Верховная ведьма

46

Спустя два дня на поляну перед схроном пришёл Фил, которого Лесик сразу же затащил в дом, а дядька принялся угощать свежими булочками. Поедая выпечку, старичок-домовой выслушал последние новости друзей, поахал, а в конце спросил:

— Так Лесик уже побывал у Стратуса? Снял синяк?

— А как же, — заулыбался кошак. — Как раз вчера к ночи вернулся. Архимаг уже на пути в столицу. Он с одарёнными, кто был в Альхене, создал Тайный совет, связав всех магическим обетом. Маги собираются искать меченных синяками и разбираться в их мутных делах. Также Стратус изучает текст клятвы, которую дают в Академии одарённые, а ещё думает, как изменить иерархию подчинения магов. Конечно, перемены в стране будут происходить постепенно, но за пару-тройку лет в Каруне многое должно измениться.

Рада, молчавшая всё это время, поинтересовалась у Фила, как дела у ведьмаков.

— Учатся прилежно, — доложил старичок. — Вариус пол дня посвящает делам города, а затем до ночи сидит в подвале и колдует. Рашек, наоборот, до обеда учится, а затем работает в своей мастерской, говорит, когда проходил инициацию, видел во сне занятный механизм, теперь пытается создать что-то похожее.

— А Рой?

— Подружился с Семеном и регулярно напитывает его чернотой. Оказалось, Семен знает зятя Роя.

— Да, ведьмак говорил, что у него дочь с семьёй живёт в Бёрне, — вспомнила Рада.

— А там слово-за-слово… мужики решили вместе ехать на юг. Семен будет помогать Рою искать заблудшие души, ну и с ульями тоже возиться.

— Может, это и правильно, — кивнула Рада. — Тогда у Семена инициация произойдёт быстрее, а Рой ему поможет отлежаться в безопасности и затем принять свою силу.

— Как Лора и Мышка? — спросил Михей.

— У них всё хорошо, ждут вашего возвращения в Холан, — ответил Фил. — А Седро Олерн с товарищами вернулись из Хрущей этой ночью. Сутки собираются отдыхать, а уж затем…

— Нам пора собираться, — вздохнула Рада, — я это уже поняла. Фил, миленький, только не рассказывай Седро наши последние новости, нельзя.

— Как можно? — обиделся старичок. — Я, Хозяйка, ещё не совсем дурак, понимаю. И с магами говорю лишь об обычных вещах, рассказываю городские новости и тому подобное, но не больше. Да и в филиале сейчас бываю лишь изредка, всё время находясь в доме Вариуса, ведь за ведьмаками нужно следить и объяснять, что к чему.

— Спасибо. Передай Седро и остальным, мы вернёмся в Холан послезавтра. Пусть к нашему приходу Олерн объяснит магам, чтобы относились к ведьмакам с уважением и подготовил мэрию к приёму жителей города.

— Я понял, — кивнул Фил. — А потом, когда дела в городе будут закончены, ты отправишься в Греновис?

— Мы, — улыбнулась девушка. — Мы все и ты, в том числе, поедем обживать мой замок, согласен?

— А как же, — заулыбался домовой. — Премного благодарен, Хозяйка, что зовёшь, спасибо.

— Вот и отлично. А сейчас…

— Я потопал обратно, — вскочил из-за стола старичок. — До скорой встречи. — Он поклонился Раде, подмигнул Михею и Лесику, а затем исчез.

Малый зал мэрии тихо гудел от голосов собравшихся магов. Седро Олерн только что рассказал им о походе отряда зачистки в Хрущи, а затем ещё раз объяснил, что происходило в Холане при аруанцах. Новость о проклятии Агавы, а затем действия Верховной ведьмы и её ведьмаков, снявших чёрную пелену над городом, впечатлили магов. Олерн подробно поделился, что узнал о носителях изначальной силы Руны, их возможностях и предстоящей работе на благо Каруны.

— Совет и архимаг Стратус собираются щедро отблагодарить ведьмаков за их самопожертвование, — строго сказал Седро. — К сожалению, одарённые не видят потоков изначальной силы нашего мира, но она ведь существует и может быть грозным оружием и подспорьем к магическим силам Каруны. Поэтому мы должны с уважением относиться к белым ведьмам и чёрным ведьмакам. Верховная собирается проверить каждого, кто связывает себя с изначальной силой, чтобы наши люди не велись на обман и не доверяли своё здоровье шарлатанам. Если кандидат в ведьмаки пройдёт проверку, герцогиня будет хлопотать об официальном признании его деятельности.

— За тысячелетие существования Каруны, отсюда уехало много ведьм, — добавил Хан Аллеро, — они не видели смысла соперничать с нами, а мы в своей гордыне не подумали, что этим создаём перекос магических сил на континенте. Как оказалось, наш мир гораздо сложнее, в чём я сам смог убедиться… не дай Единый никому пережить то, что случилось с нами в Холане. Вы должны понять, ведьмы и ведьмаки… — тут Хан запнулся и добавил, — лучше обозначить их единым словом — изначальные. Они ничуть не уступают магам в своих возможностях, просто их сила действует иначе. И мы должны сделать всё, чтобы изначальные стали нашими союзниками в борьбе за независимость Каруны.

— Они же всегда таились, — заметил кто-то из магов. — Думаете, сейчас ведьмы станут с нами сотрудничать?

— Да и мало их в стране, — добавил другой одарённый.

— Тем не менее, когда маги покинули Каруну, ведьмаки остались и боролись, как могли, — недовольно сказал Хан Аллеро. — Проклятье Агавы забрало к Многоликому десятки убийц и насильников. И лично мне жаль, что я в это время, пусть невольно, но прятался за снегопадами, оградившими Бёрн от врага.

Все маги порозовели и смутились, а затем завздыхали, что тоже жалеют об этом.

— И что теперь? — прервал гул голосов кто-то из заднего ряда.

— Я объяснил, чем собираются в дальнейшем заниматься ведьмаки Холана, — сурово сдвинул брови Седро Олерн.

— Если есть возможность узнать последние слова и просьбы наших товарищей, погибших на юге и в столице, это будет бесценный вклад изначальных в наше дело, — встал один из одарённых. — Пусть не все из нас будут верить ведьмакам, но мы постараемся помогать им, чем сможем.

— Безусловно, — припечатал Олерн. — Верховная требует уважения к труду её людей. Они спасли сотни жизней, в том числе и мою, как и моего отряда. Ведьмаки собираются разъехаться по стране, отправляя души погибших магов к Единому, а также очищая Каруну от изменённой нечисти. А с завтрашнего утра, в мэрии, мы начнём приём холанцев, желающих оздоровиться, и первыми их будут осматривать изначальные. Затем начнётся работа магов.

— Верховная, как опытный лекарь-костоправ, также будет вести приём, — добавил Хан. — Я уже слышал отличные отзывы о её волшебных руках, так что, друзья, если у кого-то есть проблемы с позвоночником, советую обратиться к Радославе Греновис.

Маги переглянулись и решительно закивали головами.

— После долгой езды верхом, моя поясница даёт о себе знать каждый вечер, — пожаловалась одна из магинь. — Сил хватает только на обезболивание, но если моя спина вновь станет прежней… Я первая на приём к герцогине.

— Значит, пора составлять список, — улыбнулась её соседка.

Короткая дорога до филиала Академии в этот раз далась Раде удивительно легко, поэтому, чтобы не терять время, девушка быстро перекусила, а затем отправилась наносить визиты, прихватив с собой Лесика. Михей остался на хозяйстве, а Роган уехал в мэрию, где Седро Олерн проводил совещание с магами Бёрна.

Лора и Мышка искренне обрадовались приходу Верховной, усадив её за стол и начав расспрашивать о последних новостях.

— Я все дни сидела в чаще, — смеялась в ответ Рада. — Отсыпалась и набиралась сил. Какие новости?

Затем женщины обсудили предстоящий приём холанцев в мэрии, и Рада напомнила ведьмам, что нужно обязательно оздоравливать каждого мага лечебным заклинанием.

— Это улучшает их ауру, — объяснила девушка. — Приём начнётся с завтрашнего утра. Будьте готовы, за вами заедут или Михей, или Роган.

— Хорошо, — кивнула белая ведьма. — Травы и лекарства с собой брать?

— Не нужно, нам главное — снять последствия проклятий с каждого, кого оно зацепило. Но если будете видеть потенциального клиента, просто приглашайте его к себе на приём.

— Я же говорила, Лора, — взглянула на белую Мина, — в мэрии мы не сможем варить зелье, там для этого нет условий.

— Ты права, дорогая, — улыбнулась её наставница.

Затем Рада отправилась в дом Вариуса, где её встретили ведьмаки, предупреждённые Филом о прибытии Верховной.

— Домовой рассказал мне о ваших делах, — Рада обошла подвальный кабинет чёрных и заметила небольшую перестановку. — Вы передвинули алтарь?

— Да он же стоит в самом центре, неудобно ходить, — покраснел Вариус.

— Лучше признайся честно, — заржал Семен, — ты об него столько синяков набил, что заклинание исцеления стало первым, которое ты выучил.

Рада оценивающе взглянула на алтарь ещё раз, а затем окинула взглядом подвал.

— Вон там — самое подходящее для него место, — сказала она, кивнув на дальний угол. — По-видимому, туда чаще всего летели сгустки силы, когда ведьмы, а затем и вы, учились колдовать.

Ведьмаки прищурились, оглядывая угол, а затем согласились с Верховной.

— Да, там сконцентрировалась плотная чернота, алтарю самое место.

Они долго обсуждали заклинания, которые осваивали чёрные, ведьмаки благодарили Верховную за Фила, помогавшего разбираться им в библиотеке Агавы, а в конце Семен поинтересовался, куда подевалась «Книга перемен».

— Мы нашли её в тайнике на кухне, — напомнил разведчик. — Я о ней рассказал мужикам, а показать не смог, не нашёл.

— Вот она, — Рада сняла с руки браслет и трансформировала его в книгу. — Древнюю я забрала себе, она вам ещё не по зубам. Все эти дни я переписывала её и, когда закончу, Книга будет ждать своих новых хозяев в замке Греновис.

Рой протянул руку и подержал её над Древней, прислушиваясь, но не касаясь.

— Единый, вот это мощь, — пробормотал он. — И я согласен — ни знаний, ни сил у нас пока нет, чтобы работать с этим чудом.

— А когда будет можно? — Вариус и Рашек тоже «послушали» Древнюю и удивлённо закачали головами.

— Может, через 10 лет? — предположила Рада.

— Лучше, через 20, - припечатал Рашек.

К вечеру вся компания перебралась в гостиную, и ведьмаки поделились с Верховной своими планами на будущее.

— Прежде, чем уезжать на юг, мы с Семеном хотим навестить Бёрн, — сказал Рой. — Я проведаю дочь, защитив её семью и дом ведьмовскими оберегами, а мой новый напарник…

— Уволюсь со службы, — криво улыбнулся разведчик, — и разберусь, наконец, с болезнью сестры. Я подумал, неизвестно, когда у меня пройдёт инициация, а Рой ведь уже вошёл в свою силу.

— Хорошее решение, — согласилась Рада. — Только будьте осторожными, раз человек болеет так долго, значит, проклял его кто-то очень сильный.

— Как тут не вспомнить сущность, пленившую мать Вариуса, — кивнул Рой. — Но я уже знаю, как с этим бороться. Надеюсь, справиться без тяжёлых последствий.

— И ещё, — девушка посмотрела на Семена и вздохнула. — Если твою сестру мучит не изменённая нечисть, это может быть тот, кто находится всегда рядом — родич, подруга или соседка.

Разведчик даже изменился в лице.

— Без разницы, я всё равно накажу виновника.

— Убивать запрещаю, — приказала Верховная, — еще не хватало, чтобы тебя схватили маги, отправив на каторгу. Рой, проследи за напарником.

— Но герцогиня! — взвыл Семен.

— Что? Я же не говорю не наказывать, — тонко улыбнулась ему в ответ Рада. — Пусть Рой поколдует от души, снимая заклятие с твоей сестры.

— Ну конечно же! — воскликнул ведьмак. — Откат и так прибьёт виновника, а я ещё и добавлю.

— Вот, правильное решение. Кстати, ты ещё не подумал о переносном алтаре? С ним любое чёрное колдовство будет идти быстрее и сильнее.

Ведьмак лишь растерянно улыбнулся.

— Думал, конечно, но пока в голову ничего не приходит.

— Сделаем так, — и девушка взглянула на Вариуса. — Это теперь твой дом, поэтому спрашиваю — можно ли изъять из подвала небольшой комок заколдованной земли?

— Конечно, — удивлённо ответил парень. — А зачем?

— Мы превратим его в каменную рукоятку для кинжала.

— Тогда и клинок к нему нужно приладить обязательно с серебряным краем! — воскликнул Вариус. — Получится отличный ритуальный кинжал. Рукоятка — алтарь, клинок — для убийства нежити или изменённой нечисти.

— Нам всем нужно обзавестись подобным оружием, — крякнул Рашек. — А Бёрн всегда славился кузнечным делом. Рой, ты заберёшь с собой три рукоятки, чтобы мастер-оружейник приладил к ним клинки.

— Всё сделаю, брат, — пообещал товарищ. — Надеюсь, к нашему возвращению, ты ещё будешь в Холане.

— Рашек, — поинтересовалась Рада, — а как твой переезд? Ты говорил с женой?

— И говорил, и поколдовал, чтоб она поскорей согласилась, — заулыбался мужчина. — Шелава уже в предвкушении столичной жизни. Мы собираемся, как только потеплеет, съездить в Миас и найти поверенного, который займётся поиском подходящего дома.

— Сейчас в столице много свободных особняков, — вздохнула девушка. — И цены на них будут невысокими, — она вдруг замолчала, что-то обдумывая, а затем встала и прошагала на кухню, вытащив из тайника векселя банка «Нерин». Рада быстро оценила их стоимость, а затем разделила на три одинаковые суммы.

— Что это? — спросил Вариус.

— Благодарность за то, что вы согласились изменить свою судьбу и спасли Холан от проклятия, — девушка пододвинула векселя к ведьмакам и объяснила. — У Агавы не было родных, думаю, она не будет возражать, если мы найдём этим деньгам применение. Вариус сможет обставить этот дом новой мебелью. Рою тоже будет нужно обустраиваться на юге месте с Семеном, и деньги им не помешают, а Рашеку векселя пригодятся для покупки особняка в столице.

— Но… — ведьмаки растерянно переглянулись, — а как же…

— Ведь это вы всё организовали, — пробормотал Вариус, — а благодарите нас.

— Я - богатая женщина, — напомнила Рада. — И я приказываю мне не перечить, а взять эти векселя и пустить их на первоочередные нужды. Надеюсь, архимаг Стратус тоже не забудет достойно отблагодарить вас, по крайней мере, он это обещал.

— О нас знает правитель? — вытаращили глаза ведьмаки.

— Единый, я же вела переговоры с вами от его имени, вы разве забыли? — воскликнула девушка. — Но пока Стратус не разберётся со своими делами, неизвестно сколько пройдёт времени, а деньги вам нужны уже сейчас.

— Спасибо, — кивнул Рой. — Мы обязательно сходим в храм и помолимся за душу Агавы. Пусть старушка знает — мы продолжаем её дело и не подведём, обещаю.