Сторожевой корабль

Глава 23

Джордж Уилкенсон заглянул в камеру, где находился Король Джеймс, его бесчувственное тело лежало на стоге сена, единственном удобном месте в холодной, сырой каменной комнате Уильямсбургской тюрьмы. Он был скован по рукам и ногам, хотя был заперт в камере и был не в состоянии двигаться. Он даже не был похож на живого.

Они действительно его здорово избили. Уилкенсон вздрогнул при виде рубцов, опухших век, запекшейся крови на подбородке и пятнах на рубашке.

Присяжные воспользовались случаем, чтобы выразить свое недовольство высокомерием Короля Джеймса и на деле выразить свое мнение о свободном чернокожем человеке. Конечно, это приказал им сделать Витсен, а Витсен делал то, что велел ему Джордж Уилкенсон, хотя помощники пошли немного дальше того, что имел в виду Джордж.

Но это сработает, если предположить, что они его не убили. Уилкенсон еще не долго смотрел, на него, пока не убедился, что чернокожий дышит, а затем отвернулся.

Был полдень. Джеймс провел в камере полдня. Единственный свет в этом унылом месте исходил из маленького окошка высоко над головой. На нем были решетки, хотя даже ребенок не мог протиснуться через это пространство. Каменная стена с единственной железной дверью отделяла три камеры от другой половины здания, где обитал тюремщик. Уилкенсон в последний раз взглянул на Джеймса, затем шагнул в проем двери и захлопнул ее.

Тюремщика не было на месте. Уилкенсон отослал его. Он хотел, чтобы тюрьма принадлежала только ему на все послеобеденное время. Он сел на потрепанный стул рядом с единственным столом в комнате тюремщика. С отвращением окинул взглядом крошки, засохшую пищу и прочий мусор, потом встал и принялся ходить взад-вперед.

Ему было интересно, что вызвало задержку. Интересно, была ли какая-нибудь проблема. Эта мысль заставила его желудок сжаться от беспокойства. Он подошел к окну и выглянул из-за тяжелой парусиновой занавески.

Через широкую лужайку вокруг тюрьмы он увидел приближающихся людей шерифа, а между ними, наполовину бегущую, чтобы успевать за ними, Люси. Казалось, не было никаких проблем. Во всяком случае, не для него.

Это, конечно, было не совсем необходимо то, что он собирался сделать. Одного только письма Уильяма Тинлинга было достаточно, чтобы унизить и подвергнуть Элизабет остракизму и, возможно, даже обвинить ее в каком-то преступлении. Но он должен был быть уверен. Его и раньше обманывали. Он не допустит, чтобы это случилось снова. Он хотел подтверждения, а никто ничего не знал о Элизабет Тинлинг больше, чем Люси.

Дверь открылась, и люди шерифа едва не втолкнули юную рабыню в комнату. Она оправилась от того, что чуть не споткнулась и посмотрела вверх. Она увидела Уилкенсона, стоящего в дальнем конце комнаты, и ее глаза сузились.

— Добрый день, Люси.

Она молчала долгую секунду, глядя на него с презрением, но она была рабыней и знала, что лучше не выражать свои эмоции. — Добрый день, мистер Уилкенсон.

— Люси, я хочу, чтобы ты кое на что взглянула. — Джордж Уилкенсон выпрямился и прошел через комнату к двери, ведущей в камеру, распахнул ее и жестом пригласил ее войти.

Она помедлила, огляделась, а затем осторожно шагнула в дверь. Уилкенсон последовал за ней.

Она на мгновение остановилась и огляделась в тусклом свете, а затем ахнула и бросилась на решетку камеры Джеймса.

— Вы убили его, о, Господи, помоги мне, вы убили его! — закричала она, протягивая руку через решетку к лежавшему без сознания мужчине в десяти футах от нее.

Уилкенсон подошел к ней сзади. — Нет, он не мертв. Еще пока нет. — Он положил руку ей на плечо и наполовину повернул ее к себе. Слезы текли по ее лицу. Она избегала его взгляда, но он взял ее за подбородок и наклонил ее лицо к своему, и их взгляды встретились.

— Люди шерифа поймали его прошлой ночью, когда он крался по городу. И у него был пистолет. Ты понимаешь, что это значит, Люси? Ты понимаешь, что его за это могут повесить?

Он посмотрел в ее темные глаза, мокрые от слез. Она слегка кивнула головой, подтверждая, что понимает.

— Хорошо. Давай выйдем сюда. — Он провел ее обратно в комнату тюремщика. — Я хочу поговорить с тобой.

Он усадил ее за столик и встал напротив нее, глядя на нее сверху вниз и терпеливо ожидая, пока она достанет из рукава носовой платок и вытрет глаза.

— Мне кажется, Люси, что ты очень любишь Джеймса.

Люси кивнула, и у нее снова потекли слезы, и между прерывающимися рыданиями она сказала: — Мы собираемся пожениться.

— Это мило, Люси. Это замечательно. Но смотри сюда. До меня дошло, что в отношениях между твоей хозяйкой Элизабет Тинлинг и ее покойным мужем было что-то не… не совсем нормальное. Ты знаешь, что Джозеф был моим близким другом, и мне не терпится узнать, что именно между ними происходило.

Люси посмотрела на него, и за ее страхом и печалью мелькнула вспышка неповиновения. — О чем вы меня просите, простую негритянку, как я? Мне бесполезно вам что-то рассказывать.

— О, ты не скажешь мне ничего нового, чего я не знаю. Я знаю все, что происходило, из безупречных источников. Но я хотел бы, чтобы ты это подтвердила. Я ведь хочу услышать все это от кого-нибудь еще, и я не думаю, что в доме Тинлингов произошло что-то, о чем ты не знаешь.

Люси закусила нижнюю губу и оглядела комнату. Люди шерифа стояли по обеим сторонам двери, скрестив руки на груди, наблюдая за ними без всякого выражения. Она чувствовала себя загнанным в угол животным, маленьким и напуганным.

Уилкенсон положил руки на стол и наклонился к ней так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Люси отпрянула и наполовину отвернулась, но ее глаза не отрывались от него. — У тебя есть выбор, Люси, — сказал Уилкенсон мягким и спокойным голосом. — Я могу освободить Короля Джеймса или повесить его. И я могу это сделать. Ты же знаешь, что я все могу, не так ли, Люси?

Она кивнула, не сводя с него глаз, как птица, гипнотизированная змеей. Слезы рекой лились у нее из глаз, и тусклый свет, исходивший из-за занавески, отражался от ее мокрой кожи. Она подавила рыдание, села прямее и собрала силы, чтобы заговорить.

— Если вы знаете, что произошло, то вы должны знать, что она не имеет к этому никакого отношения. Миссис Элизабет. Она даже ничего не знала. Это сделала не она, а старуха, та, которая готовила на кухне, но она умерла в этом году, так что больше здесь ничего нельзя сделать.

Уилкенсон нахмурился и покачал головой: — Я не понимаю.

— Господин. Тинлинг… он был животным… настоящей скотиной. Он бил мою госпожу так, как я никогда нигде не видела. Бил ее хуже, чем собаку, хуже, чем рабыню. Однажды он ее чуть не убил, она неделю лежала в постели, вся в синяках. Я… я… не знаю почему. Она никогда ничего плохого не делала. Ему это просто нравилось, нравилось ее бить. В конце концов он сказал, что завтра убьет ее, и, клянусь Господом, он бы и сделал это.

Она не выдержала, закрыла лицо руками и зарыдала.

— Продолжай, Люси, все в порядке…

Люси снова собралась с духом и подняла голову. — Старуха не могла больше этого выносить, она любила миссис Элизабет, мы все ее любили. У старухи были знания ядов и тому подобное. Она что-то подсыпала ему в еду, чтобы выглядело так, как будто его сердце не выдержало. Он упал замертво прямо в своей спальне, пытаясь добиться от меня своего. Разорвал на мне одежду, весь дрожал… и это было не в первый раз… а потом он упал замертво. Мы все думали, что его сердце не выдержало. Старуха сама сказала мне правду об этом. Прямо перед своей смертью, она мне все рассказала. Шериф нашел этого сукина сына мертвым, со спущенными штанами, и он не хотел об этом ничего говорить, не хотел, чтобы кто-то узнал, как умер этот старый ублюдок.

Она снова осмотрелась. Ее нижняя губа дрожала, и она всхлипывала, но в ней было и определенное неповиновение. — Это старуха убила его, совершенно верно, но он сам убил бы миссис Элизабет, если бы она не сделала этого. Он так и сказал, и я это слышала, что он собирался ее убить. Он был сумасшедшим, самым подлым ублюдком, которого я когда-либо знал. Я рада тому, что она совершила.

В маленькой комнате повисла тишина. Уилкенсон взглянул на людей шерифа, заметив их удивленные широко раскрытые глаза, и подумал, что его собственное лицо отражает то же самое выражение. Он надеялся только подтвердить письмо Уильяма Тинлинга, разжечь искры слуха, заставить людей говорить о ней пакости. Но это уже был другой вопрос, вопрос к закону, к судам. К свидетельским показаниям под присягой.

— Это то, что вы хотели услышать? — спросила Люси.

— Да… да, — сказал Джордж Уилкенсон, но это было не совсем так. Это было не совсем то, чего он хотел. Это было намного, намного больше.

«Плимутский приз» бросил якорь на Хэмптон-Роудс, чтобы дождаться прилива, прежде чем отправиться вверх по реке Джеймс в Джеймстаун. Это значительно облегчило бы путешествие вверх по реке, а двенадцать часов запаса дали бы время распространиться слухам о втором триумфальном возвращении Марлоу.

Якорная стоянка на их пути была пуста. Исчезли даже «Братья Уилкенсоны». Марлоу удивился, как им удалось собрать столько матросов, чтобы двинуться в путь. Он представил себе Джорджа Уилкенсона, неуверенно лезшего наверх, чтобы ослабить парус, трясущегося, как лист, старика, стоящего у штурвала и выкрикивавшего команды, и эта мысль вызвала у него улыбку.

Марлоу один стоял на квартердеке, облокотившись на гаксель, и как мог наслаждался вечерним покоем. Картина этого черного флага с черепом и скрещенными мечами все время всплывала в его голове.

Дьявол вернулся. Леруа вернулся. Вид его был таким же пугающим, как и в тот, первый раз, очень давно, когда Марлоу был всего лишь матросом на борту торгового судна. Когда он был кем-то совершенно другим.

«Нет, это было не так. Теперь ему было еще страшнее. Теперь он знал, на что способен Леруа, знал, какую ярость Леруа обрушит на него, если представится шанс. Моли Бога, чтобы у него не было такого шанса».

Бикерстафф вышел на палубу. Марлоу надеялся, что он подойдет к корме, отвлечет его от мыслей, даст какой-нибудь совет. Его старый друг сделал паузу и посмотрел сказала на правый, затем левый борт, на прекрасный Чесапикский залив, освещенный заходящим солнцем, затем поднялся по трапу и прошел на корму. У него были точные, почти изящные движения, как у танцора или фехтовальщика.

— Добрый вечер, Томас, — сказал он.

— Добрый вечер.

— Кажется, она так же совершенна, как и первозданный сад, эта Вирджиния.

— Возможно, хотя я, кажется, припоминаю, что в том саду тоже были свои змеи.

— Я так понимаю, что этим неуклюжим и совершенно нехарактерным намеком на Писание ты намекаешь на господина Леруа?

— Я?

— Думаешь, он здесь? В бухте?

— Я не знаю. Он может быть везде. Он может быть где угодно.

Двое мужчин на мгновение замолчали, наблюдая за парой ласточек, извивающихся и кружащихся у них над головой. Они казались черными в красном угасающем свете дня.

— Ты сам назвал его дьяволом, — сказал, наконец, Бикерстафф.

— Возможно, я преувеличил. Немного.

— Я видел его только один раз. Он намного хуже других?

— Большинство этих пиратов так долго не живут, понимаешь? Несколько лет, а потом их ловят и вешают, или они умирают от какой-нибудь болезни, если их не зарубят свои же собственные люди. Но Леруа сумел выжить, как будто он был благословлен сатаной и не может быть убит.

— Он был не так уж несносен, знаешь ли, когда меня впервые заставили ему служить. Но к тому времени, как я… мы распрощались с ним, он совсем распоясался. Стал нечеловечески жесток. Выпивка, я думаю, деградировала его мозг, выпивка, оспа и тяжелая, несносная жизнь. И это не имело бы такого большого значения, если бы он не был так хитер и так умело обращался с мечом. По крайней мере, таким он был тогда, и, должно быть, таким и остался.

— Ты одолел его в той последней схватке, — заметил Бикерстафф.

— Я только ненадолго его нейтрализовал, я не одолел, — поправил Марлоу. — И это только сделало его еще более опасным, потому что он разозлится из-за этого, и теперь будет осторожен.

— Но ты все же превзошел его.

— Один раз. И это было почти так. Я не хотел бы пробовать это снова.

С первыми лучами солнца, когда край солнца поднялся над Пойнт Комфорт, они сняли якорь и двинулись вверх по реке на одних марселях. Марлоу посчитал, что молва об их возвращении уже распространилась и он ожидал, что его встретят лодки, что люди на берегу будут приветственно махать руками сторожевому кораблю с развевающимися на теплом ветру яркими флагами. Но казалось, что их никто даже не заметил, как будто колония была заброшена.

К полудню они прибыли в Джеймстаун. Там стоял «Нортумберленд», привязанный к причалу, заброшенный, как и сам причал, если не считать одного чернокожего, который нервно расхаживал и похлопывал в ладоши. Марлоу поднес подзорную трубу к глазам. Это был Цезарь, и он выглядел так, словно с нетерпением ждал, когда Марлоу сойдет на берег. Волнение не было свойственно характеру Цезаря. Это встревожило Марлоу. Что-то было не так.

Они бросили якорь и спустили баркас за борт, готовый отвезти швартовые канаты к кнехтам и подтащить «Плимутский приз» к причалу. Марлоу занял свое место на корме, Бикерстафф встал рядом с ним, и приказал рулевому доставить их на берег. Как только причалили, Марлоу взобрался по мокрым деревянным перекладинам на причал, Бикерстафф последовал за ним.

— Цезарь, что, черт возьми, происходит? - спросил он. — Неужели никто не слышал о нашем возвращении? Где все? Где Король Джеймс? Где, если уж на то пошло, губернатор, горожане и вся восхищенная толпа, которая нас должна ждать?

— Я не видел Короля Джеймса, мистер Марлоу, с тех пор, как он уехал с вами. А остальные, думаю, хотят держаться от вас подальше.

— От чего?

— Я думаю, что люди боятся вас, и не знают, что вы станете делать. Некоторые боятся, что их увидят с вами. Это из-за миссис Тинлинг, сэр. Миссис Тинлинг в тюрьме. Они арестовали ее. Арестовали за участие в убийстве ее покойного мужа, этого сукина сына, упокой господь его душу.