Выбор Проклятого

Глава 11. Подготовка. Часть 3

Филипп посмотрел на часы. До начала операции оставалось около десяти минут и его нервы напряжены до предела. Как-никак, это первый выход в карман, или, как его еще иногда называют — на блеклые территории. Его включили в состав этой группы, потому что он был обязан познакомится с работой всех подразделений.

И теперь, пришедший первым Филипп, ждал остальных. Он знал всех участников, кого-то по документам, а с кем-то успел пообщаться лично. Люди как люди, на первый взгляд никаких отличий от его коллег, с кем он работал еще до того, как узнал о подноготной «Аусграбуна».

Наибольшее впечатление на него произвели симбионты. В киевском офисе работали две пары, папа с сыном и мама с дочкой. С первыми Филипп познакомился практически сразу после приезда и разговора с Клаусом. Они как раз пообедали, на территории офиса организации был небольшой ресторан, и уже по дороге в свой новый кабинет Филипп встретил мужчину ведущего за руку маленького мальчика.

— День добрый, — отец поздоровался первым, протягивая руку.

— Здравствуйте.

Во внешнем виде мужчины не было ничего необычного. Черные волосы, невысокий и худощавый. Про таких людей еще говорят: маленькая собачка — до старости щенок. Но рукопожатие у него было крепким, а серые глаза смотрели внимательно и оценивающе. Но намного большее впечатление на гостя произвел мальчик.

Обычный малыш, лет трех-пяти, Филипп не часто общался с детьми, чтобы точно оценить возраст по внешнему виду. Он топал держась ручкой за папин указательный палец, и не обратил никакого внимания на встречного.

— Леша, поздоровайся с дядей. — После слов отца, малыш наконец-то посмотрел на Филиппа, и на его личике расплылась милая улыбка.

— Привет, — Филипп склонившись протянул руку, и малыш несколько секунд озадаченно смотрел на его ладонь, а затем пожал кончики пальцев протянутой руки. При этом их глаза встретились, и в этот момент, детское наивное выражение исчезло из маленьких глаз. Там появилось что-то цепкое, оценивающее и, как показалось Филиппу, не доброе. Длилось это видение всего лишь несколько секунд. Затем все вернулось, и он снова видел обычного ребенка, но в душе испытывал некое смятение. Такого просто не должно быть!

— Нам уже надо идти, скоро пересечемся по работе, — Александр — отец пацана, явно заметил что Филипп выбит из колеи этой встречей, и добавил, — вы привыкните.

— До свианьа! — помахал ручкой маленький Леша, улыбаясь во весь рот.

Филипп непроизвольно улыбнулся в ответ.

— Пока, пока, — сказал он и быстро отвернулся. Не было ни малейшего желания еще раз увидеть такие взрослые глаза на лице маленького симбионта.

Затем его закружила рабочая рутина. Он изучал все личные дела и работу филиала. Тут действительно собралась довольно сильная команда магов. И специализировались они на боевых направлениях.

Официально подразделение Клауса занималось исследованием карманов, с отловом и уничтожением демонов. На последней их функции Филипп остановился подробнее. В голове немца плохо укладывались такие понятия, как современная Европа и ловля демонов, даже после разговора с Габриэлой и визита к Гротаку.

Изучая операции «Проникателей», а именно так называлась боевая группа, сосредоточенная в этом офисе, он пришел к выводу: плотность гостей из других реальностей тесно связана с исследованием этих самых других миров. В общем-то, об этом он знал и раньше, но до сего момента это знание было лишь малозначительным фактом.

Конечно, все демоны были без клыков, без рогов и копыт, чаще всего похожие на обычных людей. Кто-то убивал, питаясь кровью и болью, а кто-то пил эмоции или просто жизненные силы. Вариаций было много, но, ни одной дружественной. Вот с ними и разбирались парни и девчонки из «Проникателей».

И вторая функция, это исследование блеклых территорий.

Рядом с Киевом было открыто два постоянных кармана, и периодически появлялись, и исчезали новые. В одном из постоянных карманов добывали некую субстанцию, под кодовым названием «ПЛ-1». Использовалась она для изготовления различных фарм. препаратов. Именно тогда Филипп с удивлением узнал, что ценнейший «ОВ-12» (препарат, останавливающий все жизненные процессы в организме, позволяющий выжить смертельно раненным, или подержать кого-то в коме), делается на основе этой субстанции. И не только он, а еще многие другие из того, чем пользовались сотрудники «Аусграбуна». Информация по второму карману, неожиданно оказалась засекреченной, вероятнее всего ему просто не оформили необходимый допуск. Он подал запрос и был уверен, что все решиться в ближайшие дни.

Вечером того же дня, к нему зашел Клаус и предложил принять участие в очередной экспедиции.

— Карман постоянно доступен, — говорил Клаус, — но это не означает, что туда можно лазить каждый день.

— Почему?

— Местная флора. Она в целом нам не дружественна, но иногда это почти незаметно, а иногда монстры словно с цепи срываются. В такие дни там не продержаться и часа, поэтому приходится уводить группу, а все переходы энергозатратны.

Это была правда, механизм перехода с Земли в карман был довольно сложным. Всегда был нужен проводник, а судя по документам, в Киеве в их качестве выступали симбионты, а точнее их дети. И всегда существовал риск, что кроме проводника никто не доберется до места назначения. Было хорошо, если группа просто оставалась на Земле, но существовал неиллюзорный риск что все сгинут где-то в дебрях этого загадочного пространства.

Переходы стали более-менее регулярными лишь после того, как их научились временно стабилизировать с помощью машин. Вся беда в том, что стабилизация была очень энергозатратной, и некоторое время этот проект вообще думали свернуть. Но затем отдача от некоторых карманов стала превышать затраты и исследования продолжились. Однако, снаряжая группу в экспедицию с использованием генераторов, любой руководитель, а Клаус тут не был исключением, предпочел бы перепроверить все тысячу раз, чем один раз «погулять» вхолостую.

— Это что, змеи? — Филипп уже успел вкратце ознакомится с материалами по «Фалькару» — под таким названием этот карман проходил в документах, но сухой казенный язык не давал ему четкого представления.

— Да, змеи, птички, жабки размером с крокодила, и многое другое. Кроме того — газ. Атмосфера там мало пригодна для дыхания, поэтому приходится использовать фильтры, но периодически даже они не спасают. Кроме того там не действует огнестрельное оружие и взрывчатка. Можно использовать только меч, арбалет и магию, прямо как в старом и модном фэнтези.

— А ваши люди не будут возражать против моего присутствия? Я не оперативник, я больше кабинетный работник, а балласт не очень любят в опасных путешествиях.

— Вы идете в группе, как специалист по поиску. И кстати, — тут Клаус наградил его внимательным взглядом, — так оно и есть, если судить по вашему досье.

— Поиск? — растерялся Филипп.

— Вы же интуит! Вам и раньше приходилось искать людей. А там, действуя по тому же принципу, будете искать все, что может представлять ценность. И это не обязательно должен быть «ПЛ-1».

— Я совсем не уверен, что понимаю как это делать.

— А никто из разведчиков поначалу не понимает, — пожал плечами Клаус. — Думаю, если бы это было подчинено хоть какой-то логике, то было бы проще, но чего нет, того нет. Так что не переживайте, ваше участие в группе вполне объяснимо. И советую выспаться, а завтра в шесть утра быть на складе. Экипировку вам подготовят.

Так он и поступил. Несмотря на переживания, сумел уснуть легко и спал крепко, без сновидений.

На складе выдали обещанный фильтров — легкая маска закрывающая рот и нос. Кроме этого в экипировку входили — сапоги, штаны, перчатки и куртка из какого-то плотного материала защитного цвета. Шлем, похожий на те, что носит спецназ, и две фляги.

— А почему две? — не удержался он от вопроса.

— В одной вода, а во второй спирт, — ответил сотрудник.

— Спирт?

— В «Фалькаре» это один из лучших антидотов. Конечно, есть и аптечка с более сильными противоядиями, но при легком отравлении, особенно от испарений, первым поражается горло, и тут спирт моментально помогает.

— Ну да, лучше обжечь гортань, чем отравиться, — пробормотал он тихо, но парнишка, выдающий снаряжение это услышал.

— Раньше не пили спирт? Его необходимо сразу запить водой, это убережет от ожога. И главное, не дышите между глотками.

— Спасибо.

— Вот еще, — местный завхоз положил перед ним еще одну пару перчаток и очки.

Филипп уже собрался было спросить что это, но прикусил язык. Не хватало еще признаться, что он не сразу узнал детектор.

— А оружие какое-то будет?

— А на чем из холодного вы специализируетесь? У меня нет информации. Но с оружием уж точно проблем не будет.

Филипп задумался. Он ни на каком холодном оружии не специализировался. В ходе подготовки к последней операции работал с инструкторами, но больше по общей физической подготовке и стрельбе. У него не было времени постигать боевые искусства по-настоящему.

— Пожалуй, из холодного, ни на чем, — признался он.

— Тогда и не стоит. Оно просто даст ложное чувство безопасности, но при этом может сослужить плохую службу.

Тут Филиппу пришлось согласиться, хоть и не без некого внутреннего сопротивления. Видимо парнишка-завхоз заметил это.

— Да не переживайте, вы же специалист иного профиля. С вами в группе идут настоящие профессиональные бойцы, поэтому просто положитесь на них.

Филипп не стал отвечать. Кивнул, забрал детектор и отошел, бормоча под нос:

— И почему тут каждый первый считает себя психологом? И еще норовит влезть со своими ценными замечаниями?

Комната сбора была пуста, поэтому он взялся за детектор. Еще перед поездкой в Питер он познакомился с этой штукой, а перед Киевской командировкой, изучил принцип работы и потратил порядка тридцати часов на практику. Но до любого оператора, того же Андреаса, ему было очень далеко.

— С утречком! — бодрый голос застал немца врасплох, но он не вздрогнул. Сказывалась закалка.

— Здравствуйте! — протянул он руку, поднимаясь.

Вошедший мужчина, насколько он помнил, был командиром их группы. Здоровый, широкоплечий, но невысокий мужик. От сходства со сказочными гномами его спасало отсутствие бороды, да и вообще любой растительности на лице и голове.

— Иннокентий.

— Филипп.

После обмена приветствиями командир потерял к нему интерес. Сел на один из стульев и закрыл глаза.

Уставший от ожидания Филипп вспомнил, что кличка у него Дворф, и от нечего делать принялся вспоминать прочитанное. Иннокентий, позывной — Дворф. Аномально сильный, — тут он снова посмотрел на командира, да, мужик крепкий, но отнюдь не самый здоровый из работающих на «Аусграбун», — владеет сырой силой. Основы телекинеза. Слабая форма пиротизма на Земле неприменима. Вспомнилось, что тогда он еще удивился этой фразе, но решил, что дело в ошибочной формулировке. Вместо смертельно опасно, кто-то указал — неприменима, мол, можно, но убьет откатом. Теперь он засомневался в этом. Видимо речь шла о применении магии в кармане. Что ж, сегодня есть шанс проверить эту версию.

Дверь снова распахнулась и в помещение зашли сразу трое, двое мужчин и женщина. Они поприветствовали Дворфа, а теперь Филипп мысленно называл командира только так. Хотя это имя казалось немцу неправильным, неподходящим этому человеку.

Аманда, так звали вошедшую амазонку. Филипп запомнил ее из-за колоритной внешности, высокая и светловолосая красотка. На фото в досье у нее длинные волосы, но сейчас она умудрилась их увязать довольно хитрым образом так, чтобы они поместились под защитный шлем. Умеет стрелять из всего на свете, специализируется на телекинезе и вредительстве. Так называют умение работать с чужим телом, нанося ему повреждения. Как и Дворф, может управлять сырой энергией.

А вот двое мужчин..., к своему стыду Филипп не помнил о них ничего, хоть и пролистывал досье. К этому времени, информация уже не хотела оставаться в голове и утекала водой сквозь пальцы. Впрочем, пришедшие тоже не удостоили его особым вниманием, а поприветствовали короткими кивками, и на этом все.

Филипп и не думал обижаться, само собой, особого доверия у боевой группы он не вызывает. И даже не потому что является потенциальным ревизором, а банально из-за того что чужой. Мало ли какой сюрприз такой человек может принести в опасной экспедиции?

Он глянул на часы. До выхода оставалось семнадцать минут, но никто пока даже не шевелился. В помещение зашли еще пятеро, трое мужчин и две женщины. Хотя последнюю из вошедших, вряд ли можно назвать женщиной. Это совсем молоденькая девчушка, на вид лет пятнадцати. Она же, судя по всему, была его коллегой — в руках девчушки был детектор.

— Привет. — она улыбаясь подошла к Филиппу и протянула руку.

— Здравствуйте, — он аккуратно пожал ее тонкие пальчики.

— Ой, оставь эту европейскую вежливость, — скривилась девчонка, — там, куда мы идем, выкать совершенно незачем.

— Я постараюсь — улыбнулся он, чувствуя как расслабляется.

— Раньше работал в паре? Путешествовал? — Вика, наконец-то он вспомнил ее имя, явно хотела поболтать.

— Нет и нет — слегка виновато ответил Филипп.

— Ничего, — махнула рукой девчушка, — научу.

За этим разговором он и не заметил, как собралась вся группа.

— Вика! — окрикнул командир, и девушка моментально подобралась и замолчала. — Итак, ведут Александр и Алексей.

Филипп увидел знакомых симбионтов и с трудом сдержал улыбку при виде малыша в камуфляже. Тот, как и при первой встрече, держал папу за руку, вертел головой и вообще вел себя как обычный ребенок.

Еще он отметил, что вся группа уже успела вооружиться, причем никаких мечей или там копий, как можно было бы ожидать, насмотревшись телевизора. В основном ножи и мачете, видимо чтобы прорубаться сквозь джунгли, или еще какие либо заросли. Только у Дворфа на поясе висела короткая палица и Аманда прикрепила за спиной арбалет. Без оружия остались только он, Вика и маленький Алеша.

— Значит так, — командир обратился к Филиппу, и он отвлекся от своих мыслей. — Хоть ты идешь в первый раз, но я знаю что боевой опыт у тебя есть, потому, надеюсь, будет проще. Там слушать меня, в бой не вступать, и если есть хоть малейшая возможность — убегать. Шлем или фильтр снимешь только тогда, когда разрешат. Вопросы есть?

— Нет.

— Замечательно. Лешка, поехали.

После этих слов, малыш отпустил папину руку и обычной детской походкой направился к стене украшенной большим, в полтора человеческих роста панно с изображением Георгия Победоносца убивающего змея. Малыш дотопал до него и резким, уже не детским движением сдернул со стены.

Филипп, хоть и успел немного почитать про переходы на блеклые территории, смотрел на разворачивающееся перед ним действо во все глаза, понимая, что все увиденное — часть необходимого ритуала.

Оказалось, что панно скрывало небольшую нишу. Филипп не сразу понял, что в ней была дверь. И только когда малыш потянул за почти незаметную ручку расположенную очень низко, на уровне детских глаз, он догадался, что именно сейчас и открывается проход в долгожданный параллельный мир.

Дверь раскрылась полностью, за ней оказалась темнота. Свет, словно в испуге останавливался, не рассеивал черноту. Это было жутковато и, наверное, будь он один, то никогда бы не рискнул шагнуть за невидимый порог. Однако все остальные не обратили на феномен ни малейшего внимания.

Малыш развернулся, сделал шаг и вдруг, резко оттолкнувшись от пола, буквально взлетел в воздух. Отец, шагнув навстречу, поймал его, на секунду обнял, а затем пристроил на сгибе руки. Маленький же Леша, в свою очередь обнял его за шею.

— Идем за мной, как обычно, след в след.

— Ты не бойся, — рядом с Филиппом оказалась Вика, — пойдем рядом.

— Ага, — кивнул он, не в силах оторвать взгляд от кромешной тьмы.

Александр с сыном на руках, шагнул во тьму и так, казалось, поглотила их. Вслед за ним за порог шагнул Иннокентий, затем Аманда. Один за другим участники экспедиции покидали уютное земное помещение, отправлялись в неизвестность. Вот и его очередь. Вика, подмигнув замершему немцу, перешагнула порог. С этой стороны остались лишь он и замыкающий — один из бойцов. Больше колебаться было нельзя, и он, зачем-то задержав дыхание, сделал шаг, преодолев невидимую черту.

***

Похолодало. Осень наконец-то полностью вошла в свои права, ночью ветки деревьев покрывались инеем, а лужи подмерзали. В такую погоду, Миша и прежде без необходимости не пошел бы на улицу, а сейчас и подавно. Ира, в свободное от тренировок время, искала мастера, который смог бы сделать для ее мужа одежду и обувь, но пока безуспешно. Сама она сшила несколько свитеров, но вот штаны такого размера оказались проблемой. Нет, в целом она справилась, просто приходилось подвязывать их шнурком, да и согревали они так себе. Но в любом случае, Миша перестал бегать нагишом, и честно говоря, его это очень радовало.

А его жену радовало то, что наука Магреса давала свои плоды. В первый день, после того как чародей стал учить ее «Ваатке», она попробовала самое простенькое заклинание с использованием этого языка. Самое интересное, что заклинание было абсолютно бесполезным — перекрасить воду в черный цвет. Но мага интересовало лишь то, сработает ли это на Земле. Сработало, и теперь все время проведенное в Этании, Ира ломала язык и пальцы о непонятные, зубодробительные звуки и пассы.

Поселок, выбранный ими как временное убежище, был довольно крупным. Были тут и школа, и несколько магазинов, и даже каким-то чудом сохранившееся производство. Частный сектор причудливо переплетался с девятиэтажками, построенными еще в советское время, а старые халупы с роскошными дворцами. Часть населения работали тут, а часть в Чернигове.

Конечно, любые переехавшие жить сюда, вызвали интерес. Недобрый интерес. Мало кто любит богатеньких, если это не туристы. Но за исключением инцидента с напавшим на Иру бандитом, до какого-либо проявления неудовольствия дело пока не дошло. В начале работал эффект осторожности. С некоторыми связываться — себе дороже. А потом, Ира тщательно накинула на дом, участок и забор, заклятие отведения и стража. Работало оно, в основном отводя глаза и отбивая желание влезть внутрь. Причем потенциальный злоумышленник нашел бы рациональное для себя объяснение: нечего взять, опасно из-за последствий, не стоит связываться и прочее в таком духе.

Она опасалась повторного нападения, и выходя за ворота, всегда оглядывалась, но бывший зек исчез, и Ира постепенно успокоилась.

Скорее всего все шло бы своим чередом. Жили бы тихо, Ира бы развивалась как ведьма, Проклятый, чье мастерство хождения по Этанийским тайным тропам росло как на дрожжах, старался бы превратиться в медведя, способного впасть в круглогодичную спячку, но... Всегда есть это но. Видимо, правы были создатели крылатой фразы: «Покой нам только сниться».

Этот день ничем не отличался от череды предыдущих. Немного потеплело,. тучи, досаждающие все последние дни, разошлись, и солнышко радовало теплыми, почти летними лучами.

Хотя грязь, появившаяся в результате недельных дождей, никуда не делась. По этой причине, а также из-за практически полностью отсутствующего асфальта, Ира надела высокие сапоги, из тех, которые не жалко. Валик, после ночного путешествия в Этанию только-только уснул, и она рискнула сбегать в магазин за водой.

Стоило отойти от дома буквально на сто метров, как внимание ведьмы привлек шум. Детский крик и смех. Она бы прошла мимо, но слишком уж сильная злоба слышалась в этом смехе, а еще ей показалось, что она почувствовала что-то необычное.

Шум доносился из-за ближайшего поворота, там, где пересекались две дороги частного сектора. Чтобы удовлетворить любопытство, ведьме понадобилось пройти лишь несколько шагов. Ее взору предстала такая картина: пятеро или шестеро подростков, обступили девчушку. Сцена знакомая всем. Те, кто травит, и те, кого травят есть везде, но Иру удивило другое. По внешнему виду нападающие были гораздо старше. Зачем толпой травить младшего ребенка, ведьме было решительно непонятно, и она решила задержаться.

— Ну чо, блин! Чо молчишь? Ты ж эта, ведьма говорят. — После этих слов, внимание Иры к инциденту выросло вдвое, и она еще раз пристально всмотрелась в девчушку.

— Язык проглотила? — эти слова принадлежали девушке с короткой стрижкой.

Честно говоря, до того как она открыла рот, Ира не была уверена, что это не пацан. Мало какому нормальному человеку нравится, когда толпа моральных уродов пресует беззащитного, и ведьма начала выходить из себя.

Тем временем обстановка явно накалялась. Распаленная безнаказанностью молодежь входила в раж и, по всей видимости, словами тут дело не ограничится. Ира, немного подумав, приблизилась. Но никто, ни компания, ни жертва, не обратили на нее никакого внимания.

— Тебе говорили не появляться тут? — наседал белобрысый пацан, лет пятнадцати, скорее всего лидер группы и заводила,. — говорили?!

Тычок, и девочка сделала шаг назад, стараясь удержать равновесие. Пара подростков залилась смехом, двое молчали, но и не мешали остальным, а Ира постепенно костенела от ярости.

— Пустите! — в голосе бедняжки явственно чувствовались истерика и страх, — мне домой надо!

— Тебе не надо было высовывать свою рожу на улицу, — злорадно произнес белобрысый. — И опять толкнул ее.

Малышка вскрикнула и взмахнула руками, стараясь удержаться на ногах, а остальные шакалята радостно осклабились, предвкушаю потеху. Ира скривилась, словно съела лимон, вздохнула и, закрыв глаза, тихонько прошептала несколько слов. На нее по-прежнему не обращали внимания даже те, кто увидел, что женщина приблизилась.

— Ну что, сучка? Что же не сопротивляешься? Ты же у нас веееедьма! — издевательски растянул он последнее слово, под хохот остальных.

Тут девочка в отчаянии что-то выкрикнула, и толкнула парня в ответ. Он от неожиданности сделал шаг назад и вдруг, споткнувшись на ровном месте, растянулся во весь рост, погрузившись в жидкую грязь — следствие недельных дождей. Хохот как отрезало. Ира удивилась. Она почувствовала что-то родственное исходящее от малышки, и еще раз внимательно посмотрела на девочку. Та, воспользовавшись общим замешательством, попыталась сбежать, но один из парней успел подставить ногу, и малышка растянулась в грязи.

— Писец тебе, — прошипел поднимаясь белобрысый, и добавил длинную матерную тираду.

В руках подросток сжимал камень и по всей видимости собирался пустить его в ход. Остальные явно не планировали останавливать своего вожака. Даже те двое, что не участвовали в потехе, а просто смотрели. Девочка успела только сесть, затравленно глядя на руку с камнем, а белобрысый размахнулся и .... Ира, аккуратно обхватила предплечье парня, слегка сжав пальцы. Ладонь ведьмы была усилена перчаткой, щенок скривился от боли и вскрикнул от неожиданности.

— Тебя мама не учила, что бить девочек неприлично? — спросила ведьма глухим от злости голосом.

— Пусти, ты! — прошипел он в ответ.

Дернулся но не сумел освободить руку, выругался, остальные приблизились. Они явно не боялись женщину, были уверены в собственной безнаказанности и неуязвимости. При этом один из подростков навел на нее телефон, то ли для того, чтобы в будущем набрать лайков, то ли для шантажа.

Ира разжала пальцы и спокойно, стараясь сохранять самообладание, прошла мимо белобрысого и подошла к девочке. Она была готова к нападению, хотя и сомневалась, что они осмелятся на это. Обостренный слух уловил тихий вопрос: «Кто это?»

— Да, она соска с крышей, — нагло ответил вожак, потирая руку. Та самая, что дом Ванюковых купила.

Ира не отреагировав на соску, протянула руку девочке: «мол, вставай». Та испуганно таращилась на нежданную защитницу, и не реагировала.

— Что, растишь уже одного ублюдка, — бросил белобрысый, — и решила подобрать еще одну?

Ира резко обернулась, ведьминская сущность полностью завладела ей.

— Ты бы придержал язычок, щенок, а то я не девочка, могу и оторвать.

— О, угрозы! — радостно осклабился пацан с телефоном, подойдя на шаг.

— Ты, — начал было вожак, но ведьма недослушала.

— Я, кажется, не давала разрешения на съемку, — медовым голосом произнесла она, в сторону оператора. Смех был ей ответом

Ира быстро приблизилась. Она, предчувствуя схватку с борзыми щенками, уже использовала и заклятие адреналина, и легкую поступь, и была готова к драке. «Оператор» не ожидал, что богатенькая дамочка умеет двигаться так быстро, и действовать столь решительно. Миг и телефон поменял хозяина, ведьма легко выхватила его из руки подростка. И никто, включая саму ведьму, не обратил внимания на девочку-жертву, которая, стоило Ире начать использовать силу, замерла в удивлении, а сейчас внимательно смотрела на нее, слегка приоткрыв рот.

— Слыш, ты мля, — он потянулся к ней, — дай сюда мой телефон, соска!

Видимо парень подражал вожаку. В следующую секунду Ира отвесила ему затрещину, хорошую, усиленную перчаткой. Хаму показалось что в его голове что-то взорвалось. Небо и земля, станцевав причудливый хоровод, поменялись местами и он, слегка покачиваясь, сел на корточки. Ира развернулась к остальным, как оказалось вовремя.

Белобрысый уже приблизился с явным намерением распустить руки. Девица, судя по ее лицу, тоже была не прочь поучаствовать в потехе.. А вот остальные, кажется, начали сомневаться в том, что тут стоит находиться. Вожак схватил Иру за руку, сжал и потянул на себя.

— Давай, Влад, вреж этой сучке! — подначивала девица.

Он толкнул Иру в грудь, видимо еще не переступив некую черту, чтобы ударить, а может просто опасался. Но это стало последней каплей в чаше ведьмовского терпения. На нее просто накатило, оценка реальности изменилась. Ира сама не ожидала от себя такого, но когда белобрысый попробовал толкнуть ее еще раз, она ударила краем зажатого в кулаке трофейного телефона. Этот удар пришелся точно в скулу и, вскрикнув от боли, подросток отшатнулся. Их глаза встретились, и боевой задор белобрысого начал улетучиваться.

Один из группы, видимо самый благоразумный, начал быстро пятиться, еще один отошел шагов на десять, но потом остановился в растерянности. Девушка сверлила Иру взглядом, но не решалась что-либо сделать, а хозяин телефона все еще пребывал в состоянии грогги. Вожак разрывался между желанием напасть и убежать.

Ира откинула телефон, который упав, полностью погрузился в жидкую грязь, и протянула руку девочке:

— Пойдем.

Малышка поколебалась секунду, но затем взяла протянутую ладонь, как бы признавая, что теперь под защитой, и ведьма повела ее к своему дому.

Когда они отошли шагов на десять, оцепенение наконец спало с оставшихся «в строю» белобрысого и его подруги. В спину ведьме понеслись угрозы и оскорбления, а затем вожак, пребывая в ярости из-за того, что его авторитету нанесен урон, подобрал камень и метнул его в голову Ире.

Обостренное магией чутье не подвело, Ира повернулась за секунду до броска, и поймала пущенный снаряд правой рукой. Постояла так секунду, дождалась пока белобрысый выпрямиться, сжимая в руке второй булыжник, и быстрым движением вернула подарок. Пущенный ведьмой камень, попал вожаку в живот, точно в солнечное сплетение, и тот с резким выдохом согнулся в три погибели, сразу потеряв интерес к своей обидчице.

— Вот теперь, тебе точно писец — посулила девица, — родители Влада тебя уничтожат.

Ира усмехнулась, и убедившись что больше никто не планирует нападения, повела спасенную домой.

Девчушка шла как привязанная и молчала всю дорогу. Только когда Ира закрыла за собой калитку и повела ее к дому, сказала:

— Спасибо.

— Не за что, как тебя зовут, малышка?