Верховная ведьма

9

Утром, выучив заклятье перехода, Рада с Михеем и Лесиком отправилась за новыми жителями схрона.

— Дядька, идешь сзади, держишь меня за пояс, вокруг не смотришь, только мне в спину или под ноги, — напомнила Рада и начала произносить выученные слова.

Дальше дядька не слышал. Ухватив девушку за пояс, он старательно пялился Раде в спину и ждал команды трогаться. Тут ведьма сделала первый шаг, за ним второй, и Михей быстро последовал за ней, приспосабливаясь к ритму стихов.

А Рада, в это время, с восторгом смотрела вперёд, и радовалась чуду, которое сотворила — под её ногами вилась тонкая гладкая тропинка, уходящая вдаль за горизонт, а вокруг — пустота, ни деревьев, ни кустов, лишь голубая синяя дымка да снежное небо над головой. Вскоре вдали показались холмы, вытянувшиеся поперёк тропы, и девушка поняла — это земляной вал городища. Ещё несколько шагов, которые они с Михеем словно пролетели по воздуху, и волшебство закончилось.

— Мы пришли, дядя, — шепнула девушка, — можешь меня отпускать.

Тут из ближних кустов вывалился домовой весь в испарине и шлёпнулся на землю, выдыхая:

— Вот это скорость, я еле-еле поспевал за вами по изнанке.

— А если б мы шли обычно, сколько бы времени занял путь? — спросил Михей.

— Сутки, если идти без остановки.

— Значит, два дня, — сообразила Рада. — Ну что же, пошли знакомиться. Дядька, шагай сзади и…

— Не боись, племянница, — прогудел Михей. — Я человек мирный, тихо постою в сторонке, ни во что вмешиваться не буду.

— Лесик. Предупреди о нашем приходе, — попросила девушка и кошак рванул в сторону вала быстрой чёрной дымкой.

Их встречали двое — дед и молодой мужчина, бережно прижимавший к груди культю. Они кивнули и представились.

— Маг Роган Залевич.

— Сэм Сана, воин Цитадели.

Рада шагнул вперёд: «Герцогиня Радослава Греновис», — и продемонстрировала родовой перстень на указательном пальце, чтобы подтвердить своё имя. Девушка знала — это снимет все вопросы со стороны карунцев, так как подобные перстни не могли надеть самозванцы, перстень их просто сжигал живьём.

Карунцы перевели взгляд на Михея и тот тоже представился:

— Михей Лагрон, дезертир, — дядька криво улыбнулся и добавил. — Спасённый Радой, когда свои же аруанцы убивали меня за нежелание жечь Салерну.

Сэм побледнел и выдохнул:

— Расскажешь потом подробности?

— Обязательно.

— Я тоже расскажу, — грустно кивнула девушка. — А пока давайте решать, что вы возьмёте с собой.

— Простите, леди, — чуть поклонился маг Роган, — мы не ожидали вас так скоро и только начали сборы.

— Ничего, мы поможем, — ответила девушка.

— Прошу, — маг кивнул за спину, где высилось невысокое строение, присыпанное снегом. — У нас не много вещей, только самое необходимое, что удалось взять в дорогу.

В шалаше было тесно, но тепло. В центре горел очаг, над которым висел котелок с готовящимся обедом, по углам разместились лежанки с лапником, у стены — самодельный стол и лавки.

— Это всё Сэм, — похвалился Роган, — если б не его золотые руки, я бы просто пропал.

— Ты тоже помогал, — отозвался дед. — Хоть и с одной рукой, но магичил от души, не жалея себя.

Вещи были собраны быстро, Сэм лишь жалел о похлёбке, которую думал выплеснуть на землю, чтоб освободить котелок.

— Вот ещё, — фыркнул Михей, — поставь в снег, пусть остынет, а дома я разогрею.

В обратный путь выстроились «словно малыши на прогулке», улыбнулся Роган.

— Это как? — удивился дядька.

— А чтоб не отстать и не потеряться, они держат друг друга за пояса, я такое видел в Цитадели, где была школа для самых маленьких.

— Молча шагаем, по сторонам не смотрим, нельзя, только в спину друг друга и под ноги, — предупредила Рада. — Кто нарушит правила, подставит остальных, потому что нас выбросит неизвестно куда.

— Роган? — обернулся к магу дед.

— Да понял я, — хмыкнул тот. — Мне сейчас не до любопытства.

— Вот и ладно, — кивнул Сэм. — Тогда можем идти.

Выстроились таким порядком: Рада, за ней Роган, потом Сэм, замыкающим Михей. Домовой, как обычно, пошёл по изнанке. И вновь девушка читала заклинание, больше похожее на чудные стихи, только вместо слов «проклятое городище» сказала «вернуться домой». Недолгое путешествие закончилось на родной поляне.

— Пришли, — выдохнула девушка и опустилась на землю.

— Что ты… ? — бросился к ней дядька, а за ним и остальные.

— Заклинание перемещения — одно из самых сложных у ведьмаков, — раздался за спинами голос Лесика. — Оно забирает много сил.

— А почему тогда на городище дошли легко? — спросила Рада, поставленная дядькой на ноги.

— Я вот удивляюсь, как ты не свалилась раньше, думал, в шалаше будешь отлёживаться до вечера, — засмеялся Лесик, а затем всмотрелся в непонимающее лицо девушки и хмыкнул. — Не поняла?

— Нет.

— Ты очень сильная ведьма, а в будущем станешь вровень с самыми известными магами Каруны.

— Пусть только вернутся, — слабо улыбнулась Рада, оглянулась на своих гостей и махнула рукой в сторону двери схрона. — Господа, прошу в дом. Добро пожаловать.

Гости долго мылись.

— Это и понятно, — вздыхал дядька, — нормально не мыться два месяца, тут и до вшей недолго, да и Роган пообещал, что в последующие дни постарается зарядить в схроне все хозяйственные амулеты, так что горячей воды не жалко, пусть мужики моются, сколько хотят, — Михей давно накрыл на стол и сидел, листая книгу, взятую из небольшой библиотеки схрона.

— А Рада почему-то закрылась у себя и плачет, — шепнул с лежанки Лесик.

— Наверное, мужа вспомнила, — ответил дядька. — Хотя, не стану гадать. Мы же с твоей хозяйкой о прошлом не говорили, решили отложить до того времени, когда оба успокоимся и будем полностью доверять друг другу.

— Как по мне, вы настоящая семья, — задумчиво ответил домовой. — Рада о тебе беспокоится, да и ты готов всегда её защищать. Что ещё вам нужно?

— Не знаю, мы здесь, в чаще, отрезаны от людей и живём простой ежедневной жизнью, — пожал плечом Михей. — Это действует успокаивающе. А начнём говорить о прошлом, вновь поднимутся горькие воспоминания и боль, с ними связанная. Вероятно, инстинктивно мы стараемся этого избежать, другой причины я не вижу.

— Всё, уже не плачет, листает «Умницу», — вновь подал домовой.

— Книгу так и зовут? — поинтересовался дядька.

— Нет, это хозяйка дала ей имя. Ведьмак Илия говорил просто — «Книга», но было сразу понятно, что он имеет в виду. Но «Умница» мне нравится больше.

— Согласен, тем более мы сами видели, что книга разумна.

А Рада, в это время, перелистывая тяжёлые страницы, искала заклинание, которое помогло бы Рогану поскорее вернуть себе руку. «Так, раздел «Исцеление ран». Ожоги. Колотые. Резаные… Нет, всё не то. Ага, «Как вернуть изначальный вид человека». Опять не то, это о лице. Вот, нашла. «Отрастить утерянную руку или ногу». Девушка придвинула к себе лист бумаги и начала переписывать названия трав, требуемых для ритуала. Список получился длинным, но все ингредиенты в схроне имелись, не было лишь синь-камня. «А без него неизвестно, что у нас получится», — вздохнула девушка и закрыла книгу, огладив её переплёт.

— Умница, — девушка наклонилась над столом и почти шептала, боясь, что Роган, как большинство магов, очень любопытен и может её подслушать. — У нас тут гости появились, и я боюсь, что один из них просто из интереса сунет свой нос, куда не просят. Как бы нам тебя замаскировать? Но только не в тот вид, в каком мы тебя нашли, а что-нибудь совсем не похожее на книгу. Например, заколку для волос или браслет. Я бы носила это украшение, не снимая, и ты была бы всегда со мной.

Книга полежала немного, чуть шевеля страницами, а затем одним движением открылась на оглавлении «Трансформация».

— Ага, спасибо, — улыбнулась девушка. — После ужина мы с тобой поэкспериментируем, хорошо? — Рада сунула книгу под подушку и вышла в гостиную, где уже слышались голоса новых соседей по схрону.

Почему-то за ужином Рада вела себя отстранённо, лишь кратко отвечая на вопросы новых жителей схрона. Решив, что девушка всё ещё не отдохнула после стремительного перехода, гости переключили своё внимание на дядьку Михея. Тот объяснял, как всё устроено в схроне и как они с «племянницей» прожили два последних месяца. А Рада, слушая разговоры за столом, пыталась разобраться, что же её гнетёт и почему не хочется откровенно общаться с Роганом и Сэмом.

«Да я ведь и с дядькой больше молчу или мы говорим о текущих делах. Пока ни он, ни я не рассказали о себе друг другу, хотя ничего не мешало. Почему? Ведь я чувствую, что уже полностью доверяю Михею. Да и он, уверена, ощущает то же самое. — Рада опустила взгляд на скатерть и задумалась. — Мы словно боимся, что взаимная откровенность сможет нарушить спокойную мирную жизнь, которую мы здесь ведём». Тут девушка встрепенулась и начала внимательно слушать своих гостей — речь пошла о последних днях Цитадели.

— Я и Сэм входили в отряд защитников, прикрывавший Академию с восточной стороны, — начал рассказывать Роган. Приведя себя в порядок и побрившись, маг оказался приятным мужчиной, светловолосым и синеглазым, на вид — около 30 лет. — Мы уже знали, какую тактику используют изгои…

— Они словно невидимыми кувалдами разбивали все препятствия на пути, — вставил Сэм, — а потом сжигали магическим огнём обломки.

— Думаю, у врага были точные карты Цитадели, потому что он бил в самые уязвимые места, — продолжил Роган. — Наш отряд долго сдерживал аруанцев силой, выложившись почти досуха, когда маги Академии приказали всем уходить. Большая часть защитников успела скрыться в лабиринтах коридоров Академии, спеша к последнему работающему порталу. А мне не повезло, пришлось вступить в схватку с одним из изгоев, который первым прорвался в Цитадель, он и отрубил мне кисть, применив заклинание «молния». Добить не успел, во двор Академии хлынула волна аруанцев, разнеся нас в разные стороны. Я закрылся щитом невидимости и пробрался к калитке у Восточной башни, возле которой обнаружил Сэма, валявшегося без сознания. Слава Единому, его только оглушило ударной волной.

— Роган привёл меня в порядок, — продолжил дед, — и мы ушли в город. В неразберихе штурма столицы, отведя глаза заклятием, мы добрались до пригорода, где схоронились в подвале старой развалюхи. Оттуда и услышали, как взорвалась Академия, похоронив под развалинами всех, кто там был.

— Ещё до взятия Цитадели аруанцами, каждый из нас понимал, что Каруна проиграла, и все защитники Цитадели, скорее всего, погибнут, — горько заметил маг. — Но наши командиры хотели дать шанс спастись хотя бы одному человеку, поэтому по всему городу были устроены тайные схроны, где лежали припасы, одежда и оружие.

— Этот подвал, где вы спрятались… ? — спросила Рада.

— Да, это было именно такое место. Мы прожили в нём два дня, а затем ушли лесами на восток, в сторону Гарпаса. Добрались до городища и там я свалился, подхватив сильную простуду, а ещё беспокоила рука, да и дожди начались…

— В общем, задержались надолго, — закончил Сэм. — Я хотел, когда Роган немного оклемается, проводить его через границу, а затем вернуться за семьёй в Салерну. Но страшные новости, которыми поделился ваш домовой, просто убили меня. Как такое могло произойти? Это же сотни ни в чём неповинных людей! Я до сих пор не могу поверить.

— К сожалению, это правда, — и Рада откровенно рассказала, что увидела в селении, завершив описанием, как Алма Греновис отомстила аруанцам. — Свекровь погибла, задействовав силу Жизни ради убийства врагов. Теперь селение — один большой могильник, где остались лишь стены и пепел.

— Позже мы выяснили, что главный виновник всего — бывший житель Салерны, изгой Юхан, — добавил Михей.

— Что? — подхватился на ноги Сэм. — Юхан?

— Он. Это точно, — кивнул дядька и отвернулся, пытаясь скрыть влажный блеск глаз. — Я был в таком шоке от бессмысленной жестокости происходящего, а ещё от собственного бессилия что-либо изменить, что просто сбежал.

— А меня больше всего поразило, как аруанцы спокойно воспринимали всё происходящее, — глухо добавила Рада. — Обозники занимались «любимым делом», то есть грабили дома, а офицеры сидели под зонтиками летнего кафе и лениво цедили вино, скучающе посматривая на горящую мэрию.

— А-а-а! — заорал Сэм, обхватив руками голову, словно боялся, что она сейчас лопнет, и выбежал из гостиной, а затем и из схрона.

— Ведь только помылись… волосы ещё мокрые! — закричала девушка, вскочила и бросилась за ним следом, крикнув на ходу Михею. — Не выходите! Я сама!

На поляне перед схроном было пусто, лишь слышался шум кустов вдали, через которые ломился дед, продолжая завывать.

— Что случилось? — вынырнул с изнанки леший.

— Прошу, догони моего гостя, он узнал о гибели Салерны, а у него там была и семья, и друзья. Как бы глупостей не наделал, — попросила Рада.

— Беда, — охнул Палкин и исчез, а девушка вернулась в схрон, быстро оделась и, прихватив тулуп Сэма, снова вышла на поляну. Она присела на лавку у входной двери и приготовилась к долгому ожиданию, когда перед ней из ночной морозной тьмы снова вынырнул леший и торопливо сказал:

— Хозяйка, есть разговор.

— Слушаю, — насторожилась Рада.

— Дед-то не жилец, болен неизлечимо и хочет лишь одного — быстро умереть. Он пока бежит, но сердце уже не выдерживает. Если я его и задержу, это ничего не изменит, старик умирает.

— Как же так… — огорчённо прошептала девушка. «Я думала, главный пациент — Роган, — корила она себя. — Да и дед показался крепким, хотя его тоже собиралась утром осмотреть… Не успела».

— Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, — хмыкнул Палкин. — Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.

— Только при согласии Сэма, — категорически сказала девушка. — И я хочу быть свидетелем.

— Нельзя, — вздохнул Палкин. — Только я, новый брат и лес вокруг — вот и всё.

— Если Сэм захочет… он станет медведем?

— Да, таковы законы.

— Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?

— Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.

— Палыч, я не против нового жителя чащи, — девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. — Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет…

— Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?

— Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.

— Почему временного?

— Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.

— Хорошо, — по-деловому кивнул леший. — Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как… — и он исчез.

Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.

— Роган, — девушка тяжело вздохнула. — Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?

— Нет, — медленно ответил маг. — Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.

— Конечно, я понимаю, — кивнула Рада.

— А ещё в последнее время Сэм начал жаловаться на боль в груди, пришлось даже пару раз обезболивать, — припомнил маг. — Нет, я ни о чём не догадывался.

И Рада, понимая, что не имеет права молчать о том, что сейчас происходит в лесу, рассказала мужчинам свой разговор с лешим.

— Мне обещали сразу же передать решение деда, нам остаётся только ждать.

Роган неверяще таращил глаза на девушку, Михей вздыхал и крутил ус, а Рада лишь хмыкнула и сказала:

— Предлагаю разойтись по кроватям. Утром к схрону принесут тело Сэма.

— Рядом с мамой похоронишь? — уточнил Михей.

— Да.

— Я тоже хочу сразу узнать решение Сэма, — решительно сказал Роган. — Всё равно сейчас не усну.

— Значит, просто лежите и ждите. Я скажу, — встала из-за стола Рада и вздохнула. — Мне очень жаль, Сэм показался мне хорошим человеком.

— Это правда, — тихо ответил маг. — Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?

— У меня нет ответа, — шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.

«Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, — услышала сквозь дремоту Рада. — У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка».

Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. «Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью». Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.

— Что? — сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.

Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.

— Какие новости? — встревоженно спросил он.

— Сэм согласился жить ради мести, — объявила девушка. — Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.

Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.

— Отлично.

— Рада, спасибо за помощь, — поклонился маг, — если бы не вы…

— Предлагаю перейти на «ты» и без лишних церемоний.

— Согласен, ещё раз спасибо.

— Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, — девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.