Выбор Проклятого

Глава 12. Фалькар

Филипп быстро просмотрел последний документ и закрыл крышку ноутбука. На часах без десяти одиннадцать, какого-либо пожара нет, можно уйти пораньше. Он встал и потянулся. Пожалуй, сегодня ляжет спать еще до полуночи. Прислушался к своим ощущениям, вернее к своей второй, тщательно скрываемой сущности, и вздохнул. Насколько ему было легче там, в кармане.

Сам переход был крайне неприятен и практически стерся из памяти. Филипп помнил только, как шел по темному коридору. Ему казалось, окружающее пространство физически давит на него, а стены постепенно сжимаются. Стараясь не оглядываться по сторонам, он смотрел лишь на спину впереди идущего бойца, который казался ему белесой тенью. Совсем некстати вспомнился Гротак, наглухо запертый в своем польском доме. Настроение, и без того плохое, совсем испортилось.

А потом впереди возник просвет и почти сразу темнота отступила. Еще шаг, и он оказался под чужим небом. Так как он шел практически последним, то уже буквально через полминуты вся группа была в сборе.

Филипп осмотрелся, и испытал легкое разочарование. Видимо он ожидал увидеть нечто этакое, абсолютно не присущее Земле. Но вокруг поляны на которой они оказались, рос лес, пусть и не совсем обычный. Такие деревья были ему незнакомы, да и подлесок отливал не зеленью, а синевой, но по большому счету — какая разница? Лес он и есть лес.

Они вышли на каком-то возвышении. В этаком углу, образованном с одной стороны двумя, изъеденными пещерами скалами, и лесом с другой. Чуть впереди начинался пологий спуск, но насколько высоко они находились, он не понял, как следует осмотреться, мешали деревья.

— Воздух сейчас чист, можно снять фильтры.

Оказалось, пока он осматривался, их группа собралась вокруг Александра, держащего на плече маленького Алексея. Старший симбионт успел снять шлем, и Филипп отметил, что лицо мужчины изменилось. Он не смог бы сформулировать какие изменения произошли, они были едва уловимы, но были. Но в следующую секунду ему стало не до Александра. Немцу показалось, с него сняли какие-то оковы, причем до этого момента, он даже не знал об их существовании. Филипп ощутил легкость, и понял, что вот прямо сейчас, их группе не угрожает никакая опасность. Он и без подсказки симбионта, откуда-то знал о чистом воздухе, и о том, что можно дышать без фильтров.

— Ну как? — спросила Вике. — Не бойся, если Сашка говорит что можно дышать, значит можно.

Филипп кивнул и потянулся к замку шлема.

— Вика, — спросила он через пару секунд, — а тут даже воздух разный? Не получится ли так, что отрава появится неожиданно?

— Тут все время все разное, — махнула она рукой, в прошлый раз вышли в скалах, пустых как биллиардный стол. Мы только полдня искали тропинку вниз, пока добрались до «пеелки».

Филиппу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду «ПЛ-1».

— А паковать, во что будем?

Только сейчас до него дошло, что в экипировке не было ни контейнеров, ни даже еды. А согласно документации, такая экспедиция могла продлиться до недели, при благоприятных обстоятельствах. Это если местные примут их нейтрально, или умеренно агрессивно.

— Все учтено, — улыбнулась она. — Главное найти, а унести сможем. А насчет отравы...., насколько я знаю ни разу состав воздуха не менялся молниеносно, если не подходить к болотам.

Пока они разговаривали к ним подошел Александр, по-прежнему державший сына на плече.

— Ну как первое впечатление?

— Сложно охарактеризовать. — Филипп успел снять шлем, воздух был чист и свеж, намного лучше чем в городе. — Но то, что моя чувствительность стала лучше — факт.

— Да, использовать тут силу намного легче. Поэтому, несмотря на все опасности, мы так любим сюда ходить.

Филипп слушал взрослого симбионта, но при этом наблюдал исключительно за ребенком. Леша, смотрел по сторонам, совсем по-детски крутя головой. Точь-в-точь, как и любой малыш, впервые попавший в новое место. А затем их глаза встретились и немец вздрогнул. В глазах малыша не было ничего детского. Это был взрослый и оценивающий взгляд. Но продлилось видение лишь пару секунд, затем глаза Алексея вновь стали непосредственным и детским, и он даже рассмеялся, хватая папу за волосы.

— Не балуйся, — по-отечески пожурил папа сына, — дома наиграемся.

Филипп вздохнул, больше всего его сбивали вот эти моментальные изменения в поведении маленького симбионта. Было бы намного проще, если бы он всегда вел себя как взрослый, который по какой-то нелепой случайности заперт в детском теле. Но ведь это было не так! Он сам видел, еще до экспедиции, как малыш сидел на обычном горшке и крутил в руках маленькую машинку.

Филипп тогда случайно зашел на территорию детского сада. Там были не только симбионты, но и обычные дети. Организация предоставляла такую услугу своим сотрудникам, как детский садик. Детей было немного, но двое симбионтов Алексей и Марина посещали его постоянно. В то утро, немец некоторое время понаблюдал за детьми, поведение маленьких волшебников ничем не отличалось от сверстников. Они дрались, мирились, играли и веселились.

— Небольшой инструктаж, — голос командира вывел его из задумчивости. Тот явно собирался инструктировать именно Филиппа, как новичка.

— Я оставлю вас, — махнул рукой Александр, и Филипп кивнул в ответ.

— Не возражаешь, если сразу на ты? — добавил Дворф.

— Нет.

— Ты, насколько я знаю, опытный и армейскую дисциплину понимаешь. Потому нам будет проще. Первое — насколько я знаю, ты боевой магией не владеешь. Это так?

— Правильно, — не стал возражать Филипп.

— Значит, ты при любых обстоятельствах не воюешь. Если сможешь бежать, беги обратно, к точке входа. У тебя, как детектора, тут не будет проблем с ориентацией в пространстве. Второе — тебя постоянно будет сопровождать пара бойцов, буквально наступать на пятки. Их надо слушаться беспрекословно. Они знают опасности, чувствуют их, и смогут вступить в бой при необходимости. Твоя же цель — не путаться под ногами, во время драки.

— Хорошо.

— Третье — выступаем через пятнадцать минут. Если у тебя есть вопросы, самое время их задать.

— Какая планируется длительность экспедиции?

— Пять суток, если агрессивность кармана не превысит допустимого значения.

— Что делать, если я найду «ПЛ-1», или, — он немного помешкал, — что-либо иное, представляющее ценность с моей точки зрения?

— В нашей группе, есть пять человек из обеспечения, — он махнул рукой и Филипп посмотрел в указанном направлении. Он увидел, как буквально из ниоткуда уже возникло две палатки, и несколько человек как муравьи трудятся рядом.

— Тара для «пеельки» у них. Будут собирать твой улов, — улыбнулся командир.

— Еда и ночевка тоже тут? И здесь есть время суток?

— Да, тут будет лагерь. Обычно, я не знаю почему, местность рядом с точкой выхода — самая безопасная. А насчет времени суток..., его тут нет. И нет Солнца, хотя есть смена дня и ночи, просто она не подчиняется часам.

— Пока, больше вопросов нет.

— Тогда готовься к выходу, идешь в паре с Викой.

Когда Дворф отошел, к Филиппу подошла напарница.

— Давай уже, готовь детектор. — Сама она успела надеть очки и нарукавник, и вероятно успела настроить прибор.

— Пять сек, — он улыбнулся, и занялся настройкой.

Когда он готовился к опасной командировке, то среди прочего осваивал детектор. Наука давалась с трудом. Вакханалия красок и хаос линий, переплетались с привычной картиной окружающего мира, Все это сбивало с толку, не желало складываться в нечто осмысленное. Он так и не освоил детектор в полной мере, но инструктор успокоил Филиппа. Чтобы пустить пыль в глаза его навыков должно хватить, основная цель поездки — не операторская работа.

Но сейчас, его сомнения развеялись как туман под жарким Солнцем. Скорее всего, дело было в специфике этой местности, но немцу почти сразу стало ясно, что рядом нет ничего интересного. Но если пойти на север, непонятно почему, но он определил это направление, как север, то минут через пятнадцать они выйдут.... Тут он немного засомневался, потому что не мог понять куда именно, но затем взял себя в руки. В любом случае — направление определенно, надо свериться с Викой, с ее оценкой ситуации, и можно выдвигаться.

— Ну как, настроил? У тебя есть мысли куда двигать?

Девчонка возникла рядом, будто прочитав его мысли. А может, так оно и было?

— На се...., — начал было он, но осекся, так как не был уверен, что тут есть стороны света, и просто махнул рукой, указывая направление. — Куда-то туда.

— Согласна. Дворф!!! — заорала она неожиданно. — Мы готовы! Идем по маршруту А-3, чуть больше километра. Давай прикрытие.

Тот кивнул, и пятеро бойцов, включая симбионтов (если двоих считать за одного) подошли к операторам, и поход начался.

***

Здесь ему было интересно абсолютно все! Этот лес отличался от всех виденных им ранее. Во-первых, тут царила неестественная тишина, которую нарушали только голоса пришедших людей. Ни пения птиц, ни журчания воды, ни шелеста листьев, всех этих атрибутов, присущих большинству земных лесов или джунглей, тут не было. Во-вторых, цвета. Казалось что стволы деревьев, листья, ветки, окутаны едва заметной туманной дымкой. Он даже отключил детектор, чтобы проверить, но дымка осталась, и из-за нее возникали оптические иллюзии. Филипп понимал, что листья зеленые, но при взгляде на них казалось, что они отливают чернотой, но в то же время они не смотрелись как черные. Стволы деревьев казались красновато-кирпичными, так же как и ветви.

От всего этого кружилась голова, и он решил не концентрироваться на растительности, а сосредоточиться на своих прямых обязанностях — поиске «ПЛ-1». Вика, вместе со своими сопровождающими, уже удалилась метров на сто. Но Филипп решил не спешить за ней, в конце концов, совсем не обязательно копировать маршрут. Замедлился еще чуть, немного поковырялся в настройках детектора, краем глаза наблюдая за своей охраной состоящей из двух мужчин и Аманды.

Поймал себя на мысли, что рад присутствию этой амазонки. Выглядела она просто потрясающе. Красивой и опасной. Светлые волосы собраны в косу, арбалет за спиной, красивая осанка и плавная походка. Видимо, так должны были выглядеть легендарные валькирии, сопровождающие в Вальгаллу павших в бою викингов.

Она заметила его внимание, слегка улыбнулась, и спросила:

— Есть что-то тут поблизости? Или продолжаем идти за Викторией?

Филиппу показалось, что ее голос звучит слегка насмешливо. Неожиданно он поймал себя на мысли, что хочет отличиться, что-то доказать и этой красотке, и вообще всей киевской группе, что тоже не лыком шит.

— Пока нет, — ответил он, — но, если никто не возражает, я б не спешил следовать за Викторией.

Аманда пожала плечами и ничего не ответила. Злой на себя, а заодно на весь окружающий мир немец, вновь принялся за детектор. Вначале он полностью перестроил настройки очков. Теперь его обычное зрение отключилось, мир посерел, выцвел, а затем превратился в скопище цветных линий и темных пятен.

Потом постарался вспомнить все, что слышал об объекте их поиска. «ПЛ-1», или, пеелька. Цвет серый с серебристым отливом. Легкая субстанция, похожая на густой сироп, но не пачкается и не липнет на кожу. Может находиться на листьях, на древесной коре и камнях. Не терпит огня, сразу же превратившись в пепел, потому крайне не рекомендуется выжигать любую растительность, не убедившись вначале, что та не представляет никакой ценности.

Все эти воспоминания помогли педантичному арийцу успокоиться и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи.

Детектор — чудо техники, артефакт или возможно подарок внеземных технологий. Чем бы он ни был, сам по себе пользы не представлял. Только во взаимодействии с оператором этот прибор мог быть полезен. Насколько Филипп знал, ученые из «Аусграбуна», уже не раз пытались расшифровать его записи, а детектор был способен записывать то, что видел оператор. Они надеялись, что в будущем, получится разбить связку детектор-оператор, и использовать в качестве последних людей без особых способностей, но пока безуспешно.

Нет, запись исправно велась, ее можно было просмотреть или скопировать. Но она не несла никакой полезной информации. Никакие самые совершенные программы расшифровки, никакие анализаторы, не справились с набором линий и красок. А операторы в свою очередь не смогли объяснить, как они из этой вакханалии умудряются извлекать пользу. Филипп подозревал, что исследования ведутся до сих пор, в каком-нибудь захолустье, просто чтобы не закрывать некогда перспективное направление.

Настроив прибор, он снова осмотрелся, Вика с сопровождающими уже ушли далеко и скрылись из глаз, но он и не собирался догонять их. Внимание немца привлекли кусты по правой руке. Там что-то таилось, этакая смесь опасности и чего-то представляющего ценность.

— Проверю, — сказал он Аманде, и двинулся в сторону желтовато-серых растений, высотой примерно полтора человеческих роста.

— Стой! — властный оклик буквально вморозил его в землю.

Аманда уже скользила вперед, а арбалет, еще несколько секунд назад прикрепленный за спиной, каким-то волшебным образом оказался в ее руках.

— Назад, — в ее голосе звенела сталь, и Филипп попятился, не рискуя спорить или ослушаться.

Стоило валькирии приблизиться к зарослям на расстояние десяти-пятнадцати шагов, как он увидел, что цветовая гамма перед глазами сменилась. С серо-белого и стального, она вдруг запестрела оттенками красного. Одновременно раздалось оглушающее шипение и над травой, на высоте около метра, выросла огромная змеиная голова на толстом туловище.

Щелкнул спусковой механизм, и толстая, но короткая арбалетная стрела пробила туловище чудовища, вылетев с другой стороны. Струя черной крови хлынула наружу, словно из пробитой артерии, а змеиное тело стало изгибаться во все стороны с жутким шипением и треском.

— Назад! Надеть шлемы!

Первый приказ Филипп выполнил еще до того, как он прозвучал. Ему очень не хотелось, чтобы дрянь, текущая в жилах этой твари, попала на него. Услышав про шлемы, он быстро сдернул очки, которые не были предназначены для ношения внутри шлема, и начал возиться с замками.

Огромная змея, дернувшись еще пару раз, застыла, а затем ее тело стало оседать в траву. Тварь то ли сдохла, то ли решила затаиться. Тем временем шипение в траве не ослабевало, наоборот, становилось громче.

— Гнездо! — это произнес один из бойцов, — проверьте на огонь.

— Можно, — произнесла успевшая вернуться Вика, — тут сухостой, а затем сразу водяники.

— Отлично, — а эти слова уже принадлежали Дворфу.

Филиппу оставалось только оценить сработанность и сплоченность команды. Полминуты назад казалось, что вокруг царит разброд и шатание, но вот опасность, и все снова вместе, собраны и готовы к бою.

Легкие искорки слетели с пальцев командира, но по дороге прямо в воздухе разрослись, словно налившись силой, и в густые заросли попали уже довольно крупные огненные капли. Именно сейчас до немца в полной мере дошло, что означает пиротизм. На Земле, он реально не встречал столь явных проявлений этой способности, во всяком случае без ущерба для жизни применившего.

Трава вспыхнула сразу. Казалось, огонь взлетел до небес, и пламя начало пожирать густые заросли. Шипение сменилось жутким воем. Стайка каких-то существ вспорхнула в небо, а на встречу группе из полыхающего ада поползли извивающиеся тела.

Еще раз щелкнул арбалет, посылая смертоносный болт в одну из тварей, а затем Филиппу оставалось просто смотреть и наслаждаться, а может и завидовать тому, с какой ловкостью его киевские коллеги выкашивают отвратительных монстров. Похоже, здесь в «Фалькаре», не было откатов, и маги не гнушались пользоваться сырой силой. Филипп при этом откуда-то знал, что они делают, и ощущал это всем своим нутром, но вот повторить бы не смог, как бы ни пытался.

Бойцы посылали короткие импульсы, которые при попадании в змееподобных местных обитателей буквально разрывали их на куски. Каждый такой взрыв сопровождался жалобным воем и облаком ядовитого дыма. В том, что дым ядовит Филипп не сомневался, хотя и не смог бы объяснить причин своей уверенности.

Вскоре поток тварей иссяк также быстро, как и появился, и немец перевел взгляд на пламя. Вдали, за травянистым полем, темнели стволы деревьев. Он был уверен, что вскоре разгорится настоящий лесной пожар, но дойдя до кромки леса, огонь неожиданно начал затухать, и очень быстро погас, похоже не причинив деревьям никакого вреда. Вместо огня, в небо повалил густой дым, белый с желтоватым отливом. При взгляде на него Филиппа почему-то передернуло, ему показалось, что даже в шлеме с защитными фильтрами не стоит даже близко приближаться к нему.

— Это очень токсично, — подтвердила его мысли Вика, — но скоро все прекратится.

— А что это за деревья, которые вообще не горят?

— Водяники, — ответила девушка, — они словно поглощают огонь, втягивают его, и выделяют ядовитый дым. Но он очень быстро распадается или рассеивается и воздух снова становится чистым. Но, самое интересно то, что «пеелька» растущая на водяниках, совсем не страдает от огня. А ты чего вдруг туда полез? — неожиданно спросила она.

— В смысле? — Филипп почувствовал себя словно на экзамене.

— Что-то почувствовал?

— Я до конца не уверен, но вот к тем бы деревьям сходил.

— Пойдем, когда будет можно. Думаю, что минут через пятнадцать-двадцать.

Пока они разговаривали, подошли бойцы.

— Идти дальше пока нельзя — сказал Дворф. — Надо проверить, нет ли среди водяников второй группы встречающих. Он обращался к Филиппу, для остальных это было очевидно.

— Еще и сами водяники необходимо проверить, на предмет пеельки, — неожиданно, даже для самого себя, сказал Филипп.

— Проверим, — кивнул Дворф. Саш, что скажешь?

— Опасности я не чувствую, не больше чем обычно, — покачал головой старший симбионт.

Малыш же, а они, похоже, вообще не расставались с отцом в этом походе, совсем никак не отреагировал на вопрос командира, но почему-то немцу показалось, что и маленький Алексей, каким-то образом поучаствовал в обсуждении.

Теперь Филипп думал о том, что слишком увлекся этой схваткой, и совсем не обратил внимания на то, сражались ли симбионты вместе с остальными? Ему было интересно — участвуют ли они в боях, и если да, то каким образом? Впрочем, сожалел он не долго. Скорее всего, раз уж их так встретили, то им предстоит еще не одна стычка, и он еще успеет посмотреть, что и как тут обстоит.

Дым все еще поднимался в равнодушное, хмурое небо, делать было нечего. Филипп слегка расслабился и понял что его мучает жажда. Конструкция шлема позволяла пить, не снимая его, и гость из Германии знал об этом, но пришлось немного повозиться, прежде чем ему удалось сделать первый глоток.

Напившись Филипп вспомнил о своих обязанностях оператора. Но для полноценной работы было необходимо надеть очки. А для этого снять шлем, чего делать категорически не рекомендовалось. Он уже хотел было обратиться к Вике, но вовремя прикусил язык.

Девушка как раз занималась очками, Филипп внимательно смотрел, как она вертит их, затем делает движение, обычное, как делает любой желающий надеть их, и в следующую секунду те плотно легли поверх шлема, так, словно были изготовлены как раз для него. При этом сам момент, когда очки изменили размер, остался как бы за кадром. Филипп не понял, как это произошло, несмотря на то, что смотрел не отрываясь. Раньше он не знал о таком свойстве детектора, во время его тренировок, этот аспект просто никто не упоминал, и сейчас немец надеялся только на то, что никто не поймет, что он делает это в первый раз.

Все получилось просто. Как и в момент, когда он наблюдал за Викой, так и сейчас, он не смог понять этой шутки с шириной дужек. Просто надел их и все. Это было странно, но он решил не заморачиваться техническими деталями. Сосредоточился на зрении оператора, осмотрел водянистый лес, дым и останки тварей. Останки были совсем не интересны. Дым хоть и опасен, с каждой секундой становился все меньше убийственным, а вот водяники требовали внимания.

— И, что думаешь? — Вика тоже внимательно смотрела в сторону леса.

— Там что-то там есть, надеюсь пеелька. — ответил он.

— Согласна. Через десять минут пойдем, только прошу, — она повернулась в его сторону, и Филипп мог бы поклясться, что там, за непроницаемой маской, девушка улыбается, — не иди впереди бойцов!

— Обещаю, — улыбнулся он.

Лес производил гнетущее впечатление. Деревья, лишь выглядели, как их собраться на Земле. Что они представляли собой на самом деле, оставалось лишь догадываться, но Филипп был уверен, пробовать рубить их — не стоит никому. Между выжженной пустошью и лесом пролегала четкая граница, короткая зеленая травка, растущая под сенью мрачных водяников, абсолютно не пострадала от огня. Свет и тот едва проникал туда, и в пяти-семи шагах царила кромешная тьма.

— Внутрь леса не ходи, опасно, — предупредила Аманда.

— Спасибо, я уже почувствовал. — Он прошелся вдоль лесополосы, внимательно осматривая стволы. — Есть!

Одно из деревьев было покрыто тонким серебристым слоем вожделенной субстанции.

— Молодец! — искренне похвалила Вика, — правильно тебя рекомендовали! Давайте контейнеры.

Последняя фраза предназначалась не ему, видимо девчушка использовала общую связь. Говорить в шлемах без использования спецсредств не представлялось возможным, и любой мог поговорить выборочно с одним человеком, группой или со всеми. Пока Филипп гадал, кому именно адресовался ее приказ, подошли двое мужчин.

— Они будут собирать, — прокомментировала девушка, — а мы еще поищем, что тут есть. Идем?

Но он отреагировал не сразу. Филипп с любопытством наблюдал, как один из пришедших извлек из рюкзака небольшой серебристый контейнер, немного похожий на маленькую сумку-холодильник.

— Если вдруг находим много, — продолжила рассказывать Вика, — то собираем всей командой, кроме тех, кто отслеживает монстров, и быстро уходим. А в штатном режиме собирают только обеспеченцы.

— Ясно, — ответил немец.

Филипп хотел добавить что-то еще, но тут, вдруг, на него накатила странная апатия. Он поймал себя на мысли, что эти ребята ему все больше и больше нравятся. Спокойные, немногословные профессионалы, в которых он абсолютно не чувствовал агрессии несмотря на то, что был тут чужаком. Чувствовалась лишь некая прохлада, но она легко объяснялась тем, что он, во-первых, был новенький, а во-вторых, представитель головного офиса, или в более простых терминах — начальство.

А сейчас, он вспомнил еще и об основном задании, и вполне возможно, в результате его расследования эту группу придется зачистить. Он просто не имел морального права сближаться с ними, но ничего не мог с собой поделать.

— О, а вот и еще подарочек — прервал его размышления радостный возглас девчушки. — Неплохое начало, поверь моему опыту.

— Верю, — улыбнулся он, — а что дальше? Помогаем собирать, или рыскаем вдоль этих деревьев?

— Нет. Пойдем туда, куда хотелось сразу.

— Разделимся? — удивился он.

— Ага, — беспечно ответила Вика. — Только всегда слушайся сопровождающих. Скажут вернуться — выполняй, даже если чувствуешь что впереди у тебя джек-пот.

— Будет сделано!

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Змеи им больше не попадались, другая живность тоже пока отсутствовала. Окружающий пейзаж не радовал разнообразием. Нашли еще несколько небольших скоплений водяников, и в каждом из них находилось одно — два дерева, украшенные драгоценной плесенью.

Филипп несколько раз прикладывался к фляге с водой. Видимо в этом воздухе, даже прошедшем через совершеннейшее фильтры, было нечто иссушающее. А теперь, начал все более отчетливо испытывать голод.

Сейчас он вспоминал инструктаж, и то, как его экипировали. Про еду сказали только то, что ничего съедобного в карманах нет, ни растительность, ни животные в пищу не годятся. То, что еда тут есть, он не сомневался, и по правде говоря, больше всего его беспокоило то, что он не представлял, как питаться, не снимая маски?

— Давай, сейчас отходим к точке выхода — сказала Вика, подойдя минут через двадцать. — Обеденный перерыв.

— Есть можно в этом шлеме? — не удержался он от вопроса.

— Конечно, нет! — рассмеялась девушка. — Почему-то рядом с входом, воздух всегда безопасен. Потому там всегда разбиваем лагерь, ну и питаемся тоже.

Оказалось, что за то время пока они рыскали по полям и лесам, парни из группы обеспечения успели возвести что-то типа походного лагеря. Сейчас, на том месте, где не было ничего кроме леса и полянки, красовались несколько больших палаток. Пылал костер, на котором, в котелке кипело что-то, показавшееся голодному Филиппу весьма аппетитным, хотя фильтр шлема, спасающий от яда, отсекал и все запахи.

Вика, подавая пример, сняла шлем, за ней последовали и остальные. Филипп решился на это одним из последних, и с удовольствием вдохнул чистый воздух. На обед были небольшие брикеты, это был хлеб, который размокая в воде, увеличивался в размере раз в пять, и оказался вкусным и питательным, тюбики, как у космонавтов и вода, которой было довольно много, и Филипп не выдержав, спросил:

— А воду тоже несли с Земли?

На самом деле он знал ответ, но не хотел показывать уж слишком сильную свою осведомленность, а кроме того ему было интересно услышать об этом от людей, а не их сухих отчетов.

— Да, — ответил Дворф и замолчал.

Немец уже было решил, что никакого иного ответа так и не дождется, но тут вмешалась словоохотливая Вика.

— Приходится брать нашу. Вообще-то тут есть вода, ее много раз брали на анализ, в разное время. И почти всегда, исследования показывали, что она нормальная. Иногда вообще чистейшая вода, по своему составу, иногда грязноватая, но после кипячения вполне пригодная к употреблению.

Она приложилась к фляге. Филиппу показалось, что они с Викой пьют намного чаще остальных, но пока, не стал делать каких-либо выводов.

— Так вот, — продолжила она, — потом решили поэкспериментировать тут. А результат был просто ужасен! Тот, кто пробовал воду, причем даже после кипячения, погиб. Очень мучился. Хорошо хоть, вся группа не отравилась, кому-то просто пришло в голову, что результатам исследований на Земле доверять опасно, и в итоге один из ребят вызвался добровольцем.

Она вздохнула, но затем закончила рассказ:

И после этого была еще одна попытка, с тем — же результатом.

— Да, — неожиданно вмешалась Аманда, — по всей видимости, тут и на Земле, вода имеет разные свойства. Так что, больше никто не пробует употреьлять что-то местное, хоть воду, хоть пищу.

— Спасибо за рассказ, — поблагодарил Филипп.

Все это время, слушая Вику, а затем Аманду, он краем глаза наблюдал за симбионтами. Но, как ни старался, так и не смог увидеть хоть что-то необычное. Малыш кушал сам, держа большой кусок хлеба двумя руками и обкусывая его по краям. Когда пил, то иногда слегка обливался, и даже злился при этом. Ну как не крути — самый обычный малыш и точка. И как Филипп ни пытался, так и не смог понять, играют ли симбионты на публику, или все-таки вот такое, двойное поведение ребенка, норма для этих людей.

Разговоры постепенно сошли на нет и повисла тишина. Филипп думал обо всем услышанном. О странностях с водой, и в который раз задался вопросом, а как собственно и кто исследовал подарки этого, да и остальных карманов? Понял их выгоду, да и еще и сумел правильно использовать? Вся информация по исследованиям была засекречена, и даже со своими новыми допусками он не имел никакой возможности приблизиться к разгадке. Конечно, у него были определенные мысли на этот счет, но он не собирался делиться ими, ни с кем. Ни в этом походе, ни в офисах «Аусграбуна».

Вот так, без особой спешки обед завершился, и Дворф отдал приказ выдвигаться снова. Филипп мысленно отметил, что их поход, куда-то за пределы Земли, слишком быстро превратился в рутину, причем похожую на обычную компьютерную игрушку, с полным эффектом присутствия.

Сейчас они разделились с Викой, исследуя разные сектора. Он уже сумел добиться успеха, и незачем было работать с перекрытием, дублируя друг друга. Немец обнаружил еще пару деревьев с «ПЛ-1», и скоро вообще расслабился. Вдруг начало темнеть. Филипп не обратил на это внимания, темнеет и ладно, но тут в наушнике раздалось:

— Тревога! Срочный отход к точке входа!

Тут уже собрались практически все, отсутствовала только Вика с охраной. Никто не снимал шлемов, и немец буквально чувствовал повисшее вокруг напряжение. Подошел Александр, он вел сына за руку, и Филипп спросил.

— Из-за чего тревога?

— Тут никогда так быстро не темнело, во всяком случае, я такого не помню. Обычно время суток остается практически неизменным. Чуть темнее, чуть светлее, но переход этот очень плавный. А любые быстрые изменения обстановки, всегда несут неприятности. Лучше нам быть готовыми уходить.