Выбор Проклятого

Глава 6.3

Приказы высших не обсуждаются, не уточняются и не оспариваются. В этом он был убежден всю сознательную жизнь, и сейчас алхимика заботило лишь одно, как бы побыстрее добраться до врат на ватных ногах.

На этот раз никаких проблем не возникло. Увидев Балтона, один из дежурных поднялся, и поманил его за собой. Они вошли в небольшое помещение. Тут не было ничего кроме пустого стола и второй двери в противоположной от входа стене. Сопровождающий кратко проинструктировал алхимика и открыв дверь сделал шаг во тьму. Шли недолго, алхимик не смотрел по сторонам, не отвлекался, шагал как автомат. Все мысли крутились вокруг предстоящего разговора.

Как только короткий путь закончился, провожатый передал Балтона другому парню, а сам коротко попрощавшись, отправился обратно.

Балтон не знал, где они оказались, а сопровождающий не стал ничего рассказывать. С каждым новым шагом, нервы алхимика все больше натягивались, он никак не мог представить, чем может быть вызван этот интерес к его скромной персоне. Магрес, конечно, отблагодарил его за меченного. Но на этом, по идее, их общение и должно было закончиться. Балтон отдавал себе отчет в том, что алхимик он неплохой, но таких много. И сейчас, просто терялся в догадках.

— Жди, — это было первое, что произнес сопровождающий, указав на стул около стены.

Только сейчас Балтон заметил, что они пришли в небольшое, полукруглое помещение без окон. Несколько стульев около стены, да еще одна дверь, вот и все что тут было. Он кивнул, уселся, и приготовился ждать, но оказалось, что этого не нужно. Дверь распахнулась, и алхимик просто понял, что его ждут. Без слов.

Магрес его встретил совсем не так, как в свое время Проклятого. Он просто стоял у одного из окон, и даже не повернулся к застывшему на пороге визитеру.

— Можно? — нарушил молчание гость.

— Проходи, — чародей наконец-то отвлекся от созерцания пейзажа за окном.

Балтон склонился в уставном поклоне, прошел в кабинет и опять замер как статуя. Он никак не мог справиться со своим волнением.

— Мне нужно, чтобы ты, кое-что сделал для меня, — чародей сразу перешел к делу, — тебе знакомо зелье «Аннасонта»?

Этот вопрос был риторический, любой алхимик в Этании знал, что это такое.

— Да, мастер.

— Мне необходимо, чтобы ты сделал зелье с такими же свойствами, но чтобы туда не входила ни вытяжка из железы катамриса, ни сок альвакоры.

Повисло молчание. Магрес не продолжал, а Балтон никак не мог придумать, что ответить чародею.

«Аннасонт», был довольно прост в изготовлении. Зелье помогало тем, кому по долгу службы, или еще по каким-либо причинам, приходилось не спать или спать очень мало. Один прием этого зелья, давал человеку примерно то же самое, что и полноценный, здоровый сон, при этом организм очищался, тело становилось отдохнувшим, и мозг также начинал работать в своем обычном режиме. Зелье не рекомендовалось пить больше пяти — семи раз подряд. Не стоило обманывать организм постоянно.

Проблема была в том, что он не представлял, как и зачем надо заменять указанные чародеем ингредиенты. И того и другого в Этании было в избытке. Катамрис — обычное травоядное животное, типа коровы. Их разводили почти в любой сельской местности. Альвакор — небольшой кустарник, любящий влагу, и не растущий на солнце. Достать сок этого растения было легко.

— Я жду, — голос Магреса вывел алхимика из оцепенения.

— Мастер, я никогда не задумывался, как сделать такое зелье, без указанных элементов.

— Балтон, у тебя будет восемь средних тактов столичного маятника*. Зелье будет варить слабый маг, поэтому при изготовлении можно будет использовать заговоры. Один из моих сыновей поможет тебе с проверкой заклятий. Но вот ингредиенты, они должны быть только из универсального списка.

— Да, мастер.

— Справишься не позднее указанного срока, получишь метку приближенного.

После этих слов, глаза алхимика загорелись, и он вновь склонился в поклоне.

— Да, мастер.

— Приступай сегодня же. Тебя проводят в лабораторию, все, что нужно для дела, заказывай и это будет доставлено. В подчинении у тебя будет несколько подмастерьев, а мой сын присоединится завтра.

— Слушаюсь, мастер.

Когда за Балтоном закрылась дверь, Магрес прошелся по кабинету. Конечно, это не самый лучший выбор, но более сильных алхимиков в друзьях у мага не было. Не проблема сделать любой алхимический продукт. Для этого не обязательно быть специалистом. Есть рецепт, есть ингредиенты, есть определенная последовательность действий. Да, алхимики сделают лучше, быстрее, не испортят ничего. Но, в конце концов, все это может сделать и другой человек.

Проблема в том, что иногда необходимо сделать что-то не по рецепту. Или принципиально новое, как когда-то раньше придумывали яды против тварей с серых территорий, или с измененным составом — как необходимо сделать сейчас.

Тут уже не обойтись без специалиста — алхимика. А у них есть своя собственная гильдия, которая подчинена совету. Нанять специалиста из гильдии, так чтобы он сохранил тайну заказа, практически невозможно. Точнее, конечно возможно, но без гарантий. Выкрасть и заставить работать силой? Можно, но только в крайнем случае. А потому надо использовать того, кто есть. Хотя за метку приближенного, Балтон будет работать до изнеможения.

Алхимик не знал о сомнениях чародея. Он думал лишь о том, что ему выпал счастливый билет, и сейчас необходимо сделать все, для того, чтобы получить желаемое.

Лаборатория, в которую его привел сопровождающий, была чуть хуже, чем та, в которой он работал последние декты**. Обещанные помощники — два молодых парня, встали при его появлении. Балтон окинул их внимательным взглядом и спросил:

— Кто умеет готовить «Аннасонт»?

— Я, — вызвался тот, который стоял справа.

— Начинай. Нам всем не придется спать в ближайшее время.

***

Ира с наслаждением потянулась. Как обычно, первые минуты после пробуждения были прекрасны. Яркие воспоминания о ночи с любимым мужем! Несколько минут казалось, что тело тоже помнит эти моменты. Проснувшийся Валик прятался под одеялом, но не весь, а только головой и плечами, и при этом малыш не мог сдержать радостного смеха: мол, так хорошо спрятался, что мама не может найти.

— И где мой малыш? Куда он подевался? — громко спросила она, а ответом ей был еще более довольный смех, — наверное, мой Валик спрятался на кухне?

И Ира отправилась делать кофе под заливистый смех сына, не забывая при этом периодически комментировать то, как она ищет и не может найти хитрющего мальчугана.

Уже на кухне осмотрелась и немного поколебалась, выбирая между растворимым и молотым кофе. Победила лень и ведьма щелкнула выключателем чайника. Зевнув, проверила телефон, пусто. Они договорились, что она по утрам не будет заходить к Мише, чтобы даже случайно его не разбудить. Если же муж проснулся, и ему что-то надо, он напишет супруге сообщение в «вайбер», и уже только тогда она заходит в его кабинет.

Пока закипал чайник, в кухню вошел зевающий сын. В руках он стискивал полицейскую машинку.

— Мам, ячься — потребовал он, и для наглядности указал пальцем в угол, между шкафом и стеной — мол, прячься туда, а я тебя искать буду.

— Сейчас сынок, — улыбнулась она, досыпаю кофе в чашку. — Закрой глаза.

Пока сын искал ее, хлопая дверцами, Ира честно стояла в углу, не сдерживая довольной улыбки. Закипел чайник, а через полминуты Валик обнаружил маму и снова расхохотался. Естественно он полез обниматься и мама, подхватив его, крепко прижала к себе.

— Теперь твоя очередь, — Ира поставила малыша на пол.

— Акой глаза, читай!

— Давай, я отвернусь — Ира взялась за чайник и принялась считать, пока сын со смехом, шумно потопал в комнату, скорее всего снова прятаться под одеяло. Зачем менять такое прекрасное место?

Ира улыбнулась, у нее появилась минутка, но главное делать вид что ищешь. Ребенку нравится, да и чайник успеет закипеть. Громко вышагивая по кухне и хлопая дверцами, не забывая недоумевать, куда же это подевался ее ненаглядный сын, она сконцентрировалась. Сейчас ведьма старалась практиковаться постоянно, она была уверена, что в будущем ей это пригодится.

Концентрация, короткое слово — ключ, и мир начинает играть совсем другими красками. Это немного похоже на то, как она впервые увидела своего мужа в ином свете, или на тот случай в парке, когда произошла разборка с двумя ублюдками, чуть было не стоившая ей жизни. Такое же хаотичное переплетение цветных нитей и пятен, но сейчас она уже немного понимала, что именно она видит, и как с этим обходиться.

Так, теперь заклинание. Тут все просто, короткая фраза и мысленное перемещение. Еще секунда, и вот на руке перчатка невидимая обычному глазу, но от этого не менее функциональная. Чаще всего она необходима в бою, защищает руку и усиливает удар. Но можно и наградить кого-нибудь крепким рукопожатием, или например, взяться за горячую сковородку. Ведьма усмехнулась — сковородка точно из серии забивания гвоздей микроскопом.

— Маа! — крик малыша напомнил о том, что они играют в прятки, а это означает, что нужно искать, а не заниматься неизвестно чем на кухне. Одновременно с этим, ожил телефон — это проснувшийся супруг просил кофе.

— Иду! Ищу! — крикнула она, наливая кофе. — Неужели мой Валик добрался до другой комнаты? — она прошла мимо радующегося малыша, который как она и предполагала, спрятался под одеялом.

Открыв вторую дверь, произнесла:

— Странно — в голосе удивление, — не вижу тебя!

— А, тут! — Валик выбрался наружу, победно глядя на маму. — Ячься!

Так, играя с сыном, Ира допила кофе, и сделала чашечку мужу. Усадив сына на кухне, улучила момент и отнесла Мише завтрак.

— Спасибки, — Проклятый выглядел очень довольным, что и не удивительно. — Как тебе пикник?

Он догадывался что их секс не удовлетворяет земное тело жены, и старался не поднимать эту тему.

— Замечательно, — она улыбнулась, и легонько толкнула его указательным пальцем. — Ты извини, малого еще не покормила.

— Да, потом поболтаем, — и он набросился на еду.

Ира закрыла дверь и вернулась на кухню. Пока они завтракали, ей вновь вспомнился подвал Магреса.

***

— Ты должна уметь драться, весь мой опыт говорит об этом. Знать заклятия и уметь их применять — это две большие разницы.

— Да, отец. — Ира вновь осмотрелась, приглядевшись к статуям животных и людей. Те вдруг стали выглядеть зловеще.

— Сейчас у тебя будет первый спарринг. Ты знаешь все чтобы победить голема. Он слаб и используется в тренировках наших подростков.

Ира вдруг почувствовала нарастающую панику и дикое желание применить Кхаканарский счет. Но воды под рукой не было, да и вряд ли бы Магрес позволил сделать это.

— И еще, — голос чародея не изменился, — ты тут во сне, поэтому твое тело нельзя покалечить, и он не будет тебя щадить.

Ира не успела ответить, да и в любом случае она просто не знала что сказать. Раздался звук шагов, и перед ней появился тот, кого Магрес назвал големом. Монстр был похож на невысокого человека с непропорционально широкими плечами и длинными руками.

— Ты знаешь все, что необходимо для победы — с этими словами чародей отошел в сторону, оставляя Иру наедине с бездушным существом.

Тут Валик махнув рукой, сбросил со стола тарелку и, испугавшись, раскричался. Это отвлекло Иру от неприятных воспоминаний. Отвлекло, но ненадолго. Пока она успокаивала сына, поднимала тарелку, которая к счастью не то что не разбилась, а даже и не перевернулась, ее мысли вновь вернулись туда.

Она банально замерла, не понимая что нужно делать. Когда она дралась с бандитами на Земле, ее телом владел кто-то другой, тот кто знал что и как. Сама же Ира, как и большинство женщин, никогда серьезно не дралась, если конечно не считать школьные разборки с соперницами.

Голем приближался. Ведьма понимала — он идет не для того, чтобы пригласить ее на свидание, понимала что ему наплевать на то, что она не мужчина и не умеет драться. Но ее словно парализовало.

Первый удар в плечо. Боль обожгла и вернула способность мыслить. Ира отскочила назад, увеличивая дистанцию. В голове заметались заклятия, и ни одно из них не выглядело полезным для остановки этого монстра, который неторопливо и неумолимо приближался, покачиваясь из стороны в сторону. Голем уже не выглядел медлительным, он выглядел страшным.

Ира вновь отскочила, и неожиданно упершись спиной в преграду, вскрикнула от неожиданности. Замешкалась, решая сделать шаг вперед, или попробовать отскочить в сторону. Потеряла драгоценные секунды, и монстр вновь приблизился на расстояние удара. Ведьма только и успела рефлекторно выставить руку, даже не блокируя удар, а просто подставляясь. Треск ломаемой кости, жуткая боль в предплечье.

— Почему я не просыпаюсь? — жалкая паническая мысль и желание свернуться клубочком. Залезть в какую-то щель, где этот монстр не сможет достать ее. Вот и все на что сейчас была способна она. Голем опять неторопливо приблизился, и Ира просто закрыла глаза. Это сон, сейчас она проснется дома и все будет хорошо.

Неожиданно запульсировала метка чародея, а вместе с этим пришло понимание, что необходимо делать. Короткое заклятие — боль ушла и одновременно в кровь начало поступать большее количество адреналина. Ведьма сразу отскочила в сторону, и сокрушающий удар, способный раскроить ей череп, лишь чиркнул по плечу, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы левая рука онемела.

Еще одно короткое заклятие — ушла усталость, и она вновь отскочила, разрывая дистанцию, выигрывая время для третьего волшебства. Благодаря огромной порции адреналина казалось, что голем двигается совсем медленно, словно в ускоренной съемке. Ира «надела» перчатку на правую руку и пошла на сближение.

Потом она не могла понять, что помогло ей — незримая, но ощутимая поддержка учителя, или она поддалась азарту боя? В любом случае результат превзошел все ожидания. Удар, благодаря магии усиленный в десять раз, просто начисто отколол одну из нижних конечностей голема. Тот нелепо взмахнув клешнями рухнул, но не оставил попыток добраться до ведьмы. Ире понадобилось еще два удара, которые она нанесла, уворачиваясь от клешней монстра, не оставляющего попыток достать ее.

— Видишь, — Магрес вышел из тени, на его лице нельзя было прочитать ничего, — сражаться ты не умеешь. Совсем.

— Да, отец — ответила ведьма, буквально чувствуя, как горит лицо от стыда. Она и вправду чувствовала стыд, словно разочаровала мастера.

— С этого дня такие тренировки станут обязательными.

***

Ира вздохнула, возвращаясь в реальность. Страх, испытанный в зале с големами, до сих пор не отпустил ее до конца. Страх боли, страх драки. Только там она поняла, насколько менялась раньше под воздействием «Кхаканарского воина». Но не время предаваться воспоминаниям, а уж тем более сожалению и унынию. Сытый Валик уже хотел погулять, и это его желание полностью совпадало с маминым видением реальности.

Неожиданно прозвенел звонок. Тихо, но, тем не менее, она услышала. Рабочие установили кнопку звонка на калитку, а отец добавил небольшую скрытую камеру. Теперь Ирина могла видеть, кого принесло, не выходя во двор.

— Кому это мы понадобились? — удивленно спросила она, и толкнула дверь в прихожую.

Там находился дисплей, связанный с камерой, на котором можно было увидеть, что происходит около входа.

Ира незнакомого мужчину. Она никогда не видела его раньше, но незванный гость ей сразу не понравился.

* - примерно 8 суток в земных терминах.

** - Этанийская величина времени: 2 декты примерно 1 земной месяц.