Верховная ведьма

39

Вариус проснулся на следующий день к обеду. Он, как и его собратья, плотно поел, сбросил излишек сил на исцеление Холана, а затем Рада осмотрела парня и убедилась, что метка за его ухом существует в виде родинки, совершенно незаметной под длинными волосами.

— Братья, — обратилась к ведьмакам Верховная, — прежде, чем мы послушаем о приключениях Вариуса во Тьме, я хочу рассказать о его матери.

И Рада подробно объяснила, почему постоянно болеет Лисса, а также странности в её поведении и характере. Вариус был в ужасе.

— И я живу рядом с этой нежитью уже добрый десяток лет! — парень вскочил с дивана, готовый броситься домой, но затем взглянул на ведьму и сел обратно. — А что я могу? Ничего ж не знаю.

— Пока, — многозначительно покивала пальцем девушка. — Я обязательно помогу твоей маме, а сейчас хочу обратить внимание всех присутствующих на главное — всегда, слышите? всегда начинайте общение с людьми, задействуя ведьмовской взгляд. Он сразу подскажет, кто перед вами — обычный человек или подлец, порядочный или предатель, жертва или палач. И если заходите в чужой дом, тоже присматривайтесь к его углам и стенам, они многое могут рассказать ведьмаку. А ещё дружите с нечистью, она часто помогает приличным чёрным.

— Пока мы знаем лишь Лесика и Фила, отличные ребята, — подмигнул Рашек.

— Когда переедешь в столицу, найди себе помощника из нечисти. Возможно, в доме, который ты купишь, уже будет жить домовой, а если нет — брошенных особняков сейчас в Миасе хватает, только выбирай сердцем, оно мудрее нас.

— А я? — спросил Рой. — Искать домового среди разрушенных селений юга?

— Ты сделаешь доброе дело, приютив сироту, — серьёзно сказала Рада. — Домовой без людей и родных стен тоскует, быстро угасая, а потом или уходит на изнанку, или превращается во что-то непотребное, вроде Лиссыного вампира.

— Но на юге сейчас может оказаться много бесхозной нечисти, — заметил Рой, — а мне нужен лишь один помощник или два, как у вас, Верховная. Что тогда делать с остальными?

— Я научу, как отличать правильную нечисть от изменённой, — подал голос Фил. — Прежде, чем разъехаться в разные стороны Каруны, можем пройтись по домам Холана. Вы трое должны знать — есть сущности, которых нужно безжалостно уничтожать, они опасны не только людям, но и всей нечистой братии. На юге и в Миасе за войну скопилось много изменённых. Есть специальное заклинание, отправляющее их за грань, а там Тьма уже сама позаботится об изгоях.

— И тут изгои, — вздохнул Рой, — а что делать с остальными?

— Если нечисть правильная — разговаривай с ней, жалей, корми и постарайся пристроить куда-нибудь, — ответила Рада. — Изменённых и нежить — изгоняй за грань, не жалея. В этом и заключается основная работа ведьмака — очищать наш мир от дурных сущностей.

— А как же моя мама? — спросил Вариус.

— Утром сходим к тебе домой и сделаем всё, чтобы избавить Лиссу от «сожителя». Затем ты соберёшься и переедешь сюда, мы позже сходим в мэрию и переоформим на тебя дом Агавы. А сейчас поделись, почему ты так долго не возвращался?

— Меня обманули, — вздохнул парень. — После ритуала я очнулся в собственном доме, словно никуда не уходил. Мать сказала, я проспал больше суток, и она уже думала звать кого-то на помощь меня разбудить. Всё это время — три дня испытания — я думал, мне приснился и визит в филиал Академии, и вы, Верховная, и моя инициация.

— Как умно, — пробормотала Рада. — Заставить человека поверить, что события дня — всего лишь сон.

— Старый хитрый вампир, — кивнул Фил. — Вариус, а когда ты понял, что вокруг обман и притворство?

— Мать вдруг слегла — это, когда вы отсекли нити нежити, привязанные к моей метке — но за помощью посылать не разрешила, вообще запретила мне выходить на улицу. Думаю, сил вампира хватало лишь, чтоб изменить реальность на небольшом участке Тьмы, ведь за порогом дома я бы сразу понял, где нахожусь и вспомнил о своём испытании.

— И что дальше?

— Мама словно свалилась в трансе, разговаривая незнакомым голосом. Это подтолкнуло меня идти искать целителей. Чтобы не ссориться, я сказал, что иду к себе, а сам вылез через окно кухни на улицу.

— И вспомнил.

— Точно, поворачиваюсь к дому, а его нет, лишь клубы дыма вокруг и Тьма. Ну я и пошёл, мысленно обращаясь к Единому помочь выбраться в явь. Так и проснулся.

— Молодец! — улыбнулась Рада и встала. — Сейчас отправляйся наверх и отдохни, не беспокойся — ты будешь просто спать. Фил, проводи ведьмака в спальню.

Оставшись с Роем и Рашеком, девушка посерьёзнела.

— Мы отсекли нежить от Вариуса, но она уже знает о его инициации. Я сказала парню, мы навестим его мать завтра, но пока он спит, предлагаю это сделать сегодня, сейчас. Боюсь, вампир к утру может навредить Лиссе и сбежать, перебравшись в другого носителя.

— Этот может, — подал голос Лесик. — Мужики, быстро собирайтесь и подождите Верховную у калитки.

Когда ведьмаки вышли, кошак вскочил Раде на колени и спросил:

— Я сейчас слушал тебя и заметил смущение, огорчение и явное беспокойство. Объяснись, хозяйка, может, я могу чем-то помочь? О чём ты переживаешь?

— О том, что я самозванка, — честно призналась девушка. — Изображаю из себя всесильную Верховную, а сама ведь безграмотная и неопытная дурёха. Да, у меня есть Умница и Древняя, — и девушка продемонстрировала Лесику свои руки с браслетами, — я постоянно учусь у книг и могу сотворить любое заклинание и колдовство, но не знаю даже элементарного, решая проблемы лишь чутьём и здравым смыслом. Признаться же ведьмакам, что сама дура-дурой не могу — они доверились мне, изменив свою судьбу. Мужикам предстоит такая сложная жизнь, которую наполнят ритуалы и заклинания, борьба с изменёнными и нежитью, общение с душами умерших и прочее… а я им вру в глаза, словно знаю ответы на все вопросы.

— А их никто не знает, — ответил Лесик. — Не кори себя, Рада, ты всё правильно делаешь. И ты не дура, не смей умалять свои достоинства. Чтоб ты знала, я ещё ни разу не заметил, чтобы ты ошиблась, и нам с Филом нравится, что ты не корчишь из себя могущественную ведьму, а всегда спрашиваешь совета, если чего-то не понимаешь. Не знать — в этом нет ничего зазорного, опыт придёт быстро. И с ведьмаками ты выбрала правильный тон, они должны быть уверены, что выбрали нужную для их судьбы дорогу. Поверь, они ни о чём не жалеют. Знаешь, что сказал Рой?

— Что?

— В его жизни, наконец, появился смысл, а то жил изо дня в день — пчёлки летом, торговля мёдом зимой, а тут настоящее дело, которое может осилить не каждый человек. Так что хватит изводить себя понапрасну, хозяйка, пошли спасать Лиссу и учить ведьмаков бороться с изменённой нечистью.

— Спасибо, моя пушистая совесть, — улыбнулась девушка и чмокнула кошака в нос. — Ты прав, хватит рефлексировать, пора браться за работу. Пока я собираюсь, предупреди Семена — он остаётся приглядывать за домом и Вариусом.

Когда Рада вышла во двор, уже наступили сумерки. Прежде, чем отправляться ловить нежить, она показала ведьмакам, как наложить на себя защиту, а также протянула им листок с заклинанием сна. «Нам не нужны крики Лиссы или проклятия вампира, которые всполошат всю округу, так что учите слова по дороге, но молча», — объяснила она чёрным. Затем Лесик и Фил провели всех к центру города, выбирая пустынные улицы — дом молодого ведьмака находился неподалёку от мэрии.

— Странно, что сюда не добрались аруанцы, — заметил Рашек.

— Вампир не пустил, — коротко ответил Фил. — Нежить умеет отводить глаза.

У дома Лиссы домовые исчезли, шепнув на прощание Раде, что будут стеречь сущность вампира с изнанки, вдруг он захочет исчезнуть. Девушка же, пол дня изучавшая Древнюю, прежде, чем заходить в дом, обошла его по кругу, установив ведьмовскую защиту от нежити, и лишь потом взялась за ручку двери.

— Открыто, — пробормотала удовлетворённо Рада и кивнула ведьмакам. — Проходите вперёд и усыпляйте всех в доме, кажется, у хозяйки гости. Заклинание говорите тихо, но от души, мысленно усиливая приказ.

Девушка отошла в сторону, наблюдая, как работают ведьмаки, и улыбнулась, довольная:

— Отлично, у вас всё получилось.

— Да? — недоверчиво спросил Рашек. — А как узнать?

— Зайти и посмотреть, — подмигнула ему Рада и спокойно зашагала по коридору первого этажа, попутно распахивая двери во все комнаты. В последней, гостиной, она остановилась и ахнула. — Братья, мы очень удачно зашли.

Рой и Рашек, выглянув из-за спины девушки, удивлённо захлопали глазами.

— Я не понял, — честно признался механик.

— И я, — добавил его товарищ.

За накрытым к ужину столом, уткнувшись головами в тарелки, полулежали две женщины. Пожилая, явно мать Вариуса, держалась за ручку кувшина, по-видимому, она как раз наливала подруге взвар в чашку.

— Что в этом странного? — пробормотал Рой. — Женщины ужинают.

— Ты ведьмовской взгляд задействуй, — строго сказала Рада.

— Простите, Верховная, забыл, — покаялся ведьмак.

— Я тоже, — вздохнул Рашек и спустя мгновение выдохнул. — Твою ж мать! Это что такое?

Сейчас мужчины увидели, что за столом присутствует и третье лицо — из груди Лиссы тянулась серая плотная масса, которая зависла над чашкой соседки.

— Это — наш вампир, — выглянул из стены Фил. — Он понял, что его вскоре разоблачат и поторопился сменить носителя — Лисса пригласила в гости соседку. Та выпила бы взвар вместе с сущностью нежити, но сон вовремя успел всех остановить, да и мы с Лесиком не ждали — заключили вампира в ловушку, а то он шустрый оказался, мог и проскочить в новое тело до вашего прихода.

— Спасибо, мои хорошие, — улыбнулась Рада, а затем взглянула на ведьмаков. — Ну что, знакомьтесь с изменённым. Видите, какая у него аура?

— Грязно-серая, — начали рассматривать дух вампира мужчины. — От неё веет смертью.

— А теперь взгляните на ауру Фила и Лесика, покажитесь полностью, домовые, — попросила Рада.

Те вышли из стены и чинно замерли, чуть улыбаясь, а Рой и Рашек с любопытством начали рассматривать нечисть, попутно комментируя увиденное. «Здоровая аура чёрных… Ярко блестит… И веет хорошим, домашним духом».

— Верховная, вам повезло, — вздохнул Рой, — нечисть ведь тоже разная встречается.

— Это правда, — кивнула девушка.

— Какая хозяйка, такие и помощники, — наставительно сказал Фил. — Мы же питаемся вашим духом, ведьмаки. Если человек хороший, то и домовой станет таким же, а если хозяин злой, завистливый и жадный, то его нечисть быстро превратится в сварливого скрягу. Так что делайте выводы, мужики.

— Мы поняли, — ответил Рашек. — Верховная, что будем делать с вампиром?

— Отправлять по назначению — за грань, это будет ещё один ваш урок, — сказала Рада. — Фил покажи ведьмакам, что нужно делать?

— А почему он, а не вы? — взглянул на девушку Рой.

— Хозяйка и так набралась излишней черноты, пока с вами возилась, — ответил вместо Рады Лесик. — А она должна пребывать в равновесии — это её предназначение — иначе не сможет работать с белой силой, превратившись навсегда в Чёрную Верховную.

— Простите, — пробормотал Рой. — Я не знал.

— Ничего, вы только начали учёбу, — грустно улыбнулась девушка. — И меня тоже простите — взвалила на вас такой груз.

— Мне нравится, — просто ответил мужчина.

— И я не жалею, — поддержал товарища Рашек. — Уже в предвкушении, что буду делать, переехав в Миас.

— А теперь внимание, — Фил, встав перед столом, вытянул руки над вампиром и начал говорить заклинание. «Убирайся за грань, твоё место не здесь, уходи и не смей возвращаться. Пусть, что сделал ты в яви, уйдёт за тобой и поможет за всё рассчитаться».

— Звучит, как обычный стих, — сказала Рада, — но в устах человека, наделённого ведьмовской силой, это становится грозным оружием.

— А почему вампир ещё не исчез? — спросил Рашек. — Фил же произнёс слова вслух.

— Так нежить ведь в ловушке, — ухмыльнулся домовой, — сейчас я её отпущу и уж тогда вы с Роем быстро проговорите заклинание.

— Ой, а я не запомнил, можешь повторить слова?

— Сейчас, — Рада оглянулась по гостиной, затем открыла ближайший шкафчик и вынула из него стопку бумаги. — Запишите текст своей рукой, так будет проще.

А дальше всё произошло, как и обещал Фил. Он снял ловушку с нежити, Рой и Рашек выкрикнули слова заклинания, вампир с хлопком исчез, а мать Вариуса вдруг покачнулась и начала сползать со стула на пол.

— Лесик, сбегай за Роганом, — попросила Рада. — Скажи, нужно срочно подлечить больную. Братья, отнесите Лиссу в спальню, а я пока разбужу её соседку и отправлю домой.

— Ох, и крику будет, — покачал головой Рашек. — Сейчас вам зададут сто вопросов, женщины ведь ужасно любопытны.

— Не зададут, — фыркнул Фил. — Или Рада не Верховная? Соседка даже помнить не будет, что была тут в гостях.

Пока не приехали Роган с Михеем (дядька, конечно, прибыл с магом за компанию) Рада объяснила ведьмакам, чем отличается нечисть от нежити.

— Домовые, кикиморы, водяные, лешие — это нечисть, живущая как на изнанке, так и в яви, часто одновременно. Не спрашивайте меня, как у них это получается, у нечисти свои секреты. Питаются, в основном, духом леса, поля, озёр или рек, ну и человеческой силой, как вы уже поняли. Хотя любят и обычную пищу — ягоды грибы или мясо-рыбу.

— А нежить? — спросил Рой.

— Нежить — не живое, то есть, когда-то это были люди или звери…

— Звери?

— Да, маги или ведьмаки могут из них тоже сотворить нежить. Так вот, в силу разных причин, люди и звери превращаются в упырей, зомби, вампиров и прочую гадость, для которых всё живое вокруг — это пища.

— Предпочитают человечину, вместе с мясом и кровью поглощая дух и силу жертвы, — добавил Фил.

Ведьмаков передёрнуло от отвращения.

— Кстати, а русалки? — обратилась к домовому Рада. — Они кто?

— От человека зависит, — развёл руками старичок.

— Ты всегда это говоришь, — улыбнулась девушка. — Да и я теперь тоже повторяю.

— Если личность смирилась со своей судьбой, не вредит другим и просто живёт в новой ипостаси — это нечисть, если охотится за людьми, видя в них лишь источник еды и силы — это нежить и уничтожать такую деву-рыбу следует без всякой жалости.

Вскоре в дом Вариуса прибыли Роган и Михей и, пока маг исцелял Лиссу, Рада поделилась с дядькой последними новостями.

— Завтра я с чёрными братьями обследую город, чтобы проверить, как изменились люди после исцеления, которые накладывали ведьмаки, — сказала Рада.

— А с тобой можно? — спросил Михей.

— Буду рада. А как дела у Седро?

— Заканчивает переписывать жителей Холана. Он спрашивал, не заглянешь ли ты в мэрию?

— Обязательно, и предупреди его — мне будет нужна карта Каруны, чтобы проверить, вдруг где-то ещё хозяйничают наёмники, не ушедшие с армией Лараса в Аруану.

— Вполне могут, — кивнул Михей. — Магам следует немедленно перекрыть все границы, тогда никто из злодеев не сможет скрыться — их найдут и покарают.

— Госпожа Лисса очнулась, — заглянул в гостиную Роган, — но она ничего не помнит и не понимает. Я усыпил женщину, пусть поспит спокойно до утра.

— А завтра сын навестит её пораньше, и они смогут, наконец, нормально поговорить, — вздохнула Рада. — Чувствую, обоим придётся несладко.

— Зато Лисса теперь свободна, — сказал Рашек. — Вариус наймёт матери компаньонку, а сам заживёт своей жизнью.

— Вот и хорошо, — Рада встала и начала одеваться, попросив на прощание Фила присмотреть за Лиссой. — Просто наведайся сюда пару раз за ночь, не сложно будет?

— Нет, — улыбнулся домовой. — Я и Вариуса разбужу на рассвете, расскажу, что мы сделали для его матери, пусть поспешит домой, пока она не проснулась.

— Спасибо, ты меня очень выручишь.

На улице Михей и Роган попрощались, пообещав наутро прибыть к дому Агавы, чтобы вместе с Радой объехать город, а когда они уехали, Рашек смущённо спросил у Верховной, может ли он навестить свою семью.

— Давай завтра, — ответила девушка. — Я же наблюдаю за вами, чтобы понять, как вы справляетесь со своими новыми силами. Если всё и дальше будет идти хорошо, и ты, и Рой сможете ночевать у себя, приходя ежедневно в дом чёрной ведьмы на учёбу.

— Почему туда?

— Вы в подвале были? Там же всюду охранные заклинания, чтобы спокойно учиться применять колдовство, ещё есть алтарь, а также книги, которые вам нужно переписать. И запомните — именно таким должен быть рабочий кабинет чёрного: в земле, поглощающей Тьму, с алтарём, напитанным силой, и под надёжной защитой, чтобы никто любопытный не совался.

— Мы это уже поняли, — сказал Рой, поддерживая на ходу Раду под локоть — улицы по-прежнему были в снегу, хотя днём уже начинало подтаивать. — Но я же бродяга, за лето переезжаю несколько раз, перевозя пасеки с гречихи на дикие луга.

— Придумаем для тебя переносной алтарь, будешь ставить вокруг него защиту.

— А я оборудую в подвале мастерскую, — задумчиво сказал Рашек. — Изучу вначале, что и как обустроено у Агавы, и себе сделаю похоже. Мне очень понравился кабинет чёрной ведьмы.

— Это не её, а, скорее, целого рода, — заметила Рада. — За одну жизнь подобного не создашь, тут знания и опыт нескольких поколений.

— Жаль старушку, хотя она и пережила многих, — заметил Рашек.

— Зато умерла не зря, — добавил Рой. — Аруанцы дорого поплатились за свои преступления в Холане.

— Вам продолжать дело Агавы, — Рада кивнула на дом чёрной ведьмы, к которому они успели подойти и заметила, что уже скоро полночь. — Поужинаем и спать, завтра предстоит много дел.