Выбор Проклятого

Глава 20. Проводник. Часть 1

— Сфхаши-Эйра, рад вас видеть — протянул он руку.

— Сиарх предупреждал, что вы не знакомы с этикетом, — улыбнулась она, и Миша отметил, что зубы у этой кошки белые и острые, а рукопожатие крепкое.

— И можете звать меня Ши-Эйра, так короче.

— Спасибо, я Михаил.

Они замолчали. Проклятый не отрывал взгляда от глаз девушки, пытаясь понять, отличаются ли они от человеческих. Получалось, что ничем не отличаются. Обычные зеленые глаза.

— Михаил, Сфхаши-Эйра нанята для выполнения важного задания, — прервал их молчание Магрес.

— Слушаю, мастер, — Проклятый сумел оторвать взгляд от лица наемницы.

— Твоя задача провести ее через изнанку в указанное место. И важно! — тут голос чародея стал тверже. — После возвращения в Этанию, ты поступаешь в ее полное распоряжение. На изнанке главный ты, в обычном мире — она.

— Понял.

Миша опять забыл про вежливость, необходимую в разговоре с высшим, но никто, казалось, не заметил этого.

— Прогуляйтесь сегодня, выйдите на изнанку, пусть Сфхаши-Эйра поймет как она будет чувствовать себя там. Завтра, после твоего пробуждения, вы должны быть готовы к походу в удел Мотеха.

Проклятый внимательно слушал Магреса, кивал, и вдруг понял, что чародей говорит о наемнице без некого превосходства, которое часто проскальзывало при его разговорах с Вайлесом или Колпесом. Возможно, Ши-Эйра стояла значительно выше в Этанийской иерархии, а может быть, ему это просто показалось.

— Теперь так, с учетом твоей специфики, — продолжил чародей, — ты четко должен знать, на что идешь.

Услышав это, Миша напрягся, почувствовал какие-то новые нотки в голосе Магреса. Кроме того он уже слышал похожие слова в других обстоятельствах, на Земел. Там это ничем хорошим для него не закончилось.

— В Мотехе живет один из поверенных моего недруга. Его правая рука в мире финансов. Сфхаши-Эйра убьет его.

Чародей замолчал, а Миша едва заметно пожал плечами: ну убьет, и что? Эка невидаль! Он вон сам убил бывшего командира, а до этого целую колонию мерзких насекомых.

— Будет сделано, мастер — сказал он после окончания инструктажа.

— Очень хорошо, Сфхаши-Эйра, если вам что-то нужно...

— Спасибо, сиарх, у меня есть все необходимое, — поклонилась наемница.

Чародей так же ответил легким полупоклоном, чем окончательно убедил Проклятого что эта «кошка» птичка высокого полета.

После ухода Магреса повисло неловкое молчание. Точнее неловкость испытывал только Михаил, а вот девушка наблюдала за ним абсолютно спокойно.

Он помолчал еще с минуту пытаясь вспомнить, как надо обращаться к равным, а заодно жадно пожирая глазами свою будущую спутницу. Оказалось, что эти два занятия, вспоминать и глазеть, плохо совмещаются, а точнее вообще не могут происходить параллельно.

Она, пожалуй, была красива. Этакой опасной, хищной красотой. В лице «кошки» было что-то восточное, хотя если бы Мишу попросили объяснить, что именно навеяло ему такую ассоциацию, он бы не смог ответить. По его меркам она была излишне широкоплечая для женщины, но при этом стройна и грациозна.

— Я, это... — начал мямлить он, но девушка пришла на помощь.

— Ты можешь разговаривать со мной так, как привык общаться всегда. Этикет не обязателен при выполнении заданий. Кроме того, мы некоторым образом равны.

— Спасибо, ты есть хочешь? — Проклятый решил сразу перейти на ты, чтобы не сбиваться в будущем.

— Я не голодна, — ответила Ши-Эйра, — но подожду, пока ты поешь.

— Уф, отлично. И сразу на изнанку?

— Да, — она явно не любила болтать попусту.

***

Минут через двадцать он был готов. Миша спешил и нервничал. Что-то было такое в этой наемнице, но что ... он не смог понять. Она взволновала его, и сердце колотилось непривычно быстро. А еще, он отдавал себе отчет, что сейчас перед ним стоит по-настоящему важное задание. Возможно, именно сегодня он начнет делать для мага то, ради чего Магрес вкладывался в его обучение.

Еще перед завтраком Проклятый решил, что поведет ее через Маракаш. Там он встретил загадочное существо, с красивыми глазами, и убедился в собственной магической неуязвимости, там он устроил прекрасный семейный пикник, и там он впервые вышел на изнанку без использования «Розы». Почему бы не пойти оттуда и на первое настоящее задание? Ши-Эйра ждала его около выхода на короткий путь.

— Тут ты сама пройдешь? — спросил Миша, в тайне надеясь услышать — нет.

— Пройду, — кивнула она.

— Отлично, — он понял что сейчас начнет мямлить, сжал зубы и решительно зашагал по коридору.

Ши-Эйра бесшумной тенью скользила за ним, не отставая, но и не пытаясь обогнать. Оказалось, что с ней ему нет необходимости замедлять ход, наемница очень легко шла по короткому пути.

Маракаш встретил их привычной тишиной. Только сейчас до Миши дошло, что он впервые отправился сюда без сопровождения. А заодно забыл и «Осса эли», а значит не стоит заходить в Шаарн, а ведь он думал об этом. Возвращаться не хотелось, и он повел наемницу к скалам. Михаил немного опасался что сейчас, без сопровождения, они встретят кого-нибудь недружелюбного. Но обошлось, скалы по-прежнему были пусты.

По дороге он украдкой рассматривал спутницу, которая не выглядела воинственно. Добротная куртка, штаны и сапоги. Нормальная экипировка на случай если придется продираться сквозь заросли или идти по камням.

—Ты без оружия? — зачем-то спросил Проклятый, рассматривая скалы.

Он десятки раз выходил тут на изнанку, но сейчас ему было необходимо унять нервную дрожь. Это почти получилось, но при мысли, что сейчас им придется держаться за руки, он снова начал терять концентрацию.

— Как мальчик блин, — пробормотал он, но все равно не смог успокоиться полностью.

— Не переживай, я при оружии — ответила наемница после небольшой паузы и снова замолчала, продолжая наблюдать за ним.

Казалось, она может вот так прождать целую вечность. Наконец ему удалось взять себя в руки, он расслабился и сразу увидел проход.

— Видишь что-то? — спросил он, указыв на скалы.

— Нет, — покачала головой девушка.

— Нам нужно взяться за руки.

Она пожала плечами и протянула правую ладонь. Стоило Проклятому сжать ее пальцы, как она сама крепко, хоть и не больно обхватила его руку. От ее прикосновения кровь в жилах Проклятого казалось, побежала быстрее, а еще Миша вдруг понял, реши он повторить фокус убивший бывшего командира, у него ничего не выйдет. Он просто не сможет разорвать их рукопожатие пока этого не захочет Ши-Эйра. Не стоит и пытаться.

— А теперь?

— Теперь в скалах появился проход, — голос наемницы не изменился.

— Идем. Я скажу, когда можно меня отпустить.

Она промолчала.

Они вышли на изнанку и Миша задумался, что дальше? Ши-Эйра продолжала сжимать его ладонь и Проклятому не хотелось, чтобы это прекращалось. Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы сказать:

— Тут не опасно. Ты можешь отпустить меня.

— Подожди....

Она покрутила головой. Затем отпустила его, снова осмотрелась и опять сжала руку Проклятого.

— Веди. Так будет эффективнее.

Миша стоял, ему надо было собраться с мыслями. Вначале он думал, что поведет Ши-Эйру в Шаарн, но без эликсира не хотелось это делать. Потом подумал о Тамарисе, но и эта идея не вызвала особого энтузиазма. А затем он вспомнил про заброшенный дом в котором едва не погиб.

— Магрес не говорил ничего конкретного. Тебе все равно, куда мы пойдем?

— Ведешь ты — пожала она плечами.

— Ладно, но там может быть опасно, наверное....

— Главное не веди меня в ловушку, — усмехнулась она, — не хотелось бы убивать тебя.

— Меня нельзя убивать — растерялся он.

— Можно. Еще как можно. Надо лишь не бояться смерти, — произнесла наемница, — по-настоящему не бояться.

Она едва заметно улыбнулась, и Миша не нашелся что ответить.

Дом, в котором Мише довелось познакомиться с колонией загадочных чверков, встретил их тишиной. Если тут кто-то новый и появился за последние дни, то не спешил показываться им на глаза.

— Интересное место, — Ши-Эйра отпустила его руку и подошла к кромке леса.

Проклятый, стараясь не привлекать ее внимания, поднес руку к лицу. Нет, ничем особым она не пахла, да и выглядела как обычно. Он и сам не мог объяснить себе, что он ожидал там увидеть.

— Колония «чверков», недавно уничтоженная.

— А как ты поняла что недавно? — удивился он.

— По запаху и виду дерева — она махнула рукой в сторону одного из мертвых стволов.

— Ааа, — многозначительно ответил он.

— Твоя работа? — повернулась к нему Ши-Эйра, и в ее глазах блеснул какой-то новый интерес.

— Ты и это определила по запаху?

— Нет, — покачала она головой.

— Моя, — после этих слов он невольно приосанился, распрямил плечи.

— Хорошо. Хочешь прогуляться по лесу?

Это предложение застало Проклятого врасплох.

— А это не опасно?

— Кто знает, — пожала наемница плечами, разворачиваясь к лесу передом, и соответственно к Проклятому задом.

А затем задумчиво добавила фразу, смысл которой он не понял.

— Нет. Пожалуй сейчас не стоит, а чуть позже можно пройтись.

— Что?

—- Так, — она вдруг улыбнулась, — куда дальше?

— По ходу решим, — он улыбнулся в ответ.

Они побывали в Тамарисе, а потом через Старкворд вернулись в башню. Там Проклятый взял «Оссу эли» и предупредил наемницу о смраде. Затем они побывали еще в трех разных местностях, тех, которые он посещал во время своих тренировок, а в конце, через «Маракаш», повел наемницу в Старкворд.

Он бы погулял еще, ему действительно очень нравилось бродить с ней, несмотря на легкие уколы вины из-за Иры, но Проклятый не хотел рисковать. Мало ли что случится с ней, если она останется на изнанке наедине с его временно мертвым телом?

— Завтра, как только проснешься, выходим — сказала она на прощанье, и удалилась своей плавной, чарующей походкой.

— Ну что за наваждение? — пробормотал Миша, чувствуя как кровь стучит в висках. — Не хватало только влюбиться тут в кошку....

Он брел по коридорам Старкворда слегка дезориентированный, впервые не понимающий, что именно делать дальше? Если бы он не водил сюда Иру...

— Как-то рано я начал переживать, — подумал он, — надеюсь, у Ши-Эйры ко мне ничего нет, никаких чувств, а просто бизнес. Выполнит задание, и мы навсегда расстанемся. Так он добрел до своих покоев и в дверях столкнулся с Вайлесом.

— О, привет!

— И тебе не хворать, — да, Вайлес явно прекрасно чувствовал нюансы русского языка.

— Ты поболтать? — Проклятый чувствовал непонятное раздражение и хотел остаться в одиночестве.

— Нет, Магреса завтра не будет. Зная тебя с лучшей стороны, он приказал напомнить, что завтра вы выходите на изнанку с Сфхаши-Эйрой. И что везде в Этании, ты слушаешься ее беспрекословно.

— Ясно. Все будет в лучшем виде.

Настроение Проклятого стремительно ухудшалось. Ему хотелось погрузиться в горячую воду и подумать обо всем происходящем.

— Тогда не задерживаю, — инструктор пожал его руку и развернулся, чтобы уйти.

— Слушай! — Миша вдруг вспомнил кое-что и почувствовал себя неуютно.

— Да?

— Магрес должен был кое-что показать мне, связанное с завтрашним заданием. Он больше ничего не говорил?

— Ну, — тут Вайлес улыбнулся, — говорил.

— И? Когда ты собирался мне это показать?

— Мастер сказал, что последнее распоряжение я могу озвучить, только если ты спросишь сам.

— Я спросил.

— Тогда идем со мной.

Мысленно чертыхнувшись, ванна явно откладывалась на неопределенный срок, Миша побрел за ним.

— Я могу скоро проснуться дома, — предупредил он.

— Тогда завтра начнешь с просмотра — пожал плечами Вайлес.

— Ты поведешь меня в...

— Погоди, — Вайлес вдруг остановился.

— Что? — Миша замер в неком удивлении, ему показалось что инструктор чем-то напуган.

— Я выполняю приказ мастера. Скрупулезно, слово в слово. А вот тебе не надо говорить мне то, что происходит у вас с мастером.

— Понял, — Проклятый понял, что инструктор действительно испугался.

Испугался что услышит что-то, не предназначенное для его ушей. И ему стало интересно, как инструктор будет показывать ему изображение этого Мотеха.

Буквально через минуту они оказались в небольшой комнате без окон. Стол, пара стульев и тусклый свет, проникающий в помещение неизвестно откуда. Его хватало только на то, чтобы видеть контуры друг друга.

— Смотри, — Вайлес показал Мише небольшой конус.

— Что мне с ним делать?

— Ничего. Он активируется заклятием, простеньким, но все равно недоступным, таким как ты. Сейчас я его запущу и уйду. Мастер сказал, ты знаешь что делать.

— Да. Знаю.

— Тогда не будем тратить время.

Вайлес поставил конус на стол, прикоснулся к нему, произнес заклятие и сразу вышел. Через пару секунд конус расцвел всеми цветами радуги и в комнате возникла голограмма очередной местности. Ничего особенного. Горы поросшие лесом. Серая каменистая земля в основании скал. Все в некой пепельной, легкой дымке — признак того, что местность принадлежит серым территориям или пограничная зона, как в Старкворде между лестницей и скалой.

Потом картинка сместилась. Появились темные прямоугольные пятна, как знак того, что тут есть искусственные объекты, то есть, было человеческое вмешательство. Он некоторое время внимательно смотрел на голограмму, пытался представить это место, то куда завтра ему надо попасть. Все это уже было, и было не раз, но сейчас Мише было сложнее, потому что над ним висела ответственность. Странное дело, но о самой цели их похода, убийстве какого-то незнакомого человека, Проклятый вообще не думал. Надо, так надо.

Так и вырубился, в процессе рассматривания голограммы.

Очнулся он как обычно в своей кровати. Первым делом постарался вспомнить то, что видел вчера. Получилось. Поймал себя на мысли, что готов бежать на задание, даже не умываясь, не говоря уже о завтраке, и с трудом приступил к водным процедурам.

Ши-Эйра уже ждала его. Наемница выглядела, как и вчера, с единственным отличием. Сегодня на ее спине был небольшой рюкзак.

— Идем? — спросил он.

— Да, но после короткого инструктажа.

— Слушаю.

— Поговорить можем и по дороге, веди — улыбнулась Ши-Эйра.

***

Сейчас было проще. Вчерашнее волнение практически не ощущалось, Проклятый снова чувствовал себя как на тренировках. Ему не только хотелось выполнить по-настоящему серьезное задание чародея, но еще и не ударить в грязь лицом перед Ши-Эйрой.

Он чувствовал ее ладонь в своей руке, и кровь опять быстрее бежала по его жилам. А еще ему было очень интересно, хоть и немного страшно, поучаствовать в такой операции. Хотя Проклятый и не представлял, что он сможет сделать в чужом замке, или башне, или в чем там еще живет этот недруг Магреса?

— Слушай, — начала Ши-Эйра, стоило им пройти по короткому пути.

— Да? — он обратился вслух. Точнее постарался, быть внимательным ему мешало ее лицо, от которого он не мог отвести взгляд.

— Магрес сказал, что нужного опыта ты не имеешь, да оно и видно.

— Согласен, — произнес Проклятый не без некоторой обиды.

— Поэтому у меня такое предложение, когда окажемся в Мотехе, я дам тебе «Слезу Алемиды».

— Что? — удивился он.

— «Слеза Алемиды» — это такой наркотик, погружающий практически любое существо в состояние глубокого сна. Ты в течении восьми тактов великого маятника будешь выглядеть как мертвый.

— Ну, — замялся он, предложение кошки было неожиданным, хотя и логичным.

— С этим есть какие-то проблемы? — она внимательно, не отрываясь смотрела на него, и Мише показалось что у него начали гореть кончики ушей.

— На меня магия не действует, и яды как оказалось, не берут.

— Это мне известно. В «Слезе» нет ни капли магии. Алемида была богом, так что ее наследие властно над тобой.

— Хорошо, я понял — вздохнул он.

За вот такой беседой, они приблизились к скалам.

— Погоди, — Ши-Эйра высвободила руку.

— Что? — ему все больше казалось что события развиваются слишком стремительно для него, что он не успевает реагировать на изменения и это может иметь свои последствия.

— Я не получила еще твоего согласия. Обсуждать что-либо на месте — очень опасно. Если ты отказываешься от «Слезы», то будешь ждать меня и скучать. Сможешь просидеть где-то в сарае, практически не двигаясь?

— Я могу уйти на изнанку, а потом вернуться за тобой.

— Это резервный вариант, — кивнула Ши-Эйра. — Но он может быть сложен.

— Почему? — он спрашивал лишь чтобы потянуть время, подумать. Но подумать не получалось.

— По информации Магреса, серые территории в окрестностях Мотеха были не активны уже сотни больших циклов великого маятника. Зная человеческую природу, уверена, что там не будет серьезной охраны, но просто обязаны стоять сигнальные маяки. Они всегда магические и на тебя не сработают. Но все равно не стоит ходить туда-сюда.

— А почему вы уверены, что там просто не поставили крепостную стену? — удивился Миша.

— Мертвые зоны не огораживаются сплошными стенами, — покачала головой наемница.

— Что так? — тут он действительно заинтересовался. Это было нелогично, почему бы не обезопасить себя от нежелательных гостей дополнительной стеной?

— Через некоторое время, стена может стать чужой, и прямо из нее полезут твари. Не было ни одного успешного эксперимента.

— Удивительно, а...

— Погоди, — прервала его Ши-Эйра. — Для текущей операции все это неважно. Стены там не будет, максимум частокол с промежутками между кольями. Ты согласен на «Слезу»?

-— Согласен. — сдался Проклятый, не желая выглядеть трусом в ее глазах.

— Хорошо, тогда смотри.

Она извлекла из кармана штанов небольшой овальный предмет, и протянула Проклятому. Тот оказался тяжелее, чем ожидалось, и был холодный на ощупь.

— Это надо съесть?

— Нет, приложишь к шее, и через несколько секунд уснешь.

— Хорошо. Может только давай это пока будет у тебя?

Наемница пожала плечами, и спрятав капсулу, полезла в свой заплечный рюкзак.

— Накинь, — Ши-Эйра вытащила плащ и протянула Мише, а затем быстро надела такой же.

Путь по изнанке оказался очень коротким. Миша задумчиво брел, прокручивал в голове виденные картинки Мотеха, размышляя о задании, о том, что он возможно наконец-то уснет, ну или опять окажется невесть где, и о том, какова Ши-Эйра в постеле. Наемница же молча шла за ним, склонив голову и не освобождая ладонь.

Но стоило им выйти в Этанию, как ее поведение моментально изменилось.

— Ложись, — прошипела она, толкая Проклятого в траву и сама падая рядом.