Выбор Проклятого

Глава 7. Роза коротких путей, Часть 2

Сложно сказать, сколько бы Миша искал дорогу обратно. Спортивное ориентирование, никогда не было его сильной стороной. Ему казалось что он идет в верном направлении, но неожиданно Проклятый вышел на берег какой-то неширокой речушки. Подумав пару секунд, Миша решил, что она должна течь со стороны гор, а значит надо двигаться против течения, но это оказалось не так-то просто.

Берег этой безымянной реки зарос буйной растительностью. Часто попадались непроходимые густые и колючие заросли, поэтому ему приходилось обходить эти непролазные кущи. Он устал, был зол и голоден. Проклятый с досадой вспоминал, что у него не было аппетита рядом с едой, зато сейчас, после потери корзины со снедью, голод сразу же дал о себе знать.

— Все равно это лучше чем работать, ну или в моих реалиях лазить дома по столу, изображая бурную деятельность. — произнес вслух он.

Вот так, продираясь через заросли и тихо ругаясь на русском, Миша добрался до гор. Оказалось, что речка вытекала из пещеры, образовывая небольшой водопад. Видимо его шум он и слышал периодически. Тут он задумался, а почему шум слышался периодически, а не постоянно? Может в скалах сидит какая-нибудь тварь и балуется кранами? А стоило ему мысленно произнести «сидит в скалах», как вспомнилось ослепленное существо, и настроение снова испортилось.

Проклятый аккуратно пошел вдоль скалы. Шум водопада становился тише, других звуков кроме собственных шагов, он не слышал. Снова появилось знакомое ущелье. Сердце застучало как сумасшедшее, может его уже ждут? Но любопытство оказалось сильнее чувства самосохранения, и он не удержался и заглянул туда, где встретил волосатого незнакомца. Пусто. По всей видимости, существо уползло зализывать свои раны никого не позвав на помощь. Но в любом случае пора и честь знать.

На этот раз он не бежал. Шел быстро, но без паники, смотрел по сторонам и часто оглядывался, но никого так и не увидел. Минут через двадцать оказался около входа на короткий путь.

— Ходу отседова, — попробовал повторить он фразу персонажа известно мультика, и через секунду оказался в спасительной темноте короткого пути.

Старкворд встретил Проклятого тишиной. Никто не искал его, казалось на длительное отсутствие гостя, никто не обратил внимания. Миша был доволен этим фактом, все-таки излишняя опека сильно утомляла. Но одновременно это вызывало и удивление. Ведь Магрес явно рассчитывал на какую-то отдачу, и при этом не приставил пары незаметных соглядатаев? Или все происшедшее просто было испытанием?

Он заметил одного из слуг, замершего при виде важного господина. Миша жестом подозвал его и приказал на уже сносном этанийском:

— Вина принеси и поесть, — слуга поклонился, и Проклятый добавил, — буду на балконе, постучишь, — и снова поклон слуги.

Уплетая мясное рагу, сдобренное каким-то острым соусом, Михаил смотрел на скалы ведущие в Солимбэ и размышлял — нужно ли говорить кому-то, хоть Вайлесу, хоть Магресу о своем приключении? Его логика и здравый смысл однозначно настаивали на том, что надо все рассказать. Это будет полезно и в том случае, если это была проверка, и также не помешает, если в скалах завелись какие-то неучтенные чародеем твари.

Но с другой стороны не хотелось рассказывать об этом. Он боялся, что после этого случая уже никогда и никуда не пойдет без охраны. А кроме того еще и злился, на то, что никто не предупредил его о возможной опасности. Вот и из-за такого ребяческого «на зло бабушке отморожу уши», Проклятый решил умолчать о происшествии.

Так в раздумьях он ел, пил, и смотрел на горы, а его мысли прыгали туда-сюда. В последнее время хмель плохо брал Проклятого, хоть в Этании, хоть на Земле. Первая стадия легкого опьянения наступала как обычно, но потом, он быстро начинал трезветь и всегда обходился без похмелья.

— Интересно, а почему? Может это особенности проклятия? — мысленно спросил он самого себя, но придумывать ответ было лень. Нет похмелья и хорошо. А без опьянения до свинского состояния, он как-нибудь проживет.

В таком состоянии его и нашел Вайлес.

— Привет, говорить можешь? — начал он разговор в своей шутливой манере.

— Могу, и даже буду болтать без умолку, если понадобиться — Проклятый поддержал предложенный тон.

— А стоять без посторонней помощи?

— Надо проверить. Сидеть, как видишь, получается.

— Мастер хочет тебя видеть, — Вайлес помялся прежде чем продолжить, — но сказал, что ты сам решишь когда, сегодня или после следующего пробуждения. Все зависит от твоего состояния.

— Отлично, — Миша поднялся, — идти далеко?

— В башню Шаарна.

— Отлично, — повторил Проклятый и жестом предложил инструктору идти первым, а сам последовал за ним.

— Вайлес, тебе приказано меня сопровождать? — уточнил он, закрывая дверь.

— Нет... — Мише показалось, что инструктор слегка смутился.

— Хорошо, тогда пойду один, — и Миша, стараясь не бежать, отправился вниз к ведущим к Шаарну дверям.

На этот раз он даже не заметил как миновал коридор связывающий две башни и оказался в Шаарне. Только тут он подумал, что не спросил, а как ему найти чародея? Он умел ходить короткими путями, путешествовать в царстве снов, но вот в Шаарнской башне ориентировался недостаточно хорошо.

— Привет, Проклятый, — услышал Миша и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Магрес уже ждал его сидя в углу комнаты, совсем незаметный в своей неподвижности.

— Здравствуйте, — Миша попробовал поклониться, но вышло не очень. Нельзя же считать за почтительный поклон перед вышестоящим, полупьяное покачивание вперед-назад?

— Пришло время поговорить о твоей находке, но объяснить что это, будет не так-то просто. Идем. — Чародей вышел в примыкающий коридор, и Миша поспешил за ним.

Вот и снова знакомый кабинет, в котором он впервые увидел своего покровителя. Тут, по всей видимости, он получит новое задание. И в подтверждение его догадки, что Магрес раскрутил «Юлу Аматиса». Несмотря на успехи Проклятого в этанийском, все серьезные разговоры с чародеем по прежнему обсуждались с помощью артефакта.

— Михаил, — Магрес смотрел прямо, и Проклятый почувствовал себя не совсем уютно под взглядом «концентрических» зрачков.

— Как ты уже понял, наши миры существенно отличаются. А сейчас речь пойдет о мертвых зонах, или серых территориях. Присаживайся — он указал на кресло, — вина сегодня не предлагаю, ты насколько я знаю уже неплохо его продегустировал, а тебе может быть придется пить «Осса эли», а он может и не сработать, если в крови много алкоголя.

— Да, — Миша кивнул, хотя выпить глоток хотелось. Из-за нервов. Не зря же чародей дал ему время на отдых, намекнул жене что учит ее запрещенным и сильным заклятиям. Сейчас Миша начнет расплачиваться за каждый «скормленный им витамин».

— Мы давно привыкли к серым территориям, для нас это нечто естественное. И сейчас мне не так просто объяснить тебе что это такое. — Он помолчал, — точнее как это влияет на Этанию.

— Опасность? — не удержался Проклятый.

— Не только и не столько. Сейчас я говорю про путешествия, про торговлю и исследования. Из-за мертвых зон у нас мало удобных торговых путей, зато много тупиков, таких как Шаарн. Помогают короткие дороги, но они доступны не каждому, там не пройдут почти никакие вьючные животные. — Маг снова помолчал, и вдруг улыбнулся, — но это все лирика. Исследователи ищут обходные пути, рисуются карты, уничтожаются разбойники и всякая нечисть, если они мешают торговле, так было всегда. Теперь к сути твоей находки и нашего разговора.

Миша, который никак не мог понять, что чародей от него хочет и к чему все это вступление, подобрался. Похоже они добрались до сути.

— Я говорил, что серые территории абсолютно закрыты для нас, но это не совсем так. Иногда рождаются те, кто способен пройти там, собрать кое-какую информацию и вернуться.

Мишу совсем не удивило то, что он услышал. Действительно, что странного в том, что сильные мира сего недоговаривают.

— Так вот, если каким-то образом пройти серую зону, можно снова оказаться в обычной Этании. Выйти так сказать с другой стороны. Это так, словно в Старкворд кто-то придет со стороны Солимбэ.

— О...! — поризнес Проклятый, правда не сильно шокированый услышанным.

Он не мог слишком долго молчать в разговоре, но не из-за повышенной болтливости, а из-за того, что где-то внутри он считал — это невежливо.

— И кто знает, может быть можно попасть в какую-то местность, которая со всех сторон окружена серыми территориями, — продолжил чародей. — Туда невозможно попасть ни по земле, ни по воздуху, ни по коротким путям.

— Но попасть туда может быть полезно? — уточнил Миша.

— Да. — Судя по тону чародей явно был не склонен отвечать на вопросы, и Проклятый в который раз пообещал себе не встревать со своими умными замечаниями. — Роза, которую ты нашел, позволяет шагнуть за серые пределы. Но позволяет не всем.

На этот раз Миша молчал, и Магрес продолжил.

— Твое проклятие — это не только наказание, это еще и дар, и ты можешь воспользоваться Розой.

Миша в очередной раз пожалел, что не может выпить чего-нибудь крепкого. Ему ни разу не понравились слова мага, слишком это напоминало если не разводку, то что-то на нее похожее. Из серии «Только сегодня, и только для вас супер выгодное предложение: вы можете купить три ненужных вам хрени, по цене пяти». Понятное дело что чародей не собирается его обманывать, а вот поручить невыполнимое задание он способен.

— А почему я? Точнее, — он пытался подобрать слова, — я думал, что таких как я не так уж много. Вряд ли у вас тут бегают с «Норспеерамонусами» и убивают магов пачками. И тут оказывается...

— Погоди. — Чародей покачал головой, — дело не в том, что ты воспользовался «Норспеерамонусом». Дело в том, что после того как тебя поразило проклятие, ты стал полудемоном. Ты, Миша, уже не совсем человек.

Он замолчал, видимо ожидая какой-то реакции на свои слова, но Проклятый молчал. Не потому, что был оглушен свалившейся на него информацией. Он вдруг на мгновенье что-то понял, нечто важное, но не смог удержать в голове. Вот сейчас, вместо того чтобы слушать Магреса, он отчаянно пытался поймать эту ускользнувшую мысль. Не вышло. Тогда он вернулся к обсуждению нового задания.

— Как я могу ей воспользоваться? И куда попаду?

— А я точно не знаю — развел руками чародей. — Знаю лишь, что такой как ты сможет пройти сквозь Розу коротких путей, и оказаться где-то между серыми территориями. Если, конечно, к ним применимо понятие между.

Вот теперь Миша был изумлен по-настоящему. Почему-то он думал, что из уст Магреса не может слететь что-то вроде: «я не знаю».

—Тебе придется, если согласишься, действовать руководясь исключительно своими ощущениями.

— А я могу не согласиться? — не удержался он.

— Можешь. Более того, если ты не захочешь, то лучше и не пробовать. Мне бы не хотелось, чтобы ты погиб или перенесся неведомо куда.

Это были совсем не те слова, которые он ожидал услышать, и Миша задумался. Все эти дни, пока ждал к чему приведет его находка, он был уверен, что его запрягут по полной. И вот сейчас у него есть выбор.

— Я хочу осмотреть Розу — сказал он. — Не знаю, буду ли я что-то с ней делать, но я должен снова ее увидеть.

— Как давно ты очнулся?

— Думаю примерно половину нашей ночи.

— Тогда пойдешь завтра, а перед этим...

— Я бы хотел сейчас. — Миша произнес эти слова не думая, и испытал молниеносный укол страха. Вряд ли маг привык чтобы ему перечили, а особенно перебивали. Но Магрес никак не отреагировал, во всяком случае не показал этого.

— Тогда пойдем. Чьи-чьи, а твои спонтанные желания не стоит сбрасывать со счетов. — Он поставил на стол бутыль. — Пей «оссу» и идем.

Шли быстро и без сопровождения. Ни эскорта, ни слуг. Стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов Проклятого, Магрес двигался бесшумно. Вот и подъем на скалу. Миша развернулся к чародею и, немного замявшись, произнес:

— Магрес, понимаю, что чародеям редко указывают на дальнейшие действия, но я бы попросил остаться вас внизу.

Маг некоторое время смотрел на скалу, то ли о чем-то думая, то ли просто скрывая свою злость. Понять что-либо по его лицу было нереально, да Миша и не пытался это сделать.

— Хорошо.

Проклятый постоял несколько секунд ожидая продолжения, но Магрес молчал. Тогда Миша кивнул и полез наверх. Его просто снедали любопытство и нетерпение.

За прошедшее время тут ничего не изменилось. Единственным ярким пятном среди окружающей серости была голубоватая руна, украшающая заграждающий камень. Но руна не интересовала Проклятого, все его внимание было приковано к загадочной символике. Этот украшающий розу рисунок был блеклым, едва заметным на фоне окружающего камня, но все-таки виден.

Миша обошел вокруг и немного постоял в нерешительности. Не так уж все просто было с этой розой, он чувствовал это.

Попробовал посмотреть на рисунок через метку на руке, и на мгновение показалось, что символы начали наливаться светом, но затем вновь потускнели. Вот тогда Проклятый решился. Как в детстве когда хотелось прыгнуть с вышки в бассейн, но было страшно. Нужно принять лишь одно решение: оторваться от поверхности и прыгнуть, чтобы не было возврата, чтобы нельзя было передумать. И наконец, краткое ощущение полета, восторг, смешанный с легкой толикой страха и погружение в воду, а затем новая попытка и новые колебания на краю трамплина.

Сейчас, в скалах чужого мира, находясь перед чем-то странным и возможно опасным, он испытывал очень схожие сомнения. Ведь необходимо было лишь принять решение и сделать шаг внутрь разукрашенного иероглифами круга.

— Давай! — подстегнул он себя. -—Ты сейчас в любой момент можешь проснуться, и уже находясь на Земле, успеешь просто умереть от любопытства! А затем, опять очнувшись возле «розы» — уже от запаха!

Злость, как это частенько происходило с ним после встречи с Ксаной, подстегнула, ... и он переступил тонкую черту.

Сначала ничего не произошло, но постепенно символы стали ярче. Создалось впечатление, что в них была встроена подсветка, и теперь скрытый за кулисами невидимый оператор, начал потихоньку увеличивать яркость. Одновременно с этим Миша ощутил легкое покалывание в правой руке, и скосив глаза, увидел как линии узора покрывающего предплечье, также начинают светиться.

— Ну что за спец... — начал он, планируя спрятаться за шутливым тоном от удушливого страха, но в этот момент роза вспыхнула ярким, ослепляющим светом.

Проклятый непроизвольно зажмурился, но этот свет легко проникал сквозь закрытые веки, и на минуту ему показалось, что начал сбываться его самый жуткий кошмар связанный с ослеплением. Он начал пятиться, но в следующую секунду потерял чувство направления.

Мише показалось что он поднимается вверх. Вернулось зрение. Вернулось несмотря на плотно зажмуренные и для верности закрытые ладонями глаза. Правда, со зрением было что-то неладно. Во-первых, все виделось в зеленом цвете, как в кино показывают работу прибора ночного видения. Во-вторых, Проклятому казалось, что он видит все с высоты птичьего полета, и у него возникло ощущение раздвоения. Как это было тогда, когда в горячечном бреду, он попал в бесконечное здание.

Вот перед ним Шаарнские горы, а точнее их часть, лежащая за пределами серых территорий. Они действительно выглядели непроходимыми, сплошь усеяны острыми, высокими камнями, между которыми копошится множество змееподобных тварей. Такая безрадостная картина тянулась на многие и многие километры.

Возможно, это тоже вариант бесконечности, — подумалось Проклятому и он повернул голову. То же самое — бесконечные скалы, острые камни, небольшие озерца черной жидкости под поверхностью которое нет — нет да угадывалось какое-то движение, полчища змей. Да, очень негостеприимное место.

Тогда он попробовал развернуться и посмотреть туда, откуда приползли болотные монстры уничтожившие Шаарн. Получилось. Миша не чувствовал в полной мере своего тела, но мог управлять своими перемещениями, и стоило всмотреться в какую либо деталь, как картинка приближалась словно на планшете. Причем качество картинки было намного лучше, рассмотреть можно все, вплоть до мелких деталей. Но вот смотреть оказалось не на что. Бескрайнее болото, с голыми без растительности островками посреди этой жижи, и далее одно и то же.

Вдруг в окружающее его зеленоватое свечение, раздражающим диссонансом вклинилось блекло-голубое пятно. Это было слегка неприятно, словно соринка попала в глаз. Миша перевел взгляд на источник этой неожиданной помехи. Руна. Это ее свечение пыталось вклиниться в гармоничное сияние розы. Второй раз магические защитные символы распознали в Проклятом угрозу. Хотя, может и не в нем, а возможно сама Роза была чужеродной для Этании? В любом случае это не имело никакого значения. Миша чувствовал, скорее всего тем самым пресловутым шестым чувством, что действие руны сейчас лишнее. Поэтому он посмотрел в упор на нее и ощутил мгновенную вспышку боли в глазах, а затем заныло правое предплечье. Еще через секунду свечение руны стало меркнуть и вскоре полностью исчезло.

Если бы Проклятый сейчас смотрел как обычно, он бы мог увидеть как защитная руна просто выцвела и стала словно нарисованная старой краской, а затем полностью исчезла, как на несколько осколков треснул камень и сразу осыпался, открывая вход в зловещюю пещеру.

Но Миша видел иначе, в какой-то иной плоскости, и потому не понял, что натворил. Зато стоило ему сконцентрироваться, как взор проник в этот лаз, совсем недавно изрыгнувший волну существ, доставивших столько неприятностей Этанийцам.

Он словно скользил по извилистому темному туннелю. Бесконечные развилки, спуски и подъемы. Заблудиться тут было можно на раз, и Миша был рад, что он лишь видит этот лабиринт, а не находится там на самом деле.

Поначалу туннель был пуст, а затем Проклятый увидел тысячи яиц. Они лежали на полу, висели на потолке замотанные в паутину, украшали стены. Возможно, через какое-то время они вылупятся, и новые орды тварей атакуют Шаарн. Проклятый еще некоторое время поблуждал по извилистым коридорам, но ничего нового не увидел.

Вернулся из пещеры. Это оказалось просто, достаточно было лишь подумать об этом. Зеленое свечение окружающее Проклятого усилилось, ему показалось что он поднялся еще выше. Что-то происходило с правой рукой. Казалось предплечье то нагревается, то остывает, словно пульсирует, но посмотрев на него, Миша не увидел ничего особенного.

Но что-то происходило. Пусть Проклятый не понимал что именно и как, но от этого ничего не менялось. Он стал подниматься еще выше. Менялось то, как он видел окружающую реальность, так словно он уменьшал масштаб гугл карты. Теперь он мог видеть весь Шаарн, сразу обе серые зоны, взявшие в тиски бывший шахтерский поселок. На миг Проклятому показалось, что еще немного и он увидит всю Этанию, и даже может быть поймет какой она формы.

А затем резкий укол боли. Правую руку словно пронзили тысячи иголок. Он вскрикнул больше от неожиданности, и посмотрев на предплечье увидел, как мерцает и плавится узор метки. Казалось линии образовывающие его текут, изменяются. «Не может быть!» — мелькнула паническая мысль, но додумать ее он не успел.

Вместе с татуировкой начала меняться и окружающая реальность. Миша уже не видел бесконечных скал, их скрыло невесть откуда взявшимся густым туманом. И в этой туманной дымке, начали открываться воронки, темные, смерчеподобные дыры. Странное дело, они не казались опасными, скорее манящими, чем-то схожими с короткими путями. И Проклятый потянулся туда, к одной из воронок, сначала мысленно, затем правой рукой. Окружающее его зеленоватое свечение стало отступать а чернота приближаться, и миг перехода, а может быть и поглощения становился все ближе. Но тут в величественную тишину, в эту игру света и тени, вмешалась посторонняя какофония противно ударившая по ушам, и в следующий миг все вокруг начало рушиться, земля рванула навстречу, воронки стали схлопываться одна за другой, но развязку Миша так и не увидел. Его буквально выбросило из сна, из Этании, он подскочил в своей кукольной кроватке, с четким ощущением: опасность!