Верховная ведьма

7

Домовой проснулся от боли. Лапы сводило судорогой и жаром, шерсть покрылась испариной, а всё тело ломило так, что просто не было сил терпеть.

— А-а-а! — протяжно завыл кошак и захлебнулся от вливаемого в глотку питья.

— Потерпи, Лесик, сейчас станет легче, — погладила его шёрстку Рада.

— Что со мной? — дёрнулся домовой.

— Операция прошла успешно, — скороговоркой выпалил Михей.

— У меня хоть лапы остались, вы их не отрезали часом? — простонал кошак, выворачивая голову назад и рассматривая, как Рада освобождает от повязок его конечности. — Какой кошмар! Я голый!

Дядька не выдержал и захохотал, не забывая прижимать домового к столу.

— Пришлось побрить, иначе разрезы было делать неудобно, — Рада рассматривала швы и нежно оглаживала их руками. — Сейчас всё болеть перестанет и будет быстро заживать.

— А ты поешь, — пробасил дядька, — ведь сутки уже голодаешь.

— Для нечисти сутки — не срок, главное — не еда, а сила, — устало ответил кошак. — Здесь её хватает, даже с избытком.

— Прости, из меня ведьма ещё никакая, действую лишь по наитию, — вздохнула Рада. — Поэтому выздоравливать будешь обычным порядком. Хотя добавлю, что без операции у тебя не было никакого будущего, ведь травмы были жуткие, да и срослись кости неправильно, нервные окончания были нарушены, оттого и болело всё время. Зато вскоре ты станешь, как прежде, здоровым и сильным.

— Тогда ладно, — Лесик жадно поел кашу и Рада вновь отправила его в лечебный сон.

До обеда в схроне каждый занимался своим делом. Михей готовил обед, а затем вышел осмотреться, чтобы выбрать место, где обустроить тёплый сарай для козы. Рада же пересматривала травы, заготовленные ею ещё прошлым летом и варила свежий настой для Лесика. Чуть позже девушка вышла на улицу, привычно зажимая в зубах чубук трубки с успокоительным сбором.

— Приветствую, хозяйка, — возникла на поляне перед схроном русалка Тамила. Как там Лесик?

— Прооперирован. Идёт на поправку, — коротко ответила Рада. — Я хочу оставить его у себя, чтобы охранял дом и хозяйничал здесь, когда меня не будет. Не дело домовому жить в лесу.

— Он что, не согласен? — подняла бровь Тамила.

— Спит пока. И спать будет ещё три дня — так раны быстрее заживут. Очнётся — спрошу.

— Ага, понятно. Тогда я через неделю приду его проведать, можно?

— Конечно, — кивнула ведьма.

— Спасибо, — Тамила исчезла, а Рада с облегчением выдохнула. Ей не хотелось, чтобы русалка увидела Михея, возившегося за холмом, расчищая место для будущего сарая. «Чем позже она увидит его, тем лучше. А то задурит дядьке голову, потом уснёт до весны, а он будет ждать и грустить. Хотя… выиграла-то я для Михея всего лишь неделю. Ну и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления».

Один раз в сутки Рада будила домового, делала ему перевязку, Михей кормил и относил Лесика в туалет, а затем чёрный кошак вновь отправлялся в лечебный сон. Не забывала ведьма и о дядьке, который практически исцелился от серьёзной раны, чему не переставал удивляться. Вместе с лешим, которому было интересно поучаствовать в чём-то новом, Михей соорудил небольшой сарай, для которого Палкин притащил ворох крепкого сушняка. Затем они с дядькой законопатили все щели, используя мох и сухую траву, а в конце леший колдовством превратил стены и потолок в единый монолит. Через сутки в сарае появилась козочка, правда раненая и слабая.

— На опушке подобрали, — рассказывал Палкин. — Не дикая, ручная. По-видимому, отбилась от обоза беженцев. Для вас так даже лучше, коза людей не боится, молочная, будет Лесику здоровье поправлять.

— Спасибо, — Михей быстро сдружился с лешим и однажды поинтересовался, почему тот им помогает.

— Ты — родня хозяйке, а она сейчас в чаще главная, — степенно ответил Палкин. — Да и скучно последнее время в округе, война народ напугала, никто в лес не ходит, погода совсем осенняя, холодно, дожди.

— Какие дожди? — захлопал глазами Михей. — Вон же солнышко и тепло ещё совсем.

На что леший захихикал, зажимая рот рукой.

— У вашего схрона тепло, потому что ведьма тут сильная живёт, а ей хочется ясной погоды и солнышка. Ты за поляну-то выйди, там серые тучи и льёт всё время с неба, а скоро и заморозки начнутся, снегом поутру начало пахнуть.

За ужином, куда вновь пригласили лешего, любопытный дядька продолжил расспрашивать Палкина о его житье-бытье в лесу.

— Прости, что интересуюсь, но любопытно знать, а как нечисть зимой здесь обитает? Разве вам не холодно? Где вы еду берёте? И как вообще живёте в стужу и морозы? Если что, я клянусь — никогда и никому об услышанном не расскажу, просто хочется понимать…

— Если можно, я бы тоже послушала, — заметила Рада.

— Мы живём одновременно в двух ипостасях, — начал рассказывать Палкин. — В реальном мире и потустороннем. Также и наше тело, здесь оно есть, а за гранью живёт лишь его дух, хотя и за гранью есть своё тело, просто оно иное, это долго объяснять. Когда наступают холода, мы полностью уходим за грань, оставляя в яви лишь дух, чтобы следить, что происходит в лесу, а когда нужно — появляемся и, как сейчас, можем спокойно общаться.

— А как же разговоры, что леший живёт в дупле или норе? — спросил дядька.

— Так мы и живём, но одновременно и за гранью пребываем.

— Поэтому вы зимой не мёрзнете?

— Кто как, нечисть ведь тоже разная. Вон русалки, когда всё вокруг замерзает, спят в реках и озёрах до самой весны и хоть пытай её — не проснётся. — Леший вдруг задумался и взглянул на Раду. — Очень похоже на сон за «порогом».

— Может быть, — кивнула девушка. — А кикиморы?

— Болотные зимой тоже спят, но разбудить их можно, а те, что обитают рядом с людьми, от сезонов погоды не зависят. Это же относится и к домовым.

— Я хочу Лесика здесь оставить, — заметила Рада. — Пусть заботится о доме.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул леший. — Правильное решение. Домовой не только дом будет хранить, но и с козочкой поможет.

— А ещё у меня есть просьба к лесной нечисти, чтоб уведомляли, если кто чужой в нашу чащу зайдёт. Карунцам, кто прячется от войны, я буду оказывать помощь, а аруанцев нужно отваживать, чтобы не мешали.

— И ещё вопрос, — вставил Михей. — Можно ли как-то разузнать короткую дорогу до границы с Гарпасом? Мы с Радой хотели бы помогать беженцам безопасно добираться до границы, да и там нам нужно место для перехода, чтоб спокойно пройти мимо стражи. Я понимаю, что проблемы людей нечисть не интересуют, у вас совсем другая жизнь, но беда Каруны слишком болит и Раде, потерявшей всю семью, да и мне…

— Понимаю, — перебил дядьку леший. — И обещаю подумать. О чужих предупреждать обещаю. А сейчас мне пора, всего доброго.

— Спасибо за помощь, Палыч, — улыбнулась Рада.

И леший исчез.

Спустя несколько дней, когда домового вывели из глубокого сна, Рада принялась делать ему ежедневный массаж, аккуратно разминая больные мышцы. Лесик орал, мяукал и стонал, но всегда в конце говорил спасибо, понимая, что другого пути для быстрого исцеления у него нет. Днём девушка выносила Лесика на солнышко и молча удивлялась, вспоминая, что Михей говорил о погоде за пределами ведьминого круга (кругом леший называл небольшую поляну вокруг схрона). Михей, чтобы удостовериться в словах Палкина, даже выходил подальше в лес (ведь интересно же проверить, какая там погода) и, если в первый раз дядька вернулся промокшим от осеннего ливня, то накануне вечером пришёл со снегом.

— Ведьма, — припечатал Михей уважительно. — Настоящая.

— А как же, ведьма и сильная. Начнёт постоянно практиковаться в своём колдовстве, силы её ещё больше вырастут, — добавил Лесик, а потом вдруг затих и молчал до самого вечера.

— Ты что, котик? — поинтересовалась Рада за ужином. — Грустишь? Или жалеешь, что согласился остаться с нами в доме?

— Нет, я очень рад, что буду здесь жить, спасибо ещё раз, что позвала, хозяйка. Просто я кое-что вспомнил… За десятки лет обитания в лесу я совершенно забыл, почему убежал в чащу и даже не пытался вернуться к людям.

Рада и Михей переглянулись.

— А была причина? Расскажешь?

— Тот изгой, который устроил пожар, он же гнался за мной не просто так. Хозяин успел отдать мне свою главную книгу заклинаний. Она писалась многими поколениями ведьмаков. Изгой хотел забрать эту книгу себе. Думаю, из-за неё он и устроил поджог, чтобы уйти от моего хозяина не с пустыми руками.

— И? — поторопил Лесика дядька.

— Я не мог спрятать книгу в лесу, от неё шёл сильный фон ведьмовских заклинаний, и любой маг быстро бы это почувствовал, да и нечисть местная тоже бы позарилась на книгу, поэтому я отнёс её на проклятое городище и закопал.

— Какое городище? — оторопел дядька, взглянув на Раду. — Ты знаешь?

— Муж рассказывал, — кивнула девушка. — В древние времена там было поселение отщепенцев, которые проводили ритуалы с человеческим жертвоприношением.

— Гадость, — передёрнулся дядька.

— Однажды у местных людей закончилось терпение, они штурмом взяли городище и казнили всех его жителей, а маги и ведьмаки провели совместный ритуал, прокляв отщепенцев на веки вечные. С тех пор там ничего не растёт, остался лишь земляной вал по периметру, да голая земля в центре.

— Так и есть, — подтвердил Лесик. — Именно там я и закопал книгу, а теперь хочу вернуть и отдать её тебе, Рада. Будешь учиться?

— Обязательно буду, спасибо, — заулыбалась девушка.

— Да за эти годы книга-то уже наверняка истлела в земле, — засомневался дядька.

— Она же заколдованная, — махнул лапкой кошак. — Ничего с ней не сделается.

— Интересно, а остальные книги твоего хозяина сгорели? — спросила Рада.

— Не знаю, я несколько раз пытался вернуться домой. В первое посещение увидел, что на пожарище роются маги и подойти остерёгся, а во второй раз меня догнал этот… медведь придурочный, и покалечил. С того времени я почти не ходил, так что мысли о книге постепенно забылись и вспомнил я о ней лишь сегодня.

— А как мы вернём книгу? — поинтересовалась Рада.

— Думаю, недели через две я уже буду крепко стоять на ногах, — и домовой потёрся головой о руку девушки, — спасибо тебе огромное, что лечишь. И вот тогда схожу на городище.

— Один?

— А зачем вам со мной идти? Только мокнуть-мёрзнуть зря.

— Сам-то ведь тоже будешь… ?

Лесик засмеялся.

— Мёрзнуть? Нет, я ведь по изнанке пойду, там и дорога быстрая — три шага, и никакой зимы. Заберу книгу и так же вернусь обратно.

— Пока окончательно не выздоровеешь — никуда не пущу, — пригрозила девушка. — Пей пока молоко — оно полезное, да спи вволю.

Утром Михей, задумчиво осматривая продуктовые припасы схрона, заметил:

— Нам этого до весны хватит: мука, сахар, крупы, овощи… мясо в лесу тоже всегда найдётся, но как же Малька? — Малькой назвали козу и дядька, собравший в стог всю траву с поляны в ведьмином круге, переживал, что её мало. — Чем мы скотину кормить будем?

Рада свела брови, задумалась, а потом кивнула на большой мешок фасоли.

— Это подойдёт? Я с детства её не люблю.

— Нашли, чего переживать, — фыркнул с печи домовой. — Вот принесу книгу, там точно найдётся заклинание, как превращать и изменять продукты.

— Ты принеси сначала, — отозвался Михей, — а уж потом мы посмотрим, что у Рады получится.

— Мы в любом случае, когда прекратится слякоть и установится зима, должны побывать в каком-нибудь ближайшем селении, ведь погибшая Салерна не одна была в округе, — заметила Рада. — Пусть небольшое село или хутор. Нам нужно узнать последние новости, докупить того, чего не хватает из продуктов…

— И чего?

— Например, дрожжей. Я по свежему хлебу и пирогам соскучилась, а то у нас всё только из стазиса. И конфет ещё хочу шоколадных.

Михей расхохотался.

— Шоколад? Тот, что привозят из Модестино? Дорогущий? На хуторе?

Рада и себе засмеялась.

— Да, что-то я не о том подумала.

— А мой бывший хозяин мог наколдовать шоколад, — мечтательно вздохнул Лесик, — и даже меня угощал. А Юхан-изгой шоколад ненавидел, он после него совсем дурной становился.

— Как это? — удивился дядька.

— Бывает такая реакция, — объяснила Рада, — особенно у магов — непереносимость шоколада, когда человек становится словно пьяным или вроде как слегка сумасшедшим.

— Постой, — вдруг встрепенулся Михей, оборачиваясь к домовому, — ты сказал Юхан?

— Ну да, так того изгоя звали, что устроил пожар.

— Он такой худой блондин с запавшими чёрными глазами?

— Вроде похож… — Лесик сел на печи и встревоженно посмотрел на дядьку. — Ты его знаешь?

— Так ведь именно он и убил всех жителей Салерны! — закричал Михей, вскакивая на ноги. — А наши аруанцы лишь молча смотрели. Я такого вынести не мог и сбежал, хоть и понимал, что меня догонят и убьют. А Рада меня спасла.

— Почему Салерна? — задумчиво спросила девушка, когда дядька затих и сел за стол.

— Так Юхан же местный, — неохотно ответил Лесик. — Всё кичился своей магией, грозился людям, что закончит Академию и всем покажет, что такое настоящая сила. А когда ему нацепили метку изгоя, спустя несколько лет пришёл в ученики к Илии — так звали моего хозяина. Пробыл Юхан у нас не долго, около полугода, мы случайно узнали правду, ну и… дальше вы знаете.

— Получается, он ушёл в Аруану, там научился убивать магией, а когда вернулся в родные места — уничтожил всех, кто мог слышать о его унижении, — прошептала девушка. — Это ж какое дерьмо нужно в себе носить, чтобы извести сотни людей из-за уязвлённого самолюбия.

— Так изгой же, — откликнулся домовой, — не зря им метку ставят.

— Лучше бы магии лишали, — горько ответила Рада. — Мне свекровь говорила, для этого есть специальный ритуал, но маги Каруны были против — после лишения Силы человек быстро умирал. «Плохих людей хватает, мы не имеем права лишать их жизни лишь потому, что не хотим мириться с их дурным характером», — говорила Алма.

— Вашу доброту и терпимость всегда в Аруане не понимали и даже презирали, — вздохнул Михей. — А я всегда считал это проявлением мудрости сильного народа.

— Война показала, что терпимость должна иметь пределы, — теперь уже Рада встала и заходила по комнате. — Маги обязаны уметь защищаться, ведь Сила бессмертия не дарует, а лишь продлевает жизнь. Что же до терпимости, то её может понять лишь такой же сильный и мудрый человек, для обывателя же отказ магов Каруны уничтожить соперника — это слабость и повод накинуться голодной многочисленной сворой.

— Что Аруана и сделала, — покивал удручённо головой дядька.

Тамила пришла проведать Лесика не одна, а прихватив с собой подруг-русалок. Полуголые красавицы, оказавшись в ведьмином круге, где в это время домовой грел лапки под солнцем, набросились на приятеля с поцелуями и объятиями, расспрашивая того о здоровье и житье-бытье. А Лесик лишь смеялся в ответ и подзадоривал красоток рассказами, как его лечили и обещанием, что уж весной он уделит девушкам всё своё внимание.

Рада, услышав весёлый шум за дверью схрона, настрого приказала Михею не выходить из дома.

— Лучше с ними весной знакомиться, — сказала девушка. — Сейчас русалки лишь смутят тебя своими речами да роскошными фигурами. Время им ты уделить не успеешь.

— И не собирался, — смущённо рыкнул Михей и отвернулся к столу, где нарезал овощи для обеда. — Старый я уже, не тянет меня к бабам, разве что полюбоваться издали.

— Научусь колдовать — подумаем, как тебя омолодить, — прыснула смехом девушка. — Ладно, я пошла общаться, а ты сиди тихо, понял?

— Понял, не дурак, — но, когда Рада вышла, дядька прокрался к двери и приоткрыл её чуть-чуть, надеясь посмотреть на красавиц, которыми его так пугали. Спустя время, Михей с кряхтеньем разогнулся, закрыл плотно двери и вернулся к своему занятию, попутно обзывая себя старым пнём. — Подумаешь, бабы, как бабы. Чего я должен от них шарахаться? Нашли, чем пугать.

Русалки пробыли в гостях не долго и со смехом исчезли, пообещав явиться уже весной, а Лесик, вздыхая, начал делать упражнения, которые ему показала молодая ведьма, чтобы мышцы быстрее крепли, а после и вообще принялся наматывать круги по поляне.

— Давай-давай, — покивала ему Рада. — Бег — лучшее лекарство от всех болезней.