Сторожевой корабль

Глава 9

Ддордж Уилкенсон стоял в тени ординарной миссис Салливан, наполовину спрятавшись за краем здания, пытаясь сделать вид, что он и не прячется. Но на самом деле он это делал. Он внимательно следил за Элизабет Тинлинг, пока они с Люси пробирались через киоски в Базарный день на противоположной стороне улицы Герцога Глостерского.

Был прекрасный весенний день, по голубому небу плыли случайные белые облака, а с залива дул прохладный ветерок, сдувающий жару, вонь и мух. Погода, казалось, повлияла на всех, у кого были дела в Уильямсбурге. Веселые настроения, улыбки, смех и общее дружелюбие сделали Уилкенсона еще более несчастным.

Он следил за ними весь последний час, с тех пор как они вышли из дома и пошли по людной улице, чтобы заняться покупками. Такой вид провокации ему совсем не нравился. В конце концов, он был одним из самых влиятельных людей в колонии, тем, кто управлял огромными владениями Уилкенсона, состоящими из кораблей, табака и рабов. Их все более прибыльный бизнес по импорту тканей, серебра, мебели, огнестрельного оружия и разного оборудования из Англии, пользовался большим спросом.

Их отец, возможно, благосклонно относился к своему задиристому и легкомысленному младшему брату, но Джордж знал, что именно он, тихий, методичный, человек скорее мысли, чем действия, был ответственен за превращение небольшого состояния Уилкенсона во все расширяющуюся империю Уилкенсона.

Он ждал возможности поговорить с Элизабет наедине, но Люси все еще следовала за ней, словно щенок.

Он блуждал своими глазам по молодой рабыне.

Прекрасный. Светло-коричневая кожа говорила о какой-то незаконной связи между хозяином и рабыней где-то в ее забытой семейной истории. На нее было приятно смотреть, и Джордж вполне себе представлял, что старый Тинлинг не отрывал от нее рук, даже имея такую жену, как Элизабет.

Общеизвестно, что Люси была влюблена в Короля Джеймса, угрюмого, порочного и мятежного плантаторного помощника Тинлинга. Теперь он был мажордомом Марлоу. Джордж все нал об этих африканцах и их ненасытных плотских желаниях. Его мысли блуждали в образа х - Джеймс, развлекающийся с Люси, ее твердое коричневое тело, корчащееся под ним, запрокинутая голова, кричащую в экстазе, впившись своими пятками в резко очерченные мускулы на его пояснице, его сильные руки, сжимающие ее талию.

Он стряхнул с себя задумчивость, которая только возбуждала и отвлекала его, и сосредоточился на своей добыче. Он смотрел, как Элизабет обошла тележку с пирогами, затем повернулась к Люси и сказала что-то, чего он не расслышал. Люси кивнула и ушла по какому-то делу, а Элизабет осталась одна.

Уилкенсон вышел из тени и поспешил через улицу, пробираясь сквозь толпу мужчин и женщин, прогуливающихся в своих изысканных одеждах, рабочих в фартуках своего ремесла, оборванных рабов, отправленных в город по делам своих хозяев.

Он подошел, обдумывая, с чего он начнет разговор и как он это сделает.

«Вот опять, - подумал он, - разница между Мэтью и мной».

Мэтью был смелым и глупым, ввязавшись в драку, в которой, как он должен был знать, мог потерпеть поражение. Джордж был другим человеком, он был хитрее. Как снаряд пушки, выпущенный с большого расстояния, он убьет Марло, даже не видя его. Этот ублюдок будет мертв еще до того, как услышит выстрел. Он хотел бы, что бы его отец мог видеть преимущество его путей перед Мэтью.

Он встал рядом с Элизабет и пошел вместе с ней: — Доброе утро, миссис Тинлинг. — Он пытался сказать это, как человек, контролирующий ситуацию.

— Доброе утро, мистер Уилкенсон, — произнесла Элизабет, не глядя на него. — Вы уже устали гоняться за мной, прячась в тени, как какой-то карманник? — Она повернулась к нему и улыбнулась.

Уилкенсон нахмурился и ничего не ответил. Ее красота всегда делала его немного неуверенным, а ее острый язык мог сбить его с толку. Он всегда благоговел и завидовал способности Мэтью приблизиться к ней. Он втайне чувствовал, после смерти ее мужа, что она должна была принадлежать ему, но у него никогда не хватало смелости проявить активность.

— Послушайте, миссис Тинлинг, нам нужно обсудить кое-что, — наконец выдавил Уилкенсон. Он представил себе огромное имение, которым он владел, сто пятьдесят рабов, которые жили и умирали по его приказу, и это придало ему новой уверенности.

Он подождал, пока Элизабет заговорит, но она промолчала, поэтому он продолжил. — Как вам, несомненно, известно, этот злодей Марлону убил моего брата. На самом деле он убил его ради вас.

— Я не знаю, почему мистер Марлоу убил вашего брата, сэр. Я предлагаю вам спросить его самого.

— «Почему» все же имеет значение. Он сделал это, и теперь он должен заплатить.

— Он убил вашего брата на дуэли. Если он каким-то образом смошенничал, то ваша обязанность, как секунданта Мэтью, была не допустить этого.

Уилкенсон посмотрел в ее голубые глаза. Было бы чистейшей чепухой предполагать, что Марлоу сделал что-то незаконное или аморальное. Он знал это с самого начала, знал, что Элизабет знает это тоже. Он уже решил, что не будет продолжать спорить.

— В любом случае, — сказал Уилкенсон, — он должен заплатить.

— Почему бы вам просто не вызвать Марлоу и не убить его в честном бою? Как он поступил с вашим братом. Это то, что сделал бы любой мужчина. Она сделала небольшое ударение на слове «мужчина».

— Я имею в виду нечто гораздо более болезненное, чем пуля. Я хочу, чтобы Марлоу был опозорен, прежде чем он умрет. И вы поможете мне в этом.

— А если я откажусь? — спросила Элизабет, сверкнув глазами и бросив на него ненавидящий хмурый взгляд. Она выглядела красивее, чем когда-либо. Уилкенсон почувствовал, что возбуждается, несмотря ни на что.

— Я думаю, вы знаете, что я могу доставить вам массу неудобств в этой колонии.

Выражение лица Элизабет не изменилось. Она просто снова посмотрела на него ненавидящим взглядом. Уилкенсон предположил, что она ожидала от него угрозы. Он надеялся, что она не станет призывать его к этому, ибо тогда она поймет, что это угроза, которую он не может осуществить.

Когда она не ответила, Джордж продолжил: — У Мэтью не было секретов от меня. Я знаю все, что Уильям Тинлинг рассказал ему о вас. Мы оба знаем, что это может погубить вас в этой колонии. Пожалуйста, не заставляйте меня произносить это вслух.

Но, он очень надеялся, что она этого не сделает, потому что на самом деле он не знал, в чем заключался секрет Мэтью. Его брат был близким другом Уильяма Тинлинга, и Уильям рассказал ему что-то о юной невесте своего отца, но Мэтью держал это при себе и унес с собой в могилу.

Элизабет, видимо, этого не знала. И, судя по выражению ее лица, в чем бы ни заключался секрет, он действительно был опасным.

— Очень хорошо, — сказала она, наконец. — Что вам нужно от меня?

— Насколько я понимаю, вы сблизились с Марлоу.

— Однажды он нанес мне визит. Это вам подходит?

— Тем не менее, он присматривается к вам, — продолжал Уилкенсон, — и мы воспользуемся этим в наших интересах. Вы придете к нему домой в то время, когда он будет там, и… соблазните его на какую-нибудь незаконную связь. Я приду, готовый бросить вызов, и когда я это сделаю, вы закричите, что вас насилуют, и в этот момент я ворвусь и поймаю его на месте преступления. Мы арестуем его за изнасилование и увидим, как его осудят, обесчестят и повесят. В суде вы, конечно, будете свидетельствовать против него.

Сказав это, Уилкенсон понял, насколько малодушным был этот план. Но для того, чтобы увидеть Марлоу повешенным, он должен был уличить его в доказуемом преступлении, а этот план был самым легким и унизительным, какой он мог придумать.

Элизабет с отвращением покачала головой: — Это самая трусливая и жалкая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Возможно. Но вы все равно это сделаете. — Уилкенсон почувствовал, как его щеки загорелись от смущения. Может быть, когда все это закончится, он покажет ей, каково это на самом деле, когда тебя забирают силой. Покажет ей, что он не такой робким человечком, каким она его считает.

Он отбросил эти мысли в сторону: — К концу недели я жду от вас записку, в которой будет указано, когда вы придете в дом Марлоу, и точное время, когда я должен буду туда прибыть. Если к тому времени я не получу известия…

— Молись, не говори этого. - Тон Элизабет был в равной степени усталостью и презрением. — Вы уж не слишком тонко выражаете свои угрозы.

— Значит, мы понимаем друг друга?

Элизабет уставилась на него, сжав губы: — Да, да, как хотите. Кажется, у меня нет выбора, кроме как стать частью вашего жалкого плана.

— Совершенно верно. — Он применил палку, и она двинулась в правильном направлении. Теперь он покажет ей морковку. — Между прочим, ваш новый дом весьма хорош. Даже прекрасен. Должно быть он обошелся вам недешево?

Она внимательно и настороженно посмотрела на него: — Это не так, но что было в моих силах я сделала.

— Если, конечно, не будет востребована ручная расписка. Тогда, я думаю, вы исчерпаете свои средства, расплатившись с ней.

— Возможно. - Но расписка находится у мистера Дэвида Нельсона, человека чести, и он уверяет меня, что не вызовет ее. Она могла видеть, что могло нагрянуть. Умная маленькая шлюшка, подумал Уилкенсон.

— Ах, но это уже не так, понимаете, потому что я купил расписку у мистера Нельсона вместе с несколькими другими, и теперь я могу позвонить, когда захочу. Если я заручусь вашим содействием в этом вопросе, меня вполне можно будет убедить разорвать расписку, и вы будете владеть своим домом, свободным и чистым от обязательств. Если нет, то я боюсь, что вы обанкротитесь, оплатив ее, как только я потребую.

Он позволил словам повиснуть в воздухе. Джордж Уилкенсон многое знал об убеждении.

— И я… я получу свой дом, свободный и чистый от обязательств, если я это сделаю?

— Верно.

— Очень хорошо. Я сделаю так, как вы хотите. - Она, казалось, покорно смирилась.

— Хорошо. Я желаю вам доброго дня. - Он коротко поклонился ей, повернулся на каблуках и снова повернулся. — Значит, вы пришлете записку к концу недели?

— Да, да. Я сказала «да».

— Хорошо. — Он снова повернулся и пошел прочь. Он чувствовал, как горят его щеки, а шея и ладони покрылись потом.

Тем не менее, это был хороший план, потому что преступление было бы вполне правдоподобным. Не требовалось особого искусства, чтобы показать, что, убив Мэтью Уилкенсона ради ее чести, Марлоу стал ожидать от Элизабет определенных благосклонностей, и когда они не последовали, он попытался воспользоваться ими сам.

Было вполне правдоподобно, что Джордж должен пойти в дом Марлоу, чтобы бросить вызов. Его заявление о том, что он это делает, успокоит тех людей, которые спрашивали за границей, почему Джордж не вызвал Марлоу, и в то же время заверил Марлоу в смерти через повешение и спас Джорджа от необходимости сражаться с этим мошенником. Идеально.

Не составит особого труда и заставить остальных выполнять его приказы: шерифа Витсена, присяжных и даже губернатора Николсона.

Джордж старался никогда не влезать в долги ни к семье, ни к их агентам в Лондоне, ни к кому-либо еще. Иметь деньги означало быть свободным от обязательств, а Джордж Уилкенсон никому не был обязан.

Вместо этого он завоевывал расположение других, щедро одалживая деньги любому, кто просил его об этом с должным уважением и смирением, и он никогда не требовал, чтобы долг был погашен по какому-либо графику.

Но он понимал, как и его должники, что вся сумма всегда должна была быть возвращена полностью по первому его требованию, даже если это означало разорение должника. Таким образом Джордж Уилкенсон контролировал половину населения Уильямсбурга.

Он вдруг почувствовал отчаянную потребность как можно быстрее покончить со всем этим, повесить и похоронить Марлоу, чтобы он мог заняться своими делами.

«Я не Ахиллес, - подумал он. - Нет, я не воин. Я, скорее, Одиссей, такой же умный».

Джордж Уилкенсон немного утешал себя этой мыслью.