Верховная ведьма

42

Утром девушка обрадовала магов известиями Палкина и они сразу же сели за карту Каруны изучать кратчайший путь до границы с Гарпасом.

— Вечером придёт Сэм, обсудите с ним дорогу, он поможет без задержек дойти до Хрущей, — посоветовала Рада. — Роган, на тебе просвещение магов на счёт нечисти и изначальной силы нашего мира — колдовстве. Я не собираюсь терпеть пренебрежительное отношение одарённых к ведьмам или чёрным братьям, ведь их заслуги в спасении Каруны не менее весомы, чем у магов.

— Мы оба будем учить бёрнцев уважать вас и ваших товарищей по ремеслу, Верховная, — сурово сказал Седро Олерн. — И подробно расскажем обо всём, что произошло в Холане.

— Главное — не поссорьте меня с магами, нам с ними ещё работать — исцелять людей города, — слабо улыбнулась девушка. — Я сейчас ухожу вместе с дядькой к Лоре, от неё — в дом Агавы, теперь Вариуса. Буду присылать в мэрию домовых, вдруг понадобится помощь или совет Верховной. В филиал вернусь вечером.

— Понял, — Роган вдруг растерянно улыбнулся. — Рада, ты ведь не против, чтобы я отправился в Хрущи? Потому что, если я нужен здесь…

— Не против, наоборот, иди и врежь хорошенько этим наёмникам, чтоб им впредь неповадно было, — улыбнулась ведьма. — И тебе, и Седро я на прощание изготовлю защитные обереги. Те, что у вас уже есть, это лишь от злого тёмного колдовства, а защитные смогут уберечь от нечисти в чужом лесу — та сразу же увидит, что перед ними люди Верховной.

— Спасибо, Рада. Но ведь с нами будет Сэм…

— Это чужая территория, ему придётся просить разрешения у местной нечисти на проход до Хрущей. Я для медведя, кстати, тоже сплету оберег, мало ли что… Ладно, мы с Михеем уходим, до вечера.

Лора с Миной обрадовались гостям. Девчушка сразу же потащила дядьку кормить соседских голубей, а Рада осталась в доме посекретничать с хозяйкой, рассказав за чашкой взвара подробности спасения Холана от проклятья. Лора была поражена.

— Я ведь знаю всех, кто стал ведьмаками! — воскликнула женщина. — У Роя всегда покупаю мёд, Рашек известен своими механическими придумками, а его жена…

— … первая сплетница Холана, — засмеялась Рада, — я уже в курсе.

— Вариус последние годы приходил ко мне за травяными сборами, его мать любит успокоительный взвар, — продолжила Лора. — Саму Лиссу я не видела много лет, знаю лишь, что она всё время болеет, маги ничем не могут помочь. А, оказывается, в бедняжку вселилась сущность вампира, надо же…

— И эта гадость просидела в женщине больше 10 лет, — закивала Рада. — Если бы её сын не стал ведьмаком, неизвестно, сколько ещё прожила бы Лисса.

Тут в дом вернулись Михей и Мина и присоединились к женщинам за столом.

— Лора, к вам приходили холанцы снимать проклятье? — спросил дядька. — Роган говорил, что отправлял сюда несколько человек.

— Четверых, Мышка их чистила — это было её первое серьёзное задание после болезни.

— Сегодня в город прибудут маги из Бёрна и на днях в мэрии начнут лечить всех желающих, — сказала Рада. — Вы и Мина, я и ведьмаки будем первыми осматривать людей, снимая с них проклятие Агавы. После нас уже маги станут лечить народ своими методами.

— Хорошо, предупредите нас заранее, чтобы мы собрались без спеху, — кивнула белая.

— А маги не будут нас обижать? — тревожно спросила девчушка. — Я же знаю, как они относятся к ведьмам.

— Пусть только попробуют, — грозно ответил Михей. — Мы им быстро мозги вправим.

— Если что — не держи зла на одарённых, — попросила Рада. — Они ведь ничего не знают, кроме своей магии. Это, как человек, что выучил буквы и научился читать. Он думает, что теперь стал самым умным, а потом узнаёт, что в мире есть ещё другие языки и, если хочешь понимать чужеземцев, нужно вновь учиться.

— А не хочется, — засмеялась Мышка. — Моя наставница говорит, маги хорошие, только не всегда понимают людей.

— Раскрою одну тайну, — подмигнула ей Рада. — Ведьмовская сила, направленная на магов, очищает их ауру, делая одарённых более человечными и понимающими, поэтому при встрече с ними, всегда желай им здоровья и тихонько шепчи наговор.

— И поможет? — изумилась Мина.

— Хуже не сделает, — засмеялась Лора. — Спасибо, Верховная.

Роган и Седро выехали к мосту через Мадену, предупреждённые Филом о том, что приближается отряд магов.

— Хозяйка просила не селить одарённых в филиале, — передал домовой. — Пусть занимают пустующие дома вокруг ратушной площади, магам предстоит приводить в порядок город, а филиал Академии от центра далеко, им будет неудобно добираться каждый день на работу.

— Конечно, передай герцогине, я уже подумал об этом и договорился с местными жителями. Они не возражают, чтобы маги временно поселились в центре. Кое-кто из холанцев даже готов пустить их на постой.

— Вот и отлично, — кивнул Фил. — Я наведаюсь ещё пару раз, вдруг понадоблюсь.

— Спасибо.

И вот теперь Роган и Седро наслаждались давно не виденным зрелищем — маги Бёрна пробивали дорогу через снежные завалы западного берега Мадены, уничтожая снег слаженными выбросами силы Ветра и Огня.

— К нам словно жаркий вихрь продвигается, — прошептал Роган, наблюдая, как вдали испаряется снег, за мгновение оседая по краям дороги аккуратными бордюрами.

— Давно бы так, — огорчённо ответил Седро, — мы ведь вдвоём мало что могли сделать, лишь подчистили центр да ближние улицы от заносов, основные наши силы уходили на лечение больных, пока обходили Холан.

— Ты словно оправдываешься, — заметил Роган, — а ведь на сегодняшний день успел сделать очень много. Давай перечислим, что именно. Во-первых, спас свой отряд от черноты.

— Спасибо, Верховной, — улыбнулся разведчик.

— Во-вторых, отправил с Ханом самые свежие новости в Бёрн, а сам остался помогать холанцам.

— Опять же, спасибо Радославе, что разрешила поучаствовать в её делах.

— В-третьих, мы сделали всё, чтобы войско Аруаны быстро миновало город, от правив к Ларасу мага с известием о проклятии Агавы. Также словили предателя-изгоя и казнили его. А ещё спасли из застенков несколько десятков человек. Двоих вообще вытащили из лап смерти.

— Без лекарской помощи герцогини мужики ещё долго оправлялись бы от ран, — заметил Седро.

— Я забыл упомянуть, она ещё их души подлечила по-своему, — подмигнул товарищу Роган, — чтобы сгладить воспоминания о пытках.

— Да уж… — крякнул сбоку Лой. — Натерпелись бедолаги.

— А дальше мы участвовали в освобождении Холана от проклятия, — продолжил перечислять события Роган. — И главное — обошли весь город, переписав жителей и выслушав их нужды, затем организовали раздачу продуктов, а ещё приготовили список необходимых дел, которые нужно будет выполнить магам в первую очередь. Это ведь важно, когда приезжаешь на новое место, а тебя ждёт уже готовый план работ.

— И в этом тоже заслуга Верховной, — слабо улыбнулся Седро. — Она же и составила черновой набросок дел. Но главное — нашла кандидатов в ведьмаки и уговорила их принять колдовскую силу, чтобы спасти Холан. Именно Рада направляла все действия…

— Что совершенно не умаляет проделанную нами работу, — ответил Роган. — Но сейчас нужно торопиться, Хрущи не ждут. Так что быстро определяем магов на постой, а затем проводим с ними совещание, ведь уже утром нам нужно отправляться в дорогу.

— Так всё и будет, — кивнул товарищ. — Даже не сомневайся.

— Ты грустишь? — запрыгнул на диван и сел рядом с девушкой Лесик. — О чём?

— Даже не знаю, как объяснить, — печально улыбнулась Рада. — Холан спасён, его жителей мы подлечим, вскоре сюда прибудут первые караваны с продуктами и можно будет не переживать о том, что люди голодают.

— И что?

— У меня такое чувство, словно я потерялась, — девушка медленно расплела свою косу, готовясь ко сну, и кошак начал её расчёсывать. Это ежевечернее действие уже превратилось для них в ритуал. — Иногда, — продолжила Рада, — когда долго борешься за жизнь и здоровье пациента, он становится для тебя родным и близким человеком. А потом болезнь отступает и приходит пора прощаться. Так случилось и с Холаном — мы его вылечили, а мне грустно и пусто на душе, словно перевёрнута ещё одна страница Книги Жизней.

— Не до конца, — заметил домовой.

— Уже скоро, хотя я и в самом деле хочу вернуться в чащу Криласа, чтобы пожить в схроне неделю-другую. Но затем нам придётся перебираться в Греновис.

— А не хочется? — проницательно спросил Лесик.

— Совершенно. Это ведь снова: люди, разговоры, проблемы, встречи… Я так устала от людской суеты.

— Я знаю, — потёрся о плечо хозяйки кошак. — Но ты ведь не можешь прятаться в схроне всю оставшуюся жизнь?

— Не могу.

— Зато мы знаем, куда станем сбегать от забот, если будет совсем невмоготу. Да и в замке, думаю, найдётся не одно укромное место, чтобы спрятаться от людей.

— Я другого боюсь, — прошептала девушка. — А вдруг там призраки? Или они появятся, когда я перевезу в усыпальницу прах всех Греновисов? Я же сознательно отрезала себя от этого дара — видеть души, не ушедшие к Единому. А лишь представлю, что где-то ожидает меня Ивар или родители, а ещё знакомые, друзья… Как всё это пережить? Не хочу!

И Рада тихо заплакала, закрыв лицо руками.

— Я сейчас, — тенью метнулся из гостиной Лесик.

Михей сидел на кухне, читая какую-то книгу, когда ворвавшийся домовой огорошил его известием:

— Горячая вода есть? Нужно срочно приготовить успокоительный взвар — Рада плачет.

— Опять? — вздохнул дядька и встал к плите. — Не дотерпела до схрона, бедняжка, — он достал банку с травами и протянул её Лесику. — Вот, три ложки на кружку кипятка. И поколдовать не забудь.

Вскоре Рада пила взвар, тихо шмыгая носом, а Михей и Лесик, переглянувшись, предложили девушке уйти ненадолго в схрон.

— За ведьмаков можно не волноваться, они собираются прилежно учиться, используя кабинет Агавы для опытов и тренировок. Вместе с Семеном все трое переписывают книги чёрных заклинаний и твоё присутствие пока им не требуется. Фил за всеми присматривает, — сказал кошак.

— Роган доложил, из Бёрна прибыло 14 магов, — напомнил Михей. — Из них восемь отправляются в Хрущи, остальные займутся очисткой города от снега, приведут в рабочее состояние все коммуникации…

— … и лишь затем примутся лечить горожан от всевозможных болезней, — вставил Лесик. — Сидеть и ждать, когда придёт твой черёд работать, нет смысла, хозяйка. Фил всегда успеет нас предупредить, что маги закончили с городом и готовы приступить к приёму больных.

— Обереги Рогану и Седро ты изготовила, Сэму тоже вплела в ауру знак принадлежности Верховной, — кивнул дядька. — Утром отряд зачистки отправится в Хрущи…

— Тогда и в самом деле нет смысла тут сидеть, — вздохнула облегчённо Рада. — Лесик, предупреди Фила, что мы завтра уходим в чащу, пусть наблюдает за делами в городе и позовёт нас, когда придёт время осматривать холанцев в мэрии. А ещё загляни к Лоре, чтобы она не волновалась из-за нашего отсутствия.

— Филиал мы закроем и наложим на него защитные заклинания. Думаю, Роган одобрит наш уход в чащу, ему не нужно будет волноваться, что ты, Рада, вновь угодишь в какую-то историю, — улыбнулся Михей.

Девушка фыркнула в ответ и по очереди обняла друзей.

— Спасибо.

Поляна вокруг схрона всё ещё была в глубоком снегу, на что дядька заметил, что Верховной нужно поактивнее думать о весне.

— Я помню, как осенью наслаждался долгим теплом, когда всю округу заливал дождь со снегом. — Он оглянулся, словно ожидая, что у схрона появится Палкин, а затем вздохнул. — Наши то ушли… — и вдруг ахнул. — А коза? Рада, отправляйся в дом, а я проведаю Мальку.

Позже дядька облегчённо докладывал.

— Всё в порядке. Корму у козы достаточно, интересно, где его раздобыл леший?

— У людей, вестимо, — подал голос с печи Лесик. Он растянулся на лежанке, пышущей теплом, и нежился на любимом месте.

— Вот, подоил, — выставил на стол жбан с ещё тёплым молоком Михей. — Сейчас разолью по кружкам, перекусим и можно браться за домашние дела.

— Я - стирать, — известила Рада, — а затем полежу в ванной часок. Дядька, а тебе помыться не нужно?

— Перед сном, — отмахнулся мужчина. — Пока займусь обедом, пересмотрю припасы, вот только мяса осталось не много…

— Тогда я на охоту, — спрыгнул с лежанки Лесик. — Пробегусь по округе, сразу новости узнаю, что и где происходит.

Так и прошёл день.

За ужином все обсуждали поход магов в Хрущи.

— Сэм пообещал провести отряд максимально быстро, — говорил дядька. — Видели б вы, как на него смотрели маги, когда утром Роган представил им проводника.

За столом прозвучал слаженный хохот.

— Седро предупредил товарищей, чтобы относились к медведю с должным уважением, хотя и сам посматривал на него с опаской.

— Палкин магам не показывался? — спросила Рада.

— Незачем, — отмахнулся Лесик. — Ему важно прикрывать брата, ну и Рогана в придачу, а дела одарённых Палкина не интересуют. Нечисть недолюбливает магов и справедливо опасается, ведь они, как и люди, всегда пытались нас уничтожить.

— Да уж, зашоренность магов удручает, — вздохнула девушка. — А я так и не поинтересовалась у Рогана, что же за клятву дают в Академии одарённые? Вдруг в её тексте есть хитрые слова, например, обет послушания Совету.

— Может и есть, — кивнул Михей. — Ведь вся иерархия магов построена на величине силы, которой они обладают. То есть, слабые обязаны подчиняться более сильным.

— Но величина резерва мага не означает, что он мудрее или опытнее, — задумалась ведьма. — Значит, более сильный одарённый, пусть и недалёкий, имеет право приказывать собратьям, обладающим меньшим резервом, даже если они намного умнее его. Несправедливо.

— Это, как бывший брат Палкина, тупой и наглый медведь, который подмял под себя всю чащу, — напомнил Лесик. — Как хорошо, что мы от него избавились.

Уже засыпая, Рада долго думала об Аруане и неведомом зле, которое заставило страну пойти войной на соседей. «В чём же виноваты карунцы? Почему магам дали такой жёсткий урок? Неужели Высшие силы посчитали, что смерть сотен невинных что-то изменит? Но что?» С этой мыслью девушка уснула, надеясь, что во сне к ней придёт ясный ответ от хозяев Руны, но сон увёл Раду далеко за океан, где на островах архипелага Пушта обосновалось поселение бежавших магов Каруны. Они ещё до зимы построили посёлок, обеспечив себя всем необходимым, как то: подвоз продуктов из ближайших селений, доставку питьевой воды из родников, выстроили школу для детей и большое здание для своих опытов и изысканий.

В одной из магических лабораторий Рада увидела странное создание — получеловека-полузверя, лежавшего на циновке в клетке. Почему-то это зрелище вызвало у девушки острое отторжение, а в её голове прозвучал чужой гневный голос: «Возмутительно! Подобное обращение с живыми против правил нашего мира! Это противоестественно! Результат эксперимента должен быть уничтожен! Убей существо! Оно не заслуживает жизни, так как несёт в себе лишь разрушение и смерть!»

Девушка коснулась ладонью лба существа и поняла, что оно чувствует лишь постоянный голод и жажду насилия. «Маги надеются приручить это, но оно принесёт в наш мир лишь хаос и гибель тысяч людей», — вновь прозвучал голос Высшего. И Рада, ведомая неизвестной силой, сначала усыпила существо, а затем одним рывком вытянула из него жизнь, после чего вихрем пронеслась по лаборатории, уничтожая каждую колбу и пузырёк, а ещё записи и книги одарённых. В конце сна девушка сделала надпись на стене лаборатории. «Ещё раз посмеете сделать что-то подобное, Руна уничтожит магию своего мира вместе с одарёнными. Это последнее предупреждение».

На следующий день Рада не вышла из спальни, пролежав в постели до полудня, отвернувшись к стене. Она мысленно ругалась с Высшими, превратившими её в убийцу.

«Как вы могли так использовать меня? Создали Верховную, чтобы дотянуться до страшного создания магов, а самим слабо? Или вы просто не захотел марать свои царственные руки, заставив убивать человеческую ведьму? Это подло! Я не желаю участвовать в ваших играх! Больше не смейте меня трогать, вы поняли, Высшие? Не снитесь и не помогайте! Убирайтесь к… (и Рада обматерила Высшие силы Руны от всей души) я не желаю иметь с вами никаких дел! Гавнюки! Слабаки! Уроды! Ненавижу!»

Лесик ворвался в спальню Рады и просто накрыл её своим небольшим телом.

— Тихо! Тихо, моя хорошая! Успокойся! Ну что ты?

В ответ девушка зарыдала так, что уже и дядька вбежал в её комнату, бросившись успокаивать.

— Я думал, ты просто отдыхаешь, решив поваляться в постели подольше, а тут домовой кричит, что в чаще начали лопаться и падать деревья…

Рада, услышав Михея, замерла, прислушиваясь к окружающему миру, а затем вновь заплакала, но уже тихо, бессвязно шепча в подушку: «Обидно… так обидно… они сделали из меня убийцу».

— Кто? Как?

И девушка рассказала свой сон, захлёбываясь от боли, переполнявшей её до краёв.

— Хочешь сказать, именно поэтому была наказана Каруна? — изумился Михей.

— Думаю, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Высших, — нервно дыша, ответила Рада. — Маги действительно уверились в собственной исключительности, посчитав, что им можно всё. А пострадали от этого невиновные. Моя семья погибла, потому что какой-то одарённый решил поэкспериментировать, скрестив человека и зверя, сволочь. Уверена, Стратус об этом знал, но считал, что цель оправдывает средства. Но главное — зачем? Зачем магам это было нужно? Они ведь не собирались использовать существо, просто хотели понять, возможен ли такой симбиоз.

— Интересно, кто послужил материалом для подобного непотребства? — задумался домовой.

— Может, маги выкупили из тюрьмы смертника? Всё равно ему на плаху, — пожал плечом дядька. — Но я тебя понимаю, девочка, и тоже возмущён случившимся. Только прошу, больше не нужно ссориться с Высшими, они же могут оказаться мстительными, как бы не навредили тебе.

— Это правда, — кошак улёгся рядом с Радой, обхватив её лапами, и попросил. — Давай, ты ещё немного полежишь и успокоишься, а затем встанешь, умоешься, поешь и мы вместе подумаем, что нам теперь делать?

— То, о чём я давно мечтаю, — выдохнула Рада. — Лесик, ты найдёшь Стратуса и набьёшь ему морду. И предупреди его, что синяки не сойдут, пока он не осознает, что случившаяся война — это результат наплевательского отношения магов к силам нашего мира и наказание за высокомерие — ведь маги решили приравнять себя к Высшим.

— Дурак, этот Стратус, — вздохнул Лесик. — Ладно, схожу и организую ему синяк на пол лица, довольна?

— Нет, но архимаг это запомнит, как и все остальные, кто участвовал в мутных делах Академии.