Выбор Проклятого

Глава 32. Острие против острия

— Началось, — негромко произнес Александр, а затем отдал короткий приказ в переговорное устройство.

— Ирка, я наверх, — произнес Проклятый тоном, не терпящим возражений, — Аня, подбрось меня.

— Садись, гном, — засмеялась она, и стоило Мише очутиться в кармане, как она оказалась на балке, и сразу выпустила его.

— А можешь поднести меня чуть ближе к выходу, а еще лучше, посадить вот туда, немного повыше — он указал на самые верхние конструкции.

— Хорошо, держись, — девочка пересадила его на плечо, и Миша схватился за ее волосы.

Теперь Ане было проще, расстояние между балками было чуть больше полутора метров, и она без всяких прыжков перелезла наверх.

— Тут для меня узко, — призналась она, — я спущусь пока вниз, а ты осмотрись.

Вдруг она заговорчески усмехнулась, достала из кармана арбалет и колчан с десятком стрел. На ее ладошке это сокровище смотрелось набором детских игрушек, но Миша очень обрадовался.

— Откуда это?

— Прихватила, пока Ира говорила с папой этого малыша.

— Вот спасибо, — он приладил арбалет на спину, и перекинул колчан через плечо.

— Только будь осторожен, — напутствовала девочка, и спрыгнула на нижнюю балку.

— Буду, — пробормотал он, и быстрым шагом направился по направлению к главному входу.

Ему очень хотелось понаблюдать, как спецназ загадочной организации начнет свой штурм.

Не в силах сидеть на месте, Ира ходила взад-вперед. Три шага, поворот на пятке, еще три шага. Аня ускакала, прихватив с собой ее мужа, и судя по всему возвращаться не собиралась.

Несколько раз она смотрела на воду, бутылку Ира крутила в руках, еще не решив, стоит ли ей использовать воина и если стоит, то когда. Затем решилась. Сконцентрировалась, и сумела допрыгнуть до балки.

— Анька, — обратилась она к девочке, — Мишка с тобой?

— Нет, — покачала та головой, — ушел по тем трубам куда-то в сторону выхода.

— Хорошо, — ведьма посмотрела в направлении указанном девочкой, — может оно и к лучшему. — Аня, подумай, может тебе пока спрятаться?

— Тетя, Ира! Я не хочу!

— Ты не понимаешь, что тут будет происходить. Дело в том...

— Что плохие люди хотят нас обидеть, — прервала ее Аня, — вас, Мишу, да и меня. Знаете, — тут Ира с удивлением и некой тревогой снова увидела в ее глазах совсем недетское выражение, но длилось это не долго. — Знаете, — повторила она, — я больше никому не дам обижать меня, и вас тоже....

— Хорошо, — она бы добавила что-то еще, но тут ее окликнули.

— Ирина, приготовьтесь, — предупредил Александр, — они заходят.

— А когда будешь вызывать подкрепление? — Ира, спрыгнула к симбионту.

Она уже решила, что когда все начнется, то отойдет от остальных и воспользуется Кхаканаром. Делиться этим заклинанием с отщепенцами, ведьма пока не планировала.

— Как только они заглотят наживку вместе с крючком. В лесу и на базе есть наши люди, замаскированные под отдыхающих. Они без оружия, без магической экипировки и хорошо загримированные. В скором времени разведка «Аусграбуна» должна решить, что угрозы они не представляют, и сюда вторгнется спецназ. Вот тогда и вызову.

— Хорошо, — и Ира отошла от симбионта.

Задрав голову, она попыталась увидеть Аню и Мишу. Мелкую сорванюху, еще вышло, а вот мужа она не нашла, хоть и старалась. Ну, оно и к лучшему, ведь остальные тоже не должны увидеть крохотного Проклятого.

В какой-то момент она заметила движение на балке, а присмотревшись, поняла, что это крыса.

— Надо же, — пробормотала она, — и совсем не боится людей.

Вертолет сделал еще круг.

— Все спокойно, — отрапортовал пилот. — Вижу романтическую парочку, в километре на запад, сканеры оружия не показали. Еще группа отдыхающих на старой базе, примерно три с половиной километра на юг, и их много.

— Это точно просто отдыхающие?

— Похоже да. Но в любом случае местность между ними и заводом выглядит непроходимой, слишком заболоченная. Если начнется какое-то движение, то наблюдатели сразу засекут.

— Хорошо, возвращайтесь на базу, — отдал приказ принявший командование Альберт.

Тем временем первые нападающие начали входить внутрь главного здания. Согласно информации переданной от оставшихся в автомобилях операторов, их цели находились в дальнем конце большого корпуса.

По правде говоря, опытному командиру не нравилась окружающая тишина. Он не был оператором, но привык доверять своему чутью. Тут что-то было явно не так, и он не сомневался в том, что легкой прогулки не предвидится. Не нравилась ему не только тишина. В здании был только один вход и множество металлического хлама внутри, за которым очень удобно прятаться в перестрелке. Дополнительная сложность была и в приказе брать всех живыми и не стрелять в корпус. И еще не использовать гранаты и другие взрывчатые вещества. И это только из-за маленького парня, случайное убийство которого было строго запрещено. Да и не случайное тоже. Он сомневался в том, что засевшие в здании будут с ними столь же аккуратны.

Оказавшись внутри, нападающие быстро распределялись по помещению, сохраняя некий порядок. У всех пришедших были амулеты, защищающие от магии, но только некоторые бойцы носили персональную защиту.

По какой-то причине, создать нормально работающий персональный амулет было практически невозможно, это был поистине штучный товар. Поэтому остальных бойцов снабдили амулетами работающими группами от трех до пяти. Основной проблемой таких устройств было то, что при убийстве любого из группы, остальные оставались без магической защиты буквально в считанные минуты.

Продвигались они в абсолютной тишине. Те, кто находился тут, если и засекли гостей, то пока никак не проявили этого. Единственными звуками, нарушающими тишину, было тихое шуршание раздающееся сверху. Несколько раз командир засекал движение, и быстро понял, что это крысы. Похоже, их тут было довольно много, но серые зверьки не интересовали нападавших. Только люди.

Стоило вертолету скрыться за деревьями, как Виктор оторвался от Аманды, которую страстно целовал еще полминуты назад, и произнес:

— Готова?

— Да.

Девушка поправила одежду и взяла сумку с заднего сиденья. Ни она, ни парень, не выказывали ни каких признаков возбуждения. Их целью был вывод из строя приехавших автомобилей и операторов работающих там. Виктор был мастером по созданию иллюзий, именно его гоблины сковали на кладбище сотрудников «Аусграбуна».

Отойдя от автомобиля шагов на двадцать, Виктор вытащил из под упавших веток и прошлогодних листьев лопату, и быстро выкопал деревянный ящик. Зная, что их могут сканировать, все оружие подготовили заранее. Что-то закопали в лесу, а остальное было спрятано на самом заводе. Именно поэтому разведка с вертолета не дала никаких результатов.

— Готово, — сказал он через несколько минут, протягивая девушке собранную снайперскую винтовку.

— Эх. Не люблю я этого, — покачала она головой.

Пока Виктор собирал свое оружие, девушка в свою очередь собрала лук, до поры до времени лежащий в ее сумке в разобранном состоянии. Быстро накрутила тетиву и проверила натяжение.

— Сними водителей издалека, потом сможешь воспользоваться своей любимой игрушкой — пожал плечами Виктор.

— А твои иллюзии подействуют на засевших бойцов в будке охраны?

— Должны, хотя может и не в полной мере, но внимание от нас отвлекут точно. Главное, выведи из строя автомобили.

— Ладно. Жди моего сигнала, — девушка надела маскировочную накидку и начала карабкаться на выбранное заранее дерево, на котором была сделана снайперская лежка.

Заняв выбранную позицию, она осмотрела завод. Отсюда он просматривался, как на ладони. Осмотрела и тихонько выругалась. Засевшие в будке охраны, явно не страдали беспечностью. Окно с ее стороны было закрыто чем-то массивным, возможно стальным листом. Из винтовки не пробьешь, и заговоренные стрелы также могут оказаться бесполезны.

Зато водители были более беспечны. Один оставался в кабине, и девушка была уверена, что достанет его сквозь боковое окно, второй вообще стоял около машины и курил. Бардак! Но ей на руку.

Зная об особенностях защитных амулетов, Аманда не сомневалась, что операторы будут прикрыты так, что убийство кого-либо из группы, уничтожит их защиту. И тогда придет черед лука.

Путешествуя по карманам, они обнаружили интересную вещь. Заговоренные там предметы, не теряли своих свойств на Земле. К сожалению, заговоры на железо не работали, или у них в группе просто не было специалистов способных сделать такой заговор.

Однако эту проблему удалось решить. В какой-то момент, наконечники стрел начали делать из кости, в том кармане, где они готовили себе запасной аэродром, водилось много живности. На кость животного заговор ложился просто превосходно! И сейчас в колчане Аманды лежали не просто стрелы, а довольно таки мощное оружие. Но для его использования было необходимо вывести из строя анти магическую защиту этих бойцов.

Нападающие распределялись по помещению. Большинство уже зашли внутрь, но несколько человек остались снаружи и проверяли, нет ли запасных входов, а в этом им помогали операторы, оставшиеся в одном из микроавтобусов.

— Внутри движется много мелких объектов, — докладывал оператор, и каждый нападающий мог слышать его. — Похоже, это крысы, которые лазят по верхним балкам. Людей — девять человек, один ребенок.

Когда большая часть бойцов оказалась внутри, Александр поставил сына на пол, и отдал короткий приказ. Никто из наблюдателей, ни людей, ни порхающих туда-сюда дронов, не смог заметить того, что произошло.

Аманда поймала в перекрестье прицела того бойца, который курил, наслаждаясь чистым лесным воздухом. Она знала, что сейчас ее соратники, ведомые двумя парами симбионтов, спускаются в подвал, откуда можно открыть короткий переход. Знала и то, что как только первые бойцы появятся на заводе, сидящие внутри автомобилей операторы сразу поймут это. Но как именно они отреагируют на опасность? Следовало отвлечь их, а самым лучшим способом сделать это, была их ликвидация.

Все было привычно. Да, Аманда предпочитала лук, но и стрельба из снайперской винтовки не была ей в новинку. Она была спокойна и сконцентрирована.

Мужчина почти докурил, поэтому скоро спрячется в фургоне, а значит пора. Вновь в перекрестии прицела голова курильщика. Аманда ловит момент между вдохами и плавно нажимает курок. Моментально переводит прицел на водителя. Тот уже понимает, что что-то пошло не так, что их атакуют, и начинает падать на соседнее сидение, но все равно не уходит в мертвую зону, не успевает. Выстрел и второй приехавший за отщепенцами падает с простреленной головой.

Аманда знала, что защитные амулеты работают лишь тогда, когда надеты на живых людей. А значит, есть большая вероятность того, что многие приехавшие, скоро останутся без магической защиты. И вот тогда начнется вторая стадия операции.

— Нас атаковали.

Голос оператора был спокоен, он был оперативником, и не раз рисковал жизнью.

— Кто, и сколько? — Альберт просматривал картинки местности, исправно присылаемые дронами, но лес до сих пор выглядел пустым.

— Снайпер. Может их несколько. Убиты по одному из каждой группы, скоро мы останемся с неработающими амулетами.

— Вас понял, сканируйте местность, а как только появится какое-либо движение, сообщайте.

Альберт вновь вызвал на экран запись с дронов, а также приказал аналитикам, которые также следили за местностью вокруг завода, искать. Весь его опыт говорил о том, что у них большие неприятности. И словно для того, чтобы убедить его в этом выводе, дроны начали выходить из строя, один за другим.

— Переключитесь на спутники! — приказал он, и сам, последовал своему приказу.

Ощущение того, что все летит ко всем чертям, усилилось. Альберт впервые пожалел, что согласился послать на завод только лишь часть сил. Похоже, они все-таки угодили в ловушку.

Действие амулетов ослабилось. Виктор, который замаскированный лежал в зарослях почувствовал это, и начал действовать.

Раздался рев, и из-за деревьев появились первые монстры — низкорослые гоблины, а также твари покрупнее. Они медленно двинулись в сторону забора, оглашая окружающий мир дикими криками.

— Что это за дерьмо! — пробормотал Леон, один из засевших на вышке.

— Похоже на психическую атаку, — ответил его напарник, готовя пулемет к работе.

Для них обоих, появившиеся монстры выглядели, словно призрачные тени, и оба бойца не могли понять, с чем именно имеют дело. Но как бы то ни было, с чем бы они не столкнулись, действовать начали по инструкции. Поймав первого монстра на мушку, Леон вдавил курок, и пулемет заработал. А пока первый стрелок поливал монстров пулеметным огнем, второй сканировал лес в надежде найти кого-то еще, возможно хозяина этих страшных кукол, но это было пока безуспешно.

Когда застрекотал пулемет, Аманда уже спустилась с дерева. Раз с вышки начали стрелять, значит, иллюзия Виктора сработала, и теперь ее черед. Тихой тенью она скользила по лесу, приближаясь к фургонам на расстояние выстрела из лука.

На последнем инструктаже их предупредили, что врагов не много, но они опасны, поэтому расслабляться не стоит. Несмотря на то, что перед самым боем операторы подтвердили эту информацию, командира не покидало чувство опасности. Он не мог отделаться от ощущения, что враги намного сильнее, чем всем казался.

Вместо обычного стрелкового оружия, в руках нападающих были нерво-ружья, устройства типа тазеров, но с иным принципом действия. При выстреле генерировался сгусток энергии, который при попадании в цель, вызывал паралич нервной системы противника.

Нападающие знали, что некоторые маги способны сопротивляться таким нападениям. Но, во-первых, был расчет на массовость, так как практически любого врага можно задавить численностью, и особенно в том случае, когда она множится на мастерство.

Пока было тихо, только шорох крыс сверху разрывал окружающую тишину. Затем воздух словно начал сгущаться, и дышать стало сложнее. Все, кто пришел брать отщепенцев с Проклятым, уже имели опыт боевых операций против магов. И не для кого, изменение воздуха, не стало неожиданностью.

Пространство внутри завода было начинено магическими, а возможно и не только магическими ловушками. Поняв это, командир даже испытал некое облегчение, не зря ему казалось, что тут что-то нечисто. Впрочем, пока их защитные амулеты работают в полную мощность, магические ловушки не смогут сработать по-настоящему.

В дальнем углу цеха мелькнула чья-то тень, а потом еще. Похоже, защитники готовились отражать нападение.

— Приготовьтесь использовать «пышки», — приказал он, играя с настройками шлема.

«Пышками» бойцы называли нерво-ружья. Это название прижилось давно, и никто, во всяком случае, из бойцов не помнил, откуда оно появилось.

В этот момент открылся люк, и прибывающие отщепенцы начали занимать свои позиции.

Сидящие снаружи операторы заметили, что в здании началось странное движение.

— Искатель, первому, прием, — связался с Альбертом старший группы.

— Первый слушает, прием.

— Внутри новые игроки. Похоже, мы что-то не учли, и к отщепенцам подошло подкрепление, прием.

— Сколько, какова степень опасности? Прием.

Оператор с позывным искатель не успел ответить. Потому что защита, которую обеспечивали амулеты, перестала подпитываться людской энергией и, ослабев, пропала. И как только это случилось, из леса вышли десятки гоблиноподобных тварей. Но если для засевших на вышке стрелков они выглядели как призраки, то для засевших в автомобилях были вполне реальны.

— Что это за черти? — ругнулся один из операторов, рассматривая уродливых гостей.

— Не знаю, — ответил коллега, — с таким еще не сталкивался, связывайся с Первым.

— Первый, у нас новые гости, на этот раз со стороны леса.

Пока шли эти переговоры, и спецназ «Аусграбуна» готовился к бою, Аманда под прикрытием иллюзорной армии подобралась к автомобилям на расстояние выстрела из лука.

Одна за другой в небо взметнулись шесть стрел. Аманда была просто первоклассной лучницей, и все шесть угодили туда, куда она и хотела, три под днище первого автомобиля и три под второй.

Она отложила лук и сжала правую руку в кулак. Заклятия, наложенные на стрелы, сработали, и сразу шесть взрывов слились в один. Автомобили подбросило, один из них перевернулся на бок, но второй устоял.

Пулемет на вышке повернулся в сторону фургонов, и пули начали стричь листву с деревьев в нескольких десятках метров от Аманды.

Она сместилась в сторону, оценивая обстановку. С вышкой надо разобраться, но сделать это можно и позже, а сейчас надо добить тех, кто выжил в автомобилях, если они остались.

«Прислушавшись», она убедилась в своей правоте, фургоны оказались очень крепкими, а внутри явно были живые враги. Но это не правильно, оставлять врага за своей спиной, и Аманда вытащила новую стрелу. Пулемет продолжал палить, обрабатывая не понравившиеся площади.

Хотя Виктор и посылал свои иллюзии значительно правее автомобилей, отвлекая стрелков от Аманды, девушка отступила под защиту деревьев, не желая нарваться на случайную пулю.

— Ну ладно, поиграем в прятки с вами, мальчики, — прошептала она, прикидывая, как лучше разобраться с оставшимися операторами.

— Операторы атакованы и возможно убиты! В лесу монстры-призраки, и по всей видимости их кукловоды, прием, — отрапортовал стрелок, пока его напарник расстреливал гоблинов.

Все попытки найти кукловода, пока не увенчались успехом. Гоблины падали сраженные стальным ливнем, истекая при этом какой-то слизью вместо крови, но на их место спешили новые, а звуки, издаваемые их глотками, больно били по ушам бойцам, мешая им сосредоточится.

— Вас понял, конец связи, — Альберт переключил канал связи.

— Первый, совету. На заводе группа изъятия угодила в ловушку. Прошу разрешение на использование основной группы, прием.

— Альберт..., — отвечать ему начали после небольшой паузы. — Использовать основную группу на заводе нельзя. Во всяком случае, до того времени. пока Проклятый остается у отщепенцев. Пусть они будут готовы помочь отойти бойцам из первой группы, если станет совсем жарко.

— Но если отщепенцы устроили ловушку, то вполне возможно они не дадут уйти никому, прием! — голос Альберта оставался спокойным, но внутри кипел гнев.

— Если в результате использования основной группы погибнет Проклятый, совет будет уничтожен, — произнес абонент.

При этом член Совета остался непреклонен:

— На такой обмен отщепенцы пошли бы с огромным удовольствием, и это бы означало, что они добились своей цели. Так что использование основной группы, пока Проклятый в руках отщепенцев, запрещено! Прием.

— Вас понял, конец связи.

Альберт смачно выругался и вызвал командира основной группы.

— Первый Мангусту, прием.

— Мангуст слушает, прием.

— Объявляю готовность номер два. Готовьтесь выдвигаться на объект номер четыре и прикрывать отход группы изъятия, прием.

— Вас понял, прием.

— Конец связи.

Затем он снова вывел на экран карту. Ну что же, основную группу планировали задействовать для зачистки объекта в Киеве, в бывшей резиденции Клауса.

Сам шеф сбежал, а отщепенцы должны были как-то отреагировать на его арест. Возможно, забаррикадироваться там, ибо по данным разведки из офиса Клауса, враги раньше ходили в какой-то из карманов, и ходили часто. Они вряд ли они захотят потерять такую возможность в будущем.

Собранная группа должна была взять контроль над этим офисом, и зачистить тех отщепенцев, которых не получиться взять в плен. Действовать все начали бы сразу, как только Проклятый оказался бы в их руках, но на этих планах можно ставить крест.

Но радовало одно. Завод, резиденция Клауса и место расположения ударной группы, составляли этакий треугольник, поэтому сейчас, бойцы находились аккурат между заводом и резиденцией. А значит, они довольно быстро могли достичь завода.

— А еще, — подумал он, — это означает, что резиденция осталась без охраны. По всей видимости, отщепенцы стянули на завод все силы, а значит внутри остались большинство лояльных организации людей.

Во всяком случае, он хотел на это надеяться. И Альберт связался с одним из бывших замов Клауса, в лояльности которого не сомневался.

— Закупорьте объект, — приказал он, — и ждите людей из центра, прием.

— Слушаюсь, прием.

— Конец связи.

Альберт еще раз посмотрел на карту и даже не заметил, как судорожно сжал микрофон. Посылать убойную группу или ждать?

И пока происходили эти переговоры, на заводе закипел бой.

Сергей, идущий одним из первых, заметил движение, и его тело среагировало еще до того, как мозг начал обрабатывать информацию. Он ушел влево и вниз, при этом вскинув пышку, а там, где за мгновение до этого была его голова, просвистела пуля, и тишина сразу разорвалась грохотом, треском и звуками выстрелов.

Ира уже поняла, что не может, и не хочет прятаться. Союзники дождались подкрепления, и уже вступили в бой. Даже Анька уползла куда-то вперед, шепнув перед этим, что хочет кое-что попробовать. А чем она, ученица Магреса хуже?

Решилась, и ее тело наполнилось легкостью, а главное ведьма по иному взглянула на поле битвы. В этот момент Ира пожалела, что не взяла ничего, из оружейной комнаты? Ведь под воздействием Кхаканара, она превосходно владела любым оружием. И вот теперь, Ира тихой тенью вернулась обратно, ведь спускаться среди врагов было полнейшим безумием, а затем спрыгнула на пол среди отщепенцев. Ведьма уже была готова к бою.

Аня замерла лежа на трубах. В этой части ее не могли враги заметить глазами, разве что с помощью каких-нибудь сканеров, но девочка вообще не думала о технических устройствах. Она просто не знала, и даже не задумывалась об их существовании. Главное, что сейчас, вокруг нее сновали крысы, и даже не десятки, а сотни их бегало по трубам, при этом стягиваясь со всех концов завода. Они все пищали, толкались носами, сновали туда-сюда, но при этом не грызлись между собой, и никуда не пытались убегать. Лежащую Аню, они совсем не боялись, и даже не пытались куснуть, между делом..

А сквозь узкие отверстия нагроможденных ферм, девочка видела фрагменты гостей. То кусок шлема, то плечо, затянутое в какую-то темную ткань, то блеск металла оружия или какой-то защиты..... И наблюдая за этим противником, она думала, как может помочь своим любимым Стариковым?

Ведь мораль девочки была очень проста. Не видя нормального воспитания в своем детстве и доброты, а кроме того, обладая редкими способностями, которые до встречи с Ирой только мешали ей, она не озлобилась, но и общепринятые категории «хорошо — плохо» прошли мимо нее!

Пока мир для Ани был поделен на черное и белое.

Тетя Ира хорошая, а значит хорошо все то, что хорошо ей. Она для нее — как мама, ну или как старшая и мудрая сестра. А при этом еще она наставник и учитель.

Миша — гном. Интересное существо, забавное днем, и совсем другое ночью. Девочка никому не говорила, но тогда, когда он будил ее и водил по интересным местам, она поняла, что тут он может быть очень опасным, может быть сильным и уж точно не смешным и беспомощным.

Валик — прекрасный младший братик, о котором так интересно заботиться. А Оксана, хоть большая и бестолковая тетя, зато добрая и отзывчивая.

И вообще, Стариковы очень хорошие люди. А вот те другие, хотят сделать им плохо, значит они плохие. И с плохими можно тоже поступать плохо. Настолько плохо, насколько хватит сил. Вот и вся мораль.

Ее крысы собрались в большом количестве, и уже с трудом помещались на трубах, а новые все прибывали и прибывали. Аня оглядела свое войско и довольно улыбнулась. Малышка даже не подозревала, что сможет сразу позвать на помощь столько живых существ. И не только позвать, но еще и управлять этим воинством!

Отщепенцы очень хорошо подготовились, впрочем, как было и раньше. Как в Питере, и как перед взятием лаборатории. Это было фишкой Александра, либо заманить врага на свою территорию и сыграть по своим правилам, или нанести стремительный удар, которого никто не ждет.

Первыми из люка появилась пара симбионтов Аня с дочкой, а затем и Лена со Светой, и за ними начали появляться маги, симбиоты мужчины и женщины. Сейчас, там снаружи, их друзья выведут из строя операторов, а заодно уничтожат транспорт, и тогда.... Александр хотел не только показательной порки, но и нанесения максимального урона. Он понимал, что даже в случае поражения «Аусграбун» не оставит их в покое, там просто не привыкли отступать. Следовательно, у врага необходимо выбить столько зубов, насколько хватит их сил.

Но при всем при этом он еще отдавал себе отчет в том, что на этот раз легкой прогулки не получится. Ведь на этот раз против них играли профи организации. А главное было то, что эти профи знали про опасность захвата Проклятого.

Именно потому было вложено столько усилий, выбрана вот такая площадка для боя, огромная крытая территория, с множеством препятствий из металла, с которым у магии были довольно специфичные отношения. Надо было, чтобы нападающие влезли в ловушку, что в принципе и произошло.

Как только заработал пулемет и появились первые рапорты операторов, командир понял, что предчувствие его не обмануло, и их ждет серьезный бой. Он отдал короткий приказ, и в сторону притаившихся отщепенцев полетели гранаты со слезоточивым газом и дымовые шашки.

Помещение заволокло едким дымом, снижающим видимость. Благодаря шлемам, спецназовцы могли видеть даже в таком дыму, просто немного искаженно, но в этот момент отщепенцы открыли огонь.

Помещение моментально наполнилось грохотом, пули рикошетили от металлических поверхностей. Под этот шум, в наступающих полетели первые гранаты. Ведь отщепенцам совершенно незачем было щадить гостей.

Для зависшей над битвой Ани время словно остановилось. Как только раздались выстрелы и первые взрывы, девочку словно подменили. На какой-то краткий миг ей показалось, что все это она уже переживала, и даже не раз, а затем ее сознание словно раздвоилось. Одна Аня, холодная и спокойная, словно смотрела на битву свысока, без эмоций. Так мог бы смотреть полководец, или случайный зритель, который не в первый раз зашел посмотреть любимое кино и знает, как надо поступать героям, но сам не участвует в этом. А вторая Аня осталась лежать на трубах, в окружении крыс, но ей стало намного легче, да и нервная дрожь ушла.

Вторая Аня взяла бутылку с водой и решила стать воином, как обещала ей Ира. Малышка никогда не жаловалась на память, и хорошо запомнила слова, поэтому и начала читать заклинание.

— Не выйдет, — покачала головой та, первая, которая смотрела сверху.

И правда, после слова-замыкания, ничего не произошло. Может она где-то ошиблась, а может «Кхаканар» на нее и не действовал, но девочку не посетил дух воина. И тогда она разозлилась. Ведь так хотелось попробовать что-то новое! А разозлившись, четко поняла, что будет делать дальше.

Джошуа, — американец, один из сильнейших мастер-бойцов, крался вдоль стены. В отличии от большинства товарищей, он держал пистолет на прицеле, ища первую жертву. Он уже не сомневался, что они угодили в ловушку, и не собирался становиться ягненком на заклании. Надо взять мелкого живым? Хорошо. Надо также не убить его жену и эту девочку? И это можно. Желательно взять в плен хотя бы одну пару симбионтов? Попробуем. Но вот остальных надо убивать. Этот опасный малыш, он ведь не приклеен ни к чьему лбу? Значит можно стрелять на поражение. И вообще, в такой ситуации надо стрелять. Иначе враги будут чувствовать себя слишком уж комфортно.

Вот он заметил движение и затаился в ожидании. Прошло лишь несколько секунд, как враг снова проявил себя. Мужчина средних лет, без шлема. В руках автомат, и губы шевелятся, возможно читает заклинание. Джошуа вскинул пистолет, прогремел выстрел, а сам боец, через мгновенье после того как пуля покинула ствол, кинулся в сторону, не желая оставаться на месте. При этом он успел заметить, как дернулась голова вражеского мага.

— «Один есть» — беззвучно прошептал он, ища следующую цель.

С огнестрельным оружием был не только он. Когда началась серьезная заварушка, часть спецназовцев сменила излучатели на винтовки, и открыли неприцельный огонь над головам магов, прикрывая подбирающихся поближе, чтобы те смогли использовать излучатели и достичь цели, которая привела их сюда.

Ира так и не обзавелась оружием. Она спрыгнула с труб чуть дальше оружейной, а пришлые отщепенцы как раз выходили оттуда. В следующую секунду началась стрельба, и полетели гранаты с газом. Ведьма отреагировала мгновенно. Как смогла, защитилась от слезоточивого газа, вообще защита дыхания и борьба с отравлениями — c заклинаниями этой группы Магрес познакомил ее почти в самом начале обучения. Она искала бреши в магической защите врага, и похоже немного увлеклась.

Крыс действительно стало слишком уж много, и в конце концов произошло то, что и должно было. Один из грызунов не удержался на трубе, после толчка от собрата, и с писком полетел вниз, прямо на сражающихся. Идея, которая давно формировалась в голове девочки, обрела четкость, Аня даже удивилась, как это сразу не додумалась?

Она сжала виски, стараясь удержать в голове картинку. Она была слишком огромной, и некоторое время не хотела удерживаться, но Аня оказалась упрямее. И уже через минуту, хаотичное движение крыс прекратилось. Те замерли, а затем стали разбегаться в разные стороны.

Разобравшись с серыми зверьками, Аня переключила внимание на поле боя. На ту часть, где по большей части собрались плохие люди, желающие навредить Ире и Мише, и даже маленькому Валику.

До сего момента, малышка не знала за собой такой особенности, — видеть окружающий мир с высоты птичьего полета. Да и продлилось это очень недолго — не больше пары секунд. Но этого хватило девочке, чтобы понять, где находятся пришедшие враги. И тогда она отдала безмолвный приказ. Серые грызуны начали прыгать вниз, дождем осыпаясь на головы и плечи атакующих спецназовцев.

Сергей увидел Иру и сразу узнал ее. Вот она, их главная цель. Он понимал, что скорее всего муж где-то в ее кармане, возможно в том же нагрудном, а значит стоит рискнуть.

— Прикройте меня, — приказал он ближайшим парням, и тихо переместился, чтобы занять более удобную позицию для стрельбы.

Она была хороша, эта стерва. Двигалась плавно, умело пряталась. Он знал, что на ее счету как минимум двое его товарищей, но не мог не восхищаться этой амазонкой. Впрочем, сам он тоже кое-что умел, и Ира до последнего момента не видела противника.

Он не собирался сходиться с ней в честном поединке, это для рыцарских романов. В реальной жизни же, главным всегда была и будет эффективность. Особенно в бою.

Ведьма почувствовала опасность за миг до того, как Сергей выстрелил. Ира начала уходить в сторону, но не успела. Тело моментально парализовало, точнее она перестала его ощущать. Боец же, рискуя жизнью, подскочил к безвольной кукле, в которую она превратилась, подхватил ее на руки, и ринулся к выходу. Сергея пытались остановить, но ближайшие спецназовцы прикрыли его, при этом потеряв двоих.

Когда высокий мужчина подхватил Иру и кинулся наутек, Аня как раз посылала в бой остатки крыс. Те не могли прогрызть шлемы или защитную одежду нападающих, но мало кому понравится, что на него падают десятки крыс, стараются укусить, закрывают обзор. Спецназовцы стряхивали грызунов, теряли драгоценные секунды, кроме того серые зверьки прекрасно демаскировали их. И отщепенцы, которые и без того пребывали в выигрышной позиции, получили дополнительное преимущество, и их выстрелы стали чаще достигать цели.

Но сейчас бой со спецназом перестал интересовать Аню, и она, выбрав мысленно одного из оставшихся грызунов, отдала новый приказ.

Проклятый не участвовал в битве. Сейчас, видя все происходящее, он лишь мысленно усмехался своей наивности. Тут не было места лилипутам с отравленными иглами. По правде говоря, тут не было места и ему прежнему. Сейчас он мог только порадоваться тому, что хорошо спрятался и не мешает драться своей жене. Он настолько увлекся разворачивающимся под ним действом, что почувствовав аккуратный толчок, чуть было не слетел с балки от неожиданности.

Крыса. Огромная серая бестия сидела рядом с ним, глядя на Мишу черными бусинками глаз.

— Чего тебе? — грубо поинтересовался он, стараясь унять колотящееся сердце.

Конечно, крысак не ответил ему. Он, а Миша почему-то был уверен, что перед ним именно самец, снова толкнул его носом, и совсем по-человечески мотнул башкой. Мол, иди за мной.

— Ты, — понимание начало формироваться, но он еще сомневался, — ты за мной?

Крысак снова мотнул головой и клацнул зубами, а затем развернулся боком.

— Ладно, — пробурчал Проклятый, быстро закрепляя арбалет на спине, — покатаюсь немного.

Он как смог оседлал крысу, и посильнее вцепился в шерсть. Крысак что-то пропищал, скорее всего, какое-то крысиное ругательство, и рванул с места в карьер.

В самую первую секунду Проклятому показалось, что он расстанется с крысой и отправится в свободный полет. Держаться было тяжело, скорость была несравнима с его, да и крысак менял направление не только вправо, влево, но и вверх и вниз. Правда длилось это недолго, и через несколько секунд, показавшихся ему часом плюс минус неделя, Миша оказался рядом с Аней.

— Мелкий, Иру забрали! — прошептала она, сделав страшные глаза. — А мне туда пока не пробраться.

— Куда?! — он развернулся в сторону выхода, словно надеясь увидеть похитителя, уносящего его жену.

— Думаю на улицу.

Решение созрело моментально.

— Пусть твой крысак привезет меня туда, а это подержи в кармане, — он снял бесполезный арбалет, оставив себе только нож, для вскрытия вены и снова оседлал серый транспорт.

— Удачи, гном!

Ответить он не успел, крыса рванула вперед, и теперь все мысли Проклятого были лишь о том, чтобы удержаться на ней.

Сергей выскочил на улицу. Сейчас он обыщет ведьму, и если мелкий у нее в карманах, то он даже не станет его трогать, просто уведомит командира, а тот отдаст приказ стрелять на поражение.

Но происходящее во дворе завода отвлекло бойца от Стариковой. На них напали. Работал пулемет, но стрельба не помешала Сергею расслышать рев и заметить горящие автомобили. Он положил ведьму на землю, никуда не денется, действие выстрела продлиться минимум двадцать минут, и не теряя осторожности приблизился к ограде.

Он понял сразу, что нападавшие это иллюзия. Сергей не только был защищен индивидуальным амулетом, но и проходил несколько специальных тренингов по противодействию психическим атакам, а все воздействия на разум, особенно непрямые, всегда были особым разделом магии.

Надо вычислить этого кукловода, вряд ли он руководит своими куклами совсем уж издалека. Сергей спрятался за кучей строительного мусора, быстро перенастроил шлем и принялся сканировать лес. Он абстрагировался от иллюзорных монстров, избавился от наведенного морока и вскоре увидел свою цель.

Мужчина, в маскировке, метрах в пятидесяти. Вероятнее всего не один, автомобили уничтожил кто-то еще. Но все-таки его надо убрать в первую очередь, иначе парни на вышке могут не выдержать нервного напряжения, несмотря на защиту. Иллюзия была опасной, он нутром чувствовал это.

Сергей вытащил пистолет и начал приближаться на расстояние выстрела.

Ища бреши в защите, Аманда, успевшая добить оставшихся в живых операторов, подобралась к стрелкам на довольно опасное расстояние. Она пряталась за деревьями, но понимала что, несмотря на маскировку и то, что засевшие на вышке отвлечены иллюзиями, она может стать жертвой шальной пули. Впрочем, амазонка привыкла рисковать.

Мелькнула мысль послать пару стрел по максимально высокой траектории, стараясь поразить стрелков сверху, перебросив стрелы через щит. Мелькнула и пропала, пусть крыша в этой будке охраны была и старая, но вряд ли ее пробьет стрела не усиленная магией. Все-таки придется обходить их сбоку, надеясь, что там нет дополнительной защиты.

Она начала смещаться влево, но в этот момент Сергей достаточно приблизился к прячущемуся Виктору и спустил курок. Пуля попала магу точно в лоб, и тот умер мгновенно, а вместе с ним умерли и все гоблины. В этот же момент один из стрелков увидел девушку.

Аманда поняла, что случилось, и моментально прыгнула в надежде спрятаться за деревьями, но не успела. Три пули из крупнокалиберного пулемета поразили ее в бок и живот, и амазонка упала на землю, не достигнув укрытия. Очередная пуля угодила в голову и поставила точку в этом противостоянии, валькирия умерла.

Сразу повисла оглушающая тишина.

— Наблюдайте за лесом, — сказал Сергей в рацию, — там могут оставаться отщепенцы, прием.

— Да, Серый, спасибо за помощь, прием.

— Конец связи.

Он вернулся к ведьме, и опустился на колено. Пора поискать мелкого.

Когда крыса выскочила во двор, Проклятый на некоторое время растерялся: что делать? Куда бежать? Но сориентировался довольно быстро. Великан, положил его Иру на землю, и сейчас куда-то крался. Мишу не интересовало, что именно отвлекло спецназовца, он думал о том, как отдать приказ крысаку?

— Ты можешь принести меня вот к тому человеку? — спросил он.

И странное дело, его нетипичный конь выполнил его просьбу, подбежал к жене и стоило Проклятому отцепиться от шерсти и оказаться на асфальте, как крысак пискнул что-то неразборчиво, и поспешил обратно на завод.

— Ира, Ира, маленькая моя, ты жива? — прокричал он.

Ира издала протяжный стон, но так и не пошевелилась, зато начала говорить, негромко, едва шевеля ртом.

Похоже, им улыбнулась удача. Вернувшись, Сергей склонился над ведьмой, чтобы обшарить ее карманы в поисках мужа. Он знал, что даже если ведьма очень сильна, то пробудет в отключке еще не менее десяти минут, а потом столько же будет представлять из себя медузу, будет вялой и медленной. Он только расстегнул ее куртку, как заметил какое-то движение. Проклятый! Мелкий засранец прятался чуть поодаль, но выдал себя.

— Теперь ты не уйдешь, — подумал Сергей, стремительно наклоняясь чтобы поймать лилипута.

Когда Стариковы сидели в зимнем кармане, и Ира занималась с Магресом по усиленной программе, чародей старательно учил ее по самым современным этанийским методикам.

— Ира, — говорил высший, — почти всегда, для заклинаний необходим жест, слово, или и то и другое вместе. Но бывает так, что маг скован, не может пошевелиться, и тогда, если обучен по классической методике, он становится беспомощным как дитя. Поэтому есть целый раздел, посвященный исключительно мыслеобразам. У тебя не так много времени, поэтому из этого раздела будем учить заклинания, которые избавляют от пут, а также от слабости мышц.

Ира уже знала, что «слабостью мышц» в Этании называют паралич и сонную одурь — этакое состояние между сном и явью, когда не можешь понять спишь ты или бодрствуешь, а тело наполнила предательская слабость.

В тот момент, когда ее поразили, и мышцы отказались повиноваться, Ира не растерялась, а начала мысленно произносить мантру на освобождение. Паралич отступил в тот момент, когда Сергей начал охоту на иллюзиониста. Тело пронзили тысячи иголок, зато оно стало слушаться, и Ира ускорила выздоровление уже с помощью голоса. При этом она ни разу не пошевелилась, и Сергей не заподозрил подвоха.

Что что-то пошло не так, он понял лишь когда уже наклонился, и его пальцы почти сомкнулись на крохотном теле. Ира пришла в движение и опытный боец начал уходить в сторону стараясь увернуться, но под воздействием Кхаканара, ведьма не уступала ему в мастерстве и имела позиционное преимущество. Достаточное преимущество.

Стремительный удар снизу вверх. В горло. Да, честного поединка, чтобы выяснить, кто сильнее у них так и не вышло. Спецназовец рухнул на нее, заливая все вокруг кровью из разорванного горла.

Ира опасалась, что происшедшее заметят с вышки, но ей повезло. Взгляды обоих бойцов были прикованы к лесу, они выискивали оставшихся там отщепенцев и не заметили того, что случилось.

Ведьма вытащила пистолет Сергея и выползла из под него.

— Сюда, кот, — прошептала она, и когда муж устроился во внутреннем кармане, принялась действовать.

Да, сейчас она действительно превосходно владела всеми видами оружия!

Выстрел, второй, третий. Звон стекла, короткий вскрик. Пули, посланные недрогнувшей рукой, угодили точно куда надо. Первая вышка пала.

Но на второй сидели отнюдь не ротозеи. Ира знала, что они уже разворачивают пулемет, и скорее всего в их арсенале найдется что-то попроще и побыстрее в использовании. Те же пистолеты.

Идти против солнца. Магрес именно так называл это заклятие из группы иллюзий. Когда на тебя сложно смотреть, что-то мешает взгляду, он словно соскальзывает в сторону. Да, парни на вышке были защищены, но Ира все равно использовала магию, одновременно идя на сближение. Нет, она не бежала, напрямую полагаясь на силу заклятий, он пряталась за постройками, и просто помогала себе.

— Ты видишь ее? — стрелок всматривался до боли в глазах, но не мог вычислить, куда подевалась стерва убившая его боевых товарищей.

— Нет. Она как-то отводит нам глаза, стреляй по площадям!

— Черт! Вот тебе и хваленая антимагическая защита! — проворчал второй, вдавливая курок. Грохот выстрелов разнесся над заводской территорией.

Стреляли они зря. Иры уже и близко не было там, где ее ожидали увидеть. Пользуясь подаренным мастерством, она вскочила на заводскую стену и ловко, словно канатоходец, бежала к вышке, приближаясь на расстояние пистолетного выстрела.

— Вон там! Тень! — стрелок повел дулом пулемета.

Ира поняла, что ждать больше нельзя, и взметнулась ввысь. Очередь, предназначенная для нее, прошла впритирку, но все-таки ниже, а вот пули, выпущенные ведьмой, настигли одного из спецназовцев.

Она приземлилась, кувырком погасила энергию удара и притаилась за каким-то бетонным блоком. Высовываться не стоило, пулемет снова заработал, пули высекали куски асфальта совсем рядом с Ирой. Стрелок догадывался, где она прячется.

— Как ты маленькая?

Несколько секунд назад, Проклятый с трудом удержался от того, чтобы не проблеваться. Все эти прыжки и кульбиты были непривычны для него. Но он быстро пришел в себя.

— Нормально. Только сейчас не отвлекай.

Она чувствовала, как слабеет защитное поле, спасающее стрелка от магии, и ждала. И как только почувствовала что можно, сразу ударила. Но не по стрелку, а по деревянному полу, на котором тот лежал, поливая ее укрытие огнем.

Заклятия на неживое, и дерево, и металл, неплохо давались ей, причем на дерево значительно лучше. Доски вспыхнули, и спецназовец отреагировал вполне ожидаемо. Вскочил, сбивая огонь, и в следующую секунду его настигла пуля.

— Этот есть, — усмехнулась ведьма, но ее удовлетворение длилось не долго.

На сцене появились новые действующие персонажи. На этот раз внутренности завода отрыгнули троих, и Ире пришлось заняться этими гостями.

Она выстрелила и со всех ног побежала к дальней стене, прячась от спецназовцев за стеной. Она не знала, что нападавшие начали отступать, ожидая подкрепления. Слишком сильными оказались отщепенцы, и невозможность действовать в полную силу, не давала спецназу шансов на победу.

Из тройки, появившейся на улице, один был американец Майкл. Мастер воин, такой же, как убитый Сергей.

— За ней, — приказал он, — это Старикова.

Объяснение остальным не требовалось, и они крадучись пошли за ведьмой.

Ира ждала, понимая, что никто не оставит ее. Она была спокойна, ярость только мешает. Но при этом ей хотелось убивать. Ее достало то, что за ними охотятся все кому не лень. Все трое появились неожиданно, ну почти. Сначала взорвалось несколько гранат со слезоточивым газом, и под прикрытием белого, непрозрачного дыма, появились и враги.

Но ведьма была готова. Сильный ветер снес завесу, и она выстрелила из укрытия, а затем бросилась в сторону. В ответ загрохотали выстрелы. Ее заметили, и планировали повязать.

Да, если бы это была честная перестрелка, то скорее всего Кхаканар не спас бы ее. У Иры оставалось три патрона, а потом пришлось бы драться врукопашную, но из атакующих лишь один был серьезно защищен от магии, остальные потеряли своих напарников и соответственно свою защиту.

Ведьма сгустила воздух около лица спецназовца, насыщая его ядовитыми парами, шлем частично защитил его, но все-таки парень закашлялся, чувствуя слабость. Пользуясь его заминкой, Ира всадила в него пулю, и сразу поменяла местоположение, опасаясь ответной стрельбы.

Второго она поймала «нитью», уже не рекомендованное чародеем заклятие, из-за возможного отката, но она просто не успевала придумать ничего иного. «Нить» действовала на движущиеся цели. Человек, или зверь, словно налетал на тонкую, прочную и острую как струна невидимую нить. Главное было сформировать ее в правильном месте. Ее жертва налетела на нить горлом, и когда спецназовец захлебываясь кровью упал на Землю, ведьма поняла, что оставшийся смотрит на нее поднимая свою пушку.

Они выстрелили одновременно. Но Ира из пистолета, а Майкл из нерво-ружья. Парализованная во второй раз ведьма упала около стены, навалившись на нее плечом и ушибив затылок, а американцу пуля попала в шею, и тот тоже рухнул на асфальт, забившись в агонии.

Отщепенцы, пользуясь тем, что антимагическая защита нападавших практически сошла на нет, активировали «паутину», энергоемкое и сложное заклинание закупорившее выход, и не дающее спецназу выйти наружу.И сейчас занялись добиванием огрызающегося врага. И никто из практически празднующих победу магов, не знал, что на выручку попавшим в беду товарищам уже выдвинулись свежие силы врага.

Альберт потер виски, собираясь с мыслями. Все-таки проклятые отщепенцы были слишком сильны и организованны. Сейчас элитная группа готовая к бою, займется тем, что вытащит остатки спецназа и снова уйдет в тень, так как полностью демаскирует себя. А за дело возьмутся переговорщики, и в лучших традициях кабинетных крыс, сдадут симбионтам Киев, а следовательно и весь блок SF.

И все из-за одного мелкого парня, которого нельзя убить. Посидев еще несколько секунд, он решился:

— Первый Мангусту, прием.

— Мангуст слушает, прием.

— Слушай приказ, объявляю готовность номер один. И с этого момента ваша группа слушает только приказы Первого. Как понял, прием.

— Готовность номер один, слушаю приказы только Первого, прием.

— Ожидайте приказ, конец связи.

Он переключил канал, связываясь с советом.

— Альберт на связи. Слушайте мое заявление. Я перестаю подчиняться приказам совета. Командование операцией и всю ответственность беру на себя! И не ожидая ответа, переключил канал.

— Первый Мангусту, прием.

— Мангуст слушает, прием.

— Выдвигайтесь на объект — завод. Цель — тотальное уничтожение, как поняли? Прием.

— Объект — завод, тотальное уничтожение. Прием.

— Конец связи.

Он отложил наушник, и некоторое время сидел в тишине. В победе бойцов он не сомневался ни секунды, а значит он и сам без пяти минут покойник. Теперь с отщепенцами никто не станет церемониться, а значит мелкий, скорее всего, погибнет от какого-нибудь взрыва, вместе со своей женой.

Затем Альберт решительно поднялся и открыл небольшой настенный сейф. Тут не было денег или документов, из сейфа они извлек видавшую виды «беретту» и небольшую аптечку.

Раз уж все равно умирать, то сделать это Альберт собирался в бою. Выйти в поле как в старые добрые времена, когда он руководил мобильным отрядом состоящим преимущественно из инквизиторов.

Спустился вниз, к своему мотоциклу. Он приедет в разгар боя, как раз к шапочному разбору, но это лучше чем ничего. Через минуту он уже летел по шоссе на огромной скорости. Ему не хотелось опоздать на вечеринку.

Стоило получить приказ, как из арендованных гаражей одна за другой выехали двенадцать крытых грузовиков, и два микроавтобуса. Автомобили были также арендованы или купленных в разных местах и у разных владельцев, и представляли собой весьма пестрое зрелище, от старого, но доброго ЗИЛ 131 переделанного на газ, до современных HYUNDAI Troop Transport Truck

В своих кузовах они несли больше двести пятидесяти человек личного состава, бойцов и операторов. Большую половину группы составляли резистанты.

Один за другим автомобили сворачивали на подъездную дорогу, а приблизившись к заводу, распределялись вдоль внешней стены. За несколько секунд до того, как колеса первого грузовика коснулись грунтовой дороги ведущей к воротам, в небе появился вертолет, но на этот раз уже не с целью разведки.

Заводской двор был безлюден, на нем только лежало несколько тел, как в форме спецназа, так и без нее, и все. Со спасательной операцией практически опоздали, внутри здания еще оставалось несколько бойцов «Аусграбуна», зажатых отщепенцами.

Бойцы начали спрыгивать с грузовиков на землю. Под прикрытием барражирующего вертолета, шестеро человек подбежали к забору. Прикрепив взрывные устройства к бетонным секциям, они вернулись под защиту автомобилей.

Грохот шести взрывов слился в один, и бетонные секции разлетелись мелкими осколками, словно пушинки несомые ветром. Бойцы, расчистив таким образом проход, пошли в атаку. Оставшимся в недрах завода коллегам было приказано затаиться и ждать.

— Нам надо уходить, их слишком много, — высокий мужчина, распахнул крышку люка. — Алекс, Валера, давайте.

Но тут произошло то, что никто не ожидал. Разъяренная фурия, лишь по чьему-то недосмотру выглядевшая как девочка-подросток, свалилась с потолка рядом с Игорем.

— Никуда вы не уйдете без тети Ира и гнома! — крикнула она, отталкивая мага.

От толчка этой худенькой руки мужчина отлетел на метр, и от неожиданности не удержался на ногах, упав на задницу. Аня же с громким лязгом захлопнула металлическую крышку и, положив ладонь там, где она соприкасалась с бетонным полом и произнесла короткое заклинание, одновременно поворачивая ладонь по часовой стрелке.

— Без нас не уйдете! — повторила она, запрыгивая обратно на балку.

Игорь вскочил и подбежал к люку. Попытался открыть его, но крышка даже не сдвинулась.

— Открой! Ты! — он снова попробовал открыть люк, но безрезультатно.

— Вы сами позвали нас! А теперь бросаете Иру и гнома! — крикнула девочка, — поэтому мы уйдем все вместе!

— Кто-то может открыть? Вика, — обратился он к молодой женщине, раненной в плечо. — Ты же лучше всех работаешь с замками.

— Честно говоря, я даже не представляю, что она сделала, — резюмировала волшебница после короткого осмотра.

— А если подорвать?

— Они заходят, — доложила Лена, еще одна симбионт. — Есть резистанты, но есть и обычные бойцы. Странно, но похоже они без защиты.

— Будем драться, — решил Александр, подхватывая автомат. — Лена, Марат, за мной! Воспользуемся тем, что они без амулетов!

Но планам Александра было не суждено сбыться. На этот раз, «Аусграбун» основательно подготовился к атаке.

Отщепенцы знали про то, что организация занимается серьезными исследованиями защитных приспособлений, блокираторов магии. Знали, что их два вида, переносные и стационарные. Но их информация была не полна. «Аусграбун» не останавливал свои исследования и сейчас нападающие привезли кое-что новое.

Двенадцать из четырнадцати автомобилей везли не только оружие и личный состав. В комплект каждого входил еще один предмет, внешне напоминающий деревянный посох. Он действительно был изготовлен из дерева и стекла, правда такие деревья не росли на Земле. В их составе отсутствовал и металл, и пластик, защитные заклятия не ложились на эти материалы.

Каждый такой посох, был частью мощного переносного блокиратора магии. Огромным его плюсом было то, что он практически не требовал энергии для работы. К минусам можно было отнести то, что для работы было необходимо иметь двенадцать штук, относительную хрупкость, и то, что древесину для создания этих посохов надо было искать за пределами Земли.

В тот момент, когда подорвали забор, операторы взялись за настройку блокиратора, а стоило первым бойцам ступить на территорию завода, как он заработал в полную мощность. И уже заработав, создал защитное поле радиусом около двухсот метров, которое накрыло вертолет, всю территорию перед входом, и примерно половину главного здания.

В магическом зрении оно выглядело белым пятном, и ни одно заклинание не смогло бы проникнуть внутрь этого защитного периметра.

— Черт, у них там что-то новое, — ругнулся Александр, прижимая сына. — Придется использовать только оружие.

Отщепенцы занимали свои позиции, а дети симбионтов, полностью беспомощные в данной ситуации, отошли назад. Валера еще раз подергал люк, поднял голову и поискал Аню глазами, а потом вздохнул, и сел рядом с ним прямо на пол. Обе малышки, его дочь и Аня, уселись рядом. Их черед придет, если взрослые разберутся с этим новым куполом.

— Ожидайте, что кто-то выйдет за пределы купола, — прошептал Александр, — они должны хотеть добраться до нас!

Но он ошибался, никто из нападающих не собирался рисковать зря. Войдя внутрь и пройдя примерно треть расстояния до прячущихся отщепенцев, нападающие остановились.

Десяток бойцов открыли неприцельную стрельбу, главной целью которой было не дать засевшим в укрытии симбионтам поднять голову, а в руках остальных появились странные предметы. По форме и размеру они напоминали хоккейные шайбы. Эти самые шайбы они начали бросать внутрь помещения. Упав, предмет некоторое время скользил по полу и остановившись, словно приклеивался к нему.

Затем бойцы поменялись. Те, кто стрелял, в свою очередь занялись шайбаметанием, а остальные прикрывали их. Стоило последнему предмету остановиться, как верхние части шайб раскрылись, и наружу выдвинулся предмет, внешне напоминающий маленький локатор. А в следующую секунду помещение заполнили вибрации.

Эта последняя разработка была просто великолепна. Излучение, генерируемое шайбами, было абсолютно безвредно для резистантов и людей без магических способностей. А вот любой обладающий силой, попав под его воздействие, получал весь спектр удовольствий. Тут были и боль, и безотчетный ужас с паникой — излучение воздействовало как на нервные окончания, так и на всю нервную систему.

Когда разрабатывался план первой атаки, использовать резонаторы не рискнули, так как не было никакого представления, как это подействует на Проклятого? Не разрушит ли это его нервную систему? Но сейчас нападающим незачем было осторожничать.

Стрельба почти прекратилась, и часть нападающих ждали какого-либо движения со стороны отщепенцев. Остальные начали выносить раненых и прикрывать отход оставшихся в живых бойцов первого отряда.

Но если для нападающих все было довольно хорошо, то вот в стане отщепенцев творился настоящий ад. Хуже всего приходилось детям симбионтов. Малыши вопили от боли, а самая маленькая девочка упала на пол и, крича, каталась из стороны в сторону. Они зажимали уши ладошками, но это не помогало. Взрослые же не могли прийти быстро на помощь детям, им самим было не сладко.

Александр полз. Сжал зубы, мычал от боли, но полз, к своему сыну. Ему повезло, когда заработали резонаторы он был ближе всех к своему ребенку, а вот двум мамам нужно было преодолеть намного большее расстояние.

Аня, не давшая отщепенцам сбежать, лежала на балке, вцепившись в нее руками и ногами. Когда нападающие выбросили свой главный козырь и ударили сразу по всем владеющим силам, то первый момент она чуть не свалилась вниз, настолько сильной оказалась внезапная атака.

А потом.... Потом, ее сознание и мироощущения словно раздвоились. Было, чувство, что одна Аня лежала на металлической балке, корчась от боли и стараясь удержаться, а второе то, о которой она до сих пор и не подозревала. Она словно воспарила над телом, да и вообще над всем заводом, и хладнокровно наблюдала за схваткой. И вот эта вторая Аня, спокойная и сильная, оттянула на себя большую часть терзающей детское тело боли, что собственно и удержало малышку от падения.

Вот она видит все пребывающих нападающих. Они спокойны и сосредоточены. Ведь враг уже почти разбит, и враг оказался слабее, чем ожидалось. Они не готовы к такой атаке, и теперь бойцам осталось лишь хладнокровно перестрелять деморализованных защитников и поставить жирную точку в этом противостоянии.

Вот одна из симбионтов, кажется это Света, а может и нет? Может Лена? Имени ни одной из них Аня не запомнила. И вот, не выдержав страдания своего ребенка, она вскочила на ноги, чтобы быстрее добраться до своей дочки, а в следующую секунду ее голова превратилась в кровавое месиво, а тело, сделав два бессильных шага, рухнуло на каменный пол.

— Разрывная пуля, — хладнокровно констатировала та Аня, которая парила над схваткой.

— Как жалко малышку, — мелькнула мысль у той Ани, которая старалась не упасть с балки.

Вот мужик, тот самый, который предлагал бежать, перевернулся с живота на спину, и заорал:

— Ты!!! Открой проход! Открой этот гребанный люк!!

— Поздно, — спокойно прокомментировала та Аня, которая смотрела сверху. — Вы уже никуда не успеете, просто сражайтесь.

— Вы никогда не бросите тут Иру и гнома, — всхлипнула вторая Аня, и покрепче вжимаясь в балку.

Вот какой-то из отщепенцев, поднял автомат и начал вслепую расстреливать магазин. Еще несколько последовали его примеру.

— Бесполезно, — сухо прокомментировала Аня, что смотрела сверху. Пули со звоном рикошетили от стен и колонн, летели в молоко, и ни одна из них даже и близко не угодила в цель.

Филипп застыл между взорванной оградой и автомобилями. Ждал приказа, как и боевые товарищи, вот только в отличии от них, думал он не про предстоящее сражение. Когда они приехали, он спрыгнул на землю, и сделал несколько шагов в сторону ближайших деревьев. Что-то тянула его туда, скорее всего это была его интуиция.

Аманда. Сейчас она не была красавицей, светлые когда-то волосы — заляпаны красным, вместо лица кровавое месиво. Он присел над ее телом, прикоснулся к лицу. Боль. Все это время, пока его допрашивали, а затем во время тренировок, он гнал от себя мысли о ведьме, убеждал себя, что чувства к ней — это глупость, и что она просто использовала его. У него почти получилось замаскировать зияющую рану, образовавшуюся где-то там в душе, но сейчас, при виде ее тела, он понял — все это был лишь самообман.

Немец встал, проверил оружие. Что ж, будет бой и это хорошо. Сегодня он не станет осторожничать, сегодня он будет стараться убить как можно больше врагов, а если сам получит пулю, то так даже лучше.

И сейчас он стоял в ожидании приказа, которого все не было. Вот мимо прошли бойцы из первой группы. Их осталось всего восемь человек, двое раненых. Среди выживших оказались и два супер мастера, Джошуа, а имя второго, поляка, Филипп так и не вспомнил. Что ж, это хорошо для организации. Такие мастера всегда наперечет. А в следующую секунду Филипп перестал думать о них, мысленно вернувшись к Аманде.

Ему было не очень хорошо, все-таки этот защитный купол блокировал часть его сути, но Филипп привык за последние месяцы находиться под воздействием защитных артефактов. Привык общаться с резистантами и чувствовать себя нормально.

От нечего делать он рассматривал яму. Обычная яма, засыпанная прошлогодними листьями, мало ли таких в лесах? Ему, по большому счету не было до нее никакого дела, просто Филипп, не желая думать о своей боли, хотел хоть как-то отвлечься, и размышления о яме были не хуже любых других.

-Если получится, то можете брать живыми Ирину Старикову, и любого ребенка симбионта, прием.

— Вас понял, прием.

— Принято, конец связи.

Альберт, получивший отчет о ходе битвы, удовлетворенно улыбнулся. Хваленые отщепенцы не простояли и десяти минут, когда против них кинули элитный отряд не связанный никакими ограничениями. По всему выходило, что посылать всю группу не было необходимости, но кто ж знал заранее?

Альберта немного удивляло то, что отщепенцы не пытались сбежать, даже тогда когда бой стал безнадежным. Перед заездом в лес, группа разделилась, часть отряда на двух микроавтобусах поехала к лагерю, куда предположительно могли сбежать отщепенцы по своим тайным тропам. Если бы так случилось, то спецназ под прикрытием вертолета сдерживал бы их до подхода основных сил, и в экипировку бойцов также входили резонаторы, но у отщепенцев появился бы шанс.

— Возможно, — пробормотал он, — они просто не могут уйти тем же путем, которым пришли? В сущности, что я знаю об этих переходах?

Он сверился с навигатором, до завода оставалось двенадцать километров. И Альберт прибавил скорость.

— Похоже, старый пройдоха ошибся, — весело подумал он, вспоминая Айдехи, сказанные накануне.

Тогда индеец сказал:

— Все-таки моя рекомендация, пока Проклятый находится на стороне отщепенцев, не стоит воевать с ними. Все может сложиться не так, совсем не так, как вы ожидаете.

— Но ведь ошибся старый пердун! Никаких сюрпризов не было и уже не предвидится! — весело проорал Альберт чувствуя, как на него накатывает возбуждение.

Пусть в настоящей схватке ему и не поучаствовать, но все-таки он прикоснется к боевой операции. Прикоснется как оперативник, а не кабинетная крыса. Ведь было когда-то, когда он еще молодой и зеленый резистант, сирота без роду и племени, ползал по аргентинским трущобам в поисках колдунов и их помощников. Он сильно поднялся в иерархии с тех пор, но какая-то его часть всегда тосковала по тем временам.

Осталось восемь километров, надо поспешить, а то он останется без сладкого. И Альберт прибавил скорость.

Боль. Как же ужасна была боль! Она выбивала из колеи, не давала сосредоточиться. Лена, проползла большую часть пути до дочки, когда случилось непоправимое. Малышка, не в силах больше терпеть, вскочила, и большими прыжками помчалась куда-то в бок, скорее всего, просто стараясь сбежать неважно куда.

— Зайка стоооооой! — прокричала мама, чувствуя дикий ужас, но поздно.

Раздались несколько выстрелов, которых она даже не услышала, и тело девочки дернулось в полете, ее даже развернуло, она упала и больше не двигалась.

— Неееет! — прокричала она и скорее всего

Лена вскочила бы на ноги, став следующей, но просто не смогла. Ей показалось, что внутри все исчезло. Внутренности, мысли, эмоции, и осталась одна телесная оболочка. Пустая и никому ненужная. Зайка, Светочка, маленькая моя. Нет, нет, нет!!! Ее губы двигались, а сама женщина представляла собой амебу, не способную даже моргнуть. В тот самый момент когда пуля сразила дочку, похоже умерла и она.

Эта маленькая трагедия осталась почти незамеченной. Александр успел добраться до сына, и обняв его лег, не давай ребенку встать, он старался придумать что делать, но выхода не видел.

Вот пуля сразила Игоря — того кто планировал сбежать, и маг несколько раз дернувшись, застыл у стены, упала Вика, специалист по замкам, еще один боец, и еще, и еще... Бойня продолжалась, и у оставшихся в живых отщепенцев не было ни единого шанса.

— Ира, Ира! Малышка моя, любимая, очнись! Очнись, кому я говорю!

Голос мужа звучал откуда-то издалека, она слышала его, но не полностью понимала слова. После того, как ее второй раз парализовали, она беспрерывно шептала заклинание контроля. Сначала мысленно, лишь представляя, нужные слова и образы, а затем, когда язык уже начал повиноваться, то вслух. Ее телом по-прежнему владел воин, и он же подсказал ведьме, что шевелиться не стоит. Пока она лежит без движения, то для бойцов, сидящих в вертолете, она всего лишь один из трупов. Но стоит начать двигаться, то можно получить очередь, которая сразу продемонстрирует ей преимущество технологического мира над магией.

-Иришка!!! — проорал Миша прямо в ухо, а затем не выдержав, еще и укусил ее за мочку.

— Мишка не бузи, — прошептала она, — я в сознании. Просто сейчас ничего не сделаешь.

— Нет! — яростно возразил он, чувствуя просто дичайшее облегчение из-за того, что жена пришла в себя. — Магрес учил тебя чему-то такому, особенному. Этой вятке, или как там ее??

— Ваатке, — рефлекторно поправила она, продолжая говорить, едва шевеля губами, — и что?

— На Земле никогда не использовали это! Нельзя защититься от того с чем не сталкивался! Ты можешь что-то сделать!! Иначе они убьют нас, а Оксана ни на что не способна и Валик, он... — Проклятый не договорил, он просто задохнулся от ярости, жалости и чувства собственной беспомощности.

Ира хотела возразить, но промолчала. Промолчала потому, что вдруг почувствовала свою метку. Да на Земле она еще ни разу не видела и не чувствовала ее, до сего момента. Едва заметная, на грани ощущений пульсация, напомнила Ире ее первый бой с големом. Тогда испуганная и растерянная, она забилась в угол с одной лишь надеждой — поскорее проснуться. Ей помог чародей, который был рядом. Но сейчас Магреса рядом не было. Он был где-то неимоверно далеко, и ведьма сомневалась, что это расстояние, можно измерить в километрах. Но в тоже время, какая-то частичка мага сейчас была рядом, и подсказывала ей, что делать.

Ира молчала, молчал и Проклятый. Потом она усмехнулась одними глазами.

— Мишка, лучше слезь с меня, и спрячься подо мной, чтобы тебя случайно не заметили. И жди!

Как только крохотный муж слез на землю, пальцы правой руки ведьмы, словно сами собой, сложились в замысловатую фигуру, и с ее губ сорвались слова языка, который до этого никогда не звучал на Земле.

Магия слияния и разделения. Один из самых закрытых и эффективных разделов «Ваатке». До сего дня эти заклинания получались у Иры через пень колоду, но сегодня все происходило, как по нотам.

Ключ. Первый переход и фаза слияния. Ира и стена, на которую она опиралась, словно стали единым целым. При этом ее тело почти опустело, ведь стена была намного больше и по объему и по массе, и почти полностью впитала в себя сущность ведьмы.

Это было очень необычно и немного жутко. Изменилось все. Зрение, слух, ощущение. Она видела в более широком диапазоне, но мозг отказывался нормально принимать эту информацию, стараясь адаптировать ее под привычные рамки. Вот вертолет, на его борту трое: пилот, пулеметчик, и кто-то третий. Вот там, вдали, стоят автомобили. Их много, а рядом бойцы и обслуживающий персонал. Всю эту информацию «видел» край стены, и Ира чуть не сошла с ума, стараясь охватить всю картину целиком. А вот и то самое, непроницаемое поле. Защитный купол виделся ведьме этакой белой полусферой, внутрь которой не могло проникнуть ни одно заклинание. Именно это сделала отщепенцев бессильными против нападающих, и именно это ей предстояло проверить на прочность.

Пришла пора разделения. Две тонкие струйки, толщиной намного меньше человеческого волоса и абсолютно прозрачные, стали расти из стены и двигаться в сторону защитного купола. Вот они приблизились к нему почти вплотную, и ведьма закусила несуществующую губу. Сейчас станет понятно, прав ли ее муж? Или купол окажется непроницаем и тогда она не сможет сделать абсолютно ничего?

Нет, «Ваатке» не подвел. Невидимые струйки, в которые Ира вливала энергию, легко проникли сквозь купол.

Да, это был успех, но по большому счету он вряд ли что-то менял. Конечно она, если постарается, сможет нанести нападающим урон, но вряд ли это переломит ход сражения. Но ведьма не дала укорениться сомнениям, а просто приступила к следующей фазе, к той, которую чародей называл «идти на запах огня».

Когда Ира не тренировалась сражаться с големами или слугами мага, она изучала «Ваатке», а также тактику непрямого воздействия. Магрес рассказывал, что так часто действуют сильные маги и высшие, и еще те, кто только планирует подняться на соответствующие ступени. Ведь на самом деле важно не создать огромный огненный шар, сметающий все на своем пути, или устроить фейерверк красиво громыхая молниями. Огненный шар могут и отклонить так, что весь выхлоп уйдет в свисток, а в повелителя молний пустить усиленный десятком заклинаний арбалетный болт. Тут важно выполнить поставленную задачу, и иногда способы ее выполнения могут быть весьма нетривиальными.

Часто в этом помогает опыт, но изучающие магическое искусство пользуются не только им. Многие чародеи досконально овладели искусством, именуемым «запах огня». Издавна, именно огненная стихия была синонимом разрушений, и это название зародилось еще в те далекие времена. Оно прижилось, несмотря на то, что со временем сама огненная стихия стала использоваться намного реже. Суть этого искусства была в том, что руководствуясь чутьем и мастерством, маг искал, куда и как нанести удар, чтобы добиться своей цели с наименьшими потерями. Например, не метать громы и молнии, а нащупать в скальной породе слабину, и нанеся легкий вибрирующий удар, вызвать землетрясение и лавину, которая погребит под собой хорошо укрепленный лагерь врага.

И так как меч, практически всегда улучшается рука об руку со щитом, то в магическим мирах умели не только искать запах огня, но и защищаться от такого поиска. На Земле же такого не было, и поиску Иры никто не препятствовал.

Итак, вертолет. Его надо вывести из строя в любом случае, и сделать это быстро. Ведьма была еще недостаточно сильна. Долгое пребывание в состоянии разделения, может истощить ее, и тогда у Иры не хватит сил на обратный переход, на возвращение в свое тело. Именно поэтому она использовала только два тонких потока энергии. Будь на ее месте маг посильнее, он смог бы создать два, или три десятка потоков, которые бы разом вывели из строя большую часть армии противника.

На это Ира не претендовала и надеялась лишь ударить в тыл, уменьшить победный настрой врага, слегка деморализовать его, и возможно, если повезет, уничтожить этот защитный купол. Она, в магическом зрении, видела полтора десятка мощных колонн образующих его. Каждая из этих колонн упиралась на автомобили нападающих.

Ее вторая нить была для одного из автомобилей, но сначала вертолет. Она могла убить пилота, но «запах огня» вел ее ниже, туда, где у вертолета находился топливный бак. Сама Ира вряд ли бы нашла его, но заклинание вело ведьму, и она не колебалась.

Тончайшая нить легко прошла сквозь металл. Ира лишь слегка напряглась, когда пространство перед ней уплотнилось, но почти сразу она оказалась внутри. Тут стоял резкий запах, но он был лишь одним из ощущений, новых ощущений.

Ира начала вливать энергию в эту нить. Она стала расширяться в стороны, этакой звездочкой с тончайшими и соответственно очень острыми краями. На этот раз было сложнее, но металл сдался под воздействием магии, и мельчайшая дыра, образовавшаяся в бензобаке, стала расти.

Пилот с изумлением, и нарастающим ужасом уставился на приборную панель, повреждение бензобака, но отреагировать уже не успел. Чутье подсказало Ире, что достаточно рвать металл, пора поджигать. Слияние и разделение. На этот раз слияние с огнем, и нить, по которой текла энергия, заискрилась огненными всполохами.

Операция шла своим чередом. Засевшие внутри бойцы, не спеша отстреливали зажатых в ловушке симбиотов и магов, а оставшиеся снаружи все силы пустили на то, чтобы не подпустить подмогу, ежели та вдруг осталась у отщепенцев. Ведь одна из инструкций гласила, что необходимо защищать генератор защитного купола во включенном состоянии. Но подмоги не было, и скорее всего не предвиделось. И те, кто остался снаружи, начали расслабляться. Оказалось, рано.

Раздался взрыв. Вот секунду назад вертолет шумел пропеллером, в очередной раз облетая территорию для полного контроля, а теперь объятый пламенем, раскручивался в какую-то безумную карусель, и стремительно приближался к земле.

— Как? «Стингер» у них что ли? Но откуда стреляли?

Эти мысли молнией промелькнули в голове командира, а тренированное тело уже припало на одно колено, в поисках источника опасности. Но командир был бессилен, как впрочем, и остальные. Ибо опасность была совершенно незнакома для бойцов организации.

Вторая смертельная, но невидимая нить, приближалась к одному из автомобилей, туда, куда Иру вел «запах огня».

Старый, добрый «ЗИЛ-131». На газу. Именно тут запах огня был самым сильным. И Ира, нащупав баллоны, бесстрастно повторила фокус с их повреждением. Вышибной заряд, предназначенный для предотвращения взрыва из-за нагревания, просто не мог успеть сработать в такой ситуации. От взрыва тяжелую машину подкинуло, но самым страшным для наступающих стало не это.

Стержни, двенадцать стержней, поддерживающих защитный купол. Хрупких изделий из дерева и стекла. Установленный на «ЗИЛ-131» элемент купола, не мог выдержать такого повреждения и разрушился. Все стержни образовывали собой компланарную группу, и соответственно не существовали друг без друга. Поэтому стоило разрушиться одному из них, как остальные развалились в пыль, и удерживаемая ими энергия, неконтролируемо вырвалась на волю.

По сравнению с этим взрывом, взрыв газового баллона мог показаться хлопком петарды на детском утреннике.

Земля вздрогнула, как при землетрясении. Деревья находящиеся рядом с автомобилями разлетелись в стороны, как кегли при страйке. Все кто находился в машинах или в непосредственной близости: техники, операторы, бойцы готовящиеся идти на завод, а также те, кто ожидал возможной атаки, вытащенные с территории завода спецназовцы первой группы, все они просто испарились, даже не поняв, что произошло. Те, кто находились между автомобилями и территорией завода, были разорваны в клочья, вне зависимости от того, лежали они или остались стоять, а остаток забора превратился в каменную крошку, разлетающуюся с огромной скоростью. Те кто успел войти на территорию, но оставались на улице, были частично убиты, частично оглушены жутким взрывом, часть подсобных помещений развалилась, а в главном здании вылетели все оставшиеся стекла. Восемьдесят процентов элитного отряда, перестало существовать в одночасье. Таким оказался эффект от применения «Ваатке». То, чего никто не мог ожидать ни среди аналитиков организации, ни среди отщепенцев.

Раздался жуткий грохот, сопровождаемый легким содроганием земли. Стрельба прекратилась, и нападающие и зажатые в углу отщепенцы, все замерли словно в детской игре «море волнуется». Защитный купол исчез, но деморализованные маги не смогли осознать этого, кроме того, работа резонаторов причиняющих им жуткую боль, не прекратилась.

Первой пришла в себя Аня. Та самая, которая парила над схваткой. Это она сумела понять, что защищающего нападавших купола больше нет, а значит можно начинать действовать.

Ловушки. Одна из них, это закрепленная вверху груда металлического хлама. При первой атаке не было никакой необходимости использовать ее. Но не сейчас. Аня, та, которая лежала на балке, сумела собраться. Ей казалось, что кто-то подсказывает, что надо делать. Она потянулась к удерживающим металл путам, и потянула за невидимые узлы. Девочка поступила с ними, как с замками, которые всегда открывались перед ней, и эта техника не подвела.

Более ничем не удерживаемые, металлические блоки рухнули вниз с жутким грохотом и лязгом. Нет, никто из нападающих не пострадал, стрелки «Аусграбуна» находились чуть дальше, но не они были целью девочки. Упавший металл похоронил под собой большую часть резонаторов. Часть оказалась разрушена, а те, что умудрились уцелеть, оказались бесполезны, так как излучаемые ими волны, не могли пробиться сквозь столь плотную металлическую преграду.

Отщепенцы, слегка воспряв духом, смогли вступить в бой.

Аня не участвовала в нем, а воспользовавшись возникшей неразберихой, тихой тенью прокралась над головами сражающихся, и выскользнула наружу через одно из выбитых окон. Ей не было дела до оставшихся внутри, ей надо было найти Иру. Малышка была уверена, что она пережила этот большой бум.

Сама Ира в этот момент лежала около стены. Когда произошел взрыв, точнее за секунду до него, ведьма метнулась назад, втягивая тоненькие нити, ставшие причиной такого армагеддона. Она спешила вернуться в свое тело, спешила оказаться подальше от созданного ей хаоса, и правильно делала. Слишком много сил было потрачено, еще бы несколько минут и ведьма могла бы и не очнуться.

Сейчас она шептала последнее слово ключ, на этот раз запирающий, закрывая ту самую дверцу, через которую смогла выйти в мир высшей магии. Взрыв не прошел бесследно и для нее, она чувствовала боль, как от ожога, она была оглушена и очень слаба. Но еще Ира чувствовала некое удовлетворение, потому что понимала, что атака захлебнулась, и теперь у их союзников появился шанс справиться с нападающими.

Тем временем бой закипел с новой силой. Обе стороны были уже изрядно потрепаны и деморализованы. Отщепенцы работой резонаторов, неожиданным преимуществом атакующих и потерями. Но и нападавшие были не в лучшем состоянии. Неожиданная потеря всех оставшихся снаружи, потеря защитного купола, все это не могло не повлиять на их настрой. Но, тем не менее, обе стороны бились умело и отчаянно, понимая, что отступать больше некуда.

Александр с сыном были единственной выжившей парой симбионтов. Они собрали вокруг себя остатки отщепенцев и активировали оставшиеся ловушки, нападавшие вязли в густых липких облаках, вокруг них формировались стальные нити, их обжигал раскаленный пар.

Лена словно сошла с ума. Она вообще не пряталась, стояла во весь рост и стреляла как безумная. Она лезла в самое пекло, совершенно не заботясь о том, чтобы уцелеть. И при этом, как это иногда случается с бесстрашными людьми, не получила ни одной царапины.

В ответ бойцы «Аусграбуна» стреляли, использовали гранаты и газ, но взрывы блокировались магами. И несмотря на то, что среди нападающих все еще оставалось большинство резистантов, часа весов начала клониться в сторону отщепенцев.

Альберт ехал по подъездной дороге. Страшный взрыв потряс землю, когда он был уже близко, возможно в паре сотне метров от эпицентра событий. Он не успел увернуться от одной из летящих веток, та сильно ударила его в грудь и сбросила с мотоцикла, а вдобавок, при падении он ударился головой о довольно крупную корягу, и некоторое время пребывал в прострации.

Придя в себя, первым делом схватил рацию. В голове еще шумело, но терять время было нельзя.

— Первый вызывает Мангуста, прием!

Тишина была ему ответом. Еще надеясь на чудо, на то, что командир возможно потерял или повредил рацию в бою, он произнес.

— Первый вызывает Лоса, прием! — и снова нет ответа.

Потерев виски, голова после соприкосновения с деревом еще кружилась, он переключил канал.

— Первый вызывает Зола, прием!

— Зол слушает, прием, — ответил старший второй группы, посланной для того, чтобы не дать отщепенцам уйти, если бы те воспользовались секретным путем.

— Докладывайте, что произошло с основной группой.

— Был взрыв, очень сильный. Судя по всему, большая часть основной группы уничтожена, прием, — ответил Зол.

Он старался говорить спокойно, но Альберт чувствовал дикое напряжение в голосе бойца. И немудрено. Подготовка, опыт, стальные нервы, знакомство с тем, что обыватели называют сверхъестественным, все это помогало держать себя в руках, но случившееся все-таки выходило за рамки того, чего ожидали от данного боя.

Время для Альберта словно остановилось. Он ожидал чего угодно, приготовился к тому, что в данном бою будет уничтожен Проклятый, и он сам вскоре погибнет от несчастного случая. Но даже в страшном сне он не мог представить, что отряд, так и не достигнув своей цели, будет уничтожен. Уничтожен вот таким, совершенно непонятным образом.

— Похоже, старый пройдоха был прав! — прошептал он, вспоминая слова индейца.

И тогда Альберт совершил вторую ошибку. Впрочем, ошибкой это мог назвать тот, кто бы наблюдал за всей битвой и точно знал, как именно была уничтожена группа. Этот абстрактный наблюдатель знал бы, что на второй такой подвиг, у отщепенцев просто не хватило бы сил. И что оставшаяся в резерве группа, еще способна выполнить задание, заняв правильную позицию и расстреливая отщепенцев прошедших по короткому переходу. Может они бы и не выиграли, но потери и без того потрепанному отряду нанесли бы не малые.

Всего этого Альберт не знал, но зато был уверен в том, что у врагов оказались какие-то скрытые козыри, что отщепенцы значительно сильнее, чем от них ожидалось, а проклятие окружающее крохотного человечка, по всей видимости, способно принести еще немало сюрпризов.

— Первый, Золу, прием.

— Зол слушает, прием.

— Отступайте на базу. После прибытия, свяжитесь с советом, командование перейдет им, прием.

— Слушаюсь, прием.

— Конец связи. — Альберт отключил рацию.

Может ему и показалось, но он почти не сомневался в том, что в голосе Зола услышал облегчение. И он не мог винить бойца. Одно дело сражаться с сильным, но понятным противником, совсем другое встретиться с чем-то совершенно неизвестным.

Теперь Альберту предстояло решить, что делать дальше. Сюда он ехал с уверенностью, что либо умрет, либо, если повезет. и Проклятого не заденет в бою, то он станет победителем, а их как известно, не судят.

Но все изменилось. Вместо победы он просто потерял элитный отряд, потерял, по всей видимости, просто нарушив приказ. А такого не прощают никогда и никому. Поэтому у него было только два пути — бежать, или вот прямо сейчас застрелиться. И он почти не колебался.

Вытащил аптечку, извлек шприц и прозрачную ампулу. Скинул мотоциклетную куртку, оставшись лишь в футболке. Левое предплечье Альберта украшала небольшая татуировка — меч, заключенный в сферу. Когда-то предмет гордости и знак силы, теперь же просто крючок, за который его можно поймать и тепленьким привести в стойло.

Обколов предплечье, Альберт дождался, пока обезболивающее подействует, и затем принялся срезать кожу там, где ее украшал таинственный символ. Резать пришлось довольно глубоко, он понимал, что долго не сможет действовать левой рукой, но сейчас это было не главным. В конце концов, содержимое аптечки позволяло надеяться на благополучный исход.

Обработав рану антисептиком и буквально залив заживляющей пеной, которая была способна законопатить даже разрезанные вены, Альберт осторожно поднял мотоцикл, и развернувшись поехал прочь от проклятого завода.

В то время как Альберт срезал татуировку, другой человек, находящийся в десятке километров от места схватки, мучился похожими сомнениями: сдаваться, или бежать во тьму?

Когда часть отщепенцев погибла, а особенно важной стала смерть двух пар симбионтов, заклятие державшее Клауса в повиновении ослабло, и резистант стал самим собой.

Некоторое время он просто сидел, покачиваясь в кресле и поглаживая вороненую сталь лежащего на коленях пистолета. Вспоминал все, что делал, будучи под их влиянием. То как отдал симбионтам все ключи и доступ к секретной информации, предназначенной исключительно для отдела инквизиции, и некоторых отобранных боевых магов. Как передал Александру информацию по коротким путям, ту часть, которую наработали лояльные организации люди, со способностями странников. К счастью у него не было доступа к материалам головного офиса, иначе симбионтов было бы не остановить. Он сидел и вспоминал, как подставлял инквизицию, как посылал на смерть неугодных отщепенцам сотрудников, как передавал фальшивые отчеты в головной офис.

Странное дело, все эти воспоминания очень мало трогали его в эмоциональном плане. Видимо что-то перегорело в душе резистанта за эти годы. Если бы не это, он скорее всего поехал бы обратно и сдался одному из своих замов. А также попробовал бы помочь парисовцам убрать тех, кто работал на отщепенцев. Потом его перевезли бы в Германию, долго допрашивали, он бы много рассказал о киевских отщепенцах вообще и о симбионтах в частности. И скорее всего эта информация помогла бы разобраться с ними, но Клаус вдруг понял что боится. Боится того, что его снова возьмут под контроль. Что вот это его состояние — временное, и скоро он снова станет послушной марионеткой в руках врага.

И так получилось, что это страх, оказался единственной сильной эмоцией, на которую он был способен. А все остальное, месть, верность организации, опасность от магов, все это было каким-то нереальным и неважным.

И тогда пальцы Клауса крепко обхватили рукоять, щелкнул предохранитель, и холодное дуло уперлось в подбородок. У него не было семьи и детей, немногочисленные друзья погибли, и ему некого было вспоминать и не о чем жалеть. Раздался выстрел и пистолет выпал из мертвой руки. Шеф киевского офиса подал свой рапорт об отставке.

Внутри здания продолжался бой, но Иру он больше не интересовал. Возвращение в свое тело почти полностью обессилело ее, и ведьма тихо лежала около стены. Миша стоял рядом, не зная, чем может помочь супруге, и когда его накрыла тень, напрягся. Но уже в следующей миг расслабился, испытав дикое облегчение. Оказалось, что Аня смогла как-то выбраться наружу, и поспешила им на помощь.

— Тетя Ира! Вы как?! — девочка присела рядом с ведьмой, и положила руки на ее лоб и грудь.

И странное дело, Ире вдруг стало легче, безумная усталость стала отступать.

— Аня, что ты делаешь? — прошептала она.

— Помогаю, — пожала плечами девочка. Она поразительно быстро восстановилась после того, как подверглась действию резонатора, но саму ее это не удивляло. Восстановилась, и ладно. — Мне не сложно. А это вы сняли купол и устроили бабах? — спросила она без всякого перехода.

— Думаю что я, — несмотря на усталость, Ира тоже улыбнулась.

— Это здорово, а то они бы там всех убили. Они и так много кого застрелили — вздохнула девочка, — хотя мне деток жалко, а вот взрослых не очень, они же хотели сбежать без вас.

— Не могу их сильно осуждать, — усмехнулась Ира, — странно, что не сбежали.

— Я закрыла люк. Там никто не смог его открыть, — ответила Аня, чем заслужила полный благодарности, восхищенный взгляд Проклятого.

— Умница! — похвалила ее Ира, поднимаясь, — ты просто настоящее сокровище! Спасибо. — Она чувствовала себя почти отдохнувшей и не хотела, чтобы помогая ей, Аня истощилась.

— Да, ладно, — зарделась девочка.

— Ирка, может тебе уже снять этого воина? — подал голос Миша.

— Воды нет, да и надо подождать, мало ли что на уме у оставшихся в живых.

По молчаливому согласию в бой больше решили не лезть, предоставляя старым врагам разбираться между собой самостоятельно.

Вскоре стрельба затихла, кто-то явно победил. А через пару минут на улице появился Александр с сыном на плечах.

— Все, — выдохнул он, — победа. Идемте.

Ира подняла мужа, и они все вместе пошли обратно. Зрелище было удручающим, тут и там валялись тела, потери отщепенцев тоже были велики. В глаза Ире бросилась Лена, которая молча стояла, убитая горем и держа на руках свою девочку. Вторая пара симбионтов погибла полностью, были убиты еще минимум три десятка отщепенцев. Таков был итог прямого столкновения между «Аусграбуном» и группой Александра. Еще она обратила внимание на то, что несколько магов бродили по зданию, кидая на трупы какие-то предметы. Вроде небольшие шары, размером с мяч для настольного тенниса. И стоило такому «шарику» упасть на тело, как то начинало оплывать, словно растворяясь, пока не исчезало полностью. Таким образом «хоронили» только своих, бойцов «Аусграбуна» не трогали.

— Аня, теперь откроешь люк? — тихо спросил Александр, и та, молча кивнув, разомкнула невидимый замок.

Спускались в полной тишине, также молча шли по коридору. Лена несла дочку, вокруг нее образовалась этакая полоса отчуждения, никто не приближался к убитой горем маме. Проход открылся легко, тут не было необходимости держаться за руки и идти цепочкой, и Миша задумался о причинах этого? Иной тип перехода, или симбионты иначе открывают такие двери? Все это было лишь досужими размышлениями, спрашивать Александра он не планировал.

Выходили осторожно, тут вполне могла оказаться засада, но база где они оставили автомобили, встретила их тишиной.

— Все? — спросила Ира, — это полная победа?

Александр помолчал некоторое время, глядя на свою коллегу, которая так и не отпустила тело дочери, а затем произнес.

— К сожалению нет. Есть еще одно дело, и сделать его необходимо прямо сейчас, пока враг не опомнился после поражения.