Выбор Проклятого

Глава 10. Назад в Киев. Часть 2

Они сидели на веранде, пили кофе и молчали. Валик возился во дворе, а Ира посматривала на него сквозь окно. Что ни говори, а у частного дома с закрытым участком есть свои преимущества. Попробуй вот так, практически без присмотра, оставить полуторагодовалого малыша на улице города. А тут, за высоким забором, вполне приемлемо.

— О чем ты думаешь? — нарушила молчание Ира.

— Ну..., — он помешкал, — сидеть и пить кофе намного приятнее, чем сидеть в банке из под него.

— Кот! Ну зачем вспоминать сейчас?

— Извини, не смог удержаться. На самом деле я думаю о проходе за стену. Вести тебя на Земле я не смогу, значит мне нужно выяснить, как это проход стабилизировать и сделать открытым для тебя и для Валика.

— Ну и как ты планируешь это выяснить? — Ира пододвинула чашку к мужу, и он зачерпнул из нее.

— Думаю, что в Этании. Кстати, сегодня высыпайся, Магрес сказал что вести тебя не стоит.

— Вот это отлично, а то я уже не представляла как еще одну бессонную ночь переживу, — и словно в подтверждение своих слов, любимая широко зевнула.

— Очень надеюсь, что алхимик научит тебя бороться с бессонницей — ответил Проклятый. — Но пока ты еще не научилась готовить это зелье сама, я согласен с Магресом — тебе лучше выспаться. Я же пойду исследовать эту Розу дальше. Вполне возможно, что именно в ней я найду ответ, что нам делать дальше.

— А может, ты там и дорогу сюда найдешь? — неожиданно спросила Ира.

Михаил невесело улыбнулся.

— Я уже думал об этом. Это слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, поэтому не даю себе начинать надеяться. И потом, как я буду находиться тут в двух телах?

— Ага, — тихонько засмеялась она, — и ты такой большой, берешь себя маленького на ручки...

— На ручку, — поправил он, и тоже улыбнулся, — завтра, как только проснусь, пойду под тумбочку и посмотрю еще раз на эти лабиринты, но уже без такой спешки.

— Ты уверен? — встревожилась Ира. — Там может быть опасно, мало ли кто обитает меж этих стен? Да и потом, вдруг еще заблудишься?

— Любимая, помнишь миф о Тесее, и нити Ариадны?

— Ну..., еще помню, наверное, из школьной программы. А что?

— Привяжешь ко мне нитку, и если меня долго не будет, вытащишь меня наружу.

— Ты шутишь? Хотя привязать тебя все-таки стоит! К табуретке!

— Да ладно, я шучу лишь отчасти, а вот использовать нить — можно и попробовать. В любом случае я не собираюсь сразу уходить куда-то далеко.

— Мишка, любимый, — прошептала она, — я очень боюсь потерять тебя навсегда!

Проклятый промолчал, он не знал, как ответить ей, на это....

Остаток дня прошел спокойно. Проклятый не собирался исследовать коридор-лабиринт до того, как в очередной раз посетит Этанию. Он надеялся, что после посещения Розы поймет что-то новое. Возможно именно то, что сможет пригодиться ему тут, в этом деревенском доме.

Поэтому он тихо сидел в своем кабинете, убивал время просмотром последнего сезона «Войны престолов».

Ира возилась по хозяйству и играла с сыном. Периодически искала рекламу или любую другую информацию о специалистах способных помочь своему миниатюрному мужу в быту, даже выписала несколько адресов и телефонов. У нее появилась идея, что с помощью своих способностей она сможет заворожить выбранного мастера, и показать ему Мишку, так чтобы тот смог сделать заказ по мерке, а потом напрочь забыть о живом лилипуте, или посчитать его сном. Но тут, правда, было две проблемы:

Первая — она пока не владела своей силой настолько хорошо, чтобы быть уверенной в результате, а второе — это уговорить мужа согласиться на такое действо. И если с первой она рано или поздно разберется, то вот вторая проблема пока выглядела абсолютно не решаемой.

Вечером мама уснула одновременно с малышом. Еще днем она планировала уложить сына, а затем немного посидеть с мужем. Может они выпьют вина, а потом попробуют все обговорить. Все-таки инцидент с банкой, как ей казалось, был не до конца исчерпан. Но в итоге сказался недосып прошлой ночи, и она просто вырубилась, чуть ли не раньше маленького сына.

А вот Миша наоборот, никак не мог уснуть. Сказалось нервное напряжение и ожидание. Слишком велико было желание приступить к изучению древнего артефакта, и сон упорно бежал его. Помучавшись, он уже совсем было собрался писать Ире, чтобы принесла что-нибудь, пусть банальную таблетку какого-нибудь снотворного, растертую в порошок, но потом передумал. Жена могла уже уснуть, да и после рассказа Ктаны он сомневался, что на него нормально подействует снотворное.

Проклятый выключил фильм, спустился на пол и поднялся обратно. Повторил тренировку три раза, тело слушалось, мышцы немного ныли, но в целом без проблем справлялись с нагрузкой. После этого тихонько включил расслабляющую музыку и задвинул свою кровать между двумя томами «Графа Монтекристо». Улегся поудобнее, постарался расслабиться. Наконец-то усталость взяла свое, и он погрузился в долгожданный сон.

***

Снова Старкворд, резкое пробуждение без перехода. В комнате пусто. Последние пробуждения в Этании его никто не встречал, и не гнал на тренировки. Но Проклятый не намерен терять время. Быстро умылся, оделся и перекусил, хотя и без аппетита.

Коридоры башни были пусты. Мише иногда казалось, что все слуги, каким-то образом знают не только о его перемещениях, но и считывают его настроение, и без необходимости вообще стараются не попадаться на глаза.

Вот и Шаарн. Сразу возле выхода кто-то поставил столик, на котором бутыль «Осса эли», его рюкзак и таинственная «Альмага».

— Вот это молодцы, — пробормотал он и сделал глоток, — я уже вообще забыл про смрад.

Он думал, что чародей встретит его здесь с последними наставлениями, или пошлет Вайлеса для этой цели. Но нет, башня Шаарна была пуста и на пути к Розе он никого не встретил.

Сама Роза не изменилась — рисунок на камнях. Без него, во всяком случае сейчас, она не проявляла никакой активности. Миша положил рюкзак на камень, и не без колебаний вошел внутрь круга. Дождался когда зеленоватое свечение затмило серую реальность Шаарна и появились воронки черных вихрей.

Михаил не спешил, просто не знал, что делать дальше. Он закрыл глаза и попытался увидеть свою метку, почувствовать вихри не открывая глаз, вобрать в себя окружающую стихию. Вспомнились ему и Магрес, и Ктана — явные представители жирных котов этого мира. Они не знали, что может ждать его. Даже высший маг и королева лесных ведьм. Или кем там была эта ведьма?

— Я так не привык, — прошептал он, — тяжело искать решения новых задач без помощи гугла....

Тишина. Похоже, подсказывать ему не собирались, и Проклятый продолжил всматриваться в свою правую руку сквозь плотно закрытые веки. Затем, не добившись никакого результата, открыл глаза и посмотрел сквозь предплечье на вихрь. И вот ему показалось, что там, в черном бурлящем мареве что-то мелькнуло. Тогда, не меняя положения руки и вообще стараясь не шевелиться, он закрыл глаза, сжал их так сильно, словно его ослепили ярким светом.

И вдруг темнота стала светлеть. Он снова начал видеть с закрытыми глазами, и темень заиграла разными красками. Тут смешались зелень Розы, чернота вихря и вечные серые сумерки Шаарна. Он не видел, но точно знал, что там, внутри опасного смерча, что-то есть. Наконец откинув последние сомнения, Проклятый шагнул вперед, к тайне скрытой за быстрым вращением смерча порожденного Розой коротких путей.

Ира проснулась поздно. Так хорошо отоспалась за все последние бессонные ночи! Странно дело, но малыш, хотя и проснулся раньше, маму не беспокоил. Он лежал и игрался, говорил о чем-то своем, детском. Но стоило ей открыть глаза, как Валик обрадовался и, потянувшись к маме, обнял ее за голову. Ира моментально испытала неописуемое умиление, и некоторое время просто играла с сыном. Затем все-таки решила проверить телефон, но от Миши не было сообщений, зато пришла SMS от Оксанки: «Сестричка, как проснетесь, перезвони».

Решив, что вряд ли ее сестре нужен срочный звонок, Ира еще немного побаловалась с малышом, а затем они вместе пошли на кухню, поиграв по дороге в прятки. Уже усадив сына и разогрев ему и мужу завтраки, она тихонько прокралась в кабинет к Мише. Как ни странно он еще спал. Тогда она, стараясь не шуметь, оставила тарелку с завтраком на столе и тихонько покинула его комнату.

Уже сидя на кухне, набрала Оксану, которая ответила не сразу, а только после десятого или одиннадцатого сигнала, когда Ира уже думала положить трубку.

— Привет, сестричка, как вы там? Хорошо устроились? — Оксана говорила медленно, слегка растягивая слова, и хорошо знавшая ее Ира поняла, что младшая на седьмом небе от счастья.

— Все отлично, — ответила молодая ведьма и посмотрела на свое перебинтованное плечо, — соседи не шумные, в доме тепло, малому очень нравится тут гулять. А ты как?

— А я замуж выхожу.

— Ух, ты!!! Поздравляю!! — искренне обрадовалась Ира. — А когда расписываетесь?

— Вчера подали заявление, роспись через два месяца. В начале декабря.

— Очень и очень рада, что он наконец-то решился. Или, — тут в ее голосе появились озорные нотки, — есть некая дополнительная причина, из-за которой твой Костик стал столь решительным?

— Ааа..., — мечтательно протянула Оксанка, — нет, пока нету. Но я уверена, как только мы распишемся, то приложим все усилия для этого.

— Я очень рада за тебя сестричка.

— Спасибо. Да, ты приглашена на свадьбу, и никакие возражения не принимаются!

— А вы уже обговорили детали? — тут Валик уронил ложку, и начал елозить, и Ира, не отнимая трубки от уха, подала ему чистую, а упавшую бросила в раковину.

— Нет пока, далеко же еще, но как бы то ни было, хочу там видеть вас с малышом. И Мишка пусть скорее приедет, он же надеюсь, сможет вырваться на несколько дней?

— Надеюсь да. Во всяком случае, я передам ему ваше приглашение.

— Да, вот еще. Мы бы хотели к вам в гости приехать. Я так сильно соскучилась, ну и официально познакомлю вас с женихом.

— Когда?

— Через неделю, на выходные. Папа как раз вернется из командировки, а у Костика будет выходной, ну и я как раз уволюсь.

— Зачем? — удивилась Ира.

— Мой дорогой считает, что жена не должна работать — ответила Оксана с нотками гордости.

— Конечно приезжайте, — Ира помогла сыну выбраться из стульчика, — только позвоните за денек, перед приездом.

— Обязательно! Все сестричка, я побежала — целуй малого и Мишке горячий привет от меня!

— До встречи, Ксюшка, и ты передавай привет будущему мужу, ну и все остальное, что там у вас принято. — Оксана рассмеялась и отключилась.

Ира проверила телефон, но ее благоверный по-прежнему молчал.

— Может уже научился больше спать? — пробормотала она.

Впрочем, переживать было не о чем. Еду и воду она оставила, если захочет кофе, то напишет. Ведьма выглянула за окошко. На дворе солнечно, а значит надо идти гулять. Через пятнадцать минут счастливый Валик со смехом катался на качелях, а Ира быстро снимала и надевала перчатки, на правую и левую руку поочередно.

***

— Привет, Тайрон! — Магрес был приветлив и обходителен. Он всегда старался быть таким при общении с ценными специалистами. А с этим прогностом его связывали еще и дружеские отношения. Нет, чародей был намного старше, но он, пользуясь своим положением, патронировал несколько учебных заведений, где обучали людей со способностями. А так как время мало властно над высшими, он любил затесаться в студенческую среду и лично пообщаться с юными дарованиями, оплатить студенческую попойку, а заодно дружно похулиганить со всеми остальными.

Его считали своим парнем, прикалывались по поводу глаз и с удовольствием пили за его счет. Магрес же выискивал тех, кто реально может быть ему полезен. Еще ни разу студенты, не заинтересовавшие высшего, не узнали с кем имели дело.

Так он познакомился и с Вайлесом, и с Тайроном, и с еще не одним десятком специалистов. Протекция высшего давала им очень много, а то, при каких обстоятельствах они познакомились, немного уменьшало дистанцию при общении. Уменьшало, но не убирало вовсе. И сейчас Тайрон вел себя, как и положено в разговоре со старшим по положению.

— Приветствую, мастер.

— Хочешь уехать? — чародей сразу перешел к делу.

— Хочу, — вздохнул прогност, — не вижу, зачем я теперь тут нужен.

— Обучать меченого дальше, — пожал плечами Магрес, — уверен, ему далеко до выпуска.

— Он давно не приходил ко мне, да и... — Тайрон не закончил.

— Сейчас Михаил занят. Тем не менее, скоро ваше обучение продолжится, и мне бы совсем не хотелось тратить время, чтобы разыскать тебя вновь. Ты же знаешь, — голос мага стал тих и участлив, — ни в деньгах, ни в собственных исследованиях, находясь здесь, ты не потеряешь.

— Это я знаю. Но само обучение его..., — Тайрон помолчал, подбирая слова, но так и не закончил фразу.

— Он бесперспективен, как прогност? — уточнил Магрес нахмурившись.

— Нет. Он специфичен, — поспешил ответить Тайрон. — Насколько я понял, он может предсказать лишь события связанные лично с его участием. Для более детальных выводов, нужен кто-то посильнее меня.

— Меня вполне устраивает, если он будет предсказывать свою собственную судьбу, — усмехнулся чародей, — и я хочу чтобы это он делал виртуозно.

— Мне, — решился наставник, — неприятно учить его. Он ничего не знает, ни одного ритуала, ни того, как надо вести себя в присутствии учителя, ни даже языка. Он задает слишком много вопросов, часто думает когда в этом нет необходимости... — прогност замолчал так же резко, как перед этим сорвался на тираду.

Магрес наблюдал за его вспышкой с едва заметной улыбкой.

— Что ты хочешь от меченого дикаря? Главное чтобы был результат.

— Мастер! — было видно, что Тайрону с трудом даются слова. Пусть они и приятели, но субординацию никто не отменял.

— Дикарь он или нет, но я никогда не встречал такого отношения к обучению и учителям. Я с трудом сдерживаюсь от применения к нему физического воздействия. И то, это только из-за Вашего строжайшего повеления. Вы не думали немного ослабить этот запрет?

— Мой заперт, защищает именно тебя, — спокойно ответил маг, — а не его.

— Но, как же... — растерялся наставник.

-— Его метка — это сильнейшая защита. — Магрес не дал перебить себя, и Тайрон замолчал.

— Я переживаю за тебя, ибо бить, или наносить какой-либо вред меченому — чревато.

Вдруг на лице чародея мелькнула усмешка, а в глазах появилась озорная искра. Тайрон с удивлением понял, что Магрес выглядел вот так же, когда во время их прежних студенческих попоек задумывал и осуществлял всяческие каверзы и авантюры. Которые всегда, а тогда их компанию это очень удивляло, сходили с рук, как и ему, так и всем участникам.

— Его непочтительность говоришь? Тайрон, сядь вон там, — Магрес указал на кресло стоящее в дальнем углу и отгороженное небольшой ширмой. — Сейчас увидишь кое-что неожиданное. Давай быстро!

Прогност поспешил к указанному креслу и только опустился в него, как дверь распахнулась без стука! А в дверном проеме появился меченый.

— Привет! Магрес, у меня все получилось! — с порога начал он.

Всю эту фразу Проклятый произнес на этанийском, и у Тайрона натурально отвалилась челюсть. Кто бы ты ни был, но так с высшими не разговаривают!

— Молодец, рассказывай.

Чародей внимательно рассматривал Мишу, отметил непривычный блеск глаз, и хоть больше никаких видимых изменений в Проклятом не наблюдалось, Магресу казалось, что тот изменился. Но высший никак не мог уловить в чем?

— А можно использовать «Юлу»? Боюсь что моего этанийского не хватит. — Миша прошел в кабинет, чуть было не отодвинув мага плечом и плюхнулся в кресло. — А еще бы мне вина или воды, а можно и того и другого. Жутко хочу пить, уже вылакал всю «Оссу», а от нее мне только хуже.

— Держи, — маг поставил перед Проклятым бутыль с вином, — воду сейчас принесут.

— Извините, что на ты, да и без церемоний, — Миша наконец-то почувствовал некую неловкость, — но я до сих пор под впечатлением. Причем, — вдруг задумался он, — даже не понимаю из-за чего именно. Там вроде как...

Она замешкался и приложился к вину. Пил прямо из горла, булькая и немного обливаясь терпким напитком.

Чародей наблюдал за ним с легкой улыбкой, а затем бросил взгляд в сторону Тайрона, пребывающего в глубочайшем изумлении, и раскрутил «Юлу Аматиса». С учетом того, что в комнате был прогност, эта просьба Проклятого полностью устраивала чародея.

— Напился?

— Да, — кивнул Миша.

— Тогда рассказывай, — голос мага оставался мягким, но глаза стали внимательными.

— Сейчас, — Проклятый на секунду задумался, — с чего бы начать? Знаете, а я забыл «Альмагу», просто оставил ее в сумке, а когда зашел в Розу...

***

Черный вихрь поглотил его, и снова, как бывало в Солимбэ, на мгновение он перестал ориентироваться в пространстве. Где верх, где низ, не понять. Одна сплошная темнота. Но длилось это не долго. Пара секунд плюс минус вечность. Затем зрение начало возвращаться. На какой-то краткий миг Проклятому показалось, что он остался в Шаарне. Те же скалы, каменная тропинка под ногами, сумерки и отсутствие Солнца. Но очень быстро он понял, что это не так.

Ущелье. Он находился в длинном ущелье, стиснутых скалами с обеих сторон. Тропинка петляла между каменными исполинами, уходя куда-то вдаль. Причем, как смог убедиться Проклятый, тянулась она в обе стороны.

— Ну, вот я и телепортировался, — произнес он в пустоту.

Голос Миши замер не породив эха. Но самое неприятное то, что он по-прежнему не представлял, что делать дальше и как, если понадобится, вернутся назад.

— Ладно, — продолжил он разговаривать со своим разумом, — что там Магрес просил сделать с этой амальгамой? — и только тут он вспомнил, что забыл ценнейший артефакт в сумке вместе с бутылкой эликсира.

— Твою ж мать! — выругался он.

Вряд ли чародей будет доволен его забывчивостью, но делать нечего. Артефакт далеко, поэтому придется заняться исследованием без него. Он посмотрел на тропинку, сначала направо, затем налево. Она выглядела одинаково, в этих скалах не было ни единого ориентира, позволяющего сделать выбор. У него не было даже монетки, чтобы сыграть в игру орел и решка. Тогда он пошел в ту сторону, которую увидел первой, когда к нему вернулось зрение.

Идти было легко. Дышалось полной грудью, вокруг царили тишина и спокойствие. Он шел легкой, пружинящей походкой, казалось тропинка сама ложится под ноги. Поворот сменялся поворотом, скалы по-прежнему стискивали узкую нить тропинки, и казались неприступными. Проклятый начал подозревать, что так он никуда не доберется, что он ходит по какому-то замкнутому кругу.

— В бесконечности нет расстояний. Но я же, не в бесконечности? — прошептал он, — или все-таки в ней?

Миша приблизился к скале и коснулся камня. Тот был теплый на ощупь, но твердый, как и положено камню, значит это не иллюзия. Может это лабиринт? Каменный лабиринт, а я заблудился в нем? Мысль была неприятной, но вдруг, при слове лабиринт, в Мишином мозгу замкнулись странные ассоциативные цепочки.

— Лабиринт, лабиринт, — где же я видел что-то похожее. Какое-то кино, или все-таки книга?

Спешить ему было некуда, он уже не сомневался что идя по удобной тропе — никуда не придет, а значит можно и нужно просто подумать. «Лабиринт» — это кино, все-таки кино, где то ли гремлины, то ли гоблины похитили малыша, а сестра отправилась на поиски.

— Да, спасла мальчика, — горько усмехнулся он, — как и я своего. Но там-то все закончилось хеппи-эндом.

Теперь он вспомнил. Смотрел он это кино еще подростком, и не удивительно, что уже забыл. Там девушка тоже шла прямо и никуда не могла прийти. Ей надо было остановиться и присмотреться.

— Похоже, что и мне надо присмотреться — эту фразу Миша произнес вслух, и она также умерла не породив эха.

Тогда он зажмурился, и как щит выставил вперед татуированную руку.

— Ну же, я не могу так. Просто не могу я попасть в никуда, — шептал он, делая осторожные шаги.

«Шаг, другой, до счастья далеко», — вспомнилась песня «Серьги», а затем он чуть было не расквасил себе лоб. Повезло еще, что он шел очень медленно и лишь коснулся верхней частью лба чего-то очень твердого.

Проклятый уткнулся он в арку, рассчитанную, по всей видимости, на гномов. Руку он держал на уровне груди, потому и не нащупал препятствия. Впрочем, чем бы ни была эта преграда, главное, что она была долгожданным изменением. Нагнувшись, он прошел под ней и оказался в низком туннеле. Впереди брезжил свет, и Миша без колебаний направился туда. Пройдя до конца, тридцать один шаг, он оказался в таком амфитеатре, из которого во все стороны тянулись проходы.

— А ведь я уже был здесь. Или, — поправился он, — в очень похожем месте.

И тут на него накатило. Тело словно пронзило тысячей иголок, но было не больно, наоборот, ему казалось, что он на миг стал всемогущим. Он почувствовал все окружающее пространство, эти скалы, полные неожиданных сюрпризов, все выходы, ведущие из амфитеатра в ущелья, обратно в Этанию, а может и куда дальше, а также это равнодушное небо.

Ощущение всемогущества постепенно ушло, а распирающая его радость осталась. Тогда он прошел в центр амфитеатра и всмотрелся в первый попавшийся на глаза коридор. Там, вдалеке, на границе видимости, было что-то отличное от окружающей обстановки. Он понял — это, по всей видимости, и есть тот самый шлюз, переход сюда из обычного мира и выход обратно.

Подавив желание проверить первый попавшийся выход, он решил вернуться. Стоило поговорить с магом, взять «Альмагу» и главное — подумать. Эти окрестности напомнили ему проход в стене. Возможно, Ктана права, серые территории есть везде и во всех мирах они похожи. Сейчас, конечно, можно пойти куда-то, все равно куда, проверить, что он может вернуться в реальный мир, а затем снова уйти сюда, но лучше экспериментировать с Шаарном. Там на него не нападут неизвестные, там нет диких животных или демонов.

Он повернулся в том направлении, откуда пришел, но оказалось что арки, под которой он пробрался в амфитеатр, больше нет....

***

— Вот так, — Проклятый замолчал и опять приложился к кубку с вином. Воды, которую принесла молчаливая служанка, он не хотел.

— И как ты выбрался? — чародей был само внимание.

— Я решил, что любой проход может привести куда мне надо.

— И что, так и оказалось?

— В целом да. Там, правда, все меняется словно в калейдоскопе. Магрес, — голос Миши стал тихим, заряд его энергии, полученный после удачи с Розой подходил к концу, — буду откровенен. Не представляю как я там что-то найду. Имеется в виду, что-то необходимое вам.

— В смысле? — переспросил маг.

— Мне кажется, что я смог вернуться в Шаарн, потому что представлял куда мне нужно попасть. Но если вам необходимо, чтобы я пришел куда-то,где еще не был, то мне неясно, смогу ли сделать это. Не думаю, что там внутри можно нарисовать какую-то карту входов-выходов.

— Завтра, — чародей неожиданно сменил тему, — приведи Иру и сына. Поиграй с малышом, погуляй на природе, у тебя выходной. А к нашему разговору вернемся чуть позже, но уверен, — он похлопал Мишу по плечу, — ты справишься.

— Не представляю как, — ответил Проклятый и встал.

— Я тоже, — кивнул маг, — я тоже не представляю.

— Вот, — Миша выложил на стол артефакт, — в следующий раз постараюсь его не забыть.

— Договорились. Иди уже отдыхать, я думаю ты скоро вернешься в свой мир.

Когда за Проклятым закрылась дверь, Магрес обратился к невольному свидетелю их разговора:

— Ну что, Тайрон, что ты сейчас скажешь о его непочтительности?

— Мастер, я продолжу его обучение и останусь на весь необходимый для этого срок!

— Договорились, — озорные искорки исчезли из глаз чародея, они снова стали холодными и внимательными. — Пока иди, отдыхай. Думаю, что твои услуги понадобятся через дект или два.