Выбор Проклятого

Глава 34. Выбор сделан

— Кот, ты уверен? — голос Иры был тих, и в нем сквозила легкая грусть

— Уверен, маленькая, — улыбнулся он.

— Ты же регенерируешь? — прошептала она, — регенерируешь, и снова начнешь ходить?

— И куда я пойду? Мне теперь даже алкоголь не продадут, даже по паспорту, — пошутил он.

Ира промолчала, и Проклятый продолжил:

— Я бы все равно воспользовался таким шансом. Даже если бы со спиной был полный порядок.

— Понимаю, — вздохнула она, — тогда я пойду, все приготовлю.

Ира вышла, оставив мужа одного со своими мыслями. Миша смотрел в потолок, он часто пялился туда в последнее время. Смотрел и вспоминал.

***

В тот самый день, когда они победили, и он остановил третью волну отката, а ведьма при этом чуть было не убила его, они быстро уснули. Пользуясь тем, что яды ему не страшны, Ира дала супругу ударную дозу обезболивающего, и он уснул раньше, чем модифицированный организм справился с этой заразой. О том, что случилось позже, он узнал только утром.

Оксана сделала шаг за окно. В этот момент, девушка реально не понимала, что она делает, ей хотелось, чтобы кошмар последних дней закончился. Она попрощалась с Ирой, и не стала смотреть на девочку, а зря. Хотя, с учетом того, что она собиралась совершить, правильнее было сказать, что она к счастью забыла про малышку.

Ане тоже не спалось. Она вспоминала этот бурный день, то, как ловко управлялась с крысами, то, как не дала сбежать этим вредным магам, и не позволила оставить тетю Иру и гнома. А при мыслях о том, что ее запирающее заклятие оказалось не по зубам никому, на ее лице появлялась довольная улыбка.

Но было что-то еще в этот день. Аня помнила, что в тот момент, когда она корчилась от боли, кто-то помог ей, спас от падения. Но вот кто это был? Впрочем, она была не из тех, кто долго терзается непрошенными мыслями. Раз сейчас не помнит, вспомнит потом. Тогда она решила посмотреть, как там тетя Ира и Валик? И хоть одним глазком взглянуть на поломанного гнома. Ей было жалко Мишу, она даже предложила попробовать снять его боль, но Ира с гномом, хором запретили ей хоть как-то колдовать, мол нельзя! Опасно!

И сейчас, она хотела украдкой попробовать, так как не могла поверить в то, что сказка может быть опасной для нее. Но когда Аня вошла в комнату, ей стало не до гнома. Оксана уже стояла на подоконнике, а в следующую секунду шагнула в пустоту.

Аня умела двигать предметы на расстоянии, и не только двигать, но и управлять ими. Могла делать это еще до того как познакомилась с Ирой и впервые услыхала мудреное словечко телекинез, а за последние месяцы ее мастерство значительно выросло. Но никогда, никогда до сего момента, Аня не пробовала двигать людей. Но сейчас думать было некогда, вообще некогда, и девочка потянулась за ней, потянулась всей силой, на которую была способна.

Стоило Оксане сделать шаг, как показалось, что весь мир опрокинулся. Ветер, до этого спокойный и несущий прохладу, вдруг изменился. В его завывании послышалась злоба и что-то еще, непонятное, но от этого еще более жуткое. Желудок подскочил вверх, сердце наоборот, ухнуло вниз, а из горла вырвался крик. В этот короткий момент, время вдруг показало свой норов, и для окружающего мира не прошло и секунды, а ей, оторвавшейся от относительно безопасного подоконника, показалось, что прошли часы в этот короткий момент, Оксана вдруг поняла, что не хочет умирать. Но ее желание уже не имело никакого значения, так как она уже попала во власть абсолютно бесстрастного и неумолимого закона всемирного тяготения, и быть бы ей размазанной по асфальту, если бы не одно но. Маленькое, очаровательное, двенадцатилетнее но.

Оцепеневшей от ужаса девушке показалось, что ее лодыжки заклинило гигантскими тисками, а вот остальное тело никто не держал, и Оксану стало разворачивать вокруг невидимой оси, проходящей сквозь щиколотки.

— Аааа! — завопила бедняжка, не в силах удержать туловище вертикально.

Она была похожа на маятник находящийся в неустойчивом равновесии. И сейчас это равновесие было нарушено.

Сила, держащая ее за ноги, не была материальной, и только благодаря этому она не сломала ноги, когда ее голова, плечи и спина ушли вниз. Единственное что она смогла, выставить руки, и немного смягчить удар о стену дома, иначе разбила бы лицо.

Аня подбежала к окну, и видимо слегка ослабила концентрацию, Оксана свалилась вниз, примерно на метр, и снова истошно завопила.

Девочка свесилась через подоконник. Оксана висела головой вниз, на уровне шестого этажа, махая руками и крича. Это было бы смешно, если бы не было так страшно, и девочка, закусив губу, потащила ее вверх.

Было очень сложно. И даже не потому, что Оксана тяжелее всего того, что она перемещала раньше. Оказалось, что человек иначе откликается чем неживой предмет, и Аня каким-то шестым чувством понимала, что если возьмется за Оксану в полную силу, то быстро затянет ее в квартиру, но при этом переломает ей ноги, а может и вообще расплющит их в кашу.

И она тянула, потихоньку тянула уже охрипшую девушку, тащила изо всех сил. Пот стекал по лбу девочки, заливал глаза, мешал сконцентрироваться. Но Аня справилась. Дотащила Оксану до окна, а затем уже схватила руками, усиленными перчатками.

И уже через пару минут девушка лежала на полу, в позе эмбриона и тихо всхлипывая. Странное дело, пока Аня тащила ее, пока та кричала от страха, Ира и Валик спали, а вот сейчас ведьма проснулась и недоуменно смотрела на девочек.

— Что произошло? — спросила она, но на ее вопрос никто не отреагировал.

— Глупая, глупая, глупая! — Аня нависла над скорчившейся на полу Оксаной. — Ты понимаешь, что ты могла наделать??

— Не хочу, я не буду, не... — Оксана что-то бессвязно бормотала и плакала.

— Все-таки расскажите, — повторила Ира, — что случилось?

— Ничего особенного... — начала Аня, но тут Оксана неожиданно поднялась, опершись на руку.

— Сестра, я чуть было не сделала, не сделала...

— Большую глупость! — закончила за нее Аня. — Но теперь ты больше не хочешь туда? — она указала на окно.

— Ты хотела прыгнуть?!

Сон моментально слетел с ведьмы, а от ее вскрика проснулся и Валик. Только Миша продолжал спать, и это было хорошо, чем бы он не занимался в Этании, там ему было лучше, чем сейчас на Земле.

— Не знаю, что на меня нашло, — Оксана продолжала вздрагивать, но слезы ушли из ее голоса, — все эти события, кладбище, монстры, потом ты, такая страшная и... — она снова замолчала, но потом все-таки продолжила, — я подумала, что обуза для вас, что так будет проще.

— Глупая! — повторила Аня, — тебя тут все любят! Зачем делать такую гадость?!

— Иди сюда, Ксюша.

Все то время пока Оксана говорила, Ира убаюкивала малыша и в конце концов тот уснул. Оксана только затрясла головой, оставаясь на полу. Тогда ее подняли и совместными усилиями уложили на кровать. Ира не хотела выяснения отношений, день и так был слишком тяжелый, она переживала за мужа, устала и хотела спать.

— Аня, поможешь Ксюше уснуть?

— Да, т... Ира, — кивнула девочка и подошла к девушке.

— Не надо колдовства, — вяло возразила та, но девочка не стала ее слушать.

Положила ладони на виски Оксаны и ее веки отяжелели, и через пару минут она погрузилась в сон.

— Аня.

— Да, тетя, ой, Ира.

— Спасибо за мою сестренку, — и она обняла малышку. — Спасибо.

Чувствуя ответное объятие ребенка, Ира думала только о том, что сегодня, мать этой девочки умерла. Умерла из-за того, что она поставила на нее маяк. И еще думала о том, что никогда не расскажет об этом Ане. Никогда.

Остаток ночи прошел спокойно. Ира, Аня и Валик спали в обнимку, а на полке, висящей над их кроватью, спал Проклятый.

***

В ту ночь, попав в Этанию, он сразу пошел к Магресу. В последнее время чародей, а Миша чувствовал это, начал выстраивать между ними что-то похожее на субординацию. Нет, в его приемной не появился секретарь, и Проклятый по-прежнему мог входить к высшему магу без стука. Чувства Проклятого не имели под собой какой-то реальной основы, но он уже привык доверять им, и был почти уверен, что в скором времени его пробелы в правилах общения с высшим будут заполняться.

Но сегодня Проклятый не думал об этом. Сегодня ему нужны были ответы.

— Что-то случилось? Ты без жены? — все-таки Магрес был умен и проницателен.

— Да, мастер, — поклонился он, — вы не знаете о том, может ли регенерировать мое земное, маленькое тело?

— Что там с тобой случилось?- тон чародея не изменился, но Проклятый понял, что тот заинтересован, может быть даже встревожен.

— Мне сломали позвоночник. И пару ребер.

— Кто?

— Ира, — не стал врать Проклятый, все равно Магрес узнает это у его жены.

— Как это произошло?

И Миша все рассказал. О том, что была битва, что жена разделала врагов под орех, но затем ее накрыло откатом. Что он, уже имея опыт работы с этой гадостью, начал помогать любимой. Но она, явно находясь под воздействием, чуть не раздавила его. Удержалась, но изрядно покалечила.

Магрес слушал не перебивая, и когда рассказ закончился некоторое время молчал.

— Ты восстановишься, — это были первые слова мага, и Проклятый испытал несказанное облегчение. — Но сразу говорю, это может занять довольно долгое время.

— Насколько долгое? — хорошее настроение улетучилось, не успев появиться.

— Точно не знаю. По таким как ты, действительно очень мало информации, а та, что есть — весьма противоречива, но не сомневайся, спина заживет. Хотя это может занять и ваши годы.

— Спасибо, мастер. Можно я не буду сегодня приводить жену? После боя на Земле, он жутко устала.

— Лучше приведи. Мне надо посмотреть, что происходит с ее силовой оболочкой, пока колебания от твоих воздействий, а также последствия ее заклятий и отката не ослабели.

— Хорошо, я понял мастер.

***

Но на этот раз ему никак не удавалось найти жену. Ее нить не хотела даваться в руки, Проклятый не мог сконцентрироваться, и даже начал психовать. Но потом до него дошло, что возможно Ира проснулась. Мало ли из-за чего? И он просто ждал ее. Бродил по царству снов. Ему даже хотелось, чтобы Ира подольше не засыпала, ему стало интересно, а что тут есть еще? И нельзя ли найти кого-то еще? Например, Александра, и узнать, почему им не оставили водителя? Ну и поинтересоваться, кто победил, все-таки ему был интересен исход боя. Или отыскать кого-нибудь из руководства этой загадочной организации, чтобы вежливо поинтересоваться: «а какого лешего им все-таки нужно от Стариковых?».

Он вздохнул, вряд ли у него получится. Нет, поговорить с Александром, он теоретически сможет, все-таки он его видел и представляет, как тот выглядит, и даже, если постарается, наверняка сможет разбудить в себе сильную неприязнь к старшему симбионту. Хватит ли этого, чтобы найти его? Проклятый не был уверен. Он даже сомневался в том, что ему нужен этот парень.

Достать кого-то из руководства «Аусграбуна» — эта идея была намного лучше, но тут шансов было ноль, просто потому, что он вообще не представлял, кого искать.

— Наставника бы мне, — прошептал он, бездумно пялясь в темноту. — Хоть кого-то кто мог бы рассказать хотя бы о моих потенциальных возможностях. Наставник не появился, но он вдруг понял, что пока сидел где-то тут, там на Земле его Ира уснула.

Миша поднялся, привычно ища нить, и лишь одна непрошенная мысль затесалась в его голову: «А его ли Ира теперь?». Он отогнал неприятную думу и отправился за женой.

***

Утром, после короткого совещания они съехали. Никому не хотелось находиться в квартире предоставленной отщепенцами, особой веры временным союзникам не было ни у кого.

— А что с документами? — спросила Оксана.

— Думаю, при необходимости ими можно воспользоваться, — ответил Проклятый.

— Они нас вычислят.

— Ну и что? — Мише на самом деле было почти все равно.

Он по-прежнему не мог пошевелить ногами, ему хотелось в туалет, и он понимал, что отныне придется ходить под себя. Причем делать это — неопределенный срок. И Ира, а иногда Оксана, а то и Аня, будут отмывать его с молчаливой жалостью, а потом укладывать обратно. И от этого становилось совсем тоскливо.

— Объясни — попросила Ира.

— Думаю, что отщепенцы не обладают по-настоящему серьезными ресурсами для поиска. Их противники — да, а они — нет. Особенно за пределами Киева, а может быть и Украины. Они сильны как маги, и они понесли серьезные потери. Им сейчас надо за свою судьбу беспокоиться, а не с нами ссориться.

— Но симбиоты могут нас сдать, если их возьмут за горло.

— Могут. Но думаю..., — он замолчал.

Позыв избавится от излишков еды, был слишком сильным, и Проклятый удержался с огромным трудом. Умом он понимал, что это бесполезно, против природы не попрешь, но все-таки хотел отодвинуть этот момент как можно дальше.

— Мишка, Лена, та с которой я уехала, рассказала мне...

— Аня, Оксана, пожалуйста, выйдите на минутку, — попросил он.

Его просьба вызвала общее удивление, но никто не стал переспрашивать.

— Что-то случилось? — встревожено спросила Ира.

— Скоро случиться, — выдавил он, — мне не доползти до туалета, — и Миша отвернулся от нее.

Минут через десять, они снова собрались в комнате.

— Предлагаю вопрос документов, а также рассказ Лены, перенести на потом, — Проклятый чувствовал себя лучше, но не мог избавиться от неловкости. — Давайте уедем отсюда.

— Оксана, ты как?

— В порядке. Ноги немного болят, особенно правая.

— Идти сможешь?

Вместо ответа, Оксана закивала головой, хотя не была уверена, что сможет идти долго. Похоже, что Аня все-таки повредила что-то в правой лодыжке, когда вытаскивала ее. А еще, девушка так же ощущала неловкость и стыд, а еще страх, иррациональный, детский страх, что ее будут ругать.

— Все хорошо, — добавила она, — стараясь не смотреть ни на кого.

— Ну и ладненько, — Ире тоже не хотелось говорить на эту тему, — давайте тогда определимся, куда ехать?

— Хорошая погода, — подал голос Проклятый, — сними какой-нибудь домик под Киевом, типа на базе отдыха. Там вроде и документы не обязательны, достаточно живые деньги иметь.

— Это надо искать, а прямо сейчас снимем квартиру из тех, что посуточно сдаются, — решила Ира. — Там и определимся.

Через сорок минут они покинули временное жилье. Для Проклятого организовали переноску, чтобы он мог лежать. Поездки в карманах для него закончились, во всяком случае, в ближайшее время. Спина болела, но сносно, ребра тоже давали знать о себе, но опять-таки, терпеть эту боль было можно.

Сама дорога не запомнилась, он трясся в сумке, слышал шум снаружи, и при желании, наверное, смог бы разобрать о чем говорят девочки, но никакого желания вслушиваться не испытывал. Ему хотелось забыться. Но, к сожалению, он не мог ни уснуть, ни потерять сознание. Миша даже попробовал вызвать болевой шок, надавив руками на покалеченную спину, но кроме приступа боли не получил больше ничего. Так и пролежал бездумно всю дорогу.

Ира достала его из сумки уже на съемной квартире.

— Сняли на два дня, — сказала она, — переплатили, но не суть. Ты как?

— Нормально, хочу напиться.

— Кот.

— Ирка, я серьезно! Этот организм перемолотит любой яд в труху, так что спиться мне не светит. Только давай не пиво. Сделай мне что-то убойное, типа абсента.

— Послушай...

— Ира, ты что предпочтешь, чтобы я пил, или жаловался на жизнь? Или еще что похуже? — И ведьма сдалась.

Ведь несмотря на то, что во время третьей волны она практически не соображала, все равно чувствовала сильнейшую вину из-за мужа.

За выпивкой пошли Оксана и Аня. После неудачной попытки самоубийства, девушка словно встряхнулась, была преувеличенно бодра и активна, хотела что-то делать. Ира понимала, что это может быть и хорошо, мол, сестренка заглянула за грань, и не хочет туда, так может быть и очень плохо, и Оксана сорвется в самый неожиданный момент. Потому и послала Аню, чтобы та присмотрела за сестрой.

Пока никого не было, она, стараясь быть аккуратной, вымыла мужа и устроила его перед телевизором.

— Мишка, — начала она, — Лена, которая симбионт...

— Я понял о ком ты, — перебил он.

— Сказала, — Ира сделала все, чтобы в ее голосе не было раздражения, — что есть человек, который может что-то знать о твоем проклятии.

— Так, — в голосе Михаила появился интерес, впервые после боя.

— Она дала его предполагаемый адрес. Это в Индии.

— Интересно.

— Думаю, стоит попробовать поехать туда. Может нам повезет?

— Стоит, если сможем придумать, как перевезти меня через таможню.

— Думаю под видом какой-то игрушки. Может в Аниной сумке?

— Знаешь, — он слегка улыбнулся, — а может и сработать. Что еще рассказала эта Лена?

— Мало. Она все-таки была убита горем. Сказала что теперь, после больших потерь, Александр захочет, чтобы мы пошли с ними.

— Не думаю, что нам с ними по пути, — покачал головой Проклятый.

— Согласна, потому и сомневаюсь, стоит ли пользоваться теми документами, которые делали отщепенцы.

— Если ты, ну или вы с Аней, обработаете каких-нибудь плохих парней, и они изготовят вам качественные фальшивки, тогда эти паспорта пойдут в помойку. А пока, придется использовать то, что есть.

— Мы с Аней? — удивилась Ира.

— Ага. Ты просто не видела, что она творила с водителем автомобиля, на котором мы приехали вчера. Бедняга готов был есть с ее ладоней.

— Черт. Я ведь не учила еще Аньку женским премудростям.

— Да, она очень талантлива.

Дверь открылась, и разговор пришлось прервать. Оксана выставила пол литровую бутыль абсента.

— Дорогой, зараза — прокомментировала она.

— Ничего, — ответил Проклятый, — его буду пить только я, так что хватит надолго.

— Ты хочешь начать прямо сейчас?

— Да, Иришка, хочу.

Абсент обжег горло, по телу разлилось тепло, в голове зашумело. А после пятой, ему показалось, что еще немного и его унесет куда-то в неведомые дали. Но не вышло. Видимо организм наконец-то распознал отраву и принялся с ней бороться. И сколько Проклятый ни старался, ничего кроме легкого опьянения так и не получил. Так он провел весь день, уснув только вечером, как и обычно.

***

На следующий день съехали со съемной квартиры. Ира сняла на три месяца дом в одном из дачных кооперативов. Летом это была распространенная практика, и желание двух женщин с двумя детьми отдохнуть летом за городом, не вызвало никаких вопросов у пожилого хозяина.

Все лето тут жить никто не собирался, Ира все-таки хотела полететь в Индию, в призрачной надежде встретиться с загадочным Кротом, но вставал вопрос с документами. Пользоваться подаренными или нет. Кроме того, сам Проклятый неожиданно потерял интерес к этой поездке. На удивленный вопрос жены ответил, что у него нет уверенности, что этот Крот торчит в указанном отеле. Но она видела, что дело не в этом, спина не проходила, и муж явно впадал во все более глубокую депрессию. Так было сразу после уменьшения, и вот повторилось вновь. И, как и тогда, она не представляла, чем ему можно помочь.

Действительно, земная жизнь Проклятого стала какой-то пыткой. Постоянное лежание, мытье в чужих руках, вечная ноющая боль и самое главное — скука, это все просто сводило его с ума. Он слушал аудио книги, смотрел кино, и все, больше не мог ничего.

В Этании он наоборот, дышал полной грудью, изучал изнанку, составлял для Магреса карту серых пятен, путешествуя с «Альмагой». И каждый раз, чувствуя приближение пробуждения на Земле, мечтал, чтобы там что-то случилось, и он не проснулся. Но эти мечты, оставались мечтами, и с каждым днем он становился все раздражительнее.

Понимая, что мужа надо спасть, Ира решила рискнуть, и слетать в Индию по документам отщепенцев. Это произошло на шестой день, после боя на заводе. Удобный рейс был через восемь дней, и Ира купила три билета, малыш еще мог лететь так, ибо ему не исполнилось два, ну а мужу тем более билет не требовался. Она подозревала, что они могут задержаться там, и не хотела оставлять Аню с Оксаной, а тем более сына.

Мише было все равно, на самом деле он просто не верил, что встретит Крота, а даже если и встретит, то захочет ли он ему помогать? Но не спорил, он вообще практически перестал разговаривать с кем-либо.

***

В этот день ему не надо было идти за Ирой. Он был предоставлен сам себе, так как Ши-Эйра снова уехала по своим делам. Проклятый немного побродил по башне, а затем решил вернуться в Солимбэ. Ему вдруг захотелось попробовать найти хоть кого-нибудь кого он не любит, например, того же Виктора. Просто так, чтобы душу отвести, а заодно и потренироваться. Еще Михаилу было интересно, отреагируют ли на него местные жители. После того случая, когда он проучил черного риэлтора, они не мешали ему ходить за женой, но будут ли эти загадочные сущности столь же терпеливы если он останется там дольше?

Но оказавшись в Царстве снов, он немного растерялся. Михаил впервые пришел сюда без четкой цели и понял — он не знает, что делать дальше. Все-таки в бесконечности было не просто. Окружающий хаос не хотел упорядочиваться, реальность крутилась вокруг Проклятого, словно он сидел на быстрой карусели. И это движение словно усиливалось, видимо без четкой цели, тут было сложнее находиться.

— Надо за что-то зацепиться, надо за что-то зацепиться, за какой-то знакомый образ, — шептал он, стараясь сконцентрироваться хоть на чем-то кроме собственной семьи. Получалось не очень, но все-таки «карусель» начала замедляться. Видимо хватило самого факта приложение усилий.

— Кого бы мне найти? На ком потренироваться? — от волнения он начал говорить вслух. Подсказки не было, да он на него и не рассчитывал.

— А если зацепиться не за человека? — продолжил он монолог. — Если, например, прийти домой?

Он представил свою квартиру, уже проданную. Сейчас он сможет прийти туда, во сне. Зайти в пустой подъезд, заглянуть в полный монстров подвал, заглянуть в глаза, поздороваться. Интересно, хоть кто-то кому снятся кошмары, пробовал поговорить со своими монстрами?

Проклятый продолжил рисовать мысленную картину. Вот их двор. Он пустой, потому что сейчас раннее утро. Лавочки, деревья, старые гаражи. Дом смотрит на тебя темными окнами, он спит, как и его обитатели, лишь в паре квартир начинается какая-то активность, и может одно или два окна поглядывают на двор желтыми глазами.

Стараясь сохранить эту картинку перед внутренним взором, он двинулся вперед. На этот раз его вела не нить. Он шел по тропинке, петляющей среди высоких деревьев. С каждым шагом, окружающая обстановка немного изменялась, словно Проклятый был в сапогах скороходах, и делал не шаг, а прыгал вперед на сотни метров. Осознавать такое было не просто, но видимо в своих путешествиях он начал привыкать. Шел, держа перед глазами картинку двора, причем ту, которая запомнилась ему из детства, без некоторых новостроек и изменений.

Получилось. Опять Проклятый смог дойти туда, куда и хотел, очередной поворот вывел его прямо к своему подъезду.

— Дом, любимый дом, — усмехнулся он.

Дверь подъезда открылась со скрипом давно не смазанных петель. Тут пахло пылью, и царила тишина. В подвал Миша решил не спускаться, если монстрам надо, смогут сами подняться за ним, может он угостит их чаем, если в царстве работает газовая плита.

Подошел к лифту и, повинуясь какому-то странному импульсу, нажал кнопку вызова. Проклятый был уверен, что ничего не произойдет, и когда лифт вздрогнув пришел в движение, то чуть не подпрыгнул.

— Ну его нафиг, во сне в лифт входить, — произнес он, и пошел вверх по ступенькам. Когда он был на втором этаже, мимо проехала кабина лифта и вскоре, судя по звуку, двери открылись, как им и положено. Спускаться, чтобы посмотреть на лифт, он не стал, а поднялся до своего этажа. Дверь в бывшую квартиру Стариковых открылась от легкого толчка, и Миша впервые за долгое время, вошел в собственный дом.

Тут тоже было пыльно и пусто. Он прошелся по комнатам, заглянул в ванну. Все выглядело реально, но в то же время ощущалась некая неправильность. Он не мог словами объяснить, в чем заключается это несоответствие, но оно было.

— Вот я и тут, — он улыбнулся и уселся в пыльное кресло. — Все-таки я могу нормально жить, могу, но не на Земле, — он вздохнул и расслабился.

Теперь надо было решить, что дальше? Ведь зачем-то он пришел сюда? И вдруг он напрягся. Ощущение спокойствия и безопасности растворились как туман под жарким солнцем. В окружающей тишине он явственно услышал звук шагов на лестнице, а значит, там кто-то был. Возможно, монстры все-таки решили заглянуть на чаек?

Миша поднялся, покрутил головой в поисках чего-то похожего на оружие. Мелькнула мысль, вообразить себе какой-нибудь «Калаш», но понял, что не успеет. Скрипнула дверь, значит незнакомец, или незнакомцы были уже в прихожей.

— Ну, что ж, — усмехнулся он, — заходите, поговорим.

— Здравствуйте Михаил. Честно говоря, я так и не смог представить, как не напугать вас.

— Здравствуйте, незнакомый голос, — как обычно, Проклятый прятал страх за сарказмом.

— Я войду в комнату?

— Конечно, а вы один?

— Да.

Вошедший оказался человеком, пожилым, без клыков и длинных когтей. И даже в этом полумраке, благодаря новому зрению, Проклятый увидел, что кожа незнакомца отливает красным.

***

Филипп щелкал пультом, просматривая новостные каналы.

Взрывы под Киевом, власти говорят об утечке газа, но их слова, как обычно не принимаются всерьез. Что это, кто-то скрывает очередное хищение, или это нечто большее?

Щелк.

По нашим данным число погибших превысило тридцать человек, и возможно это еще не предел.

Щелк.

Ответственные лица загадочно молчат, но это выглядит как беспомощность, означают ли эти события, что террористическая организация свила свое гнездо прямо рядом со столицей?

Щелк.

Приглашенный эксперт утверждает, что нельзя связывать два взрыва воедино, первый это явное несоблюдение техники безопасности при хранении газа, а вот второй, может быть связан с торговцами оружия.

Щелк.

Все патриотично настроенные граждане должны быть готовы. Скорее всего, эта очередная диверсия — подготовка к настоящему вторжению.

Щелк.

Коррупционерам пора сменить их методы. Взрывы на складах, пожары не спасут их от справедливого суда.

Щелк.

Он выключил телевизор и закурил. Ничего нового, много информационного шума, в котором утопят то, что произошло на самом деле. Он вздохнул и горько улыбнулся.

Надо же, после гибели Аманды, во всяком случае там, в лесу, он решил что не будет думать о собственной безопасности. Если надо, то уйдет прихватив с собой как можно больше противника. Но бой очень быстро стал выигрышным, и ему не надо было даже лезть в пекло.

Он стоял, смотрел на яму и вдруг, повинуясь совершенно непонятному импульсу, прыгнул вниз. Яма оказалась намного глубже, чем казалось. Ветки и листья, проломились по его весом, и под ними оказалось еще больше метра. Он рухнул в жидкую грязь, и в этот момент раздался взрыв.

Его оглушило, засыпало землей и мусором. Некоторое время Филипп валялся в отключке, потом все-таки пришел в себя, но еще не двигался. То чувство, спасшее его, подсказывало: «погоди, успеешь».

Потом он начал выбираться из ямы. Это оказалось не так просто, но тренированное тело не подвело. Он вылез и не узнал местность. Поваленные деревья, разрушенная стена, обломки автомобилей, причем обломков совсем немного, видимо взрыв уничтожил и разметал большинство машин со всем содержимым. Куски тел и трупы. Некоторое время он просто бесцельно брел, а затем его апатия исчезла.

Он побежал вглубь леса. Подальше от завода. Отбежав примерно на километр, углубился в болота. Когда стало совсем топко, выкинул шлем, и с помощью длинной палки затолкал его поглубже в топь. Потом за ним последовал бронежилет, и оружие. Оставшись лишь в камуфляжных штанах и обычной футболке, Филипп, следуя за своей интуицией, прошел через болота и вышел с другой стороны.

— Беру отставку, — пообещал он себе.

Еще, будучи в Киеве в прошлый раз, он спрятал немного денег, а потом так и не отчитался по этому поводу. Было не до того. Впрочем, деньги пока мало заботили его, надо будет, достанет. Больше всего он хотел, чтобы в «Аусграбуне» решили, что он погиб при штурме и оставили его в покое.

Филипп понимал, что первое время после разгрома, все будут если не в панике, то точно уж в растерянности. Думать, совещаться, скрывать следы. И вот это великолепное время чтобы затеряться.

Так и произошло, он добрался до города, переоделся в гражданское, забрал деньги из тайника, до которого никто так и не добрался, и покинул Киев. Филипп решил пока остаться в Украине, предполагая, что после такой плюхи, «Аусграбун» не скоро восстановит свою силу на этой территории. Если восстановит вообще.

Вспомнив эти события, он вытащил из холодильника бутылку минералки и вышел на балкон. Съемная квартира располагалась в довольно тихом районе, с балкона открывался вид на детскую площадку и пустырь.

Оставшись один, он решительно не знал, что делать дальше, был уверен лишь в том, что не притронется к алкоголю, пока боль утраты не утихнет. А стоило подумать об утрате, как сердце болезненно сжалось.

— Аманда, — прошептал он, — как ты смогла так сильно войти в мое сердце? В сердце закоренелого циника?

Филипп докурил сигарету, и взял следующую.

***

— Кто вы?

— Мое имя Адэхи, уверен, что вам оно ничего не скажет.

— Зачем вы искали встречи? — Проклятый чувствовал себя двояко.

С одной стороны встретить в Солимбэ кого-то кроме своих грез было страшно и неожиданно, с другой стороны перед ним был тот, кто может знать ответы на некоторые вопросы. Но доверять незнакомцу он не собирался.

— Я ожидал вопроса, откуда я вас знаю.

— О, мне это мало интересно. Похоже, что меня знает уйма народа.

— Михаил, я немного знаю о вашем проклятии.

— Так, — Проклятый не знал, что говорить и делать, и предоставил всю инициативу собеседнику.

— Как бы это странно не звучало, но я хочу вам помочь, — он поднял ладонь, не давая Михаилу вставить саркастическое замечание, — так уж вышло, что это совпадает с моими собственными интересами.

— А вот это уже ближе к теме. Адэхи, я правильно произнес?

— Да.

— Давайте сразу, что вам от меня нужно?

— К сожалению, не обойтись без некоторых уточнений. Давайте я вам расскажу немного о себе, а потом задам несколько вопросов?

— Не обещаю, что вы получите на них ответы.

— Я из тех, кто умеет ходить между стен. Эта местность имеет много разных названий. Изнанка, скрытая тропа, короткий путь, блеклые территории, пустота, хаос, и уверен еще много других. О вас Михаил, я узнал, потому что меня пригласили консультантом по вопросам связаннам с «Норспеерамонусом».

При этих словах Проклятый, который и так внимательно слушал, напрягся, и постарался не пропустить ни слова.

— Я честно предложил не связываться с вашей семьей, и конечно меня никто не послушал. Результат известен.

— А почему вы дали такой совет?

— Потому что этот артефакт, искажает планы. Иными словами, если вы планируете что-то, где фигурирует «Норспеерамонус», то будьте готовы к тому, что что-то пойдет не так.

— Ладно, значит вы консультант у тех, кто пытался нас поймать?

— Временный. Я много кому оказываю услуги, могу вот и вам помочь.

— Хорошо, вы умеете бродить через стены, знаете об этом гребанном ноже, но все-таки, что вам надо от меня? Знаете ли, я не верю в бескорыстие.

— И правильно, что не верите. Мы с вами, грубо говоря, из одной лиги, но знаете, я вам немного завидую.

— Что?

— Вы играли в компьютерные игры?

— Конечно, а какое...

— Я всю жизнь, начиная с восьми лет, оттачивал мастерство странника. Проходил некие ритуалы, путешествовал, когда надо предавался аскезе, застревал в весьма неприятных местах, и если говорить в терминах игр, то сумел достичь, ну скажем двадцатого уровня. А вы, взяв «Норспеерамонус», сразу прыгнули на тридцатый и быстро идете вверх, даже не особо напрягаясь.

— Я бы с удовольствием поменялся с вами, — ответил Проклятый, мое тело, на Земле — это слишком большая плата, за абстрактный тридцатый уровень.

— Мое тело на Земле, тоже скоро придет в негодность, — улыбнулся индеец. А вашего мастерства мне не достичь.

— Не вижу большой проблемы. Возьмите клинок, прирежьте какую-нибудь ведьму, раз уж вам тела не жалко.

— И прирезал бы не колеблясь. Но помните, что я говорил о планах? Может так выйти, что использовав клинок исполнитель получит не то, что ожидает, а просто станет маленьким.

— Ладно, вы меня почти убедили, что мне дико повезло, но...

— Извините, что перебиваю, все-таки мы спим, а значит, наш разговор может неожиданно прерваться. Скажите, когда вы засыпаете, вы оказываетесь где-то еще? Например, в другом мире?

— Возможно.

— Если я прав, хотели бы вы остаться там навсегда? И не просыпаться каждое утро в опостылевшем теле лилипута?

На этот раз Проклятый промолчал. В горле неожиданно пересохло. Да он хотел, очень хотел, этот индеец попал в яблочко. И боясь не совладать с голосом, он просто кивнул.

— Очень хорошо. Мне бы тоже хотелось, чтобы вы там остались. Вы спрашивали, что мне нужно? Меня устроит, если вы уберетесь с Земли, — взгляд индейца стал острым как нож, больше он не напоминал добродушного пенсионера.

— Зачем вам это?

— Боюсь не смогу объяснить. Ну, скажем так, не люблю конкуренции.

— Хорошо, вы мне покажете путь к каким-то воротам?

— Нет. Я же не зря спрашивал про сон. Есть способ приготовить некое зелье, которое позволит вам уснуть и уже не проснуться. Типа летаргического сна.

Проклятый снова молчал. Вспомнилась Ши-Эйра, ее препарат отправивший его в искусственный сон. Он еще тогда подумал о том, что было бы здорово, если бы Ира сумела сделать что-то такое. Он даже к Ктане ходил именно для того, чтобы спросить, не знает ли ведьма, как сделать такое. Ведьма не знала. Точнее не знала, как сделать такое на Земле и без магии. А тут ему предлагают решение.

— Вы правы, мне было бы это интересно. И предположим, только предположим, я вам поверю, что дальше?

— Вокруг Земли, есть несколько таких, скажем универсальных мест, куда может прийти любой странник. Я опишу вам три или четыре таких места. В каждом из них оставлю необходимые ингредиенты и инструкцию как с их помощью приготовить этот препарат. Вы приведете туда свою жену, а дальше она все сделает.

— Не выйдет, вздохнул Миша.

— Вы опасаетесь, что вас там повяжут?

— И это тоже. Но... — и он решился на некую откровенность, — со мной произошел некий несчастный случай, я покалечен и не смогу никуда никого отвести.

— Это все осложняет, — индеец задумался. — Боюсь, тогда вам придется довериться мне.

Миша лишь улыбнулся и не ответил.

— Понимаю, — кивнул Адэхи, — но на кону исполнение вашего желания, — подумайте.

— Для чего вам необходимо, чтобы я ушел с Земли? Все-таки попробуйте объяснить.

— В картах, — индеец начал издалека, — я всегда предпочитал играть в «преферанс», и «бридж». Эти игры довольно интеллектуальные, и главное, там нет такой карты, как «джокер». Не люблю эту карту, очень сложно предугадать, сыграет ли она? Съест твоего туза? Или ее скинут в утиль? Без нее проще. Так вот Михаил, вы некоторым образом такой «джокер». И я хочу убрать вас из колоды, перед началом следующей игры.

— А как вы предлагаете вам довериться?

— Назвать место, это может быть камера хранения на вокзале, может любое другое, в котором вы будете готовы забрать посылку. Я передам все необходимое.

— Хорошо, давайте встретимся тут, скажем через две ночи? Мне надо все обдумать.

— Такой вариант подойдет.

— И Адэхи, — Михаил посмотрел в глаза индейца, — я слишком устал от того, что меня пытаются использовать все кому не лень. Если я не приду, это означает, что сделка не состоялась, и я не хочу больше встреч.

— Хорошо. И поверьте, я не буду искать встречи с вами, но не думайте, что остальные оставят вас в покое.

— Спасибо за предупреждение.

— Тогда до встречи через две ночи, — индеец поднялся

— Адэхи! — окликнул его Проклятый, вспомнив кое-что. Тот обернулся. — Вы не знаете странника, или какого-то наставника, по кличке Крот? Он сейчас может быть в Индии.

— Лично не знаком. Он не особо мне интересен, молод еще.

— Мне говорили, он может помочь информацией, а то и взять в ученики, — приукрасил Проклятый.

— Михаил, вас никто не возьмет в ученики. Точнее мне незнаком кто-либо, способный на это. И это точно не Крот.

— Ладно, тогда все в силе.

Адэхи ушел. Проклятый прислушивался, но стоило индейцу пропасть из поля зрения, как исчез и звук шагов. Видимо этот странник ушел. Миша же еще немного посидел на диване, затем вышел на балкон. Тишина и пустота. Монстры все-таки остались в шкафу, не захотели знакомиться.

И после мысли о монстрах в шкафу, Проклятого посетила еще одна идея. Он вернулся в комнату и подошел к шкафу. Постоял, собираясь с мыслями, и распахнул правую створку. Вместо одежды, шкаф был залит темнотой и, усмехнувшись, Проклятый шагнул прямо в нее. Уже через несколько секунд, перед ним возникла башня Старкворда.

***

На следующее утро он сразу переговорил с Ирой. Жена выслушала его с известной долей скептицизма, но не стала высказываться за или против, просто спросила:

— А что говорит твоя интуиция?

— Что надо встретиться, но я опасаюсь, что это не интуиция, а мое желание, их голоса так легко перепутать.

— Ты так хочешь уйти туда насовсем?

Проклятый вздохнул, и отвернулся.

— Я хочу жить нормальной жизнью. А не влачить жалкое существование в этом кукольном теле.

Ира не ответила. Возможно, она бы поспорила с мужем, если бы не его спина. Сейчас, когда он потерял возможность вообще передвигаться, у нее не было аргументов для переубеждения.

— Хорошо, кот, если считаешь необходимым, то встреться с ним, пусть оставит свои посылки в камерах хранения.

— Да, я назову несколько вокзалов, и может быть какое-нибудь отделение «Новой почты». На твою или Оксанину настоящую фамилии. Чтобы не светить новые документы.

Он явно оживился, и Ира поняла, что муж пойдет на эту встречу, даже если будет подозревать подставу. И она не могла винить его за это.

— Хорошо, милый, — просто ответила она.

***

На следующую ночь, он отвел Иру к Магресу, а дальше бродил по башне не находя себе места. Его тянуло в Солимбэ, ему хотелось поскорее встретиться с Адэхи, но Проклятый сдержался. Не стоило показывать излишней заинтересованности, да и некоторые приготовления на Земле еще не закончились.

И вот он снова вернулся в копию своего дома. На этот раз все прошло как по маслу, видимо его мастерство росло, а может Проклятого вел азарт?

Индеец появился, когда внутренний хронометр Проклятого отсчитал минут двадцать.

— Рад видеть вас Михаил. Вы на что-то решились?

— Да.

Он замолчал, рассматривая своего визави. Индеец также не спешил нарушать тишину, на его лице вообще не отражалось никаких эмоций.

— Хорошо, — Миша понял, что этот поединок, если это был поединок, он проиграл, — нам будет удобно забрать посылку в Киеве. Вы говорили, у вас есть несколько экземпляров?

— Да. Состав у зелья редкий, но я обзавелся достаточным количеством.

— Хорошо. Тогда оставьте в камерах хранения центральных ЖД и автовокзалов.

— Все?

— Нет, еще отправьте посылки на имя Ирины Стариковой, в три отделения «Новой почты». Телефон запомните?

— Просто любопытства ради, — казалось индеец усмехается, — если это подстава, то вы думаете, ваши предосторожности помогут?

— Скорее я руководствуюсь девизом «Делай что должен, и будь что будет». И потом, может я просто хочу иметь запас?

— Ладно, диктуйте номер, — сказал индеец, а услышав его произнес, — отлично, мне понадобиться три дня, чтобы все приготовить. Постарайтесь быть тут на третью ночь, я продиктую номера ячеек.

— Спасибо.

Когда индеец исчез, Миша снова вышел на балкон. Да, Адэхи был прав, их предосторожности смехотворны и от обмана не спасут. Как впрочем, не поможет и то, что Ира специально купила сим-карту и новую трубку. Но вообще не предпринять никаких предосторожностей он не мог. Надо было хотя бы создать видимость, кроме того планирование этого, немного отвлекло Мишу.

Началось томительное ожидание. Спина не хотела заживать, он по-прежнему был вынужден ходить под себя, потому что хоть и мог ползать, но это причиняло сильную боль. Миша опасался, что такие «упражнения» затягивали выздоровление.

Умом он понимал, что уход за ним практически не напрягает ни жену, ни Оксану, воспрявшую после неудачной попытки самоубийства. Ее апатия сменилась какой-то лихорадочной жаждой деятельности. Она почти полностью устранила Иру от работы по дому, готовила, убирала, нянчила Валика. А еще предложила свою помощь в уходе за Михаилом, и тот, чувствуя какую — то странную опустошенность даже не стал отнекиваться.

Проклятому было тоскливо, и дело было не только в параличе нижних конечностей. Умом он понимал, что его Ира не виновата, но каждый раз, когда был вынужден принимать помощь ее или Оксаны, он не мог не злиться на нее. Он с трудом сдерживался, чтобы не рычать на жену, чтобы не начать обвинять ее. И в какой-то момент Проклятый поймал себя на мысли — он терпит лишь потому, что надеется на средство старого индейца. И что если это не сработает, их земная жизнь превратиться в ад. Трещина в отношениях, появившаяся после того как там, на поле битвы он переспал с кошкой, росла. А сейчас, когда у него было много времени для размышлений, он задумался, а не появилась ли эта трещина раньше? Ведь он чувствовал что-то нехорошее, чувствовал и молчал. Но он перестанет молчать, если останется парализованным. Он сорвется максимум через неделю.

***

— Есть, кот. — Ира улыбнулась мужу, и он скривился в ответной гримасе.

Облегчение, раздражение, надежда, да и страх, что эта надежда окажется ложной, вот примерный спектр эмоций, испытываемый им в этот момент.

— Как думаешь, за тобой не следили?

— Полностью не уверена..., я читала мантру на обнаружение, да и Аня меня страховала, но сам понимаешь, мы не знаем возможностей этого индейца. Так что, скорее всего, нам снова придется менять место жительства.

— Хорошо маленькая. Что там?

— Еще не смотрела, давай прямо сейчас?

Он просто кивнул, и Ира принялась распаковывать пакет, обнаруженный в камере хранения. В нем оказались несколько запаянных капсул, пара тюбиков, похожих на такие, в которых хранят зубную пасту, и лист формата А4.

— Похоже на инструкцию, — сказала Ира, вглядываясь в текст. — Точно инструкция, — подтвердила она через минуту.

— Сможешь сделать? — голос Михаила дрожал от волнения.

— Смогу, — кивнула она.

Адэхи передал ей несколько препаратов, оставив еще и детальную инструкцию, как с их помощью сделать требуемый состав. Он писал, что кроме химических соединений, ей понадобится обычная вода, песок, соль и сода, но он уверен, что с этими составляющими проблем не будет. Сам процесс приготовления должен был занять несколько дней из-за того, что в ходе приготовления некоторые этапы занимали долгое время.

Но тут уж было ничего не поделать, и Проклятый томился в ожидании, слушая аудиокниги из лежащих рядом наушников. Но при этом, он часто ловил себя на мысли, что вообще не запоминает услышанного.

В Этании у него был очередной отпуск, Ши-Эйра уехала по делам, и он целые дни проводил с сыном. Миша будил сразу и жену и сына, затем отводил Иру к Магресу, а сам с сыном уходил через изнанку, и там показывал Валику прелести магического мира.

В Солимбэ он больше не задерживался, ему просто не хотелось увидеть индейца. Хотя, ему вообще никого не хотелось видеть до того времени, как появится ясность. Вышло? Нет?

Но все, рано или поздно заканчивается, подошло к концу и его ожидание. В результате Ириных манипуляций, на выходе получилось примерно пол литра темной жидкости — консерванта. Если верить Адэхи, это был тот самый препарат, с помощью которого можно остановить все процессы жизнедеятельности в организме, погрузив человека в подобие летаргического сна.

Проклятый, который испытал на себе действие чего-то подобного в Этании, надеялся, что сможет уснуть и на Земле. Сможет спать не просыпаясь, оставаясь таким образом в Этании, а не болтаться туда сюда, как дерьмо в проруби.

***

— Кот, ты точно уверен? — в голосе супруги сквозила грусть, — это же расставание. Настоящее.

— Мы будем видеться по ночам. Не отделаешься ты от меня так просто, — отшутился он, — да и перестанешь быть ко мне привязана.

— Мишка, а если что-то пойдет не так? Если ты попадешь не в Этанию?

— Я уже думал об этом, у меня было время. Сегодня, когда я усну, ты переложишь меня в эту банку, ну или найди какую-то форму поудобнее. Таким образом, я сначала усну, а потом уже не проснусь. Надеюсь, это поможет мне оказаться в Этании, а не у черта на куличках.

— А если нет?

— Если нет, то я либо расскажу об этом, когда приду в Солимбэ, либо не смогу найти дорогу в царство снов. Тогда, если я не приду за тобой в течении трех дней, то вытаскивай меня из банки, и вернемся к прежней жизни.

— Хорошо, кот. Давай посидим вместе?

Ведьма переложила его на ладонь, и он лишь слегка поморщился от боли.

— Давай, Иришка.

Стариковы сидели в саду в небольшой беседке. Ира уложила мужа в центре стола, и они просто болтали. О прошлом, о том, что было до встречи с ведьмой, которая так круто изменила их жизнь.

В какой-то момент Проклятый почувствовал боль в ногах. Словно сотни иголочек впились в кожу. Он чуть не вскрикнул, но сдержался. Похоже, к нему начала возвращаться чувствительность, видимо спина стала восстанавливаться. Он посмотрел на Иру, но она ничего не заметила, и Проклятый решил ничего не говорить жене. Он хотел сбежать с Земли, а паралич — был дополнительным поводом сделать это. Миша не собирался терять такой козырь.

— Ты только не грусти, родная, — подбадривал он, — считай, что я нашел работу с длительными командировками. Мы будем видеться, и научимся так жить, все будет хорошо.

— Да, кот, — кивала она, не веря в его слова.

Так они и просидели до позднего вечера. Оксана уже избавила сестру от любой домашней работы, Анька баловалась с Валиком, поэтому вечер принадлежал только им. Когда Проклятый начал откровенно зевать, Ира аккуратными движениями раздела его догола и когда Миша уснул прямо на столе, принесла банку.

Затем нежно переложила крохотную фигурку в вязкую жидкость и заворожено смотрела на то, как тело супруга погружается, пока консервант не накрыл его с головой. Но еще до того, как это случилось, она видела, что дыхание ее уменьшенного мужа замедляется и постепенно исчезает.

— Получилось? — вопрос прозвучал неожиданно.

Ира вздрогнула и повернулась к Ане.

— Надеюсь да, — ответила она, сдерживая непрошеные слезы, и закрыла банку.

Магрес прошелся по пустому кабинету, посмотрел в окно. Это была лишь дань привычке, ведь смотреть в умершем Шаарне было не на что. Чародей был доволен, даже очень. Проклятый все-таки нашел способ прийти в Этанию по-настоящему.

Нашел этот путь сам, без подсказок и подталкивания с его стороны. Пришлось слегка подпортить их отношения с женой, но эти отношения и так были обречены. Он сделал из Иры сильную ведьму, и дал ей очень много знаний. Так много, чтобы этого было достаточно для комфортного и самодостаточного существования на Земле, а взамен получил своего странника-демона. Да еще такого, о каком не знают заклятые друзья по цеху.

— Привыкай, Проклятый, — пробормотал он, — привыкай к новому режиму, к новому времени, и новой реальности. А как привыкнешь, то можно будет задействовать тебя по-полной!

Магрес опять посмотрел на залитую слизью долину. Затем он сжал правую руку в кулак, упер ее в левую ладонь, прошептал короткое заклятие и резко сдавил руки. По болоту образованному выходцами из серых территорий прошелся огненный смерч, который выжег около двадцати квадратных метров территории. Ввысь поднялась туча пепла, но воронка тут же затягивалась, и нанести серьезный ущерб монстрам на их территории не мог даже высший. Во всяком случае, не одним ударом.

Магрес вышел в пустой коридор. Шаарн скоро будет потерян окончательно. От серых территорий нельзя оградиться сплошной стеной, рано или поздно стена поменяет хозяина. Этот закон был неумолим и действовал всегда, а внешняя стена башни уже не нравилась чародею. Нет, прошло еще мало времени, да и руны нанесенные на нее делали свое дело, но чародей понимал, максимум через два десятка больших тактов — башня падет, а вместе с ней закроется и короткий путь в Шаарн.

Но он не жалел об этом, бывший шахтерский поселок уже сделал свое дело, и карта сыграла, а теперь ее можно сбросить в утиль. Постояв еще немного, он пошел вниз, к короткому пути. Пора готовить Проклятого к новому заданию.

Два месяца спустя...

На этот раз сопротивление стало сильнее. Проклятый пробирался сквозь Солимбэ, словно пересекал бурную реку. Он не знал, что именно мешает идти легко, как и раньше. Может это были какие-то хранители Царства снов, или то, что на этот раз он искал не простого землянина, но факт оставался фактом, идти было не просто.

— Ничего, — прошептал он, — доберусь.

С каждым шагом менялась окружающая обстановка так, словно он шел по темному коридору подсвечивая себе фонариком, а он выхватывал из темноты разные картинки нарисованные на стенах.

Вот кусок какого-то города, там пусто и все выглядит заброшенным. Шаг, и Миша оказывается в каких-то катакомбах, по стенам стекает вода, шорохи и какие-то тени на стенах. Видимо это чей-то кошмар, но сейчас Проклятому некогда глазеть по сторонам, у него дела.

Шаг, и он уже идет по мягкому ковру. Стоны, шепот, окружающая обстановка словно сочится сладострастием, но подсматривать за чужой любовью он тоже не планирует.

Еще шаг, и он на берегу какого-то водоема, шаг, и новая смена обстановки, шаг и опять. Ему сложно, но он ищет, старается нащупать ту нить, которая приведет его к цели. Миша знает, что будет искать до тех пор, пока не добьется желаемого. Он спокоен и собран, а от былой ненависти не осталось и следа, сейчас в ней нет такой необходимости. Теперь у него много времени на поиски, и рано или поздно он поговорит с тем, с кем нужно.

В какой-то момент он понял, что уже знает куда идти. Нить, а точнее две плотно переплетенные нити, словно упали ему под ноги. С легкой усмешкой Проклятый взял их в руки и поморщился, эти нити были остры, словно проволока. Не обращая внимания на боль в ладонях, он пошел дальше.

С каждым шагом давление возрастало. Видимо те, кого он искал, как-то защищались от чужого внимания, но это не могло остановить Михаила. Теперь его ничего не могло остановить. Уже после двадцатого, или двадцать пятого шага, невидимая преграда исчезла, и Миша увидел мужчину с ребенком на плечах.

— Здравствуй Александр, — сказал он, — зачем ты ищешь мою жену?

— Привет Михаил, — улыбнулся в ответ тот, — на самом деле мы ищем вас всех, чтобы принести свои извинения, и предложить сотрудничество.

— Я передам Ире ваши извинения, а от сотрудничества мы отказываемся.

— Почему? Мы строим...

— Нам плевать, что вы там строите. У нас свои планы, и хватит искать Иру тут, да и вычислять на Земле.

— Мне бы все-таки хотелось поговорить с ней лично.

— А я не хочу. Не хочу, чтобы ты, или кто-то из вашей тусовки, говорил с моей женой. Назовем это ревностью.

В голосе Проклятого звякнул металл, и он в упор посмотрел на симбионта.

— Ты угрожаешь? — Александр попрежнему улыбался.

Но Михаилу показалось, что симбионт начинает злиться, а его сын посмотрел на Мишу взрослыми глазами, словно оценивая опасность.

— Да, угрожаю. Это на Земле я ничто, а тут могу и сильно огорчить.

— Интересно как? Будешь приходить ко мне в кошмарах?

— Буду, если понадобится. Ты слаб без сына, а вас можно разделить, в кошмарах ведь часто теряешь близких, — улыбнулся Михаил, собираясь с силами.

— Не стоит угрожать моему ребенку, — Александр уже не скрывал злости.

— Ты очень плохой переговорщик, — покачал головой Миша, — как только ты смог собрать боевую группу?

— Послушай, — Александр сумел взять себя в руки, — тебе действительно не стоит угрожать, да и бежать вам нет необходимости. Все-таки... — Он не договорил.

Проклятый, совершив титаническое усилие, сумел опрокинуть окружающую действительность. Раньше у него не получалось ничего такого, но сегодня Михаил был уверен, что у него получится все.

Александр явно не ожидал от него такого проявления силы. Земля вздрогнула, раздался треск, и симбионт не смог удержаться на ногах. А когда поднялся, то с ужасом понял, что сына на плечах больше нет.

Вокруг них с грохотом опустились стены, замыкая в небольшом помещении.

— Вот и нет пары, а есть только один растерянный маг! Но я не хочу обижать твоего ребенка, Саша. Я люблю детей, а своего больше остальных. Поэтому отстаньте от нас, и мы больше тут не встретимся.

— Убедительно, — кивнул Александр, не выказывая никакого страха. — Но ты Проклятый, тоже дерьмовый переговорщик, да и еще глупый. Во-первых, вам не справиться одним. Во-вторых, ты думаешь меня напугать вот таким кошмаром?

— Во-первых, даже если мы не справимся одни, то без вас у нас более хорошие шансы. А во-вторых, не после каждого кошмара можно проснуться. И если ты не боишься смерти, то как насчет твоего сына, если он останется без тебя?

— Ты сможешь причинить вред ребенку? — симбионт еще держался, но голос выдавал его бешенство.

— Моему — же причинили, — пожал плечами Проклятый, — играя в какие-то странные игры, моего мальчика обрекли на смерть.

— Это не наших рук дело!

— Откуда мне знать? Саша, скажи спасибо, что я не задаюсь вопросом: а откуда те, кто пришел ко мне, узнали про «Норспеерамонус»?

— Повторю, мне нечего бояться, мы, я имею в виду отщепенцев, не имеем никакого отношения к твоему горю.

Он повернул голову, словно стараясь найти малыша, но стены окружающие их были непроницаемы.

— Это не важно, — пожал плечами Проклятый, — я не знаю как там на самом деле, мне достаточно начать сомневаться, чтобы возникло желание мстить.

— Где мой сын? — Александр в упор посмотрел на Проклятого, казалось он сейчас броситься на Михаила.

— Мы договорились?

— Да!

— Тогда прощай, — и Миша расслабился, отпуская ситуацию.

Стены исчезли, и маленький Валера бросился к отцу. Оказалось, он был за соседней стенкой. Александр подхватил малыша, и они исчезли. Не стал задерживаться тут и Проклятый, у него были еще другие дела, много, очень много дел.

— Вот так, Ириша, я сбил их со следа, ну точнее напугал.

Миша закончил историю и лег на спину. Жена тут же оседлала его, погрузив ногти в грудную клетку. Ее глаза смеялись, в них плясали озорные искры. Несколько дней назад она рассказала, что стала беспокойно спать. Что ей кажется — ее ищут. Высматривают из темноты, что она слышит детский смех, и что кто-то зовет ее. И кроме того, такие сны снились и Оксане, и девушка всегда просыпалась в холодном поту. Услышав это, Проклятый сразу подумал про симбионтов, пошел поговорить с Александром, и оказался прав.

— Так ты стал моим ангелом хранителем во сне?

— Как-то так, — усмехнулся он, притягивая Иру, и вскоре все слова стали не нужны.

Потом они лежали на песке под огромным деревом, слушая плеск волн. Проклятый все-таки нашел выход к морю и привел Иру на пустынный пляж. Сейчас они молча лежали, и каждый думал о своем. Миша вспоминал свои первые дни.

***

Вначале он боялся, что ничего не получится, что как только ему пора будет проснуться на Земле, то он перенесется из Этании куда-нибудь к черту на кулички, но этого не произошло. Шло время, он оставался в Этании, блуждая по коридорам и пугая слуг. В какой-то момент Миша заметил, что за ним незримыми тенями, стараясь не попадаться на глаза, следуют слуги. Пребывая в скверном расположении духа, он поймал самого ближайшего и поинтересовался что ему надо.

Оказалось, что подошло время, когда ему пора отрубаться. А них приказ — принести его безвольное тело и уложить в кровать. Вот с этого момента заработал его внутренний счетчик минут. Каждую секунду Проклятый опасался, что сейчас исчезнет и окажется неизвестно где. Хоть в банке, хоть на каком-нибудь бесконечном мосту.

Так шли минуты, или малые такты большого маятника, если использовать местные единицы, но ничего не менялось. Тогда он потребовал себе вина, есть не хотелось совершенно, и вышел на балкон, заперев за собой дверь. Ничего страшного, если полежит тут.

Кувшин почти опустел, и практически одновременно с этим на Старкворд опустилась ночь. Миша впервые видел ее тут, ведь его бодрствование приходилось на светлое время Этанийских суток. Темнота пришла как-то сразу, минуя стадию сумерек, и на ночном небе появились звезды.

— Интересно, — пробормотал он, — а в этом мире звезды, это тоже чужие Солнца? Или что-то совершенно иное.

— Говорят, — голос раздался неожиданно, и Проклятый чуть не подпрыгнул, — что звезды это глаза богов.

Магрес уселся рядом, жестом прервав начавшего подниматься Михаила. Затем разлил остатки вина.

— Но на самом деле да — в наших мирах звезды выполняют схожую функцию. Ты нашел способ продлить свой сон? — продолжил он без перехода.

Миша просто кивнул, а затем начал рассказывать, попутно выдав свое опасение, что в любой момент окажется неизвестно где. Магрес выслушал молча, и в его глазах не отражались никакие эмоции.

— К сожалению, я не могу развеять твои опасения. Время покажет, останешься ли ты тут, или продолжишь непроизвольно перемещаться. Но думаю, — он неожиданно усмехнулся, — что все-таки останешься.

— Хотелось бы, — прошептал Проклятый глядя на скалы.

— Я приставлю к тебе слуг, задача которых будет помогать тебе определять местное время, пока не освоишься.

Магрес встал, а вслед за ним поднялся и Михаил.

— Вы знаете, я совершенно не хочу спать. Может быть, у меня вообще пропала потребность во сне?

— Возможно.

— Тогда у меня будет много времени, очень много.

— Мы найдем, чем занять его.

Чародей ушел, а Проклятый почувствовал дикий голод.

Весь следующий день он проходил словно в тумане. Умом понимал, что уже никуда не телепортируется, но нервное напряжение не отпускало. Спустился в тренажерный зал, но заниматься не получалось, Ши-Эйра отсутствовала, Колпеса он давно не видел, а кого можно взять еще в качестве инструктора — не знал. Поймал слугу и приказал сказать, когда пройдет час после его обычного пробуждения. Увидев непонимание уточнил, что говорит о примерно пятидесяти малых тактов. Оказалось, что их прошло уже около двухсот, и Проклятый поспешил за женой. Ему не хотелось, чтобы встревоженная Ира разбудила его.

По Солимбэ пришлось побродить, видимо супруге не спалось. Но он твердо решил не уходить, пока не найдет ее нить. Так и получилось, и вскоре он уже вел радостную Ирину в Старкворд.

Когда схлынула первая эйфория от того, что теперь ему нет необходимости лежать парализованным, ходить под себя, смотреть на жену и остальных снизу вверх, карабкаться на стол, и перемещаться со скоростью улитки, появилась иная проблема.

Сон. В начале, он боялся, что ему снова придется спать, и он попадет в Солимбэ, но уже как обычный человек. А уж местные припомнят все его хулиганства.

Когда этого не случилось, он понял, что не может не спать! Точнее может, но это пытка. Он бродил по башне, он пил, он до изнеможения тренировался с каким-то новым инструктором, он не вылезал из сауны, он бродил по изнанке, но ему все время хотелось лечь, расслабиться и уснуть.

Оказалось, что хоть его разум и не спал, но сам факт уснуть или умереть в одном мире и начать бодрствовать в другом, как бы маскировал то, что это не настоящий сон. Теперь же привычка спать, сыграла с ним злую шутку. Проклятый понял, что у него начинает срывать крышу.

Он бегал за женой и сыном, играл с ребенком до умопомрачения, таскал на озеро, в лес, в скалы. Когда у жены не было занятия с Магресом, они разговаривали, гуляли, занимались любовью. Ира рассказала, что они съехали от греха подальше, мало ли что? Может, передавая посылку, индеец все-таки выследил их? Что теперь живут во Львове, а точнее в пригороде снимают дом. Оксана пришла в себя и больше не думает о самоубийстве, а Анька не ходит в школу, да и не до школы нынче. Денег пока хватает, а если начнут заканчиваться, они что-нибудь придумают.

Ему же особо не чего было ей рассказать, он просто наслаждался обществом любимой. Теперь у них было больше времени друг на друга, Магрес уменьшил количество занятий с ней, занимаясь иными делами. Но и общение не спасало. Ему все больше не хватало обычного сна. И Проклятый начинал всерьез опасаться за свой рассудок.

Помог чародей. В один прекрасный день он вызвал его, можно сказать прямо из сауны.

— Скучаешь по дому?

— Больше по сну. Пусть и по тому подобию сна, которое у меня было. А по дому, по тому который был раньше.

— Со сном я тебе не помогу, но вот отвлечь тебя можно. Я скоро уеду по, скажем так, делам государства. Учить Иру будет некому, как минимум два декта. Ты сможешь встречаться с ней и сыном когда захочешь.

Миша молчал. Он понимал, чародей вызвал его не для этого.

— Твоей основной работой будет составление карты. Куда и откуда можно пройти через изнанку. Да, ты этим занимаешься и сейчас, но теперь у тебя нет былого ограничения по времени. Через несколько тактов сюда прибудут специалисты. Это будет твой отряд. Ты будешь лишь проводить их, а составлением карты, организацией, и путешествиями по самой Этании, будут заниматься специалисты.

— Путешествиями по Этании? — оживился Проклятый.

— Да. Ты же сам говорил, что количество выходов с изнанки ограничено. Во всяком случае, ты уже достиг определенного предела?

— Да.

— Ну вот, и будем этот предел расширять. Заодно отвлечешься от мыслей о сне.

— А я могу побродить по Солимбэ? Мне кажется, там есть нечто большее, чем банальный поиск спящих.

— Можешь, только скоординируй свои действия со старшим группы.

— А кто он?

— Специалист по путешествиям, только не по изнанке, а по реальному миру. Чуть позже я пришлю другого человека на эту роль, но пока так.

— Слушаюсь мастер.

Новое задание Магреса стало реальным спасением. На следующий день он познакомился с группой из семи парней и двух девушек, одна из которых была совсем молоденькая. Как оказалось, именно она и была специалистом по составлению карт, мастером по работе с артефактами, и по совместительству дочерью Магреса.

Проклятый, который уже начал немного разбираться в местной иерархии, понял, что она не является магом в полном смысле этого слова, а скорее специалистом типа Вайлеса. Но так как ее специализация магическая, то чародей взял ее в дочери, но высоко девочка не прыгнет.

Специалист по путешествиям выглядел именно так, как Проклятый представлял тех, кто много времени проводит в дорогах. Загорелая, обветренная кожа, борода, довольно крепкий и немногословный тип.

После общего знакомства, Проклятый объяснил, что может делать он, а затем поинтересовался, для чего столько людей? Оказалось, тут присутствовали три бойца, на случай каких-либо мелких разборок, картограф, путешественник и повар — вторая женщина и типа носильщиков, если придется делать относительно долгий поход.

Так началась новая фаза его жизни.

Они путешествовали, карта составлялась, пару раз, когда Миша выводил группу где-то вдали от жилых мест, они осуществляли быстрый переход, условно говоря, к иной границе с серыми территориями, и задачей Проклятого было найти новые выходы. Получилось это всего один раз, но пока этого было достаточно, и Миша осваивал новые входы-выходы.

Магрес все не возвращался, и Стариковы уже поняли, что чародей потерял всякий интерес к обучению Иры. Ни его, ни ее это особо не удивляло, скорее странным было то, что высший итак потратил на Иру уйму времени. Они продолжали встречаться, но реже, Проклятый был занят работой, и в путешествиях ему было намного интересней, чем с ней. А Ира..., Ира начинала понимать, что такие встречи ей все больше в тягость.

В свободное от составления карты время, он начал исследовать Солимбэ, стараясь понять, насколько его новые способности позволяют управлять тем, что происходит в Царстве снов. Оказалось, позволяют, и даже более чем. И когда Ира пожаловалась на то, что ее ищут, он сумел разобраться с симбионтами.

Так продолжалось еще некоторое время, тихо и размеренно, а затем случился небольшой инцидент. Миша вел Иру по Старкворду, он хотел провести ее на морское побережье, но для этого было необходимо пройти небольшое расстояние по жилой Этании, а Миша не выбирался в такие места без куртки с длинными рукавами, чтобы прикрыть татуировку. Он оделся, и вел жену к короткому пути, как вдруг в коридоре им встретился незнакомый мужчина. Почти сразу Проклятый понял, что перед ним маг, сын Магреса, да незнакомец и не скрывал свою татуировку.

Они посторонились, чтобы пропустить мага, но тот неожиданно обратил на них внимание.

— Ты старшая дочь?! — он изумленно приблизился к Ире, схватив руку с татуировкой, — но в тебе не чувствуется...

Чего именно он не почувствовал в Ире, осталось неизвестным, Проклятый, отвыкший от хамства, схватил его за руку и резко дернул.

— Не лапай мою жену!

— Ты что себе позволяешь? Червь! — буквально зашипел маг, и отвесил Михаилу ментальную плюху, способную сбить с ног быка.

Отвесил и заверещал от дикой боли, скорчившись на полу и стараясь удержать внутренности, что-то неведомое вскрыло его живот и часть грудной клетки словно ножом.

— Пойдем, дорогая, — Миша церемонно подал ей руку, которую она приняла не без такой же манерности. — Прошу прощения за этот прискорбный инцидент, обычно наши гости более учтивы.

И, повернувшись к замерзшему от ужаса слуге, добавил:

— Чего застыл? Беги за лекарем, и за тем, кто может послать весточку мастеру, тут маг подыхает.

Потом у них состоялся разговор с чародеем. Проклятый рассказал все, без утайки, и ждал вердикта. Немного нервничал, все-таки он покалечил, а может и убил одного из сыновей чародея.

— Торкав всегда был немного горяч и глуп, — вздохнул чародей.

— Был, мастер? — переспросил Проклятый.

— И остался. Нет, он выжил, но восстанавливаться будет долго. Но в следующий раз, если встретишь кого-то из магов на моей территории, пожалуйста, сначала покажи кольцо, а потом размахивай руками.

Шесть месяцев спустя.

Куст. На вид обычный такой кустик, с тонкими ветками и желтыми цветками. Он привлек внимание Проклятого лишь потому, что на одной из веток висели его трусы, заброшенные туда в порыве страсти. А сейчас, возвращаясь мысленно в начало их встречи, он никак не мог вспомнить, в какой момент он их туда забросил.

— Задумался? — Ира провела рукой по груди мужа, отметив при этом, насколько тот окреп. Окреп и как-то, возмужал, что ли?

— Есть немного, — он отвлекся от куста, и улыбнулся Ире. — Магрес хочет по-полной воспользоваться тем, что я тут уже на постоянной основе.

— Моя душа желает подробностей.

Ира очаровательно улыбнулась, и Проклятый не мог не отметить, что было в этой улыбке нечто этакое, очаровательно-хищное. Да, его жена окончательно стала ведьмой, но этот факт никак не огорчил Михаила.

— Сейчас, пожалуй, уже расскажу.

Он лег на спину, выдержал короткую паузу. Теперь, когда чародей полностью утратил интерес к обучению Иры, Миша не сомневался что может рассказать жене все что захочет. К тому же, прямого запрета от мага он не получал.

— Я ухожу в дальний поход, во главе большого отряда. Мы будем идти и через изнанку, и через обитаемые земли. Переход рассчитан на десять дектов, а может и больше.

— И это значит?

— Что если я не найду какого-то еще выхода в Солимбэ, то мы не сможем видеться все это время.

Он вздохнул.

— Жаль, — ответила ведьма, немного соврав при этом.

— Как вы там, на Земле?

— Нормально. Я познакомилась с группой наемников, знаешь, такие искатели приключений. Видели всякое, им мое умение колдовать оказалось только в плюс. А Анька теперь вообще что-то вроде нашего талисмана.

Проклятый отметил это ее «нашего», но ничего не сказал.

— Так что, мы уже покинули Украину, по новым документам, и сейчас путешествуем по Азии. Ребята дарят мне бриллианты, а я вешаю маячки на всяких добропорядочных граждан, ведущих спокойную и размеренную жизнь.

— Рад, что ты больше не колеблешься.

— А смысл? Было бы у меня тогда не семь, а семьдесят маяков, так может вообще бы никто не пострадал, так что теперь — чем больше, тем лучше.

— А что Оксанка?

— Увезли ее в Европу. Живет в Испании и строит глазки местным кавалерам, в общем, я сестру пристроила.

— А как Валик переносит ваши поездки?

— Оооо..., удивительно хорошо. Ни летать, ни на «Джипах» по пустыне не боится ездить. Валик растет здоровым, ведь он не ты, и на него магия действует. Так что, под моим и Анькиным крылом, болезни ему не страшны.

— Рад за вас.

Потом они просто молчали, и каждый так не сказал о чем-то важном.

Он не сказал, что его мастерство блуждания по изнанке возросло настолько, что он практически не сомневается, что сможет найти по дороге, где можно войти в Царство снов. Но просто не хочет этого. Ведь в его отряде идет Ши-Эйра, и ему не хотелось бы, чтобы Ира встретилась с кошкой....

А Ира не сказала, что начала жить с одним из наемников, причем, совсем не так как с боевым товарищем. И что эти их встречи в Этании начинают быть ей в тягость.

Он не сказал ей, что не один раз будил сына без нее, а она не решилась попросить его, чтобы он перестал тревожить Валика, потому что опасается, что психика малыша не научится различать сон и реальность.

— Я приду за тобой, как только смогу — сказал Миша.

— Я буду ждать тебя, — ответила Ира.

Они оба врали. И знали об этом.

Ира исчезла и Проклятый тут же поднялся. Подошел к кусту, так и есть, это ядовитое и хищное растение. Он снял с ветки трусы, а шипы растения, удлиняясь потянулись к его руке, но замерли на пол дороги.

— Зачем же останавливаться? — спросил он, и резким движением насадил свою вену на шип.

Сморщился от укола, но боль быстро отступила. Не обращая больше внимания на куст, он приблизился к озеру. Постоял на берегу, а затем прыгнул с разбега. Вода была приятно-бодрящей, и он проплавал около такта. Затем, натянув одежду прямо на мокрое тело, он убедился, что куст уже начал засыхать, его цветы опали, а ветки посерели.

Тут больше было нечего делать, и Проклятый быстрым шагом направился к Старкворду. По дороге ему вспомнился разговор с чародеем.

— Официально отряд поведет мой старший сын, — говорил чародей. — Он умен, как и любой претендент в высшие, и сможет смириться с твоей неучтивостью, но постарайся быть максимально вежливым с ним при посторонних.

— Да, мастер.

— Вы будете много передвигаться по самой Этании, и там его главенство неоспоримо, но на изнанке и при переходах, главным будешь ты. И Орвил понимает это.

— Да, мастер.

— Ши-Эйра тоже войдет в отряд.

Тут Проклятый не смог сдержать довольной улыбки, за последние декты их отношения с кошкой перешли на новый уровень.

— Не забудь прятать свою татуировку. Впрочем, Орвил и остальные сопровождающие, не дадут тебе забыть.

— Слушаюсь.

Проклятому было все легче соблюдать почтительность в разговоре с высшим, видимо он постепенно проникался духом магического мира.

— И, — тут чародей позволил себе улыбку, — удачи Проклятый.

Вот так, вспоминая беседу недельной давности, Миша дошел до Старкворда. Коридоры были пусты, но он знал, что стоит ему щелкнуть пальцами, и слуги постараются выполнить любое желание. Но сейчас в этом не было необходимости, и Проклятый быстрым шагом добрался до нижних комнат, где располагался готовый к путешествию отряд.

При его появлении все встали, склонив головы, Проклятый ответил ритуальным жестом старшего и не останавливаясь прошел во второе помещение. Орвил не встал, но кивнул Проклятому, на что тот ответил тем же.

— Готов? — спросил чародей

— Да. Все в сборе?

— Все, — эти слова принадлежали Ши-Эйре.

Кошка, как и всегда, появилась неожиданно. Она обняла Проклятого, и он поцеловал наемницу.

— Пора, — поднялся Орвил. — Где мы выйдем на изнанку?

— В Шаарне, — ответил Проклятый и, взяв Ши-Эйру за руку, подумал: «Вот я и нашел свой дом».

Эпилог

Снова раздался шум стройки, и молодая мама торопливо повезла коляску прочь, пока малыш не проснулся. Это здание, в котором когда-то арендовали помещения несколько организаций, некоторое время стояло заброшенным, и поэтому туда пригнали пару бульдозеров и возвели забор. Местные жители уже приготовились к звукам стройки, но странным образом все снова затихло.

— Не согласовали, — авторитетно заявляли одни.

— Да нет! Просто денег не хватило — возражали другие.

Все они были не правы. Но по большому счету стройка не вызывала особого интереса, все-таки не центр города. И вот сегодня, строители ни с того ни с сего проснулись. И внутри начало что-то происходить.

Если бы кто-то смог заглянуть внутрь здания, то наверное удивился бы избирательности работников. Те занимались тем, что ломали бетонный пол в одной из комнат. Дело спорилось, куски бетона быстро выносились наружу, часть из них грузили в грузовики, но часть просто уносили в другие, пустые помещения.

В одном из кабинетов на втором этаже, сидел высокий мужчина, наблюдающий на экране монитора за тем, что происходит.

— Добрались до хранилища, — отрапортовал один из рабочих.

— Вижу. Не прикасайтесь к шкафам, чистите камень, — приказал он, не отрываясь от монитора.

Еще через два часа, помещение было расчищено достаточно, чтобы можно было вскрыть необходимый ящик.

— Запускайте роботов, — приказал наблюдатель.

В помещение въехал небольшой ящик с манипуляторами. Он быстро вскрыл нужный ящик, но вдруг замер, перестав реагировать на команды.

— Давайте второго! — в голосе мужчины проскользнуло нервное напряжение.

Второй робот разделил судьбу первого, безвольно замерев возле открытого шкафа.

— Значит, ты требуешь жертву? — пробормотал главный, и скомандовал: — давайте массовку.

В хранилище вошел парень, лет двадцати пяти на вид, пошарил рукой в недрах шкафчика и вытащил наружу содержимое.

— Поднимайся ко мне, — приказал наблюдатель, чувствуя лихорадочное возбуждение, вообще-то не свойственное ему.

Буквально через минуту, запыхавшийся парень появился на пороге, видимо бежал, стараясь выслужиться.

— Молодец, — похвалил мужчина будущего покойника, и указал на серебристый цилиндр, — упакуй это в контейнер.

Когда парень выполнил приказ, хозяин кабинета жестом отпустил его и взял телефон.

— Предмет у нас. Есть потери, один человек из массовки. Да, сегодня вылетаю в Лондон.

Человек на другом конце провода положил трубку и повернулся к остальным.

— Предмет у нас.

— Хорошо, а какие будут предложения по поиску Проклятого? — спросила высокая женщина с сединой в коротко-стриженных волосах.

— А нам больше не надо искать Старикова, — усмехнулся мужчина. — Теперь он сам найдет нас.