Выбор Проклятого

Глава 7. Роза коротких путей, Часть 1.

Проснувшись, вместо потолка над головой Миша увидел небо, и начинающее вставать солнце. В этой гористой местности, природа ничем не отличалась от земной. Ничего необычного, иномирского, в глаза не бросалось. Солнце, скользило по небосводу. Причем в этом, ненормальном с точки зрения землянина мире, оно действительно могло передвигаться по небу. Но задаваться вопросам местной астрономии он не собирался.

Поднялся, размял затекшее тело, вытряхнул какую-то траву из волос. Возвращаться в башню не хотелось, а со вчерашнего пикника у него осталась корзина с остатками еды, и полбутылки вина.

Отхлебнув прямо из горла, он закусил куском мяса, и неторопливым шагом отправился туда, где, как он надеялся, начинался подъем в горы. Идеальная погода, тишина и уверенность что на многие километры он один, и никто не сможет побеспокоить, прервать его уединение. Миша бесцельно брел, периодически отхлебывая из бутыли.

Мелькнула мысль, что по неумолимому закону подлости он может понадобиться чародею прямо сегодня, но даже это не заставило его развернуться в сторону короткого перехода. Он не родился в Этании, врожденного подобострастия перед высшими чародеями или прочими сильными мира сего, у него не было, лишь уважение и здравый смысл.

И сейчас, этот здравый смысл уверенно сказал Проклятому, что если он вдруг понадобится Магресу, то за ним сразу придут. Вайлес, Колпес, два три десятка носильщиков, пара слуг, если понадобится — прихватят паланкин, и со всеми почестями, не слушая возражений, притащат его пред светлы очи его святейшества, или как там положено обращаться к чародеям. А представив мысленно всю эту словесную абракадабру, он задумчиво глянул на бутыль, пробормотав:

— А винцо-то похоже крепче, чем мне казалось, — и сделал еще глоток дабы убедиться в этом предположении.

Лес неожиданно закончился. Проклятый практически сразу оказался в предгорьях, и у него создалось впечатление, что тут пролегает некая незримая граница. Растительность закончилась мгновенно, без какого-либо перехода, и Миша оказался на серой земле, поросшей редкой травой.

— И на камнях растут деревья, — процитировал он, хлебнув вина. — Посмотрим, правда ли это здесь.

С того места где Миша вышел из леса, скалы казались неприступными, чем-то похожими на Шаарнские тупики, где гладкий темный камень вырастал ввысь неприступной стеной. Приблизившись, он понял что так и есть, в этом месте прохода не было. Посмотрев по сторонам, Миша решил двигаться влево, так как тот самый тракт, о котором он рассказывал жене, пролегал по правую руку. А у Проклятого не было никакого желания встретить кого-либо из местных жителей.

Он некоторое время шел вдоль скалы, надеясь обнаружить проход. Сложно сказать что двигало Проклятым, во всяком случае, сам он не смог бы ответить на этот вопрос. Скорее всего — любопытство, похожи ли местные скалы на Шаарн? Найдет ли он тут похожие заброшенные здания?

Его терпение было вознаграждено шагов через двести. Примерно в то же самое время, когда Миша задумался: а во что он упрется, если продолжит движение прямо? За спиной — какая-то дорога, а что впереди? Расположенные углом скалы? Какие-нибудь болота-топи? Пропасть или непроходимые заросли? Или еще что-нибудь такого же плана? Находясь в Этании уже несколько месяцев, Миша постоянно сталкивался с ситуацией, что сколь веревочка не вейся, а припрешься ты в тупик.

Этот вопрос так и остался без ответа, потому что в какой-то момент неприступные скалы расступились, и Миша увидел проход — широкую каменную тропу, ведущую вверх и забирающую вправо. Метров через двадцать-тридцать, она скрывалась за высокими камнями. Вокруг царили следы запустения, камень раскрошился, тропинка заросла травой.

Ведомый любопытством Проклятый сделал шаг, планируя дойти до поворота и посмотреть что там дальше. Стоило ступить на тропу, как камень под ногой, неожиданно провернулся, так что Миша, нелепо взмахнув руками, едва не упал, но при этом, каким-то чудом удержал в руках бутыль. Задумчиво посмотрел наверх и сделал глоток. Попробовал ногой на прочность следующий камень, тот оказался крепким, и Миша поборов сомнения сделал еще шаг.

— Дойду до поворота, а там посмотрим — прошептал он, и неожиданно эхо подхватило его слова: рим, рим, рим — разнеслось по ущелью.

Наступившая вслед за этим тишина показалась Мише какой-то зловещей, и он испытал неожиданный укол страха. Но затем сомнения отступили, как-то не верилось в опасность, тут, во владениях могущественного чародея, да еще с учетом того, что его отпустили сюда без охраны. Кроме того Миша просто устал бояться и поборов сомнения продолжил идти по тропе. Смотрел он под ноги, ступал аккуратно чтобы не споткнуться, не хватало еще сломать ногу или разбить голову по нелепой случайности.

Шагов через десять посмотрел вперед, желая проверить, сколько осталось до поворота и замер. Он уже тут был не один.

Существо, преградившее ему путь, напоминало гориллу, заросшую короткой черной шерстью, с длинными руками-лапами, короткой шеей и мощной челюстью. По человеческим меркам — среднего роста, одето в какую-то рванину. Руки этого йети были пусты, оружия Миша не увидел. Самым странным в незнакомце, а может незнакомке, были глаза — большие, небесно-голубого цвета. Стоило посмотреть в них, как пропало желание отводить взгляд. Проклятого накрыло спокойствием и умиротворением, все страхи и сомнения остались позади. Он сделал шаг вперед, существо тоже начало приближаться, и вдруг все кончилось. Сразу, в одно мгновение. Запульсировала татуировка, наваждение пропало, а вместе с ним исчезли и спокойствие, и умиротворение. Существо же схватилось за морду и закричало, тонким, жалобным голосом.

Миша с изумлением наблюдал. Вот существо падает на колени, а из под его

волосатых ладоней начинает струиться кровь.

— Магия — мелькнула догадка, — он, — Проклятый почему-то думал, что перед ним самец, — использовал против меня магию. И его ударило ответкой, как там говорил Магрес, двойной закрут?«.

Тем временем, существо, продолжая скулить начало заваливаться вперед, и рефлекторно отняло руки от морды, упершись ими в землю. Мишу передернуло, красивых голубых глаз больше не было. На месте правого зияла рваная рана, сочащаяся кровью, вместо левого была какая-то белесая плесень. Миша начал пятиться, неизвестно сколько тут дружков этой голубоглазой обезьяны. Да и в любом случае, смотреть на то что произошло, было жутковато.

Пятясь задом, он вышел из ущелья, а пораженный собственным заклятием монстр, продолжал подвывать, отползая в обратную сторону.

Стоило Проклятому выбраться на открытый участок, как нервы не выдержали, он развернулся и побежал в сторону короткого перехода. Сказались многочисленные тренировки и несмотря на выпитое, он бежал легко и быстро, дыхание оставалось в норме, мышцы с честью выдерживали заданную нагрузку.

Минут через пять он оглянулся, и не увидев никаких признаков погони, сначала перешел на шаг, а затем остановился чтобы сориентироваться на местности.

Удивительно, но в правой руке он по-прежнему сжимал бутыль, хотя во время бега даже не заметил этого. Сейчас это было кстати и он в несколько глотков допил остатки вина. Тишина. Похоже что погони нет, но Миша уже не мог чувствовать себя в безопасности. Мало ли что на него магия не действует? Получить дубинкой по голове тоже очень неприятно, и плевать что после его обидчики могут расстаться с жизнью, или навлечь гнев чародея.

Он шел по лесу, прислушивался и думал о происшедшем. Перед внутренним

взором стояла картинка — пустая глазница странного существа. Для Миши слепота

всегда была самым страшным кошмаром. Он бы однозначно предпочел

умереть и не сомневался что покончил бы с собой, если бы такое все-таки случилось. И ему было жаль того, кто имел несчастье встретить жертву «Норспеерамонуса» на

пустой горной тропинке. Конечно, он сам виноват, незачем было нападать. Но тем не

менее Проклятый сопереживал этому снежному человеку.

— А может, — мелькнула совершенно непрошеная мысль, — он меня и не атаковал? Возможно у этих существ просто такой вариант контакта?

Мысль имела право на существование. Магрес говорил, что полная неуязвимость к магии имеет как свои плюсы, так и минусы, ибо отбивает не только вредоносные, но и доброжелательные воздействия.

Настроение совсем испортилось, захотелось выпить, но вино закончилось и

вдобавок, он похоже пропустил выход к короткому пути, так как опять оказался

неизвестно где. Заросли сгустились, откуда-то раздавался шум воды. Видимо где-то

поблизости была река или небольшой водопад, но Мише уже не хотелось

гулять. Он пошел в обратном направлении, надеясь увидеть знакомые ориентиры и вернуться к короткому переходу.

***

— Кто это может быть? — Ира вывела изображение на монитор.

Незнакомый мужик, судя по всему навеселе. Выходить и спрашивать кто он, чего хочет, зачем и к кому пришел, ей не хотелось. Из комнаты раздался крик сына, и Ира, у которой появился повод не выходить во двор, вернулась продолжить с ним игру в прятки. Но незваный гость оказался настойчивым, звонок прозвенел еще и еще.

Ира не реагировала, звонок был тихим, и она сделала чуть громче телевизор, чем полностью заглушила его трели, и под ненавязчивую музыку играла с Валиком, параллельно занимаясь домашними делами. В конце-концов мужику видимо надоело, звонки прекратились, а если он и стучал по забору или воротам, то в доме этого не было слышно.

Вот они собрались идти во двор гулять. На улице уже похолодало и Ира одевала сына по-осеннему.

— Мы идем гулять, что-то надо? — спросила она через закрытую дверь.

Валик никогда не обращал внимания на такое мамино поведение. В ответ тишина, видимо муж что-то смотрел сидя у наушников. Ира даже представила, как он развалился на вате, и смотрит какой-нибудь фильм, периодически зачерпывая маленькой чашечкой остывающий кофе, и ждет, пока настанет вечер и можно будет вернуться в Этанию. Она вздохнула: смогут ли они когда-нибудь жить нормально? Увы, ответа на этот вопрос не существовало.

С самого утра прокапал маленький дождик, вокруг мокрая трава и грязная земля. Валик, несмотря на то, что недавно переболел простудой, все-таки рос довольно здоровым малышом, и мама потихоньку начинала его закалять. Сейчас она уже сквозь пальцы смотрела на то, как он топает по траве, периодически наклоняясь, чтобы потрогать что-нибудь интересное с его детской точки зрения.

— Опа, — раздался голос, — а хозяева-то дома!

Ира развернулась на голос в сторону калитки. Мужик, скорее всего тот самый, что звонил утром, заглядывал в зазор между калиткой и верхней секцией забора.

Когда делали ремонт, отец спросил, какого плана забор она хочет. Ира попросила подобрать так, чтобы: во-первых, не сильно выделяться на фоне большинства соседей, а во-вторых, чтобы на участок не пялились случайные и неслучайные прохожие. В итоге остановились на более — менее стандартном «железном занавесе», высотой чуть меньше двух метров и выкрашенном в темно-зеленый цвет. Верхнюю часть забора украсили небольшими, острыми, металлическими колышками. Вроде и симпатично и не перелезешь.

— Что не открываешь, когда гости звонят?

Голос нежданного визитера вывел Иру из задумчивого состояния. Она еще раз осмотрела гостя: высокий, раз может так заглядывать, лысый, неприятный и скорее всего опасный, прям зек какой-то.

По-прежнему не отвечая, она кинула взгляд на сына, который как раз зашел за дом, так что по идее незваный гость не должен был его видеть. Там малыш наблюдал, как капает вода с крыши. Тогда она пошла к калитке, похоже сам по себе назойливый посетитель не исчезнет.

— Открывай уже, я к бабке.

— Какой бабке? — с удивлением уточнила она, естественно не собираясь выполнять просьбу-приказ.

— Тут бабка живет, — голос мужчины стал злым, — открывай уже!

— Я вас не знаю, — Ира сохраняла видимое спокойствие, но уже стала потихоньку злиться. Вспомнился сегодняшний визит в Этанию и встречу с големом. Вспомнился бой, боль, страх. Там она смогла бы сбежать обратно на Землю. Куда ей бежать, если сильно прижмут тут?

— Ты не выпендривайся, откуда тут вообще нарисовалась? Муж дома? — мужик всеми своими действиями убеждал Иру в правоте чародея — ей придется драться.

— Вас это не касается.

Мужик на секунду опешил, а затем его глаза сузились.

— Слушай, не дерзи мне, а то всякое может случиться. Куда бабку дели?

— Никуда. — Ира решила быть лаконичной, не было тут никакой бабки.

— Где твой мужик? Поговорить надо.

— Не уверена, что ему нужна это беседа с тобой, — произнося это, Ира прикидывала, что будет делать, когда они встретятся без разделяющего их забора. По всему выходило что эту встречу лучше отложить как можно дальше, а еще лучше успеть применить заклятие «Кхаканарского воина».

— Борзая, — резюмировал гость, — ничего научим, — он со злостью врезал по забору, и закончил: — словимся еще.

Но говорил он уже с Ириной спиной. Она не дослушав, отправилась к сыну, с трудом сдержавшись, чтобы не показать средний палец. Ее саму удивляло этакое ребяческое желание.

Валик возился в грязи, и Ира воспользовавшись тем, что сын прекрасно играет сам, заскочила в дом. Быстро поставила в микроволновку остывший чай, и подумала — не проведать ли мужа, но телефон молчал, а значит ее крохотному супругу пока ничего не надо. Взяла чашку и вернулась на улицу.

Глядя на резвящегося Валика, ведьма размышляла о сегодняшнем госте. Что-то было не так с этим мужиком, и сейчас она поняла что. Против него совсем не действовала наука Веары. В последние дни, общаясь с мужчинами, да и не только ними, она все чаще, рефлекторно «сканировала» их. Тут хорошо прикинуться глупенькой и беспомощной, этого можно взять строгостью, а вот эту женщину убедить в том, что ты неудачливее, некрасивее, и достойна снисходительной жалости.

Сегодняшнего визитера было не взять на таком уровне. Женщин он похоже просто презирал, не считая за людей. Ни вожделения, ни жалости, ни снисходительного превосходства. От прекрасного пола ему нужна была только покорность, не выдуманная а реальная. Видимо он как раз и был из «тугих», о которых ее предупреждала Этанийская колдунья.

— Ладно, — пробормотала она, надевая в очередной раз «перчатку», — не получится договориться по-хорошему, будем по-плохому.

Ведьма «пустила» энергию по телу, почувствовала как вибрируют мышцы.

Ситуация получила продолжение в этот же день. Снова звонок, настойчивый и долгий. Валик как раз уснул, устал после прогулки на свежем воздухе, и Ира ругаясь вполголоса, пошла разбираться. Конечно же это был утренний визитер и не один. Вторым был невысокий, уже начавший лысеть мужик.

— Я из администрации, — скороговоркой произнес лысый, еще до того как Ира открыла рот, и махнул какой-то бумагой. — Впустите нас.

Ира некоторое время смотрела на него прокачивая ситуацию, затем спросила:

— А с какой целью вы ко мне?

— Слыш, открывай уже, или к тебе с ментами прийти? — начал угрожать утренний незнакомец.

— Приди, — Ира посмотрела прямо в его глаза, и сразу поняла — зря. Тяжелый взгляд, ой тяжелый. — И с ордером заодно, — добавила она.

— Послушайте, давайте по-хорошему, — вмешался второй. — Мы просто поговорим и все.

— Просто поговорить мы можем и так.

— Хорошо, — поджал он губы, — у вас непорядок с документами. Я не уверен что этот дом и участок вам принадлежат.

— Ну а я уверена, — отпарировала она. — Мой отец этим занимался, а он на недвиге собаку съел.

Ведьма игнорировала зека, смотрела на представителя администрации, и тот начал нервничать. Если утренний гость был неподвластен женской силе, во всяком случае той ее части которая работала на внушении, то второй — очень даже. И Ира легко раскусила как его взять. Страх. Он трусоват, а значит если подумает что за Ирой стоят могущественные мужчины, моментом включит попятную.

— Мля! — взорвался зек, вплотную приблизившись к забору, прекрати выделываться! Где старая хозяйка!

— Я не в курсе. — Ира пожала плечами, продолжая «давить» на второго. Тот уже явно жалел что ввязался в это. — Но я позвоню отцу, правда он занят, но ради такого приедет на денек. И если окажется, что проблем нет...

Она не закончила, но в голове представителя администрации уже возникла картина, где из двух-трех черных «джипов», выходят неприветливые крепкие парни, и вежливо объясняют, что у него появились проблемы.

— Бля, соска пугает папиком, — утренний визитер сплюнул, и глядя на Иру в упор, закончил — доиграешься, сука.

Тут ведьминская часть Иры не выдержала.

— Пошел в жопу, петух опущенный, — негромко, но очень четко выговорила она, глядя в глаза блатного, а может и приблатненного, она не разбиралась ни в тюремной иерархии, ни в их сленге.

Повисла мертвая тишина. Второй мужик даже как-то стал ниже ростом, а зек некоторое время буравил Иру не обещающим ничего хорошего взглядом, от которого по затылку и спине ведьмы пошел неприятный холодок. Затем развернулся и ушел, ни сказав не слова. Вот это, пожалуй, было самым страшным, если бы он угрожал, хамил, или кидался на забор, было бы не так жутко. Второй, постояв еще секунду, открыл было рот, но так ничего и не сказав, поспешил следом за ним.

— Не сдержалась, какого ты не сдержалась? — скривилась она и вздохнула. Придется просить Магреса чтобы боевой практики было побольше. А ведь так не хочется.