Выбор Проклятого

Глава 4.1 Аномалия Шаарна

Эту Этанскую ночь Миша провел в собственной кровати. Несмотря на то, что не имело такого уж большого значения то где он засыпает, ему приятно было приходить в себя без сопутствующей чудовищной вони, или боли во всех мышцах из-за неудобного положения тела.

Накануне, он через короткие тропы вернулся из Шаарна. За ним тенью следовало трое сопровождающих, готовых подстраховать Михаила в башне. Раз уж защитные руны, украшающие стены, двери и ставни, определяли Проклятого как угрозу, Магрес не рискнул отпускать его одного. Благодаря бойцам из группы поддержки, он быстро прошел мимо всех знаков.

Короткие пути Михаил открывал сам, это оказалось значительно проще, чем ориентироваться в Солимбэ или вести Иру к лестнице. Единственная сложность была в том, чтобы не оторваться от своей охраны. Ему постоянно приходилось замедлять темп, оборачиваться, периодически останавливаться.

Вернувшись, Миша наслаждался благословенным ничегонеделанием. Наконец-то не было ни занятий с Тайроном, ни изнуряющих физических нагрузок. Он немного жалел, что не успеет быстренько смотаться в Солимбэ и разбудить жену на полчасика. Уж слишком давно бодрствовал, а рисковать потерей сознания в Царстве снов было неразумно.

Потому Проклятый с наслаждением погрузился в горячую воду в ванной собственных покоев, и расслабился. Он решил что именно так дождется пробуждения на Земле. Утонуть он не боялся, знал, что одна из служанок, стараясь оставаться максимально незаметной, наблюдает за ним, а двое дюжих молодцов сидят за стенкой, и вытащат его когда он потеряет сознание.

На следующий день, после завтрака, к нему подошел один из охранников, который сопровождал его на обратном пути. Он представился Канаком. Тщательно выговаривая каждое слово, он передал что Михаил должен вернуться к тренировкам с Тайроном. Пока не поступит новых распоряжений Магреса, он не должен идти ни в Солимбэ, ни в Шаарн.

Это расстроило Проклятого, он в тайне надеялся, что тренировки с прогностом отложились на неопределенный срок.

С начальством не спорят, и он по привычке пошел в зал с зеркалами, но оказалось, на этот раз занятие будет происходить не там. Почтительный слуга провел его вниз, к тренажерным площадкам, где мастер ждал Михаила около бассейна. Медленно выговаривая слова, он объяснил, что сегодняшний урок Проклятому придется провести по пояс в воде. Насколько Миша понял, Тайрона интересовало то, как он видит руны и кости сквозь воду, может ли он найти их, что именно находит, что видит при этом и способен ли поднять мокрую руну рукой.

Неожиданно для себя он увлекся. Все происходящее чертовски напоминало компьютерные игры. Уровень второй — водный. Опыт удваивается. При неправильной последовательности действий, к вам незаметно подкрадется пятнадцатиметровая Годзилла и нежно укусит за зад. Режим «хардкор», сохраниться не получится.

Тайрон, в неизменных темных очках, сидел на краю бассейна, делал пометки в блокноте, ничего не комментировал. Проклятому стало холодно и дискомфортно, и в этот момент рисунок на костях начал меняться. Прямые линии поплыли и округлились. Не зря считается что художник должен быть голодным. А еще холодным, мокрым и очень злым. Несколько секунд Миша колебался, делиться ли с учителем тем что он увидел. Сомнения были вызваны опасениями, что в этом случае занятие затянется. Здравый смысл победил и Проклятый на путаном этанийском описал то что увидел. Внешне Тайрон не отреагировал на это, но Михаилу показалось, что за маской невозмутимости скрывается интерес.

Занятие продолжилось, Проклятому постепенно становилось скучно. Тогда он начал считать про себя сколько раз пришлось наклоняться за рунами. На двадцать девятый раз, Тайрон поставил на бортик бассейна шкатулку и показал кивком, что руны надо складывать туда. Миша обрадовался, занятие подходило к концу. Еще три раз он кинул и поднял кости, каждый раз на всех гранях выпадал один и тот же рисунок. Все.

Тайрон не стал ждать пока ученик вылезет, собрал весь эквипмент и ушел. Остаток дня прошел подобно вчерашнему графику, так сказать по свободному времяпровождению. Под конец дня, он поймал себя на странной мысли, что начинает скучать. То ли по тренировкам Колпеса, то ли по Шаарну. Он просто отвык ничего не делать в Этании, а бездействия Мише хватало и на Земле.

Следующим утром, сразу после завтрака, к нему подошел Канак и передал что Магрес ждет Проклятого в Шаарне. Миша обрадовался и поспешил в знакомые горы.

Войдя в кар, он понял что почва под ногами изменилась. Камень был покрыт какой-то хитиновой массой, противно скрипевшей под ногами. А вскоре Проклятый увидел останки крупных тварей. Больше всего они напоминали огромных пауков, коричнево-желтых, размером с крупную собаку. Мишу передернуло при мысли, что может встретиться с такой живой тварью. Кроме пауков тут были и другие останки, но Миша уже не присматривался к ним.

На встречу попались несколько мужчин затянутых в темное, они несли носилки, на которых было уложено тело, а затем Проклятый увидел еще одну пару и еще.... Возле подножия скалы, так заинтересовавшей его, он встретил самого Магреса. Чародей был непривычно бледен, и Миша подумал, что возможно он смертельно устал. Весь кар был завален трупами солдат и загадочных монстров. Видимо эти тела и уносили носильщики.

— Был бой? — спросил Проклятый

— Да, — Магрес хлебнул из серебристой фляги и продолжил, — тяжелый. Сейчас вроде спокойно, но нужны твои ощущения.

Миша осмотрелся. Давящее чувство опасности, беспокоящее его в прошлый раз, действительно исчезло.

— Я залезу? — он кивнул в сторону лестниц, часть из которых оказалась разрушена.

— Нет, — покачал головой Магрес, — дождись ремонтников.

О том, что тут произошло, Проклятый узнал чуть позже, в деталях. Стоило ему покинуть Шаарн, как из Стакворда, Ганаша и Кайе — трех уделов мага, пришло больше двух сотен хорошо обученных бойцов. Кроме них в группе были три дочери, и пять сыновей чародея, которые уже были неплохими и самостоятельными волшебниками. Вместе с солдатами и магами, для исследования обнаруженной Проклятым аномалии, вызвали также несколько нюхачей и шахтеров, умеющих работать со скальной породой. Магрес, доверявший не человеческому чутью Проклятого, был уверен, что под слоем камня, составляющего площадку перед отверстием, есть что-то интересное.

Наверх поднялись несколько бойцов, «нюхач» и «копатели». Но только лишь в скалу вбили первые штыри, с помощью которых должны были взломать верхний слой, как раздался жуткий рев, а затем из пещеры вылетели полчища шершней. Они были похожи на тех, на которых иногда натыкались при поиске лускана, но гораздо крупнее.

Те, кто был наверху, умерли мгновенно. Нет, и бойцы, и рабочие были должным образом защищены, но волна тварей просто сбросила их вниз. Остальные вступили в бой. С шершнями тут умели разбираться и меньшими силами, и очень скоро вся территория около скалы была засыпана их мерзкими телами. Но на этот раз люди потревожили нечто более серьезное....

Кроме шершней наружу уже лезли создания и покрупнее. Они бросались на бойцов, и если им удавалось увернуться от мечей, налетали на шлемы и разбиваясь. Сам удар выходил чувствительный, но кроме того тела монстров сочились мерзкой, ядовитой слизью. Там где она соприкасалась с доспехами, прочный металл начинал темнеть. Если же слизь тварей попадала на одежду, то проедала ее почти полностью, как серная кислота на Земле, буквально за несколько секунд. Тут и там раздались первые людские стоны и крики боли, когда яд начал жечь кожу.

В дело вступили лучники, наконечники их стрел были заговорены. Если бы когда-то схлестнулись армии магического и технологического миров, в каком-то месте, где в равной степени возможны магия и технология, это, наверняка, было бы захватывающее зрелище. Стрелы, заговоренные одной из дочерей Магреса, при попадании в цель взрывались огненным облаком, сжигая десятки тварей вокруг. Магические технологии не стояли на месте, и со временем, точь-в-точь как и на Земле, появлялось все более совершенное оружие. Правда даже и при таком процессе создания, в производстве любых предметов связанных с магией, должны были участвовать только владеющие магией. Но зато использовать его могли обычные бойцы.

Благодаря огненным стрелам, удалось немного отбросить летящую и пикирующую массу тварей, а затем на сцене битвы появились артефакты помощнее, и с их помощью, моментально выкосили всех шершней. Сработал тот же принцип, который использовался при обнаружении гнезд во время поиска лускана.

Магрес, с парочкой своих учеников держался в стороне. После использования «шарснита» уничтожившего летающих насекомых, стало чуть проще. Но тут чародей увидел новую опасность. Из дыры в скале полезли огромные пауки и костяные зубастые твари. Подобно камикадзе, они прыгали сверху на бойцов, разбивались о камни, протыкались клинками, сжигались заклятиями Магреса и его учеников, но их было очень много. Вот один из пауков, повис на шлеме бойца. Его лапы буквально вмяли металл внутрь, проникли через прорези для глаз и вонзились в глазницы воина. И новые полчища тварей продолжали пребывать.

Возможно то, что было целью чародея, охранялось сонмами этих монстров, а может твари были недовольны близким присутствием людей, в любом случае они явно не собирались вступать в переговоры.

Конечно, Магрес мог бы вступить в бой и помочь своим бойцам, но опытный чародей был уверен, что основная для них опасность еще впереди. Он не хотел впадать в азарт боя и не собирался распыляться по пустякам. С тварями его люди справятся, пусть и с некими потерями. Но иногда, вот их таких мест, лезет нечто более страшное, и часто только высшие маги способны как-то этому противостоять.

И он оказался прав. Наружу полилась черная густая жидкость, и произошло это одновременно с появлением новых монстров — змееподобных, длинных уродцев, которые вылезая из дыры, раздувались в размерах вдвое. Прыгая вниз, эти твари приземлялись на короткие толстые лапы. Падение не причиняло им вреда, и монстры сразу же атаковали первые ряды бойцов. Твари были тверды как камень, но медлительны. Заговоренные клинки, пусть и с трудом, но пробивали твердую чешую, но даже после этого монстры не хотели умирать, и атаковали до последнего.

Кроме Магреса никто не обратил на жидкость внимания, а она начала бурлить, словно закипела и на ее поверхности стали возникать пузыри, лопающиеся через небольшое время. К этому моменту отряд этанийцев уже потерял десяток бойцов и пару лучников, но и поток монстров, несмотря на появление новых мутантов, постепенно слабел. Казалось что победа приближается. Но черная жидкость уже потекла по стенам, ее поверхность все больше напоминала кипящую кастрюлю с «густой смолой», и Магрес, подав сигнал ученикам, приготовился.

В какой-то момент из самых крупных пузырей «смолы» начали выползать странные, больше похожие на тени существа, и плавно пикировать на бойцов. При подлете на расстояние метра, они взрывались с громким хлопком, а черные капли, попадающие на доспехи, прожигали их словно бумагу. Сталь, пусть и заговоренная, оказалась бесполезна, и в один миг, расстановка сил изменилась. Вот тут свое слово сказал чародей.

Но, как оказалось, и для него эта новая напасть была незнакома. Его ученики, уже построились, образовав октограмму, а сам маг стал в центре. Это было необходимо для усиления магических воздействий. Восьмерка, действуя сообща, была значительно больше, чем восемь одиночек. Удар огнем — это был конек чародея, и его ученики владели огненными заклинаниями значительно лучше, чем остальными.

От совместного удара, жидкость окончательно закипела, вверх повалил густой черный пар, а затем обрушился вниз ядовитым дождем. Казалось, что эта нечисть была наоборот, усилена огненным шквалом, и дела бойцов стали совсем плохи.

Магрес отдал еще одно короткое приказание, и октограмма рассыпалась, а над головами сражающихся воинов, появился защитный купол. Он был образован совместными усилиями сыновей и дочерей чародея, и задерживал черную дрянь, не давая ей попадать на людей.

Сам же маг принялся плести сложное заклятие, основанное на иной стихийной школе. Холод и лед. Раз нельзя сжечь, то возможно получится заморозить, замедлить процессы, происходящие внутри этой темной «водички». К сожалению черная жижа была ему незнакома, приходилось импровизировать на ходу.

Воздействие холода возымело гораздо больший успех. Черная масса начала густеть, процессы создания каплеобразных теней замедлились. Оставшиеся в живых бойцы и лучники замерли в ожидании дальнейших приказов. Щит, защищающий их от смерти, так же не давал атаковать остальных тварей, которые казалось, воодушевились после появления этой напасти. Все больше пауков скапливалось на внешней стороне щита, черная субстанция не причиняла им никакого вреда. Стало ясно, если магам не хватит сил для удержания преграды, отряд погибнет за несколько мгновений.

Повинуясь приказу чародея, бойцы с лучниками принялись отступать, выходя из кара, а ученики продолжили держать щит. Магрес, к тому времени уже достаточно замедлив процессы, происходящие внутри желеобразной массы, пришел им на помощь.

Это произошло вовремя. Одна из дочерей, не выдержав дикой нагрузки, беззвучно осела на землю, потеряв сознание, и если бы не Магрес, то именно в этот момент щит бы исчез, и все было бы кончено. Когда последний из бойцов покинул опасную зону, вслед за ними отправились и маги. Отступили все кроме чародея, который как капитан покидающий тонущий корабль последним, остался прикрывать отход остальных. Несмотря на все его чары, черная гадость продолжала прибывать, пусть и медленнее, но исход битвы оставался под вопросом.

Но не зря Магрес входил в высшие эшелоны этанийской магической знати. Причем он был один из тех, кто в свое время прорубал себе путь «мечом и посохом», а не просто магическим талантом и интригами. Его защитный щит не был сферическим, он прикрывал отряд лишь сверху и со стороны скал, но не мешал выходить бойцам с противоположной от смертельной стены стороны. Огромная часть тварей была сверху, а также зажата между незримым силовым полем щита и скалой. Но некоторые из них, все — же сумели перебраться на другую сторону, и там моментально завязалась битва.

Чародей не обращал внимания на суету вокруг. Он уже перехватил управление силовым полем у учеников, тем самым освободив их для битвы с пауками и прочими порождениями серых территорий.

Сам Магрес стоял с закрытыми глазами, слегка покачиваясь с пятки на носок, со скрещенными на груди руками. Магу тоже было не так просто, как могло бы показаться со стороны. Давление все усиливалось, а он не только удерживал щит, но и готовился к удару. Несмотря на то, что веки колдуна были опущены, он видел скалу, видел отверстие, так не понравившееся Проклятому, следил как черная субстанция продолжает вытекать наружу. Он смотрел, как вместе с ней появляются все новые твари и ждал.

За спиной колдуна закипел бой. То ли у атакующих тварей было свое командование, то ли так совпало, но следующими гостями оказались летучие мыши. Правда они раза в четыре больше земных, зубастые и с длинными, как кинжалы когтями. Не обращая никакого внимания на чародея прикрытого щитом, они обрушились на остальную незащищенную группу.

Верткие и быстрые, «мыши» оказались намного более опасными, чем предыдущие монстры. Они хаотично летали над сгруппировавшимися бойцами, легко укорачивались от стрел, пронзительно кричали так, что закладывало уши. А затем, собравшись в несколько стай, стремительно атаковали поредевший отряд.

Часть атакующих «мышей» была убита клинками, десяток срезан огненными магическими решетками, но остальным удалось пробиться сквозь защиту, строй сломался и начался хаотичный бой. А все новые и новые «птички», продолжали вылетать наружу из дыры.

А Магрес по-прежнему ждал, ждал пока не иссякнет черная субстанция. Конечно, существовала вероятность, что она не перестанет прибывать пока не зальет весь Шаарн, но чародей чувствовал, конец близок, и не давал сомнению подточить его уверенность. Ему было нужно то, что охраняют эти твари, а значит он это получит. Ни битва за спиной, ни потери среди его людей, не могли отвлечь внимания мага. И он дождался. Вот поток вначале превратился в ручеек а затем и вовсе иссяк. Тогда чародей и начал действовать.

Кончики пальцев колдуна заискрились голубоватым свечением, а в следующую секунду он сдвинул щит в сторону каменной стены. Потом неимоверным усилием он вмял силовое поле в твердый камень, и все что находилось между этими двумя стенами, превратилось в желе, а в следующую секунду щит просто исчез, и вызванный чародеем ледяной вихрь довершил начатое, обрушившись на смертоносную субстанцию с той стороны, превращая ее в затвердевшую, неподвижную грязь.

В следующую секунду Магрес, не обращая внимания ни на останки монстров, которые заполнили кар плотным слоем, ни на падающие куски замороженной слизи, развернулся туда, где «мышки» уже существенно проредили его отряд. Чародей сложил ладони переплетя пальцы, и резко выдохнув, сделал такое движение, словно стряхнул воду. Две огненные сети ударили по собравшимся для нового удара стаям. Колдовское пламя буквально разорвало в клочья большую часть «мышей». Магрес почувствовав движение, лениво отмахнулся, и две ‘птички", решившие закусить стоявшим к ним спиной колдуном, превратились в пепел.

Получившие такую поддержку бойцы воспарили духом и, сомкнув строй, вступили в бой с оставшимися монстрами.

Завершения боя больше напоминало зачистку. Расправившись с пауками и прочими птеродактилями, бойцы принялись рубить расползающуюся по стенам и дну кара мерзость. Ставшая густой, она корчилась под ударами заговоренных клинков, и опадала бессильными хлопьями. Эта зачистка длилась всю ночь и весь следующий день. На помощь уставшим бойцам подошли свежие силы из Кайе, сменив смертельно уставших людей. А вот волшебникам, сыновьям и дочерям, замену не прислали. Они, один за другим, полностью обессилев падали , и их уносили в башню чародея. Временами из темного отверстия, нет-нет, да появилась новая напасть, отвлекая солдат от зачистки. И только Магрес, казалось вообще не уставший, раз за разом возобновлял ледяные потоки, замедляющие распространение заразы.

К следующему утру поток тварей практически иссяк. К тому времени, битва как таковая уже закончилась. Сам чародей не мог полностью расслабиться, он опасался, что дыра в скале, может еще преподнести новые сюрпризы. Окончательно замороженную черную жидкость разрубали на мелкие осколки, а то, что не рассыпалось в пыль, паковали в металлические посеребренные ящики. Несколько человек методично добивали тварей, хоть как-то демонстрирующих признаки жизни, а подоспевшие парни из похоронной команды, начали уносить погибших магов и бойцов. Другие слуги сносили в Кар вязанки дров. Издавна повелось сжигать всю нечисть на чистом, не магическом огне.

В этой битве Магрес потерял трех дочерей и двух сыновей. Еще один был жив, но не приходил в сознание. Из трех сотен бойцов, в живых остались едва ли пять десятков. Сам маг смертельно устал, но отдыхать пока не планировал. Если Тайрон был прав, расшифровывая предсказание Проклятого, то игра стоила свеч. То, что предположительно располагалось под слоем камней, должно окупить все потери.