Верховная ведьма

38

Вскоре Фил вернулся и кратко доложил:

— Ведьмак спит.

— А что остальные? — поинтересовалась Рада.

— Без изменений, хотя, думаю, следующим будет Рашек. Вариус последним.

— Семена ещё нужно проведать, — кивнула на двери девушка.

— Сейчас, — Фил исчез, а Рада задумалась о своей будущей ночёвке в доме. — Лесик, если спальни займут ведьмаки, то где лечь мне? Не хочу оставлять недавно инициированных чёрных наедине с их нестабильной силой.

— Устроим Семена на кухне, благо, она большая, — ответил кошак.

— А кровать?

— Принесу пару матрасов из филиала.

— Да я и на полу могу, — подал голос разведчик. Оказывается, они с Филом уже вернулись в гостиную.

— Зачем? — удивилась Рада. — Лучше ночевать с удобствами. — Она подошла к мужчине и взяла его за руку. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, правда, иногда меня мутит немного.

— Организм борется с черной силой, воспринимая её, как болезнь, — улыбнулась девушка. — Медитация должна это уравновесить и вскоре чернота станет неотъемлемой частью твоей сущности.

— А у ведьмаков?

— Я же объясняла, их сосуды изначально были намного больше, плюс ещё ритуал и правильная инициация. Понимаешь, Семен, ты будешь видеть и понимать Тьму, но владеть сможешь лишь её частью. Это, как сравнить пруд и море. Суть одна — вода, но зачерпнуть можно лишь, сколько вместит сосуд.

— А инициация?

— Произойдёт, когда тело перестанет сопротивляться. Так что ещё есть время передумать.

— Нет, если есть возможность видеть и понимать мир глубже, то я хочу.

— Сила дарует мудрость, — задумчиво сказал Фил. — Ты сразу будешь видеть, что за человек стоит перед тобой и есть ли в нём зло.

— А ещё начнёшь понимать истинную суть болезни, — добавила Рада. — Я ведь лекарь, так что говорю о близком мне предмете. Люди могут думать, что слегли от простуды или печень шалит после перчёного мяса, а это всего лишь дурной глаз соседа или зависть родни.

— Родни? — поразился Семен.

— Все люди разные, подлецы и сволочи тоже имеют семьи, родителей и детей.

— Я понял, согласен, — тут мужчина задумался и спустя время тихо сказал. — У меня сестра давно болеет, а маги лишь разводят руками. Не может ли это быть… ?

— Чьим-то колдовством? Однозначно, — кивнула Рада. — Если болячки не лечатся силой одарённых, значит, природа болезни иная — от наговора или проклятия. Пройдя инициацию, ты сразу же увидишь, куда тянутся нити колдовской силы.

— Найду и прибью эту тварь, — грозно пообещал разведчик. — Как видите, Верховная, мне есть ради чего становиться ведьмаком, пусть и слабым.

— Зато зрячим, — Лесик спрыгнул со стула и поинтересовался. — Семен, а для домового Верховной найдётся, что перекусить?

— Конечно, — расплылся в улыбке разведчик. — Пошли на кухню и, пока ты ешь, я сразу же поставлю тушиться новую порцию мяса, а то Рой очистил почти всю кастрюлю.

— Хозяйка? — взглянул на девушку кошак. — Голодная?

— Нет, а ты, когда поешь, сбегай к Михею, чувствую, волнуется дядька.

— Хорошо.

«Что мне нужно сделать? — Рада прилегла на диван и начала мысленно составлять план действий на ближайшие дни. — Выслушать и успокоить очнувшихся ведьмаков. Проведать мать Вариуса (интересно, чем она болеет). Провести приём больных в мэрии и, убедившись, что для Холана я сделала всё возможное, вернуться в схрон.

А ведьмаки? Им нельзя надолго задерживаться в городе. Думаю, следует разделить среди них банковские векселя Агавы — пусть это будет благодарностью Холана за спасение его жителей от проклятия. А Совет магов может идти лесом, — и Рада ехидно ухмыльнулась. — Мы им ничего не должны, зато они… — и тут девушка нахмурилась, вспомнив о других долгах. — Нужно поколдовать над картой Каруны, выяснить, не задержались ли где-нибудь в селениях наёмники Лараса. Да и самого короля хорошо бы проведать во сне и отпинать до боли в ногах. А ещё, как только сойдёт снег, следует навестить замок Греновис и съездить в Миас, чтобы заказать обелиск для Салерны. И также перенести прах родных в замковую усыпальницу».

Рада даже застонала вслух, подумав, сколько предстоит ей сделать в ближайшие дни и месяцы, отчего всполошила возникшего в гостиной Фила.

— Хозяйка, ты что?

— Да проблем столько, не знаю, как и справлюсь.

— Ах это, — вздохнул облегчённо домовой. — Не переживай, лучше вспомни свой совет Седро не пытаться всё делать самому.

— То есть, перепоручать задания? — хмыкнула девушка. — А кому? У меня лишь дядька да Роган сейчас рядом.

— А ещё я да Лесик, — подсказал Фил. — И нечисть лесная не откажет в помощи.

— Вот ещё одно дело, — со вздохом села на диване ведьма. — Сэм же пообещал кикиморам, что я наведаюсь на Чёрные болота подлечить тамошнюю нечисть.

— Это — летом, так что время ещё терпит, — отмахнулся домовой. — А сейчас поднимайся в спальню к ведьмакам — Рашек стонать начал, значит, скоро очнётся.

— Пойдём, — вскочила девушка. — Надеюсь, Семен успел что-то быстро приготовить. Наш второй ведьмак — явно любитель хорошо покушать, а тут три дня без крошки хлеба.

— Вот видишь, — улыбался Лесик под вечер, укладываясь в ногах Рады. — С Рашеком всё отлично. Как и Рой, он смёл кастрюлю мяса, затем избавился от переполняющей его силы, подвесив над городом целебное заклинание, а ещё рассказал, что с ним случилось. Я это перечисляю, чтобы ты не переживала — всё идёт по плану.

— А Тьма испытала ведьмака его любимыми механизмами, — задумчиво сказала девушка. — Ползать три дня среди огромных шестерёнок и винтов в поисках поломки — какая извращённая фантазия, да простят меня силы Руны. И ведь нашёл и починил, правда самого потом чуть в фарш не перемололи заработавшие механизмы.

— Я не думал, что, когда испытание проходит дух человека, последствия может ощущать всё тело, — заметил домовой. — Рашек еле двигался под вечер, так у него болели руки и ноги.

— Конечно, ведь любым организмом управляет разум, — ответила Рада. — Раз память помнит о физической нагрузке, значит, посылает сигналы телу, что оно перетрудилось.

— Зато Рашеку повезло, ты ему такой массаж сделала — мужик от облегчения просто вырубился и захрапел. Пришлось мне и Филу перетаскивать ведьмака обратно в спальню, а то бы он так и спал на полу гостиной до утра.

— Думаю, всем нашим друзьям не помешает хороший массаж, — вздохнула девушка.

— Только не мне, — замахал лапками Лесик. — Я ещё помню, как ты мои косточки вправляла — кошмар и ужас!

— Это же было лечение, — поджала губы ведьма. — А расслабляющий массаж приносит только удовольствие.

— Не обижайся, — потёрся о ноги хозяйки кошак. — Лучше скажи, что тебя тревожит?

— Вариус, — призналась Рада. — Как-то неспокойно мне на душе, а ещё мучит мысль, что я могла бы в эти дни навестить его мать. Больная женщина осталась одна и что там с ней происходит — непонятно.

— А хочешь, мы с Филом сейчас быстро сбегаем и посмотрим? — вскочил Лесик.

— Очень хочу, — заулыбалась Рада.

— Тогда жди, — и кошак исчез, на прощанье хитро подмигнув девушке.

Она присела на застеленный постелью диван и взглянула на левую руку. На ней сейчас красовалось новое украшение — чёрный кожаный браслет «Книга перемен», которую Рада трансформировала, испросив у неё согласие.

— Правая рука — Умница, левая — Древняя, — пробормотала ведьма. — Что-то быстро я обрастаю нужными помощниками. Спасибо, конечно, но я всегда хотела обычной жизни: семью, детей, женского счастья. А осталась одна, да и в Греновис возвращаться не хочется. Что мне сейчас делать в пустом замке?

Рада взглянула на часы-ходики, мерно стучавшие на стене, и вздохнула:

— Полночь. Ведьмовское время.

Она расплела косу, тщательно расчёсывая каждую прядь и прислушалась к миру — вокруг царила тишина: спокойная, умиротворяющая, добрая. «Пусть так и остаётся — покой и мир в стране, — подумала Рада. — Вскоре вернутся маги, чтобы навести в Каруне порядок, надеюсь они поняли, что снисходительное и высокомерное отношение к людям вызывает только ненависть и неприятие последних. А с Аруаной мы ещё повоюем, только не огнём и мечом, а интригами и местью. И Ларас сто раз проклянёт своё желание славы, не важно, подталкивал его кто-то к войне или нет. Дураки при власти всегда несут лишь беды и разрушения».

Девушка успела уснуть, сидя на диване, но вдруг встрепенулась, почувствовав — домовые возвращаются. Они выскочили из угла гостиной, переглянулись и кошак толкнул ногу товарища, мол, ты рассказывай, а я потом дополню.

— Предчувствие тебя не обмануло, хозяйка, — сел напротив Рады Фил. — Там не простой дом, когда-то в нём жила нежить, сродни вампирам. Её дух перебрался в тело матери Вариуса, обжился и пригрелся, и теперь считает себя его хозяином.

Девушка ахнула.

— Как же это?

— А вот так, обратились бы своевременно к Агаве, чёрная помогла бы избавиться от гнусной сущности. Но как это сделать в стране магов, где в силу ведьм мало кто верит? Вот и упустили время.

— И теперь вампир питается Вариусом?

— Конечно, но главная еда сущности — посетители. К Лиссе, так зовут женщину, часто приходят подруги, а ещё маги до войны регулярно навещали, как же — феномен, человек ослаблен и постоянно болеет, а диагноз установить невозможно. Но сына Лисса бережёт, мне кажется, у неё договор с внутренним «сожителем» — не вредить Вариусу.

— А жениться парню почему не дала?

— Большая семья рядом — соблазн сорваться. Так случилось, когда умер муж Лиссы, просто однажды не проснувшись — вампир за ночь выпил его до дна.

— И никто ничего не заподозрил, — вздохнула Рада. — Агава же, к тому времени, тронулась умом и помочь, подсказать Вариусу, что происходит в его доме, не мог никто.

— Вот именно. Поэтому нарушать установившийся порядок жизни сейчас не желает ни вампир, ни сама Лисса.

— Ты о главном скажи, — вмешался в разговор Лесик. — Вампир поставил на Вариуса метку и нити сущности потянулись за парнем до самой Тьмы.

— Ведьмак не понимает, что происходит, поэтому до сих пор не очнулся, — кивнула Рада. — Как мы можем ему помочь?

— Нечисти хода во тьму нет, — ответил Фил. — Мы её видим, понимаем, знаем, как обращаться, но туда, где сейчас происходит инициация, никому не пройти, даже тебе, Верховная.

Рада вскочила и заметалась по гостиной, бормоча «хода нет, хода нет», а затем остановилась:

— А метка? Её снять как-нибудь можно?

— Только коснувшись сосуда парня, — вздохнул домовой. — А до него не добраться, он во Тьме.

Девушка перестала кружить по комнате и присела за стол.

— Давайте рассмотрим все составляющие. К Вариусу не пройти. Метку с него мы снять тоже не можем, так? Что остаётся?

— Нити, которые соединяют метку и нежить, — подсказал Лесик. — Их можно отсечь, тогда ведьмаку будет проще сориентироваться во Тьме, он закончит испытание и очнётся, но пока ему морочат голову…

— Я поняла, пошли наверх, — и поднимаясь по лестнице, Рада спросила. — А Рашек спит рядом с Вариусом?

— Да, кровать же огромная, — ответил Фил. — Но за механика не переживай, его сейчас и взрыв не поднимет, так умаялся.

В спальне свет зажигать не стали, опустившись на пол у кровати со стороны, где лежал молодой ведьмак.

— Я ничего не вижу, — с отчаянием прошептала девушка.

— Сейчас — Лесик запрыгнул на постель и обнюхал парня, а затем приподнял его голову и повернул её на бок. — Вот здесь, видишь, хозяйка? За ухом.

— Словно тонкая паутина, — изумилась Рада, перейдя на ведьмовское зрение. — Вариус носит длинные волосы, я бы никогда не догадалась…

— Так и никто тоже, — проворчал Фил. Он взмахнул рукой, на пальцах которой на мгновение прорезались жуткие чёрные когти, и разорвал тонкие нити. — Всё, надеюсь, Вариус теперь быстро вернётся в явь.

Рада вернулась на первый этаж, по пути успокоив выглянувшего из кухни Семена, встревоженного шумом на лестнице.

— Возможно, вскоре очнётся третий — Вариус, — предупредила его девушка.

— У меня всё готово, — кивнул разведчик и ушёл досыпать.

А Рада вновь забралась в постель и задумалась.

— Что? — запрыгнул на диван Лесик, подыскивая себе место в ногах хозяйки.

— Сущность мы отсекли, но мне не нравится, что она осталась безнаказанной.

— Вампир Лиссу не отпустит, — уверенно сказал кошак. — У него натура такая — он скорее убьёт свой носитель, чем освободит его тело.

— Может, это будет гуманнее по отношению ко всем, — зевнула Рада. — Ладно, пора поспать хоть немного, завтра подумаем, что делать и с Лиссой, и с её вампиром.

Ночью ведьме приснилось, будто она опять лечит Лесика, отправляя его в ловушку для глубокого сна. «Такие ловушки можно создавать для любого колдовства», — строгим тоном объяснял во сне леший, демонстрируя Раде плетение, свисающее с его руки зелёной змейкой. Затем Палкин подхватил концы плетения и соединил их в кольцо — змея ухватила себя за хвост. — Теперь колдовство быстро истощится без подпитки и вскоре погибнет».

Рада проснулась, вытаращившись в темноту, а затем облегчённо рассмеялась.

— Ты что? — вскинулся в её ногах Лесик.

— Я знаю, как уничтожить сущность вампира, — похвалилась девушка. Она помолчала немного, а затем удивлённо добавила. — И догадываюсь, как можно обезвредить изгоев — маги завяжут их дар в ловушку.

— Не понял, — подполз по постели ближе кошак. — Ты говори-говори…

— Изгоев в Академии не отрезàли от магии, потому что это провоцировало их быструю смерть. Но если магию завязать саму на себя, соединив в кольцо все нити ауры одарённых, оставив одну свободную для подпитки от мира, то магию изгой будет лишь слабо чувствовать, а вот пользоваться ею не сможет никогда.

— А с вампиром что?

— Мы его завяжем в кольцо «ловушки для сна», где он вскоре сдохнет, не причинив вреда Лиссе, так как даже не поймёт, что спит.

— Гениально, — кошак ткнулся головой в живот Рады и зевнул. — А теперь досыпаем, и не беспокойся — я ничего не забуду и утром расскажу все твои задумки.

Но Рада его уже не слышала, погрузившись в сладкую тьму без сновидений.