Верховная ведьма

37

Поев и расположившись на диване в гостиной, Лесик начал рассказывать.

— Я впервые был в тех местах. Запад Каруны — это горы Шороха, зимой обильно засыпанные снегом, небольшие долины с уютными селениями, несколько плато, где в стодолах содержат знаменитый племенной скот, ну и Бёрн, конечно, главный город края. Сейчас это настоящая крепость, маги, готовясь к вторжению войск Аруаны, в кратчайшие сроки подняли и укрепили стены города. Оружейники, бросив в переплавку весь имеющийся металл, усилили защиту Бёрна пушками и баллистами. А уж сколько заклинаний намудрили бёрнцы на подступах к селениям даже представить страшно.

— А Ларас взял и не пришёл, — вдруг захихикала Рада.

— Знаешь, как обидно, — заржал и себе Семен.

— Хана я нашёл быстро, — продолжил Лесик. — Так как была середина ночи и маг спал, я решил его не будить и прикорнул рядом. Он проснулся под утро, нащупал меня, а потом рассмотрел… — и тут домовой весело зафыркал, блестя глазами.

— Маг испугался? — подмигнула ему девушка.

— Обрадовался, — ответил кошак. — Я только успел сказать, что проклятие над Холаном снято, как Хан схватил меня на руки и бросился к их главному…

— Радеско, — подсказал Семен.

— Да. Оказывается, по возвращению в Бёрн, Хан и двое его разведчиков в красках описали, как их отряд попал под проклятие Агавы. Зная, что ты не хотела излишней огласки, у Малого Совета Бёрна было испрошено согласие на сохранение тайны Верховной. Десять человек Совета выслушали Хана с большим интересом, прониклись, изучили твои обереги и даже пытались над ними магичить.

— Поверили? — иронично спросила Рада.

— Не до конца. И тут являюсь я, как окончательное подтверждение рассказа Хана. Радеско срочно созвал приближённых и меня засыпали вопросами. Довелось заново рассказывать всю нашу эпопею, добавив в конце о своём визите в Солей и знакомстве с архимагом Стратусом.

— Что? — изумился Семен.

— Ты слушай-слушай, — взглянула на разведчика Рада. — И помни — то, что тут узнаешь — это не для посторонних ушей.

— В общем, доложил о новых взрывах в столице Аруаны, а также о том, что из Гарпаса сюда вскоре начнут идти караваны с продуктами, — кошак подмигнул Раде и признался. — Орал на бёрнцев, что сидят и ждут непонятно чего, ведь уже знают, что Ларас уходит из страны. Приказал срочно чистить дороги на Холан и Миас и отправлять туда в помощь всех магов, которые живут в селениях.

— Всё верно, мой хороший, — девушка пересела к домовому на диван и погладила его. — Тебя не обижали?

— Наоборот, Радеско пригласил на обед и всё норовил меня пощупать, — оскалился кошак. — Как же, неизученный вид животного.

— Разумного, заметь, — засмеялась Рада.

— Мы с магом многое обсудили, он написал для тебя письмо, Верховная.

— Потом прочитаю, — отмахнулась ведьма. — Как скоро прибудет помощь?

— Думаю, дней через пять, так что готовься.

— К чему? — удивилась Рада. — Холан — вольный город, я ему не хозяйка. Вот очнутся ведьмаки, вместе с ними очищу горожан от последствий проклятия — и домой.

— В Греновис? — спросил Семен.

— В чащу Криласа, там сейчас мой дом, — ответила девушка. — А в замок я вернусь, когда сойдёт снег и наступит тепло. — Она встала и зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Поздно уже, давайте спать. Завтра будет новый день и, даст Единый, ничего плохого не случится.

В спальне Рада открыла письмо Радеско и внимательно его изучила. Маг писал, что благодарен девушке за спасение его людей, что, оказывается, многого не понимал, ограничив себя только изучением магии, и приглашал Раду навестить Бёрн. «Возможно, у нас тоже живут люди с вашим даром. Мне хотелось бы попробовать соединить классическую магию и колдовство».

— То есть, тебе любопытно и какая-то ведьма должна стать материалом для изучения и опытов? Не дождёшься, — фыркнула Рада и скомкала письмо. — Лесик, как только разберёмся с ведьмаками, возвращаемся в чащу.

— Правильно, хозяйка, — зевнул кошак, устраиваясь в кресле у окна. — Твоё место там, где зародилась изначальная сила Верховной, то есть, в схроне. А за пределами чащи ты только расходуешь свою энергию.

— Я просто устала от людей и их проблем, — пробормотала девушка, забираясь в постель.

— Слова истинной ведьмы, — хихикнул Лесик. — Всё, спим.

Поутру к дому Агавы подъехали всадники и спешились, собравшись у ворот. Михей решительно постучал в калитку, но заходить не спешил, помня, как неудачно ломился сквозь защиту Семен. А тут и разведчик выскочил из дома, улыбаясь и здороваясь.

— Проходите, мужики, вас защита не тронет.

— Как дела? — поинтересовался Седро.

— Ведьмаки пока не очнулись, но Фил обещает, что уже скоро. Лесик вернулся из Бёрна ночью, так что, командир, вас всех ждут новости. Хорошие.

— Отлично. Боган, Лой, заведите лошадок во двор и ждите меня, я только письмо заберу, и мы уезжаем в мэрию.

— Правильно, нечего всей толпой вваливаться, — проворчал Михей. — Как Рада, Семен?

— Почистила дом и нас всех за компанию, — разведчик растерянно улыбнулся и добавил. — Оказывается, вокруг нас существует совершенно неизведанный и необычный мир, а мы, словно слепые кроты.

— Я тоже так считал, когда лишь начал изучать магию, — хмыкнул Роган.

— Пошли, — двинулся к крыльцу Михей и, уже оказавшись на пороге дома, зычно крикнул. — Где тут моя племянница?

— Я здесь, — сбежала по лестнице Рада, которую дядька крепко обнял, словно не видел много лет. — Ты что? Задушишь, — пискнула она.

— Он переживал очень, — заулыбался Роган.

— И не спал пол ночи, — добавил Седро. — Лишь когда Фил появился и рассказал последние новости, успокоился.

Гости разделись и прошли в гостиную, где Лесик вручил главе разведки Бёрна толстый пакет.

— Тут и от Хана послание, и от Радеско, и даже твоя жена письмо добавила, — доложился кошак.

— А как тебя приняли? Не обижали, надеюсь? — свёл грозно брови Роган.

— Его обидишь, — засмеялась Рада. — Наш домовой всех впечатлил. Сначала рассказал последние новости Каруны, потом отчитал Малый Совет Бёрна, что сидят и не чешутся, выдал распоряжения, словно он архимаг Стратус, за что был удостоен даже личного обеда с Радеско.

— Да вы что? — восхитился Седро. — Я хочу подробностей.

И Лесику пришлось заново рассказывать свою историю, в красках описывая совет и его участников.

— Значит, пять дней, — наморщил лоб бёрнец.

— Предлагаю пока продолжать обходить дома, — сказала Рада. — Мы должны знать, сколько людей живёт в городе, кто и в чём из них нуждается, и по ходу поисков записывать дела, которые необходимо будет сделать магам, как-то: починить водопровод, настроить освещение улиц, очистить городские стоки, убрать лёд и сугробы на дорогах и т. п.

— Дома обходят, я организовал отряды из холанцев, — сообщил Седро. — Продукты всем, кто пришёл к ратуше, мы раздали, остальным я займусь немедленно, вот только… — И разведчик взглянул на Раду. — Не хотите проехать со мной в мэрию, герцогиня?

— Зачем?

— Мне не спалось этой ночью, и я всё думал… Проклятие с Холана снято, но ведь столько людей нуждается в лечении от черноты. Может, существует какое-то целебное заклинание, чтобы одним махом накрыть весь город?

— Хороший совет, — кивнула девушка. — Я подумаю, но, в любом случае, без помощи ведьмаков нам не обойтись, поэтому ждём, когда они очнутся.

— В мэрии я хотел организовать приём желающих лечиться, — признался бёрнец.

— Думаю, после снятия проклятия количество больных уменьшилось в разы, — задумалась Рада. — Мэрия — действительно подходящее место, на центральном столбе у входа можно повесить объявление, что через несколько дней (я потом уточню дату) начнётся приём всех желающих, кто жалуется на здоровье.

— Я и Седро тоже сможем оказывать помощь, — добавил Роган. — Сначала людей будешь чистить ты и ведьмаки…

— Правильно, — кивнул бёрнец. — А затем за больных возьмутся маги, надеюсь, к тому времени из Бёрна прибудут мои товарищи. — Он встал и поклонился Раде. — Спасибо, Верховная. Не буду больше вам мешать, отправляюсь в мэрию.

Когда Семен ушёл выпускать за ворота разведчиков, Роган и Михей осмотрели вместе с Радой дом чёрной ведьмы, затем навестили ведьмаков и в конце ненадолго спустились в подвал. «Кабинет» Агавы их впечатлил, но мужики честно признались, что обоим не по себе от увиденного и быстро поднялись в дом, где Семен уже ждал всех с поздним завтраком.

— Как видите, мне здесь вполне удобно, — подытожила Рада, когда визит соратников уже подходил к концу. — Так что всё пока остаётся по-прежнему — вы помогаете Седро и ночуете в филиале, а я жду, когда очнутся ведьмаки и думаю, как одним заклинанием вылечить холанцев от последствий проклятия.

— А ещё хозяйка ждёт-не-дождётся, чтобы вернуться в схрон, — вставил Лесик.

— Я тоже домой хочу, — вдруг жалобно сказал Роган. — Соскучился.

— Надо же, — засмеялся Михей. — Я думал, там тебе одиноко и хочется к своим, в смысле, к одарённым.

— Моя семья сейчас ты и Рада, — откровенно признался маг. — Друзья, кто был, или погибли, или… — он взглянул на девушку и добавил, — сбежали кто куда.

— Да ладно, — фыркнула ведьма. — Нечего мне поддакивать, говори, как хочешь.

— Но я действительно поменял свою точку зрения. Общение с тобой, Рада, как-то сместило для меня всё понимание мира, как и влияние на него магии одарённых.

— Это не я, это война сместила, — вздохнула девушка. — Раньше я тоже думала, что магия всесильна и даже жалела, что у меня нет дара. Но оказалось, главное — не талант одарённых, а ум, порядочность и сила духа человека.

Тут на кухне появился Фил и махнул рукой.

— Рой начинает возвращаться.

— Бегу, — вскочила ведьма. — Михей, Роган, быстро уходите. Лесик потом навестит вас и передаст последние новости. Семен, собери заново на стол, Рой будет очень голодным.

— Как только выпущу мужиков, сразу же всё сделаю, — пообещал разведчик.

Ведьмак плохо соображал, когда, очнувшись, со стоном сел на кровати. Он обхватил свою голову руками и начал ощупывать её, словно сомневался, что всё ещё человек.

— Не переживай, ты в порядке, — шагнула к Рою ведьма. — Сейчас умоешься, переоденешься и поешь… — она не успела договорить, её голос заглушило громкое урчание в животе ведьмака. Рада от неожиданности даже прыснула смехом. — Не буду мешать, домовые помогут тебе привести себя в порядок. Я жду вас на кухне.

— Ну что там? — встретил девушку вопросом Семен.

— Рой сейчас спустится. Положи ему побольше… всего, а я пока схожу в подвал, хочу кое-что проверить.

В кабинете Агавы Рада перебрала стопку книжек и тетрадей (записи поколений чёрных) и выбрала для Роя небольшой том, где были записаны самые простые заклинания.

— Потом сравним с той, что у Семена, — пробормотала ведьма и вернулась наверх.

А на кухне уже вовсю кипела «битва» ведьмака с тарелками мяса, пирогов и отварных овощей, а ещё разведчик подсовывал собрату всякие соления, которые очень кстати нашлись на полках Агавы. Рой самозабвенно ел, молча уничтожая продукты, и лишь мычал неразборчиво в ответ, когда Семен прикрикивал на него не спешить.

— Живот ведь заболит, мужик, медленно жуй, — увещевал ведьмака разведчик.

— Сколько я спал? — наконец выдохнул Рой. — Или это был не сон?

— Или, — ответила Рада, присаживаясь рядом. — Три дня миновало… Так, достаточно, — и она выдернула тарелку из-под рук ведьмака. — Чуть позже поешь ещё. Пищу сейчас лучше принимать часто, но понемногу. Лучше взвару укрепляющего выпей и пошли в гостиную.

Свалившись на диван и вытянув ноги, Рой вздохнул, а затем извинился.

— Не ожидал, что оголодаю до такой степени. Набросился на еду, словно животное. Прошу прощения… — он повернул голову к Раде и даже привстал, рассматривая её ауру. — Верховная, я теперь понимаю и вижу вас настоящую.

— И как? — улыбнулась девушка.

— Красиво. Мощно. Такой силой нельзя не восхищаться.

— У тебя тоже изменилась аура, словно чёрный перламутр панцирем охватывает тело. Постарайся его не замутнить.

— Да я вообще-то никогда злодеем не был и впредь не собираюсь, — Рой больше ничего не успел добавить, потому что его вдруг выгнуло дугой на диване. Он чуть не свалился на пол и быстро сел, ухватившись за подлокотник.

— Что это с ним? — встревожился Семен.

— Силушка загуляла, — зафыркал рядом с разведчиком Фил. — Прям переливается через край.

— И что мне делать? — продышавшись, спросил ведьмак.

— А вон с Семеном поделись, если он не передумал становиться чёрным, — посоветовала Рада.

— Нет, я хочу, — закивал головой разведчик и шагнул к дивану, где Рой ухватил его за руки и тихо выдохнул: «Бери».

— Твою ж мать… — спустя мгновение отшатнулся от ведьмака Семен. — Вот это сила.

— Держи её и не отпускай, — посоветовал Фил. — А сейчас иди в подвал, сядь там удобно, закрой глаза и начинай…

— Медитировать, я знаю, — кивнул Семен и быстро вышел из гостиной.

— Ещё один ведьмак? — поднял бровь Рой.

— Нет, просто чёрный, у него есть небольшой сосуд и разведчик хочет его увеличить.

— Разведчик?

— Бёрн прислал своих людей выяснить, что происходит в Холане. Они же в горах Шороха отрезаны от всей Каруны снегопадами, а связи у магов нет. Архимаг Стратус, уходя из Академии, взорвал её вместе с передовыми отрядами аруанцев и изгоев, так что все кристаллы-передатчики, на которых держалась магическая связь страны, уничтожены, — объяснила Рада. — Семена восхитило, как ты с товарищами поглощал тьму, стягивая её со всего города, и он попросился ко мне в подручные, чтобы учиться чёрному колдовству.

— Значит, у нас получилось очистить Холан? — обрадовался Рой.

— Ещё как, знатное вышло зрелище, — улыбнулась в ответ Рада, а затем подошла и взяла ведьмака за руку. — Ты всё ещё переполнен, но у меня есть идея. — Девушка взглянула на Фила и попросила его принести лист бумаги и карандаш. — Я напишу заклинание исцеления. Выйдешь на крыльцо и постарайся максимально «разрядиться», отправляя лечебное облако в центр города. После снятия проклятия, многие люди уже исцелились самостоятельно, но есть те, кто не справился: ослабленные, больные, старики. Их всех нужно лечить, а этим заклинанием ты сможешь облегчить нашу будущую работу.

— Я понял и согласен, пишите слова, — кивнул Рой. — Но потом мне бы хотелось с вами обо всём подробно поговорить.

— Конечно, я ведь здесь именно для этого, — Рада быстро написала заклинание, Фил подал ведьмаку тулуп и вместе с ним вышел на крыльцо.

Тут подал голос Лесик, заметивший, что очнувшихся Рашека и Вариуса тоже следует отправлять на улицу читать заклинание исцеления.

— И от силы ненужной избавятся, и Холан подлечат, тогда тебе совсем мало работы в городе останется, хозяйка.

— Ты ведь тоже в чащу хочешь, да? — погладила кошака Рада.

— Конечно, там скоро нечисть просыпаться после зимы начнёт, — прищурил мечтательно глаза Лесик. — Гон весенний ещё никто не отменял.

— Да я помню, что ты у меня ещё молодой, — захихикала ведьма.

— Это зимой домовому без жилья плохо, — подмигнул ей кошак. — Но вот летом в лесу для нас раздолье: ягоды, грибы, рыбалка…

— На русалок, — подмигнула ему Рада.

— Не без того, — фыркнул Лесик и засмеялся. — Так что заканчивай поскорее свои дела в Холане и отправляемся домой.

— Договорились.

Тут хлопнули входные двери — это вернулись с улицы Рой с Филом.

— Быстро как, — удивилась девушка.

— Я постарался от души… — чуть смутился ведьмак. — Не рассчитал.

— И его теперь качает от слабости, — заухмылялся домовой.

— Приляг на диван, Рой, — Рада осмотрела мужчину, а затем немного подпитала его силой. — Расскажи, что ты видел и чувствовал, когда путешествовал… неизвестно где.

— А у вас разве не также было?

— Верховные инициируются иначе, — заметил Лесик. — Когда-нибудь узнаешь, а сейчас, давай, делись своими впечатлениями.

Рой ненадолго задумался, нахмурившись, словно вспоминая что-то неприятное, а затем вздохнул:

— Я, когда с мужиками на крыльце читал заклинание, был в восторге от того, что в меня вливается такая могучая сила… но потом просто потерял сознание и пришёл в себя уже среди темноты, падая в пустоту. Это было страшно. Я падал и падал, мимо меня пролетали чёрные сгустки, похожие на облака, что-то скрежетало и свистело, а полёт всё не прекращался. И я вдруг понял, что конца этому не будет и нужно подниматься наверх. Я развернулся, взмахнул руками и словно поплыл, загребая черноту ладонями. Поднимался долго, встречая на пути уже не только непонятные сущности, но и души… хотя я думаю, это были не настоящие души, а словно отголоски чьих-то тёмных желаний. Иногда мне попадались силуэты людей, которые быстро исчезали в темноте, иногда это были лики зверей, воющих и рычащих на Тьму. Один раз на меня напало… что-то, облепив всё тело и лицо мерзкой плесенью. Мне даже показалось, что я могу измениться, превратившись в нечисть, поэтому я очистил себя заклинанием, даже не скажу, откуда взял слова, а потом продолжил плыть наверх, очень устал… И вдруг проснулся.

— Всё хорошо, — улыбнулась Рада. — Ты понял сущность своей силы и главное — что нельзя просто пребывать в темноте, а нужно бороться с ней, иначе Тьма приняла бы тебя за слабака и не отпустила.

— То есть?

— Ты бы не проснулся, мужик, — подал голос Фил.

— А почему раньше не предупредили?

— Как же не предупредили? Верховная ведь говорила: не сдаваться, бороться с чернотой, разве нет?

— Я совершенно забыл, — покаялся Рой. — Простите, Радослава.

— Каждый ведьмак при инициации видит только свой страх. Его нужно перебороть самому, — вздохнула девушка. — Вариус и Рашек потом расскажут, что им пришлось пережить и ты убедишься, что у каждого из них будут разные воспоминания.

— А ведь я всегда боялся глубокой воды, — вдруг вспомнил Рой.

— Вот Тьма тебе и устроила чёрный омут, — кивнул домовой Фил. — Ну что, есть больше не хочется?

— Хочется, но пока не буду, — улыбнулся ведьмак и вдруг зевнул.

— Три дня борьбы с чернотой, голод, затем прилив силы и разрядка, — перечислила Рада. — Давай ты сейчас отправишься наверх и просто поспишь.

— А это будет обычный сон? — с опаской поинтересовался Рой. — Как-то мне боязно.

— Обычный-обычный, — Фил ухватил ведьмака за руку и повёл к лестнице. — Пошли, уложу тебя… а где? — он оглянулся на Раду.

— Пусть занимает вторую спальню, — кивнула девушка. — Если что, я всегда смогу переночевать в филиале.