Верховная ведьма

6

Леший Палкин оказался бесценным помощником во время операции, потому что не только надёжно держал сознание домового за порогом, но ещё и помогал ломать ему кости — они оказались удивительно крепкими.

— А как же, ведь нечисть кто только убить не пытается, — вздыхая, объяснял дедок-леший, — вот природа-матушка и постаралась защитить своих детей.

— Я не знала, — огорчённо морщилась Рада. — Подошла к операции, как к обычному процессу с подопечным-человеком, была слишком самонадеянной. А если бы тебя не было, Палыч…

— Палкин я, — поправил девушку леший.

— Знаю, просто Палыч как-то лучше звучит, роднее.

— Спасибо, — заулыбался дедок.

— Это тебе спасибо, что показал, как можно «привязать» сознание больного за порогом, — девушка рассматривала «ловушку для сна», которую соорудил леший и только охала от восхищения. — Это ж какая подмога теперь мне будет, мало ли где придётся оказывать помощь больным, а тебя рядом не окажется.

— Так лесная нечисть и не такое может, — скромно потупился дедок.

— Ага, особенно, когда спящих путников нужно в лесу задержать, — ехидно добавил Михей.

— Ну и что? — поджал губы леший. — Это наша территория, и если сюда заходят непрошенные гости, пусть расплачиваются за собственную неосторожность.

— Ты потом их живыми ешь, да? — рыкнул дядька, хотя глаза его смеялись.

— Не людоеды мы, — вскинулся Палкин. — Только живую энергию забираем.

— Отставить разговоры, — закончила спор Рада. — Я продолжаю. — Девушка заново сложила кости на лапах домового, расправила покорёженные мышцы и сосуды, а затем начала сшивать разрезы, пробормотав под нос. — Хорошо, что мы догадались обрить лапки.

— Лесик ругаться будет? Расстроится? — спросил Михей.

— Да ему шерсть отрастить — работы на три дня, — успокоил его Палкин.

— А как скоро кость восстановится? — поинтересовалась Рада.

— За неделю или чуть дольше, — ответил леший.

— Быстрая регенерация, понятно, — хмыкнула девушка.

— Я таких мудрёных слов не знаю, — смутился Палкин.

— Я тоже, зато знаю слово «ужин» — заметил дядька, отступая от стола, где Рада заканчивала шить лапы домового.

— Ты ведь останешься поесть? Приглашаю, — улыбнулась девушка Палкину, аккуратно бинтуя спящего домового, в конце она проверила его общее самочувствие, а затем вытерла руки и шагнула к печи, присаживаясь у её тёплой стенки. — На сегодня всё.

— Поужинаю, спасибо, — чинно кивнул леший. Он помог Михею быстро убраться в гостиной и переложить Лесика на печку (домового Рада решила держать во сне до утра).

Ужинали молча, хотя Михей и косился всё время на Палыча, который ловко орудовал ложкой.

— Что? — в итоге не выдержал леший.

— Смотрю кушаешь, как человек. Ложкой.

— Так кашу же пальцами не ухватишь, — и дедок поджал губы. — Я что, дикий какой-то? Знаешь, сколько мне лет?

— И сколько?

— Скоро 800 стукнет. За эти годы много чего можно увидеть и узнать.

— А чего ж ходишь, как грязный оборванец?

— Так надо, и чтоб ты знал, для любой нечисти грязь — она не на теле, а в душе.

— Интересно, — удивился Михей.

— Мне пора, — встал из-за стола Палкин.

— Спасибо за помощь, — кивнула Рада. — Тебя проводить?

— Не нужно, лучше ложись, отдыхай, я же вижу, как ты устала, а я пока накажу нашим искать козу, чтобы Лесик пил молоко и скорее выздоравливал, — дедок подмигнул хозяевам и исчез.

— О-хо-хо, — выдохнул дядька, — чудеса.

— Ты тоже ложись, Михей, посуду завтра уберёшь, — зевнула Рада. — Сам то как?

— Рана почти не болит, — улыбнулся мужик. — Ты что-то в последний раз такое наколдовала, что я сейчас ощущаю лишь тяжесть в боку. И ещё там чешется сильно.

— Не трогай, — предупредила девушка. — Рана заживает.

Они разошлись по комнатам, но под утро Михей вновь услышал, как девушка плачет и лишь расстроенно стукнул кулаком подушку, понимая, что успокоится молодая ведьма ещё не скоро.

За завтраком Рада хмуро посмотрела на дядьку и сказала:

— Нам здесь хорошо, Михей, в тепле и удобствах, но сердце болит, как там люди Каруны?

— А чем мы можем им помочь? — серьёзно взглянул на девушку мужик. — Я — бывший враг, к тому же раненный, ты хоть и ведьма, но не обученная. У нас защита лишь этот схрон, да лесная нечисть.

— Меня бесит собственное бессилие, — ответила Рада. — Отец учил меня, что нельзя расстраиваться из-за глобальных вопросов, где я ничего не решаю, это всё равно, что сходить с ума из-за урагана или землетрясения. Какое дело катаклизмам до мнения одной девчонки?

— Правильно, — кивнул Михей. — В таких ситуациях ты должна думать лишь о том, как спасти свою жизнь, найти надёжное убежище и просто подождать, когда стихии утихнут.

— Так же и с войной, — Рада откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. — Это тоже катаклизм и его нужно пережить. Но, если мы, двое, не можем решить ход войны, то должны попытаться спасти хоть кого-то от бессмысленной смерти, пусть даже несколько человек. Я тогда буду чувствовать себя гораздо спокойнее, а то внутри поселилось гадкое чувство, словно я струсила и сбежала.

Михей криво улыбнулся и вздохнул:

— А что уж тогда говорить мне?

Они переглянулись.

— Что будем делать? — спросила девушка.

Дядька задумался.

— Мне бы карту Каруны, а? Хочу сориентироваться на местности.

— Сразу видно военного, — слабо улыбнулась Рада. — Сейчас принесу, — и она встала из-за стола.

— Неужели здесь и карта имеется? — удивился Михей. — Этот схрон, как сундук с сокровищами, никогда не догадаешься, что в нём может найтись.

— Так строилось же для себя, обживалось с любовью, годами усовершенствовалось, — откликнулась из своей комнаты девушка. — Я, когда здесь впервые оказалась, сама была в восторге.

— Главное, так толково всё продумано, — добавил дядька. — И много припасов.

— Это свекровь позаботилась, когда поняла, что война обязательно будет, — Рада внесла в гостиную большой тубус, распечатала его и начала вынимать свитки.

— Давай помогу, — дядька отложил в сторону ненужные бумаги, оставив на столе лишь карту Каруны в большом разрешении. — Прекрасная работа, — похвалил он подробные обозначения местности.

— Штучный экземпляр, — гордо заметила Рада. — Покойный свёкор изготовил. Он был большим знатоком географии.

— Так, вот Миас, столица, — ткнул в точку на карте Михей. — От неё идёт дорога на север, через перевал, в Лелию. Это самый короткий путь за границу.

— Самый короткий — портал, — хмыкнула Рада. — Маги все ушли через него кто куда, а затем архимаг Стратус взорвал портал вместе с Цитаделью и со всеми нападавшими.

— Да ты что? — ахнул дядька. — Это точно?

— Михей? — озадаченно спросила Рада. — Я как-то не пойму твою реакцию. То ли ты восхищаешься Стратусом? То ли огорчаешься смерти армейцев и изгоев Аруаны?

— Первое, — качнул тот головой. — А на счёт гибели своих соотечественников… Знаешь, в передовых полках армии сосредоточились сторонники войны и, соответственно, Лараса. Именно они вместе с изгоями, чтобы продемонстрировать свою преданность королю, стали главными убийцами мирного населения Каруны, — и Михей скривился, чуть не плюнув на пол. — Высокородное отребье, дворцовые шавки, готовые уничтожить любого, кто мешает поближе пробраться к трону, ненавижу. — Дядька выдохнул и добавил. — Этих — не жалко.

— Продолжим, — постучала пальцем по карте Рада. — Что ещё ты хотел посмотреть?

— Где мы сейчас находимся?

— Вот здесь, — и девушка показала большое зелёное пятно на востоке Каруны. — Это чаща Криласа, тянется на многие мили вдоль Лесного кряжа, как раз по границе с Гарпасом. Здесь запрещено производить вырубку деревьев, да и охотиться можно лишь по специальному разрешению.

— А как же вам удалось оборудовать схрон? — спросил Михей.

— Хозяевам можно, — хмыкнула Рада. — Эта часть леса принадлежит моей семье. — Девушка запнулась. — Принадлежала. Теперь лес мой лишь потому, что я тут инициировалась и стала ведьмой, бумаги же о владении чащей Криласа для аруанцев сейчас ничего не значат.

— Конечно, — скривился Михей. — Это правила войны. После победы собственность у местной знати отберут и перераспределят между придворными лизоблюдами Лараса.

— Если мои земли попадут изгою, — пообещала Рада, — я взорву собственный замок, как Стратус цитадель.

— Замок? Значит, ты высокородная? — удивился Михей. — Мне показалось, раз ты из семьи магов, то, конечно, не простолюдинка, но ведёшь себя так просто, прям любо-дорого глядеть: нос не задираешь, не манерничаешь, знаешь, что такое походная жизнь… — Дядька проникновенно взглянул на Раду и тихо спросил. — Титул скажешь?

— Герцогиня, — фыркнула девушка, встала и сделала вычурный книксен.

— Твою мать… прости, — вытаращил глаза Михей и ухватился за край стола.

— Если вздумаешь поклониться — прибью, — пригрозила ему Рада. — Это тайна, и теперь она не только моя, наша, понял?

Дядька кивнул и открыл рот, чтобы что-то ещё спросить, но под выразительным взглядом девушки вздохнул и снова склонился над картой.

— Между Лесным кряжем и чащей Криласа проходит дорога в сторону Гарпаса.

— От нас до границы неделя пути, мне это Лесик сказал, — заметила Рада.

— На месте командования Аруаны, я бы здесь обязательно устроил заставу, чтобы досматривать всех, кто бежит из Каруны, — задумчиво протянул Михей. — И нам остаётся лишь понять, как обойти стражей границы.

— Зачем?

— Сама же говорила о катаклизме и помощи карунцам, — сдвинул брови дядька. — Какую помощь им можно предложить? Укрыться в чаще? Но даже если обустроить тут убежище, это хорошо лишь временно, тем более зима на носу.

— Верно, это не выход, — кивнула Рада.

— Значит, мы должны помочь беженцам организовать надёжный переход в Гарпас, а то через заставы опасно, особенно знати, которую будут беззастенчиво грабить.

— А могут и убить, — добавила Рада.

— Легко.

— Вот представь, — и девушка вновь села за стол рассматривать карту. — Нашли мы место перехода, обеспечили его надёжность, а дальше? Кто об этом узнает? Кому довериться? Да и знать, наверняка, уже давно выехала в Гарпас или Лелию. А простые люди? Как быть крестьянам или ремесленникам? Кто из них готов бросить дом ради непонятного будущего? Мы же не ориентируемся в том, что сейчас происходит в стране. Я знаю лишь, что все маги ушли из Каруны, а что делает остальной народ не в курсе. А что знаешь ты, дядька?

— Я ведь шёл в обозе, в разговоры старался не встревать, думая лишь о том, как дезертировать. Мне дела не было до остальных, все мысли были только о побеге. Знаю, это звучит эгоистично, но я стараюсь быть честным.

— Вижу, ценю и не осуждаю, — лаконично ответила Рада. — Какой из всего сказанного можно сделать вывод?

— Мы готовы помочь, но кто в этом нуждается? — развёл руками дядька. — Люди ведь непредсказуемы. Хотя разведку на границе с Гарпасом я всё-таки бы произвёл.

— Не в столице?

— В Миас соваться опасно, а последние новости можно узнать в любом поселении на пути к границе.

— Ладно, — решительно поднялась из-за стола Рада. — Всё равно, нам выходить пока ещё нельзя — ты только начал выздоравливать, Лесик — вон, доходяга, его на ноги поставить нужно, да и лешему я обещала помочь.

— Кстати, — оживился Михей. — Можно ведь Палкина попросить докладывать, кто заходит в чащу. Если это карунцы прячутся — мы оказываем помощь, если аруанцы — то пусть местная нечисть им голову морочит.

— Отлично, поговорю с лешим, может тоже что-то подскажет дельное. А сейчас пошли будить Лесика.