Выбор Проклятого

Глава 2.2 Метка чародея

Они вышли на крыльцо. Работники еще докуривали, и Ира, не без улыбки отметила, как у молодого вдруг резко нашлись дела около сарая. Отец попрощался с пожилым, она ограничилась кивком.

— Как тебе? — отец первым нарушил молчание, когда они вырулили на асфальт, и машина пошла ровно, без тряски.

— Нормально. — Ира задумчиво смотрела в окно. — Не забудь о моей просьбе.

— Ты про кладовку? Она же маленькая. Там стол поставить, так дверь не закроется.

— Папа, не забудь о моей просьбе. Пусть сделают, как я сказала.

— Хорошо.

Он понял, спорить или расспрашивать бессмысленно, во всяком случае, когда у его дочурки такое настроение. Некоторое время ехали в молчании, но потом отец не выдержал:

— Ты не расскажешь, почему все-таки вы бежите? Или от кого? И не будет ли тебе там опасно? Одной с маленьким ребенком? Без машины? Супермаркетов рядом нет. И, — он замешкался подбирая слова, — твой муж, он точно вернется?

— Папа, слишком много вопросов. — Она невесело улыбнулась. — Мишка вернется, не сомневайся. Почему переезжаем? Так уж вышло, надеюсь это временно. Насчет машины, знаешь, а это идея. — Ира замолчала, явно обдумывая новую мысль. — Папка, тут ты прав, машина нам с Валиком не помешает.

— Но, — он явно растерялся, — ты водить-то умеешь?

— Права у меня есть, только давно за руль не садилась.

Это было правдой, водительское удостоверение у Иры появилось давно, еще до знакомства с Мишей. Помог парень с которым она на тот момент встречалась, и это осталось единственным приятным воспоминанием о том времени. Но реального водительского стажа у молодой ведьмы не было, но она не сомневалась что это поправимо.

— Насчет водить, что-нибудь придумаю. Тут, в конце-концов, не Киев, с его вечными тянучками и пробками.

Снова повисла тишина. Если Петр Артемьевич и ожидал ответа на остальные вопросы, то не дождался, но настаивать не стал. Ира же была уверена, что ни местная шпана, ни какие-нибудь деревенские ухажеры с их ревнивыми женами проблемой не станут, а вот преследователи — могут. Валик то смотрел в окно, то посапывал, и остаток дороги прошел в тишине.

Отец высадил Иру с внуком около подъезда, и уехал в офис. Назавтра у него была запланирована командировка, он собирался готовиться к поездке. Услышав шум ключа, Проклятый напрягся.

— Мы дома! — произнес такой родной и знакомый голос, и Миша успокоился.

Отвечать не стал, они с женой заметили, что в последние дни малыш все чаще обращает внимание на папин голос. Поставил кино на паузу и стал ждать пока Ира войдет в комнату.

Она появилась на пороге минуты через три. Уже раздетый малыш, зажав в кулаке маленького солдатика, полз за ней. Ира подошла к шкафу, устало облокотилась об него.

— Устала? — тихо спросил Проклятый.

— Есть немного. Сейчас покормлю малого, а ты голодный?

— Нет, конечно, — усмехнулся он, — того что ты оставила, хватит еще до послезавтра. А вот от кофе не откажусь.

— Хорошо, погоди немного.

Мама с сыном вышли на кухню, а Миша вернулся к просмотру «Астрала». В последнее время его сильно тянуло на «ужастики», но обычно ничего стоящего не попадалось. А вот это кино — почему-то заинтересовало.

— Представляешь, малой уснул прямо в стульчике. — Ира появилась на пороге, с небольшим подносом в руках, как раз в тот момент, когда кино приближалось к кульминации. — Уложила его во второй комнате, пусть поспит.

— Устал в поездке, — с трудом отвлекся от придуманных событий Проклятый, — зато можем спокойно поболтать.

— Ага, — она поставила поднос на стол, и подойдя к шкафу, встала на цыпочки и протянула руку.

Миша оседлал ее указательный палец, обхватил его руками, отметив мельком, что как все-таки быстро люди могут привыкнуть к новым обстоятельствам. Ведь в самом начале, после того как его накрыло проклятием, ни он, ни Ира и помыслить не могли, что она будет брать его на руки.

На подносе стояла ее чашка, блюдце с булочкой и чашка Проклятого. Ира отщипнула ему кусок плюшки. Некоторое время сидели в молчании, каждый думал о своем. Миша заговорил первым.

— Слушай, Ириш, — он поколебался, но продолжил: — так что ты все-таки решила? Я про предложение колдуна?

— Буду соглашаться. Ничего не изменилось.

По ее голосу он понял, да, она действительно решила. И не стал спорить, а отхлебнув кофе, сменил тему.

— Что там с домом?

— О, — оживилась Ира, когда речь шла об их гнезде, она, как и большинство женщин, могла говорить долго и с удовольствием, — лучше, чем я опасалась. Дом почти готов. И там, — она выдержала паузу, — даже будет твой личный кабинет!

— Да? — удивился Миша, и Ира рассказала о поездке. Не стала только упоминать об интересе к ней молодого рабочего и испытании своих новых умений.

— И когда увидела эту кладовку, до меня дошло: вот это тебе подойдет. Там будет дверь, ее можно закрывать, ключ у меня. Перестанешь дергаться от любого лишнего шороха.

Он промолчал, любимая была права, но все равно Миша испытал легкое раздражение: «зачем все время напоминать о его увечье?». Справившись с этим негативом, поблагодарил:

— Спасибо, Ириш.

— Да не за что.

Она поставила пустую чашку на стол, а Миша не удержался и погладил ее по руке. Ира улыбнулась в ответ, но при этом почувствовала странное раздражение. Оно было ничем не мотивировано, но это не успокаивало, скорее наоборот. Вдруг ведьме расхотелось сидеть, болтать с мужем и делать вид, что все хорошо.

— Солнышко, что-то вспомнила? — Миша все-таки улавливал малейшие изменения ее настроения, особенно после проклятия.

— Понимаешь, я ведь тоже все время думаю о татуировке. И да, я приняла решение, но от этого не легче. И прошу! — она подняла руку, не давая мужу вставить свои пять копеек, — не говори ничего.

Миша напрягся. Такой его Ира была редко и такая она ему не нравилась. Раньше он мог ее послушать, или же сослаться на срочную работу и уйти от разговора, но теперь вторая опция была недоступна.

— Я веду тебя в Этанию только послезавтра....

— И ты сейчас мне скажешь, чтобы я отложила переживания? Не надо, я сама умею такое говорить, от этого не легче. Лучше давай просто помолчим.

— Ира, что-то еще произошло? — Миша говорил встревожено, но одновременно ощущал нарастающее раздражение. Предложенный Магресом выбор — не его вина.

Ира бездумно размешивала остывший кофе. Проблема была не только и не столько в сложном выборе и будущей метке, ей банально не хватало секса. Встречи с мужем в Этании напоминали яркий, прекрасный и насыщенный сон. Просыпаясь она еще некоторое время помнила их близость во всех деталях, даже с учетом того, что после интима у нее были интенсивные занятия с магом или лесной ведьмой. Но потом эти воспоминания быстро улетучивались и никакого удовлетворения не оставалось. И постепенно сексуальный голод и давал о себе знать. Пока только в появившейся раздражительности, но Ира подозревала, что это не предел. И все чаще думала о том, что свидания во сне, наоборот, дразнят ее, усиливают желание. Но о таком мужу не скажешь.

— Маленькая? — нарушил он затянувшееся молчание.

— Все нормально, — возможно он бы вытянул из нее больше, но в этот момент закричал сын. Ира встала, спросила — ты наверх?

— Да.

— Тогда цепляйся, — она протянула руку.

Сразу разговор продолжить не получилось, хотя Проклятый и горел желанием, но Валик требовал внимания, еды, игры, и вообще разбегался. Отец с легкой грустью, наблюдал за возней жены и сына, радовался за малыша, жалел что не может присоединиться, и постепенно неприятное послевкусие от разговора, стало проходить.

А вечером в гости пришел хозяин. Ира радушно встретила его и провела в комнату. Миша спокойно сидел на шкафу, спрятавшись за коробкой с игрушками и слушал разговор.

— Ирина, — Вадим помешкал, — помните, мы договаривались что вы не будете ничего тут менять? Переделывать?

— Помню, — она удивленно похлопала глазами, — а что, разве что-то поменялось?

Повисла тишина, хозяину не нравилось что он не смог днем попасть в квартиру, но с другой стороны — это был не совсем корректный поступок. Если бы тут жила группа гастарбайтеров, он бы быстро нашел что им сказать, но перед этой милой девушкой он почему-то стушевался.

— Я про дверной замок, — решился он. — Мне неудобно, но сегодня я приходил, звонил, а когда никто не открыл, решил войти. Забыл одну важную вещь и мне необходимо было ее забрать. А дозвониться заранее я не смог.

Все это было ложью от первого до последнего слова, и Ира легко это поняла, но вида подавать не стала.

— Понимаю. Но дело в том, что никто замок не менял.

— Как? — удивился Новиков. — Не может быть.

— А вы попробуйте, — Ира улыбнулась, — думаю ключи при вас?

Она вышла из образа дурочки, в голосе появилась легкая язвительность, но Ира очень устала и не видела никакого смысла притворяться перед хозяином квартиры.

— Да, конечно.

Он подошел к дверям, позвенел ключами, ища нужный. Тот легко вошел в замочную скважину, повернулся. Вадим поиграл немного с дверью, закрыл, открыл, растерянно повернулся к Ире.

— Странно.

— Вадим, у меня сегодня был крайне тяжелый день, — она вздохнула. — Мне немного неудобно, но я даже чаю вам не смогу предложить. Вы не обидитесь если я попрошу вас взять вашу важную штуковину и уйти? Мне ребенка пора укладывать.

Если Вадим и разозлится, то скрыл это за непроницаемым выражением лица. Молча кивнул и скрылся в туалете. Там, над бачком унитаза, висел небольшой шкаф со всяким хламом. Хозяин провел внутри не более минуты и вышел с небольшим свертком.

— До свидания, Ира.

— До встречи, дверь закроете? У вас же есть ключ.

Хлопнула дверь, щелкнул замок.

Ей не спалось, она вышла на кухню. Ира думала о том, что до знакомства с мужем, у нее такое уже было, она редко шла на случайные связи, могла по полгода обходиться без секса. Почему же сейчас ее начинает так трясти? Дело в ее теперешней ведьминской сущности, или встречах с мужем в Этании? Может она там себя дразнит и ей становится только хуже? Или все-таки дело в чем-то другом?

«Спрошу Веару, та должна знать», — подумала Ира. Вернулась в комнату, вздохнула. В следующий раз, в Этании, ее ждет близость с мужем, и впервые Ира поймала себя на мысли, что не хочет этого.

***

— Через два пробуждения ты вернешься в Шаарн.

Магрес внимательно следил за Проклятым. Миша удивился, но не стал переспрашивать, он все больше проникался местной субординацией и не хотел нарываться по мелочам.

— Отвечаю на незаданный вопрос, — чародей остался доволен его сдержанностью, — Шаарн пал, но моя башня и еще несколько мест уцелели. Итак, ты, Вайлес и еще два десятка бойцов, отправитесь в башню.Оттуда есть короткий подземный путь в те горы, где ты появился, попав в Этанию.

Магрес помолчал, словно прислушивался к чему-то, налил вина, протянул кубок Проклятому. Миша послушно сделал глоток, вино на этот раз было сладковато-приторным. Пряный запах каких-то добавок ударил в ноздри, да так там и остался не пожелав исчезать. Проклятый удивленно потянул носом, ничего не изменилось, тот — же запах, не сказать неприятный, но непривычный.

— Чувствуешь что-то необычное?

— Да, с носом что-то не то.

— Захватившие Шаарн твари страшно смердят. Остальные будут спасаться от вони с помощью магии которая на тебя не действует. Ты только что выпил «Оса элли» — настоянный на травах эликсир, убивающий все запахи. Там тебе придется периодически пить его.

— А как часто?

— Один глоток в три такта Шаарнского маятника. — Чародей увидел вытянувшееся лицо Проклятого и пояснил, — это одна из наших временных единиц. Ты еще освоишь время нашего мира, а пока Вайлес будет следить за этим.

Теперь о твоем задании. Вы пройдете в скалы, там есть связанная с серыми территориями аномалия. Которая открывается в определенное время. Ты, во-первых, должен ее найти, во-вторых, понять, сможешь ли ты пройти в нее, и оказаться на коротком пути.

— Простите, — все же не сдержался Миша, — я вообще ничего не понял.

— Долго объяснять. Я присоединюсь к вам позже и расскажу на месте. Это будет через одно твое пробуждение в скалах. Там расскажу. Пока тебе достаточно знать, что ты проверяешь свои собственные прогнозы, — и чародей рассмеялся увидев обалдевшее лицо Проклятого, — ты предсказал появлении аномалии в Шаарне и то, что твоя метка позволит тебе пройти через нее.

Миша молчал. Не только из-за субординации. Вспоминал уроки Тайрона. Эти бессмысленные с его точки зрения игры с рунами, постоянные броски кубиков, надоевшее молчание наставника, с невозмутимым видом делающего пометки после каждой попытки Проклятого.

До этого разговора, Миша был уверен что зря тратит время, а оказалось, что это не так. Интересно, что он еще напророчил? Но Миша знал — ответа он не получит.

— Итак, вы вернетесь в Шаарн. Там твои сопровождающие займутся подготовкой, а твоя задача будет ходить возле скал, стараться почувствовать нечто необычное. Это может быть похоже на то как ты искал ворота в Солимбэ, может быть что-то совершенно неожиданное, в этом вопросе я тебе не помощник.

— Что мне делать, если я почувствую нечто этакое?

— Ничего. Запомнишь точку в скалах, скажешь Вайлесу, и будете ждать меня. — Миша кивнул.

— И вот еще, завтра у вас запланирована близость с супругой, но, к сожалению, ее придется отложить. Нас с Ирой ожидает очень важный момент в занятиях, придется потратить все время на это. В качестве компенсации, ты освобождаешься от тренировок, можешь посвятить сыну все время.

— Спасибо. — Проклятый смог произнести это спокойно, хотя боялся, что голос выдаст кипящую в нем ярость. Он знал о чем говорит чародей, знал, но не должен был показать это.

— Инструктора подготовят поход, в Шаарне тебе придется быть все время, пока не обнаружишь аномалию а оттуда нет пути в Солимбэ.

— А я не предсказал как долго буду ее искать? — не смог сдержаться Михаил.

— Нет. Но надеюсь, управишься быстро.

На том и порешили. Остаток дня Миша провёл в тренировках, физические нагрузки позволяли не думать о том, что завтра на его жену будет поставлена магическая метка.

***

Подхвативший простуду сын быстро шел на поправку. Ира даже не стала второй раз идти в поликлинику. Решила погулять с ребенком, благо еще не успело похолодать по-настоящему.

— Кот, пошли с нами на улицу? — Ира, несмотря на вечерние переживания прекрасно выспалась, и поймала себя на легком чувстве вины за вчерашние мысли которое, впрочем, довольно быстро прошло.

— Давай сходим, хотя погода для моей одежды не лётная.

— Поедешь по-королевски, — она похлопала себя по груди, — там карман, как для тебя шит.

— Хорошо, маленькая, поболтаем нормально.

— Совсем уж нормально не обещаю, Валик часто просится из коляски, но попробуем.

Утром прошел легкий дождик, но тучи рассеялись, потеплело. Может это начиналось бабье лето, а даже если и нет, то в такую погоду находится на улице одно удовольствие. Хотя солнышко не могло развеять мрачных мыслей Проклятого, они все время крутились вокруг метки Магреса.

Выйдя из подъезда, Ира увидела знакомый автомобиль. На этот раз он был припаркован нормально, она без труда прошла с коляской. Удивленно хмыкнула, по ее мнению, такие как хозяин машины, не способны научиться учитывать интересы остальных. А стоило подумать про хамоватого парня, как тот вышел из-за угла, легок на помине. Ира непроизвольно напряглась, начала разминать пальцы, как перед занятием с чародеем. Это получилось рефлекторно, но конфликта не произошло. Парень, заметив ее, кивнул как старой знакомой и даже выдавил из себя улыбку. Ей показалось что он не прочь подойти и заговорить, но в этот момент его отвлекли окриком. Ира не видела того кто кричал, и ей было не интересно. Надела гарнитуру, и сделав вид что отвечает на звонок, заговорила с мужем.

— Мишка, я планирую снова начать водить машину. У нас стоянка оплачена? Ее не могли забрать на штрафстоянку?

Вопрос застал Проклятого врасплох. В свете последних событий он и думать забыл о своем старом «Рено».

— Думаю, что не забрали, но штраф впаять могут. Ира, ты, когда за рулем последний раз была?

— Еще до того как с тобой познакомилась. Ну и раз уж ты забыл, то сам пару раз давал мне порулить.

— Не думаю что этого достаточно. И зачем тебе за руль?

— Мишка, пока не нужен, но в той глуши куда мы переезжаем, еще как понадобиться.

— Там не совсем глушь. Я смотрел — эта, как ее, Кувиловка вроде, не помню, скорее ПГТ а не село и от Чернигова недалеко.

— Вишнековка — машинально поправила Ира. — Вот я и буду в Чернигов за продуктами ездить. Не на маршрутке же мне это делать, да еще и с Валиком.

— Но..., — Проклятый замолчал, жена была права, но он сильно сомневался в ее мастерстве вождения.

— Не переживай, я все давно обдумала, движение там и близко не похоже на то, что творится тут, попрактикуюсь, а до магазина по навигатору доеду.

— Хорошо, Ириша, а как туда доедешь? Отца попросишь?

— Думаю да. Он выедет за город, проедет по пробкам, потом поменяемся. Ну, или отъедем от Киева километров на сорок. Я еще подумаю.

— Лучше пусть он доедет до конца. Попрактикуешься уже на месте.

— Мишка, — она попыталась говорить спокойно, не давай вырваться раздражению — не переживай.

По ее голосу он понял, что обсуждение можно заканчивать, все равно сделает так, как решила. Проклятый замолчал, чувствуя легкую обиду, она же тоже не спешила нарушать тишину. Взгляд молодой ведьмы остановился на молодом светловолосом парне. Тот, уткнувшись в телефон, неторопливо шагал навстречу. Чем-то он был похож на ее прежнего Мишу, чуть ниже, но шире в плечах. И Ира вдруг поймала себя на желании, как бы невзначай подставиться так, чтобы он задел ее. И если парень не хам, то последуют извинения, обмен взглядами, улыбками. Ну а потом объяснения с возмущенным мужем, куда ж без них?

Молодая ведьма вздохнула, и чуть отошла, чтобы избежать только что придуманного сценария.

— Ира, завтра у нас не получиться уединится в Этании, — начал Проклятый неприятный разговор. — Магрес предупредил, что ты понадобишься ему на все время. Думаю, это из-за метки.

— Жаль, — Ира постаралась, чтобы в голосе не прозвучало ни радости, ни облегчения. — Жаль, но ничего не поделаешь. В следующий раз оторвемся.

— А можешь рассказать, чему тебя учит эта ведьма? И Магрес?

— Честно говоря, боюсь рассказывать. Он мужик старый, бывалый, может понять что я нарушила его запрет. И потом, это ведь на тебя магия не действует, а на меня очень даже. Мало ли, вдруг он у меня в мозгах ковыряется, а я об этом и не подозреваю?

— Черт! — Проклятый почувствовал как холодный ком страха растекается внутри. О такой возможности он не подумал, слишком уж привык к собственной магической неуязвимости. — Ты права, лучше не рисковать.

— Но, поверь мне, учит он классно. И знаешь, — она помялась, — то, что я сейчас скажу, это лишь мои выводы, так что формально я никакого запрета не нарушаю. Так вот, я думаю, они реально готовили экспансию на Землю.

— Почему? В смысле, почему ты так решила?

— Заклятия. Они словно адаптированы под не магический мир. Он несколько раз акцентировал внимание на том, что его наука, те заклятия которым он обучает, должны работать тут, быть почти безоткатными. Не такими сильными как в Этании, но менее опасными. Еще он рассказывает о некоторых ингредиентах, в будущем они понадобятся для зелий, так вот, все это есть у нас. А я не уверена что флора Этании и Земли одинакова.

-—Тем лучше, — Миша усмехнулся, — быстрее станешь первоклассной ведьмой.

Дальнейший разговор пришлось прекратить, они доехали до площадки, Валик попросился наружу. Пока они лазили на горку, катались на качелях, делали пасочки, Миша размышлял. Не о том, что Магрес пометит Иру, он принял тот факт, что выбора у них нет.

Проклятый думал о своем возвращении в Шаарн. И ловил себя на мысли, что ждет этого, испытывает чуть ли не лихорадочное возбуждение. Ему интересно было вернуться, он хотел увидеть во что превратился Шаарн, после того как странные твари с серых территорий захватили его. Он все больше ловил себя на мысли, что эти загадочные места, интересуют его намного больше, чем остальные чудеса магического мира.

Когда они возвращались домой, позвонила Оксана. Слушая ответы жены, Миша сделал вывод, что парень ее сестры опять уехал, и та хочет напроситься в гости.

— Мишка, Оксанка завтра заедет, ее парень улетает по работе.

— Хорошо, не вопрос.

— Я не буду ночью спать, воспользуюсь и высплюсь — мечтательно добавила Ира.

— Боюсь, Валик тоже ее разочарует, будет спать полдня.

— Не думаю, что сестричка сильно расстроится.

— Она замуж еще не собирается?

— Она-то может и собирается, но пока не звали. Надеюсь, это вопрос времени.

— В любом случае в Вишневку она не переедет, так что няньки у нас все-таки не будет.

—Вишнековку. Там будет легче. Поставим забор покрепче, малого можно будет во дворе одного оставлять. Я еще освою магические круговые преграды и тогда вообще можно будет спокойно оставлять его гулять во дворе.

— Что освоишь? — Проклятый с трудом сдержался чтобы не психануть из-за ее правок. Какая разница правильно он называет это место или нет?

— Да так, всякие защитные практики.

Ира не хотела обсуждать свои уроки. Остаток вечера прошел спокойно. Проклятый поужинал прямо на шкафу, а потом смотрел кино, Ира хлопотала с ужином и играла с малышом. Говорить не хотелось обоим, каждый думал о предстоящей ночи.

***

Снова скалы, ворота в Солимбэ. Миша поймал себя на мысли, что начинает ходить в Царство снов как на работу. Один и тот же маршрут, привычные действия. После того, как покуролесил там, напугав Виктора, а потом чуть не свалился в пугающую темноту, он решил, что хватит нарываться. Проклятого не отпускало ощущение, что ему было сделано предупреждение. Неясно кем, но не стоит его игнорировать, ведь еще пара таких «залетов», и могут попросить с вещами на выход, поэтому Миша решил стать паинькой.

Поэтому он отбросил самодеятельность и каждый раз действовал одинаково. Открыл ворота, нашел нити жены и сына, закрыл глаза, настроился, открыл чтобы убедиться — он на месте, в лесу. Короткая пробежка, дом без привидений, и затем обратно, через темноту подвала. Выход из Солимбэ и рывок к лестнице, который с каждым разом становился все легче. Ира уже не мешала, видимо привыкла смотреть куда надо.

Чародей ждал на балконе. Они обменялись с Ирой взглядами, а затем Магрес как галантный кавалер, подал ей руку, и оставил Мишу с сыном. Сегодня Проклятый не повел малыша к фонтану. Вместо этого спустился с ребенком в тренировочную зону. Ему было интересно, как малыш отреагирует на турники, брусья, кольца. Папа есть папа, а какой отец не хочет, чтобы малыш рос сильным?

Валик с интересом осмотрел все что смог. Постарался залезть на стенку, но на второй ступеньке передумал, затем с папиной помощью повисел на турнике.

— Идем, покажу то, что малышу будет гораздо интересней, — позвал Колпес. Он говорил медленно, но они уже могли общаться без переводчика.

И вскоре Валик, впервые в своей жизни, оказался на батуте. Он выглядел совсем не так, как выглядят батуты в парках развлечений, но главное было то, что на нем можно прыгать. Конечно, стоять и прыгать малыш еще не мог, но все равно все участники получили массу удовольствия от процесса. Затем был бассейн, и Михаил рискнул спуститься с сыном в воду.

***

—Ты готова? — вопрос был задан будничным тоном, и Ира постаралась ответить так же спокойно:

— Да.

— Раздевайся.

Ира выполнила и это приказание.

Она видела, ее нагота абсолютно не волнует старого колдуна. Чародей подошел сбоку и коснулся правого плеча. Молодая ведьма почувствовала некое жжение, затем в глазах потемнело, закружилась голова, по телу прошла дрожь, словно прикосновение задействовало каждый нерв. По затылку растеклось тепло, и Ире показалось, что в голову вогнали мягкий гвоздь, от которого волнами начал расходиться жар. Мысли стали вялыми и бессвязными, зрение затуманилось. Ей показалось, что в комнату заходят какие-то тени, но тут она погрузилась в темноту.

Из забытья ее вырвал резкий и очень неприятный запах, наверное, местный аналог нашатырного спирта. Ира резко поднялась, широко распахнула глаза. Кроме нее и чародея в помещении не было никого, она же была одета в темное с серебряными нитями платье. Вряд ли маг сам одевал ее. Но в следующую секунду ей стало не до размышлений о том, кто и что были в комнате. Плечо слегка покалывало, и Ира стянула рукав, благо платье было с открытыми плечами, увидела метку.

Она напоминала глаз Магреса. Черный зрачок, окруженный несколькими тонкими концентрическими кругами. Чем дальше от центра — тем светлее. Внутри черного зрачка желтело несколько хаотично разбросанных точек.

От «глаза», во все стороны расходились тонкие протуберанцы. Черные у основания, они постепенно бледнели при удалении от центра, и полностью исчезали сантиметров через пять, но Ире казалось, что они незримыми нитями опоясывают все тело.

— Поздравляю, дочь моя, теперь ты готова к обучению настоящей магии.

— Да, отец.

Произнеся это, ведьма с легким удивлением поняла, что слово «отец», очень уж легко слетело с ее губ и не вызвало никакого душевного дискомфорта.

— Помнишь заклятие «Перчатка»? — Ира утвердительно кивнула, — помнишь основную сложность трансформации? — снова кивок. — Смотри и пробуй еще раз, — Магрес вытянул левую руку ладонью вперед.

Ира облизнула враз пересохшие губы, закрыла глаза. На этот раз картина сразу возникла перед ее мысленным взором. Серебристо-голубоватое свечение охватило ладонь, аккуратно сжало пальцы, словно перчатка. Ведьма мысленно замкнула заклятие и свечение исчезло. Сразу пришло ощущение правильности, завершенности. Она открыла глаза, покрутила головой. В двух шагах от нее, на столе находился небольшой каменный блок, размером примерно как два кирпича. Подойдя, Ира резко выбросила правую руку ударяя по камню. Тот треснул посередине, упал на стол двумя обломками.

— Не стоит повторять это на Земле, во всяком случае, с такими прочными камнями.

Магрес говорил ни на русском, ни на этанийском, но Ира понимала его. Она слышала будто не ушами, а каким-то новым, доселе незнакомым способом.

— Не забывай о том, о чем я говорил, у вас заклятия могут действовать намного слабее при больших усилиях.

— Да, мастер.

— Не жалеешь что согласилась на мою метку?

Казалось, маг заглядывает ей прямо в душу.

— Нет, отец — спокойно ответила ведьма, и это была истинная правда.

***

Самолет, следующий рейсом из Санкт-Петербурга, приземлился в Варшаве. Филипп, послушно дождался пока запрещающая табличка погасла, отстегнул ремень, поднялся, разминая затекшие ноги. В Варшаве было необходимо проконсультироваться с каким-то экспертом, и в зависимости от результатов этого разговора, наметить дальнейший маршрут. На этом рейсе не было случайных пассажиров, только сотрудники. Сейчас несколько человек, включая самого Филиппа, поедут на встречу, остальные же займутся своими делами.

Питерская командировка не принесла ожидаемых результатов. Нет, для самого Филиппа, она была крайне полезна. Полезна и познавательна. Он вздохнул. До встречи с Габриэлой — ведьмой, входящей в высшие эшелоны власти, он проработал на организацию много лет. Раньше, сама мысль, что ведьма может быть в руководстве организации, казалась ему кощунственной. Но, как оказалось, он вообще ничего о ней не знал, даже названия. Филипп усмехнулся. «Аусграбун», так они назывались в Германии. И ведь, если разобраться, он слышал о ней. Слышал и не раз. Но если бы его попросили заполнить анкету и указать место работы — не смог бы.

Сейчас-то он понимал, как это работает. Еще не до конца, но уже знал намного больше чем раньше и радовался тому, что смог подняться чуть выше в иерархии. Радовался, одновременно понимая, что теперь его уже никто и никогда не отпустит.

Пока они сидели в самолете и ожидали отмашки чтобы отправиться к этому неведомому эксперту, мысль Филиппа лениво скользила. Она перескакивала с Питерских событий на то, что он узнал теперь, и обратно, к его первым годам в организации. Как их обрабатывали, всех новичков, а точнее, поправил он себя, не всех, а тех, кого не собирались допускать до серьезных дел.

Правильно дозируемая информация, НЛП с примесью гипноза и продукты с правильными пищевыми добавками. Даже тот кофе, который они пили в перерывах, мог содержать легкие примеси специальных препаратов. В итоге, как результат, никто не задумывался о том что им рассказывали. Не воспринимал информацию об организации с критической точки зрения. Никто не считал странным, что не может вспомнить ее названия и все казалось простым и очевидным.

— Но ведь мы не были тупыми, — прошептал он, — просто воздействие было крайне избирательное. Или нет? Или мы еще что-то упускали? Теряли что-то?

Сомнения, сомнения. Никуда от них не деться. Впрочем, лично для него, это осталось в прошлом. Он поднялся выше, его вряд ли будут пичкать таким дерьмом. Если он провалит задание, или решит сыграть в свою игру, то просто исчезнет. Высокие ставки всегда сопряжены с риском, он готов. Филипп кинул взгляд на часы. Странно, по времени они должны были уже выдвигаться.

— Нам придется задержаться, — эти слова принадлежали Ларсу, командиру группы, здоровенному, белобрысому шведу. — Принимающая сторона, пока не готова.

Под принимающей стороной, он подразумевал не поляков, а человека, ради которого они совершили посадку. Филипп опустился в кресло. Раз надо подождать — подождем. Постарался усесться поудобнее и расслабиться, в идеале поспать. Заснуть не получилось, и он погрузился в воспоминания о Питерской командировке.