Верховная ведьма

48

На закате следующего дня в филиале собралась небольшая компания магов во главе с Густавом, а также Верховная ведьма с чёрными собратьями, ну и нечисть, конечно, куда уж без неё.

— А Лору ты почему не позвала? — поинтересовался Михей у Рады.

— Не её тема, белая ведёт уединённый образ жизни и менять его не собирается.

— Но ты же пригласила её в Греновис, — напомнил дядька.

— Это личное, Лора понравилась мне, как человек, — уклончиво ответила Рада. — Пойдём в гостиную, там уже все собрались.

Роган, Седро и Хан привели с собой ещё троих магов, которые вместе с ними принимали участие в зачистке селения Хрущи.

— Они хорошие люди и имеют влияние среди бёрнцев, — коротко охарактеризовал товарищей Седро.

— А ещё они с уважением отнеслись к Сэму, — добавил Роган. — Мужики умеют хранить тайны… если речь пойдёт о секретах Верховной, — и он заулыбался девушке. — Ты же не предупредила, о чём хочешь говорить с магами и ведьмаками.

В гостиной за большим столом, заняв главенствующее место, Рада начала своё выступление со слов:

— Высшие избрали меня, чтобы передать свою волю магам Каруны. И это не просто оборот речи, — призналась девушка. — Высшие действительно не раз общались со мной, однажды я даже разругалась с ними вдрызг.

Маги Бёрна переглянулись, недоверчиво улыбнувшись, а Густав лишь согласно кивнул словам Верховной.

— А в какой форме шло общение? — спросил Хан, заморгав от удивления, он Раде поверил сразу.

— Как правило, в снах, которые я помнила, проснувшись. Именно Высшие указали мне на братьев, — и девушка кивнула на ведьмаков, внимательно слушавших свою Верховную. — А ещё во сне я посетила острова, куда перебрались преподаватели Академии… Нет, я не буду рассказывать подробности, Густав, нельзя.

— Но хотя бы место укажите, где находится поселение магов, нам же их возвращать нужно, — взмолился помощник Стратуса.

— Архипелаг Пушта, но какой остров — не знаю.

— Зато я знаю, спасибо, этого достаточно, — обрадовался Густав.

— Я продолжу, в нашу последнюю встречу Высшие в который раз высказали категорическое требование, чтобы маги Каруны как можно меньше вмешивались в жизнь обычных людей. Это задерживает развитие человечества.

— Но как же так… ? — выдохнул Хан Аллеро.

— Люди слишком избалованы вашей помощью, поэтому очень медленно развиваются. Науку и прогресс двигают только маги, но их небольшое число не может удовлетворить все потребности человечества.

— Ты всегда говорила об этом, — сказал Роган и улыбнулся. — Правда, более простыми словами, хотя одну фразу я запомнил. «Если люди не станут самостоятельными, человечество никогда не повзрослеет».

— Не понимаю, — вздохнул один из приглашённых магов.

— Механики, погодники, маги-строители служат людям, как палочка-выручалочка из сказки, — объяснила Рада. — Например, вместо того, чтобы выводить новые сорта овощей и фруктов, устойчивых к морозам или высокой влажности, государства нанимают погодников, обеспечивающих стойкие урожаи, поэтому сельское хозяйство почти не развивается. Так же и со строительством. Благодаря силе одарённых, быстро возводятся дома для всех желающих, но механизмов, помогающих строить без всякой магии, очень мало.

— А механики? — спросил Рашек, весь подавшись вперёд, так как был заинтересованным лицом.

— Все механизмы в движение тоже запускают маги, — ответила Рада. — А без силы одарённых много ли наработают такие машины?

— Без магической энергии это будет просто груда металла.

— А другой энергии разве нет? Кто-нибудь из людей изучал этот вопрос?

— Зачем, когда есть маги? — хмыкнул Михей.

— Вот и ответ. За людей всё решают одарённые. Да, они добровольно поставили себя на службу людям Руны, но этим оказали им плохую услугу, остановив развитие науки и прогресса.

— Да что наука, — вдруг подал голос Лесик, слушавший свою хозяйку, взобравшись на одну из книжных полок гостиной. — Люди даже простую работу не желают делать без магов. Те же холанцы, разве не могли взять в руки лопаты и расчистить свой город от снега? Зачем? Лучше немного потерпеть неудобства, но дождаться помощи из Бёрна. И маги — рады стараться — быстро навели порядок, расчистив даже частные дворы, где хозяева поленились убрать снег.

— Но мы же хотели помочь! — воскликнул возмущённый Хан. — Народ и так натерпелся по нашей вине. Да, я считаю, что именно маги виноваты, что допустили эту войну, — объяснил он своим зашумевшим товарищам.

— Не будем огульно обвинять каждого одарённого, — примиряюще сказала Рада. — Рядовые маги лишь исполняли приказы Совета — вот он то и должен ответить за всё происшедшее. Надеюсь, руководство Каруны, восстановив хозяйство страны, добровольно отойдёт от управления делами, передав свои полномочия более понимающей молодёжи. Пусть старики занимаются наукой или учатся вязать носки для внуков, — улыбнулась Рада. — И я созвала вас не для того, чтобы организовывать заговор против Совета, мне это не интересно.

— Высшие? — понимающе кивнул Михей. — Ты ведь говорила о них?

— Именно, чтобы доказать свою волю, они передали для жителей Каруны вот это, — и Рада выложила на середину стола большой голубой кристалл. — Мне объяснили, что тут записано изображение одного из миров, где нет магии.

— Изображение? — взволнованно спросил Рашек. — А как это?

— В Академии научились воспроизводить лишь голоса людей и различные звуки! — воскликнул Густав. — И это только в лабораторных условиях, у нас в наличии есть лишь несколько «говорящих пластин», так их назвали разработчики.

— Я ещё ни разу не активировала кристалл, решив сделать это в кругу тех, кому доверяю, — сказала Рада. — Ну что, готовы смотреть?

Все решительно кивнули и стали внимательно наблюдать, как девушка нажимает на грань с красным символом.

Над кристаллом, почти до самого потолка гостиной вспыхнуло изображение — голубая планета, летящая в черноте космоса. Затем картинка начала стремительно приближаться, на планете уже стали заметны материки и огромные океаны, а ещё льды, покрывающие полюса. И вдруг чей-то голос, мужской и не очень приятный, властно выговорил:

— Самоназвание — Земля. Созвездие Млечный путь. Мир без магии. Посмотрите, чего могут достигнуть люди, когда им не мешают самостоятельно развиваться.

И присутствующие словно провалились в толщу облаков, стремительно пробившись на поверхность планеты. А там… там было всё настолько невероятно!

Города, полные огромных многоэтажных домов, вздымавшихся среди зелени садов и парков. Гладкие дороги, по которым мчались маленькие юркие повозки, а ещё металлические полосы, двигающие караваны фургонов с огромной скоростью. Но вот картинка сменилась ещё более интересным зрелищем — на каменном поле стояли большие железные птицы, в которые входили люди. Тут одна из птиц разбежалась и взмыла в воздух, направившись куда-то среди облаков.

Опять смена картинки — длинная металлическая сигара с огромным хлопком стремительно понеслась в небо, пробив тучи и вылетев за пределы планеты. Там, в космосе, двигались какие-то невероятные конструкции и тоже летали различные механизмы, накручивая вокруг Земли замысловатые орбиты.

Но вот взгляд Высшего вновь оказался на поверхности планеты, где по полям ползали механизмы, кто-то высаживал рассаду, а где-то уже собирали урожай. Внутри каждой машины сидел человек, лишь изредка нажимая на кнопки панели перед собой, механизм всю работу проделывал самостоятельно.

Затем, сопровождая огромные корабли, бороздившие океаны, зрители перенеслись на соседний континент, где заглянули в обычный двухэтажный дом. На стене гостиной висела большая картина, на которой двигалось изображение веселящихся людей, одетых в незамысловатую летнюю одежду. На кухне закипал чайник, просто стоящий на столе. Люди разговаривали друг с другом, смотря на собеседника в маленькие плоские коробочки и было понятно, что они находятся на большом расстоянии друг от друга.

— Посмотрите, — вновь прозвучал голос Высшего. — Когда нет магии, люди используют всё, что может давать им энергию. Силу звезды, — и перед присутствующими открылись огромные поля зеркал, собирающих энергию светила. — Силу ветра, — и горизонт планеты заполнили тысячи изящных мельниц, чьи белые лопасти непрерывно кружились на ветру. — И даже силу прибоя, — картина показала сооружение на границе океана, в которое мерно разбивались волны.

— Люди ездят на машинах, летают, выходят в космос… А вы? Вцепились в магию, словно, кроме неё больше ничего вокруг нет. Да, магия одарённых — составляющая нашего мира, но это лишь одна её часть. Люди и без магии могут достигнуть огромных высот, в чём вы только что смогли убедиться.

Маги — уникальны, а занимаются примитивной работой, позор! Вы должны быть примером для окружающих, а превратились в прислугу человечества.

Так что делайте выводы!

Изображение мигнуло и погасло, оставив потрясённых зрителей с открытыми ртами, а Рашек вдруг зарыдал, размазывая слёзы на своём лице.

— Это… это было так прекрасно!

— Невероятно, — прошептал Роган.

— Чистый восторг! — воскликнул Хан.

— Мы должны всем показать, чего может достигнуть человек, — сказал Седро.

— Нет, — жёстко припечатал Густав, — это превратит жизнь Руны в хаос.

— Ты что? — подал голос Лесик. — Осмелишься перечить воле Высших?

— А вы что скажете, Рада? — обратился Густав к ведьме.

Девушка грустно улыбнулась и взглянула на Михея.

— Дядя, что ты думаешь?

— Всё нужно делать постепенно, — вздохнул тот. — Да, маги должны ознакомиться с этим, — и он кивнул на кристалл, — но начинать предстоит с малого — незаметно изменить политику Каруны в отношениях с соседями, призвав одарённых вернуться в свою страну. Тут как раз пригодится причина — маги нуждаются в помощи товарищей, чтобы разгрести последствия войны. А ещё новому Совету нужно обязательно изменить систему обучения в Академии Миаса, уделив больше внимания развитию естественных немагических наук.

— Да им всю свою систему менять нужно, начиная с иерархии подчинения, — кивнула Рада, а затем взглянула на присутствующих. — Пока то, что мы увидели — самая большая тайна Каруны. И, Густав, кристалл — мой, даже не мечтай выпросить его для Стратуса. Захочет увидеть — пусть приезжает в Греновис, а там уже решает, кому и как его показывать, но только в моём присутствии. Высшие меня специально предупредили, что будут за этим следить.

— Спасибо за предложение, — вздохнул маг. Он окинул взглядом всех сидящих за столом и строго сказал. — Об увиденном молчать. Тут решается не только жизнь магов Каруны, а всего нашего мира. Перемены должны происходить постепенно…

— Но неуклонно, — вставил Рой. — Изначальные не позволят похоронить эту новость ради удобства Совета спокойно встретить свою старость.

— Иначе Высшие лишат Руну магии навсегда, — закончила Рада. — Сменятся поколения, маги останутся лишь воспоминанием, превратившись в героев детских сказок, а люди… люди, наконец, станут думать и действовать самостоятельно, меняя свою жизнь и взрослея, как человечество…

— … чтобы однажды взлететь птицей к небесам, — вздохнул Вариус. — Жаль, мы этого уже не увидим.

— Зато дадим начало переменам, — Михей встал и поклонился Раде. — Спасибо, дорогая, это был бесценный урок нам всем.

И в гостиной воцарилась тишина. Маги хмуро рассматривали кристалл, лежащий на столе, и Рада догадывалась, что многие из них мечтают, чтобы он сгинул к Многоликому.

— Перемены неизбежны, — девушка спрятала кристалл в карман платья и пояснила. — Именно война заставила Высших заявить свою волю Каруне. Наш мир должен начать меняться, и я не вижу в этом ничего плохого. Вместе с познанием магии, одарённые станут изучать естественные науки, и как следствие — придумают не магические аналоги различных машин и механизмов.

— Но энергия? — заспорил Рашек. — Где её взять? Как сохранять и передавать её на расстояние различным механизмам? Начинать нужно именно с этого, дальше будет проще.

— Думайте, ищите учёных, — пожала плечом Рада.

— Академии нужно объявить конкурс, предложив высокую премию изобретателям, которые смогут разработать способ выработки и сохранения энергии, полученной естественным путём, — задумчиво высказался Михей. — Та же молния — энергия… или ветряные мельницы.

— Лучше водяные, — зажглись глаза у Рашека. — Горные реки Каруны никогда не замерзают, нынешняя зима скорее исключение, чем правило. Напор воды, крутящий водяное колесо, должен… — тут ведьмак что-то забормотал и начал озираться.

— Что? — наклонился к нему Вариус.

— Мне нужна бумага и карандаш.

— Дома начнёшь свои расчёты, — улыбнулся Рой и встал. — Если мы закончили…

— Согласен, — поддержал его дядька. — Предлагаю разойтись и хорошенько обдумать всё, что мы здесь увидели.

Гости встали и начали прощаться, а Густав подошёл к Раде и попросил уделить ему несколько минут для частной беседы.

— Вариус, я не долго, подождите меня на улице, — попросил маг.

Когда гостиная опустела, Густав, вновь присел к столу и многословно поблагодарил девушку за всё, что она сделала для блага людей Каруны.

— Архимаг Стратус очень высоко оценивает вашу помощь, но просит дать ему время разобраться с текущими делами государства. На первом же Совете ваш статус Верховной ведьмы будет официально заверен необходимыми документами. В то же время… — и тут маг заколебался, неуверенно взглянув на Раду.

— Говорите, как есть, — улыбнулась девушка. — Стратус боится, что я стану вмешиваться в дела Каруны. А зачем мне это? Я — обычный человек.

— Вот уж нет, — пробормотал маг.

— И ведьмой стала случайно. Меня не интересует публичная жизнь, как и стремление к власти. Достаточно того, что уже есть. Пусть Стратус занимается делами магов, я же буду следить за изначальными и общим равновесием нашего мира.

— Как только архимаг освободится… — продолжил Густав.

— А это будет не скоро, — понимающе хмыкнула Рада.

— … он сразу же прибудет в Греновис, чтобы встретиться с вами и обговорить условия взаимодействия магов и ведьмаков на территории Каруны. Мы просим, чтобы вы подготовили свои соображения по этому вопросу и передали их в Миас для ознакомления.

— Хорошо, — кивнула Рада. — Если магам вдруг потребуется помощь изначальных — обращайтесь. Ведьмак Рашек вскоре переезжает в столицу…

— Я знаю, не только он, все ваши подопечные готовы оказывать помощь магам. Спасибо за это огромное, — тут Густав замялся и взглянул на двери, ведущие в кухню, но сказать ничего не успел, так как Рада отрицательно мотнула головой.

— Даже не просите, дядьку вам не отдам. Я видела, как вы на него смотрели.

— У Михея Лагрона ум государственного деятеля, хотя и не удивительно, зная, кто его отец. Он мог бы послужить своей новой родине, заняв высокий пост в столице.

— Нет, сами наворотили дел, сами и разбирайтесь. Дядя уже не молод и заслуживает спокойной старости.

— Спокойной? Рядом с вами? — засмеялся маг.

— Уж как получится, но я обещаю, что поговорю с ним о вашем предложении, — добавила Рада.

— Хорошо, этого я и хотел.

— Вы скоро уезжаете?

— Завтра, слишком важные новости вы нам огласили, да и в столице дел невпроворот, — Густав встал и низко поклонился девушке. — Счастлив был познакомиться. Надеюсь, мы вскоре увидимся.

— Лёгкой дороги. И удачи, — Рада проводила гостя на крыльцо, а затем вернулась в дом и зашла на кухню. — Дядя, — позвала она Михея, стоящего у плиты. — Ты заинтересовал Густава. Он предлагает тебе высокий государственный пост в столице.

— Нет, — коротко ответил Михей.

— Спасибо, я так ему и ответила, — Рада шлёпнулась на табурет и с любопытством поинтересовалась. — А почему ты не хочешь? У тебя же светлая голова, огромный опыт, переданный отцом, знание и умение общаться с людьми. Неужели не хочется проверить, сможешь ли ты руководить чем-то большим и значимым?

— Рада, — дядька серьёзно взглянул на девушку и сказал. — Рядом с тобой интереснее. За короткое время я узнал столько невероятных вещей, о которых даже не догадываются окружающие, хотя и это не самое главное.

— А что?

— Ты сама. Родной человек. И я не хочу с тобой расставаться. А руководить… Вскоре у Верховной ведьмы Каруны будет не меньше влияния, чем у Совета магов и ей понадобится толковый помощник, разбирающийся в людях и большой политике.

— Согласна, — улыбнулась девушка. — Но, как родич, ты мне нужнее. Хотя и как советник тоже. В общем, я сказала Густаву, что тебя не отдам.

— Вот и ладно, — засмеялся Михей и крикнул в пустоту. — Лесик, Фил, зовите наших мужиков, будем обедать.