Пять недель на воздушном шаре

ГЛАВА IV

Воздушный путь, которого собирался придерживаться доктор Фергюссон, был им выбран далеко не случайно. Он серьезно обдумал, откуда надо начать свой полет, и у него были основательные причины, чтобы подняться именно с острова Занзибар. Расположен этот остров на восточном побережье Африки под 6° южной широты. Отсюда же отправилась последняя экспедиция, посланная к Великим озерам для открытия истоков Нила.

Нужно заметить, что Фергюссон имел в виду связать результаты двух главных исследований: доктора Барта в 1849 году и лейтенантов Бюртона и Спека в 1858 году.

Доктор Барт, уроженец Гамбурга, получил разрешение присоединиться вместе со своим соотечественником Овервегом к экспедиции англичанина Ричардсона, направлявшейся в Судан.

Эта обширная страна лежит между 15° и 10° северной широты, и чтобы добраться до нее, нужно проникнуть в глубь Африки на полторы тысячи миль. До сих пор она была известна только по путешествиям Денгама, Клаппертона и Уднея (1822–1824 годы).

Ричардсон, Барт и Овервег, стремясь продвинуть дальше исследования своих предшественников, прибыли сначала в Тунис и Триполи, а оттуда в столицу Феццана — Мурзук.

Тут они уклоняются от направления, перпендикулярного к экватору, и делают крюк к западу. Их сопровождают проводники-туареги, доставляющие им множество неприятностей. После всяких грабежей, оскорблений, вооруженных нападений их караван наконец прибывает в обширный оазис Асбен. Доктор Барт здесь расстается на время со своими компаньонами, чтобы предпринять экскурсию в город Агадес.

По его возвращении вся экспедиция 12 декабря снова пускается в путь. По прибытии в провинцию Дамергу путешественники разделяются, и Барт направляется в город Кано, которого достигает только благодаря своему терпению.

7 марта, несмотря на сильную лихорадку, доктор Барт в сопровождении только своего слуги покидает этот город. Главной целью его путешествия является обследование озера Чад, от которого он находился на расстоянии трехсот пятидесяти миль. Подвигаясь все на восток, Барт добирается до города Цуриколо в царстве Борну, представляющего ядро великой центральной африканской империи. Здесь он узнает о смерти главы экспедиции — Ричардсона, погибшего от переутомления и лишений. Барт направляется дальше, сначала в город Кука — столицу царства Борну, расположенную на берегу озера Чад, а затем в город Нгорну, которого и достигает через двенадцать с половиной месяцев после своего отправления из Триполи. 29 марта он вместе с Овервегом направляется в царство Адамауа, к югу от того же озера Чад. Здесь он достигает Иола — города, расположенного немного южнее 9° северной широты. Это самый южный пункт, куда удается добраться нашему отважному путешественнику. 13 августа Барт возвращается в город Кука, откуда он отправляется в Мандару, Барги-ми, Канем и достигает самого восточного пункта своих странствований — города Масена, расположенного на 17°20′ западной долготы.

25 ноября 1852 года доктор Барт после смерти своего последнего компаньона, Овервега, отправляется на запад, посещает Сокото, переправляется через Нигер и наконец добирается до Тимбукту, где томится в течение долгих восьми месяцев, перенося оскорбления шейха, дурное обращение и нужду. Но наступает момент, когда его пребывание в городе не может быть больше терпимо. Фулланы открыто грозят ему, и 17 марта

1854 года ему приходится бежать на границу, где он скрывается в течение тридцати трех дней, терпя страшные лишения. Отсюда в ноябре ему удается добраться сначала до Кано, а затем в город Кука. Прожив здесь четыре месяца, он перебирается в Денгам. Достигнуть Триполи доктор смог только в августе 1855 года. 6 сентября того же года один, без спутников, приезжает он в Лондон.

Таковы в общих чертах отважные странствования доктора Барта.

Самуэль Фергюссон отметил особенно тщательно, что Барт достиг 9° северной широты и 17° западной долготы.

Разные экспедиции, поднимавшиеся вверх по Нилу, ни разу не смогли добраться до таинственных истоков этой реки.

В 1857 году лейтенанты Бюртон и Спек, два офицера бенгальской армии, были посланы Лондонским географическим обществом исследовать Великие африканские озера. 17 июля они покинули Занзибар и направились прямо на запад.

После четырех месяцев неслыханных мучений — причем багаж их был разграблен, а носильщики перебиты — они достигли Казеха, сборного пункта купцов и караванов. Это была область Лунных гор, и здесь они собрали драгоценный материал относительно нравов, управления, религии, фауны и флоры страны. Отсюда они двинулись к самому большому из Великих озер — Танганайке, расположенному между 3° и 8° южной широты. Добрались они до него 14 февраля 1858 года. Здесь наши путешественники ознакомились с разными племенами (большая часть их — людоеды), жившими по берегам Танганайки.

В обратный путь они пустились 26 мая и 20 июня были уже снова в Казехе. Тут Бюртон заболел и несколько месяцев пролежал в постели. Спек же воспользовался этим временем, чтобы сделать огромную, больше чем за триста миль, экскурсию на север, к озеру Укереве. Достиг он этого озера 2 августа, но ему удалось осмотреть лишь небольшую часть его, расположенную на 2°30′ южной широты. 25 августа Спек уже вернулся в Казех, и вскоре они вместе с Бюртоном направились на Занзибар, куда прибыли только в марте следующего года. Отсюда эти два смелых исследователя отбыли в Англию. Парижское географическое общество присудило им премию.

Доктор Фергюссон не преминул так же точно отметить, что эта последняя экспедиция не перешла 2° южной широты и 29° западной долготы.

Итак, цель доктора Фергюссона заключалась в том, чтобы соединить исследования Барта с позднейшими исследованиями Бюртона и Спека. Для этого надо было продвинуться по африканскому материку больше чем на двенадцать градусов.