Выбор Проклятого

Глава 26. Приглашение. Часть 2

— Здравствуйте, Ирина — голос был мягким, внушающим доверие. Да и сам говоривший был похож на школьного учителя. Немного уставшего, но любящего свою работу и всех этих сорванцов.

Ведьма удивилась, что обращаются именно к ней, но ответила:

— День добрый.

— Будем знакомы, меня зовут Клаус, я представляю некую организацию, название которой вам пока ничего не скажет.

— Чем обязаны столь повышенному интересу? — Ира старалась говорить равнодушно, и не коситься на сына.

— Вы с вашим мужем и сыном, очень нам интересны. Скажем так, мы бы хотели предложить вам работу. А точнее сотрудничество.

Ира удивилась. Она ожидала услышать все, что угодно, хотя бы про уничтоженных сотрудников, но никак не такое вот предложение.

— Что думаете про это?

— Думаю, что для начала, вашим людям надо передать мне мужа и сына. Затем разговор можно продолжить.

Мужчина что-то проговорил, и Вейя неохотно отдала Валика маме. Милена начала разворачиваться, чтобы отдать шкатулку, но вдруг ее скрутил приступ кашля, и она чуть было не уронила Проклятого. Остальные мрачно переглянулись, но никто не сказал ни слова.

Ира успела подхватить шкатулку с драгоценным содержимым, и сразу же открыла крышку.

— Ты как? — вопрос адресовался мужу.

— Нормально, но пока меня не трогай, пусть рана полностью затянется. Да и на руке может быть капелька.

Несмотря на то, что похитители не могли его услышать, он говорил на этанийском, будучи уверенным, что тут ведется запись, которую могут затем прослушать.

— Хорошо.

Все это время человек, представившийся Клаусом, терпеливо ждал, не прерывая связь.

— Ирина, вы удовлетворены? Можете рассказать, что произошло с нашими людьми?

— А я не знаю, — ответила она без улыбки, — им не стоило лапать моего мужа. Даже я не всегда рискую брать его в руки без его согласия.

— Вы хотите сказать, что им плохо из-за него?

Ира отметила, что голос Клауса был располагающим и мягким, но взгляд довольно цепким, и неприятным.

— Я хочу сказать, что в моем доме, куда вы так бесцеремонно вломились, не было каких-либо ловушек, а я ничего не успела сделать, — она закрыла шкатулку и положила на сиденье рядом с собой и начала гладить сына по лбу. Тот улыбнулся во сне, но так и не проснулся. Но от этой улбыки Ире стало немного легче, и она посмотрела на Клауса.

— Хорошо, я тогда просто попрошу вас не пытаться напасть на них. Никто не собирается причинять вам вред, и мы действительно заинтересованы в сотрудничестве, — проговорил он и замолчал ожидая ее ответа.

— Тогда и начали бы с предложения, а не с того, что усыпили сына, а затем скрутили нас, — неприязнено ответила ведьма.

— Да, начало было не самым хорошим, — кивнул Клаус, но надеюсь, что наши дальнейшие предложения компенсируют вам это неудобство.

— И что же вы готовы нам предложить? — голос ведьмы буквально сочился ядом.

— Ну, не в таком же телефонном режиме, — улыбнулся Клаус, — скоро вы приедете, переговорите с нашими людьми. Тогда уже и будете принимать решение. Сейчас же просто прошу, не делать ничего такого, что бы привело к новым смертям. Хорошо?

— Клаус, — ответила Ира, — а что вы скажете, если я попрошу высадить нас прямо сейчас? И даже обратно не подвозить, мы сами доберемся. А вы со своими предложениями, потом придете к нам в гости? Раз уж вы так позитивно настроены?

— Боюсь, что я не вправе принять такое решение, — развел он руками.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Ира.

— Да у нас и удобнее разговаривать, — продолжил он. — Кстати, одежда у вашего мужа, ну просто загляденье. Если она и удобна, то я просто преклоняюсь перед талантом вашего мастера. Позвольте полюбопытствовать, это вы шили ее?

— Не позволю, — вернула Ира улыбку.

— Хорошо, но знаете, я ведь не впервые вижу крохотную одежду, так что вы меня не очень удивили. А теперь позвольте откланяться, дела.

— И вам не хворать.

Клаус отключился, и Ира отвернулась к окну, попутно отметив что за время разговора они объехали тянучку, и водитель яростно давил на газ в надежде наверстать упущенное. Девушке на переднем сиденье было плохо. Настолько, что ее амулет потускнел, а у Андреаса вообще погас, видать парень уже был на полпути в царство Анубиса. И ведьма поняла, что блок, мешающий ей колдовать, дал трещины. Нет, она по-прежнему была неспособна на что-то серьезное, но рискнула попробовать самое простое и привычное заклятие «Перчатка» и ощутила оклик. Повторила, и ее правую руку окутала невидимое, но очень прочное поле.

На плечо Иры легла крепкая рука.

— Я что-то почувствовала, — сказала Вайя негромко, — прошу тебя, без глупостей. Милена и Андреас мои друзья и мы все на взводе.

— Убери лапу, — негромко сказала Ира.

— Я предупредила..., — ответила Вайя и усилила нажим, по ее лицу было видно что она настроена серьезно, но Ира уже не могла сдерживаться, схватила ее за пальцы и сжала. Перчатка не подвела, Вайя дернулась от боли и неожиданности и отдернула руку.

— Вы усыпили мне сына, и унизили меня с мужем, — ответила ведьма, — я тоже на взводе.

— Успокойтесь, — вмешался в разговор мужчина, сидящий рядом с Ирой, — почти приехали.

Вайя посмотрела на ведьму не предвещающим ничего хорошего взглядом, но промолчала.

***

Их уже ждали, и стоило автомобилю притормозить около неприметного здания, как к ним подбежало несколько человек. Двери микроавтобуса распахнулись, Андреаса аккуратно достали из салона и уложили на траву. Милена вышла сама, правда ее вело, женщине было тяжело дышать, а перед глазами все плыло. А еще, ей было страшно от того, что она вообще не понимала, что могло произойти.

Андреасу сделали укол.

— Сейчас ОВ-12 подействует, а пока разберемся, что произошло, — произнес невысокий парень, в очках аля Гарри Поттер, — Миленочка, давайте руку.

— Препарат не действует, — раздался голос, в котором легко угадывалось изумление.

— Что??? — «Поттер» повернулся к Андреасу, которого продолжала сотрясать крупная дрожь, вдобавок он продолжал бредить, выкрикивая бессвязные немецкие слова.

— Ведь он должен был успокоиться, так? Успокоится и замереть.

— Милена, быстро! — Тон очкарика стал приказным.

В нем не осталось места для Миленочек и прочих уменьшительно-ласкательных слов.

Сделал укол. Если все пройдет нормально, то через максимум полминуты она потеряет сознание, и ее можно будет лечить без спешки и паники.

В этот момент, пока все напряженно ожидали результата, конвульсии Андреаса усилились. Его тело задергалось, затем парня буквально выгнуло дугой. Изо рта, носа и ушей потекла кровь.

На несколько секунд всех словно приморозило, но ступор длился недолго, и вот уже Андреаса и Милену укладывают на носилки. Она еще в сознании и это плохо, очень плохо! ОВ-12 не сработал, а значит времени у местных медиков почти нет. Вот парни с носилками скрылись внутри здания, и сразу стало тихо.

Все время, пока возились с Миленой и Андреасом, Ира оставалась в машине, с сыном на руках и мужем в шкатулке. Проклятый усиленно тер свою руку о мягкое дно, стараясь убрать любые, даже самые микроскопические следы черной крови. Он и сам не ожидал того, насколько сильный яд течет в его венах! Поэтому сейчас, Миша не мог допустить, чтобы прикоснуться этим к жене. Еще раз посмотрел на палец — вроде чистый, но Проклятый на всякий случай облизал его, и снова начал тереть о ткань.

Кроме них в автомобиле никого не было. Молчаливый мужчина и водитель стояли около открытых дверей и курили, но Ира была уверена, что сейчас дергаться бессмысленно. Они уже въехали на чужую, охраняемую территорию, и теперь им остается только ждать, а это было весьма неприятно. Нервы Иры были завязаны в тугой узел, и когда она услышала:

— Здравствуйте, Ирина, не могли бы выйти из машины?

То почти обрадовалась.

Она выбралась, разбудив при этом Валика, который недовольно пискнул и принялся тереть глазенки.

— Прошу прощения за то, что наше приглашение вышло столь навязчивым. Надеюсь, дальнейшее сотрудничество сгладит возникшие острые углы.

— Надейтесь, — любезно ответила ведьма, рассматривая встречающую делегацию.

Трое мужчин, все в костюмах и накинутых куртках, лица обычные, по виду — типичные офисные клерки. Хотя, может так оно и есть, просто офис иного плана?

— Будем знакомы, Марк — он слегка поклонился и замолчал, видимо ожидая ответа, но Ира сохраняла молчание. Выждав с полминуты, он продолжил. — Я так понимаю, вы еще не успели позавтракать?

— Нет.

— Тогда идемте, и сначала поешьте. Плохо говорить о делах на пустой желудок.

— Ведите.

Следуя за сопровождающими, они прошли, по всей видимости, в то же здание, куда унесли Милену и Андреаса. Сразу стало тепло, но раздеваться Ира не спешила.

— Позволите вашу куртку? — Марк был сама любезность, и ведьма постаралась принять его тон.

— Если вы не возражаете, немного позже, я еще не согрелась.

— Как угодно.

Еще через минуту они оказались в просторном и светлом помещении. Сразу запахло едой, и проголодавшаяся Ира тихонько сглотнула слюну.

— У нас не очень большой выбор, но думаю и вас, и ребенка он устроит. Да и вашего мужа тоже.

— Знаете, Марк, мне не просто любезничать с вами, с учетом того, что я не понимаю, чего вы от нас хотите. Кроме того, мой муж не клоун и не экзотический зверек, чтобы оказаться на столе на всеобщем обозрении.

— Ирина, ваш приезд именно сюда не планировался. Вас ждали в нашем офисе, в городе, но из-за случившегося с нашими людьми, а также из-за дорожных пробок, вы оказались здесь.

Он замолчал, думая о чем-то, и Ира не выдержала.

— Вы хотите сказать, что не знаете, зачем нас повязали?

— Не злитесь, зачем? С вами обошлись очень корректно...

— Хорошо, пусть. Давайте, каждый останется при своем мнении, — перебила она, — зачем мы вам?

— К сожалению, я не уполномочен на полноценные переговоры, — развел мужчина руками, — давайте вы все-таки позавтракаете. И не волнуйтесь, ваш муж не будет на всеобщем обозрении, пройдемте.

Они вышли из обеденного зала, и Марк провел их в соседнюю комнату. По всей видимости, это был небольшой рабочий кабинет — пустой стол, несколько стульев, кондиционер, окно.

— Это кабинет моего коллеги, который сейчас в отпуске. Давайте вам принесут сюда еду, и вы позавтракаете своей семьей, без лишних глаз?

— Хорошо, — Ире нечего было возразить, кроме того действительно хотелось есть.

— Надеюсь, ваш сын не страдает аллергиями?

— Я тоже надеюсь, но не надо экзотики, у вас ведь найдутся молочные каши или детские смеси?

— Найдем.

Через пару минут вошел мужчина в белой рубашке и с подносом. Ловко расставил тарелки и так же быстро скрылся за дверью. И только тогда Ира поняла, что тут ей будет сложно спрятать мужа от сына.

Тогда она придвинула кресло, усадила в него малыша, а затем поставила перед ним тарелочку с пюре. Попутно отметила, что их гостеприимные хозяева весьма учтивы, на подносе был даже кукольный набор — тарелка, чашечка, побольше, чем их домашняя, но вполне по руке ее мужа, а еще игрушечная вилка.

Убедившись, что малыш заинтересовался едой, Ира отнесла шкатулку в дальний угол стола, и наконец-то открыла крышку.

— Уф, — прошептал он, — я сейчас выберусь, а ты отвернись на минутку.

— Ты как?

— Хорошо, только в туалет хочется.

— А.., ясно. Может тебя спустить на пол?

— Зачем? Лучше ж нету красоты, чем пописать с высоты, — не удержался от шутки Миша, — только не смотри, хорошо?

— Ладно. Я тебе поесть тогда принесу.

— Договорились, — и, выбравшись наружу, он подошел к краю столы.

Между ним и сыном стояла шкатулка, и он не боялся, что малыш увидит мышку снова.

— Картошка с мясом, и помидорчики с огурчиками.

— Свежие?

— Да.

— Неплохо они тут жируют зимой.

— И апельсиновый сок есть, я тебе всего понемногу принесу. Сиди за шкатулкой, а то Валику тут смотреть особо не на что, и он тебя точно заметит.

— Что думаешь об их предложении? — слегка утолив голод, спросил Миша.

Спросил, специально на этанийском языке, и супруга поддержала его.

— Не знаю Мишка. Мне не понравилось начало, когда они усыпили Валика, а первое впечатление сложно исправить. Но стелят они мягко, и это факт.

— Согласен, мне они тоже сразу не понравились.

— А что ты с ними сделал?

— Когда они вломились, я только оделся и держал нож. Порезал себе вену, смочил лезвие в крови и ударил здоровяка. Он хватал меня осторожно и медленно, поэтому все получилось.

— А со второй?

— Ну, в шкатулке просто кипел от ярости, и очень хотел кого-то убить. Я уже совсем хорошо вижу в темноте, потому просто не дал ране зажить. Раздирал ее пальцам, и когда она решила проверить, чем я занимаюсь, намазал своей кровью кожу ее пальца. Оказалось этого достаточно.

— Было очень больно? — с сочувствием спросила Ира.

— Скажем так, лишний раз повторять не хочется, но терпимо.

— Так какой вывод?

— Послушаем их предложение.

***

Все время, которое семья Стариковых завтракала, за ними наблюдали. В кабинете было предусмотрительно установлено несколько камер и микрофон. Сейчас, слушая незнакомую речь, Марк мысленно уже потирал руки. И тут и в машине, пленные говорили на чужом языке. Но это им не поможет, запись будет тщательно проанализирована, найдено соответствие с любым когда-либо существовавшим языком, и они поймут, о чем они решили посекретничать. Если же вдруг Стариковы придумали какой-то свой шифр, во что Марк ни секунды не верил, то будет еще проще. Дешифровщики взломают его за минуты.

Но сейчас, его задача успокоить их и поместить под замок. Пусть поговорят друг с другом, расслабятся, и тогда, к приезду начальства, будут посговорчивее. В принципе, сейчас тут были не желательны такие гости, ведь его лаборатория занималась своими исследованиями и подчинялась напрямую Берлину. Клаус был в курсе их экспериментов, но корректно держал дистанцию, не пытаясь здесь порулить. Однако, он и самого Марка не посвящал в деятельность другого филиала, что впрочем его полностью устраивало.

Но времена меняются, и этот визит может иметь свои последствия, как хорошие, так и не очень. Самого Марка очень заинтересовал этот гномик, и он надеялся, что после переговоров его оставят в лаборатории, хотя бы на некоторое время. В том, что переговоры будут успешными для «Аусграбуна», он даже не сомневался, им было что предложить.

Но, пока было рано предаваться радужным мечтаниям. Сейчас ему надо было произвести на гостей хорошее впечатление, поэтому необходимо оставить их одних, а затем аккуратно понаблюдать. У него все было готово, и Марк ждал, пока гости закончат завтракать.

Но Стариковы не спешили. Малыш ел сам, делал это медленно, и мазался едой. Мама немного помогала, но не торопила его. Они переговаривались с мужем, который бродил по столу, а Ира осматривалась... и все.

Марк уже решил, что подождет еще полчаса, а затем деликатно намекнет им о том, что они засиделись, но не пришлось. Как только ребенок доел, Ира что-то сказала мужу, тот кивнул и залез в коробку. Жена сняла сына с кресла, взяла шкатулку с мужем и постучала в дверь.

— Все в порядке? — спросил он, появляясь на пороге.

— Более чем.

— Может, хотите кофе или чай?

— Не откажусь от кофе, да и муж тоже. Но давайте уже вы расскажите, чего хотите от нас?

— Давайте. Можно поговорить в моем кабинете, а сына пока оставите в нашем детском садике. Только не переживайте, у нас хорошие няньки.

— У вас и садик для детей сотрудников есть? — удивилась Ира.

— Конечно. Сейчас с ними сложно, и это приятный бонус от компании.

— Хорошо, идемте, покажете ваш садик.

Марк провел их по коридору к лифтам. Они поднялись на третий этаж, и прошли по коридору к большим дверям.

— Так уж вышло, что организовали сад на третьем этаже, но мы уже рядом, — он распахнул двери, и сразу стало шумно.

Следуя за Марком, Ира зашла в просторный зал, часть которого была огорожена. Там, на очень даже хорошей детской площадке, резвились несколько детей. Наметанный взгляд ведьмы сразу обнаружил молодую нянечку, наблюдающую за карапузами.

— У нас тут дети разного возраста, но в целом им весело. Давайте, ваш малыш поиграет с ними, а мы сможем переговорить прямо тут.

— А наш разговор не конфиденциальный? — улыбнулась Ира.

— Мы все устроим. Поставьте ребенка, пусть он осмотрится.

Нельзя сказать, чтобы Ира пришла в дикий восторг от такого предложения, но Валику явно понравилась площадка, и он уже потянулся туда.

Некоторое время происходила обычная возня, малышу хотелось играть, но не хотелось отпускать маму, хотелось пообщаться с другими детками, но не хотелось при этом, чтобы они его трогали. Его страшила и одновременно манила незнакомая няня и все в таком духе. Пока малыш привыкал к обстановке, Ира уговаривала его поиграть без нее, потому что он уже взрослый. За это время подчиненные Марка установили небольшой столик, так чтобы сидя за ним, Ира смогла наблюдать за площадкой, и теперь ждали только ведьму.

— Скажу сразу, долгого разговора не выйдет, — сказала она ставя шкатулку на стол. — Поэтому просто скажите, что вам от нас надо?

— Если в двух словах, то надо, чтобы вы стали работать на организацию.

— Работать? И на каких должностях?

— Дело в том, что мы не понаслышке знаем о таких вещах, как магия, мистика, сила, называйте как вам удобнее. И нам известно, что вы, Ирина, кое-что умеете. Поэтому вы нам и интересны в качестве, скажем так, штатного мага.

— Очень интересно. А остальные?

— Ну, мне кажется, что про вашего мужа и говорить даже не стоит. Он слишком необычен, чтобы не быть интересным сотрудником.

— Точно сотрудником? Или тем, над кем опыты ставят? — она отхлебнула кофе, и увидев кое-что на столе, приоткрыла шкатулку.

— Милый, кофе будешь? Тут тоже есть чашка по твоей руке.

— Давай.

— Вылезешь, или там?

— Пока тут. Мне и отсюда хорошо слышно.

Ира довольно ловко, чувствовалась привычка, наполнила его чашечку, и аккуратно передала мужу. Все это время, Марк терпеливо ждал, прихлебывая ароматный напиток.

— Не переживайте, кто же осмелится ставить опыты над вашим мужем? Два человека уже находятся между жизнью и смертью, просто потому, что прикасались к нему. Нет, ваш муж ни в коем разе не станет подопытным кроликом.

— Тогда кем она станет? И кем, в этой вашей распрекрасной организации станет Валик?

— Ну, с вашим сыном все просто. Он еще ребенок, будет ходить в сад, будет расти и учиться, причем там, где захочется вам.

— Ладно, к этому мы еще вернемся, давайте о муже.

— Ирина, я действительно не уполномочен вам, что-то обещать. Понимаете, секретность очень важна, а вы еще официально на нас не работаете. Скажу лишь, что я совсем не удивился не только при виде вашего супруга, но также и из-за хорошо сделанной одежды, ножа. Немного неожиданно лишь то, что вы сами смогли найти мастера — он помолчал пару секунд, и продолжил, — или мастеров, но мало ли какие умельцы работают в одиночку.

— Хотите сказать, что уже видели таких малышей? В смысле, уменьшенных людей?

— Возможно. Но давайте вернемся к этому разговору позже.

— Когда?

— Когда у вас будет допуск.

— А вы уверены, что он вообще будет?

— Хотелось бы на это надеяться.

В этот момент соскучившийся Валик стал звать маму. Ира сразу встала и, подхватив шкатулку, поспешила к ребенку произнеся:

— Марк, поговорить нормально, пока не получится. Мне не хочется говорить о делах, с сыном на руках.

— Я понимаю. Давайте, мы пока разместим вас в гостевых комнатах, и уже там вы дождетесь вашего рекрутера?

— А у вас и гостевые комнаты есть? Ну, тогда ведите.

Они спустились на минус первый этаж. Тут было очень тихо и темно, видимо горело лишь дежурное освещение. Марк открыл одну из дверей, и завел их в небольшую комнату, напоминающую гостиничный номер.

— Тут отдыхают те, кто работает круглосуточно, — прокомментировал Марк. — Все удобства за этой дверью, там есть и горячая вода. А если вам что-то нужно больше, то просто поднимите трубку, — и он указал на телефонный аппарат.

Уже выходя из комнаты, Марк остановился на пороге и сказал:

— Да, чуть не забыл. Вот ваш телефон, — и протянул Ире ее мобильник.

— Спасибо.

Ира улыбалась, пока за Марком не закрылась дверь, а потом поставила шкатулку и развалилась на диване. Ее любопытный сын лазил по полу, заглядывая во все углы.

— Ирка, я устал сидеть в этой коробке!

— Это шкатулка, — машинально поправила она мужа, — ты погоди немного, я придумаю, куда ее поставить. Кстати, ты слышал, даже телефон вернули.

— Слышал. Может тут и связь есть?

— Есть, правда слабая.

— Хитро. Все равно звонить некому.

— Это точно, — она поднялась и, открыв крышку, протянула руку, — выбирайся мой кот, осмотришь комнату с высоты птичьего полета, ну или с моего плеча. А потом подумаем, куда тебя спрятать.

— Давай, солнышко.

***

Комната была небольшой, но уютной. Хотя возможно, ее готовили именно для них, тут была даже детская кроватка. Кроме нее тут находились диван, телевизор, мини бар, а также небольшое окошко под потолком. Оно было без решеток, но вылезти в него смог бы только Миша. Дверь, в дальней от входа стене, вела в совмещенный санузел. Тут все было подготовлено и сделано со всеми удобствами, но это совершенно не радовало Стариковых.

Эта организация, похоже, их отказ от сотрудничества даже не рассматривала.

— И что думаешь? — начал разговор Михаил, стоило уставшему Валику начать сопеть носом.

Говорил он все также на этанийском, ведь большой шанс, что этого языка не знает вообще никто.

— Не знаю, мой кот. Все выглядит очень здорово, но...

— Но соглашаться не хочется?

— Именно так.

— У меня похожие ощущения, а кроме того, не хочется бросать на произвол судьбы Аньку и Оксану.

— Что предлагаешь? С боем, у нас пробиться не выйдет. И я уверена, что согласиться просто для вида, не выйдет также.

— Думаю да. Они нас постараются разделить, меня на работу к коллегам по росту, а тебя куда-нибудь в поликлинику на опыты, ну, а Валика, типа в детский садик при организации. Все хорошо, все шоколадно и фиг ты вырвешься.

— К коллегам по росту? — Ира была озабочена, и шутку с поликлиникой оставила без внимания.

— Ну не зря же этот Марк намекал на то, что видит такие крохотные шмотки не в первый раз?

— Может ты и прав. А что ты предлагаешь?

— Давай осмотримся. Мне почему-то кажется, что тут есть что-то интересное. Пошли, осмотрим все наши удобства.

На первый взгляд ничего особенного в ванной не было. Душевая кабинка, полочка, зеркало, унитаз и освежитель воздуха. Обычный санузел без излишеств, и без грязи, но было тут что-то еще неуловимое. Поэтому Проклятый попросил Иру поставить его на пол. Так и есть, стоило коснуться плитки, как Миша ощутил, что тут есть выход на изнанку. Нет, он еще не увидел его, а просто на какой-то миг ощутил себя как дома, когда обнаружил проход под тумбочкой.

В этот момент захныкал малыш, и Ира поспешила к сыну. Включила телевизор и принялась щелкать каналами, ища мультики. Проклятый не возражал, ему надо было сосредоточиться. Он всматривался в стену противоположную той, которая отделяла ванную от спальни. Как говорится: и да и нет. Стена, казалась, начинает плыть, но уже в следующий момент превращается в обычную стенку.

То же самое творилось и с предметами, с унитазом и ванной. Через несколько минут такой деятельности он понял, что кроме мигрени ничего тут не получит. Тут вернулась Ира.

— Валик пока отвлекся, тут что-то есть?

— Да. Но я не могу понять что. Пошли в комнату, осмотрюсь еще и там.

Сама комната была более обычной. Здесь ничего не плыло перед глазами, так, обычное и добротное пространство. Но он не сдавался и, осматривая каждый закуток, обратил внимание на дверь.

Да, это произошло не сразу. Просто потому, что при беглом осмотре дверь оставалась обычной. Но, когда задумавшись, он смотрел на нее дольше обычного, то она вдруг стала меняться. Дверь не исчезла совсем, но стала выглядеть немного иной, причем словами он не смог бы описать эти различия.

Все это было крайне утомительно, и он уселся на упакованые в полиэтиленовый пакет домашние тапочки, радушно оставленные для Иры их гостеприимными хозяевами.

— Медитируешь? — спросила Ира.

— Думаю. Тут точно что-то точно есть, но оно новое для меня.

Вспомнилась Этания. Магрес, как всегда не подвел, и нашел для Проклятого сказочника, а точнее летописца, увлекающегося легендами странников. Это был почтенный муж в летах, много знающий, но при этом, казалось, боящийся собственной тени.

В тот день Проклятый был освобожден от тренировок с Колпесом, и у него было время расспросить историка. Сначала тот нервничал, сбивался и мямлил, но потом разговорился, и с какого-то момента, Михаилу оставалось лишь поддакивать и задавать ему дополнительные вопросы.

Он узнал, что согласно легендам изнанка является чем-то вроде преддверия ада, этакая буферная зона между царством вечного ужаса и обычным миром. И что неосторожный путник, потерявшись там, уже никогда не вернется домой. А еще, изнанка обладает своим, непонятным человеку разумом, и сама решает, как поступить с неосторожным или самоуверенным путником, а незваный, забредший туда, пожалеет о том, что родился.

В целом, изнанка опоясывает все миры, но это не означает, что путешествующий по ней, сможет попасть вообще куда угодно.

В этом месте Миша прервал собеседника, и долго выяснял, что именно имеется в виду, но так ничего и не добился. Все-таки, перед ним был любитель сказок, а не странник.

Сам рассказ переплетался цветастыми оборотами и непонятными фразами, которые, по мнению Проклятого, могли означать что-то важное, но в то же время могли быть и просто словесной шелухой.

Например: что могла означать фраза — «изнанка одновременно бесконечна и помещается в любой капле воды»?

Миша уже даже решил, что вряд ли узнает что-то полезное, но тут старик произнес фразу, которая как-то резонировала с мозгом Проклятого. Он сказал:

— В одном из сказаний утверждается, что на самом деле выход на изнанку есть везде. Любая дверь, любое окно и даже обычная стена, может стать входом в ад. Но оригинальный текст этой легенды, я так и не смог найти. Это был один из переводов сказаний, а они очень часто не точны.

— Зато, написано прямо, — ответил Миша, — без иносказаний. Прямо, но неясно. Ведь может стать входом, а может и не стать.

Они еще немного поговорили, но Проклятый вдруг начал скучать. Тогда он приказал историку записать их разговор, и составить список легенд и сказок, чтобы это доставили в башню. Миша решил, что не полагаться на свою память, а попробовать позже выделить из основной массы шлака рациональное зерно. Может, если будет бежать глазами по строкам, то его посетит озарение? Или интуиция подскажет?

Сейчас, вспоминая этот разговор, Миша чувствовал, как что-то буквально стучится прямо в его мозг, пытается докричаться. Ведь он знает, как отсюда уйти! Должен знать! Но...., не может вспомнить.

— Ира, чего так тихо, Валик уснул?

— Нет. Но он какой-то вялый. Думаю, все-таки та дрянь не была совсем уж безвредной.

— Ну, может он просто набегался с другими детьми? — попытался успокоить он.

— Может. А ты, что-то хотел?

— Да так, проверить кое-что, — и Проклятый приблизился вплотную к двери.

Она была хорошо подогнана, между нижним краем и полом было всего несколько миллиметров зазора.

— Когда я попрошу, открой ее.

Ира кивнула и подошла к двери.

Проклятый же не обратил внимания на действия супруги, он смотрел только на дверь, стараясь поймать волну, которая снова начала меняться. Теперь она посерела и покрылась трещинами так, словно ей была сотня лет. Никаких узоров или еще какой-нибудь мистики..., просто эта новая дверь стала выглядеть, как старая развалина.

— Открывай!

— Я тебя задену.

— Ну, просто приоткрой! — крикнул он, боясь потерять концентрацию.

Ира послушалась, и тихонько повернула ручку, медленно потянув ее на себя. Ей тоже было любопытно, но с другой стороны по-прежнему была ванна, как ей и было положено.

— Ничего, — прокомментировала она.

— Вижу уже.... Пока не сработало. Пожалуйста, закрой ее.

Он сместился так, чтобы встать около ступни жены. Затем снова сконцентрировался, предварительно положив руку на палец ее ноги. Когда дверь состарилась, он повторил просьбу открыть ее. На этот раз, все получилось на ура. Ванны больше не было, точнее, она была, но вряд ли бы там кто-то смог умыться.

Вместо кафельного пола была земля, кое-где поросшая травой и засыпанная каменной крошкой. Унитаза нет, а только проржавевшие трубы сиротливо торчат из обшарпанной стены. Да и сама ванна была покорежена и помята так, словно в ней купался слон.

Но было главное! В дальней стене был виден узкий проход во тьму. Он довольно узкий, но достаточный для того, чтобы Ира прошла через него.

— Все, закрывай. Будем думать, — прервал контакт Проклятый.

И стоило ему отпустить ее, как видение исчезло, опять обычный совмещенный санузел.