Выбор Проклятого

Глава 3.1 Возвращение в Шаарн

Его уже ждали. Стоило только Проклятому умыться, дверь в его покои распахнулась. На этот раз Вайлес постучал, но не стал ждать разрешения войти.

— Идем, отряд собран. До Шаарна веду я, а там по обстановке.

— Мне, надо что-то брать? -— спрашивал Михаил из вежливости, он был уверен, что сопровождающие экипированы как следует.

— Хорошее настроение, остальным обеспечим.

Вслед за инструктором? он прошел в большой зал где увидел Колпеса, и еще человек двадцать незнакомых мужчин. Все в темных комбинезонах и вооружены. Стоило Проклятому войти все поднялись и замерли, как по команде. Вперед выступил мужчина, лет сорока на вид, с сединой в темных волосах, двумя шрамами на лице. Один пересекал его левую щеку, второй украшал подбородок.

— Мы готовы выступать. Мастэ, отряд в вашем подчинении, но я прошу с пониманием отнестись к тому, что вашу безопасность приказано обеспечить любыми способами.

— Давайте выступать.

Вторую часть командирской тирады, Проклятый решил не комментировать, итак все ясно. Будет надо — стукнут по башке, чтобы не дергался, и на руках домой унесут. Мелькнула неожиданная мысль — а если его вырубят, сможет ли он, хоть тогда поспать? Но додумать ее Миша не успел, подошел Вайлес.

— Идем. На всякий случай повторю, до Шаарна веду я, там мы приходим в горы, и после этого все слушаются уже тебя. Что именно ожидает Магрес, ты должен знать лучше меня.

— Хорошо. Вино от запаха взяли?

— Конечно, но не напивайся.

— А если я решу, что это нужно для дела?

— Тогда да. Главное, это выполнить задание. Хотя, — он усмехнулся, — я слышал, что от «Оса элли» неприятное похмелье.

— Учту, — буркнул Михаил.

На этот раз, короткий путь не вызвал у Проклятого никаких отрицательных эмоций. Наоборот, он давно не чувствовал себя настолько в своей тарелке. Ему постоянно приходилось себя приостанавливать, чтобы не выйти вперед. Казалось, Вайлес ползет как черепаха. Осторожно ступает там где можно широко шагать, смотрит по сторонам, где это не обязательно. Внутри Михаила крепла уверенность, что он смог бы преодолеть этот путь в три раза быстрее, но он сдержался, незачем выпендриваться. Пока незачем.

Вскоре они выбрались из темно-серого коридора, и Мишу сразу отодвинулся в сторону. Башня была законсервирована, все двери заперты, на каждой руны стража и замка. Пока люди из группы сопровождения открывали первые двери, оставшийся в одиночестве Миша прошелся по комнате, и вдруг почувствовал жжение в правой руке. В следующую секунду ему показалось, что предплечье залили свинцом, рука стала тяжелой, потянула его вниз так, что он невольно наклонился вслед за ней, а потом и вовсе сел на корточки, упершись в пол.

— Это не дело, — прошипел он сквозь сжатые зубы, заставил себя встать, осмотрелся. Внимание Проклятого привлекла одна из защитных рун, переливающаяся всеми цветами радуги. Ему показалось, что его метка, выражаясь компьютерным языком, вошла в конфликт с этим защитным символом. Миша облизнул сразу пересохшие губы, расправил плечи. Казалось рука весит тонну, но он сумел приподнять ее на пару сантиметров. Мир поплыл перед глазами, жжение в кисти усилилось, стало обжигающим. Михаил, превозмогая боль, поднял руку еще чуть выше. В ушах зашумело, казалось вся кровь прилила к голове, а его татуировка засветилась изнутри.

Борясь с неведомой напастью, Проклятый не заметил как один из воинов вернулся и замер в дверях. Миллиметр за миллиметром он поднимал правую кисть, постепенно отвоевывая что-то у неизвестно кого. И вдруг все закончилось. Боль на мгновенье стала нестерпимой, а потом груз исчез, моментально, словно его и не было. Рука Михаила, неожиданно освобожденная от давления, взлетела вверх так, что он чуть не вывернул ее из плечевого сустава. Украшавшая ставню руна, потеряла форму и медленно стекала вниз, потоками голубоватой краски.

Невольный свидетель происшедшего, пришел в себя, и коротким криком позвал Вайлеса. Инструктор появился буквально через пару секунд. Взглянул на Проклятого, баюкающего правую руку, выслушал короткий отчет и посмотрел на уже бывшую руну.

— Что случилось? — и тут он увидел испорченную руну . — Проблемы со «стражем»? — на всякий случай уточнил он.

— Да, думаю они с моей татуировкой, не понравились друг другу. Но мне как-то ближе моя рука, пришлось ей помочь.

— Хорошо. Защитные знаки в коридоре уже сняты, подожди там пока обновят этот знак. Эта стена внешняя, негоже оставлять ее без защиты.

Миша кивнул и вышел в коридор. Рука еще побаливала, но все меньше и он надеялся что скоро все пройдет. Произошедший инцидент стал причиной небольшой задержки, но вскоре они вышли ко второму короткому пути, ведущему в Шаарнские горы.

— Слушай, — обратился Миша к инструктору, — давай я пойду первым?

Это предложение слетело с его губ, еще до того, как он задумался о его целесообразности. Вайлес внимательно посмотрел на Проклятого и произнес:

— Извини, приказ Магреса однозначен, до скал группу веду я. И нарушить его я не могу.

— Ладно,— Миша разочарованно отступил.

И хотя внешне он сумел сохранить практически полную невозмутимость, внутренне он отвесил себе подзатыльник. Ведь еще полчаса назад он решил, что незачем выпячивать свое желание бежать по короткому пути. И нате вам, зачем то распустил язык.

Инструктор, неверно истолковал его молчание, возможно решил что подопечный затаил обиду и поспешил объясниться:

— Дело не в том, что ты можешь не справиться с задачей. Наоборот, если путь для тебя окажется очень легким, то ты можешь оторваться и потерять группу. Лучше иди пока вторым.

— Да я понял.

Вайлес протянул Мише бутыль с эликсиром:

— Пей, а то, как только выйдем наружу, смрад может тебя прикончить.

— Спасибо. — Запах пряностей, не неприятный, но непривычный, вновь поселился в носу. Проклятый чихнул, ничего не изменилось, это раздражало, но он надеялся, что скоро привыкнет к действию эликсира.

Шаарн остался таким, каким Миша запомнил его. Затянутое тучами небо, сумерки, серые скалы. Они вышли на тропинку, и Проклятому показалось, что это та же самая тропинка, которая когда-то привела его к Балтону.

Ведомый любопытством, Миша приблизился к обрыву, настолько близко, насколько позволяли здравый смысл и приставленные люди из группы сопровождения. Сказать, что увиденное потрясло — это лишь слегка преувеличить, не потрясло, но изумило изрядно. Леса больше не было. Вся видимая часть низины, была затоплена полупрозрачной слизью, внутри которой, то и дело угадывалось некое движение.

— Что, — усмехнулся подошедший Вайлес, — не узнал Шаарн?

— Мне интересно, а как от этой мерзости, защищают соседнюю территорию? Она же расползается во все стороны, как тараканы.

— Твари не способны подниматься вверх по камням. Мы завалили проход, затем укрепили завал. — Инструктор махнул рукой, мол ничего интересного и сменил тему. — Теперь о деле. Мы добрались до точки назначения. Дальше инициатива переходит к тебе. Сейчас Горт,- он указал на невысокого мужчину из сопровождающих, — проведет тебе что-то вроде экскурсии. Если надо, я буду переводить, но постарайся по максимуму говорить на этанийском.

— Горт, — представился мужчина, и они пожали руки, — пойдем.

Проклятый последовал за ним. Это были те же горы, в которых появился Михаил, но сейчас они находились значительно дальше от его точки входа. Насколько он помнил, здесь добывали руду. Горт провел Проклятого вглубь скал, где остались несколько опустевших зданий.

— Тут все надежно, — начал рассказывать сопровождающий. — А внутри надо быть осторожным, не везде есть перила и освещение.

— А куда еще можно пойти? Я не про шахты. — Миша помолчал, подбирая этанийские слова, — я вообще про горы.

— Чуть дольше есть несколько пещер. Они пустые и большие. Еще можно подняться повыше, в некоторых местах можно добраться до ледника, но тогда понадобиться оборудование.

— Хорошо, я осмотрюсь.

Проклятый не был уверен что понял все слова, но не сомневался, что уловил общий смысл. Его гложили сомнения. Он был практически уверен, что не сможет найти ничего интересного там, где работали шахтеры. Но и уверенности в том, что необходимо идти дальше, он не испытывал.

Пустующие постройки не вызывали интереса, а в штольню он даже не зашел. Прошел чуть дальше, туда, где тропинка сужалась и начинался пологий подъем. За ним тенью следовало двое парней, Вайлес же затерялся чуть позади.

Он усмехнулся — все повторялось, он снова в Шаарне, снова в горах, снова не знает куда идти. Правда теперь у него есть цель, одежда и охрана, так что грешно жаловаться, прогресс на лицо.

Пару раз, там где тропинка совсем уж сужалась и приходилось идти недалеко от обрыва, Проклятый бросал взгляд вниз. Все тоже болото вместо леса. Ему даже казалось, он видит как неглубоко под поверхностью жижи, происходят быстрые перемещения более плотной слизи, и слышит противное бульканье. Боковым зрением Миша видел, что стоит ему заглянуть вниз, как сопровождающие приближаются, готовясь удержать его если будет необходимо.

После нескольких поворотов тропинка раздвоилась. Левая часть продолжала опоясывать горы по внешней стороне, правая же вела куда-то вглубь, и Миша без колебаний выбрал ее.

Узкий проход сразу расширился, и они оказались, будто на дне огромной чаши. Миша, который очень много читал в детстве, во всяком случае до того момента, пока его отец не принес с работы старенький «синклер», вспомнил что такие места называются карами. По центру кара располагалось небольшое озеро, и Мишу перекосило от одного взгляда на черную, равнодушную воду. Он дождался Вайлеса:

— Что за вода? Есть какая-либо информация по этому водоему?

— Ты что-то почувствовал? — спросил Инструктор.

Повернулся, что-то шепнул одному из сопровождающих, вернулся к Проклятому.

— Еще не знаю. Но мне холодно становится при одном взгляде на это место. Может это просто из-за того, что не люблю холодную воду.

— Озеро тут давно, оно не новое. — Начал рассказывать инструктор, выслушав подошедшего человека. Видимо в группу включили знатока данной местности. — Вода не пригодная для питья, там никто не живет и глубина неизвестна.

— А что там дальше? — он махнул рукой в сторону скал за озером, — тупик, или есть что-то? Пещеры? Подъем?

— Официально там тупик. Но если считаешь необходимым, можно будет подняться вверх, метров на сто, и осмотреться.

— Может потом, пока идем дальше.

— Погоди, — Вайлес протянул бутыль, — глотни, скоро действие закончиться.

Они двинулись дальше. До своего пробуждения на Земле, Проклятый обнаружил еще несколько ведущих в тупики развилок, но пока, кроме озера, ничего не вызвало его интереса. Хотя Михаила и не отпускала мысль, что озеро все-таки не главное, есть там что-то еще, но он пока никак не мог понять, что именно не давало ему покоя. По закону подлости, сознание он начал терять, идя по тропе над пропастью, практически в самой узкой ее части. Споткнулся, почувствовал как его подхватывают под руки и погрузился во тьму.

***

— Я хочу сегодня забрать машину.

На сковородке что-то жарилось, но и сквозь шум, сидящий на подоконнике Миша, услышал Ирины слова. Отхлебнул слегка остывший кофе, уточнил:

— Придет, сестра посидеть с малым?

— Нет, возьму Валика с собой. Папа сегодня заедет, сразу поедем искать детское кресло, заодно и подвезет, не хочу тренироваться в пробках.

— А почему именно сегодня? — спросил он просто для поддержания разговора, сегодня, завтра, какая разница?

— Завтра мне в Этанию, буду не выспавшаяся. Ну и думаю через неделю, полторы, будем съезжать отсюда.

— О, вот это хорошая новость. Кстати, Иришка, надо чтобы ты прикупила кое-что для мобильного интернета. Я не уверен что там связь хорошая, накидаю списочек.

— Хорошо, кот. Мы едем во второй половине дня. Пойдешь сейчас с нами гулять?

Вечером, когда Валик уже уснул, а Ирин отец устраивался спать во второй комнате, Ира делилась впечатлениями. Она попробовала проехать по относительно пустому участку и осталась довольна. Получилось неплохо.

— Знаешь, я жутко нервничала, но помогла мантра на безразличие.

— Мантра?

— Ну, мне так проще называть заклятие с монотонным повторением. В общем я справилась, но боюсь по Киеву ездить пока не стоит.

— Доча, можно? — голос стоящего на пороге комнаты отца, застал их врасплох.

— Да, пап. — Ира тихо переместила Мишу с подлокотника кресла в карман. — Что-то случилось?

— Завтра придется уехать в командировку, думаю дней на пять, может чуть больше. Переездом займемся, когда вернусь.

— Хорошо, конечно подождем тебя. Куда ж деваться?

— Ир, — он помялся, — может все-таки расскажешь, что у вас произошло?

— Папа, — она устало вздохнула, — давай не сегодня? Скоро, надеюсь, вернется Мишка, тогда все и расскажем.

— Ладно, просто, — он замялся, повисла неловкая тишина. Возможно Петр и решился бы продолжить разговор, он действительно переживал за дочку, чувствовал что тут что-то не так, но тут заворочался Валик. Повернулся на бок, что-то забормотал, глубоко вздохнул, но не проснулся.

— Ну это, не буду мешать, — прошептал отец, — еще внука разбужу. Завтра рано утром уеду.

— Хорошо, пап, спокойной ночи.

— А ты не жестко ты с ним? — Миша говорил негромко, несмотря на то, что тесть не мог его услышать.

— Не знаю, устала, все время боюсь что сболтну что-то не то.

— Я понимаю. Как же я хочу отсюда переехать!

— Мишка, что-то ты напряжен до безобразия, — Ира сменила тему, — в следующий раз в Этании, у нас будет время, я тебе покажу, где ведьмы зимуют!

— Посмотрим еще, кто и что кому покажет, — усмехнулся Проклятый, и ущипнул жену. Правда, как и обычно в последнее время, без особого успеха. — Пора мне в кроватку, спатки и в Этанию. Блин!

— Что? — Ира, замерла не донеся его да коробки.

— Совсем забыл. Сегодня, ну или уже вчера, отправили меня в Шаарн, а оттуда я вас не смогу забрать.

— Какое-такое задание? Шаарн же уничтожен вроде?

— Ну он не совсем уничтожен, так немного разрушен и воняет слегка. А мое задание из серии: «Пойди туда не знаю куда». Ну и далее по поговорке.

— Ясно. Думаешь что можешь не успеть выполнить и вернуться?

— Думаю да. Я пока вообще не знаю, что чародей от меня хочет.

— Ну, потом расскажешь, если это не попадет под гриф: совершенно секретно.

***

Очнулся Проклятый на мягком ложе. Очнулся и не сразу сообразил где он, ведь последнее что осталось в памяти это то, как он падал на горной тропе. Методом исключения Миша определил, что находится в одной из построек, оставшихся со времен добычи руды. Кроме него в комнате никого не было. Встал, осмотрелся. Грубая скамья, рядом, на полу, его постель, и больше ничего. Спартанская обстановка.

Подошел к выходу, толкнул дверь и замер оглушенный. Вонь. Странно, что стены сдерживали ее. Проклятому показалось его с головой окунули в дерьмо, какое-то особенно вонючее дерьмо. Быстро захлопнул дверь. Стало легче но не намного. Стараясь дышать через раз, пошарил глазами по комнате. Есть! Искомая бутыль стояла прямо рядом с импровизированной кроватью. И надо было постараться, чтобы ее не заметить. Он судорожно сделал пару глотков, с наслаждением чувствуя, как мерзостный запах исчезает, вытесняемый ароматом пряностей.

Подождав еще пару минут, Михаил с легким опасением распахнул дверь во второй раз, честно говоря, ожидая новой вонючей атаки. Но на этот раз, все было хорошо. Чем бы этот эликсир ни являлся, дело свое он делал.

— Привет, — Вайлес вышел из соседнего здания, — выспался?

— Смешно, — мрачно ответил Проклятый, — идем что ли?

— Говори куда, ребята уже ждут. Кстати, есть хочешь? — Миша вспомнил запах тварей и поморщившись покачал головой. — Выпил бы чего-нибудь типа кофе.

Уже после того, как Миша начал работать на чародея, он поговорил с инструктором, в надежде что-то похожее на кофе есть и в Этании. И через пару дней, Мише нашли подходящую замену. «Тари» — не такой темный и по вкусу больше похож на цикорий, но Проклятый не жаловался.

— Хорошо, заходи, — Вайлес поманил Михаила. Внутри было несколько мужчин, они поздоровались и вышли оставив Проклятого и Вайлеса вдвоем. Миша быстро пил не чувствуя вкуса, он торопился, ему казалось что искомое рядом и надо спешить.

— Я хочу снова посмотреть озеро.

Вайлес лишь кивнул и вышел отдать соответствующие распоряжения. Озеро равнодушно встретило их. Михаил походил вокруг, присел на корточки, хотел опустить руку в воду, но не рискнул. Что-то остановило его, хотя враждебности он не чувствовал.

— Жаль, я не знаю что именно ищу, — прошептал он. — Если мертвую воду, то ее я уже нашел.

Поднялся, отошел на пару шагов. Пришла уверенность — если нырнуть в эту воду, то можно попасть куда-то. Куда-то не на дно. Но для этого надо быть рыбой. Скорее всего, интересующая Магреса аномалия, не здесь. И Миша, сопровождаемый молчаливым охранниками, пошел дальше.

На этот раз они забрались далеко. Миша дважды пил эликсир, проверил девять ответвлений. Все они закончились тупиками, и только в седьмом по счету, Проклятый почувствовал некий интерес. Не особо сильный, и потому пошел дальше, поставив в голове отметку: «Вернуться».

— Магрес говорил, — обратился он к Вайлесу, — что примерно известно, сколько времени я тут. Когда я снова упаду?

— По вашему времени, примерно через час.

— Тогда вернемся, хочу проверить одну пещеру.

Этот тупик, вызвавший интерес Проклятого, внешне ничем не отличался от остальных. Такой же серый, выщербленный камень. Обычная, уходящая круто вверх скала. Но было тут что-то еще. Незримое. Неуловимое. Схожие ощущения Проклятый испытывал в своем первом походе за лусканом. Вроде как что-то есть рядом, но в руки не дается.

— Когда я потеряю сознание, — сказал он к Вайлесу, — хочу чтобы меня отсюда не уносили. Приду в себя, сразу займусь этим местом.

— Сложно. — Инструктор задумался. — Неизвестно как на тебя, спящего, подействует эта вонь.

— Ты хотел сказать мертвого? — усмехнулся Проклятый. — Сам же говорил, что я не дышу.

Вайлес молчал, и Михаил понимал его сомнения. С одной стороны надо обеспечить безопасность Проклятого. С другой — необходимо выполнять необычные хотелки.

— А когда проснешься? В самые первые секунды? Ты не представляешь, что это за запах.

Уже представляю, — вздохнул Миша, — сегодня утром открыл дверь, и подумал что попал в ту самую, пресловутую жопу мира. — Тут он увидел, что обычно невозмутимый инструктор побледнел и изменился в лице, и поспешно добавил: — не переживай, Магрес об этом не узнает, во всяком случае не от меня.

— Хорошо. Ты будешь спать тут. А что делать сейчас?

— Не знаю, наверх — он махнул в сторону дальних от входа в тупик каменных истуканов, — забраться можно?

— Думаю да, — ответил Вайлес и подозвал парня из охраны.

Пока они говорили, Проклятый наблюдал за обычно насмешливым и спокойным Вайлесом. Тот оставался бледным, похоже не оправился от испуга. Видимо Михаила не должны были оставлять одного, и случись с ним что, Магрес бы не погладил по головке никого из ответственных.

— Вверху официально ничего нет. Вероятнее всего, там просто нагромождение камней, по которым можно карабкаться, пока не доберешься до совсем уж непроходимых завалов.

— У сопровождающих есть возможность влезть наверх? И при необходимости обеспечить мне такую возможность?

— Есть.

— Тогда пусть приступают.

Проклятый подошел вплотную к скале, на которую должны взобраться, и усмехнулся. Ему начало нравиться командовать.