Верховная ведьма

34

Седро Олерн сидел в бывшем кабинете коменданта аруанцев и слушал доклад своих разведчиков.

— Водонапорная башня над городом цела, вода есть, но поступает лишь в центральную часть города, — Семен развернул на столе карту Холана и показал на ней два места, — но вот здесь и здесь водопровод перебит при взятии города изгоями. Аруанские маги задействовали заглушки, чтобы вода не вытекала зря и был постоянный напор в трубах, но ремонтом системы не занимались.

— Отметь карандашом места разрывов, — сказал Седро. — Как только прибудут маги Бёрна, займутся этим. Сейчас, когда ещё всюду снег и земля промёрзла, мы только зря потеряем время. А как местный народ решает проблемы воды в тех районах, где её нет?

— Обычно, — поднял бровь Семен. — Всюду есть колодцы.

— Ничего, скоро всё наладится, — пробормотал Олерн и вдруг вздрогнул — напротив него возник домовой Фил и быстро проговорил. — Всё хорошо, они согласились. Ритуал проводим на закате, хозяйка просила вас и разведчиков встретить её у дома Агавы.

— Отличная новость! Спасибо! — радостно воскликнул Седро.

Фил кивнул мохнатой головой и исчез.

— Что случилось? Мы ничего не поняли, — растерянно сказал Боган.

— Парни, вы ведь носите браслеты? Помните о проклятии над Холаном? Так вот, герцогиня нашла троих кандидатов в чёрные ведьмаки и уговорила их принять инициацию. Во время ритуала они смогут убрать заклинание Агавы, Холан отчистится от тьмы и тогда можно будет вызвать помощь из Бёрна.

— Это хорошо, — заулыбались разведчики.

— Только я бы не согласился стать чёрным, — пробормотал Боган. — Страшно.

— А мне нет, я бы хотел стать ведьмаком, — решительно заявил Семен. — Иметь силу, помогать людям, наказывать врагов, видеть и знать то, о чём лишь догадываются остальные — разве это не интересно?

— Поговори с герцогиней, — посоветовал подчинённому Седро. — Она утверждала, многие люди могут колдовать. Пусть проверит тебя на наличие дара.

— Спасибо, обязательно обращусь, — поклонился командиру разведчик.

— Ладно, ребята, с докладом разобрались, ступайте, поешьте и мне что-нибудь принесите сюда, а я пока напишу письмо для наших магов в Бёрн.

— Кого выберете посыльным? — спросил Семен. — Может, Лоя?

— А где он, кстати?

— На площади, следит за раздачей продуктов народу, благо, один из складов Холана аруанцы не нашли, а работники мэрии знали, но молчали.

— Никто в Бёрн не поедет, мне домовой Лесик пообещал отнести письмо, — похвалился Седро.

— А как? — зажглись глаза у Богана.

— Вот, любопытный, — дёрнул товарища за рукав Семен. — Пошли, не будем мешать командиру.

В филиале, тем временем, дела шли своим чередом. Трой и Нолан, поблагодарив от всей души своих спасителей, уселись в сани и Роган развёз их по домам. Холанцы пообещали, как только приведут себя в порядок и переоденутся, отнести записки матери Вариуса и домашним Рашека. Михей для всей компании приготовил обед, но есть своим подопечным Рада запретила.

— Вам только пить специальный взвар, — девушка раздала кружки будущим ведьмакам и добавила. — После плотного обеда нежелательно колдовать — может стошнить. А вот взвар пить обязательно, он придаст силы и поможет сконцентрироваться.

Рой отхлебнул из кружки и удивлённо заметил:

— Летом, ночуя рядом с ульями, я постоянно завариваю разные травки, растущие на лугах юга, и здесь чувствую ноготки, болгос и шелонь — обычные полевые цветы. А вы говорите — специальный взвар.

— Верховная ещё и поколдовала, бестолковый, — лениво рыкнул Лесик, спрыгнув со стола на пол. — Любое варево, даже обычная вода, в руках Верховной становится волшебным напитком.

— Прошу прощения, — хмыкнул Рой. — И правда, не сообразил.

— То, что знаешь травы, хорошо, — кивнула Рада. — Они важны в нашей работе.

— Но маги тоже ими пользуются, — заметил Рашек.

— Лишь как лекарством, делая отвары, настойки или вытяжки. Но с добавкой ведьмовской силы лекарство превращается в ещё один вид оружия, — сказала девушка. — Вы сами увидите.

— А здесь, в филиале, — спросил Вариус, — много сейчас магов?

— Двое всего, — вздохнула Рада. — Мы не можем вызвать помощь из Бёрна, пока не избавим город от проклятия, иначе вместо лечения больных получим с десяток новых пациентов. Вариус, пей взвар мелкими глотками.

Пока будущие ведьмаки пили, девушка рассказала, как пришла в филиал и познакомилась с Филом, а он разведал, что над городом висит тьма, убивающая злодеев-аруанцев.

— Я видела, что чернота вредит людям, но ничего не могла поделать — армия Лараса была на подходе. Нужно было, чтобы войска быстро миновали Холан.

— Зачем? — вдруг вскинулся Рой. — После ночи они бы недосчитались многих своих воинов.

— И задержались тут потом на долгое время, а наши люди вновь могли пострадать. Я выбрала меньшее из зол. Пусть враг уходит, мы всегда сможем добить его, куда бы он потом не спрятался.

— Вы правы, — кивнул мужчина. — Но меня мучит обида — аруанцы разорили Каруну и ушли победителями, а мы…

— Обычные люди всегда выступали разменной монетой в играх королей.

— Но маги…

— Наши маги допустили эту войну — им и разбираться с её последствиями и местью. А нас, ведьмаков, мало, поэтому мы сами решаем, как применять свой дар. И хотя месть врагу я считаю святым делом, помните — убийство всегда нам вредит и даже может, вернувшись, привести к мучительной смерти.

— Но как же обозники, которых мы хотим наказать? — воскликнул Вариус.

— Разорение, дурная болезнь, импотенция, косоглазие, икота, понос — выбирай, — улыбнулась Рада.

В ответ мужики захохотали, придумывая всё новые напасти для обозников Аруаны. Такими и застал их Роган, вернувшийся из города.

— Весело у вас, — поздоровавшись, сказал маг. — Трой и Нолан обещали до вечера передать записки. — Он взглянул в окно и присвистнул. — А время-то идёт. Солнце скоро начнёт садиться.

— Значит, собираемся и выезжаем, — поднялась со стула Рада. — Я к себе переодеться, а вы, братья, не забудьте накинуть на себя плащи. Повторите заклинание и выпейте ещё по одной кружке взвару.

Дом Агавы по-прежнему стоял нетронутым, следов на снегу вокруг ограды не было, лишь вдалеке по улочке вилась узкая тропинка — люди ходили к реке. Высадившись из саней, Рада обошла ограду, протаптывая вокруг неё снег, и деловым тоном приказала магам:

— Нужно обязательно наложить вокруг защиту, да и я своей ведьмовской силы поверх добавлю. Нельзя, чтобы кто-то пострадал, вдруг ритуал прервётся или ещё случится что-нибудь.

— Что? — уточнил Седро.

— Например, один из ведьмаков не сможет удержать черноту, образуется перекос, и вся конструкция завалится на бок.

— А как тогда… ?

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — вздохнула ведьма. — А ещё станем молиться Единому, чтобы помог нам справиться с тьмой.

— Я верю, что всё получится, — проинформировал Роган. — И вам советую.

— Ладно, — отмахнулась Рада. — Рой, Вариус, Рашек, отправляйтесь на крыльцо дома. Когда я махну вам рукой, станòвитесь в круг, берётесь за руки и начинаете читать заклинание. Повторяете его до тех пор, пока не почувствуете…

— Что? — спросил Рой.

— Не знаю. Что тьмы вокруг нет, а вся она внутри вас, вы поймёте, — девушка обняла каждого мужчину, идущего на ритуал, и напитала его ведьмовской силой. — Да хранит вас Единый, начинаем.

Рада не видела, что делают Роган и Седро. Маги разошлись по разным сторонам ограды и начали взмахивать руками, что-то тихо приговаривая, девушка лишь почувствовала, как сквозь неё вглубь улицы прошла мощная сила одарённых. Спустя время пришёл черёд трудиться и Верховной ведьме, она насыпала дорожку из трав, обойдя по кругу ограду, и постаралась максимально усилить её защиту. Затем она подошла к калитке и махнула рукой. Будущие ведьмаки слаженно кивнули головами, взялись за руки и начали читать заклинание. Столб тьмы над крыльцом раскололся натрое и начал вливаться в своих новых носителей.

— Рада? — тихо попросил Роган. — А можно увидеть… ?

— И мне, — добавил Седро.

— Руки дайте, — ухватив ладони магов, девушка «подсоединила» их к себе и вскоре услышала восхищённый шёпот. — Вот это сила.

— Командир, — вдруг жалобно сказал сбоку Семен. — Мне другую руку дайте, вдруг и я увижу? — и спустя мгновение ахнул. — Мама дорогая! Вот эта красота всё время тут кружила?

— Красота? — выглянула из-за плеча Седро ведьма. — Тебе нравится?

— Да! — закивал разведчик. — Я хочу, чтобы вы меня потом осмотрели, вдруг я тоже могу стать ведьмаком?

Рада прищурила на него глаз и кивнула.

— У каждого из нас, кроме магов, конечно, есть способности к колдовству, у тебя тоже, пусть и небольшие, я позже объясню, как их развивать.

— Спасибо, — просиял Семен и вновь обратил взгляд на крыльцо дома.

А Рада удивлённо покачала головой и начала оглядывать небо, уменьшается ли тьма над Холаном.

— Я уже смотрел, — сказал Роган. — Но не понял, это небосклон светлеет или солнце садится?

— Всё идёт, как надо, — заверила его девушка. — Тьма уходит из города.

— Лишь бы мужикам силы хватило, — пробормотал Седро. — Единый, помоги нам всем.

Время, казалось, растянулось до бесконечности. Рада стояла, задрав голову, и наблюдала за небом и ведьмаками на крыльце. Их голоса изменились, став немного хрипловатыми, но мужчины по-прежнему решительно читали заклинание и не показывали никакой усталости.

— Ой, — вдруг сказала девушка и освободилась от рук магов. — Тьма заканчивается. Семен, быстро принеси из саней мою лекарскую сумку.

— Думаешь, понадобится? — забеспокоился Седро.

— Фил, Лесик, — не слушая мага позвала Рада и когда домовые проявились рядом, попросила. — Бегите в дом, там нужно быстро навести порядок и приготовить три постели, нет, четыре…

— Пять, — решительно сказал из-за спины девушки Михей, всё это время тихо стоявший позади. — Я тебя одну тут не оставлю.

— Правильно, — кивнул Роган. — Мы всё в доме осмотрим…

— Нет, — замотала головой девушка. — Вам пока туда никому нельзя, опасно.

— А тебе?

— Я - Верховная, меня колдовство не тронет. Вот когда ведьмаки освоят свою силу…

— Стабилизируются, — подсказал Седро.

— Правильно, я очищу дом от неправильной черноты, всё-таки сумасшедшая тут долго жила, тогда можете заходить.

— А поесть вам? — воскликнул дядька. — Помыться?

— Для этого у меня Фил и Лесик имеются, помогут. А вам пока придётся управляться без них.

— Пусть только в филиал приходят почаще, чтобы рассказать, как тут всё, — попросил Михей, — а то я места себе не найду от беспокойства.

— Обещаю присылать их несколько раз в день, — Рада проследила, как последняя чернота втянулась в круг ведьмаков, а затем они замолкли, постояли немного, словно прислушиваясь к себе, и дружно рухнули на крыльцо. — Всё, я побежала.

— А нам что делать? — крикнул ей в спину Роган.

— Ждите здесь.

Ведьмаки лежали совершенно холодные, словно умерли в одночасье, но грудь всех мерно вздымалась, сердца стучали и девушка, быстро осмотрев их, успокоилась.

— Хозяйка, — возник перед Радой кошак. — В гостиной есть диван для тебя, а мужиков предлагаю разместить на втором этаже, там две спальни. Судя по всему, Агата ими не пользовалась очень давно.

— Пожилым трудно подниматься по ступенькам, — Рада кивнула на лежащих ведьмаков и попросила нечисть перенести их на кровати. — А я сейчас, только попрощаюсь с нашими.

Девушка не успела и слова сказать, дойдя до калитки, как к ней бросился Семен.

— Можно я останусь с вами? Я не боюсь этих чар, наоборот, хочу их познать и подружиться с чернотой.

— Однако, — подняла бровь Рада. — Не боишься пострадать?

— Я ничего не буду трогать без спросу, зато смогу помочь, если что. А если и вляпаюсь куда-нибудь, никого винить не буду. Пожалуйста, Верховная.

— Семен хорошо готовит, — выставил перед собой сумку с продуктами Михей. — Пусть идёт, мне так будет спокойнее.

— Не возражаю, — кивнул Седро. — Герцогиня, раз Холан очищен, пусть Лесик отнесёт письмо в Бёрн, как обещал.

— Давайте, — Рада забрала пакет у мага и кивнула Семену, — бери продукты и пошли.

Разведчик бросился вслед за девушкой, но врезался в защиту вокруг дома и шлёпнулся на спину в снег.

— Твою ж мать… — застонал мужчина.

В ответ захохотали все, Рада даже уцепилась за ограду, смехом изгоняя из себя все страхи, мучившие её последние дни. Отсмеявшись, Роган помог Семену подняться и сделал для него проход к дому, ведьма тоже расчистила свою дорожку из трав, чтобы разведчик смог, наконец, к ней присоединиться. Семен покрутил головой, осмысливая полученный опыт, и удовлетворённо кивнул:

— А вы, герцогиня, во двор прошли легко. Получается, ведьмам магия не страшна?

— Точно, — подмигнула ему Рада, — пошли. И на прощанье кивнула оставшимся. — Роган, следи за защитой филиала, мало ли кого может ночью принести в нашу глухомань. Седро, Лесик отнесёт письмо в Бёрн ночью и переговорит с Ханом. Просьба, проведайте Лору, скажите, я навещу её, как только освобожусь.

— Всё сделаем, — пообещали маги. — Удачи, Радослава.

— И спокойной ночи, — добавил Михей. — Мне как-то непривычно, что ты будешь далеко от меня.

— Всего пару дней, дядя. Не скучай, — и Рада с разведчиком ушли в дом.

— Надеюсь, с ведьмаками всё будет хорошо, — пробормотал Боган. — А Семен удивил. Он что, теперь в Бёрн не вернётся?

— Я тоже не хочу, — признался Седро. — Да, я там жил долгие годы, и там семья и дети. Но сыновья уже взрослые, самостоятельные. Вот уговорю жену перебраться в Холан поближе к герцогине. Рядом с Радославой интересно, думаю, ей предстоит ещё многое свершить. А я хотел бы помогать последней Греновис во всех её делах.

— А почему? — наивно спросил Лой.

— Она — необычная, но правильная, — коротко ответил Седро.

— Хорошее определение, — заметил Михей, направляясь к саням. — Поехали, мужики. Подбросите меня по дороге к Лоре.

— Я с тобой, — кивнул Роган. — Седро, а твои дела в городе… ?

— Всё завтра, — вздохнул маг. — Я устал за сегодняшний день и желаю лишь двух вещей — поесть и свалиться в постель.