Верховная ведьма

26

Подходя к дому белой ведьмы, Рада вертела головой по сторонам, словно что-то выискивала.

— Что нужно? — спросил дядька, придержав её за локоть.

— Высокое место, откуда будет видно город и черноту проклятия.

Тут уже и Михей задрал голову, а затем уверенно ткнул пальцем в высокую голубятню посреди домов.

— Это подойдёт?

— Отлично, — кивнула Рада. — Поможешь нам с Лорой туда взобраться, жаль только, Мину с собой взять не можем, она ещё слишком слаба.

— А зачем тебе девочка?

— Очень важно понять, как она воспримет чёрное колдовство.

Михей вдруг остановился и сердито взглянул на Раду.

— Нет. Она слишком молода, чтобы взваливать на себя такой груз.

— Ты понял, да? — вздохнула Верховная. — Умный.

— Рядом с тобой я начал иначе мыслить, — дядька свёл брови и отрицательно мотнул головой. — Не нужно. Пожалей Мышку.

— Да я бы и рада, но она сказала, — и девушка положила руку себе на грудь, — что тут, внутри, у неё пусто, а ведьме нельзя долго жить в таком состоянии, опасно. Боюсь, после насилия дар Мины изменился и готов принять тьму. И мне, и Лоре это нужно знать.

— Хорошо, закутаете девочку потеплее, и я помогу поднять её на голубятню, — хмуро согласился дядька.

— Спасибо.

В доме белой ведьмы было тихо, Мина дремала после гимнастики (ей каждое усилие пока давалось с трудом), а Лора хлопотала на кухне. При виде незнакомого мужчины, она вдруг засмущалась, но, бросив взгляд на Верховную, облегчённо улыбнулась и пригласила гостей в дом.

— Это Михей Лагрон, — представила дядьку Рада. — Он мой родич.

— Очень приятно, Лора, — поклонился мужчина. — Я много слышал о вас от племянницы и Рогана, и знаю о беде Мышки. Сочувствую вам обеим.

— Спасибо, — грустно улыбнулась белая. — Раздевайтесь и проходите в гостиную. Рада, будете осматривать Мину?

— Нет, сегодня я хочу показать вам проклятие Агавы, так что это вы одевайтесь, Лора. Мы идём на улицу. И Мышку тоже нужно тепло одеть, Михей поможет донести её до голубятни на соседней улице — оттуда должен просматриваться вид на Холан. Сейчас на дворе солнце, думаю, свежий воздух пойдёт девочке на пользу.

— Я не понимаю, — нахмурилась Лора. — Мину-то зачем?

— Чтобы понять, её состояние — это боль души или готовность принять тьму.

— Нет, — женщина побледнела и чуть не упала, успев схватиться за дверной косяк. — Не может быть.

— Может, — нахмурилась Рада. — Мне это тоже не нравится, но мы обязаны проверить, сами понимаете, — и девушка тихо позвала. — Хран.

— Верховная? — появился перед ней енот-домовой.

— Проверь, живёт ли кто-то рядом с голубятней? Мы хотим…

— Я слышал, сейчас узнаю, — и домовой исчез.

— Мышке ничего говорить не будем, — сказала Рада. — Просто понаблюдаем за ней. Если девочка ничего не почувствует, значит, и говорить тогда не о чем.

— Пусть будет так, — тихо ответила белая и ушла собирать ученицу.

— Как хорошо, — щурилась на солнце девочка, которую бережно нёс дядька вслед за Лорой и Радой. — Вам не тяжело, Михей?

— Ты настоящая мышка — ничего не весишь, — хохотнул мужчина. — Отъедайся поскорее, а то задуют весенние ветра, придётся ходить с карманами, полными камней, иначе тебя сдует прямиком в ближайший лес.

— Ага, а там деревья, хоть за какое-нибудь да уцеплюсь, — важно ответила Мина и захихикала вслед за хохотом дядьки.

— Какой у вас родич славный, — шепнула Лора, взглянув на Верховную. — Интересный мужчина.

— Сейчас не отдам, — тихо ответила Рада, но потом подмигнула белой. — А вот, когда всё утрясётся-успокоится, милости прошу в Греновис, погостите, определитесь, а там — всё в руках Единого.

— Да я просто так сказала, — вспыхнула Лора и засмеялась. — Но за приглашение спасибо. Я подумаю.

— Хозяйка, — внезапно возник у ног девушки енот-домовой, — вон двор с голубятней, — и он махнул лапкой в сторону коричневых ворот. — Хозяев нет и давно, так что мы никому не помешаем.

— Отлично, — Рада распахнула калитку и пропустила во двор всю компанию, которая остановилась и задрала вверх головы. Над ними закружили голуби — худые, ободранные, они опустились на снег и затоптались вокруг людей, жалобно воркуя и заглядывая в глаза. — Ох, птицы умирают от голода, — ужаснулась Рада. — Хран, Лесик, принесите быстро хлеба и миску воды, нужно покормить этих несчастных.

— Да уж, бедняги, бросили вас тут хозяева, — Михей аккуратно поставил на ноги Мину и потопал к голубятне. — Дамы, вы постойте пока здесь, мне нужно проверить ступеньки, а то полезем наверх и свалимся всей толпой.

— Правильно, — закивали женщины. — Нам переломы не нужны.

Тут вернулись домовые и все начали кормить голубей, кроша хлеб и бросая в снег зерно (Хран расстарался).

— Я теперь стану приходить сюда каждый день, — пообещала вслух Мина. — Но птичкам пропасть не дам.

— Честно говоря, я никогда не обращала внимания на эту голубятню, — повинилась Лора. — Знала, что стоит, да и только. По-видимому, хозяева собирались в спешке, им было до голубей, но вот так бросить беззащитных птиц — это…

— Война, — жёстко кинула Рада. — Она во всём виновата.

— Но войну несут люди, — тихо заметила Мышка.

— К сожалению. И жадных до власти и денег среди нас очень много: ограниченных, бездушных, просто гадких людей, которые живут лишь дурными инстинктами — обидеть слабого, унизить беззащитного, убить соперника, а потом хвастаться своей победой, как подвигом, — и Рада от злости пнула ближайший сугроб, подняв тучу снега. — Ненавижу!

— Тихо, — обнял её вернувшийся от голубятни дядька и прижал к себе. — Выдохни и успокойся. Сама знаешь, ты — Верховная, скажешь что-нибудь сгоряча, а пострадать может невиновный, оказавшийся рядом.

— Прости, — она уткнулась лбом в тулуп Михея, постояла так немного, остывая, а затем спросила. — Ну что ступеньки… ?

— Крепкие, а наверху ещё и площадка вместительная имеется, так что подбирайте ваши подолы, дамы, и полезли наверх, — улыбнулся дядька.

— У меня штаны, — заметила Рада.

— Значит, отправляйся первой, потом Лора, а уж затем и мы с Мышкой.

Взобрались наверх без приключений, женщины заняли площадку, а дядька устроился на нижних ступеньках, посматривая по сторонам.

— Лора, Мина, внимательно посмотрите на город, — приказала Рада. — Что вы видите?

— Ох, прости меня Единый, это же… — закрутила головой белая ведьма. — Это же…

— Ужас, — уверенно сказала Мышка. — Мрак, который мучит людей днём и давит кошмарами ночью. Его нужно обязательно убирать. И срочно! Но как? — и девочка взглянула на старших подруг, которые почему-то радостно ей заулыбались. — Я не понимаю, тут криком кричать нужно, а вы…

— Всё хорошо, девочка, — Лора обняла свою ученицу и вдруг заплакала. — Ох, это такое облегчение.

— И не говорите, — у Рады тоже глаза повлажнели, а затем она скосила взгляд на Михея и шмыгнула носом — тот, отвернувшись, тёр глаза.

— Снежинка попала, — забормотал дядька и полез в карман за платком.

— Лора, вы обещали посмотреть свои записи, — напомнила белой Верховная. — Что-нибудь нашли?

— Нет, — коротко ответила та. — И даже не представляю, что нам теперь делать. В Холане больше ведьм нету, я бы знала.

— Спускаемся, — Рада шагнула к ступенькам и попросила Михея помочь Мышке. — Мы проводим вас, Лора, и сразу же отправимся к себе. Мне нужно хорошо подумать и полистать книги. Уверена — выход есть.

Добравшись домой, белая всё-таки захлопотала, желая угостить Верховную и Михея взваром и пирогами, но они решительно отказались, заявив, что спешат.

— Меня не будет три дня, — предупредила Рада. — Если потребуются ещё продукты или какая помощь, без стеснения присылайте в филиал Храна.

— Спасибо, — закивала ведьма. — Удачи вам в поисках.

— Дядя Михей, — стеснительно попросила Мина, — приходите ещё, мы будем рады.

— Обязательно, — улыбнулся тот в усы, бросил короткий взгляд на Лору, и они с Радой ушли, прихватив с собой чёрного кошака, ожидающего их у двери. — До скорой встречи.

А потом была короткая дорога домой, в схрон, хлопоты с раскладыванием продуктов, которые Лесик ранее принёс из филиала, большая стирка и уборка всех комнат. После обеда Михей долго сидел в сарайке у козочки, беседуя с Палкиным, который, почуяв хозяйку, пришёл с ней поздороваться. Но Рада как раз нежилась в душистой ванне и леший решил её не беспокоить, предупредив дядьку, что вместе с Сэмом заглянет утром рассказать о поисках архимага.

— Хорошо дома, — Рада с дядькой и Лесиком поздним вечером сидели в гостиной, удобно устроившись на большом диване. Девушка распустила волосы, чтобы сохли побыстрее и домовой, перебирая лапками её светло-тёмные пряди, удивлённо пробормотал:

— Надо же, какое чёткое деление, всего поровну, — и кошак боднул хозяйку головой. — Что же ты меня не спрашиваешь, как я сходил и что видел?

— Ни о чём сейчас ни думать, ни говорить не хочу, всё завтра, — сонно ответила девушка. — Я пошла к себе, спокойной ночи.

— Хороших снов, дочка, — ответил Михей. — Мы с котиком ещё немного посумерничаем и тоже ляжем. И ты права, дома хорошо: спокойно, тепло, надёжно, как и должно быть в правильном месте.

А под утро дядьку разбудил плач, доносящийся из комнаты Рады. Он со злостью взбил подушку и уткнулся в неё носом. «Бедная малышка, будь проклята эта война, забравшая у каждого самое дорогое». Мужчина послушал, как стихают всхлипы за стеной, полежал ещё какое-то время и уснул уже с облегчением. «Завтра будет новый день, заботы, различные дела и, даст Единый, Рада отвлечётся хоть ненадолго. Надеюсь, однажды я перестану просыпаться от её плача, а пока молчу и терплю. По крайней мере, девочка знает — она не одна».

На утро, после завтрака, Рада уселась напротив Лесика и решительно сказала:

— Рассказывай.

— Мы с Сэмом подумали, где, скорее всего, может быть Стратус? — начал свой доклад домовой. — В столице Аруаны — Солей, конечно. Осмотрели пригород, ближайшие селения, считая, что в самом городе он селиться не будет — опасно. Но нашли архимага мы именно там — в самом центре столицы, где он живёт ещё с несколькими магами в разрушенном храме Единого.

— Не поняла… — вытаращила глаза Рада, а за ней и дядька.

— Стратус при взрыве защитил пару келий в пристройке храма и создал вокруг них защиту, которая пугает и уводит прочь любого человека, оказавшегося поблизости. В храме, конечно, идут работы, святоши наняли людей разбирать завалы, но так как здание огромно — времени это займёт много. Да и архимаг так хитро всё устроил, что в той стороне, где он живёт, никто никогда не ходит, так что, пока люди доберутся до уцелевших келий, маги успеют ещё не раз им напакостить.

Девушка с Михеем переглянулись и захохотали.

— Очень надеюсь, что так и будет, — отсмеявшись, сказала Рада.

— А мы им в этом поможем, — подмигнул ей дядька. — Ты письмо писать начала?

— Нет, — повинилась ведьма, — вот повидаюсь с Палкиным и Сэмом и сразу же приступлю.

— Хорошо, — Михей чуть смутился, но всё же сказал. — Почитать дашь? А то, знаю я, ругаясь со Стратусом, ты и не заметишь, как проклянёшь его или ещё какую-нибудь гадость напишешь — уморишь ведь архимага, а Каруне он пока нужен.

— Ты прав, — кивнула девушка. — И молодец, что останавливаешь меня, я ведь только учусь контролировать свою силу, а эмоции играют в ней главную роль.

— Тебе спасибо, что не обижаешься, — хмыкнул Михей. — Не каждый может вытерпеть критику.

— Так ведь она по делу, — ответила Рада. — А лично меня ты никогда не обижал. — Тут девушка замерла, а потом заулыбалась. — Наши гости пожаловали, выходим. — И уже одеваясь, вздохнула. — Жаль, нельзя Сэма пригласить в дом, медведь всё-таки.

— А ты спроси его, — посоветовал Лесик, открывая двери наружу.

Но Сэм заходить в схрон отказался.

— Я грязный. Не хочу мусорить в доме, так что поговорим здесь, на улице.

Рада и Михей уселись на лавку у двери, нечисть втроём устроилась напротив и начался неспешный разговор.

— Как дела в чаще? — вначале спросила девушка.

— Всё хорошо, — чинно ответил леший. — Ждём весну, уже скоро.

— Сэм, а ты как? Роган передавал привет.

— Спасибо, и я уже обжился в медвежьем теле. Постоянно хожу на изнанку, изучаю оба наших мира с точки зрения нечисти. И заметил недавно одну странность. Там, где кучно живут люди, собирается много чёрного зла — больше всего в Аруане. Зато Каруна — чистая. Здесь и раньше-то не много жителей было, да и разбросаны все селения под горами или у реки. Опять же, сравнивая, в Аруане живут только люди, которые вечно беспокоятся, завидуют или соревнуются — кто в богатстве, кто в славе, кто ещё в чём-то. А в Каруне большинство населения — маги, и их мысли заняты делом или наукой, никакого честолюбия, жажды власти или обычной жадности.

— Получается, учёба в Академии изменяет восприятие жизни одарённых, — задумчиво кивнула Рада. — Хотя ещё остаются изгои, готовые убивать ради богатства и славы.

— Но зло в Аруане, — продолжил Сэм, — это не обычная чернота, свойственная большому скоплению людей. Она словно кем-то искусственно вызвана.

— Как такое возможно? — удивился Михей.

— Ещё не разобрался, но собираюсь этим вплотную заняться.

— Кстати, а в Академии когда-нибудь проводили анализ, из какой страны приезжает большинство изгоев? — Рада взглянула на ошарашенную морду медведя и махнула рукой. — Не обращай внимания, это так — мысли вслух.

— Интересный вопрос, — поднял бровь дядька.

— Это может знать только Стратус и Совет магов, я же служил обычным стражником Цитадели, — рыкнул медведь.

— О Стратусе мне уже рассказал Лесик, я знаю, что он обитает в келье разрушенного храма Единого. Сегодня собираюсь написать письмо архимагу. Его отнесёшь ты, Сэм?

— Лучше твой домовой, его маги меньше испугаются, — заухмылялся зверь.

— И то верно, — улыбнулась девушка. — Палкин, теперь к тебе вопрос. Если передать магам в Солей зеркальце, над которым я поколдую, оно сможет дотянуться до меня сюда, в чащу? Хочу поговорить со Стратусом глаза в глаза.

— Этого не знаю, — хмыкнул леший, — но всё-таки не советую.

— Почему?

— Во-первых, ты можешь не рассчитать свои силы и только израсходуешь их зря, во-вторых, если удастся дотянуться в Солей, маги узнают о твоих способностях, а это нежелательно. Дар ведьмы — оружие, нечего его всем демонстрировать.

— Верно, — вмешался дядька. — И в-третьих, увидишь ты Стратуса и от досады пожелаешь ему «счастья и здоровья», отчего мужик загнётся, а нам он живой нужен. Так что Палкин прав — пиши письмо, а если хочешь что-то передать на словах, у тебя есть Лесик.

— Я с архимагом церемониться не буду, — пообещал, ухмыльнувшись, домовой. — Процитирую всё, что ты о нём говорила, потому что согласен с каждым словом. И от себя добавлю — нужно кардинально менять решение по изгоям. Они же никуда не денутся. Их орден погиб, но вскоре появятся новые кандидаты.

— Вот именно, — прорычал Сэм. — Юхан-изгой сколько народу погубил, и это лишь один человек. Хватит магам заботиться о жизни каждой сволочи, она ведь никого не пожалеет и к своей цели пойдёт по трупам.

— Согласна, — вздохнула Рада. — Плохой человек может натворить много беды, но злой завистливый маг зальёт смертью города и страны. Такого больше допускать нельзя, иначе Каруна вновь умоется кровью.