Верховная ведьма

2

Быстро вечерело и Рада ускорила шаг, чтобы успеть добраться до темноты в семейный схрон, устроенный Греновисами задолго до войны. В схроне ночевали, когда задерживались на любимой в семье охоте.

Вскоре девушка начала замечать странное — впереди неё явно кто-то бежал. Ветви кустов были обломаны, на влажной земле чётко отпечатались следы нескольких человек. Неужели кому-то удалось спастись из Салерны? Рада зашагала осторожнее, стараясь не хрустнуть случайной веткой. И наткнулась на труп.

«Аруанец. Из воинов. Одет неряшливо, вероятно, сопровождал обоз. Получил удар в сердце клинком. Кто же это его… ?»

Девушка вытянула из-за спины небольшой арбалет, приладила болт и поспешила дальше, а спустя некоторое время услышала шум драки и звон клинков. Рада подкралась поближе, раздвинула ветки граба, густо растущего на краю небольшой поляны, чтобы понять, что происходит, и обнаружила, что бой закончен. Это вновь были аруанские армейцы, и если один из них валялся на земле явно мёртвый, то второй теснил раненого пожилого военного, шипя ему в лицо:

— Значит, ты отказываешься убивать, дядька Михей? Чистеньким хочешь остаться?

— Я - воин, готов сражаться в бою, но резать мирное население на потеху всяким уродам не согласен, — прохрипел в ответ раненый.

— Прощай, дядька, ты был хорошим учителем, но оказался слабаком… — убийца взмахнул мечом, чтобы добить бывшего соратника, как вдруг остановился, захлёбываясь кровью — Рада выпустила болт из арбалета, разворотив мужику горло. Он повалился навзничь и затих, а пожилой аруанец со стоном опустился на колени, зажимая рукой окровавленный бок, и застыл, рассматривая свою спасительницу, вышедшую из-за кустов. Она была одета в мужскую одежду, неброскую, но из добротной ткани, за плечами — дорожные мешки, в руке арбалет, светлые волосы убраны под зелёную шаль. «Красивая, но опасная», — подумал аруанец, пока девушка настороженно оглядывала поляну.

— Это все? — кивнула она на мёртвых.

— Да, — прохрипел мужчина и повалился на бок, поджав ноги к животу. — Лучше добей.

— Успеется, — девушка сбросила с плеч мешки, отложила в сторону арбалет и встряхнула раненого, укладывая его на спину. — Рану покажи.

— Зачем? Я же аруанец.

— Ты не хотел убивать, — она расстегнула его одежду и начала осмотр. — Из Салерны бежал?

— Дезертировал, — согласился дядька, пока Рада промывала его рану. — Я бы и раньше ушёл, да не получалось. Я вообще не хотел возвращаться на службу, но мобилизация, мать её… прости.

— Нужно шить, — спокойно ответила девушка и потянулась к мешку, выкладывая из него медицинскую сумку. — Обезболивать не буду, а то ты уснёшь, а нам ещё идти, так что терпи.

— Михей, — представился дядька, наблюдая, как девушка привычным жестом вдевает медицинскую нитку в иглу.

— Рада, — ответила девушка.

— Чему рада? — не понял дядька.

— Это имя у меня такое, — фыркнула та в ответ. — Радослава, коротко — Рада.

— Прости, я от боли плохо соображаю.

Она скрутила толстый жгут из ткани и подала ему. «Сожми зубами». А затем начала шить.

Михей очнулся уже в темноте, повёл глазами на костёр, горящий рядом, и охнул, чуть шевельнувшись.

— Лежи и не дёргайся, — склонилась над ним девушка. — Я думала, мы успеем уйти отсюда, но сейчас темнеет рано, да и ты без сил после ранения, так что ночуем здесь, а утром определимся, что делать дальше.

Она повернулась к костру, помешала в котелке похлёбку, а затем утроилась напротив Михея с трубкой на длинном мундштуке.

— Это что? — удивился он, рассматривая зелёный дым, выдыхаемый Радой.

— Успокоительное, — ответила она, — иначе была бы у меня сейчас истерика.

— А от боли подобное есть? — с надеждой спросил дядька.

— После того, как поешь, — пообещала девушка.

Михей замолчал и вновь повёл глазами вокруг. Поляна была пуста, по-видимому, пока он лежал без сознания, Рада уволокла подальше трупы, нарубила лапника, который Михей ощущал под спиной, и начала готовить ужин, то есть, девушка явно была привычной к подобному образу жизни. «Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул дядька. — С такой в пути не пропадёшь, да и лекарь она тоже опытный». Правда, расспрашивать девушку о том, кто она и откуда, Михей не торопился, понимая, что не заслужил подобного доверия, но затем встрепенулся.

— За мной ведь выслали убийц, а они не вернулись обратно. Там, в Салерне, могут встревожиться и вдогонку послать новый отряд, уже побольше.

— Не будет никакого отряда, потому что Салерны больше нет, — тихо ответила Рада.

— Не понял…

— Моя свекровь была магом, очень сильным. Когда она увидела дым над Салерной и поняла, что её жителей убили, то не выдержала и превратила в пепел всех, кто там находился. А так как мама сил не жалела, то иссушила себя до дна и…

— Умерла?

— Да, так что ты, дядька Михей, больше не дезертир, а покойник, то есть, считаешься погибшим в Салерне. Искать тебя не будут. Отсюда на мили вокруг вообще нет никого из людей, только зверьё да птицы.

— Ты тоже маг?

— Ни капли, — хмуро ответила девушка. Она отставила трубку и занялась ужином.

Ночь прошла спокойно. Рада несколько раз подавала Михею обезболивающий взвар, когда он начинал стонать, следила, чтобы не потух костёр, благо дров вокруг хватало, и вновь проваливалась в сон, как в тёмную яму, где было уютно и безопасно. А на утро, помогая Михею добрести до кустов, она впервые смогла его толком рассмотреть, а то вечером всё её внимание было сосредоточено на помощи раненому.

Дядька был невысокого роста, но крепкий, как старый дуб. Карие глаза, кустистые брови и чуть крючковатый нос, как у всех аруанцев, а ещё у него были небольшие усы, переходящие в короткую бороду. «Ему лет 50, - решила девушка, — хотя волосы уже седые». Михей помалкивал, чуть скрипя зубами, когда боль от раны давала о себе знать, но, когда Рада предложила задержаться на поляне ещё на день, не согласился.

— Лучше уйти отсюда подальше, — заверил он девушку. — Рано или поздно кто-то здесь да появится.

— Нет, никого не будет, — ответила та, — но я тоже за уход. В дне пути отсюда есть укромное место, там вполне можно задержаться хоть на неделю.

— Я готов идти, только перед выходом дай мне ещё обезболивающего, — попросил Михей.

— Конечно, — кивнула Рада. — Первый день после операции самый тяжёлый, дальше будет легче.

— Знаю, я не раз был ранен, когда служил.

— Вроде Аруана до сих пор ни с кем не воевала, — удивилась девушка.

— А гарнизонная жизнь на что? То на тренировках кто-то не рассчитает силу, то в пьяной трактирной драке можно под нож попасть, а ещё ведь есть выезды на манёвры, лесные облавы, да и дуэли никто не отменял, так что да, опыт имеется.

— Ну-ну, — фыркнула Рада. — Очень познавательный опыт.

Они быстро позавтракали и начали собираться в дорогу, а при выходе с поляны Михей наклонился над землёй и удивлённо спросил:

— Это что? Словно линия по земле тянется.

— Я для охраны обнесла поляну заговоренной солью, — ответила Рада. — Из запасов свекрови. А так как магом она была очень сильным, то у этой соли двойное воздействие — кроме защиты от чужаков и зверья, соль создаёт над собой воздушный купол, поэтому наш костёр ночью нагрел воздух, и мы не мёрзли.

— Ничего себе, — уважительно крякнул дядька. — А я ничего не заметил, думал, у меня температура от раны поднялась.

— И это тоже, — Рада подхватила мешки и подала Михею крепкую палку, на которую он должен был опираться для опоры при ходьбе. — Выдвигаемся.

«Идёт впереди и не боится, — размышлял Михей, медленно шагая по лесу вслед за девушкой. — Хотя, чего ей меня опасаться? Я же вернуться к своим не могу, да и не хочу категорически, оружия при мне нет, так как мой меч она забрала, чтобы я не тащил лишний груз, и, получается, Раде я теперь вечный должник: спасла, залатала, лечит, кормит, ведёт в надёжное убежище. А ведь я ей совершенно не нужен, но тащит за собой».

— Зачем я тебе? — откровенно спросил девушку на привале Михей. — Враг-завоеватель, старый пень, что с меня возьмёшь?

— Просто пожалела, — коротко ответила Рада, сдвинув на плечи платок, чтобы поправить волосы. — Так что постарайся не усложнять мне жизнь и не дай сойти с ума.

— Не понял, ты о чём?

— Так, мысли вслух. И предупреждаю — когда придём в схрон и я тебя устрою, мне нужно будет какое-то время побыть одной. Не вмешивайся, ясно?

— Нет, но я постараюсь не путаться под ногами, — поджал губы Михей.

— Ты потом поймёшь, — Рада встала и подхватила мешки. — Пошли, тут уже недалеко.

Лиственный лес понемногу редел, отдавая первенство высоченным соснам. Суматошные краски осени исчезли и глаза путников вновь стали привыкать к зелени хвойных, лишь изредка расцвеченных желтизной и багрянцем одиноких кустов. Вскоре начали появляться первые холмы — предгорье Лесного кряжа — среди которых и пряталось тайное убежище герцогов Греновис. Они выстроили схрон в месте, где всегда можно было подстрелить крупную дичь — рядом как раз шла звериная тропа на водопой к ручью. Вначале схрон представлял собой хижину на ветвях старого клёна, незнамо как оказавшегося среди хвойных, и куда охотники забирались по верёвочной лестнице. Но однажды дерево разломало во время бури и герцог Керин предложил устроить убежище иначе. Вокруг высоченной сосны был выстроен дом, к нему из ручья подведена вода и устроены все удобства, а затем маги подвинули впритык к дому ближайший холм, засыпав землёй стены и крышу постройки. Через год место схрона казалось совершенно незаметным постороннему глазу и только хозяева знали все тайны своего убежища.

— Вот и пришли, — облегчённо вздохнула Рада, кивая на сосну, вырастающую из холма, покрытого буроватым кустарником.

— Куда? — недоумённо покрутил головой Михей.

— Иди за мной, — девушка шагнула к склону, что-то нашаривая рукой в траве, а затем открыла невидимую ранее дверь. — Добро пожаловать. Я потом расскажу, как здесь всё устроено, а пока проходи, будем обживаться.

— Я думал, схрон — это вроде большой норы или пещеры в земле, — пробормотал дядька, растерянно рассматривая уютную гостиную, одна стена которой была занята большим разделочным столом и кухонной утварью, а в буфете у стены белела хорошая посуда и стекло бокалов. — Но здесь, как в богатом доме.

— Мои родные любили удобства, — рассеянно ответила Рада и кивнула на двери в углу. — Там будет твоя комната. Свет магический, зажигается хлопком в ладоши, так же выключается. Рядом — ванная комната. Приводи себя в порядок, а потом я осмотрю твою рану.

— А вода?

— Как обычно — открываешь задвижку, набираешь сколько нужно, а потом поворачиваешь стрелку на стене, — прошедшая за Михеем в ванную, Рада показала на указатель температуры. — Жёлтый цвет — тёплая вода, красный — горячая. Но горячей советую не пользоваться, а то амулет нагрева быстро разрядится.

— Я понял, — хмыкнул дядька. — Как хитро всё устроено.

— Наша семья — все сильные маги. — Рада вздохнула и добавила. — Были.

— Прости.

— Михей, всё потом. Я хочу поскорее решить бытовые вопросы и заняться своими делами.

— Я могу помочь? — виновато спросил дядька.

— Себе вначале помоги. — Уходя из ванной, Рада добавила. — Ты не можешь нести ответственность за действия своего короля, поэтому прекращай каяться, выздоравливай и будь полезным.

— Хорошо. Спасибо.

— Кстати, в шкафу твоей комнаты висит одежда, бери всё, что посчитаешь нужным, — и Рада ушла, плотно закрыв за собой двери.

Перевязку устроили после ужина, девушка на скорую руку сварила кашу, полив её сверху жареным луком.

— Вот, — она подала дядьке напоследок большую кружку с взваром. — Это пить в обязательном порядке. Половину перед сном, остальное ночью при болях. Если станет совсем невмоготу — позовёшь меня, я двери оставлю открытыми.

И среди ночи Михей услышал то, о чём предупреждала девушка — тихий плач, переходящий в вой, от которого хотелось сбежать куда подальше. «Вот о чём она предупреждала, — понял мужик, — чтобы я не вмешивался. Рада оплакивает родных. И раз говорила о погибшей свекрови, значит, у девушки был муж и он тоже погиб. Будь проклят Ларас и его изгои». Михей выпил взвар и снова провалился в сон, понимая, что пока он ничем помочь Раде не сможет — горе лечит только время.