когда застегиваю лямки вокруг лодыжек, едва не вою от боли – после танцев всю ночь напролет я едва могу стоять. Кажется, вчера я побила свой собственный рекорд по безумию.

Крис пристегивает Бэкса на поводок, пока тот ковыряет лапой мокрое слюнявое пятно.

– Химчистка, – киваю на ковер, без слов давая понять Уитакеру, что его пес может послужить причиной его банкротства. – А теперь поехали в кафе, пока Алекс не заявилась сюда и не прочитала лекцию о пунктуальности.

– Альфред, за твою стряпню можно душу продать, – стонет Алекс, откусывая от вафли большой кусок.

Мой начальник гордо выпячивает грудь и опирается о край стола бедром, довольный похвалой.

– Предлагаю назвать это блюдо «Оргазмическими вафлями», – отшучивается Кэмерон, игриво шевеля бровями. – У тебя нездоровые отношения с едой, детка.

Сестра громко проглатывает кусок, и ее щеки покрывает румянец.

– Ты постоянно в Мексике, должна же я хоть от чего-то получать удовольствие, – она демонстративно макает вафлю в карамельный сироп и закидывает в рот.

Кэм кашляет в кулак и с улыбкой смотрит на свою девушку.

– Туше, – смеясь, провозглашает Крис.

– Я слишком стар для подобного юмора. – Альфи задумчиво почесывает затылок. – Буду на кухне. Если понадобится добавка, только свистните.

Он уходит, напоследок наградив Криса строгим взглядом.

– Теперь не смогу спокойно есть из своей тарелки. Старик явно настроен враждебно, – Уитакер оборачивается и сканирует внимательным взглядом зал.

– Не говори ерунды. Альфи просто ангел, – отмахиваюсь я.

– Я бы поспорил с данным утверждением.

Закатив глаза, беру из его тарелки бекон и, обмакнув в томатном соусе, отправляю в рот. Уже не первый раз Крис говорит, что Альфи хочет его придушить. Давайте начистоту: мой начальник просто душка и максимум, на что способен – зарубить курицу на заднем дворе.

– Видишь, цела и невредима, – пожимаю плечами и стаскиваю из его тарелки картошку фри.

– Все-все, я понял, – Крис со смешком отодвигает от меня свою порцию.

Он накалывает вилкой кусок яичницы и с взглядом, полным скептицизма, будто еда действительно способна его убить, отправляет ее в рот. Спустя несколько секунд недоверия он набрасывается на бекон так, будто до этого никогда в жизни не ел.

Мы расположились за самым дальним столиком, чтобы привлекать поменьше внимания. Алекс даже нацепила бейсболку, чтобы прикрыть лицо, если вдруг кто-то пронюхает, кто она. Не могу сдержать смешка, когда вижу довольную улыбку сестры, стоит ей вонзить зубы в сочный бургер и откусить очередной большой кусок. Она не обращает внимания на то, что сок стекает по подбородку, и продолжает наслаждаться едой. Меня заполняет чувство благодарности, что она организовала вчерашний сюрприз. Даже с учетом того, что чуть не довела меня до нервного срыва своим игнорированием.

Когда я увидела своих близких, то едва не упала в обморок. Они все стояли посреди зала и смотрели на меня. Они радовались, танцевали, ели закуски и были рядом со мной в этот день. В такие моменты многое переосмысливаешь и начинаешь ценить еще больше. Хочется слушать глупые шутки и чувствовать на себе теплый взгляд. Хочется повернуть время вспять и наверстать упущенное.

– Итак, значит, теперь вы двое живете вместе. – Алекс поочередно указывает трубочкой из-под коктейля на нас с Крисом, а взгляд настолько серьезен, что мне кажется, она пытается пролезть в мою голову и вынюхать все подробности.

– Прости, Ал, но лимит нежности превышен. Мне срочно нужны адекватные люди, не зацикленные на сантиментах. – Крис кладет руку на спинку дивана, и его пальцы касаются моего плеча.

– А как же Бэкс? Ты серьезно думаешь, что Рэйч вытерпит его? Он разнес мою кухню.

Сейчас я безумно рада, что пес находится на кухне и уплетает свой стейк. Пока мы ехали до кафе, он успел пожевать мои волосы и лизнуть плечо, отчего я так громко взвизгнула, что Крис едва не врезался в едущую впереди машину.

– Поверить не могу, да ты меня ревнуешь! Просто так и скажи, что в твоей жизни не хватает огонька, и ты решила выставить этого зануду за дверь, – он указывает на Кэмерона с самодовольной ухмылкой.

Алекс закатывает глаза, а Кэм громко смеется, потирая глаз средним пальцем.

Сестра отодвигает молочный коктейль и, опершись на стол локтями, склоняет голову с пугающе спокойным взглядом.

– Просто напоминаю, что, если ты затащишь мою сестру в свою постель, тебе не жить, – она улыбается, но даже мне страшно от подобного выражения лица.

– Чисто технически мы будем в ее постели, – Крис легкомысленно пожимает плечами, будто для него это не имеет никакого значения, и Алекс вспыхивает.

– Так, ну хватит, – встреваю я. Если этих двоих не остановить, они будут весь день пререкаться. – С чего ты вообще взяла, что мы переспим? И вообще, я уже большая девочка и сама могу решать, кто окажется в моей постели.

– Просто я беспокоюсь за тебя.

– Да ладно тебе, Ал, это же Крис. Ну, то есть я, он… Что может произойти? К тому же мы обе знаем, что я встала на путь исправления, – оборачиваюсь к Уитакеру, и улыбка постепенно сползает с моего лица, когда замечаю его задумчивый взгляд.

Кажется, я ляпнула что-то не то. Воздух становится таким тягучим и плотным, что все веселье, витавшее между нами, повисает в нем, оставляя после себя лишь горькое напоминание.

Карие глаза Криса всматриваются в мое лицо, выискивая то, что спрятано глубоко внутри. Он проводит большим пальцем по подбородку, а затем его губы растягиваются в привычной ленивой улыбке, и все возвращается на круги своя.

– Малышка Дэниелс права, мы друзья, – он подмигивает мне и закидывает в рот ломтик картошки. – К тому же сегодня на интервью я познакомился с довольно милой цыпочкой, – похлопывает себя по карману, и я могу дать руку на отсечение, что там находится номер этой девицы.

Клянусь, они идут туда работать, чтобы цеплять красавчиков вроде Криса. А почему нет? Симпатичное лицо, накачанное тело с горой мускулов, хорошее чувство юмора, немного адреналина и харизма. Все, от чего девушки теряют голову. Главное, вовремя выбраться из этого комбо убийственной сексуальности.

– Вот видишь, а ты разводишь драму, – улыбаюсь я, откидывая волосы за спину.

Мы продолжаем подкалывать друг друга и рассказывать последние новости. Алекс приглашает на свой концерт через пару дней и обещает завтра перед репетицией заглянуть ко мне на работу. Однако меня не покидает ощущение, что что-то изменилось.

Стоит нам переступить порог квартиры, как Бэкс сразу уносится в спальню и что-то с грохотом падает. Ладно, возможно, я погорячилась со своим предложением. Надо было оставить собаку у Алекс. По крайней мере, у нее есть деньги, чтобы восстановить квартиру после погрома, а вот я сижу на мели.

Мы проходим в гостиную, и Крис заваливается на диван. Как я и предполагала, Уитакер слишком огромен для него: ноги свисают, а голова лежит на подлокотнике. Но, несмотря на неудобство, он выглядит таким умиротворенным.

После того как вышли из кафе, мы отправились гулять по городу. Зашли в один из бутиков, и я заставила Алекс купить жутко дорогое платье, которое смотрелось на ней так, будто она собирается получить «Грэмми». Сестра начала ворчать, что я снова заполняю ее гардеробную ненужными вещами, на что я пообещала опустошить ее в ближайшее время. Мы сходили в кинотеатр и, заняв последний ряд, смотрели «Сабрину». Я не могла отвести взгляд от экрана.

Я уже видела этот фильм, но в этот раз все было иначе. Я смотрела на героев и впитывала их игру. Наблюдала за Одри Хепберн и ловила каждое ее движение. Была покорена ей. Я чувствовала все ее эмоции: смятение, первую наивную влюбленность, разочарование и осознание. Все это крылось в мельчайших деталях, но было настолько чувственно, что кожа покрывалась мурашками.

В тот момент, когда Лайнус признался Сабрине в любви, мое сердце едва не остановилось, и я даже вздрогнула. Я вспомнила все, что говорил на своих занятиях мистер Уотсон, и мне захотелось еще раз пересмотреть этот фильм. Я настолько увлеклась, что даже не заметила, как положила голову Крису на плечо, а он приобнял меня. Это был настолько ошеломительный и трепетный жест, но в то же время такой привычный.

Я подхожу к Крису ближе и протягиваю подушку, которую уже измяла от волнения.

– Возможно, он не такой удобный, как у Алекс, но я компенсирую вкусным ужином, – переминаюсь с ноги на ногу.

– Смеешься? Если ты пообещаешь не включать этот дрянной сериал, то я согласен спать даже на полу.

Крис откидывает со лба прядь волос, выбившуюся из хвоста.

– Там ванная и кухня. О, и еще вечером бывают перебои с водой. Управляющий уже две недели обещает все исправить, но…

– Рэйч, успокойся. – Крис прерывает мой нервный треп. – Это же я.

– Да, точно, – медленно киваю.

Открываю сумочку и протягиваю ему ключи.

– Чтобы ты не зависел от меня. Иногда я задерживаюсь в кафе. Поэтому, если вдруг приведешь ту цыпочку – маякни, и я еще раз проинструктирую Альфи о пользе отдыха для его изможденного организма.

Крис хмурится, будто не понимает, о чем я.

– Очень заботливо с твоей стороны, – его пальцы касаются моих, и кожу покалывает.

Напряжение, царившее между нами после того, как я сказала что-то не то, окончательно испаряется.

Бэкс выбегает из моей комнаты и запрыгивает на диван. Становится на задние лапы и, упершись ими в бедро Криса, тычет носом в его руку. И тут я замечаю на его ушах легкий налет пудры, а до носа долетает подозрительно знакомый аромат духов.

– Только не говори, что тот грохот исходил от моего столика, – с прищуром смотрю на мелкого засранца.

Пес задорно лает и машет головой, когда Крис треплет его между ушей. Закрываю глаза, вспоминая, что именно не убрала со стола. Искренне надеюсь, что мои новые духи остались невредимы.

– Бэкс, умерь свой пыл, – нравоучительно произносит Крис, а сам едва сдерживается, чтобы не засмеяться. – Ему очень стыдно.

– Даже не сомневаюсь, – пес снова гавкает. Только это больше похоже не на извинения, а скорее на «не оправдывайся перед ней, этот стол сам виноват».

Иду на кухню и беру в холодильнике бутылку с низкокалорийной газировкой. Та еще гадость, но в магазинчике напротив не оказалось ничего другого.

– Итак, какие планы? – делаю глоток и морщусь от кислого привкуса.

– Океан, – не раздумывая, отвечает Крис. – Твоя сестра держала меня в ежовых рукавицах, и я толком даже не мог посёрфить. Так что ближайшие дни планирую кататься до тех пор, пока океан сам не выплюнет меня.

Замечаю в его глазах азарт и предвкушение перед встречей с любимой стихией.

– Ты со мной?

– Конечно, – бодро отвечаю я.

– Отлично, – Крис открывает сумку и достает плавательные шорты. – Я как раз захватил для тебя доску. Знал, что ты не сможешь передо мной устоять, – он подходит ближе и щелкает меня по носу.

– Не зазнавайся. Забыл? Я обставила тебя в прошлый раз, – направляюсь к себе в комнату и слышу легкий смешок.

– То, что я тебе позволил это сделать, еще ничего не значит.

Во мне загорается дух соперничества, и, обернувшись, я вскидываю голову, посылая Уитакеру ослепительную улыбку.

– Ты бросаешь мне вызов?

– Как и всегда, – он самодовольно ухмыляется.

– Тебя ждет поражение.

Крис лишь смеется. Конечно, я блефую, но никогда не признаю этого. Последний раз я стояла на доске вместе с Уитакером. Когда он отворачивался, я потирала ушибленные места и мысленно проклинала себя за глупую опрометчивость. И сегодня я буду делать то же самое. Один из нас победит, и это точно буду я.

Разворачиваюсь в сторону спальни, но ноги прирастают к полу, когда я замечаю перевернутый туалетный столик и месиво из косметики и духов.

– Бэкс! – кричу и слышу радостный лай.

Лиш [6] тянет меня за собой, и я всплываю на поверхность. От нехватки воздуха горят легкие, и я жадно глотаю его ртом. Кожа покрывается мурашками от прохладной воды Тихого океана. Хватаюсь за доску руками и вскарабкиваюсь на нее. Я заплыл слишком далеко от берега и теперь плавно перекатываюсь с одной волны на другую. Солнце беспощадно слепит и согревает тело, в то время как сердце гулко бьется о ребра.

У людей бывают разные зависимости. Наркотики, алкоголь, еда, секс, шопинг – каждая из них заставляет испытывать сначала неимоверную радость от получения дозы удовольствия и закипать кровь, а затем приходит опустошение. Чертова ломка выкручивает кости и требует вновь и вновь вернуться в изначальное состояние счастья. Я тоже зависим. Только от океана.

Зависим от его запаха. От того, как тело гудит после каждого проката. Мне не хватает ощущения соли на кончиках пальцев, когда хочется вновь сжать руку и почувствовать, как кожа стягивается. Не хватает горячего песка под ногами, когда ты можешь еще глубже зарыться в него и почувствовать прохладу.

Не хватает ощущения жизни.

Каждый раз, когда уезжаю далеко от океана, меня выкручивает наизнанку, и каждый нерв в теле рвется к воде.

Оседлав доску, свешиваю ноги по бокам и, запрокинув голову, подставляю лицо теплым солнечным лучам. Хочу, чтобы этот момент отпечатался в памяти и теле. Чтобы, когда настанут пасмурные дни, мог закрыть глаза и вспомнить данную секунду.

Если большинство моих знакомых просыпались с мыслью поскорее отправиться в поле, чтобы гонять скот и оттачивать навыки набрасывания лассо на быка, тем самым приближая себя к статусу настоящего ковбоя, то я раз за разом просматривал видеозаписи своих кумиров сёрфинга, а затем шел в амбар и на самодельном тренажере пытался держать равновесие, ругая себя, если не удавалось простоять на пару секунд дольше, чем в прошлый раз.

Я могу снисходительно относиться к чему угодно, но только не к сёрфингу. Он – моя суть. Страсть. Смысл. Иногда я мечтал, чтобы родители продали ранчо и мы переехали куда-нибудь поближе к океану. Чтобы больше не видеть проклятое сено и не слышать блеяние животных. Чтобы узнать настоящий мир, простирающийся за пределами штата одной звезды. Но, видимо, несколько гектаров и старая техника – вечное проклятие семьи Уитакер.

– Я смотрю, вы подружились, – я кладу доску на песок.

Рэйчел бросает на Бэкса скептический взгляд. Пес, развалившись на животе и вытянув передние лапы, смотрит на нее с самым невинным видом, на какой только способен.

– Я думаю, он понял, что не стоит больше так поступать с моей святыней, – с долей иронии отвечает она.

– Определенно, – хохотнув, сажусь рядом с ней.

После того как Бэкс во второй раз устроил забег по спальне Рэйч, разбил банку с маской и извалялся в ней, он пахнет так, будто побывал на косметической фабрике. Он чихал почти час, и нам пришлось несколько раз его искупать, чтобы хоть как-то смыть этот приторный аромат. О последнем я благополучно умолчал.

– Как заплыв? – Рэйч подает мне полотенце. – Тебя не было полтора часа.

– Что могу сказать? Я слишком скучал, – пожав плечами, откидываю со лба влажные волосы.

– Напомни, почему идея с переездом показалась тебе удачной?

– Во мне взыграла ковбойская кровь, и я решил вернуться к корням, – отшучиваюсь. – Лучше расскажи, как твои курсы? Старый ворчун все так же придирается?

Рэйчел откидывается назад и прикрывает лицо ладонью. Лучи закатного солнца мягко струятся по ее стройному телу, покрытому мелкими каплями морской воды. Светлые волосы рассыпаны по песку и завиты в легкие волны, а голубой купальник сводит меня с ума с первых секунд, как только она разделась.

Мое самообладание висит на волоске, и приходится себе напоминать, что утром Рэйч сама подтвердила, что между нами ничего не может быть. Ее слова стали как ведро ледяной воды, отрезвившие меня.

– Не знаю, что произошло на последнем занятии, но мистер Уотсон вдруг похвалил меня, – повернув голову набок, она передергивает плечом. – Возможно, он просто сошел с ума.

– А может, он просто увидел в тебе то, чего не видят другие.

– Тогда ему крупно повезло лицезреть мой талант в одиночку, – ее голос звучит бодро, даже взволнованно, но потускневший взгляд выдает истинное состояние.

– Агент так и не перезвонила?

Она небрежно пожимает плечом:

– Нет. В любом случае это не имеет значения. Будут другие роли, – Рэйч садится, поджимает ноги и стряхивает с себя песок, а вместе с ним и тяжелые мысли.

Мне хочется сказать, чтобы она не принижала себя. Не думала, что она недостойна и что мечта ей так и не покорится. Но я как никто знаю, что порой надо самому принять это чувство.

– Пошли, Чемпион. Я обещала тебе вкусный ужин. – Рэйчел встает и, погладив Бэкса по спине, поднимает свое полотенце.

Пес сиюминутно вскакивает, и его хвост мечется из стороны в сторону с такой скоростью, что еще немного, и он взлетит. Кажется, мы думаем об одном и том же.