Верховная ведьма

8

Спустя десять дней, выдержав тщательный осмотр у хозяйки, Лесик был признан здоровым и сразу же отправился в путь за книгой ведьмака.

— Как быстро он выздоровел, — восхищался Михей. — От, нечисть.

— У них всех отличная регенерация, — откликнулась Рада. — Я в этом убедилась, когда мне Палкин последнюю неделю водил нечисть на осмотр.

— Не вспоминай, — Михея даже передёрнуло, когда он подумал, с кем пришлось познакомиться. Дядька был на подхвате у Рады, подавал ей отвары и порошки, заранее заготовленные девушкой. — Странно, что у всех, в основном, были проблемы с травмами, а не простуда или другие какие болячки.

— Так ведь люди бьют нечисть, — вздохнула Рада. — Мечом и ножами, булавой или обычной палкой — лишь бы отогнать подальше, боятся за свою жизнь.

— И правильно, я бы тоже дрался, если бы меня хотели извести, — фыркнул в ответ Михей.

— Как говорил леший, нечисть разная бывает. Кому-то достаточно подпитаться жизненной силой, а кому-то нужна кровь и плоть. — Раду передёрнуло. — Что сказать, такие тут законы жизни и не нам их менять. Вот люди ведь едят мясо, а с точки зрения коровы или свиньи мы ничем не отличаемся от зверей.

Михей задумался, а потом кивнул:

— Оно, конечно, так, но лично я без мяса не могу.

Лесик обещал вернуться быстро и в схроне его ждали к обеду, но короткий зимний день закончился (да-да, уже наступила зима), а домового всё не было. Рада с Михеем тревожились, постоянно выглядывая за дверь на поляну, но дождались Лесика лишь глубокой ночью.

— Наконец-то, — выдохнула облегчённо девушка. — Ты что так долго? Мы с дядькой тут с ума сходим.

— Умывайся и садись ужинать, — загремел посудой Михей. — Голодный ведь, да?

— Ничего, — устало ответил домовой, — я за последние дни так отъелся, что теперь до весны не пропаду, набирая магию от природы и потоков силы изнанки. — Кошак быстро поел, а затем взобрался на свою лежанку и начал рассказывать.

— На проклятом городище живут люди, двое. Один из них — маг, и он покалеченный, ему отрубили руку в бою чуть выше кисти. Маг пытается руку лечить, но получается медленно. Из-за того, что всё внимание одарённого направлено на выздоровление, он книгу не учуял, да и её фон за 50 лет почти исчез. Если бы я сам книгу не закопал, ни за что бы не нашёл.

С магом обитает его товарищ, старый дед, который ухаживает за парнем, но все его мысли лишь о семье, и он мучится, что мог бы уйти к своим, но бросить калеку не может, тот не выживет в зимнем лесу. А магу через границу тоже не перебраться, пока культю не залечит. И главное — эти двое обустроили временное жилище рядом с тем местом, где спрятана книга, поэтому пришлось сидеть до ночи и ждать, пока мужики уснут.

— Это карунцы? — спросила Рада.

— Да, из последних защитников Цитадели.

— Только двое? Странно. И почему мне о них не рассказал Палкин?

— А это не его территория, — ответил домовой. — На проклятом городище и вокруг него на милю не распространяются силы нечисти. Палкин не чувствует там никого, хоть бы и хотел. Думаю, опытный маг специально выбрал для себя это место, чтобы не стыкаться с лесными обитателями.

— Но ведь рука, — огорчилась девушка. — Она именно из-за этого и не лечится, потому что давние проклятия не дают.

— Может маг этого не знает, — пожал плечом Лесик. — Или магические проклятия он нейтрализовал, а то, что там ещё и ведьмовские были — не в курсе.

— И что теперь делать? Нужно идти выручать своих, — забеспокоилась Рада.

— Лесик, а книга? — подал голос Михей.

— В котомке на стуле, но ты её лучше не трогай, пусть хозяйка сама достанет и познакомится. Книга ведь почти живая.

— А она не обижается, что её закопали? — Рада аккуратно достала свёрток и принялась освобождать книгу от старых тряпок, в которые та была завёрнута.

— У меня не было другого выхода, — вздохнул домовой, — иначе бы её обнаружили и отобрали, а может и уничтожили, там же столько заклинаний.

Грязноватая обложка книги, как и её объём разочаровали Михея.

— Совсем небольшая, — сокрушался дядька. — А разговоров-то было…

— Подожди фыркать, — хихикнул домовой. — Книга так выглядит, потому что прячется, а вот как её активировать, чтобы стала прежней, я не знаю, не видел.

Рада прижала книгу к груди и ласково погладила, шепнув ей: «Давай дружить?», затем девушка, не открывая страниц, обтёрла переплёт влажной тёплой тряпочкой, а затем шагнула к столу и резанула ножом себе палец.

— Ты что? — ахнул Михей.

Рада, тем временем, выложила книгу в центр стола и мазнула кровью по обложке, тихо сказав:

— Покажись, умница, какая ты? Обещаю тебя любить и беречь. Верь мне, я не подведу, а все твои знания пущу на благое дело спасения людей.

Книга полежала немного, чуть трепеща страницами, словно решая, как ей быть, а затем начала изменяться: увеличилась в размерах, переплёт посветлел и расцвёл красками, а кромка страниц, наоборот, почернела перламутром гагата.

Рада приблизилась к столу и любовно огладила фолиант.

— Ты такая красивая… я открою? — и девушка аккуратно расстегнула защёлку, закрывавшую книгу на замок.

Сначала шли листы с перечнем заклинаний с указанием страниц, где те находятся. Затем, собственно, и начинались описания всего, что следует делать, чтоб добиться нужного результата.

— Спроси её о чём хочешь, — донёсся с печи голос домового.

— Умница, подскажи, что нужно сделать, чтоб ускорить дорогу? — озвучила вопрос девушка.

Книга не шелохнулась.

Михей крякнул и шагнул поближе к столу.

— Думаю, нужно иначе сформулировать пожелание, — подсказал он.

— Умница, как быстро дойти в нужное мне место? — вновь спросила Рада.

И книга ответила, перелистнув страницы почти до конца фолианта.

— Так, понятно, — она внимательно прочитала написанное. — «Подумать о нужном месте и произнести слова…

— Стой! — Лесик спрыгнул с лежанки и ухватил Раду за подол юбки, которую девушка обычно носила дома. — Не говори ничего. Рядом с книгой слова ведьмы ВСЕГДА имеют силу. Вот повторила бы сейчас заклинание и исчезла. А куда? И зачем? Да и обратно как возвращаться потом?

— Прости, — погладила книгу Рада. — 318 страница, я запомню, — девушка закрыла фолиант и унесла его к себе в комнату, а когда вернулась, предложила совместно обсудить, как помочь людям из проклятого городища.

— Лесик, а откуда ты узнал судьбы карунцев? — спросил Михей. — Они разговаривали, а ты подслушивал?

— Вот ещё, — хихикнул кошак. — Нет, я ждал, когда люди уснут, а потом забрался в их сознание, неглубоко, лишь проглядел что и как. Это любой домовой может, чтобы ориентироваться, чем живут хозяева.

— Ага, то есть к нам ты тоже… ? — нахмурился дядька.

— Зато узнал, что в Каруне война, — ответил домовой, — и не задавал глупых вопросов, типа «Кто вы? Что делаете в чаще? От кого прячетесь?» я ведь должен был понимать, кто новая хозяйка леса? А вдруг она изгой или что похуже?

— Не отвлекаемся, — строго сказала Рада. — Думаю, нам нужно забрать этих людей сюда, в схрон. Здесь раненый сможет быстрее выздороветь, да и я ему помогу.

— У нас две спальни, — заметил Михей. — Как разместим гостей? Хотя… я могу временно пожить в гостиной, а свою комнату уступить карунцам.

— Спасибо, — тепло улыбнулась девушка. — Я попрошу Палкина соорудить раскладную ширму, знаю, что лешие умеют быстро изготавливать различные предметы из веток и древесины. Отгородим твоё спальное место, дядька, чтобы чувствовал себя комфортно. Места в гостиной много.

— И ты не храпишь, — вставил домовой, — что очень хорошо, а то пришлось бы мне уходить ночевать к Мальке в сарай.

— Тогда отдыхаем, а утром займёмся перестановкой в схроне, сборами и изучением заклинания быстрого перемещения, — заключила Рада. — А сейчас всем спать.

Утро было бурным. Палкин, вызванный Радой, с охотой согласился изготовить ширму и уже к полудню в гостиной красовалась лёгкая складная перегородка, главным украшением которой были сухие ветви синельника, замысловато переплетённые в геометрический узор.

— Какая красота! — ахнула Рада, а Михей добавил, что такой мастер мог бы безбедно жить, продавая свои творения людям.

— Зачем мне деньги? Что я с ними в лесу делать буду? — фыркнул леший, но было видно, что ему очень приятна похвала.

Когда Палкин ушёл, в схроне сделали перестановку, добавив в комнату дядьки раскладную кровать, вторую такую же Михей поставил за ширму в гостиной, обустроив для себя вполне уютный уголок.

— Надо же, — удивлялся мужик, — здесь, в схроне, даже и кровати в запасе имеются.

— Так ведь на охоту часто ходили большой компанией, — объяснила Рада. — А как потом устроиться на ночлег, чтобы всем было удобно? Вот в кладовку и добавили пару кроватей, матрасов и подушек.

— Где и место-то нашли? — повертел головой дядька.

— Родители мужа были великими магами, — вздохнула Рада. — Обустроили в кладовой пространственный карман, где можно найти вещи на все случаи жизни.

— Ага, и продукты в стазисе, чудно.

— Зато мы не голодаем и ни в чём не нуждаемся.

— Это правда, спасибо твоим родным, Рада.

После обеда девушка заперлась в спальне и начала изучать книгу, раскрыв раздел «Перемещение». И мысленно поблагодарила домового, что успел её вовремя остановить, потому что первое заклинание девушка выбрала неверно.

— Мне нужно было оговорить количество людей, которые идут за мной, — рассказывала за ужином Рада домашним. — Книга-то показала перемещение только для меня, а ведь из городища я буду возвращаться с компанией.

— Одну туда не пущу, — нахмурился Михей. — Мало ли… Вдвоём пойдём.

— Втроём, — поднял мордочку из миски домовой. — Я беспокоюсь лишь, что, увидев дядьку, чистого аруанца, наши гости бы не наделали глупостей.

— Думаешь, полезут в драку? — спросила Рада.

Михей замер ненадолго, а затем ответил:

— Я бы полез, просто из чувства самосохранения.

— То есть, они могут ещё и не согласиться переезжать сюда в схрон? — задумалась девушка. — Посчитают, что мы заманиваем их в ловушку? Что же тогда делать? Нужно же их как-то подготовить, чтобы быстро собрались и пошли вместе с нами.

— Напиши письмо, а я передам, — Лесик прыжком взобрался на печь и растянулся там, укладываясь поудобнее.

— Хорошая идея, спасибо, — и до самой ночи девушка придумывала нужные слова для письма, чтобы встреча с воинами Цитадели прошла спокойно, быстро и конструктивно.

«Я последняя из рода Греновисов, временно проживаю в семейном схроне в центре чащи Криласа. Предлагаю помощь в исцелении раненого и приглашаю вас к себе на постой. Прибуду в ближайшее время. Вместе со мной помощник, он аруанец (и ПРОТИВ войны). Если категорически отказываетесь от помощи, просто напишите на письме «нет». Письмо принесёт мой домовой Лесик, при желании он ответит на все ваши вопросы. Рада Греновис».

С утра домовой вновь ушёл по изнанке в проклятое городище и вернулся лишь к вечеру.

— Фух, — он с кряхтеньем взобрался на свою лежанку и уже сверху оттуда покивал лапкой Михею, мол кушать не буду.

— Они меня накормили, — начал рассказывать Лесик. — Удивлялись и посланию, и посланцу.

Рада с Михеем переглянулись со смешком.

— Ты произвёл на них впечатление?

— А как же, вдруг посреди проклятого места, где нечисть никогда не бывает, обнаруживается домовой и разговаривает со всем уважением. Они от растерянности даже не стали в меня ничем тяжёлым и острым бросаться, — захихикал кошак, — а прочитали письмо, усадили со всем почтением и начали расспросы, попутно накормив мясом.

— Ты им всё и рассказал, — хмыкнул Михей.

— Не всё, лишь то, о чём спрашивали, — ответил Лесик. — Мужиков интересовало, что происходит в стране, есть ли ещё в округе маги и вообще мне показалось, что и дед Сэм, и маг Роган словно не знают, что им дальше делать и куда идти.

— Пусть сначала здоровье поправят, а потом думают, — заметила Рада.

— А Сэм-то оказывается из Салерны, — вдруг воскликнул Лесик. — Я, когда начал рассказывать, как герцогиня и ты, Рада, оказались в селении и что там увидели, старик рыдал в голос. Он почему увёл Рогана на проклятое городище, потому что местный и знает все тропки в лесу, а ещё, бывая на охоте, не раз ночевал с друзьями среди земляных валов городища — это была лучшая защита от лесной нечисти.

— И они не боялись? — удивился дядька.

— Так проклятиям уже не одна сотня лет, да и за одну-две ночи ничего плохого с человеком не случится. А в этот раз Роган поставил защиту вокруг их временного дома, хотя это больше похоже на большой утеплённый шалаш, чем дом.

— Они согласны к нам перебраться? — спросила главное Рада.

— Да, и очень рады помощи ведьмы.