Верховная ведьма

16

К белой ведьме Рада отправилась вместе со своим домовым, попросив Фила объяснить Михею и Рогану, куда и зачем она ушла.

— Как только убедишься, что хозяйку пригласили в дом, — напутствовал Фил кошака, — дай знать, чтоб я не волновался.

— Хорошо, но у Лоры тихо, я проверял, да и следов посторонних нет, снег свежий лежит, — ответил Лесик. — Я предупрежу, если мы задержимся надолго.

— Зима, — вздохнула на улице Рада, — мороз, чистый воздух — хорошо. Смотри, Лесик, какие деревья вокруг красивые, словно заневестились под снежным покрывалом. Тихо кругом. Кажется, войны никакой нет. Но люди всегда всё испортят и испоганят. Что же с нами делает вечная жажда власти и денег?

— Ума лишает, наверное, — ворчливо ответил домовой. — Человек ведь смертен, живёт не долго, может поэтому спешит…

— … и совершает ошибки, ведущие к преступлению, — вздохнула Рада. — Так много изгоев среди людей, прячущихся за красивой одеждой и влиятельными титулами. А ведь они все — словно калеки, живущие без души, одними дурными инстинктами: обидеть слабого, отнять у беззащитного, унизить женщину, уничтожить соперника. Неужели надеются, что сила и власть может всё решить? Чего ждёт тот же Ларас? Почёта и уважения своего народа? Или восхищения соседей? А ведь король выставил себя дураком, пусть и разорил Каруну, но ни славы, ни богатства не добился.

— Вот и первая улица пригорода, — махнул лапкой кошак. — Видишь, как пусто вокруг? Только из пары домов вьётся дым из труб — значит, люди тут остались, раз топят жилища. В последнем доме по улице и обитает ведьма Лора. Нам туда.

Домик белой ведьмы был небольшим, но справным, да и несло от него хорошим ведьмовским духом, замешанным на целебных травах. Правда, Рада вскоре горестно поморщилась — среди душистого разнотравья чётко ощущался запах болезни и горя. Решительно проторив в снегу тропку до крыльца, девушка постучала в двери и сделала шаг назад. Женщина, вышедшая на порог, бросив взгляд на посетительницу, тихо ахнула и пригласила гостью зайти в дом.

— Матушка Верховная, — бросилась снимать тулуп с Рады ведьма, — какая честь. — Она проводила её в небольшую уютную комнату и предложила сесть. — Чем могу служить?

— Лора, я пришла осмотреть вашу ученицу, — откровенно призналась девушка. — Ничего не обещаю, но вдруг смогу помочь?

— Единый, — всхлипнула женщина, — откуда вы узнали?

— Не важно, так что?

— Конечно, и спасибо огромное за заботу, — женщина шагнула к угловой двери и распахнула её настежь. — Прошу сюда.

Небольшая светлая комната оказалась больничной палатой, так как основную её часть занимала кровать, а всё остальное пространство было подготовлено для оказания помощи больной: развешаны букеты целебных трав по стенам, у кровати на столике — крынка, из которой ощутимо пахло противовоспалительным питьём, рядом — стопка чистых салфеток обтирать больную, а ещё сборник молитв Единому. Единственное кресло у окна было накрыто пледом и Рада поняла, что хозяйка здесь часто ночует, не желая оставлять свою подопечную наедине с болезнью. Сама Лора, миловидная женщина средних лет, была одета в простую домашнюю одежду, и Раде понравилось, что ведьма следит за собой и за больной ученицей, поддерживая кругом чистоту и порядок.

Больная же, хрипло дыша в беспамятстве, просто утопала в белоснежной постели, откинув потное красное лицо на подушку. Её худые руки неподвижно лежали поверх одеяла. «Словно косточки, обтянутые кожей», — подумала Рада и взглянула на хозяйку дома.

— Мне нужен стул, — попросила девушка, — а вы присядьте в своё кресло и поговорим.

Когда женщины расселись, Рада охватила ладонями руку Мышки, накачивая больную силой, а сама начала расспрашивать Лору, что та думает о болезни своей подопечной и чем лечила её до сегодняшнего дня.

— После нескольких часов в снегу, Мышка подхватила тяжёлое воспаление лёгких, переохлаждение всего организма и большие проблемы по женской части. — Лора взглянула на больную и чуть слышно хмыкнула. — На самом деле девочку зовут Мина, Мышка — это для своих, так как очень любопытна и шустра, вон даже жениха в 16 лет заимела — ведьмовская кровь играет.

Когда Мина не вернулась домой к ночи, меня словно кто-то в спину толкнул — я оделась и вышла на улицу, прошла до перекрёстка… сама не знаю, как догадалась зайти на подворье брошенного дома. Там я и нашла Мышку, полуголую в снегу. Хорошо, хоть там в сарае старые санки нашлись, и я смогла быстро перевезти ученицу домой. А о том, что под забором лежал убитый жених Мины, я узнала только два дня спустя, когда Мышка очнулась.

— Да, плохо, — нахмурилась Рада. — Как лечили больную?

— Заваривала травы от воспаления и жара, давала много питья, обтирала тело отварами, использовала все лечебные заклинания, какие знаю, но пока состояние Мышки лучше не становится, а магов-лекарей в округе нет.

— Я поняла, — Рада встала и раскрыла свою лекарскую сумку, начав выкладывать на стол всё необходимое для лечения больной. — Мне бы руки вымыть, — и пока Лора ходила за тазом и водой, попросила Лесика предупредить Фила, чтобы привёл Рогана в дом белой ведьмы. — Пусть он и не лекарь, а боевой маг, но наша общая сила должна помочь Мышке поскорее выздороветь.

Осматривала девушку Рада долго, ощупав каждую её косточку и прослушав сердце. Пришлось осмотреть Мышку и по женской части — внутренние разрывы почти зажили, всё-таки белая была опытной ведьмой, но вот состояние женских органов вызывали опасения.

— Ну что же, вы были правы, Лора, тут и воспаление лёгких, которое, к сожалению, травами не вылечить, также букет женских болезней, а ещё травма позвоночника в районе поясницы.

Ведьма кивнула и молча уставилась на Раду.

— Если думаете, что я сейчас скажу заклинание и ваша девочка вскочит здоровая и весёлая, то ошибаетесь. Но надежда спасти Мышку есть, поэтому первый вопрос. В доме найдётся ванная или большая лохань, чтобы погрузить туда больную?

— Есть ванная, — удивлённо ответила хозяйка. — А зачем?

— Сейчас, — Рада взглянула на появившегося Лесика и приказала, — явись и говори.

На глазах изумлённой Лоры возле ног Верховной возник большой чёрный кот, который чуть мяукнул, а затем доложился. — Фила предупредил, он пробежится до города и приведёт Рогана прямо сюда.

— Хорошо, спасибо. Лесик, а тут, у Лоры, есть домовой?

— Конечно, привести?

— Да.

— А-а-а… — белая растерянно шлёпнулась на стул и вытаращила глаза.

— Это был мой помощник, — спокойно объяснила Рада, — а вот и ваш домовой. Имя у тебя есть, милый?

— Нет, — отрицательно мотнул светлой мордочкой большой енот (почему-то он Раде показался похожим на эту симпатичную зверушку).

— Будешь Хран, от слова хранитель, — улыбнулась Рада. — Давай вместе с Лесиком наполни ванную тёплой водой. И быстро, ладно? Потом — вон таз, наберите в него свежего снега и побольше, будем охлаждать Мышку, пока у неё температура не спадёт. Это ведь ты помог спасти девочку, правда? Молодец. Всё, марш работать.

Домовые исчезли вместе с тазом, а Рада села напротив хозяйки дома и начала объяснять.

— В ту ночь не «кто-то в спину толкнул», Лора, а ваш домовой почуял беду и нашептал, чтобы вы пошли искать Мышку, а ещё Хран подсказал то место, где она лежала.

— Ой, — вздохнула женщина, — я ведь знаю, что у меня домовой как бы есть, но его не вижу, из-за этого часто забываю молоко в миску для него налить. А Хран ведь меня и дом бережёт, за Миной приглядывает, как оказалось. Стыдно-то как, что же я за ведьма такая? — у Лоры даже слёзы на глазах выступили.

— Хорошая ведьма, — погладила руку женщины Рада. — У вас просто сил не хватает, чтобы общаться с Храном. Если хотите, я могу его попросить вам являться, когда позовёте или, когда ему будет надобность.

— Конечно хочу! — жарко закивала белая. — А что домовые едят?

— Мой ест всё, а Хран пусть сам расскажет, чего ему хочется вкусненького, — улыбнулась девушка.

— Верховная, ванна готова, — появился и отрапортовал домовой-енот. — Спасибо за имя, мне нравится.

— Идём, Лора, мне понадобится ваша помощь, — кивнула Рада и сбросила с себя кофту, оставшись в лёгкой майке. — Вы тоже разденьтесь, зачем платье зря мочить.

Женщины вдвоём быстро перенесли Мышку в ванную и прямо в ночной рубашке погрузили её в тёплую воду, а затем начали подбрасывать малыми порциями снег. Попутно Рада нараспев говорила заклинание, пробуждающие больную от горячечного сна и, придерживая голову Мины над водой, щедро делилась с ней ведьмовской силой. Вскоре ванная совсем охладела, а спустя короткое время очнулась и больная, вырвавшись из рук Рады и садясь в воде.

— Лора?… Что это?… Я почему здесь? — растерянно прошептала девчушка и натужно закашлялась, прижимая руки к груди.

— Тихо, Мышка, тихо, — бросилась к ней Лора. — так было нужно, иначе температуру сбить не удавалось.

— Переодевайте её, вытирайте насухо и укладывайте обратно в кровать, а я пока приготовлю лекарство, — Рада вышла из ванной и подозвала к себе Храна. — Не выпускай воду, а снова подогрей силой и хорошенько вымойся, ладно? И ещё, твоя хозяйка очень хочет с тобой общаться. Ты как, согласен? Отлично. Но учти — при посторонних тебя не должно быть видно. В крайнем случае, пусть Лора говорит, что ты её ручной енот.

— Как хорошо, ничего не болит, — прошептала Мина, вновь оказавшись в постели, а потом взглянула на Лору и тихо заплакала. — Лучше бы я умерла. Карла убили, надо мной надругались. Как жить после этого? Зачем?

— Ради мести, — решительно сказала Рада, заходя в комнату с кружкой питья. — Король Ларас вторгся с армией в нашу страну, сотни магов погибли, как и множество мужчин, женщин и детей. Ты разве этого не знаешь, Мина? Думаешь, единственная пострадавшая? И что дальше? Так и будешь отсиживаться у Лоры, жалея себя и ожидая, что маги однажды вернутся и накажут твоих обидчиков?

— Но я…

— Ты — ведьма. Раз обидели — должна отомстить! Пусть аруанцы ответят за свои преступления, потому что иначе будут считать, что все жители Каруны — слабаки.

— Нет! — вспыхнула возмущённо девчушка. — Мы не такие!

— Конечно, нужно давать отпор. Как, кстати сделала старая Агава, прокляв перед смертью врагов Каруны. Это, благодаря ей, твои насильники умерли той же ночью в страшных муках.

— Что? Я не знала, — вытаращила глаза Мина.

— А должна была, Агава ещё летом умерла, когда армия аруанцев шла через Холан, а проклятия её до сих пор живут и наказывают убийц и насильников. Или война тебя не касается, Мышка, и ты решила, что любовь главнее?

— Но… — девчушка покраснела и опустила глаза, — я думала…

— Если собиралась замуж, значит, считала себя взрослой. Отчего же не выучила заклинание отвода глаз, чтобы никакой гад не смог тебя обнаружить и обидеть?

Тут уже Мина зарыдала в голос.

— Верховная, — вступилась за неё Лора, — зачем вы… ? Мышке и так досталось.

— Вот, напоите ученицу и пусть спит до вечера, — Рада ткнула в руки ведьмы кружку с лекарством и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Когда, спустя время, Лора вышла в гостиную, то застала вполне мирную картину — Рада, сидя в кресле, о чём-то тихо беседовала с Храном, одновременно поглаживая чёрного кошака, улёгшегося к ней на колени. Увидев настороженный взгляд хозяйки дома, девушка фыркнула и пригласила её присесть рядом.

— Ну что, напугала я вашу ученицу? Вижу, что да. Не переживайте, Лора, так было нужно. Девочке ведь требуется цель, ради которой стоит жить.

— То есть, вы специально… ?

— Конечно, иначе всё наше лечение было бы впустую. А так и Мина задумается о своей жизни, и учиться станет прилежнее, а главное — мы выиграем время, а оно всё лечит, даже самую сильную боль. Вот у меня война забрала всю семью — родителей, мужа — и я живу, и борюсь, и тоже хочу отомстить Ларасу, так что с Миной у нас много общего, просто она ещё совсем девчонка.

— Хочешь, скажу смешное, хозяйка? — вдруг хихикнул Лесик. — Лора до сих пор не знает, кто ты такая?

— Верховная! — убеждённо ответила ведьма, — это сразу было видно.

— Я и не спорю, — продолжил фыркать кошак. — А зовут её как?

— Э-э-э…

— Единый, — выдохнула Рада, — я что, до сих пор не представилась? — она даже покраснела от смущения, — прошу меня извинить. — Девушка попыталась встать, но Лесик протестующе мяукнул и Рада просто продемонстрировала белой свою руку, явив ей кольцо-печатку. — Радослава, последняя из рода Греновисов.

— О! — хозяйка дома поспешно встала и низко поклонилась гостье. — Герцогиня.

— Не нужно кланяться, пожалуйста, — попросила Рада. — Садитесь, Лора. Да, я герцогиня Греновис. Ещё летом, в начале войны, на границе с Аруаной, погибли мой свёкор, герцог Керин, и муж Ивар. Алма умерла осенью, когда мы с ней пришли в Салерну и обнаружили, что всех её жителей убили.

— Я слышала об этом кошмаре, Верховная, но без подробностей, — призналась Лора.

Рада откровенно и без прикрас рассказала, что они со свекровью увидели в селении и как Алма Греновис отомстила врагам.

— Вот с тех пор я и стала ведьмой, — закончила своё повествование девушка. — Учусь по книгам, да и нечисть, с которой дружу, помогает, — и она погладила шёрстку Лесика. — Именно мой домовой рассказал о беде Мышки, иначе я бы не узнала, что вам нужна помощь.

— Всё, что ты услышала, белая, это тайна, — важно добавил кошак. — Береги её.

— Клянусь, — торжественно пообещала Лора.

— О Салерне и Алме людям рассказывать нужно, — нахмурилась Рада, — пусть знают, что там произошло.

— Обязательно узнают, — закивала белая, — я этим займусь, а пока… Верховная, — чуть запинаясь спросила она, — может, желаете перекусить? Правда, у меня всё по-простому.

— Все мы сейчас не живём, а выживаем, — чуть печально улыбнулась Рада. — Спасибо, я бы выпила чего-нибудь горячего.

— Сейчас, — вскочила Лора, но даже шага из комнаты сделать не успела, как раздался негромкий стук во входную дверь. — Я никого не жду.

— Хран? — кивнула на двери Рада.

Тот мгновенно исчез, но вскоре вернулся и доложил:

— Пришёл маг Роган.

— Лора, впустите его, это друг, — сказала Рада.