Странная барышня

60

Сидевшая рядом Клавдия не сделала ни единой попытки утешить и позволила в полной мере выплеснуть мне эмоции. Как только я успокоилась, то она сразу же поинтересовалась.

— А чего это князя Елецкого видно не было? Или вы с ним поссорились?

— Не знаю. Я сама его среди людей глазами выискивала, но так и не нашла, — призналась я.

— Раз выискивала, значит, интересен он тебе? Ты подумай лишний раз, стоит ли с ним связываться. Не спорю, что красив, умён и богат. Но влюбиться в такого — это обречь себя на мучения. Так и будешь безродной дворняжкой жить в его тени. Свадьбы между вами быть не может, поэтому рано или поздно ему придётся заключить брак с равной себе. Сам откажется — император потеряет терпение и прикажет, лично подобрав невесту. Прецеденты были.

Мой тебе совет: если оправдают полностью, то не возвращайся в приют. С глаз долой, из сердца вон свои девичьи фантазии. Хотя, не скрою: у нас ты ко двору пришлась. Сама княгиня Елецкая к тебе благоволит, а этого добиться очень тяжело и более знатным дамам. Характер у Екатерины Михайловны тяжёлый, бескомпромиссный. Всех по себе ровняет, а уровень этот высок. Знаешь, как она старшим братьям Ильи Андреевича невест выбирала?

— Как? — заинтересовалась я этими ранее неизвестными мне фактами.

— О! Среди столичных бездельниц до сих пор выражение ходит: “На чаёк к Елецкой угодить”. Означает попасть в ужасное положение. Екатерина Михайловна каждой претендентке на вхождение в семью устраивала собеседования. Да такие, что большинство девушек в панике покидали комнату княгини. Часто в слезах. И после этого многие сами уже не хотели замуж за её внуков. Да и те счастливицы, что породнились с ней, не очень горят желанием к общению. Сама Екатерина Михайловна, кстати, тоже. С внуками общается, а вот жён их на расстоянии держит.

— А правнуки как? Неужели и их игнорирует?

— Почему? Навещают они иногда прабабку, но редко. Она не сюсюкает, а учиться заставляет.

— Прямо какой-то дьявол в юбке! Мне она намного покладистей показалась, хотя и вредная местами.

— Потому что ты, Елизавета, сама не размазня и не только о нарядах да украшениях думаешь. Нашла коса на камень у княгини. Но та от этого не обозлилась, а удовольствие получает, признав в тебе ровню по духу. Считай, в лучших подругах у неё ходишь. Только не обольщайся: всё равно уровень Елецких для тебя недостижим.

Неожиданно тюремная карета остановилась.

— Матушка Клавдия, — свесившись с коня, проговорил в решётчатое окошко офицер церковной стражи. — Там какой-то господин перегородил своим конём дорогу. Велите прогнать или сами хотите побеседовать?

— Вот-те новости! — выйдя на улицу, воскликнула монахиня. — Илья Андреевич? Пропустите! Это свой! Елизавета, кажется, этот гость к тебе. Поди сюда.

— Не положено, — попытался было заупрямиться начальник моего конвоя.

— А это не вам, вахмистр, решать. За эту особу я несу полную ответственность.

Услышав новость, я чуть ли не вылетела из кареты. Действительно, князь! Собственной персоной, на белом коне и с букетом алых роз! Смотрится великолепно, но самое великолепное, что я снова вижу его!

Елецкий подъехал ко мне, ловко соскочил с Тумана и, встав на одно колено, протянул букет.

— Елизавета Васильевна! Хотел лично пожелать вам хорошей дороги и сопроводить, насколько это возможно. И ещё сказать, что вы — лучшее, что было в моей жизни! И надеюсь, что в будущем тоже!

— Цветы возьмём, — не дав мне и рта раскрыть, произнесла Ворона, забирая букет. — Как представительница Святой Церкви, сопровождать нас запрещаю. Не надо, доктор, свой душевный порыв превращать в длинное прощание с картинными жестами. На пользу Елизавете Васильевне такое не пойдёт. А если воспротивитесь моему приказу, то будете ехать рядом, и никакого общения между вами не случится. Так что разворачивайте своего коня в сторону, откуда приехали.

— Да, Илья Андреевич, — улыбнулась я. — Долгие проводы — лишние слёзы. И поверьте, мне очень важно было вновь увидеть вас. Спасибо за столь приятно-неожиданный поступок! Всё будет хорошо и вскоре обязательно встретимся.

— Подчиняюсь вашей воле, — кивнул он. — Тогда позвольте преподнести один подарок.

— Никаких подарков! — отрезала Ворона.

— Поверьте, матушка Клавдия, что такой даже вы одобрите.

Елецкий расстегнул одежду и снял с шеи свой крестик.

— Пусть он оберегает вас, Лиза.

Взяв его в руки, я поняла, что хочу поступить так же.

— Держите и вы мой, князь. С божьей помощью мы справимся со всеми трудностями.

— А ну в карету! Приказываю! — быстро сориентировавшись в обстановке и поняв, что до поцелуя всего один шаг, грозно приказала Ворона.

Тут же охрана оттеснила Елецкого, а Клавдия чуть ли не силой запихала меня обратно в повозку.

Едем молча. Я, улыбаясь, нюхаю подаренные розы, а монахиня о чём-то размышляет, нахмурив лоб.

— Ох, Елизавета, — наконец-то со вздохом произнесла она. — Недооценила я тебя. Уж коль крестиками обменялись, то тут не просто симпатия, и букетиками дело не ограничится. Три упрямца: ты, Илья Андреевич и Екатерина Михайловна… Честно скажу, что хочу находиться от вас подальше, когда вы меж собой отношения выяснять станете.

— И что мне прикажешь делать? Просто так отказаться от того, которого люблю? Раз “рылом не вышла”, то и не человек уже?

— Не знаю. Хочется сказать, что чёрт тебя к нам принёс, но тут Святая Церковь свои усилия приложила. На одного Бога уповать и остаётся. Но учти, что матушке Софье теперь обязана сообщить о вашей порочной связи с князем.

— Сообщайте. Мне стыдиться нечего. Да и порочными наши отношения назвать нельзя, так как полностью границы дозволенного не переходили.

— Хоть тут сподобились голову не потерять. Ой, что будет! Крутой “чаёк Елецкой” испить готовься!

— Ничего, переживу, — махнула рукой я. — А если Екатерина Михайловна палку перегнёт, то и “кофейку Озерской” отведать может. Пусть я не таких знатных кровей, как она, но ноги о себя вытирать никому не позволю.

— Вот и говорю, что не хочу рядом с вами находиться, когда спор затеете. Всех в округе ошпарить от ваших напитков может. Так что я ничего не видела и не слышала! Без меня разбирайтесь!

— Да не переживай так, Клавдия! Я очень уважаю княгиню и уверена, что она не настолько плоха, как ты тут мне расписала. К тому же даже с тобой я ужиться смогла, так что опыт со сложными женщинами имею.

— Это кто тут сложная?! — возмутилась Клавдия. — И это не ты со мной, а я с тобой ужилась, так как характер имею незлобивый!

— Прямо две кроткие овечки едут в одной тюремной карете на выпас в узилище.

— Сама овца… Тьфу на тебя! — неожиданно рассмеялась монахиня. — А ведь картинку занимательную нарисовала! Уж после нашей с тобой “кротости” не каждый волк ноги унесёт!

Два дня в пути прошли достаточно комфортно. С Клавдией мы вели интересные разговоры на разные темы. Бывало, что и спорили, но беззлобно отстаивали свою правоту. Время от времени делали остановки, чтобы размять ноги. Расслабившаяся охрана этому не препятствовала, видя, что само церковное начальство в лице матушки очень дружелюбно относится к конвоируемой. По этой же причине ночевать в карете мне не пришлось, хотя и был выставлен пост у моей комнаты на постоялом дворе. Так устав велит, тут уж ничего не попишешь.

В ворота узилища въезжала с противоречивыми чувствами. С одной стороны, это место, которое может избавить меня от многих проблем и дать путёвку в нормальную жизнь. Но с другой — внутреннее напряжение зашкаливало. А вдруг я навсегда останусь здесь?

Молча перекрестив, сосредоточенная Клавдия первая вышла из кареты, а меня доставили на тюремный двор, из которого сразу сопроводили в камеру. Та же обстановка, что была и в прошлый раз. Кроме окошечка с решёткой, топчана и маленькой иконки в углу потолка больше ничего нет. Но я уже опытная “зечка”, поэтому, перекрестившись, легла на лежанку и попыталась уснуть. Во сне время летит быстрее.

Несколько дней ничего не происходило. Лишь очередная молчаливая монахиня приносила пищу, слегка скрашивая своим появлением тюремную скуку. Еда, кстати, была без прикрас. Я уверена, что матушка Софья помнит меня, но нет никаких излишеств: простая вода, а не компотик, и каша без мяса. Видимо, хочет этим показать, что сейчас неважно былое. Оценивать каждое моё деяние будут по-новому, без личных симпатий или антипатий. К моменту появления самой Софьи я уже стала теряться, сколько дней тут прохлаждаюсь.

— И как ваше самочувствие, Елизавета Васильевна? — зайдя ко мне и плотно закрыв дверь, поинтересовалась Софья.

— Спасибо, Матушка. На удивление хорошо, — искренне ответила я. — Думала, как и в прошлый раз, стены давить будут, но ничего подобного не испытываю, хотя удовольствия тоже не ощущаю. Думаю много.

— О чём? Надеетесь на свободу выйти и безбедно зажить?

— Надеюсь выйти. А бедной себя и сейчас не ощущаю. Есть любимый человек, есть люди, которые давно стали родными. В конце концов, даже работа интересная была. И верю, что могу к ней вернуться.

— То есть богатства вам не нужны, получается? Может, стоит их Святой Церкви пожертвовать или на какое-нибудь богоугодное дело?

— Вам и без меня многие жертвуют, так что, извините, оставлю денежки при себе. У меня на них большие планы.

— Всё-таки заразило вас стяжательство, — грустно усмехнулась Софья.

— Вам виднее. Я же хочу, во-первых, привести в порядок имение Озерское. За долгие годы без ухода оно обветшало. Закупить несколько паровых лесопилок, поставить мануфактуры по производству дефицитных вещей. С какими определюсь чуть позже.

Но это не главное. За свою короткую жизнь я встретилась со многими несправедливостями в отношении женщин. Некоторых и защитить некому. Да что там несправедливости! Даже наш женский организм толком не изучен! И никто не пытается этим заняться! Роды даже у знатных особ принимают полуграмотные бабки-повитухи, так как доктора исключительно мужчины и к таинству родов не допускаются. Сколько детей и матерей погибает при родах? Думаю, что вы лучше меня знаете. Ни одна война с такими потерями людей не сравнится.

— Но и мужчины тоже от несправедливости страдают, — осторожно проговорила Софья. — Где та грань, отделяющая мужскую душу от женской?

— Я не вижу грани, так как одинаково больно всем. Но мужчинам намного легче справляться с проблемами. Как-никак хозяева в доме, да и склад ума у нас с ними разный, обязанности. Я прекрасно понимаю, что не могу осчастливить всех. Лишь помочь некоторым. Пусть это будут обездоленные, выброшенные на дорогу женщины и девушки.

— Сделаете для них приют?

— Не совсем. Скорее маленькое учебное заведение с полным пансионом. Просто дать рыбу легко, но малопродуктивно и даже опасно, так как приучает быть иждивенками, получающими всё бесплатно. Быть несчастной — это не значит иметь всё даром до самой смерти. Нужна удочка, которая прокормит всю жизнь и даст поверить в себя.

Хочу, чтобы девушки получили специальность. Грамотные экономки, гувернантки, учительницы точных наук для девочек, женские доктора. Список профессий, где необходима женская рука, очень большой. Боюсь, что всех моих денег не хватит даже для малой части задуманного. Поэтому необходимы серьёзные доходы. Отсюда и желание заняться производством.

— Удивлена… Очень… — с некоторой растерянностью произнесла матушка Софья. — Знаете, Елизавета Васильевна, мне необходимо обдумать ваши слова. Завтра очень хочу продолжить нашу занимательную беседу. Чувствую, что ещё много интересного услышу. Спокойной ночи.