Выбор Проклятого

Глава 11. Подготовка

В субботу приехали Оксана с женихом и отцом. Накануне, Миша и Ира договорились, что она оставит сумку на его столе, и будет носить с собой ключ от кабинета. Если по какой-то причине, дверь придется открыть, то он спрячется в ее сумочке, а уж она постарается объяснить, если понадобится, почему тут стоит тарелка с едой и работающий компьютер. Впрочем, оба понимали, что эта предосторожность, скорее всего, окажется излишней.

Гости приехали около полудня. Погода не радовала, дорога размокла и превратилась в сплошную грязь. Тем не менее, отцу сестер удалось доехать до дома, ни разу не увязнув по-настоящему. Ира, как и положено гостеприимной хозяйке, наготовила кучу различных вкусняшек и успела прибраться в доме. Она действительно была рада за свою младшую сестренку, а еще, ей очень хотелось посмотреть на жениха Оксаны.

Но тут ее ожидало разочарование. Избранник сестры, Константин, ей почему-то не понравился. Хотя во внешности парня не было ничего отталкивающего. Среднего роста, с небольшим животиком. У него были светлые волосы, и добродушная, словно приклеенная к губам, улыбка.

Но все равно, стоило молодой ведьме взглянуть на него, как у нее слегка испортилось настроение. Она вдруг почувствовала, что Оксана еще хлебнет горя с этим улыбчивым Костей. Ира быстро подавила в себе эти мрачные мысли. В конце — концов, мало ли ерунды лезет в голову? Иногда бывает сильная личная антипатия, не обусловленная ничем. Не ей же жить с этим мужчиной, а ее сестре.

А вот малышу все гости понравились. Видимо ему все-таки было тут скучно, или он, несмотря на предостережение Ктаны, рос общительным и добрым. Валик с радостью обнял любимую тетю, которая тут же подхватила его на руки. Они сильно соскучилась друг по другу. Потом малыш подергал деда за редкие оставшиеся волосы, оказавшегося рядом с его рукой, и пожал руку Косте.

— Проголодались с дороги? — спросила Ира

— Мы еще нет, — ответил Константин, и Оксана кивнула, — разве что Петр Артемьевич проголодался? — добавил он.

— Я потерплю, — улыбнулся дед, удерживая внука.

— Тогда будем пить чай и кофе, ну а что покрепче, думаю, немного подождет — поставила точку Ира. — Вы пока располагайтесь, а пойду на кухню.

Гости разошлись кто куда. Оксана с Валиком на руках гуляла по комнатам, и расспрашивала малыша, что и как называется, а тот радостно отвечал тете.

Константин вышел во двор покурить, а отец сестричек с интересом осматривал, как изменился этот дом. Его внимания не обошел и кабинет, переделанный из кладовки. Он подергал дверь, но та была закрыта. Покрутил головой в поисках ключей, не нашел их, и хмыкнув пошел осматривать дом дальше.

Затем они все вместе пили кофе с небольшим тортиком привезенном гостями, и болтали о том, о сем. Оксанка старалась уделять внимание и любимому племяшу и жениху, в равных долях. Константин в основном молчал, иногда вставляя какой-нибудь комментарий, а Ира и отец, просто пили кофе.

— Ну, и как у тебя с местными, дочурка? — спросил отец.

Ира задумчиво погладила свое почти восстановленное плечо, вспомнила соседскую бабку, и с легкой улыбкой ответила:

— Да все в порядке, пап. Как говорится, у нас с соседями все чинно и благородно.

— А я бы переехал жить в такое место, — неожиданно вклинился в разговор Оксанин жених, — тут тихо и спокойно после города.

Он чуть помолчал, а затем продолжил:

— К сожалению, моя работа не подразумевает долгого отсутствия в офисе.—

— Оооо.... Даааа!!! — радостно подхватила Оксана, — моего Костика скоро повысят!

— Не забегай вперед! — одернул жених, — сглазишь еще!

— Давайте все-таки сейчас пообедаем, — предложила Ира.

Разговор ей не нравился. Точнее ей не нравился Костя, но ведьма никак не могла понять причины этой неприязни. По правде говоря, Ира уже даже пожалела, что приехали все, а не только ее родные. Она сердилась на себя за эти мысли, и то, что испытывает такую сильную антипатию к избраннику Оксаны.

— А давайте, — поддержал ее отец. — А заодно и по пятьдесят капель за знакомство можно сделать!

— Но, вы — же останетесь у нас ночевать? — уточнила Ира, в тайне надеясь на отрицательный ответ.

— Ну, дочка, если не возражаешь, то обязательно, а завтра уедем до обеда, мне вечером снова в командировку, но поезд будет только ночью.

— Конечно, пап, не возражаю, — улыбнулась Ира, — и раз тебе за руль только завтра, то ничего против «капель» иметь не буду.

— Ооо..., — широко улыбнулся Костя и заговорщицки подмигнул Петру, — а дочка-то вас строит?

— Да, еще как, но ей можно. — ответил Петр Артемьевич.

Ира улыбнулась, и обратилась к сестре:

— Ксюшка, помоги мне со столом, а мужчины пусть займутся своими делами.

— Это какими еще?

— Ну, может в печку дров добавить, или нам, девочкам, косточки перемыть, они сами решат. Папа, Валик по тебе тоже соскучился, забери его у Оксанки на пару минут.

На улице слегка просветлело и дождь, щедро поливавший землю последние пять дней, прекратился. Мужчины, забрав Валика, вышли покурить во двор, а заодно покатать малыша на качелях.

— Рада за тебя сестра, ой как же я рада! — обняла Ира Оксанку.

— Спасибо, он у меня такой классный! — ответила Ксюха. — А как там твой Мишаня? Ты списывалась с ним? Он на нашу свадьбу сможет приехать?

— Вооот! Узнаю свою сестричку, — улыбнулась Ира. — Да, мы конечно поболтали! — соврала ведьма, — но он задал очень правильный вопрос. Без ответа на него, Мишка не может пообещать приехать....

— Какой еще вопрос? — удивилась Оксана.

— Когда свадьба-то у вас? Ему не так просто вырваться с работы.

— Нууу, я же говорила, примерно в начале зимы, или чуть позже. Знаешь, — вдруг ее глаза загорелись, — может мы, это событие с Новым Годом совместим?

— Ты у меня спрашиваешь? — улыбнулась Ира, — я думала, такие вопросы сможет решить твой Костя. Понятно, что с твоего молчаливого одобрения!

— Неее, я только что подумала об этом. Все будет так красиво и сказочно!

— Когда мы разговаривали с тобой о свадьбе, мне казалось, что вы уже определились с датой.

— Нет, — вздохнула Оксана, — у Кости сейчас тяжелый период, ему повышение светит, но сама понимаешь, банк, деньги, да и желающих много. Он работает как проклятый, приходит за полночь. — Она махнула рукой, — у нас сейчас даже секс от случая к случаю.

— О, в этом я тебя хорошо понимаю, — Мишка... — но тут хлопнула дверь.

Вернулись мужчины и откровение, которым Ира собиралась поделиться с сестрой, осталось не озвученным.

— Что тут у вас? — Константин совершенно по-хозяйски подхватил с тарелки кусок ветчины.

— Можем уже садиться, только стул из второй комнаты принеси.

Пока происходила вся эта свойственная приему гостей суета, Проклятый мерил шагами стол, злился, и изнывал от нетерпения. Мише не хотелось ни смотреть кино, ни лазить по сети. Ведь вчера, в Этании, он наконец-то добился того, что смело можно назвать прорывом. И сегодня, после пробуждения, ему очень хотелось поделиться этим с Ирой, затем отправится под тумбочку, в этот коридор меж стен. Но он вынужден был сидеть в своем кабинете как зверь в клетке, и даже не мог написать о своем приключении. Во-первых, он подспудно опасался, что его бормотание услышат, а прыгать по кнопкам не хотелось, а во-вторых, он все равно не знал что написать.

В конце-концов, он заставил себя успокоиться и лечь. В любом случае Проклятому было необходимо собраться с мыслями.

Вспомнился первый день в Этании, после того как он прошел через черный вихрь Розы. День, который он провел с семьей. Час с женой, и потом все остальное отведенное ему время, с малышом. Тогда Магрес нашел их незадолго до пробуждения Валика.

— Завтра Ира будет тренироваться дома, — сказал чародей, — а ты попробуй исследовать изнанку.

— Хорошо.

— У тебя прекрасный сын, — добавил он, и Миша слегка удивился, не ожидал что чародей обратит внимание на ребенка. — Думаю, когда он станет постарше, то сможет обучаться ворожбе. Но, надеюсь, к тому времени уже сама мама будет способна обучить его. — Добавил Магрес.

— Было бы здорово, — Проклятый не знал как реагировать, и поэтому старался отвечать односложно.

— Как только Ира освоит приготовление «Аннасонта» на Земле, будешь водить ко мне ее чаще.

— Да.

Тот диалог оставил у него странное послевкусие, но в круговороте дальнейших событий Миша подзабыл о нем.

Придя в себя на следующее утро, он увидел что «Альмага» лежит на столике рядом с кроватью. Накануне они с чародеем договорились, что Миша сразу упакует артефакт в рюкзак, который будет носить не снимая.

— Скорее всего, вынимать «Альмагу» на изнанке тебе не придется, — говорил Магрес, — так что в первый раз пусть лежит в рюкзаке.

— На этот раз я тебя точно не забуду, — Миша погрозил артефакту пальцем, и пошел умываться.

Несмотря на нетерпение, он не спешил. Не просто умылся, а принял душ и спокойно позавтракал. Все Мишины мысли крутились вокруг Шаарна и нового задания. Если верить Магресу, то после первого удачного попадания на изнанку с использованием Розы, он получал способность делать это самостоятельно. Но вот как это осуществить ни чародей, ни Проклятый даже не представляли.

Все это напомнило классическое «пойди туда не знаю куда», но Миша надеялся что справится и с этой задачей. К тому же Магрес оставил ему свободу маневра.

— Смотри сам, — говорил чародей, — если поймешь как пройти через мертвую зону без Розы, то дерзай. Но если нет, прошу, воспользуйся ей, поброди там с «Альмагой». Мне надо понять, подходит ли она для моих целей.

— А может и не подходить? — удивился Проклятый.

— Она может не работать в паре с тобой, — ответил высший. — Или я чего-то не знаю и у меня в руках не полный артефакт. Может быть все что угодно, и надо это проверить.

— Понятно, надо заняться ее тестированием, — усмехнулся Миша, и вздохнул. Иногда на него накатывала тоска по прежней, размеренной жизни.

***

Закончив с завтраком, Проклятый не мешкая отправился в Шаарн и быстро добрался до башни. Тут у него мелькнула мысль не пользоваться «Оссой Эли», не защищаться от смрада. Вчера ему показалось, что вонь заполонивших Шаарн тварей, стала намного терпимее. Но тогда ему было не до экспериментов. Его мучила жажда, а никакой жидкости кроме эликсира под рукой не оказалось. Сейчас же он мог проверить свои ощущения, но поколебавшись несколько секунд, все же решил, не стоит экспериментировать. Слона надо кушать по кускам, а загадочные явления исследовать по очереди. Вдобавок, у него не было ни малейшего желания еще раз почувствовать этот запах. Потому сделав три положенных глотка, Проклятый вступил на последний короткий путь, отделяющий его от Шаарнских гор.

На этот раз он не спешил. Из головы не шли слова чародея о том, что он может находить новые дороги, искать выходы на изнанку там, где их нет, и потому Миша всматривался в горы, периодически закрывал глаза и пытался смотреть сквозь правую руку. Ничего! С открытыми глазами он видел те же самые скалы, а с закрытыми только темноту.

Вот и знакомый кар. Он со вздохом взглянул на лестницу, снова карабкаться вверх, что тут, что дома. Внезапно накатились усталость и безразличие.

— Надоело, — пробормотал он. — Как мне все надоело!

Но тут ему вспомнилась Ксана. Заточенная в прозрачную тюрьму на пустынной равнине. Воспоминание вызвало улыбку. Не веселую, скорее злобно-саркастическую.

— Ладно, — обратился он неведомо к кому, — будем считать, вы меня убедили, полное бездействие все-таки похуже, чем вот это вот все.

Так, подбадривая себя, он добрался до Розы и без колебаний вошел внутрь мистического артефакта. Сегодняшний переход ничем не отличался от прошлого. Стоило Проклятому пересечь границу круга, как Роза послушно ожила, и черный вихрь принял Мишу в свои объятия.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал он, и извлек из рюкзака «Альмагу».

Артефакт внешне никак не отреагировал на окружающую обстановку. Во всяком случае Проклятый не заметил никаких изменений. Он покрутил его, чуть было не уронил, но так и не заметил ничего необычного.

— Ну и пусть, — снова пробурчал он, — может так оно и надо? Может, я просто имею дело с записывающим устройством, а просматривать файлы будут с помощью иного оборудования?

Теперь ему надо было решить чем заняться в этой тишине и пустоте. Просто так погулять среди скал, размахивая «Альмагой», он не хотел. Постояв пару минут, Проклятый решил, единственное что ему остается — это рисковать. Он уже понял что обладает некоторой силой в этой неподвластной обычной Евклидовой геометрии местности. Об этом ему говорили и Ктана и Магрес, а еще он сам убедился в их правоте вчера. Осталось лишь принять этот невероятный факт, и попробовать как-то все это использовать.

— Знать бы еще, — прошептал он, — куда я могу прийти?

Он постоял еще минутку, затем закрыл глаза и посмотрел на правую руку. Сработало! Он снова увидел татуировку сквозь закрытые веки. Сделал несколько шагов и оказался на распутье. Знакомый амфитеатр, множество дорог. Да, обычная логика была неприменима к этим землям, тут нельзя было доверять зрению, слуху, да и вообще привычным органам чувств.

Оставалось надеяться на то, что его воображение поможет и Миша представил речку, кусты, зеленую траву. Он раньше был в похожем месте на Земле, вместе с Ирой, и хотел бы оказаться там вновь. Проклятый не был уверен, что может вот так просто попасть на Землю, но где-то в глубине души очень надеялся на эту удачу. И да! Если его мечта вдруг осуществится, то они с Ирой уж как-нибудь придумают, что делать с его двумя телами.

Выход из амфитеатра он выбрал наобум. Просто ткнул пальцем в первый попавшийся. В своем вчерашнем путешествии он пытался руководствоваться логикой, выбрал самую широкую тропу, а она через несколько шагов завела его в тупик. Мгновенно сузилась и исчезла среди близко расположенных скал. Самое интересное что он смог протиснуться там когда закрыл глаза и пошел ориентируясь на свечение метки. Едва не застрял, но смог выбраться и оказался в Шаарне, на площадке с Розой.

Сейчас — же Миша надеялся, что выберется куда-то еще. Пусть не на Землю, пусть в Этанию. Прошел шагов десять, зажмурился, повторил вчерашний ритуал. Сработало!. Окружающая обстановка изменилась, камень под ногами превратился в чавкающую грязь, на голых скалах появилась редкая растительность. Даже вечные сумерки, к которым он успел привыкнуть, отступили. Казалось, сделай еще шаг и увидишь Солнце.

И тут он испугался и замер как вкопанный. Пришло ощущение, что еще несколько шагов и он окажется неизвестно где. А ведь пока, он не смог выбраться на изнанку без Розы. Миша открыл глаза, сделал шаг назад, и все исчезло. Он снова был среди голых скал, и тропинка тянулась вдаль, насколько хватало глаз.

— Погодите, не спешите так, я вас мигом проглочу, — пробормотал он. — Успею еще побегать, а пока у меня задание.

Так, не торопясь, он исследовал еще несколько ответвлений, но безрезультатно. Кроме того он начал испытывать жажду, а взятая с собой вода подошла к концу. Он решил вернуться, ведь он уже исследовал пять проходов, по идее этого было достаточно для проверки работы «Альмаги». Пошел обратно и вскоре понял что не может вернуться в амфитеатр. Тропинка петляла меж скалами, была очень удобной, широкой и бесконечной. Несколько попыток использовать работающий метод — смотреть сквозь плотно закрытые веки на метку, на этот раз не привели к успеху.

Минут десять у Проклятого получалось сохранять самообладание, но затем пришел страх.

— Доигрался, страааанник? — протянул он с издевкой, — заблудился в трех соснах? Рано уверовал в свою исключительность? Тогда добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно!!!

И тут Миша побежал. Нет, не сломя голову, и не разбирая дороги. До такого Проклятый еще не дошел, но побежал он в надежде, что за очередным поворотом окажется знакомый амфитеатр, и он спокойно сможет вернуться в Шаарн.

Тут пригодились многочисленные тренировки, бежать Проклятому было легко. Легко и бессмысленно. Спасительный амфитеатр ни показался не через первый поворот, ни через десятый. И страх начал уступать место панике. Нет, мозгами Миша понимал — надо остановиться, успокоиться, расслабиться и спасительный путь окажется на расстоянии вытянутой руки. Он понимал это, но ничего не мог поделать. В конце — концов, Миша умудрился споткнуться на ровном месте и, не удержавшись на ногах упал, ободрав себе руки и лоб.

Некоторое время старался успокоить дыхание, а затем уткнулся в землю, не испытывая ни малейшего желания подняться снова. Отдохнув, Проклятый заставил себя сесть. Прислонился к скале, закрыл глаза. Решил, что встретит тут земное пробуждение, и будь что будет.