Пять недель на воздушном шаре - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Жюль Верн (ГЛАВА II) #2

ГЛАВА II

Статья в газете «Дейли Телеграф». — Газеты и научные журналы заинтересованы экспедицией доктора Фергюссона. — Доктор Петерсон поддерживает своего друга. — Заключение многочисленных пари. — Различные предложения, делаемые доктору Ферггоссону.

На следующий день, 15 января, в газете «Дейли Телеграф» была напечатана следующая заметка:

«Наконец-то Африка раскроет тайну своих необъятных пустынь. Современный Эдип[3] разгадает загадку, которая была не по силам ученым шестнадцати веков. В былые времена найти истоки Нила считалось безумной попыткой, неосуществимой мечтой.

Доктор Барт, шедший по пути, начертанному Денгамом и Клаппертоном; доктор Ливингстон, проделавший свои отважные исследования от мыса Доброй Надежды до бассейна реки Замбези; капитаны Бюртом и Спек, открывшие Великие внутренние озера, — все эти путешественники проложили для современной цивилизации три новых пути. Точка пересечения этих путей есть как бы сердце Африки, куда до сих пор не удалось проникнуть ни одному путешественнику. Сюда-то и должны были быть устремлены все усилия.

И вот труды смелых пионеров будут завершены отважной попыткой доктора Самуэля Фергюссона, чьи славные исследования не раз были оценены по заслугам нашими читателями.

Этот неустрашимый путешественник намерен на воздушном шаре пересечь Африку с востока на запад. Если не ошибаемся, то исходным пунктом этого изумительного путешествия будет остров Занзибар, расположенный у восточного берега Африки. Что же касается места завершения путешествия, оно определится лишь обстоятельствами.

Вчера на заседании Лондонского географического общества официально было доложено об этом предполагаемом научном исследовании, и тут же на заседании было ассигновано на покрытие расходов экспедиции две тысячи пятьсот фунтов стерлингов.

Мы все время будем держать наших читателей в курсе этой экспедиции, не имеющей прецедента в географических летописях».

Разумеется, эта заметка наделала много шума; прежде всего она вызвала целую бурю сомнений: доктор Фергюссон казался какой-то сказочной личностью. В февральском номере «Географических известий», издаваемых в Женеве, появилась остроумная статейка, высмеивающая Лондонское географическое общество, его пиршество в «Клубе путешественников» и даже феноменального осетра.

Доктор Петерсон своей статьей заставил замолчать женевских писак. Петерсон лично знал доктора Фергюссона и ручался за неустрашимость своего отважного друга.

Впрочем, вскоре о каких-либо сомнениях не могло быть и речи: приготовления к путешествию делались в самом Лондоне. Стало известно, что Лионская фабрика получила солидный заказ на шелковую тафту, нужную для изготовления воздушного шара; и, наконец, британское правительство предоставило в распоряжение доктора Фергюссона транспорт «Решительный» под командой капитана Пеннета.

Тут сразу со всех сторон послышались одобрительные, подбадривающие отклики, посыпались тысячи приветствий. Описание подробностей экспедиции появилось на страницах «Известий географического общества». О них писалось и во многих других журналах. Северо-американскому «Обозрению» трудно было примириться со славой, выпавшей на долю Англии, и оно, обратив проект доктора Фергюссона в шутку, приглашало его, раз уж он пускается в подобное сказочное путешествие, залететь и в Америку. Словом, не считая газет всего мира, не было ни одного научного журнала, который в той или иной форме не отозвался бы на это смелое предприятие.

В Лондоне и во всей Англии заключались крупные пари: во-первых, действительно ли существует доктор, или это только мифическая личность; во-вторых, осуществится или нет этот отважный замысел; в-третьих, удачна ли будет эта экспедиция и, наконец, в-четвертых, вернется ли обратно, или погибнет доктор Фергюссон. В книгу записей о заключенных пари заносились огромные суммы, словно дело шло о каких-нибудь скачках.

Таким образом, верующие и сомневающиеся, невежды и ученые — все обратили свои взоры на доктора Фергюссона, и, сам того не подозревая, он стал героем дня. Доктор охотно сообщал интересующимся самые подробные сведения о своей экспедиции, был чрезвычайно доступен и держал себя очень просто и естественно. Не один смелый искатель приключений, жаждавший разделить с ним славу и опасности, являлся к нему, но он всем отказывал, не давая по этому поводу никаких объяснений.

Много изобретателей предлагало Фергюссону свои приборы для управления его воздушным шаром, но ни одним из них он не пожелал воспользоваться. На вопрос же, не изобрел ли он сам такого двигателя, доктор обыкновенно упорно отмалчивался. Он с особенной энергией занимался приготовлениями к своему путешествию.