Том 2: Бастион

Глава 49 «Поступление»

— Хорошо, я передам создателям ваши слова.

— Хм.

— Спасибо.

Отсалютовав Индицибусу и Мике, сержант Верс пошел в сторону своего отряда.

После того как все трупы ударных были собраны, новоприбывшая диверсионная группа во главе с Бетой придала опустелым деревням более заброшенный вид. Также они раскидали по всей территории старые трупы и мечи с кольями, чтобы создать иллюзию битвы. По крайней мере теперь это выглядит не так подозрительно, как тогда, когда отряд пришел сюда впервые.

В данный момент все уцелевшие бойцы и те, кто пришел им на помощь, находились у аванпоста № 4 и готовились к перемещению на базу. После небольшого перерыва и отдыха в родных краях все ударные будут возвращены в свои части и продолжат службу. Но это не касалось Верса и его отряда.

Хотя сегодня они изрядно потрудились, что также будет занесено в их личные дела, но думать об отдыхе было преждевременно. Все же их основной задачей было сопровождать Сэдэо и Хитори, а на миссию они пошли только потому, что уже имели дела с зараженными. Поэтому прямо сейчас им нужно было отправляться в Радаик, чтобы приступить к выполнению своих прямых обязанностей.

Так как любая связь с создателями путем обмена заклинаниями была запрещена, то роль посла предстояло исполнить именно Версу. А материала для обсуждения накопилось прилично.

За время поездки в Снуд сержант заметил, с каким огнем в глазах Сэдэо и Хитори обсуждают дела Отвергнутых. И этот огонь разгорается еще сильнее, когда им дают новую пищу для размышлений. Хорошие новости наверняка должны их порадовать.

Верс уже попрощался со своими друзьями из Слеима и был готов отправиться в путь до столицы Снуда, но вдруг со спины раздался голос знакомого ударного.

— Эй, Верс.

Обернувшись в сторону окликнувшего его бойца, сержант обнаружил, что к нему подошел раненый младший лейтенант, недавно получивший прозвище Уэс. В общем, как раз из-за нового имени он и хотел задать Версу пару вопросов.

— То, как ты меня назвал… Я же, вроде, говорил, что не хочу чем-то отличаться от своих братьев.

— Теперь не отличаешься. Сейчас лишь у малой части ударных нет имени. Думаешь, оставаясь обезличенным, ты бы смог не выделяться?

— Я не это имею в виду…

— Знаю. Поэтому можешь забыть о том, что я тебе его дал. В конце концов выбор остается за тобой.

Опустив взгляд, Уэс несколько секунд постоял в тишине, после чего развернулся и пошел в противоположном направлении.

— Не мне подобное говорить, — бросил ему вслед Верс, — ибо эта тема неприятна для любого, кто лишился братьев, но все же… Если бы твои парни дожили до момента самоосознания, то они бы точно не хотели, чтобы ты скорбел по ним. Они погибли, выполняя свой долг. А для ударных нет ничего важнее.

Не останавливаясь, Уэс продолжил идти, словно слова Верса пролетели мимо его ушей. Но, конечно же, он все прекрасно слышал. Просто для того, чтобы унять боль, слов того, с кем был знаком всего один день, было явно недостаточно.

«Ну… он хотя бы не стал оспаривать мои слова.»

Через минуту сержант дошел до своих товарищей из отряда, которые уже прошли необходимое лечение и ждали Верса в полном обмундировании.

— Готовы возвращаться?

— Так точно!

— Удивляюсь, что тебе сразу не дали повышение, Верс. Мы с Дроздом повысились сразу после битвы за Слеим, а ты с Эс-Мады сидишь в сержантах.

— Меня устраивает мое звание.

— Ну, если ты и дальше будешь забивать на повышение, то не успеешь моргнуть, как уже мы будем отдавать тебе приказы.

— Командир особого отряда все равно будет старше нас. Оставь сержанта в покое, — одернув Моржа, Ай’Джи посмотрел на Третьего, и тот согласно закивал.

— Ладно, хватит разговоров. Нам еще до города пилить, и я не хочу, чтобы от вас у меня снова заболела голова.

Ударные весело рассмеялись и зашагали к выходу из деревни.

За этот день они чуть не лишились нескольких бойцов из своего отряда, но к этому им было не привыкать. Как и сказал Верс, долг для ударных важнее всего, а погибнуть, выполняя его, равносильно подвигу. Если у их жизни и есть цель, то она заключается в том, чтобы прожить ее, оставаясь солдатами до самого конца.

Хотя скорбь имело место, даже когда умирали незнакомые им бойцы, но постепенно и она утихала. В конце концов у ударных было очень много забот, чтобы тратить время на неприятные воспоминания.

У деревянных ворот отряд остановился. Повернув голову, они увидели стоящего возле какой-то землянки исцелившегося Фоулка. Тот также заметил их и скрестил руки на груди.

Ни ударные, ни оператор не проронили ни единого слова. Отношения между ними все еще были натянутыми, несмотря на совместное задание.

Оператор был ответственен за смерти сотен ударных. Верс и остальные не забывали об этом даже на секунду. В свою очередь Фоулк хорошо помнил, что случилось с простыми гражданами, когда Отвергнутые разрушили Королевство Преих.

Холодок в общении был очевиден и понятен. С какой стороны не посмотри, но претензии обеих сторон друг к другу можно было оправдать. И тем не менее нельзя сказать, что ничего не изменилось.

Фоулк и ударные были вынуждены работать слаженно, чтобы выжить. Оператор не мог просто взять и бросить их, ибо они помогали ему находить невидимых пожирателей. Ударные же бы просто погибли, если бы Фоулк не использовал на них свою способность. И самое главное: все они были готовы отдать жизнь ради выживания группы.

Может, у отряда Верса и остались вопросы по поводу того, что Фоулк ответственен за смерть их брата, но сегодня он также помог многих братьев спасти. Включая их самих.

Ударные не стали благодарить оператора. Вместо этого они сделали то, что выражало все их эмоции без каких бы то ни было слов.

Фоулк слегка расширил глаза. Все четыре бойца выпрямились и отсалютовали ему, и это не могло его не удивить. Недолго помедлив, он ответил им тем же. Хоть миры и разные, но ему не нужно долго думать о том, что значит этот жест.

Ударным и Фоулку необязательно дружить, чтобы уважать друг друга. И такие отношения их вполне устраивали.

Простояв так еще некоторое время, ударные развернулись и просто вышли за пределы деревни, оставив Фоулка наблюдать за собой издалека.

— Был рад знакомству… сержант.

10 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 17:12 вечера.

Будто контрастируя с событиями в зараженных деревнях, сегодня в поместье клана Удо все было тихо и спокойно. Сейчас практически вся прислуга была занята, помогая раненым в городе, и даже Алии не было дома.

Сэдэо отлучился, чтобы встретить ударных и выслушать их доклад. Арктур и Хира пошли в городскую библиотеку, чтобы прикупить пару копий книг по магической литературе. И только у Хитори сегодня больше не было никаких дел, поэтому она с задумчивым видом читала книжку в зеленой обложке, находясь у себя в комнате.

Все книги по изучаемой в академии теории она уже прочла, так что сейчас ей захотелось потратить свое свободное время на изучение истории здешних стран. Хотя это было мало похоже на развлечение, но Хитори находила историю весьма увлекательной наукой. Во всяком случае, чтение было интересней, чем простое лежание на диване.

Прошло уже больше часа с момента ухода ее брата, и девушка начала скучать. Но наконец дверь заскрипела, и на входе показался высокий парень с карими волосами, который чуть было не стукнулся головой о дверной косяк.

— … Ну как там? — спросила Хитори, не вставая с кресла.

— Достаточно… интересно, если можно так сказать.

Сняв длинное черное пальто, Сэдэо повесил его на вешалку и быстро плюхнулся на соседнее к Хитори кресло. По его усталым глазам было видно, что доклад, услышанный им, был очень сложен для осмысления.

— … Если ты хочешь отдохнуть, то можешь рассказать обо всем позже.

— Только пять вечера, да и я не хочу томить тебя ожиданием.

Показав кривую улыбку, Сэдэо потер виски и одним глазом посмотрел на сестру.

— … Тогда я бы хотела услышать все в деталях, — хотя Хитори не хотела показывать свой интерес, но так как ее брат и так все понимал, то не было никакого смысла юлить.

— Как скажешь. Хм… с чего бы начать…

В общем и целом рассказ Сэдэо занял почти 20 минут. Конечно, он бы затянулся еще сильнее, останови его Хитори, но она не желала, чтобы из-за ее нетерпеливости брат упустил что-то важное. После всего услышанного в комнате повисло молчание.

— … В общем… — первым тишину нарушила Хитори. И главная тема для обсуждений сразу же стала ясна. — … Мика смогла активировать способность самостоятельно?

— Я и сам такого не ожидал… Если верить словам операторов, то контролю способности учатся десятилетиями. А у Мики само обучение не только сложно, но еще и опасно. Я, конечно, хотел, чтобы она проявила себя, но это выше всех моих надежд.

— … Возможно, помогли тренировки Индицибуса. Или это вообще из-за расы. Эльфы же гораздо податливей в изучении той же магии.

— Правда? Первый раз слышу.

— … Тебе стоит больше читать.

Закрыв книгу, Хитори сплела пальцы вместе и положила на них свою голову.

— … Итак. Раз этот этап пройден… думаю, пора приступить к усилению.

Сэдэо расширил глаза.

— Ты про усиливающие характеристики предметы из BaMO?..

Хитори ничего не ответила.

— Исключено. Мы даже испытания провести не успели. И ты знаешь, что сейчас мы не можем вернуться на базу.

— … Провести тест может любой, только нужно выдать инструкцию.

— Никто из генералов даже близко не работал с чем-то подобным! И как они поймут, какая реакция является допустимой? Нет, слишком рискованно пропускать тело маленькой девочки через такую нагрузку. Точно не сейчас…

— … Судя по услышанному, я могу сказать, что ее тело уже и так испытала ту нагрузку, до которой усиливающим предметам никогда не добраться. Считаешь, она не справится?

Сэдэо не хотел верить в то, что его сестра предложила сделать. Хотя он сам первым выдвинул вариант с усилением, но только при условии, что сделает это только когда станет ясно, какой эффект эти предметы окажут на существ нового мира. Поэтому до того, как Хитори окончательно убедится в правоте своих мыслей, Сэдэо решил образумить свою маленькую сестричку.

— Ты мыслишь слишком узко. Вообще это зачастую бывает полезно и много раз нас выручало, но не в отношении экспериментов. Даже если первые результаты будут удовлетворительными, то еще не факт, что никаких проблем не возникнет в будущем.

Сэдэо с нахмуренным выражением посмотрел на Хитори, отчего та сразу же притихла.

— Желание взять все и сразу мне хорошо знакомо, но не стоит спешить. Пока у нас есть более важные дела, чем возня с одним субъектом гильдии.

На этот раз уже Хитори показала легкое удивление.

Если первые слова брата она воспринимала как заботу о здоровье девочки, то последние были полной их противоположностью. Он, конечно, не хотел навредить Мике, но и заниматься ее развитием Сэдэо также не торопился.

— … Знаешь, ты так много говоришь об экспериментах, что я начинаю сомневаться, что все дело в безопасности Мики, — поменявшись с Сэдэо местами, Хитори захотела докопаться до истинных мотивов брата. — … За весь наш разговор ты ни разу не сказал, что сперва нужно спросить, чего хочет сама девочка, хотя если бы дело касалось генералов, то именно так бы ты и поступил. Скажи, ты думаешь о ее благополучии или просто пытаешься сохранить ценного подопытного?

Наблюдая за реакцией Сэдэо, Хитори видела лишь его холодный взгляд. Обычно ее этот взгляд не беспокоил, ведь за ним всегда можно было разглядеть едва заметную теплоту. Однако сейчас в нем не было абсолютно никаких эмоций.

— Я знаю Мику чуть больше двух месяцев, — заговорил Сэдэо незаинтересованным голосом. — Я не связан с ней ни общими воспоминаниями, ни кровным родством.

Хитори словно смотрела на бесчувственного робота. Робота, который полагается только на прагматичность.

— Я не люблю ее, как тебя. Не чувствую себя ответственным за ее жизнь, как в случае генералов.

В этот момент девушка поняла. Когда Сэдэо пытался переубедить ее, то делал это не для того, чтобы Хитори вспомнила о своей человечности.

— Так почему мне должно быть дело до ее благополучия?

Он просто хотел, чтобы при обсуждении дел гильдии она больше думала над тем, как извлечь максимальную выгоду из ситуации и не создать ненужных проблем. Что касается Мики… она оказалась тут совсем ни при чем.

16 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 8:05 утра.

Утром по всей столице раздался рев фанфар. В воздухе летало разноцветное конфетти, тут и там слышались радостные крики. Люди ликовали, празднуя открытие очередного потока в магическую академию.

Прошла уже неделя с момента нападения зараженных на столицу. Благодаря своевременным действиям властей и помощи великих кланов все быстро удалось привести в норму. Но так как в памяти народа еще были свежи воспоминания о страшном пожаре, то день открытия потока по совместительству сделали днем, когда все последствия нападения были устранены. Потому по всему городу принялись открывать ярмарки и устраивать всяческие представления, чтобы оставить все тревоги людей позади.

Разумеется, только ленивый не разглядит в этом скрытую истину.

— Они думают, что жители так просто забудут, какие разрушения принесли военные? Идиотизм.

— … Не забывай, что это люди не из нашего мира. Правда в некоммунистических странах обычно не в почете.

Идя по заполненной улице, Хитори и Сэдэо отнюдь не стеснялись обсуждать столь животрепещущие темы, за которые их вполне могли посадить. Как и не боялись говорить о том, что они прибыли из другого мира.

— Скорее, все дело в уровне сознания. Если их с рождения пичкают религией, верой в корону и не обучают грамотности, то откуда взяться умным мыслям? В данный момент они больше напоминают стадо, чем свободомыслящих людей.

— … Ты просто перефразировал мой вывод, брат.

Повернув голову к большому павильону, близнецы заметили, как один из тамошних аниматоров использовал красочную магию, развлекая изумленных детей.

Сегодня в Радаике было много магов, желающих показать свое мастерство и заодно подзаработать. Из-за этого использование датчиков магии не представлялось возможным, ибо воздух был просто пропитан маной. Так что ничего не мешало брату и сестре использовать скрывающий разговоры барьер.

— … Ну да ладно. Меня больше беспокоит эта форма.

— Опять? Хитори, ты ее уже раз десять примеряла, и вывод было точно такой же.

— … Ну ты посмотри сам! Эти золотые узоры словно вышивал слепой механик с болезнью Паркинсона! Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу захватить мир только для того, чтобы больше никогда не видеть такой безвкусицы.

— И этот человек заставлял меня одеваться в неудобный жилет…

— … Ты что-то сказал? — Хитори пронзительно посмотрела на брата.

— Нет.

Тот быстро увел взгляд в сторону, в то время как по его щеке скатилось пара капелек пота. Несмотря на то, что Хитори едва ли станет нападать на него в таком месте, Сэдэо не желал проверять это на практике.

Однако на этот раз Хитори не хотела успокаиваться так просто. Она сверлила Сэдэо взглядом, словно старалась проесть плешь в его волосах.

«Она такая раздражительная из-за формы или из-за того, что не может носить в академию шарф?..» — подумал Сэдэо.

Со школой у девочки связаны не самые приятные воспоминания, как и с людьми, а шарф помогает ей чувствовать себя в безопасности. Даже после перехода в новый мир это не изменилось.

Но ее испепеляющий взгляд не успел оказать должного эффекта, ибо в последний момент со спины раздался энергичный женский голос.

— Сэдэо-кун, Хитори-тян! — к близнецам подбежала девушка с красными волосами и игриво улыбнулась. — Мы вернулись, ня!

— Хира. Долго же вы, — поприветствовав девушку, Сэдэо обратил внимание за ее спину, где стоял изможденный Арктур, держа в руках десятки тяжелых пакетов.

— Эхе-хе, извини. Арктуру-сану очень понравились сладости из Алфаны и…

— Что ты несешь⁈ Это ты застряла в палатке с экзотической рыбой! — покраснев то ли от злости, то ли от смущения, дворецкий в несвойственной для себя манере закричал на Хиру. Видимо, в словах девушки была доля правды.

— Да-да-да. Он такой ранимый, когда кто-то говорит о его слабостях, согласны, ня?

— Ах ты…

— … Давайте выдвигаться. До церемонии открытия осталось меньше получаса, и нам нужно успеть занять удобные места.

Наверное, Арктур и Хира хотели сказать друг другу еще пару лестных слов, но Хитори решила зарубить ссору на корню. В итоге эти двое лишь показали свою наигранную незаинтересованность в дальнейшем общении и отвернулись в разные стороны.

Наблюдая за генералами, Сэдэо показал слабую улыбку. Ему нравилась эта обстановка, которую едва ли можно было назвать умиротворяющей. Но за последнюю неделю этого ему очень не хватало. Однако это выражение не задержалось на его лице, ибо в этот миг рядом с ними прошел отряд королевской гвардии.

Остальные также заметили рыцарей в сверкающих доспехах, поэтому быстро увели взгляд, чтобы не казаться подозрительными. Учитывая их стычку недельной давности, им бы не хотелось попадаться на глаза гвардейцам еще хотя бы пару месяцев.

— Идем, — позвал своих товарищей Сэдэо и пошел в сторону основной толпы.

Что ж… наша шпионская деятельность началась не так уж и плохо. Конечно, если не считать того, что нас чуть не раскрыли, едва мы приехали в Снуд.

И тем не менее все сложилось весьма удачно. Мы вычислили тех, кто копал под нас, и подняли свой авторитет в глазах клана, разобравшись с проблемой зараженных. К сожалению, в результате поисков погибло много ударных, но хорошо, что благодаря их жертве нам больше не придется отвлекаться на паразитов. Ведь все, кто мог распространить информацию о нашей гильдии, сейчас находятся на пути в иные миры.

Но у нас все еще остается одна проблема. И забавно то, что с первого взгляда эта проблема не кажется такой уж серьезной, если сравнивать с прочими трудностями, возникающими у нас на пути.

Хотя мы с Хитори и генералами в идеале подготовились к обучению в академии, но мы ведь новички в этом мире. Люди, живущие тут, уже много раз ставили нас в тупик вещами, которые для них очевидная истина. Сколько проблем с конспирацией возникнет, если мы проколемся в чем-то существенном? Не говоря уже о том, что мне каждый день придется сталкиваться с людьми и, возможно, заводить с ними тесные контакты…

Даже странно, что я рассуждаю об этих банальностях с такого угла. Может, это просто мандраж?

На самом деле я уже и не знаю, что пугает меня сильнее. Риск провала или тот факт, что снова придется учиться с другими людьми.

В любом случае назад сдавать уже поздно.

Пройдя сквозь красивые ворота, мы оказались на внутреннем дворе академии. Сейчас она была еще более подходящей для учреждения, занимающегося магией, ведь тут и там выстреливали всевозможные заклинания, образуя в воздухе причудливые узоры.

— И что теперь? — спросила Хира, ведь толпа учеников разбрелась по всему двору, из-за чего стало неясно, куда нужно идти.

Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. Вообще нам сказали, что общий сбор будет на улице, но точное место не сообщили.

Как только я собрался открыть рот и сказать, что придется поискать проводника, сбоку пришел знакомый голос. Вот только я не был уверен, рад ли я слышать его в этот день.

— Сэдэчи, Хиторичи! И вы здесь?

— Сурио? — недоумевающе посмотрев на блондина, на котором не было привычного золотого доспеха, я задал ему тревожащий меня вопрос. — Ты что, тоже вступил в академию?..

На Сурио красовалась точно такая же форма, как на мне, Арктуре и других учениках мужского пола. И значило это только одно…

— Круто, правда? Подал заявку сразу, как приехал в Радаик. Ни разу в жизни не был в школе, так что решил попробовать. Это так волнительно!

— И не говори…

А день становится все хуже и хуже.

— … Рада тебя видеть. Ты знаешь, куда нужно идти?

— Конечно, Хиторичи! Встретил по пути преподавателя. Он сказал, что за академией есть площадка и большая часть учащихся уже там. Я покажу путь, не отставайте!

Сурио рванул вперед, и мы без лишних раздумий побежали за ним. Однако от такого энтузиазма мне захотелось лечь в постель и больше никогда не выходить на улицу. Видимо, во мне говорят повадки ноулайфера.

Придя на задний двор, мы увидели строй учеников и поспешили встать в задний ряд. Хотя перед нами стояло много людей, но с нашим зрением нет никаких проблем, чтобы наблюдать за выступлением отсюда. К тому же здесь никто не дышал нам в спину и можно было занять удобные места, а не тесниться между двух других рядов.

Постепенно ученики подтягивались к общей массе, пока их не стало настолько много, что они едва могли уместиться на всей площадке. Удивительно, сколько магов находится в одном лишь Радаике. И это только те, что пришли на новый поток?

Учитывая, что им нужно было пройти определенный отбор, не думаю, что здесь есть маги первой категории. Все же это академия боевой магии. Но, может, для них тоже есть свой курс. Стоит узнать и о нем.

Уже начав потихоньку уходить в водоворот мыслей, я был вынужден отвлечься, ведь заиграла торжественная музыка. Мы с ребятами устремили свой взор на небольшую сцену, на которой сидели преподаватели и рабочие академии, включая девушку, принимавшую нас неделю назад. После того как музыка стихла, на сцену поднялся невысокий морщинистый старик с длинными ушами.

— Похоже, он эльф, но уже в возрасте. Первый раз вижу эльфов стариков.

— Это же профессор Заво! Не говори, что не слышал о нем.

Из толпы послышались различные комментарии о стоящем перед нами персонаже. Однако мое внимание зацепила не его раса или статус.

Для старика его движения очень плавные. Он словно двигается с помощью магии…

Будто в подтверждение моих мыслей, от старика в разные стороны поплыл огромный поток энергии. При более детальном рассмотрении стало понятно, что он буквально левитирует над сценой, просто из-за длинной робы это было сложно понять с первого раза.

Приземлившись по центру сцены, старик окинул нас взглядом, после чего тепло улыбнулся.

— Приветствую вас, мои дорогие студенты. В этот солнечный день я рад встретить вас в стенах нашей академии и желаю, чтобы ваше обучение было таким же ясным, как и это небо.

Голос старика по имени Заво был достаточно теплым и мягким. Он создавал впечатление очень добродушного человека.

— Однако я не могу не заметить, что причина, по которой вы здесь, отнюдь не веселая, — сказав это, Заво нахмурился. — Все вы прекрасно знаете, что страны нуждаются в магах не из-за их умений творить чудеса, а из-за боевого потенциала. И, к сожалению, сейчас нам приходится с этим мириться.

Мы с ребятами переглянулись. Для нас было очевидно, почему в академии стали брать столько учеников. Правда, никто не хотел говорить об этом вслух.

— Но вы также должны помнить, что используя магию только для битв, вы никогда не добьетесь успеха. Учитесь создавать новые заклинания, которые помогут жить простым людям. Старайтесь искать пути развития ваших сил, не опираясь на одно лишь насилие.

После этих слов пара гвардейцев недоуменно замотали головами. Так как для властителей маги нужны были именно в качестве оружия, то слова Заво можно было расценить как-то, что он призывает магов саботировать службу в армии. Но по какой-то причине никто из гвардейцев не попытался завершить его выступление.

— Мои дорогие студенты. Вас ждут неизведанные горизонты и новые открытия. И каким магом вы будете решать только вам. И я желаю, чтобы удача преследовала вас во всех начинаниях, какими трудными бы они не казались.

Завершив речь, Заво поклонился, а через секунду всю площадку захлестнуло овациями. Даже мы не удержались и несколько раз похлопали, потерявшись во всеобщем гуле.

Похоже, теперь дороги назад уже точно нет… но вот смотрю я на своих спутников и думаю, что все не так уж и плохо.

Пока со мной сестра и генералы, то нет того, что я не смог бы побороть. Поэтому нет смысла думать о том, чего пока что не случилось. Сейчас я просто буду наслаждаться очередной главой в своей новой жизни и стану еще ближе на шаг к захвату мира.

Интересно, что за день ждет меня сегодня?