Странная барышня

67

Через три дня, когда моё здоровье почти восстановилось, и я уже изнывала от скуки и неизвестности, без стука влетела княгиня. Уставшая, осунувшаяся и вся светившаяся от счастья.

— Очнулся, Лизонька! Глаза открыл! — кинулась она ко мне обниматься. — Выходили, слава Богу!

— Я хочу немедленно видеть его!

— Идём, внученька! Илье сейчас нужно на тебя посмотреть!

Слегка пошатываясь, зашла в комнату и увидела Елецкого. Лежит перебинтованный весь, бледный, худой, но пытается улыбнуться. И это главное! Значит, будет жить!

— Вот что вы за женщины такие? — тепло произнёс он тихим голосом. — Без вашего разрешения и помереть не могу.

— Молчи уже! — начала в своей привычной манере отчитывать его Екатерина Михайловна. — И так чудо, что на том свете с Богом не разговариваешь!

— Чудо? Вы слышали, Лиза? Это не я сказал. Дракон и спасение принцессы были. Вот и чудо случилось. Все ваши условия выполнены. Елизавета Васильевна! Я официально прошу вашей руки и хочу услышать ответ на моё предложение. Здесь. Сейчас. Жизнь, оказывается, слишком хрупкая вещь, чтобы на потом важное в ней откладывать. Станьте моей женой.

— Конечно, согласна! Даже если не смогу ею стать по мирским законам, то всё равно никогда не покину вас. Вы мне Богом даны, — не задумываясь, ответила я и покосилась на княгиню, ожидая очередного скандала.

— Чего так смотрите? — хмыкнула Екатерина Михайловна. — Вы уж из меня идиотку старую не делайте. Разрешение от самого императора на ваш дурацкий мезальянс лежит в моём кабинете.

— Как?! — поражённые подобным откровением, воскликнули мы с Ильёй хором.

— А вот так. Вы, Елизавета, с моим внуком жизнью друг другу обязаны, так что и мучайтесь вместе всю эту жизнь. Да и другой кандидатуры не вижу, хотя присматривалась к вам долго, и всякое меж нами бывало. Но коль уж вы не подходите, то другие девицы и подавно.

Ещё когда оба в беспамятстве валялись, напросилась на аудиенцию во дворец. Всё рассказала без утайки. Как жили, как с бедами справлялись. Его Императорское Величество слушал долго и внимательно. К тому же слухи о чудесном спасении помещицы Озерской князем Елецким уже достигли дворцовых комнат.

— Екатерина Михайловна, — впечатлившись, шутливо сказал государь, подписывая моё прошение на ваш брак, — если в этой истории я не дам разрешение на воссоединение двух сильных, любящих сердец, то в глазах своей супруги буду выглядеть злодеем похлеще Трузина. Так что с удовольствием дозволяю! Финал у этой сказки обязан быть красивым! Передайте молодым мои пожелания скорого выздоровления и долгого счастья.

— Ничего себе! — произнесла я. — А почему нас с Ильёй Андреевичем не спросили? А если бы я отказалась от замужества?

— Кого спрашивать-то было? Оба чуть ли не на том свете находились. Вот и решила, что даже если не выживете, то хоть так вас рядышком оставлю… И не тебе, упрямица, с княгиней Елецкой тягаться! Сказано замуж, значит, замуж! Мне помирать скоро. Кому внука бедового передать? Силком бы под венец вас поволокла, но от своего не отступилась! Ещё и ерепенится, будто свинопаса ей подсовываю! Вот же жена кому-то зловредная достанется!

— Мне достанется, — улыбнулся Илья Андреевич.

— На то и уповаю, внук.

— Спасибо, Екатерина Михайловна, — ответила я. — И за заботу, и за честь приобщиться к вашему великому роду. Постараюсь сделать всё, чтобы быть достойной носить фамилию Елецких. Вложу все свои силы и душу, чтобы вы ни на секунду не разочаровались в своём решении.

— Хоть одна здравая мысль из ваших, Елизавета, уст прозвучала, — благосклонно кивнула княгиня. — Вот оба на ноги встанете, так сразу свадебку и сыграем.

Выздоравливал Илья Андреевич долго и сложно. Несколько раз были серьёзные осложнения. Но благодаря моему полностью восстановившемуся Дару и заботе окружающих, мы преодолели все кризисы. Лишь к середине зимы он сам, без посторонней помощи смог выйти на улицу. Тут же ему подвели Тумана. Увидев хозяина, конь радостно забил копытом. Князь же, дав ему лакомство, осторожно забрался в седло и совершил небольшую верховую прогулку по парку.

— Как вы себя чувствуете? — сразу же спросила я, когда он подъехал к крыльцу дома.

— Как счастливый человек! — признался довольный, раскрасневшийся на морозе Елецкий. — Для полного счастья мне не хватает одного. Чтобы вы наконец-то стали моей женой. Немедленно идём к Екатерине Михайловне для составления планов на свадьбу.

Услышав, зачем мы пришли, неугомонная старушка сразу же начала озвучивать свои задумки.

— Значит так! Вся Москва позавидует! Гулять будем знатно! Приглашения я уже составила. Меню тоже. Намечается около трёхсот гостей. Все важные персоны. Венчание в соборе проведёт сам…

— Подождите, — прервала я её. — Вообще-то, это наша свадьба. Если моё мнение важно, то я бы не хотела много гостей. Мне не нужны те, кому наплевать на нашу с Ильёй Андреевичем судьбу. Зачем такой великий момент омрачать присутствием завистников, брызжущих ядом за нашей спиной? Уверена, что большинство из тех, кому подготовили приглашения, вы сами на дух не переносите.

— И что с того? Это моветон, если не пригласим некоторые семейства.

— Вы не переносите, я не переношу…

— А уж я так тем более! — добавил князь. — И, бабушка, полностью согласен с Елизаветой. Хочется для себя, для души и сердца провести обряд. Даже знаю, как подобное совершить, не нарушая светских приличий. Наш Дом Призрения — отличное место! Он достаточно далеко от Москвы, но не так уж и сильно, чтобы были сложности приехать в него.

Приглашения разошлём всем. Те, кому на нас наплевать, не станут переться чёрт знает куда и придумают вежливые отговорки. Кто же искренне захочет присутствовать на нашем венчании, тот не посмотрит на расстояние и приедет. Особняк большой, поэтому разместить гостей в нём сможем. Да и многим нашим постоялицам подобный праздник только на пользу пойдёт. Вы же, Екатерина Михайловна, знаете, как все там любят нашу Лизу.

— Дурнее идеи не придумаешь! — резко произнесла княгиня.

После этих слов между нами завязался ожесточённый спор. Почти неделю мы жили с Ильёй Андреевичем, находясь в настоящих контрах с этой упрямой особой. Но в один из прекрасных дней она всё же сдалась.

— Ладно! — махнула Екатерина Михайловна рукой. — Если парочка из вас такая странная, то почему бы и место молодожёнам под стать не взять. Но свадебное платье, Елизавета, я выбираю сама. А то с вас станется в рубище на венчание прийти! Это моё условие! Не согласны, то сейчас же пойду и подам императору прошение об отмене его разрешения на ваш брак. Я сделаю это! Вы меня знаете!

Согласилась с этой старой шантажисткой достаточно легко. Мне на самом деле всё равно, в чём буду… Думала так, пока мы у самого известного портного Москвы не стали выбирать фасон платья и ткани. Оказалось, что я очень хочу быть красивой невестой. И опять начались споры с княгиней, так как вкусы наши сильно разнились. Она хотела, чтобы невеста напоминала пышный куст, увешанный драгоценностями. Ну а мне милей простота линий без излишней помпезности.

Сошлись на шёлковом белоснежном наряде с декольте и открытыми плечами, рукавами до локтя, а также тонкой талией корсажа и в меру пышной юбкой с бледно-голубыми кружевами на рюшах. Воздушная, почти невесомая фата, тоже голубая, в тон кружевам, очень подошла к рыжим волосам. Дополнял её венок из искусственных экзотических цветов. Из украшений остановились на жемчуге, выбрав комплект из серёжек, ожерелья и браслета.

Когда перед зеркалом я впервые увидела себя во всём этом великолепии, то чуть не прослезилась. Невеста! Настоящая невеста, какой хотела быть в своих давних девичьих грёзах! Даже вечно недовольной княгине понравилось.

— Наша-то лучше всех! — гордо произнесла она, обращаясь к портному.

В Дом Призрения приехали за несколько дней до начала свадьбы. Работы по организации праздника уже велись полным ходом. Но меня больше заинтересовали не они, а результаты наших усилий по благоустройству быта приюта. Начала я с первого этажа, который до сих пор воспринимаю с лёгким содроганием. Уж больно много негатива связано с его палатами для невменяемых пациенток.

Первое, чему поразилась — полной тишине. Светлые стены, двери обиты кожей под которой проложена натуральная звукоизоляция. Зашла в одну из палат. Да! Это не та прежняя тюремная камера, заставляющая холодеть от ужаса и безысходности! Войлочный пол гасит звук шагов. Высоченный, широкий матрас на нём плотно набит мягким, но не рыхлым наполнителем. Прилегла. Очень удобно! Также понравилось и кресло-мешок. Окошечко хоть и осталось с решёткой, но в него вставлено витражное стекло. Углубление для ночной лампы, откидной столик… Всё выполнено в светлых тонах.

Я и раньше видела, во что превращается первый этаж, но тогда всё было заставлено тюками, лестницами, инструментами рабочих. К тому же и без мягкой мебели. Теперь же смогла в полной мере оценить результат наших трудов.

— И как себя чувствуют пациентки в новом интерьере? — поинтересовалась я у матушки Клавдии, что составила мне компанию.

— Удивительно хорошо, Елизавета. Бесноватых стало меньше, да и особо не беснуются. Двое осталось. Остальных наверх перевели. Пойдём, глянем. Там тоже кой-чего изменилось.

Второй этаж подвергся не такой серьёзной реорганизации. Но с белыми стенами всё заиграло новыми красками, как будто пространство увеличилось и наполнилось воздухом.

— А это что? — показала я на одну из стен, на которой неизвестный художник изобразил лес и озеро.

— Нравится? — довольно произнесла Клавдия.

— Великолепная работа!

— Так не только тут. Это наш новый доктор Андрей Фомич, разрешил некоторым девицам стены разукрасить.

— Это девочки постарались?! — искренне удивилась я. — Да у них талант!

— Доктор также говорит. По его мнению, подобное творчество может вылечить некоторые душевные недуги.

— И как вам новый врач? Не сильно ссоритесь?

— Всякое бывает. Молодой да ранний, поэтому много воли на себя берёт. Но толковый, тут ничего не скажешь. Да и Бога не сторонится. В докторском обществе его самого считали чуть ли не сумасшедшим за странные теории, но Елецкие не зря на такого глаз положили и из нищеты выдернули.

— Я очень хочу с ним познакомиться!

Новый доктор обитал в небольшой комнатке в соседнем крыле здания. Андрей Фомич действительно был молод, чуть постарше меня. Немного нелепый, слегка смущающийся, он тепло поздоровался и предложил чаю.

— Скажите, — спросила я. — Почему вы так скромно живёте? Я могу попросить, и вам выделят более приличные покои.

— О! Не стоит беспокоиться, Елизавета Васильевна! Это моё решение. Мне многого не надо, и в подобной обстановке намного лучше думается.

— А где же принимаете пациенток?

— В отдельном кабинете на втором этаже. Я не стал смешивать личное пространство с рабочим. И пока не забыл, то хочу искренне поблагодарить вас за внедрение рисования среди пациенток. Оно очень хорошо легло на мою теорию душевных болезней.

— Спасибо. И в чём же ваша теория заключается?

Тут доктора словно подменили. Уже не скромный парень предо мной, а настоящий профессор, умно, доходчиво разъясняющий, как видит проблему лечения психических расстройств. Ошибается, конечно, в некоторых вопросах, но не критично. Многие вещи я сама изучала, будучи студенткой медицинского института, и готова поклясться, что этот растрёпанный гений пришёлся бы ко двору и в том моём современном мире. В этом он слишком опередил время.

— Но, — закончил своё выступление Андрей Фомич, — есть и ещё одна проблема. Я вижу, что большинство находящихся здесь женщин абсолютно адекватны, хоть и имеют некоторые психологические травмы, которыми их наделила жестокая судьба. Лечить их не нужно, а вот заменить появившиеся страхи хорошими эмоциями просто необходимо. Я разрабатываю с помощью матушки Клавдии разносторонний подход к этой проблеме. Церковь и общество вместе помогут освоиться страдалицам.

— Ого! — не удержавшись, воскликнула я. — Андрей Фомич! Кажется, у меня появился прекрасный союзник! Наши мысли во многом сходятся.

— Давно об этом твержу, — кивнула Клавдия. — Был бы рыжий, то решила, что это брат твой, Елизавета. Два сапога пара. Представляешь, что доктор наш учудить хочет? Переименовать Дом Призрения!

— Именно, — пояснил он. — Это не просто обитель печали. Приют Елецких является и спасением для некоторых. Помогает им изменить свою жизнь. Мы не только присматриваем за женщинами, но и даём им веру в лучшее. Поэтому я хочу попросить разрешения переименовать наше богоугодное предприятие в “Приют надежды Елецких”. Поверьте! От названия очень многое зависит!

— И тут спорить не буду, — согласилась я. — Но звучит немного коряво. Приют “Надежда”? Как? Коротко и понятно.

— Готов обсудить варианты.

— Обязательно обсудим, Андрей Фомич. Чувствую, что нам с вами придётся частенько видеться.

Вечером мы собрались в общей гостиной с девушками-пациентками. Делились новостями, весело болтая о разных мелочах и важных вещах. Естественно, что всех больше всего интересовали мои приключения. Не стала никого разочаровывать и описала их во всех подробностях. После этого были и слёзы, и обнимашки.

Кстати, больше нет чёрно-белых форменных платьев. Вернее, форма осталась, но исполнена в светло-зелёных и розовых тонах. Из двух вариантов можно выбрать наряд по своему вкусу. Это идея нового доктора, не знаю, каким образом уломавшего княгиню Елецкую и Ворону на подобное. По мне, так это настоящий подвиг с его стороны бодаться с такими упертыми тётками. Да уж! Илья Андреевич не прогадал, поставив на своё место Андрея Фомича!

За день до свадьбы съехалось много гостей. Как и ожидалось, приехали не все, а лишь друзья и верные деловые партнёры Елецких. Общество собралось приятное и во всех смыслах интересное. Для обряда венчания явился сам Патриарх Московский.

Зайдя в нашу церковь, он долго стоял посреди неё, шепча молитвы, а потом удовлетворённо произнёс.

— Хорошо здесь… Буду сюда сам приезжать для отдохновения душевного. Не всякий столичный храм так близко к Богу. Тут каждый кирпичик Верой и Любовью пропитан. Хоть и мала церковь, но удачное место для венчания.

Наконец-то удалось познакомиться с родственниками мужа, прибывшими на нашу свадьбу. Как-то быстро и непринужденно мы нашли с ними общий язык, хотя поначалу и чувствовалось некоторое отчуждение из-за моего не очень знатного происхождения.

Сама свадьба мне запомнилась очень плохо. За ночь перед ней распереживалась вся. Я, Юлия Журавлёва и одновременно Елизавета Озёрская, выхожу замуж! Создаю свою семью! Какой она будет? Справлюсь ли со своими новыми обязанностями жены? Быть может, я поторопилась, хотя и люблю Елецкого? Много умных и ещё больше дурных вопросов постоянно возникали в моей голове, вызывая натуральную панику. Даже умудрилась поистерить и поплакать несколько раз. А ведь когда-то любила пошутить над зарёванными невестами.

Поэтому нет ничего удивительного, что к утру была эмоционально полностью выхолощена. Красивая нарядная кукла, возле которой идёт какая-то непонятная суета. Церковь, молитвы, венчание…

Но как только обряд завершился, и Илья Андреевич мягко поцеловал мои губы, то в голове словно что-то взорвалось, заставив парить в небесах. Свершилось! Я — жена самого любимого мною человека! Столько счастья, как в этот момент, не испытывала до этого никогда!

— Спасибо тебе, Господи! — едва слышно прошептала я, с благодарными слезами на глазах.

— Не за что, — с лёгкими нотками добродушной иронии прошелестело в моей голове. — Я рад, что ты выбрала правильный путь. Благословляю и соединяю ваши души.

Несколько лет спустя

Я уже четыре года в этом мире. Вот тебе и “медленное время”! Кручусь как белка в колесе, пытаясь сделать то, что задумала. После свадьбы сразу же поехала в Озерское и начала его реставрацию. Саму усадьбу особо трогать не стала, всего лишь затеяв в ней капитальный ремонт. А вот крестьянам, живущим на моей земле, предоставила все возможности не просто сводить концы с концами, но и зарабатывать своим трудом. Вскоре, благодаря Прохору, слух о том, что в Озерском не обдирают как липку, а дают возможность развить своё хозяйство, облетел округу. Теперь имею не одну деревню с несколькими хуторами, а целых три. Пора скупать бесхозные земли рядом, чтобы всех нормально расселить. По моим подсчётам, скоро ещё деревень прибавится. Решив, что часовни мало, поставила церковь, чтобы крестьянам не ехать в город. Составила чёткое налогообложение, которое не плодит бездельников, но даже на барщине оплачивает труд.

Дом Призрения Елецких действительно стал приютом “Надежда”. Это вроде фильтрационного места, где определяют степень вменяемости не по старым лекалам, а с индивидуальным подходом к каждой постоялице. Матушка Клавдия и новый доктор изумительно работают в паре, хотя иногда и жалуются друг на друга. Да, кое-кто навсегда или надолго остаётся в приюте, так как серьёзно болен. Но большинство получают возможность изменить свою жизнь, вырвавшись из порочного круга обстоятельств.

Эти девушки потом перебираются в мою женскую школу в Озерском, что была построена в рекордные сроки благодаря бесценной помощи семьи графа Бровина и моих денег. Возвели отдельную деревеньку для женщин-учениц и общие учебные классы. Наняли лучших преподавателей, выбирая именно умную, неравнодушную молодёжь, а не маститых пердунов, хоть и кичащихся своими регалиями, но не видящих дальше собственного носа.

Устинья уже тоже ходит в учительницах, становясь очень неплохим хирургом. Правда, только по меркам этого мира, но мне есть, что передать ей ещё… Когда время придёт. Кажется, у неё завёлся тайный ухажер с серьёзными намерениями. Марфа “по-секрету” растрепала на одном из индивидуальных занятий по химии. К этой науке у нашей повзрослевшей непоседы явный талант.

В школе свои порядки и устав. С ними очень помогла матушка Софья, взявшая нас под своё крыло от имени Святой Церкви. Неоценимая помощь от неё и в делах, и в правильном представлении для общества моего детища.

Утрясали всё долго. Но теперь к нам очередь из желающих. Дворянские обедневшие семьи присылают своих дочерей в надежде, что они получат не только профессию, способную прокормить, но и некий шанс приобщиться к высшему обществу. Планов в голове много, но нужно действовать постепенно. Шаг за шагом. Это только начало.

С виду кажется, всё просто, только на каждом этапе приходится бороться с недоверием, косностью и откровенным пренебрежением к судьбам девушек. Некоторые с нескрываемой враждебностью относятся к моим начинаниям. Удивительно, но больше всего гаденьких неприятностей не от мужчин, а от “бриллиантовых” матрон, считающих меня чуть ли не исчадием ада, сбивающей науками с пути истинного приличных девушек. К счастью, таких особ становится всё меньше.

Почти все препоны преодолеваю сама, но иногда, упираясь в глухую стену, подключаю зловредную Екатерину Михайловну. Той даже команды “фас” давать не надо. Приняв мои планы как собственные, она танком раскатываает бастионы упрямцев.

Вообще-то, классная бабуля! Стоило её только немного понять. Она не просто сварливая старуха, а женщина, в своём восприятии опередившая это время. Оттого и бесится, что видит, насколько порочная система в воспитании девушек, где глупость и покорность считаются добродетелями и не дают никакого шанса развиться личности в нечто большее.

Моя лучшая подруга и союзница! Но ругаться с ней не перестаём по любой мелочи, хотя и хожу у Екатерины Михайловны в “авторитетах”. Что поделать, если это бодрит старушку, считающую, что знает всё лучше всех? Пусть порадуется. Главное, что наши споры всегда полезны для дела. Дай ей Бог отменного здоровья. Но мне иногда кажется, что она всех нас переживёт, если я сама её не удавлю. Шучу, конечно, хотя порой очень хочется придушить подушкой. Подозреваю, что и княгиня иногда мечтает совершить со мной нечто подобное.

Свою идею прикупить несколько мануфактур пришлось пересмотреть, как только побывала на них. Это настоящие душегубки с такими условиями труда, что работники на них в лучшем случае станут инвалидами через несколько лет. Спасибо, не надо! Я хоть и за прибыль, но не такой ценой.

С Ильёй Андреевичем, имевшим серьёзный капитал, в несколько раз превосходящий мой, решили построить с нуля собственный завод с элементарными для моего прошлого мира санэпидем нормами. Дело в техническом плане оказалось безумно сложное и очень долгое. Вот-вот должны запустить цеха.

Что будем производить? Я решила, что образовательную литературу, адаптированную под девочек, и товары для женщин. Нормальная зубная паста, шампунь, предметы личной женской гигиены. Примерные рецепты знаю, поэтому нашли талантливых невостребованных химиков, которые по моей указке уже составили правильное соотношение ингредиентов для той же зубной пасты и шампуней с кремами.

По этому поводу тоже пережила несколько настоящих войн, споря, что подобное принесёт прибыль. Но из прошлой жизни я знаю, как построить рекламную кампанию и оформить товар, чтобы он продавался. Уверена, что скоро фирма “Ю.Е.” загремит по всему миру, оставив всех конкурентов позади себя. Почему “Ю.Е.”? Это первые буквы моего прошлого и настоящего имени. Блажь, конечно, но так захотелось. Имею право на нескромный выпендрёж!

Кстати! В Озерском теперь работает не одна, а десять паровых лесопилок, полностью финансово обслуживающих женскую школу. Но не просто пилят, губя деревья. Такого варварства допускать не стала, помня, что из этого получается. Все вырубки тут же засаживаются молодыми деревцами. Никто не понимает, зачем мне надо подобное транжирство денег. А я и не пытаюсь вступать в споры. Время всё расставит по своим местам. Это не для нас, а для потомков.

Но главным в моей жизни стала семья. Елизавета Васильевна Елецкая души не чает в своём муже. Сколько раз я благодарила Бога, что послал мне Илью. Тонкий, умный, понимающий. Он всегда готов подставить плечо в трудный момент. И прежде чем спорить, обязательно выслушает мои доводы, веря, что его жена не просто так затевает то или иное дело.

Сам он с головой погружён в разрабатывание медицинских электрических аппаратов. Его “сообщника” Ганса Краузе я искренне ненавижу, так как этот азартный придурок абсолютно пренебрегает любой техникой безопасности. Но я уверена, что эти двое войдут в историю как настоящие гении-первопроходцы. Да, я им ненавязчиво подсказываю некоторые вещи, только в остальном они действуют сами. Отдаются делу без остатка, нащупав ту нить, по которой должна технически развиваться медицина.

Единственная проблема, что не могла долго забеременеть, несмотря на страстные, очень жаркие ночи с мужем. Даже у Стешки с Макаром, венчавшихся через полгода после нас с Ильёй, раньше двойня родилась. Екатерина Михайловна постоянно нудила, что так и не дождётся от нас правнуков. И наконец-то это свершилось!

Роды были сложными, хотя я готовилась к ним по всем правилам прошлого мира, ведя здоровый образ жизни и укрепляя мышцы постоянной гимнастикой. Отлёживалась долго, но стойко перенесла все тяготы. А вот потом начался кошмар. Моя девочка за первый год жизни несколько раз сильно переболела. Без надлежащего медицинского ухода, без медикаментов и прочего она бы умерла, но помог мой Дар, вытаскивающий её с того света в самые критические моменты. Теперь Анечка, моё рыжеволосое чудо, очень крепкий, здоровый ребёнок. Вот она спит рядом, смешно причмокивая губками во сне.

Кто-то тихо поскрёбся в дверь. Осторожно, на цыпочках, боясь потревожить ребёнка, подхожу к ней и отворяю.

— Спит? Не разбудил? — тихо произносит муж, слегка шевеля губами.

— Всё хорошо, — также тихо отвечаю ему, целуя в щёку.

Илья кивком головы показывает, чтобы я вышла.

— Представляете, — начал он свой рассказ, как только мы удалились от детской спальни, — сегодня со мной произошёл странный случай. Еду домой, и на одной из улочек Кузьмянска мою карету останавливает колоритный старик. Одет обыкновенно для торговцев, но на голове белоснежная шляпа с широкими полями. Вот просто встал на пути и стоит. На ругань кучера никак не реагирует. Пришлось выйти самому.

— У меня к вам, Илья Андреевич, есть интересный разговор. Не соблаговолите ли пройти в мою лавку? — предложил он.

Не знаю почему, но согласился. Маленькая лавчонка. Товаров не вижу, кроме часов, что висят на стене.

— Купите их, — говорит старик. — Для вас всего один рубль. Порадуйте жену. Уверен, что она оценит сей предмет.

Хотел, почувствовав подвох, отказаться, так как подобный механизм стоит намного дороже, но рука сама потянулась к кошельку. Купил. Лично отнёс часы в карету. И тут вспомнил, что забыл трость у странного старика. Вернулся. Представляете, Лиза, но не нашёл лавку. Её нет! Совсем! Только небольшой проход между домами! Сел в карету совсем озадаченным и увидел свою трость, лежащую на полу. Теперь вот приехал домой с неожиданным подарком. Мне было обещано, что он вас порадует. Не желаете ли взглянуть?

— Где часы? — сгорая от любопытства, спросила я. — Какая-то мистическая история, и я очень хочу оценить сюрприз.

— Вот, — пройдя в гостиную, показал муж на большой бумажный сверток, перевязанный простой бечёвкой.

Освободив часы от упаковки, я, не веря своим глазам, уставилась на них. Это же… Это же старинные часы Журавлёвых! Моей семьи из той земной реальности! Ошибки быть не может. Под их тиканье и произошла моя первая встреча с богом. Я помню каждую царапинку на них. И даже ключик! Тот самый потёртый железный ключик, которым я маленькой девочкой “заводила” время всего мира! Значит, они не потерялись! Не сгинули на свалке! И я догадываюсь, кем был тот старик в странной шляпе…

Дрожащей рукой завела часы.

Тик-так…

Маятник сделал своё первое движение из стороны в сторону.

Тик-так… Тик-так…

Минутная стрелка плавно перешла на деление вперёд.

Тик-так… Тик-так… Тик-так…

Как заворожённая смотрю и не могу оторваться.

— Лиза… Лиза, очнитесь! — тормошит меня за плечо муж. — Да что с вами такое?! Почему вы плачете?!

— Ничего страшного. Слёзы радости. Это самый важный подарок в моей жизни. Вы не представляете, насколько он дорог. Под тиканье этих часов всё и началось.

— Что началось?

— Отсчёт нашего будущего. Будущего наших детей. Мы никогда не затеряемся ненужными вещами на свалке. Мы будем жить в потомках. Дай им Бог любви и счастья, как дал он нам с вами.

— Лиза. Я совсем ничего не понимаю.

— Иногда понимать и не нужно. Просто верить в лучшее и любить. И ещё хочу вам сказать одну важную вещь. Кажется, Илья, что кто-то станет папой во второй раз. По всем признакам моего организма получается так. Хотела пару дней повременить с новостью и окончательно убедиться, но сейчас самый лучший момент для признания.

Ничего не говоря, муж схватил меня в охапку и закружил, издавая невнятные звуки, которые не очень подходят князю, но замечательно сочетаются со счастливым мужчиной.

Тик-так… Тик-так… Тик-так…

Конец