Верховная ведьма

13

Михей откинулся на спинку стула и задумался. Замолчали и Рада с Роганом, хмуро бодаясь взглядами, и тогда тишину нарушил голос Лесика, всё это время тихо лежавшего на печи гостиной.

— Тысячу лет назад на Руне существовали совершенно другие государства и почти в каждом из них первыми советниками правителей были маги. Они отвечали за развитие наук, влияли на культуру, внедряли новые станки, изменяя к лучшему ремёсла и зарождающуюся промышленность. Но однажды наступил момент, когда маги, уверовав в собственную силу и непогрешимость, решили — зачем им короли, когда всё равно последнее слово остаётся за одарёнными? И в странах начались дворцовые перевороты, потянувшие за собой войны, ведь маги начали воевать друг с другом.

Конечно, среди одарённых были и те, кто считал преступлением так жёстко перекраивать мир, заливая всё реками крови. Маги уходили подальше от обжитых мест. Кто-то ушёл в другие миры, кто-то на острова в океане, а кто-то обосновался в этих предгорьях, где спустя столетия возникла Каруна. На первых собраниях Академии магии было принято решение, что одарённые больше никогда не будут вмешиваться в политику соседних государств и все проблемы Руны станут решать лишь мирно, в ходе обсуждений и переговоров.

А те маги, кто узурпировал чужие королевства, в итоге поплатились за свою жажду власти, потому что были признаны изгоями, изгнаны и уничтожены людьми.

— Нам в Академии этого никогда не рассказывали, — растерялся Роган.

— Возможно, вашим преподавателям было стыдно признаваться в ошибках своих предшественников, — хмыкнул Михей. — За это время многое изменилось и Каруна для всех стала средоточием могущества магов, но как бы они не уверяли в своих мирных намерениях, в крови людей всегда будет жить чувство неуверенности и страха, что сила магии может нести не только помощь и просвещение, но и опасность, разрушение и смерть.

— Но Ларас ведь вторгся не из-за страха, — заспорил Роган. — Он хотел сам повелевать магами. И как только додумался?

— Изгои соблазнили, пообещав поддержку, — вздохнула Рада. — Мы, конечно, можем до бесконечности спорить, кто виноват в этой войне, но согласитесь — если у человека есть сила, она не делаем его неуязвимым. Маг обязан думать, обязан просчитывать все шаги возможного развития событий, иначе случится то, что мы видим вокруг — Каруна в руинах, люди или убиты, или бегут, и никакая магия не смогла защитить их от подлости и предательства соседей.

Михей вновь склонился над картой и хмыкнул:

— Остался не рассмотренным лишь восток Каруны, где сейчас находимся мы.

— Обрати внимание, дядя, центр страны почти пополам разделяет река Мадена. На запад от неё начинаются предгорья Шороха и главная дорога в Бёрн, а на востоке, у впадения притока Сони стоит город Холан. Он и есть центр наших земель. Славится изделиями из древесины, дивной мебелью и различными чудо-поделками, которые изготавливали маги-механики.

— А Греновис?

— Замок и земли Греновисов расположены на север от Холана, как раз на полпути в столицу. Здесь вокруг леса и охотничьи угодья. Чаща Криласа также принадлежит нам.

— Извини, что интересуюсь, но как так получилось, что в стране, где нет чётких разделений на сословия, вдруг оказались герцоги? — спросил Михей. — Я понимаю, что в Академию мог поступить любой, в ком открылись магические силы, но в Каруне ведь никто специально не разделяет магов по их родословной. Все равны, разве не так? И вдруг герцоги Греновис.

— Мой свёкор — уроженец Гарпаса, — грустно улыбнулась Рада. — Когда у него, старшего сына рода Греновисов, открылся сильный дар Огня и он поступил в Академию, отец отказался лишать его титула, как это обычно делается, когда в семье рождается маг. Старый Греновис решил, что сын, отучившись в Каруне, вернётся домой и займёт подобающее ему место.

— Так часто бывает, особенно, когда наследник рода один, — кивнул Роган.

— У Керина был младший брат, но отец его не жаловал, потому что парень оказался пьяницей и гулякой.

— И… ?

— Потом случился Потоп 12 года, как его впоследствии назвали. Четыре месяца дождей привели к тому, что все реки Гарпаса вышли из берегов, покрыв водой огромную площадь, дотянувшись до Чёрных болот на границе с Каруной. Король Гарпаса запросил помощи магов Академии, так как болотная нечисть начала пробираться в обжитые районы страны, неся страшные болезни и смерть. Керин, лучший выпускник года и маг Огня, вошёл в первый отряд магической помощи. Он очень переживал за своих домашних, так что, оказавшись в родных землях, не пожалел ни сил, ни умения, помогая изгонять нечисть обратно в Чёрные болота, попутно высушивая землю и спасая людей.

Кстати, младший Греновис во время Потопа тоже показал себя отлично, отбросив дурные наклонности, ведь когда у человека есть настоящее дело, ему не до пьянок-гулянок.

А старик Греновис был в отчаянии. Ему хотелось, чтобы и Керин вернулся, но и младшего сына вновь потерять боялся. Тогда герцог обратился к королю за советом и Гронос принял решение — разделить титул герцогов надвое. Младший сын Греновисов остался править в Гарпасе, а Керину за помощь во время Потопа и заслуги перед родиной выкупили эти земли у Каруны. Также король договорился с Советом магов, что Керин имеет право пользоваться своим титулом, как герцог Греновис, вот так.

— Интересная история, — кивнул дядька. — Спасибо, что поделилась. Теперь вернёмся к главному — восток Каруны.

— Не хочу гадать, — нахмурила брови девушка. — Армия Лараса прошла по нашим землям, одна Салерна чего стоит… Кто сейчас здесь остался? Кто готов бороться?

— И не забывай, аруанцы, скорее всего, вернутся домой тем же маршрутом, то есть через Холан, — хмыкнул Роган. — Как бы наши люди вновь не пострадали, когда армия пойдёт обратно.

— Нужно их предупредить, — встревожилась Рада. — Пусть уходят в леса и пересидят там пару недель, иначе, вновь кто-то погибнет или покалечится. А ещё я постоянно вспоминаю наших женщин. Сколько сейчас из них осталось нетронутыми врагом?

Мужчины хмуро переглянулись и кивнули.

— Что делаем? — спросил дядька. — Выходим утром на Холан?

— Сначала вызову Палкина и поговорю, — ответила Рада. — Лучше на день задержаться, чем потом зря терять время.

— Согласен, — отозвался Роган.

— А я пока пересмотрю припасы и определюсь, что можно взять с собой в дорогу, — добавил Михей.

— Мы все сейчас займёмся сборами, — решила Рада. — Одежда, оружие, скатки и одеяла на всякий случай. Лесик, а что ты? — обратилась девушка к домовому. — Останешься дома или пойдёшь с нами?

— С вами, конечно.

— А как же коза? — нахмурился дядька.

— За Малькой Палкин присмотрит, — отмахнулся домовой. — Жаль, Сэма с собой взять нельзя. Ему ещё рано уходить из леса.

— Ничего, будет помогать нам с изнанки, — Рада встала и скомандовала. — Начинаем сборы.

Девушка перебирала свои лекарства, сортировала травяные сборы и думала о доме. Что там? Смогли ли захватчики попасть в замок? Хотя Алма уверяла, что, отправив слуг по домам и вручив каждому весомую сумму денег, позаботилась о защите. Все прилегающие постройки, как и весь замок (именно замок, в лесных предгорьях маги другого не строили) укутала многослойная защита, основанная, как на ментальном воздействии, мол «уходите, а то худо будет», так и на физическом контакте — постороннего отбрасывало в сторону, добивая несильным ударом молнии.

— Насмерть не убьёт, — объясняла Алма. — Но молния не только вразумляет нахала, а ещё и высасывает из него силы, попутно напитывая защиту.

— Сколько б захватчики не пытались проникнуть внутрь, они отвалятся от щита без сил, — улыбалась счастливая Рада. Она не хотела, вернувшись домой, застать там хаос, грязь и разруху.

— Вот именно, дорогая.

Теперь же молодая ведьма вдруг поняла, что ужасно соскучилась по родным стенам и захотела, как можно скорее, оказаться в Греновисе. «А мама? Останется здесь? Пока да, пусть вначале на землях Каруны установится устойчивый мир, а затем я перенесу прах всех родных в нашу усыпальницу». Рада закончила паковать лекарскую сумку и повернулась к шкафу, чтобы перебрать одежду и тут взгляд девушки зацепился за зеркало на стене.

— Что такое? — она вдруг увидела то, на что ранее совершенно не обращала внимание. Перемены. Её светло-русые волосы потемнели, но не полностью, а какими-то неровными каштановыми прядями. Рада быстро распусти косу и убедилась — ей не показалось, в волосах действительно появились тёмные пряди, отрастая прямо от корней. И этот странно контрастирующий окрас очень шёл к её лицу. — Единый, — пробормотала девушка, — брови и ресницы тоже потемнели. Интересно, когда? И Михей ничего не говорил. Может, тоже не обратил внимание? Хорошо, хоть глаза по-прежнему голубые, — она наклонилась поближе к зеркалу и ахнула. — Зелёные? Как такое возможно?

Рада шлёпнулась на кровать и задумалась. «Черты лица у меня прежние, потемнел только волосяной покров. И глаза изменили цвет. Отчего?» Девушка сняла браслет, активировала Умницу и начала читать первую главу книги, которую в своё время лишь просмотрела второпях.

«Ведьмовская сила изменяет ауру человека, что сказывается на его внешности. А так как дар ведьмаков идёт от природы, то, как правило, у них темнеют волосы и глаза — принадлежность к силе земли, хотя в редких случаях возможно изменение цвета глаз на зелёный — дань листве деревьев и кустов».

— Спасибо, — Рада захлопнула Умницу, вновь одела браслет-книгу на руку и вышла в гостиную. — Михей, — спросила неуверенно, — а ты разве не замечаешь, что я изменилась? Потемнели волосы, да и глаза…

Дядька, отложив готовку ужина, неожиданно расхохотался.

— Что? — не поняла Рада.

— Лесик, ты проспорил! — крикнул Михей домовому. — Твоя хозяйка лишь сейчас всё поняла.

— Вижу, — захихикал кошак, игривой походкой обходя ведьму и бодая её головой. — Что же ты, Рада, такая невнимательная. С первой ночи в схроне ты начала изменяться. И продолжишь дальше, кстати. Хотя странно, что волосы темнеют прядями…

— Но красиво, — подал голос Роган, выглянувший из своей комнаты. — Вы о чём тут… ?

Девушка коснулась головы и поняла, что так и вышла в гостиную с распущенными волосами. Она села на стул и быстро заплела привычную косу.

— Оказывается, я давно не смотрела в зеркало. Не до того было. Да и не хотелось.

— Я тоже не сразу обратил внимание, — улыбнулся дядька. — Лишь когда Лесик у нас появился и с удивлением стал у меня допытываться, отчего у тебя в волосах темнеют отдельные пряди. Он объяснил — это ведьма входит в полную силу, оттого и перемены. Тогда же мы и поспорили. Я говорил, ты этого не замечаешь, потому что горе и не до того, а домовой утверждал, что ведьма всегда в зеркало смотрится — это ведь её главный инструмент.

— Зеркало? — вскинула взгляд Рада. — Ну конечно. — Она кивнула головой и ушла обратно к себе, бросив напоследок. — Шутники!

«Зеркало иногда используют для поиска ответов», — рассказывала свекровь. По пути к границе, где погибли Греновисы, у них с Радой велись постоянные разговоры, затрагивающие различные темы. Дорога к могилам родных была не близкой, тем для обсуждения хватало, да и Алма ничего не скрывала, делясь с невесткой своими секретами, словно предчувствовала скорый уход к Единому.

— Мастеров, умеющих разговаривать с зеркалами очень мало. Это не магический талант, им больше владеют ведьмы, узнавая секреты будущего или прошлого. А ещё они могут использовать зеркала, чтобы разыскивать нужного им человеком.

— Как разыскивать? — не поняла Рада.

— Главное условие — в доме, где находится объект, тоже должно быть зеркало. Оно покажет ведьме всё, что она спросит. Говорят, сильные ведьмы даже могут разговаривать через зеркала… Откуда я это знаю? У меня был приятель в молодости, когда он вошёл в силу ведьмака, как-то поделился со мной этими знаниями. Я даже пыталась колдовать через зеркало, но ничего не получилось. Мой дар — сила Жизни, ему неподвластно управлять изначальным духом природы. А вот сильные ведьмы это могут.

«Вероятно, говоря о ведьмаке, Алма имела ввиду… как же его имя? — задумалась Рада о давнем разговоре в Салерне с умирающей свекровью. — Ставр. Точно. Ставр, живущий у Чёрных болот. Если бы не Лесик, принёсший Умницу, мне пришлось бы идти в Гарпас на поклон к ведьмаку, чтобы учиться управлять своими новыми силами. Зато теперь в этом нет необходимости, спасибо домовому».

Девушка активировала книгу и тихо спросила её:

— Умница, а подскажи мне, где я могу прочитать о зеркалах?

Страницы книги пошелестели немного, а затем открылись на оглавлении, чуть подсветив один из разделов.

«Как использовать зеркала», — прочитала Рада и довольно улыбнулась.

— Даже не представляешь, Умница, какое ты сокровище. Спасибо огромное, что приняла неопытную ведьму, доверилась мне и учишь. Если бы не твои знания, моя жизнь потекла бы совершенно иначе, намного труднее.

И Рада принялась изучать раздел о зеркалах, чтобы с их помощью разузнать, что происходит в окрестностях, да и во всей Каруне заодно. За книгой девушка просидела до глубокой ночи, а с утра в схроне началось колдовство.

— Михей, меня не беспокоить, — предупредила дядьку девушка и заперлась после завтрака в своей комнате.

Роган бросил на домового любопытный взгляд, но Лесик спрыгнул с печи и исчез, бросив на прощание: «Хозяйка колдует, схожу прогуляюсь».

— Он всегда уходит, когда Рада занимается своим ремеслом, — заметил маг.

— У них родственные силы, — откликнулся Михей. — Сам ведь помнишь, как Лесик просидел три дня в сарае у козы, когда тебе отращивали руку.

— Конечно, но почему домовому неуютно, когда Рада колдует?

— Наша девочка тянет силу из окружающего мира, в том числе и из домового, если он рядом.

— А мы? — удивился Роган. — Разве не можем пострадать? Я почему спрашиваю, нам в Академии мало рассказывали о ведьмах, у магов природа дара совершенно иная.

— Так я ведь тоже не великий знаток, — фыркнул в усы Михей, — просто иногда расспрашиваю Лесика, чтобы понять происходящее. И ответ на твой вопрос — нет, пострадать не должны, но если хочешь, можем выйти на улицу. Утрамбуем площадку и немного потренируемся. Рада ведь предупредила, что твою руку нужно разрабатывать, а для этого бой на мечах — самое то.

— Отлично, — кивнул маг.

Мужчины оделись и ушли из схрона.