Выбор Проклятого

Глава 22. Старые и новые враги

Примерно через час раздался звонок. Ира бросила взгляд на прикрепленную на торпеде трубку, — Аня.

— Привет.

— Тетя Ира, вы звонили? У меня пропущенный вызов.

— Да Анютка. Мне пришлось срочно ехать в Киев, и я взяла Валика с собой. Вернусь только к утру.

— Хорошо, а можно я тогда у дяди Пети переночую? Он как раз доделывает одежду гномику, тьфу, гному Мише, а я ему помогу.

— Хорошо, конечно оставайся.

Аня отключилась, и в пути больше Иру никто не тревожил.

Сестра позвонила, когда Ира подъезжала к Киеву и сонным голосом продиктовала адрес. И рассказала что порез ей зашили под местным наркозом, что она сидит в коридоре, так как угрозы для жизни нет, и мест в больнице тоже нет. Да и денег у нее тоже нет.

— Я скоро приеду, — пообещала ведьма, сверившись с навигатором.

Ира припарковалась недалеко от главного входа. Валик уже час как спал,дорога утомила малыша. Она не собиралась рисковать и оставлять спящего ребенка в машине. Аккуратно вытащила сына из детского кресла и пошла на поиски сестры.

Та сидела на стуле, облокотившись о спинку, и казалось спала. Ира сразу заметила что лоб у сестры заклеен пластырем, значит порез под ним. Ее передернуло от жалости, и одновременно от ненависти к жениху.

— Привет, сестричка.

Оксана раскрыла глаза, постаралась сфокусировать взгляд. Видимо еще действовало обезболивающее, и она выглядела рассеянно-спокойной. Совсем как человек, который только проснулся и пытается вспомнить, как же он здесь оказался?

— Привет, — она начала подниматься. — А у меня горе... — и начала всхлипывать.

— Да не переживай ты, все образуется, — прошептала Ира.

Тут Валик зевнул, захныкал и открыл глаза. Ребенку явно не нравилось, что ему не дают выспаться. Он уже было собрался сообщить об этом всей округе, но вдруг увидел тетю.

— Тетя! Вава! — радостно сообщил он, показывая на пластырь. — Большая вава! — уточнил он, и Оксана разревелась.

— Идем, Ксюшка, идем, — Ира подхватила ее под локоть свободной рукой, и повела плачущую сестру к выходу, — разберемся мы с твоей вавой.

— Каааак ты с этим разберешься? — рыдала та, но шла за сестрой. — Я теперь уродина! А он все равно меня найдет. И убьет! У него куча связей.

— Успокойся, не найдет.

Они дошли до автомобиля и Ира щелкнула замком.

— Садись сзади и постарайся поспать. Ехать будем долго.

Часы показывали уже пол второго, когда Ира отъезжала от стоянки. Дома они будут к утру, и там она уложит сестру в мягкую постель, чтобы она нормально выспалась. Потом постарается вспомнить лечебные заклятия и убрать воспаление. А может и за шрам примется. Она вздохнула.

Через несколько дней нужно будет съездить в Киев, чтобы потолковать с Костей. Она усмехнулась. Вот появился и еще один кандидат на маячок. Ира глянула в зеркало заднего вида. И Валик и Оксана уже спали. Это хорошо, не будут отвлекать от дороги.

Ехать ей было легко. Практически пустая, пусть и не очень хорошая дорога, но живительная злость гонит прочь сон. Ее зрение, слух и реакция сейчас намного лучше чем раньше, но Ира не летит безрассудно, едет аккуратно, стрелка спидометра не превышает отметку восемьдесят.

Один раз пришлось остановиться. Валик проснулся и расплакался. Может что-то приснилось, может проголодался. Оксана же спала очень крепко, ворочалась, но на плач не реагировала. Ира не решилась ее тревожить, остановилась, включила аварийку, взяла сына на руки. От молока он отказался, и вскоре начал посапывать. Ира вновь усадила его, и кинула взгляд на часы — полчетвертого, а ехать еще часа полтора. Вздохнула и вернулась за руль, подавив свой зевок. Остаток дороги прошел без приключений и происшествий, и вначале седьмого Ира уже открывала ворота на своем участке.

Валик все также спал, а вот Оксана уже проснулась. Но она сидела тихо, с тоской смотрела в окно. Пережитый ужас, шрам и разорванные отношения, совсем не улучшали ее настроения. Вдобавок сюда примешивался еще страх, что ее жених выполнит обещание и найдет ее. Причем не для того, чтобы извиниться.

— Приехали, сестренка, выгружайся.

Оксана послушно вышла из автомобиля, и встала как вкопанная.

— Иди за мной, — вздохнула Ира и пошла в дом.

Тот встретил их тишиной и темнотой. За время Ириного отсутствия ничего не произошло. Ани все еще не было, но девочка обещала зайти перед школой.

— Проходи. Будешь кофе или сразу спать? — спросила Ира, проходя на кухню.

— Кофе, — Оксана покрутила головой, выбрала стул, села поставив локти на стол и подперев голову руками.

— Давай-ка лучше сделаю чай. Может, сможешь тогда уснуть?

— Я не хочу, — вяло возразила сестра, но настаивать на кофе не стала.

Ира заварила чай, незаметно добавив несколько капель темной и густой жидкости. Ведьма наставница, обучала ее не только использовать женскую сущность, но и научила готовить несколько отваров. Тогда, тренируясь, Ира приготовила бутыль успокоительного, которое улучшает сон. Но оно оказалось невостребованным до сего момента. Вот сейчас Оксане надо выспаться, а им с мужем надо хоть как-то обсудить, что теперь дальше делать. Но чтобы не случилось, Ира была твердо уверена, сестру она не бросит.

— Может я поспешила? — Оксана первой нарушила молчание. — Может не надо было бежать? Вот и тебя подставила.

— Никого ты не подставила. Я разберусь. Надеюсь ты не начинаешь думать, что он хороший и просто сорвался?

Оксана промолчала, но похоже Ира была права. Сестра начинала думать в этом направлении.

— Ты пока поспи, — Ира протянула сахарницу, — отключи телефон, нормально отдохни, потом поболтаем.

— Я, наверное, не усну. В машине поспала немного, а теперь совсем не хочется, — сказала та, делая очередной глоток и широко зевая.

— Конечно, конечно, — Ира встала и помогла подняться сестре. — Идем в комнату, ты просто полежи, посмотри телик, если не уснешь, так и будет.

Опасения Оксаны не подтвердились, она уснула как только ее голова коснулась подушки. Ира и сама бы с удовольствием последовала ее примеру, но понимала, Валик скоро проснется а значит нормально поспать не получится.

Она заварила кофе и пошла к мужу. Скорее всего, им предстоит разговор. Надо еще решить, как себя вести, каким образом маскироваться, с учетом того, что в их доме появится гостья. Бросать сестру, Ира была не намерена, и искренне надеялась на то, что муж не будет спорить с этим.

Открыла дверь, улыбнулась. Разговор явно откладывался, ее благоверный крепко спал. Она некоторое время смотрела на крохотное тело, испытывая прилив нежности, а затем тихо закрывала дверь. Поговорить они смогут и позже. Вернулась на кухню, и в этот момент раздается звонок.

Ира выглянула во двор. Как она и думала, это была Аня. Девочка стояла около калитки и переминалась с ноги на ногу.

— Привет моя хорошая, — Ира открыла калитку, и посторонилась чтобы та вошла, — как там дядя Петя?

— Все нормально, теть Ир, я не пойду сегодня в школу. Может вам надо помочь что-то? Или с Валиком поиграть? — сказала девушка и просительно посмотрела на нее.

— Тебе учиться надо, — неуверенно сказала Ира.

— Надо конечно. Но только не в этой дурацкой школе! — Аня явно почувствовала ее неуверенность и забежала в дом, Ира поспешила за ней.

— Так, потом об этом поговорим, — строго сказала Ира, хотя на самом деле была довольна. Теперь Валика можно было оставить на попечение этой егозы, нормально выспаться, и не использовать «Аннасонт».

— Нютка, — начала она, — к нам приехала моя сестра, она сейчас спит. Постарайся не шуметь.

— А когда приехала? Надолго? — Аня положила свой школьный рюкзак в углу прихожей и зашла на кухню.

— Я ездила за ней ночью. Давай все вопросы потом, очень спать хочу. Сможешь приглядеть за Валиком, когда он проснется?

— Конечно смогу, а чем его покормить?

— Каша, пюре, все в холодильнике. Есть компот. Для тебя чай, пирожные, телевизор, бутерброды, курица и все что найдешь.

— Спасибо, я чай и лучше с пироженкой! — Глаза Ани, которая еще не привыкла к лакомствам, загорелись и Ира не смогла сдержать улыбку, все-таки Аня была очаровашкой.

— Вот и хорошо. Я пойду спать, а если будут хоть какие-то проблемы, ты смело буди. И пожалуйста, не лезь больше в кабинет к Мише без спроса!

— Я же обещала — Аня потупила глаза, — больше не буду.

— Вот и умница. И последнее, — вдруг вспомнила Ира, — если сестра проснется раньше меня, и захочет кому-то позвонить, то телефон ей не давай. Скажи, что я запретила.

— Хорошо.

Если девочка и удивилась такой просьбе, то виду не подала. Она приготовила чай, положила на тарелку три пирожных, чуть подумала и добавила четвертое. С огромным удовольствием развалилась в кресле, прибавила немного звука на телевизоре. Тут ей было хорошо, гораздо лучше чем дома. А то что они обе — и она, и Ира владели некой тайной, которую вместе было легче скрывать от других, было просто прекрасно.

Боль от потери Пушистика отступила и почти исчезла. Он приснился ей на следующую ночь после того, как его тело похоронили во дворе у Стариковых. Они поиграли в последний раз, поговорили без слов. Так как Аня иногда говорила с котом, да и не только с ним, и он убежал по своим кошачьим делам. Он и раньше пропадал подолгу. Иногда на пару дней, а иногда и на целую неделю. Пушистик был котом и любил свободу. Это его выбор. Ну а сейчас, он просто ушел очень далеко, и остался там, так бывает. Если бы ее спросили о коте, вряд ли бы она смогла облачить в слова свои мысли, скорее всего сказала бы просто, что кот ушел туда, где ему лучше. И в ее словах не было бы никакой религиозной подоплеки. Поэтому девочка не страдала, лишь немного скучала по Пушистику.

Когда пирожные закончились, она прошлась по дому. Любопытство была ее вторая натура, и Аня не могла удержаться. Посмотрела на гостью, на заклееный пластырем лоб. Задержалась около закрытой двери. Девочке жутко захотелось вновь открыть ее и напугать маленького человечка. Ну, не напугать конечно, а посмотреть, может потрогать, хоть он и будет возмущаться. Но нарушить прямой запрет хозяйки так и не решилась.

Проснулся Валик, и Аня поспешила к нему. Ей нравилось возиться с малышом. Кроме того, девочка была благодарна Ире за все то, что она для нее сделала. И если при этом она могла чем-то помочь, то почему бы и нет?

Малыш заулыбался Ане. Встал и потянулся к девочке, которая вытащила его из кроватки, и принялась кружить вокруг себя. Раздался веселый смех.

— Пойдем кушать?

Мальчонка не отреагировал на вопрос, ему было не до того. Он был занят, пытаясь оторвать ей парочку волосков. На кухне было не убрано, но такие мелочи мало волновали малышку. Дома у нее было значительно грязнее, и на беспорядки она не обращала внимания. Валик уже пытался сидеть не в детском стульчике, а на обычном, правда иногда еще не обходилось без падений, но кто говорил, что будет легко?

Аня переставила пару тарелок в мойку, расчистив таким образом часть стола, поставила его тарелку, взяла ложку. Из комнаты донеслись звуки из «Смешариков». Малыш, которому этот мультик очень даже нравился, тут же принялся слезать со стула. Аня перенесла еду в комнату, помогла малышу позавтракать, сама с большим удовольствием понаблюдала за приключениями мультяшных героев.

Когда пюре закончилось, Аня оставила Валика смотреть мультики, а сама все-таки не удержалась. Дверь в кабинет закрыта, ключей нет. Но такие мелочи не могли остановить юное дарование. Стоило ей приложить ладошку к замочной скважине, как раздался тихий щелчок. Все, вход в кабинет открыт. Тихонько, стараясь не шуметь, Аня приоткрыла дверь, заглянув в щелку. Тишина. Компьютер не шумит, монитор темный. А это означает, что вероятнее всего, хозяин комнатушки спит. Не увидев его, девочка открыла дверь шире, и тихонько зашла. Ну, так и есть. Вообще-то поверить в то, что этот сказочный гномик является мужем ее гостеприимной хозяйки, девочка пока не могла. Но и не верить Ире у нее не получалось. Так что пусть будет муж. Он лежал в своей кукольной кроватке, на животе. И накидка, и одеяло лежали рядом, так что будь это обычный мужчина, Аня бы очень и очень смутилась. Но пока, серьезно воспринимать лилипута, она не могла. Но девочка помнила другое. Что-что, а вот будить его — строго запрещено. И она отдавала себе отчет, если что и может по-настоящему разозлить Ирину, то вот это. Ну, еще если что-то нехорошее случиться с Валиком. Вспомнив о малыше, она поспешила покинуть кабинет, не забыв вернуть замок в закрытое состояние.

За время ее отсутствия ничего такого не случилось. Валик продолжал смотреть «Смешариков», при этом лег на живот, подперев подбородок кулачком. Выглядел он забавно-серьезным, и Аня не удержавшись, прыснула в кулак. Пользуясь тем, что малыш на нее не смотрит, вернулась на кухню сделать еще чая.

Когда чайник уже закипел, и Аня была готова снять его с огня, за спиной вдруг раздалось:

— Привет, а ты кто? — Девочка повернулась.

Страха она практически не испытывала, разве что легкий укол, от неожиданности.

— Я Аня, — и решив, что этого достаточно, спросила сама, — а Вы кто?

— Я Оксана, сестра Иры. А она где?

После этого вопроса девушка с порезанной щекой, уселась на табурет, осмотрев кухню. Но без интереса, а как-то механически.

— Ира спит. Она попросила меня посмотреть за Валиком. Это интересней чем школа.

— Ясно.

— Чаю хотите?

— Нет. — Оксана поднялась и поискала свою сумочку.

Она оказалась на диване, но телефона там не было. Ира, зная свою мягкую сестричку, предусмотрительно спрятала его.

— Ты не одолжишь мне телефон, Аня?

— Нет, — честно ответила девочка, — тетя Ира сказала телефон вам не давать.

— Ладно. — Не стала спорить Оксана.

— Может все-таки чаю? У тети Иры вкусные пирожные.

— Спасибо. Пойду с Валиком поздороваюсь.

Девочка пожала плечами. С ее точки зрения, чай с пирожными просто не мог не улучшить настроения.

— Валик, малыш мой, что ты делаешь? — Аня услышала, как мальчик что-то начал отвечать, но понять это ей пока не представлялось возможным.

— Привет, болит? — голос принадлежал Ире, видимо она тоже проснулась.

— Немного. А телефон ты взяла?

— Я. Ты уже собралась звонить?

— Ну.... Не знаю. Мне кажется, что не стоило вот так уезжать.

— Ошибаешься, еще как стоило. И не бойся, ничего он тебе не сделает тут. Руки коротки.

— Ой, не знаю. У него есть какие-то друзья в полиции. Я видела. Да и... — Оксана не закончила, усевшись на диван.

Ире совсем не нравилось настроение сестры. Да после такого потрясения, шока и страха, оно и не могло быть иным! В голове молодой ведьмы уже созревал план действий. Оксану, в любом случае необходимо изолировать от телефона, и не дать ей возможности поговорить с женихом. Она слабая, и не выдержит никакого прессинга, особенно от того, кто еще недавно бывшего самым близким для нее человеком.

Затем, ее надо чем-то хоть немного занять и не оставлять одну, чтобы не дай бог, она не сотворила что-нибудь с собой. Потом заняться лечением раны так, чтобы не осталось следов от шрама. Это сложно, но ведь может получиться? Хотя лечить других, она пока не пробовала....

— Слушай, моя любимая сестричка. Поживешь ты пока тут, у нас. Ведь у Мишки, тоже есть друзья, и если придется, то они основательно потолкуют с твоим Костей.

— А вот этого не надо! — резко встрепенувшись, и вскинула голову Ксюха.

— Да я и не говорю, что вот сейчас, но если понадобиться, то ...., но теперь посиди смирно, мне надо посмотреть на твою царапину.

— Пожалуйста, не смотри, — жалобно попросила Оксана, — шрам такой страшный!

— Так, сиди спокойно. — Ира мягко надавила на сестру, посылая ей успокаивающий импульс.

Это подействовало, и сестра перестала отстраняться и закрывать щеку рукой. Ира прошлась по щеке пальцами, кончики которых, сразу стало покалывать, словно при восстановлении кровообращения. Оксана сморщилась и чуть не застонала.

— Что, очень больно? — удивилась Ира.

Сестричка отрицательно покачала головой, а потом вдруг заговорила.

— У него неприятности по работе. Он начал приходить молчаливый и раздраженный, и иногда выпивший. Я пыталась поговорить, но он или отмалчивался или отшучивался. Сначала. Потом начал грубить. Но я не обращала внимания. Знаешь, ведь для них, для мужчин, работа очень важна. Я старалась все делать, чтобы ему хотелось приходить домой.

Тут она замолчала, и ее глаза стали влажными. Ира не отвечала, и даже не поддакивала. Она просто слегка вела пальцами по ране сестры, стараясь вспомнить, что по этому поводу говорил Магрес. Пока, получалось не очень. В последнее время их уроки не включали в себя лечебную магию. Но ведьма уже поняла, что рана не воспалена, и врачи очень хорошо постарались, а вот удастся ли ей избавить сестру от шрама, она пока еще не знала.

— Так вот, вчера он пришел очень рано, еще и трех не было.... Но пришел с другом, и они сразу заперлись в его кабинете. Еще он мне он сказал, что у них важный разговор, и чтобы я им не мешала. А ведь я не собиралась!

В голосе Оксаны теперь были обида и слезы:

— Ведь я приготовила им ужин! Причем на всех троих..., чтобы они поели.

Ира уже закончила свои манипуляции и поставила чайник на плиту. Тем временем на кухню уже пришли Аня с Валиком. Малыш с радостью, сразу полез к тете на руки. Оксана, впервые за все время, улыбнулась и помогла племяшу устроится поудобнее на ее коленях.

— А ведь они, так и не поели, — продолжила Ксюха.

Видимо она, просто не смогла не поделиться своей обидой с сестрой.

— Ведь они были уже пьяными, да и друг сразу ушел.... А Костя снова закрылся. Он ничего мне не говорил. Я просто постучала и спросила, не хочет ли он поужинать?

И сестричка снова замолчала. Удивительно было то, что и Аня, и Валик просто молчали. Никто не мешал Оксане беззвучно плакать.

— Анечка, пожалуйста, завари всем чай.

— Да и кофе гно... — начала было говорить девочка, но под взглядом Иры осеклась и замолчала.

Оксана не обратила на эти фразы, никакого внимания. Она просто продолжила свой рассказ:

— Он вышел, уже покачиваясь, а в руках держал бутылку. И вот она выпала и разбилась. А он... Он начал кричать, что это из-за меня. Что я лезу не в свое дело, и чтобы больше никогда не смела, ослушаться его приказов! А потом подхватил горлышко разбитой бутылки, и ударил меня по лицу. Было так больно, и страшно.

— Да..., — вдруг нарушила повисшее молчание Аня, — когда взрослые пьяные, то лучше держаться подальше. Я это знаю.

— Это точно, — кивнула Оксана, — он закрыл дверь и сказал, что утром еще поговорим о моем поведении.... И если я кому пожалуюсь, то мне не жить. А потом он ушел спать.

— Ты молодец, что ушла от него — сказала Ира.

— Я уже не знаю. Может он бы протрезвел, и понял что наделал...

— Ха, точно извинился бы — подхватила Ира с сарказмом.

— Ну...и

— Сестричка! Пока что, ты все сделала правильно!

Говоря это, Ира смотрела ей прямо в глаза. От этого Оксане показалось, что она сейчас снова уснет. Вот боль притупилась, и она, погладив притихшего малыша по голове, уже хотела прилечь на диван. Но тут Валик сразу завертелся, начал что-то говорить, а потом слез с ее колен и начал тянуть ее в сторону комнаты.

— Етя, иать! Етя — лопотал он.

— Идите, сейчас я вам чай принесу — улыбнулась Ира.

— Я вам помогу!

Аня начала доставать чашки, а Ира, наклонившись к девочке, шепнула:

— О моем муже, ни слова. Оксана пока еще не знает ничего!

Девочка просто кивнула головой.

— Ты пока, неси чай в гостиную, а я загляну к нему, — продолжила шептать Ира, — и проследи еще, чтобы Оксана с Валиком не вышли в коридор.

— Хорошо, тетя Ира. — Серьезно ответила малышка.

— Что, так все плохо? — встретил ее вопросом муж.

— Да уж, безрадостно, — ответила Ира.

— Мне жаль Оксанку. Ириш, а может, ты съезди в Чернигов? И лучше сегодня?

— Зачем? — Удивилась она от смены разговора.

— Ведь тебе нужны бриллианты? Так делай свое это дзинь-дзинь, да и побольше.

— «Дем-ди», — машинально поправила она.

— Ну, и его тоже.

— Дорого, — скривилась она. — Да и потом, мне что, ехать в Киев? Чтобы просто потолковать с придурком со связями?

— Боюсь, что тебе придется. И не только ради еще одного маяка. Ведь он сам напросится. Но ты ведь психолог по образованию! Вот как думаешь, он оставит Оксану в покое?

— Боюсь, что нет, — кивнула Ира.

— Точно! Да и сестра твоя, как по мне, классическая жертва. Побежит к нему по первому, или максимум по второму зову. А потом будет терпеть, пока он в следующий раз...

— Мишка!!!! Все!!! Не продолжай.

— Да, я к чему? — не обратил он внимания на ее слова. — Вот если он приедет сюда? Или еще как-нибудь, и будет крутиться вокруг твоей сестры? Ведь тебе придется с ним разобраться! Причем самой.

— Да с этим ничтожеством я уж разберусь — сжала губы Ира.

— Ха! Да ты лучше его просто попугай, а уже потом поставь на него маяк — ответил Миша. — Уж его-то тебе не жаль, я надеюсь?

— Точно не жаль. Хорошо, я вижу, что ты прав, и я съезжу в Чернигов. Жаль, конечно, покупать целиком сережки, а не просто камни. Ведь это слишком дорого.

— Кстати! Есть интересный момент! — задумчиво произнес Проклятый, — я никогда не интересовался этим вопросом, но подозреваю, что какие-нибудь более дешевые камни, ну там не шлифованные или еще без какой-либо обработки, достать все-таки можно....

— Погоди, — он увидел, что Ира собирается ответить, и поднял руку, останавливая ее, — вот прямо сейчас, на это нет времени. Просто переплати, а деньги у кого-нибудь еще отберешь.

— Это смешно, — ответила она.

— А сможешь поехать уже сегодня? И через день начать готовить эликсир?

— И.. к чему такая спешка?

— Да не знаю я, Ириш. Назовем это просто предчувствием.....

— Хорошо, сейчас я поговорю с девчонками, и поеду — сдалась она.

— Давай, маленькая.

И увидев, что она начала поворачиваться, он окликнул ее:

— Погоди! Еще вопрос.

— Да, кот?

— Мы как-то совсем забыли о том, что пережила Аня. Я про ее кота. Как она, неужели совсем не горюет?

Ира выглянула в коридор и снова прикрыла дверь.

— Честно говоря, не понимаю. Ни Аню, ни как лучше поступить в таком случае. Она совсем не говорила о своем Пушистике, а после того как мы его похоронили, я не хотела тревожить ее расспросами. Потом, у нее начало улучшаться настроение, и мне опять-таки самой, не хотелось напоминать про такую потерю....

— А может, ей нового кота завести? У тебя ведь нет аллергии, а меня они и так не съедят.

— Я уже думала об этом, но еще не предлагала. Девчушка может не хотеть другое животное, но если только спросит, то я возражать не буду. Мы не в городе, тут кот или собака в основном на улице будет жить.

— А что ты вообще думаешь? Ну, про нее, и про ее такую реакцию?

— Да это нетипично. Причем совсем. И ее владение магией, с моей дилетантской точки зрения, очень и очень хорошее для Земли. А для той, кто не только не училась, но и постоянно наказывалась за малейшее проявление своей сути, то вообще сильное.

— И это видим мы с тобой, которые уже много странного повидали, — улыбнулся Мишка.

— Это точно! Но в любом случае, я уже так привязалась к этой девочке, да и Валик от нее без ума. Так что совсем не важно, какие у нее есть странности, тем более что их можно еще развивать....

— Тут, точно соглашусь, моя маленькая! Эта девчонка просто прелесть, если бы еще не хотела меня потрогать постоянно....

— А почему тебя это так пугает?

— Ира! — Возмутился он, — ты не включай психолога!

— Да не переживай ты так, я уверена, что пока она будет сдерживаться.

А чуть подумав, добавила:

— Но ты, все-таки подумай на досуге, обо всех своих страхах!

Подмигнув мужу, супруга вышла из кабинета. Как только за Ирой закрылась дверь, Миша лег и закрыл глаза. Ему нужно было обдумать все происходящее....

Его утро в Этании началось с визита к Магресу. Проклятому надо было отчитаться о проделанной работе.

По дороге к чародею, он вспоминал их разговор, вернее ту его часть, когда он вел наемницу в Маракас. Ну, если разговором можно назвать пару фраз, брошенных Ши-Эйрой:

— Магрес будет расспрашивать нас по отдельности, — говорила она. — Я скажу, что после того, как я привела тебя в чувство, мы спешили обратно, опасаясь того, что ты в любой момент потеряешь сознание.

— Хорошо.

— Обо всем, что произошло до того, как мы пришли в Мотех, и о том, что я усыпила тебя, рассказывай спокойно, так как оно и было.

— Я постараюсь.

И вот сейчас ему надо было решить, что он будет делать дальше, расскажет о предложении наемницы, или нет. За весь день, проведенный на Земле, он так и не смог принять окончательного решения. Теперь Миша шел по коридорам Старквордской башни, и буквально чувствовал, как закипает мозг: говорить, или нет? Говорить, или нет??

— Привет! — Магрес казался довольным.

— Здравствуйте, мастер, — поздоровался он.

— Прими мои поздравления, вы прекрасно справились.

— Спасибо, но я там был в качестве дров, — пошутил Проклятый.

— В Мотехе тебе и не нужно было выступать в ином качестве. Ты свою работу выполнил до и после. Теперь расскажи, как все прошло?

— В сам Мотех, мы попали без приключений, — начал Михаил после секундной паузы.

Потом он поведал чародею про то, как добрались до сарая, про его удивление отсутствию самой завалящей будки охраны на входе, и про то, как наемница предложила погрузить его в искусственную кому. Даже не стал утаивать от мага и о своих приключениях после этого, старался говорить коротко и по делу.

Чародей слушал Проклятого не перебивая, иногда кивал, но ни разу не перебил его, и ничего не переспросил.

— А потом она разбудила меня, и тут оказалось, что мы даже не представляем, сколько еще времени я буду в Этании. Не чувствую я пока соответствия между этими вашими тактами и нашими часами. И мы побежали обратно. Я довел ее до Старкворда, ну и там уже потерял сознание. Так что мы не зря спешили.

Он замолчал, понимая, что сделал выбор, и не рассказал о предложении наемницы.

— Вы молодцы, — нарушил молчание Магрес, — хорошо поработали и Ши-Эйра уже уехала.

При этих словах, Миша ощутил смесь облегчения и разочарования, — все-таки он хотел еще раз увидеться с ней. Может, надеялся на прощание, а возможно даже на весьма страстное прощание. Но с другой стороны, тут у него была Ира.

— Так этот, Таркон, мертв?

— Таркон мертв, — улыбнулся Магрес.

Миша не стал спрашивать, откуда маг знает об этом. Знает, ну и хорошо.

— Тебе надо отдохнуть.

Это прозвучало так неожиданно, что Проклятый напрягся.

— Скажем один дект. Никаких тренировок и никаких заданий. Ну, точнее одно задание все-таки будет, тебе надо проверить, можешь ли ты вывести на изнанку группу людей.

— Группу?

— Да, ты касаешься одного, максимум двух, а уже те ведут остальных за собой. Типа цепи.

— Прям, как тот парень с золотым гусем, — усмехнулся Миша.

— Но заняться этим можешь позже, — закончил Магрес, не став комментировать его высказывание.

— Это может быть опасно, если не сработает, то...

— То часть группы просто погибнет. Я это знаю. Но рискнуть надо, и я подберу кандидатов.

— Хорошо, сдался Проклятый.

— А так, приводи сына и гуляй с ним, где хочешь. В общем, у тебя полная свобода действий. Да, и с Ирой в этот дект у тебя будет возможность побыть наедине.

— Спасибо.

— Через дект, все тренировки возобновятся. И с Тайроном и с Колпесом.

— Опять прогнозы? — скривился Проклятый.

— Прогнозы и кое-какие тренировки, — кивнул чародей.

— Понял, мастер.

На этот раз Миша не забыл обратиться по форме.

— Если вопросов больше нет, то можешь идти, — сказал чародей

— Мастер, — Миша помялся, а затем продолжил, — я бы хотел немного исследовать Этанию. Например, найти какую-либо бухту на берегу моря, или просто уединенное место там, где можно спокойно отдохнуть с семьей.

Повисло молчание. По всей видимости, чародей размышлял над ответом, а может и над наглостью этого человека из другого мира.

— Конечно, здесь таких мест хватает, — наконец произнес он, — но в Этании не так уж много безопасных уголков. Разбойники, нечисть и просто хищники. Ты пока что путешествовал больше по части моей, ну или по прилегающей к серым территориям земле.

— И даже один раз попал в серьезные неприятности, — кивнул Проклятый.

— Знаешь, в твоей просьбе что-то есть.

Казалось, Магреса озарила какая-то идея, и Миша стоял тихо как мышь, чтобы не спугнуть чародея

— Сам ты не сможешь активировать «Глайгер», в прошлый раз это сделал Вайлес — продолжил маг, и при этом Проклятого не покидала уверенность, что чародей просто размышляет вслух, — Поэтому сделаем так: — сегодня просто отдыхай.

— Да, мастер.

— В ближайшие три твоих пробуждения водить для обучения Иру не надо, меня не будет в Старкворде. Вы сами решите чего желаете, встретиться здесь, или выспаться там. Но я оставлю человека, который будет активировать для тебя «Глайгер».

— А что именно на них записано?

— Я оставлю для тебя записи разных уголков нашего мира. Все они расположены недалеко от мертвых зон. Пока, будем исходить из предположения, что с изнанки ты выходишь около приграничной полосы.

— Да, мастер.

— Там записаны тысячи и тысячи видов. И я хочу чтобы, выбирая место, ты полностью полагался на свое чутье.

— Понял, мастер.

— Со слугой, который будет показывать тебе все это, познакомишься завтра. Он придет к твоим покоям.

— Спасибо, мастер.

Миша хотел еще добавить что-то вроде «вы очень щедры», но вовремя понял, что из его уст это будет звучать скорее как ерничанье, чем благодарность.

Остаток дня, он провел с сыном на озере в Маракасе. С десяток охранников незаметно расположились за кустами, а больше никого Михаил и не хотел видеть. Няньки, слуги — все остались там, в башне. Этот день принадлежал только им.

Миша гулял с сыном до тех пор, пока малыш не исчез. Затем приказал начальнику ждать, пока и он не «умрет», а потом отнести в Старкворд. И сейчас, лежа на берегу озера, Проклятый думал о предложении наемницы, и о том, что она ничего не рассказала, а как собственно работает кристалл? Ну, надо сжать его с боков, а что потом?

Разумная и логичная часть Михаила, буквально кричала, что надо все рассказать Магресу, но стоило подумать о Ши-Эйре, как вся эта правильная часть начинала съеживаться, ее голос становился совсем неубедительным и терял силу.

— Не буду ничего рассказывать, — пробормотал он. — Не буду рассказывать, но и за кристаллом пока не пойду. Просто сделаю вид, что предложения не было....

Успокоив себя этой сомнительной аргументацией, он постарался максимально расслабиться и закрыл глаза. Завтра получит доступ к просмотру информации об укромных уголках Этании, выберет что-нибудь и попробует попасть туда через изнанку. Причем попробует сделать это, вместе с парочкой спутников. Не стоит затягивать с выполнением очередного задания. Да и самому ему будет крайне интересно посмотреть, сумеет ли он, провести на изнанку целую группу людей? Под эти мысли и очнулся на Земле.

А очнувшись, понял, что их привычный жизненный уклад, снова меняется. В доме появился новый человек, пусть и родственник, но надо решать что делать, показываться Оксане с объяснениями или максимально долго прятаться? Он вздохнул, ситуация постепенно усложнялась, и тут, и в Этании.

Чуть позже, поговорив с женой, он даже немного успокоился и отвлекся. Как бы там ни было, любое решение можно было отложить и прямо сейчас не терзаться муками выбора. Поняв это и неожиданно испытав прилив некоего вдохновения, остаток дня Проклятый провел за написанием своих заметок. Он вдруг поймал себя на мысли, что надиктовывает свои мысли и воспоминания довольно громко, даже несмотря на то, что теоретически именно сегодня его могут услышать не те уши. То ли определенный, пусть и небольшой но риск, давал ему необходимое вдохновение. То ли какая-то его часть хотела того, чтобы его наконец-то обнаружили. Ведь тогда все решится, как бы само собой. Этот непростой выбор был бы сделан за него, и не пришлось бы ломать голову. Говорить? Нет?

Ира вернулась домой, когда уже стемнело. Сегодня она хорошо раскошелилась, купив сразу три пары сережек. Наверное, это было не очень разумно с точки зрения конспирации, но ей было как-то все равно. Так или иначе, но бриллианты нужны, а других магазинов, где их можно купить, она просто не знала.

Перед поездкой, Ира забрала с собой телефон сестры. Позвав Аню, она вышла с девочкой на улицу.

— Анютка, мне надо ненадолго уехать. Ты, остаешься здесь за старшую.

— Хорошо, — улыбнулась малышка.

— Во-первых, ни в коем случае не давай Оксане телефон. Хорошо?

— Да, — кивнула девочка.

— Потом, Оксана ничего не знает ни про моего маленького мужа, ни про магию.

— Она не знает про сказку? — уточнила девчушка.

— Пока нет. Поэтому не тренируйся при ней.

— Никогда?

— Да нет, только сегодня, — успокоила ее Ира. — Мне надо подумать, что нам теперь делать? Подумать и все обсудить с мужем.

— Я поняла.

— Все, я буду через несколько часов.

Дом встретил Иру тишиной и спокойствием. Оксана и Аня играли с Валиком, который явно наслаждался таким повышенным вниманием. Ну а муж, как обычно тихонько сидел у себя.

— Как съездила?

Вопрос принадлежал Оксане. Ира отметила, что она спрашивает скорее по привычке, ведь голос сестры оставался каким-то безжизненным.

— Все хорошо.

— А ты брала мой телефон?

— Брала, — не стала скрывать Ира.

— Зачем?

— Чтобы ты, Ксюша, не наделала глупостей.

— Но... — начала Оксана, а потом махнула рукой и замолчала.

— Мне надо кое-что приготовить, а вы поиграйте и уложите Валика. Хорошо?

— Да, тетя Ира... ой, Ира! — ответила Аня.

Убедившись, что все хорошо, она отнесла мужу поесть. Он смотрел кино и поблагодарил ее за еду, но говорить они пока не стали. Просто было не о чем. Позаботившись о любимом, ведьма приступила к изготовлению «Дем-ди».

В спальне тихо работал телевизор и больше никакие звуки не нарушали вечернюю тишину. Ведьма уже довольно ловко работала над эликсиром, с удовольствием отмечая, что ее владение «Ваатке» становилось все лучше и лучше.

Когда она перешла к завершающей стадии, то услышала негромкий шум из лежащей на табуретке сумочки. По всей видимости, это так жужжал включенный в режиме вибрации телефон, и этим привлекал внимание.

Недоуменно поведя плечами, Ира расстегнула молнию и на ощупь нашла свой аппарат. Странно, но звонил не он, да и список пропущенных вызовов также был пуст. Ведьма уже хотела вернуться к «Дем-ди», но тут снова раздался шум вибрирующего телефона. Ира, уже с неким удивлением, вытряхнула все содержимое сумочки и усмехнулась. Ну конечно, это разрывался Оксанкин телефон!

На табло высветилось — «Любимый муж», и она скривилась. Видать жених, наконец-то проспался, и вспомнил о невесте. Правда ни говорить с ним, ни тем более давать трубку сестре ведьма не собиралась, а просто перевела телефон в беззвучный режим, и вернулась к приготовлению эликсира.

Теперь, перед тем как продолжить, ей пришлось взять себя в руки, потому что она испытывала сильное желание объяснить Косте, где раки зимуют.

Вскоре все было закончено, и новая порция «Дем-ди», отправилась в шкаф, ожидая своего часа. Уже чувствуя некий азарт, Ира хотела сразу начать приготовление следующей порции, но взглянув на часы — передумала.

Тем временем на кухню вышла Анютка и, стараясь говорить шепотом, рассказала, что Валик уснул. А вот Оксана лежит на диванчике, отвернувшись к стенке и скорее всего, грустит. Слушая девочку, Ира не смогла не улыбнуться, даже, несмотря на жалость к сестре.

Еще днем они решили, что пока Оксана будет спать вместе с Ирой и Валиком, а Ане постелют на печке. При ремонте в доме печь решили не убирать, и там осталось вполне приличное спальное место.

Правда Ира не планировала его как-то использовать и устроила там дополнительную полку. Теперь пришлось хорошенько там убраться. Ведь за время, которое Стариковы здесь прожили, это место совсем не убиралось, и естественно скопилась пыль.

— Может, пойдешь уже спать? — спросила Ира.

— Наверное, — немного подумав, ответила Аня. — А вы?

— Я чуть позже. Выйду ненадолго, подышу свежим воздухом.

Если Аня и удивилась желанию Ирины выйти на заснеженный двор, то никак этого не показала. Она просто пожелала ей спокойной ночи, и пошла расстилать свое ложе.

Выйдя во двор, Ира закурила и включила телефон сестры. Целых девять пропущенных! Очень похоже, что бывший жених разошелся не на шутку. Поколебавшись еще пару мгновений, ведьма решительно нажала на вызов. Сейчас, она поговорит с Константином и тогда.....

На том конце ответили почти сразу.

— Ты где шляешься!? — заорал Костя, — И почему, твою дивизию, ты мне не отвечаешь?!

— Да не ори ты, прямо мне в ухо! — поморщилась Ира.

— А кто это? — голос жениха сразу стал тише, и в нем появились какие-то иные нотки.

— Да Ира я, Оксанина сестра, — не стала врать ведьма.

— Ну, значит, она к тебе убежала, — теперь в голосе мужчины слышалось облегчение, подумаешь сестра. — Дай ей трубку!

— Она спит.

— Ну, так разбуди ее!

Ире не понравились приказные нотки пронизывающие разговор, она и так с трудом сдерживалась.

— Обойдешься! Чего вообще ей звонишь?

— Ты, мне не дерзи, — со злостью ответил он, — я не из тех, кому можно безнаказанно хамить.

— А почему ты уверен, что я их тех, кому можно? — спросила Ира.

— Девочка, — теперь в его голосе слышалось снисходительное превосходство, — я уверен, что ты не захочешь познакомиться с моими друзьями из нашей службы безопасности?

— Мальчик, — в тон ему ответила Ира, — уверена, что ни ты, ни твои отмороженные друзья, не захотят поссориться с друзьями отца моего мужа. Ты знаешь, что он генерал, пусть и в отставке?

— Так ведь он уехал, — немного растеряно ответил Константин.

— Про «Скайп» слышал? — Сейчас мы договорим, я пойду и наберу своего Мишу. Расскажу про твои угрозы.

На этот раз он ответил не сразу, видимо переваривал полученную информацию.

— Хорошо, — голос на том конце провода стал спокойным. — Не будем меряться связями. Оксана, почти моя жена, и я хочу ее увидеть.

— Зачем? Ты изуродовал ее.

— Этого больше не повторится. Да и я уверен, там все не так страшно. И какие бы не были там у вас друзья, не факт, что они полезут в семейные разборки.

Ира вздохнула, все-таки этот ублюдок был не из робкого десятка. Мишка прав, с ним придется разобраться.

— Так что? Ты ее привезешь, или мне к вам заехать?

Похоже женишок поймал волну, и старается ее дожать. Ладно, она даст ему то, что он хочет.

— Привезу. Нечего тебе, гаденышу, тут появляться.

— Вот и славно. Значит завтра...

— Нет, — перебила его Ира, — не завтра. Потерпишь.

— Хорошо, крутая! — С явной насмешкой ответил он. — Подожду денек.

— Подождешь сколько нужно. Если появишься здесь, я расскажу мужу, что ты пытался меня изнасиловать. А уж в нашу семейную разборку, его друзья влезут, — она сделала ударение на слове нашу, и Константин ее понял.

— Все вы бабы суки, — прошипел он. — Ладно, я подожду немного, но не затягивай.

Не ответив, Ира нажала отбой, с трудом сдержавшись, чтобы не растереть трубку в порошок. Покрутила головой и накинув перчатку, подошла к сараю, возле которого валялось несколько крупных палок. Выбрав одну из них, толщиной примерно в два ее пальца, ведьма сжала ее и почувствовала, как дерево буквально мнется в руке.

— Ничего, козел, мы с тобой поговорим! — Прошипела она, словно рассерженная кошка, и с треском переломила ни в чем не повинную ветку.

Когда Ира вернулась в дом, Аня еще не спала, и ведьма решила воспользоваться этим.

— Анька, ты как, спать сильно хочешь?

— Не очень, те.. Ира, — ответила она, отрываясь от телефона.

— Я тогда, немного поколдую, — сказала ведьма. Надо кое что приготовить перед сном.

— Конечно, — обрадовалась девочка, — колдуйте, а я посмотрю, — она, перевернувшись на живот и улеглась поудобнее, наблюдая за Ириными приготовлениями.

Ведьма, стараясь ни на что не отвлекаться, размяла пальцы и приступила к созданию новой порции «Дем-ди».

— Иди уже спать! — С раздражением сказала Валентина, в очередной, наверное, десятый раз.

— Мать, отстань — с не меньшим раздражением ответил сын, даже не повернув головы, и не оторвавшись от монитора.

Она вздохнула. Валя души не чаяла в своем единственном сыне, но как же иногда эти подростки могут выбесить!

От дальнейшей, наверняка бесполезной перепалки, ее отвлек телефонный звонок. Слегка удивившись: номер незнакомый, да и время позднее, она все-таки ответила.

— Здорова, Валентина, узнала?

— Да, — напряглась она. Валя ждала этот звонок, и одновременно опасалась его.

— Предложение еще в силе?

— В силе.

— Тогда завтра, в полдень, будь около бывшей автобусной остановки.

— Буду.

В трубке раздались гудки, а Валентина, несмотря на некую тревогу, злорадно ухмыльнулась — все-таки эту сучку, обидевшую ее сына, проучат. И зная Аркадия, она не сомневалась, что наглая стерва, никогда не забудет этого урока.

Аркадий отложил трубку, и посмотрел в окно. Завтра он вернется в Вишнековку, получит часть денег. Затем подготовиться, и нанесет свой удар. Решение далось ему легко, ведь он презирал баб и никогда не забывал обид. Никакие моральные терзания, рефлексия не были ему свойственны. И да, он хотел отомстить. Но Аркадий был стреляным воробьем, а главное кое-что знал. Знал, но никогда бы не признался никому, чтобы не прослыть чудиком. Чудики в их среде авторитетом не пользовались.

Предложение Валентины, сразу заинтересовало его. Раз уж эта новенькая умудрилась поссориться не только с ним, грех было этим не воспользоваться, да еще при этом и подзаработать. Но в тот момент он был еще не готов.

Во-первых, рука вывернутся этой ведьмой, еще не зажила до конца. Он сумел не показать Валентине своей слабости, но негоже идти на дело одноруким. А во-вторых, надо было основательно подготовиться. В том числе и к тому, чтобы сменить климат, после того как дело будет сделано.

Он бы не жил так долго, если бы не был осторожным и не обладал звериным чутьем. Несмотря на все свое желание отомстить, урка перед звонком Валентине еще раз все взвесил. Он предпринял некие действия, чтобы перестраховаться, перестраховаться и подготовиться.

На эту встречу Валентина пришла заблаговременно. Чай не свидание, чтобы заставлять ждать себя. Она нервничала, хоть и старалась этого не показывать, даже самой себе. Когда дело касалось сына, отступать она не привыкла.

— Ну, привет — Аркадий появился неожиданно, хотя еще секунду назад ей казалось, что рядом никого нет.

— Привет.

— Значит так, — бандит сразу перешел к делу. — Половину заплатишь сегодня, вторую сразу после окончания.

— Сколько? — Просто спросила она.

Он назвал сумму, и хоть она была выше, чем планировала Валентина, женщина просто кивнула. А затем, не удержавшись, спросила:

— А когда будет сделано?

— Зависит от того, когда получится подловить ее вне дома. Внутрь мы не полезем.

— А если выманить? — Размытый ответ не устраивал Валентину, и она не обратила никакого внимания на его оговорку.

— Есть идеи?

— Надо подумать. У нее в доме еще кто-то появился. Какая-то баба. Возможно няньку наняли.

— Следишь за ней?

— Соседка следит. Ей пришлая тоже не нравится, да и моего мужа боится. Теперь рассказывает мне новости.

— А не боишься, что потом она и ментам новости расскажет? О твоем интересе?

— Ментов я не боюсь, — отмахнулась та.

— Хорошо, но если к тебе придут, то продолжай не боятся, и не вздумай сказать обо мне. Мне ведь тогда будет все равно, за одну, или за две бабы на зону вернуться.

— Как придут, так и уйдут, — поджала губы Валентина, и Аркадий счел этот вопрос закрытым.

— Хорошо, — сказал он, — придумаю, как ее встретить вне дома...

— Есть идея! — Вскрикнула вдруг женщина, — У нее живет дочка этой, Марины кажется, продавщицы. Малолетняя сучка, из-за которой... — Она не договорила, ведь таким как Аркадий подробности обычно были не интересны.

— И что?

— Девочка в школу ходит. Мало ли что случиться может?

Тут Аркадий посмотрел на нее с каким-то новым интересом. В его взгляде, при хорошем воображении, можно было рассмотреть даже нотку уважения. Но все равно, было видно, что она его не убедила.

— Думаешь, она впряжется за чужого ребенка?

— Не знаю, — пожала та плечами, — можно проверить.

— Ну пойдем, поговорим с этой Мариной, — сказал он.

Прозвенел звонок, и в классе сразу стало шумно. Последний урок и очередной скучный школьный день закончен. Можно расходиться по домам, чтобы вернуться к своим любимым занятиям. Аня быстро собрала учебники, ей хотелось поскорее оказаться у Иры. Она бы вообще не ходила в школу, ведь девочка была уверена что сказка, которая творилась в ее новом доме, намного интереснее и полезнее любых уроков. Но Ира убедила ее, что в школу ходить все-таки надо.

После того, что случилось на улице, ее перестали трогать. Точнее, попробовали еще только раз, но не те мальчишки, что обижали ее тогда, когда она встретилась с Ирой, а пара одноклассников. Они зажали ее в углу класса, чтобы объяснить, как она должна себя вести. Но к тому времени, Аня уже не боялась сказки, и кое-чему научилась. Больше ее не трогали, даже начали сторониться, но девочку это только устраивало. Она и до этого, почти ни с кем не дружила.

— Аня, привет. — Это было немного неожиданно, и девочка даже вздрогнула.

— Привет, мама.

— Ты как? — Марина, старалась говорить спокойно, чтобы в голосе не было страха.

— Хорошо, а ты? — Аня не знала как себя вести.

Расстались они, конечно, не очень хорошо, можно сказать плохо расстались. Вот сейчас, она снова вспомнила дом, избитого Виктора, яростную маму, умирающего Пушистика. Но мама — это мама. И ребенка будет всегда тянуть к ней.

— Скучаю, — ответила она, и что-то внутри Ани дрогнуло.

— По мне? — на всякий случай спросила она.

— Да, доченька. Давай ты сегодня придешь? Поговорим, переночуешь дома.

— Я, ма, я не хочу видеть Виктора, — покачала головой Аня.

— Его не будет сегодня. Он в командировке. А может... — Тут голос Марины дрогнул, — может и вообще не вернется.

— Мама, — Аня растерялась.

Марина поняла, что та готова, надо лишь чуточку поднажать, но не передавить.

— Просто, сегодня приходи. Часов после пяти. Я приду с работы, мы поужинаем и обо всем поговорим?

— Хорошо, — улыбнулась Аня с облегчением. — Конечно, приду. Смотри! — с детской непосредственностью переключилась она, — а мне тетя Ира телефон подарила! — И она с гордостью продемонстрировала его маме.

— Добрая она, — с натянутой улыбкой ответила мать. — Может даже, мы все подружимся?

— О, — теперь Аня улыбалась по-настоящему, — это было бы здорово!

— Ну, тогда до вечера, — Марина потрепала дочь по голове, — у меня перерыв заканчивается. Приходи, я буду ждать.

— Хорошо, мама, — Аня чмокнула ее в щеку, и радостно поскакала домой к Ире.

Марина некоторое время смотрела ей вслед, потом вздохнула и пошла в магазин. Ей не нравилось происходящее, совсем не нравилось. Она не хотела делать то, что делала, но и остановиться не могла. Да, она боялась этой приезжей ведьмы, но тех, кто пришел к ней вчера — боялась еще больше.

Вчера в магазине было пусто, как впрочем, и всегда в это время суток. Она откровенно скучала, когда звякнул дверной звоночек, предупреждающий о посетителях, и в магазин вошли два человека. Валентину она сразу узнала, а вот мужчина, в темной куртке и с накинутым капюшоном, был ей незнаком.

— Привет, Марина, — начала Валя, — надо поговорить.

— Здравствуйте, — удивилась та. — О чем? В смысле, вас интересует что-то?

— Да, твоя дочь.

— А что с моей дочкой? — Теперь кроме удивления, Марина чувствовала испуг.

— С ней все отлично. — Зло ответила женщина. — Но живет она, не с тем, с кем надо бы.

— А...

— Скажи, — неожиданно вмешался в разговор мужчина. При этом он снял капюшон, и Марина со страхом поняла кто он. Один из местных отморозков, из тех, с кем лучше не связываться. — Скажи, тебе нравится эта новенькая?

— Ну... — она явно не поспевала за разговором, и окончательно растерялась.

— Вот и нам не нравится. Надо поучить ее хорошим манерам.

— А что вы от меня хотите?! — вскрикнула она.

— Тихо, тихо. Не кричи.

— Извините.

— Твоя дочь живет у нее?

— Да.

— Сделай так, чтобы завтра она осталась у тебя.

— Зачем?

— Марина прошу, сделай так, как тебя просит Аркадий. Пусть Аня придет домой, и после этого, позвони мне. И все. Это ведь не сложно.

— Я боюсь ее! — неожиданно для себя самой выпалила Марина.

— Кого? Дочку? — изумилась Валентина.

— Нет, Иру, — опустила та голову. — Она ведьма. Я не хочу с ней связываться.

— Да, что ты мелешь? Ведьма..., вот сучка — это да.

— Погоди, — остановил Валентину Аркадий. — Тем более, раз она ведьма, то надо бы с ней потолковать? Зачем тебе надо, чтобы дочь с ведьмой общалась?

— Но, я...

— Марина, кого ты больше боишься. Ее, или моего мужа и Аркадия? — напрямую спросила Валя.

Та не ответила, и это было красноречивее любых слов. Валя пару секунд смотрела на нее, потом удовлетворенно произнесла.

— Значит, сделай то, о чем просим мы.

И вот, разговаривая с дочерью, Марина больше всего боялась, что она не согласиться прийти к ней. Теперь, когда она вспоминала счастливую Анину улыбку, ей становилось немного муторно. Как-никак, но она обманула дочь.

— Ничего, — успокаивала себя Марина. — Ведьма все равно не сделала бы ее счастливой. Пусть этот ублюдочный зек с друзьями разберутся с ней, а что делать дальше — мы придумаем.

Размышляя таким образом, женщина успокоила свою совесть, и только одна неприятная мысль не давала ей покоя.

— А что если ведьма окажется сильнее?

Вечером повалил снег. Аня, предупредив Иру, отправилась к себе домой. Ведьма, конечно, не возражала, но немного переживала. Особенно из-за метки. Если Марина расскажет девочке, что она приходила в гости, и Ира что-то с ней сделала... А еще она не хотела, чтобы Аня вернулась домой. Слишком привязалась к этому ребенку, тем более, она всегда хотела как минимум двоих детей.

— И чего это с мамашей случилось? — ворчала она, сидя на полу Мишиного кабинета.

— Может кавалер бросил? — ответил он, поглаживая волосы жены, хоть та этого и не замечала.

— Черт! Если она расскажет Аньке....

— Не психуй, — перебил он ее, — не расскажет. С чего бы ей это делать?

— Ну как с чего? Чтобы она вернулась, например.

— Может, но сомневаюсь. Она тебя испугалась, думаешь рискнет пойти против тебя?

— Но, ведь Аня ее дочь.

— Вряд ли мамаша попросит ее о защите.

— Что? — Ира была немного расстроена и не могла сосредоточиться на словах супруга.

— Ириша, — терпеливо начал объяснять он, — из твоего рассказа я понял что, эта Маша или как ее там...

— Марина.

— Точно. Так вот она, явно тебя испугалась. Но не тебя, богатенькую дамочку со связями, а тебя — ведьму. Так?

— Ну, да.

— И рассказать Ане, означает вызвать твой гнев? Так?

— Не спорю.

— Зачем ей это? Что бы Аня защитила ее от тебя? Не думаю, что Марина столь высокого мнения о своей дочери, которую била и запрещала проявлять свою суть.

— Ну, — не согласилась Ира, — она может подумать, что рассказывая Ане, перестрахуется.

— Может, но я не думаю, что она это сделает.

— Ты просто успокаиваешь меня...

Сложно сказать, к чему бы они пришли, но тут из коридора донесся Оксанин голос:

— Ира, ты там с кем-то говоришь?

— Все, я пошла — шепнула Ира, — потом еще зайду.

Оставшись в одиночестве, Проклятый вздохнул. Ему не терпелось продолжить их совместные тренировки, но они еще не решили, как быть с Оксаной. Рассказать о том, что с ними случилось, или нет? И эта неопределенность выбивала его из колеи.

Аня пила чай и болтала с мамой. Они давно не сидели вот так, по-простому. Мать всегда была чем-то занята, то не в настроении, то закрывалась в комнате, вместе с каким-нибудь мужчиной, таким как Виктор. Они говорили о школе, Аня рассказала о Валике, и про то, что подкармливает собачек, а весной заведет нового котенка, который будет жить у тети Иры во дворе.

Марина слушала, соглашалась, спрашивала о том, о сем. И они обе избегали говорить о том, что случилось тут накануне Аниного ухода. О Викторе, о Пушистике, о летающем ремне.

Конечно, девочка не удержалась и еще раз похвасталась подаренным телефоном. Марина охала и хвалила устройство.

— А давай я тебе свой номер запишу? — спросила она.

— Давай, мама — улыбнулась Аня, намазывая вареньем новый кусок хлеба.

Марина открыла адресную книгу. Там было всего две записи: «тетя Ира 1» и "«тетя Ира 2». Она отвернулась, чтобы Аня не видела, как ее губы скривились в злой усмешке. «Тетя», — подумала она, — «ничего, воздастся тебе, ведьма!». Затем все-таки добавила свой номер и спросила.

— Доча, можно я позвоню с твоего телефона? А то забыла пополнить счет на своем.

— Конечно, мама, звони.

— Спасибо. Я выйду, не буду мешать смотреть мультики.

— Да можешь и тут, — отозвалась Аня, глядя в телевизор.

Там как раз начиналась очередная серия «Смешариков». Но Марина сделала звук в телевизоре немного громче, и вышла сначала на кухню, а затем, накинув куртку, во двор. Постояв с пол минутки, она решительно выбрала номер «Тетя Ира 1», и нажала вызов.

Ира в этот момент смотрела, как Оксана кормит Валика. Она успела в очередной раз прощупать ее порез, и опробовать целебную магию. Вышло как всегда не очень, и она решила, что попросит Магреса уделить немного больше времени этому разделу. А сейчас, она старалась по максимуму привлечь сестру к домашним хлопотам и заботой о ребенке. Чтобы Оксанка поменьше думала о случившемся и тосковала по жениху. Она пока не рассказала о своем звонке Косте, и по правде говоря, вообще не собиралась этого делать.

Звонящий телефон удивил Иру, а когда она увидела что это Аня, то напряглась. Неужели что-то случилось.

— Алло, что-то случилось?

— Вы, Ира? — Раздался незнакомый голос с плачущими нотками.

— Да, а вы кто? — Сердце Иры ухнуло куда-то в область пяток.

— Марина, Анина мама. С Анечкой что-то случилось!

— Что?! — Сжала Ира трубку так, что чуть не раздавила.

— Она упала, глаза закатились, говорит что-то непонятное, но повторяет ваше имя. Это ваши штучки?!

Ира растерялась, ничего такого она и близко не ожидала.

— Приходите, пожалуйста, я..... я не знаю что делать — и Марина всхлипнула.

— Хорошо! Сейчас буду, минут через десять — ответила Ира и отключилась.

— Оксана, мне надо выйти, оставлю на тебя Валика.

— Конечно, а что случилось?

— Потом. — Ответила Ира, натягивая свитер.

Пока она надевала сапоги, пришло короткое сообщение от мужа. Немного встревоженная Оксана, посматривала на нее сквозь дверь, но в коридор не выходила, Валик, оседлав ее колени, смотрел телевизор, и она не хотела его тревожить.

— Да? — Тихо спросила она, открыв дверь в его кабинет.

— Что случилось? — Проклятый был встревожен.

— Марина звонила, Аня бредит, говорит мое имя. Пойду к ним.

— Не нравится мне это. Ты Ане звонила?

— Зачем? Марина воспользовалась ее телефоном.

— Может, воспользуешься Кхаканаром?

— Чтобы пройти триста метров по улице? Нет, не хочу.

— Хотя бы воду возьми!

— Это обязательно. Не переживай!

Закрыв дверь, Ира застегнула куртку и вышла на улицу. Несмотря на ветер и снег, было относительно тепло. Крупные и мокрые снежинки сразу налипли на капюшон и плечи, старались залепить глаза, максимально снижая обзор.

Уже стемнело, и улица была пуста. Ира шла быстро, размышляя о том, что могло случиться с Аней, и что делать. Из дома она прихватила сумочку, с ключами, телефоном и бутылкой воды. Больше ведьма ничего не взяла, и потому что спешила, и потому что просто не представляла, что можно еще взять.

Чтобы дойти до места назначения, надо было пару раз повернуть и пройти мимо заброшенного участка. Забор там покосился, сам дом частично развалился, частично был растащен на дрова, и прочие полезные в хозяйстве предметы. Рядом с забором горел фонарь, и в его свете развалины казались особенно зловещими. От этого участка до дома Марины оставалось всего ничего, и Ира прибавила шаг.

Уже поравнявшись с этим участком, Ира почувствовала опасность, но было поздно. Три тени материализовались около нее как по волшебству. Ее грубо схватили за плечи, и дернули так, что она вскрикнула и потеряв равновесие с трудом удержалась на ногах.

Попробовала вырваться, но ее держали на совесть, а хуже всего было то, что один из нападавших вырвал ее сумку с водой, лишая Иру возможности использовать Кхаканарского воина.

— Не дергайся сука, целее будешь — прошипел кто-то в ухо, воняя смесью перегара и чеснока. И в следующую секунду ее сильно ударили по лицу.

В последние недели, Ире не нравились ее путешествия в Этанию. Пару раз она даже хотела попросить мужа, больше не водить ее к Магресу. Но сдержалась. Все дело было в том, что большую часть тренировки, чародей учил ее боевой магии.

Возможно, все было бы не так страшно, если бы в лучших традициях компьютерных игр, он обучал ее стрелять огненными стрелами и молниями. Но такая магия была крайне сложна и нестабильна в условиях технологического мира, и Магрес учил ее в ином ключе. В основном использовать свое тело.

Да Ира хорошо освоила и «Перчатку» и заклятие адреналина, и «волокна» — суть этого заклинания сводилась к тому, что сквозь мышцы и суставы рук и ног, словно проходили магические нити, защищающие от повреждений и усиливающие их. Но этого было мало.

— Ира, все что ты умеешь, не подходит для настоящего боя. Ты просто не сможешь этим правильно воспользоваться. Не успеешь без подготовки. А «Ваатке» хорошо тогда, когда у тебя есть время.

Тут чародей был полностью прав, Ира до сих пор не могла произнести слово-ключ быстрее, чем за минуту.

— Поэтому, — продолжил чародей, — будешь тренировать магические рефлексы.

— Рефлексы?

— Да. Тело тренировать бессмысленно. Ни мышцы, ни выносливость ты не унесешь на Землю. Остается тренировать рефлексы. А лучше всего это получается, в бою.

Спорить с мастером она не решилась, да это было и бессмысленно.

— Но в этом есть один большой плюс, — продолжал чародей. — Эти рефлексы нарабатываются на порядок быстрее того, чему учатся обычные бойцы. — И видя, что Ира не поняла его, объяснил — когда человек учится драться, он раз за разом повторяет одни и те же действия, пока те не станут рефлекторными. В бою думать некогда. Эти движения запоминает тело, и в боевой обстановке реагирует соответственно.

Так вот, телесные рефлексы вырабатываются дольше, чем магические. Особенно в твоем случае, когда я могу кое-чем помочь через метку дочери. Теперь ясно?

— Да, мастер.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Магрес.

И начался ад. Раз за разом Магрес приводил ее в подвал с големами, объяснял ей, что и как можно использовать. Несколько раз она пробовала новое заклинание, а потом чародей выпускал против нее голема. Причем, каждый раз другого. Иногда быстрого, иногда массивного, а иногда сразу пару.

И Ира училась, причем довольно быстро. Механические монстры не знали жалости или сострадания. Да, они не могли ее убить или покалечить по настоящему, но боль от их ударов была реальной! Ей уже ломали и руки, и ноги, и ребра. Ей пару раз пробили грудную клетку, но особенно запомнился Ире день, когда ей оторвали правую руку по локоть. И при этом она не просыпалась, не возвращалась на Землю в холодном поту!

Каждый раз ей приходилось вставать, и если была хоть какая-то возможность, то продолжать бой. Ведьму радовало лишь одно — вся память о боли быстро исчезала, стоило лишь ей проснуться. Спрашивать Магреса, почему она не просыпается от нее, тогда как считается, что во сне достаточно себя ущипнуть, она не решилась.

Ира училась уплотнять кожу при блоках, так чтобы удары почти не причиняли вреда. Училась использовать голос для оглушения, а это совпало с искусством Веары, и получалось очень неплохо, но чародей предупредил, что при частом использовании можно повредить горло.

Магрес учил ее чувствовать нападающего. Даже не человека или голема, а предмет, которым могут нанести удар. И работать с этим. С деревом, плотью, камнем, металлом.

Учил качать силу через мышцы. Тоже опасное заклинание, изнашивающее тело, но в некоторых случаях просто необходимое. Учил скользить всем телом, при использовании этой техники, ее тело словно становилось скользким как лед.

Особое внимание уделял технике работы с метательным оружием.

— Никто не любит, когда в него стреляют. Хоть их лука, хоть из плевательной трубки. Стрелы и дротики легко отбиваются ветром, но вот камни, из той — же пращи, будут требовать уже иного отношения. А в вашем мире, как я понимаю, есть оружие получше.

— Да, мастер.

— Расскажи мне немного о вашем оружии.

И она рассказала все, что знала о пистолетах и автоматах.

— Сложно, — вздохнул маг, — но если ты сможешь работать с металлом, то что-нибудь придумаем.

И так вышло, что именно работа с металлом, далась Ире довольно легко, но как ей это могло помочь против пистолета, она еще не понимала.

Сейчас, пока сквозь дыру в заборе ее запихивали на заброшенный участок, перед внутренним взором ведьмы, как в ускоренной съемке, пролетели события последнего месяца. И она смогла взять себя в руки. Пусть ей не использовать Кхаканар, но и без него, у нее найдется, чем удивить ублюдков.

— Ну что, красавица! — осклабился один из нападающих. — Что ж ты одна гуляешь ночью?

— Что вам надо? — пролепетала она, накидывая перчатки, и вбрасывая в кровь ударную дозу адреналина. Одновременно ее зрачки расширились, она стала немного лучше видеть.

— Эй, она пустая! — Раздался голос того, кто потрошил сумку. — Ключи да мобила.

— Ничего, — и он схватил Иру за подбородок, — ты же будешь послушной?

Она не ответила, а лишь судорожно мотнула головой, одновременно чувствуя, как слабеет захват. Мужик, стоящий перед ней, осклабился, обнажая свои зубы. Ира, воспользовавшись тем, что нападавшие слегка расслабились, вырвала правую руку и нанесла сильный и быстрый удар. Перчатка не подвела и сейчас. Раздался хруст ломающейся челюсти, и бандит буквально подавился собственными зубами.

Используя и скольжение, и прокачку, ей удалось вырваться из захвата, но в следующую секунду нападающие опомнились. На нее навалились двое. Одного ведьма успела слегка оглушить криком, но второй достал ее сильным ударом в лицо. Рот Иры стал наполняться кровью. И видимо это окончательно разбудило рефлексы, тренируемые в ином мире — боль. Боль ставшая привычной.

Заклинания сыпались, меняя друг друга. Ее били, а она как могла уворачивалась от ударов, вопила, оглушая противников и подставляла под удары руки усиленные заклятием уплотнения. А еще пыталась контратаковать. Ведь никто не придет на помощь, ей не на кого рассчитывать.

Удар ногой в живот — это ерунда, энергия удара гасится уплотнением. Кастетом в скулу — это хуже, но спасает то, что удар приходится по касательной. Она раз за разом отвечает, и хоть ее удары не уступают ударам боксера полутяжа, но против нее трое. Хорошо хоть они нападают скопом и потому мешают друг другу. Но скоро к ним может присоединиться и четвертый, тот, которому она сломала челюсть в самом начале. Он уже медленно поднимается. Нож. Удар в плечо. Боль. Она не сможет полностью гасить энергию, и скоро начнет пропускать удары.

В ходе драки ее загнали вглубь участка. Ира смогла оглушить одного из ублюдков звуковым ударом, и вывихнуть плечо второму. Но оба остались на ногах, и постепенно зажимали ее в угол.

Опасность! Настоящая, смертельная. Это чувство нахлынуло резко и неожиданно. Оказалось, в доме все это время находился пятый бандит. И сейчас он вышел наружу, наблюдая за дракой. В свете фонаря Ира увидела, что он поднимает руку. Пистолет! Но она не умеет работать со стрелковым оружием. Не сумеет вывести его из строя, а уж тем более, не способна остановить пулю.

Все эти размышления не заняли и пары секунд. Она рефлекторно сделала то единственное, что могла — дотянулась до руки мужчины, посылая в предплечье и кисть болевой импульс. Руку Аркадия свело неожиданной судорогой, и он выронил пистолет. Но Ире это стоило всего. Она отвлеклась на пару секунд, и этого времени хватило нападавшим. На нее навалились сзади и скрутили руки за спиной.

Ведьма пару раз дернулась, и сразу получила по голове. Бандит со сломанной челюстью, успевший встать, подошел к ней и молча врезал ногой в живот. Раз, второй, третий. Ира успевала подставить под удар «Уплотнение», но все равно чувствовала боль. Затем он схватил ее за волосы, и дернул голову вниз, одновременно нанося удар коленом. Боль ослепила, удар пришелся в глаз, и полностью погасить его у нее не получилось.

Где-то недалеко, на разные голоса залаяли собаки. Ира совсем не к месту вспомнила, как в магазине слышала разговор, в котором жаловались на то, что рядом с селом появилась большая бродячая стая собак. И были даже случаи нападения на людей, но никто и не думает чесаться.

Впрочем ей, похоже, уже нет смысла боятся собак. До нее добрались звери в людском обличии.

— Погоди, Сухой, — раздался странно знакомый голос.

Ее снова дернули за волосы, поднимая голову, и сквозь пелену и кровь, она рассмотрела человека с пистолетом. Это был ее давешний знакомый, бывший зек, которого она отделала в собственном доме. Он уже не целился в нее из пистолета, видимо не видел необходимости тратить патроны.

— Ну что, ведьма. Помогла тебе ворожба? — Ухмыльнулся он, а затем ударил Иру по лицу. Быстро и сильно.

И хоть Ира успела слегка блокировать его, го все равно безвольно повисла на руках нападающих.

Снова раздался собачий лай, уже ближе, но на него никто не обратил внимания.

— Что будем с сукой делать? — прохрипел один из бандитов.

— Может по кругу пустим? — раздался голос из-за спины.

— Шлюху себе снимите и пустите, — грубо ответил Аркадий. — Кончаем ее и расходимся.

Он приблизился вплотную, и негромко сказал.

— Хорошо, что не получилось тебя пристрелить. Мне всегда больше нравился нож.

Ира не ответила. Силы покидали ее, она уже не могла ни колдовать, ни сопротивляться. Единственное чего она хотела, это сохранить лицо, и не унизиться перед ублюдками.

Аркадий удовлетворенно ухмыльнулся, и в следующую секунду ударил ее ножом в живот.