Верховная ведьма

25

Лора обрадовалась приходу Верховной, пригласив её и Рогана в гостиную.

— Может, взвару горячего? — спросила белая. — И пироги к ним есть, спасибо за муку, что принёс ваш домовой.

— Не откажемся, — улыбнулась Рада. — А мы тоже с гостинцем.

Маг сходил в прихожую и вынес оттуда пакет, вручив его хозяйке дома.

— Это мясо, — объяснил мужчина. — Вам и Мышке.

— Откуда такое богатство? — ахнула Лора. — Я последнюю курицу месяц назад в бульон пустила. Ни в город, ни к соседям не хожу. Боязно было Мышку одну оставлять, когда она болела.

— Это олень, мужчины поохотились, — объяснила Рада. — Как себя чувствует ваша ученица сегодня?

— Намного лучше, спасибо. Хочет вставать, но лежит, как приказали. Чтобы зря не терять время, занимается с книгами. И много пишет. Говорит, хочет понять, где наделала ошибок в тот роковой вечер.

— Ну да, — вздохнула Верховная. — Я же упрекнула Мышку, почему она не задействовала отвод глаз, чтобы не попасться чужакам.

— Вы всё правильно сказали, — ответила белая. — Я не раз предупреждала девочку быть осторожной, но первая любовь затуманила ей разум. Она меня не слушала, да и учиться бросила, сказав, что лучше выйдет замуж, чем будет жить одна на отшибе, вроде меня.

— Обидные слова, — нахмурилась Рада.

— Мышка потом извинилась, — смутилась Лора.

— Мы прощаем обиды близким людям, — заметил Роган, — но не забываем. И эта память о несправедливой обиде живёт с нами долго, иногда до самой смерти.

Рада отставила чашку, поблагодарила Лору за угощение и сказала, что хочет осмотреть Мину.

— Роган, ты пока удовлетвори любопытство хозяйки, она ведь хочет знать, как я лечила бёрнских воинов от черноты.

— Они были из Бёрна? — подняла удивлённо брови Лора.

— Именно. И про Агаву и её проклятие вам нужно знать. Нам ещё с ним разбираться, когда из Холана уйдут аруанцы.

Мина выглядела гораздо лучше, взгляд её стал ясным, губы налились розовым цветом, волосы блестели, рассыпавшись по плечам, и только руки выдавали борьбу с долгой болезнью, поражая неестественной худобой.

— Я рада, что тебе лучше, — поздоровавшись с девчушкой, Рада присела у её кровати и улыбнулась. — Надоело лежать?

— Да, — серьёзно ответила Мышка. — Хочу встать и начать помогать Лоре, она ведь намучилась со мной за эти месяцы. А ещё, как окрепну, мне нужно сходить на кладбище, я же на могиле жениха пока не была.

— Всё так и будет, только…

— Не спешить, я помню, — кивнула девчушка и тряхнула головой. — Я много думала за эти дни и понимаю, что сама виновата в том, что случилось.

— Нет, виновата война и сволочи, которые, пользуясь своей безнаказанностью, убивают, грабят и насилуют беззащитных, — жёстко ответила Рада. — Не смей винить себя, Мина. Ты — жертва войны. Как и все мы, впрочем. У меня убили всю семью, мужа, друзей. Наши люди потеряли дома и имущество. Многие погибли, кому повезло — бежали за границу. Каруна лишилась своей силы — магов. Пока они не вернутся…

— А вернутся?

— Обязательно. Но до тех пор в Холане помощь при болезнях или каких других напастях можете оказать лишь вы с Лорой, так что выздоравливай поскорее. Думаю, нам нужно начать обходить дома, чтобы посмотреть, не нуждается ли кто в лекарской помощи. А пока, давай, мы определимся с твоим здоровьем, сбрось рубашку и вставай.

Рада вымыла руки и начала осмотр девочки.

— Ну что же, всё отлично, — сделала она вывод. — Осталось лишь вернуть утраченный вес, иначе ты не сможешь вести полноценную жизнь, так что кушай хорошо, дорогая, и занимайся гимнастикой, чтобы мышцы восстанавливались быстрее, вновь став эластичными и крепкими. Можешь одеваться.

Лора, заглянувшая чуть позже в комнату ученицы, даже засмеялась от неожиданности, увидев, как Верховная показывает упражнения Мине, а та за ней старательно повторяет наклоны и приседания.

— Делаешь комплекс три раза в день, Мышка, сегодня — пять повторов, завтра — шесть, и потом добавляешь каждый раз по одному, пока не дойдёшь до двадцати, — напутствовала Рада. — После этого начинай бегать, сначала до конца улицы, обратно — шагом, потом ещё дальше. Тебе нужно разрабатывать лёгкие. Они уже здоровы, но ты долго дышала не в полную силу…

— Я понимаю, — качнувшись от слабости, Мина шагнула к кровати.

— Правильно, сейчас отдыхай, — одобрила Рада. — И не переусердствуй в старании поскорее окрепнуть. Всё хорошо в меру. Главное в жизни — равновесие. Поработала — отдохнула.

— Лора тоже это часто говорит, — девчушка забралась в постель и сказала. — Спасибо, ваша светлость, за то, что спасли мне жизнь, я ведь даже не поблагодарила вас в прошлый раз, — Мина поджала губы и тихо всхлипнула. — Я теперь здорова и постараюсь сделать всё, чтобы ни вы, ни Лора не пожалели, что вернули меня к жизни, но… — и девушка прижала руку к груди. — Вот тут у меня пусто, словно что-то исчезло. Я дышу, ем, сплю, а чувствую себя мёртвой.

— Время, — вздохнула Рада. — Оно вылечит. Отдыхай, а мне нужно переговорить с твоей наставницей.

Женщины вышли в гостиную и Лора горестно сказала:

— Вы правы, Верховная, одна надежда на время. Оно поможет пусть не забыть причинённое зло, но хотя бы сгладить душевную боль, чтобы примириться с происшедшим.

— Каждый находит свой путь, Лора, — Рада подошла к окну и выглянула во двор. — Уже поздний вечер, нам с Роганом пора возвращаться. Я загляну к вам завтра, и мы поговорим о проклятии Агавы.

— Хорошо, а я, тем временем, полистаю свою записи, может, найду подходящее заклинание, хотя маловероятно. Чёрная ведьма в последние годы ни с кем не общалась. Что пришло в её сумасшедшую голову, знает лишь Многоликий.

Женщины взглянули друг на друга и грустно улыбнулись.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнула Рада.

— А я уверен — всё будет хорошо, — бодро сказал Роган. — Пошли к себе, Верховная, ночь уже на дворе.

Они возвращались в филиал в молчании, посматривая по сторонам. Уже подходя к дому, Рада вдруг остановилась и вздохнула полной грудью.

— Что? — наклонился к ней Роган.

— Скоро зима закончится, — тихо ответила девушка. — Я чувствую скорый приход весны.

— Ночью? Среди мороза и снега? — улыбнулся маг. — Верю.

— Вот ты смеёшься, а завтра сам поймёшь, что я права.

— Ещё несколько недель будут холода, — уверенно провозгласил Роган. — А уж потом, конечно… Смену времён года ещё никто не отменял.

Михей не спал, дожидаясь друзей на кухне.

— Седро с мужиками хорошо поработали, дров со старой сосны получилось много. Как только армия минует Холан, можно будет спокойно топить дом дровами.

— Бёрнцы легли? — спросил Роган.

— Да, умаялись после махания топорами, поэтому не стали вас дожидаться. Как Мышка?

— Хорошо, как только наберёт вес, станет прежней, — задумчиво ответила Рада, и сама же себя исправила. — Нет, прежней уже не станет, забыть то, что с ней произошло, невозможно. Вот думаю, может предложить девочке заклинание забвения?

— Она не будет помнить насилие? — спросил дядька.

— Будет, но так, словно оно случилось очень давно, много лет назад.

— Мина — совсем ещё ребёнок, — вздохнул Роган. — В её годы сложно примириться с несправедливостью, кровь от обиды кипит и сдерживаться трудно. Да что там говорить? — и маг положил на стол свою правую руку. — Когда я лишился вот её, думал, с ума сойду. Меня мучила жестокость судьбы и обида на весь мир, но я-то взрослый и могу себя контролировать, а несчастная Мышка? Если можно ей помочь, предложи заклинание, Рада.

— Сначала с Лорой посоветуюсь, — ответила девушка.

— Правильно, — кивнул Михей. — Ну что, спать?

— Сейчас, дядька, у меня к тебе разговор, — Рада подпёрла щёку рукой и задумчиво сказала. — Ты жил в столице, многое слышал и знаешь. Можешь написать утром список имён аруанских высокородных, кто поддержал Лараса начать войну с Каруной?

— Легко, — ответил тот. — А зачем?

— Если Стратус до сих пор в Солей, я бы этот список передала ему, чтобы не только король оплакивал свой дворец.

Мужчины переглянулись и довольно заржали.

— Разнести на куски дворцы высокородных — это достойная месть за Каруну, — заявил Роган.

— Я не только знать укажу, но и служителей Единого, — хищно сузил глаза Михей. — Знали бы вы, в каких роскошных домах живут святоши, ежедневно призывая паству к скромности и благочестию, лицемеры.

— Правильно, — согласилась Рада. — Храмы трогать нельзя, а вот рьяных поборников войны наказать нужно. Думаю, это быстро остудит их пыл прославлять короля за победу над Каруной. Пусть каждый аруанец знает — наша месть неизбежна и достанет всякого, кто готов убивать из зависти и ради пустой славы.

— А как ты передашь послание? — поинтересовался Роган.

— Лесик и Сэм сейчас через изнанку ищут Стратуса, они и передадут, — девушка встала из-за стола и попрощалась с друзьями. — Я — спать. Спокойной ночи.

Ей впервые приснился сон, который Рада запомнила до мельчайших деталей. Она стояла у дома Агавы и смотрела, как к его ступенькам подходят трое. Мужчины или женщины — непонятно, люди были одеты в чёрные балахоны с капюшонами. Трое поднялись на крыльцо, встали в круг, взявшись за руки, и заговорили-запели странное заклинание.

Привыкшая к заклинаниям-стихам, Рада наморщив лоб, запоминала повторяющийся речитатив и наблюдала, как со всех сторон неба стягивается тьма и вихрь-торнадо, разделяясь натрое, поглощается телами чёрных. Зрелище это было завораживающее и по-своему красивое, но и немного жуткое.

Ведьма вздрогнула и проснулась, а затем быстро встала, зажгла свечу и активировала свою книгу заклинаний.

— Умница, — прошептала Рада. — Как мне дописать в тебя новое знание о чёрной магии?

Книга зашелестела страницами, открываясь на нужном разделе, и замерла — свободного места не было, но тут лист следующего раздела свернулся в трубочку, а затем снова лёг на своё место.

— Я не понимаю, — огорчённо прошептала девушка. — Что ты мне показываешь?

— Нужно вставить чистый лист бумаги, и книга его в себя примет, — сонно отозвался знакомый голос.

— Лесик! — обрадованно вскрикнула Рада, оборачиваясь к креслу, на котором удобно раскинулся кошак. — Ты когда вернулся?

— Недавно, и я сплю, — домовой взмахнул пушистым хвостом и обернул его вокруг себя. — Утром поговорим.

— Хорошо, и спасибо за совет, — шепнула девушка. Она достала из сумки блокнот и вырвала из него чистый листок, на котором записала слова заклинания из сна. Затем лист был вложен в Умницу, она вновь превращена в браслет, а Рада нырнула под одеяло досыпать.

Разбудил девушку тёплый луч солнца, танцующий на её лице. «Ага, первый привет от весны», — радостно подумала она и открыла глаза. Домовой ещё спал и Рада, стараясь не шуметь, быстро оделась и вышла из кабинета, направившись сначала в ванную комнату, а затем в гостиную, из которой доносились мужские голоса.

— Доброе утро, — поздоровалась девушка.

— И тебе — доброе. Мы уже позавтракали, так что проходи на кухню, — ответил за всех Михей.

Уминая кашу и запивая её взваром, Рада подняла брови, наблюдая, как дядька торжественно выкладывает перед ней на стол несколько страниц, исписанных убористым почерком.

— Список, о котором ты просила, — напомнил Михей.

— Так много? — начала читать фамилии знати и храмовников девушка.

— Аруана и территорией, и населением больше Каруны раз в десять, так что да — имён много, но я помню каждого. Специально запоминал в своё время по просьбе отца, он хотел, вдруг обстановка в стране изменится, каждому припомнить предательство соседей, чтобы неповадно было на будущее.

— Спасибо, — Рада сложила листки и спрятала их в карман куртки. — Хочу с тобой посоветоваться. Мне нужно побывать в нашем схроне, думаю, это займёт два-три дня, — она зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, и тихо добавила. — Завтра день рождение Ивара, а здесь я даже поплакать не могу, вспоминая мужа, только переполошу мужиков.

— Понимаю, дочка, — грустно ответил дядька, но потом решительно добавил. — Я иду с тобой.

— Хорошо, — Рада платком вытерла глаза и встала. — Тогда собирайся и предупреди Лесика, он тоже отправляется с нами, а я пока поговорю с разведчиками и Роганом.

Она без объяснения причины объявила о своём отбытии в чащу Криласа, пообещав вернуться через три дня, а затем деловым тоном начала отдавать распоряжения.

— Старшим остаётся Роган, — на что Седро лишь молча кивнул головой, не выказывая неудовольствия. — Вдруг будет надобность со мной связаться — у вас есть Фил, — добавила ведьма. — Пока аруанцы не уйдут из Холана, вы продолжаете скрытную жизнь в филиале, но, чтобы не скучать, у меня есть для вас дело.

— Слушаю, — подтянулись мужчины.

— Разбейте карту города на секторы и начинайте обходить дома пригорода. Отмечайте пустующие, ведь сразу будет видно по следам на снегу, живут там или нет.

— А ещё, топят ли, — добавил Роган. — Дым из труб — первый признак жилых домов.

— Верно. Если горожане откроют двери и будут общаться, спрашивайте, кто нуждается в лекарской помощи. Как только я вернусь из чащи, мы с Лорой отправимся помогать заболевшим.

— Радослава, вы это очень хорошо придумали, — вскочил на ноги Седро. — Мы с Роганом тоже можем быть полезны, это же первое, чему учат в Академии — оказывать лекарскую помощь. Но если люди будут бояться и не откроют?

— Просто передайте через двери, что Лора примет каждого. Моего имени упоминать не стоит. И о собственной безопасности не забывайте, мало ли на кого можно нарваться.

— Обязательно, — закивали разведчики.

— Расспрашивайте холанцев о соседях, кто уехал, кто умер или погиб, а ещё, кто предал Каруну, поддержав врага. Каждый дом должен быть осмотрен, но если он закрыт, двери ломать не смейте, просто отмечайте на карте, что пустует.

— Ясно.

— Также завтра постарайтесь тайком наведаться в центр, узнать, что там происходит. Чем заняты аруанцы? Занимаются ли сборами? И проведайте ещё дом Агавы, мне интересно, побывал ли в нём кто-нибудь из магов? Вы ведь сможете увидеть следы их плетений, Роган?

— Конечно, — кивнул тот.

— Но не вздумайте сами экспериментировать — чёрное колдовство и магия одарённых несовместимы изначально. Даже если разрушить дом ведьмы, проклятие всё равно останется, поверьте.

— Но тот маг Лоран дело спросил, — вдруг нахмурился Седро, — что мы будем делать с чёрным колдовством, когда армия уйдёт?

— Вот для этого я и отправляюсь в чащу, — вздохнув, слукавила Рада. — У меня есть способ узнать ответ, но нужно уединение, тишина и правильное место.

— Всецело полагаюсь на вашу мудрость, герцогиня, — поклонился маг, а за ним и все остальные мужчины.

— Михей и Лесик уходят со мной, — добавила девушка, взглянув на Рогана.

— Правильно, мне так будет спокойнее, — кивнул тот. — Палкину и Сэму передавай привет и береги себя, Верховная.

— Буду, — улыбнулась она. — Мы с Михеем сначала навестим Лору, а от неё сразу же отправимся в чащу. Удачи вам в поисках, друзья.