Выбор Проклятого

Глава 29. Двойной перекрут

Потекли спокойные деньки. Те, кто отправил их сюда, хорошо подготовились. В переданных рюкзаках была не только зимняя одежда, но и средства гигиены. Причем не только зубные щетки, но и предназначенные исключительно для женщин, а также кое-какие лекарства.

— Знаешь, маленькая, — сказал Миша жене, когда они уже как-то заселились, — не нравится мне эта их забота. И в голову лезут всякие нехорошие слова. Например, инсценировка.

— Ты стал немного параноиком, — ответила она и добавила, — и в этом я тебя полностью поддерживаю.

— В том, что мы имеем дело с инсценировкой?

— В паранойи, — Ира вдруг рассмеялась, — и знаешь, что тут самое забавное?

— Что?

— Нам оказали услугу, очень хорошо собрали в дорогу, и на основании этого мы подозреваем их во всех смертных грехах. Как говорится, благими намерениями.

— Ну, я их не подозреваю в грехах, а только в корысти. Судя по всему, мы им нужны.

— Ничего, — она аккуратно прикоснулась к затылку мужа, — у нас есть тайм-аут. Я буду учиться у Магреса, ты свое мастерство шлифовать, а когда вернемся, то посмотрим, что нас ждет.

— Ты права, у меня тут будет время поискать запасной выход. Так сказать, на случай экстренной необходимости. Как показывает практика, эти выходы есть в каждом темном углу.

Но Проклятый ошибся. За несколько дней облазив весь дом, он не нашел ничего даже отдаленно напоминающего ему пограничную территорию. Не помогли ни концентрация, ни живительная злость, ни медитации. Также не увенчались успехом и все попытки найти выход снаружи дома.

На улице было довольно холодно, и в одежде сделанной немым мастером, он все-таки мерз. Но при этом Миша был уверен, что продержится некоторое время, достаточное для того, чтобы хоть что-то почувствовать. На первую вылазку они отправились втроем, Проклятый с женой, ну точнее жена с ним, и Аня. Неугомонной девочке хотелось посмотреть, как гномик путешествует по снегу.

Для эксперимента выбрали кусок леса около того места, где они вышли в этот карман. Гулять было не очень удобно. Глубокий снег, чуть ниже, чем по колено взрослого человека, не располагал к праздным прогулкам. Добравшись до места, Ира вытащила мужа из кармана и поставила на снег.

Результат оказался неожиданным. Легенький Проклятый моментально провалился в сугроб так, словно был не из плоти и крови, а из раскаленного металла. В этот момент он испытал несколько очень неприятных секунд. Снег сдавил его словно тисками, как оказалось, он податлив только сверху, и в него крайне легко провалиться. Но вот двигаться, когда он сомкнулся вокруг, Миша уже не мог. Окружающая его белая стена была тверда и Миша начал задыхаться. Повезло, что Ира видела сам момент его погружения и, справившись с изумлением, она бросилась откапывать мужа.

Они попробовали еще пару раз, но результат везде был одинаков. Снег не держал Проклятого на поверхности, и не давал и шагу ступить, когда тот проваливался. Решили проверить сарай, в котором хранились ящики с едой. Но он был заставлен так, что Мише просто негде было искать выход. А в свободной его части, Проклятого также ждала неудача. Тогда он махнул рукой, ну нет тут выхода, и ладно.

Шло время. По ночам Миша водил жену в Этанию, а днями она по возможности отсыпалась, так как ингредиентов для «Аннасонта» тут не хватало. Сам Миша по большей части мучился от скуки, и если у него была возможность, то тренировался ходить в паре не только с Ирой, но и с Анькой, так как подозревал, что в будущем это может понадобиться.

Девочке нравились эти тренировки. Она оказалась довольно терпеливой, хотя нет-нет, но начинала смеяться, уж больно забавно смотрелся гномик у ее ног. Кроме этого малышка училась у Иры осваивать заклинания для укрепления тела. Ведьма осознавала, что Аня учится просто с неимоверной скоростью.

Иногда Ира вспоминала свой визит в ночной клуб и не могла понять, чувствует она вину, или все-таки нет? Рассказывать об этом она не собиралась, в том числе и потому, что не хотела причинять мужу боль. Он ничего не сможет сделать на Земле, только в Этании, а там все-таки она лишь во сне. В такой ситуации, покаяние выглядело бы, как насмешка.

Однако, на самом деле волновал Иру даже не сам факт измены, а то, как она это сделала. Она тогда действовала четко, словно дралась под воздействием «Кхаканара» и, вспоминая сейчас об этом, не могла понять, почему действовала так? Почему тем вечером даже не сомневалась? Очень хотелось поговорить об этом с Веарой, но Магрес сказал, что пока ведьма уехала, и поговорить они смогут после ее возвращения.

***

В Этании Миша продолжал тренироваться, но на двадцатый день его вызвал Магрес.

— Завтра идите с Ирой в Тамарис, — начал чародей, — Ктана ждет вас.

— Спасибо, мастер, — Проклятый действительно был благодарен чародею.

— Постарайся расспросить ее обо всем, что тебя интересует, следующая ваша встреча будет не скоро, — предупредил маг.

— Хорошо. — У Миши было свое мнение на этот счет, но он предпочел не ставить о нем Магреса в известность.

На этот раз чародей не сопровождал их.

Вот и ведьмин лес. Стоило им приблизиться, как на границе песка и деревьев, словно из ниоткуда возникла Ктана, и поманила их.

— Поговорим по очереди, — сказала она, когда они оказались около ее дома.

На Проклятого она не смотрела, а вот Иру наоборот, оглядела с ног до головы. От такого взгляда молодой ведьме показалось, что ее раздели, и быстро осмотрели все потайные уголки и на теле, и в душе.

И снова Миша был первым.

— Магрес сказал, ты хотел видеть меня.

— Да. Мне нужна консультация. За тот же объем крови, как в прошлый раз. А если вы сделаете, ну точнее поможете жене сделать то, что я попрошу, то готов дать раз в десять больше.

— Интересно. А почему ты диктуешь цену? — Ктана слегка улыбалась, и почему-то Проклятому показалось, что улыбалась она с оттенком уважения.

— У меня уникальный товар. А вот информацией может владеть кто-то еще, — усмехнулся он.

— Хорошо. Спрашивай.

— Я тут недавно познакомился с одной интересной девушкой. — Начал он, вспоминая Ши-Эйру.

— Да, интересный у тебя запрос, — усмехнулась она, когда Проклятый завершил свой рассказ. — Очень интересный, но увы, я не уверена что смогу помочь.

— Жаль, — он вдруг почувствовал разочарование.

— Но я поищу средство.

— Давайте нож, — вздохнул он, закатывая рукав, — можно без обезболивающего.

— Уверен? Ведь я не помогла пока.

— Уверен. Привык платить за то, за что обещал. — И он посмотрел ей в глаза, заставив отвернуться.

Она встала, и покопавшись в небольшом шкафчике, положила на стол нож, пипетку, и поставила колбу.

— Магрес сказал, — начал он и провел лезвием по вене, зашипел от боли, а затем ловко набрал в пипетку темную, густую жидкость.

— Так вот, он сказал, что сам я вас не найду. Мол вы не почувствуете меня ни около леса, ни в самом лесу.

— Это так.

— Ктана, а может есть способ встретится нам без посредников?

— Это ты высшего посредником назвал? — снова улыбнулась ведьма.

— Да, неловко вышло, все никак не привыкну, — казалось он смутился, — но тем не менее.

— Ты хочешь начать свой игру?

— Нет, что вы. Какая игра? Я уж точно не самостоятельный игрок, во всяком случае сейчас, — махнул он рукой. — И если ваш ответ будет положительным, я в любом случае спрошу его разрешения. Но способ увидеться с вами, если почувствую в том необходимость, знать бы хотел.

— Это просто. Пересеки границу леса, вонзи нож в любое дерево, и жди.

— Так просто?

— Для тебя да. Для кого-то без иммунитета к магии, так просто не будет.

— Хорошо, спасибо.

— Подождешь, пока мы с твоей женой посекретничаем?

— Конечно.

***

Ира чувствовала себя неуютно. Она опасалась того, что может услышать, и предчувствие не подвело ее.

— Вижу, ты решила одну из своих земных проблем? — спросила Ктана.

В ее голосе не было осуждения или одобрения. Простая констатация факта.

— Да, — кивнула она. — Я была неправа?

— Жалеешь?

— Немного.

— Смотри, для тебя — ведьмы, это хорошо. Для тебя, как верной жены — нет. Но учти, многие в Этании твоих сомнений вообще не поймут, ибо тут магия стоит выше отношений и морали.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, у простых обывателей к сексу на стороне отношение ужасное. Могут и убить, и много чего не менее неприятного сделать. Все зависит от сословия, места проживания и т.д. Что касается ведьм, то мы тут вообще не создаем устойчивых пар. Только идем рядом с тем, кем надо, или с кем хочется. И вопрос об измене просто не стоит.

— Настолько ведьмой, я себя не чувствую, — покачала Ира головой.

— Пока нет, но ты развиваешься в этом направлении. Чем больше учишься у высшего, чем чаще применяешь силу, тем сильнее отдаляешься от себя прежней. Но вижу, что тебя тревожит что-то еще, кроме твоего мужа. Это так?

— Да. Но мне сложно сформулировать. Тот парень, которого я использовала... — она помолчала. — Я причинила ему вред?

— Почему ты так решила, или кто-то так сказал?

— Миша. Он что-то такое говорил, давно. Что мол, если я заведу любовника, то должна быть осторожна, чтобы не навредить ему. Или не убить. Не помню точно.

— А он откуда это узнал об этом?

— Я так поняла, что от ведьмы, которую убил и стал маленьким.

— От той ведьмы, которая повесила на твоего сына «Печать смерти»?

— Да.

— Дай угадаю. Он говорил или про уничтожение мужской силы, или про болезненное увядание?

— Вроде да....

— Не переживай. Она врала.

— Да?

— Точнее сказала не всю правду. Раз та ведьма умела вешать «Печать смерти», то когда-то выбрала определенный путь развития. И выбрала она довольно темное направление магии, основанное на забирании чужой энергии. Жизненной, сексуальной, не столь важно. Это довольно притягательное течение, так как позволяет быстро развиваться, но обладает рядом ограничений, ибо после инициации, свернуть в сторону уже невозможно.

— У вас не найдется воды? — Ира почувствовала, что в горле пересохло.

— Возьми кувшин вон в том углу.

Она дождалась пока Ира утолит жажду, и продолжила.

— Вот секс с ней, реально был фатальным для почти любого мужчины. А когда она рассказывала об этом твоему мужу, то видимо решила обобщить для всех ведьм.

— Круто, — молодая ведьма чувствовала что-то вроде облегчения.

— Ира, у вас на Земле сейчас иные проблемы. И большинство из них, сможешь решить только ты.

— Спасибо, Ктана, — она поднялась.

— Не за что, — ведьма тоже встала.

***

Когда за гостями закрылась дверь, Ктана подошла к небольшому зеркалу и провела рукой по стеклянной поверхности, что-то бормоча под нос. И уже вечером у нее в доме была очередная гостья. Такие приглашения Веара не смела игнорировать.

— Как дела? Как жизнь на земле высшего?

— Нормально. — Веара была насторожена. Такой, Ктану она видела не часто.

— Скажи, а зачем ты дала Ире, такой, скажем так, неоднозначный совет. Ее проблему можно было решить и иначе.

— Нууу... — казалось, Веара не знает что сказать.

— Причем ты не только дала совет, но и подтолкнула ее, используя связь наставница-ученица?

— Ты же сама знаешь ответы. Магресу нужно было, чтобы она...

— Высший приказал, ты сделала.

— Как будто у меня был выбор.

— Я когда-то советовала не связываться с высшим. Но его протекторат удобен, так?

— Да. Не все так сильны как ты. — Веара вздохнула. — И потом, я делаю все, что он прикажет. Проблем быть не должно.

— А если Меченый узнает о поступке жены? А расспросив ее поймет, что это был твой совет?

— И? — спросила встревожено Веара.

— И попросит у Магреса твою голову, в качестве компенсации. Как думаешь, откажет он или согласится?

— А он может? Попросить? — вот теперь ведьма боялась

— Если я правильно поняла, высшему нужны демон и охраняющая его волчица. Если так, то в Меченом будет все меньше жалости и сочувствия. Поэтому может.

— Что же мне делать?

— Я помогу тебе, — усмехнулась Ктана.

***

Об этом разговоре, как и о самом факте встречи двух ведьм, Стариковы конечно не узнали. Миша был немного расстроен, так как надеялся услышать от Ктаны положительный ответ, а Ира думала о своем.

Ее тренировки с Магресом становились все сложнее, но теперь она не боялась ни боли, ни жутких нагрузок. В самую первую встречу после побега, Магрес предупредил Иру, что на ней действительно есть множество меток. И на теле и в крови. Он подсказал ей, как можно выжечь эту заразу, чем она и занялась в первые же дни их нахождения в кармане. С помощью Оксаны, полностью сбрила волосы на голове, и некоторое время ходила по дому в головном уборе, но ее волосы начали отрастать с довольно завидной скоростью, и потому буквально через неделю, она наплевала на это. После волос занялась магической гигиеной, и еще через неделю поняла, что очистилась от всех меток, которые смогла обнаружить.

Еще она рассказала чародею про сестру, и попросила научить ее убрать шрам с лица Оксаны. И маг пошел ей навстречу в этом вопросе.

После визита к Ктане, этанийские дни Проклятого практически не отличались друг от друга. Две тренировки с Колпесом, занятие с Тайроном, и так по кругу. Прошло полтора декта, и прошло не напрасно. Он становился все выносливее и крепче, уже не поскальзывался на камнях, не спотыкался, ловко прыгал по коварным валунам. Но стоило Мише подумать, что становится легче, как его ждал очередной сюрприз.

На следующую тренировку, инструктор принес тренировочный, деревянный меч, и обрадовал Мишу новостью, что отныне он начинает бегать вместе с ним. Честно говоря, это удивило Проклятого. Он сомневался, что Магрес хочет сделать из него мечника, но спорить или даже просто расспрашивать не стал.

Бегать с мечом в руке было сложнее, но постепенно он привык и к этому. А затем произошло первое приятное изменение — закончились занятия с прогностом. В один прекрасный день вместо Тайрона, Проклятого встретил Магрес.

— Ну как твои занятия с Тайроном?

— Привыкаю мастер, но удовольствия они мне по-прежнему не доставляют. — Не стал скрывать он.

— Тогда у меня хорошие новости. Твоя учеба с ним откладывается на неопределенный срок. Ты снова сделал некоторое предсказание, касательно твоей собственной судьбы, и сейчас мне необходимо, чтобы ты был готов.

— К чему, мастер?

— К сожалению, я пока не могу раскрыть деталей. Предсказания, довольно хрупкая вещь, с ними надо быть поосторожней. Так что теперь тебя будут готовить к тому чтобы, когда наступит предсказанный день, ты был готов.

— Мастер, а это мое задание или миссия, в общем, то к чему я готовлюсь, оно как-то связано с бегом и маханием мечом?

— Именно так, — улыбнулся маг. — Ты должен быть в хорошей физической форме, поэтому со следующего дня ты начнешь тренироваться под руководством другого инструктора.

— А кого? — вопрос слетел с языка, прежде чем он осознал его бессмысленность. Какая в сущности разница, кто будет истязать его?

— Завтра узнаешь, а сегодня у вас с Ирой выходной.

Супруги провели день вместе, и все было хорошо, как всегда. Но Мишу не покидало ощущение, что что-то изменилось в поведении жены, нечто неуловимое и важное. А размышлять над этим он не хотел, поэтому все списал на собственные нервы. На этот раз ему не хотелось куда-либо идти, и они провели в постели все отпущенное на сон время.

***

А на следующее пробуждение Мишу ждал сюрприз. Стоило ему выйти из спальни, как встретивший его слуга сообщил, что Проклятого ждет мастер.

Пожав плечами, он отправился к Магресу, при этом подозревая, что речь не пойдет о замене инструктора. Вряд ли чародей будет тратить свое время на такие мелочи. Но он ошибся. Чародей ждал его, и был он не один. В том кресле, которое обычно занимал Проклятый, сидела Ши-Эйра. Стоило Мише войти, как наемница поднялась ему навстречу.

— Здрасте, — выдавил он, испытывая неожиданный укол страха.

Неужели тогда ее слова были испытанием, и утаив правду от Магреса, он влип в неприятности?

— Михаил, уважаемая Сфхаши-Эйра согласилась быть твоим инструктором вместо Колпеса.

— А, э, нуу..., — глубокомысленно ответил он, потеряв дар речи.

— Мы начинаем прямо сейчас? — наемница по-прежнему была немногословна, и сразу переходила к делу.

— Как только Михаил приведет жену. Думаю, это займет не больше половины малого такта.

— Я вольна учить его по своей программе?

— Абсолютно.

— Тогда жду тебя, около короткого пути, — сказала она Проклятому, и вдруг приблизившись, коснулась его щеки.

Это произошло так быстро, что Михаил даже не дернулся.

— Реакция плохая, но поправим, — констатировала наемница, и вдруг улыбнулась. — Поторопись, у нас много дел.

На этот раз он почти бежал. Ему не терпелось передать Иру Магресу и поговорить с наемницей. Он пока не решил, как относиться к этой встрече, и наверное, в глубине души он надеялся на нее. Хоть и страшился. Ши-Эйра нравилась ему, но одновременно была дополнительным неизвестным в его этанийской жизни, в которой пока все было относительно понятно: работай на Магреса и горя не знай.

Кроме этого он опасался, что если кошка будет к нему благосклонна, то его верность жене окажется под большой угрозой. А с учетом их встреч в Этании — это было бы пошло.

Стоя над спящей женой, Проклятый некоторое время смотрел на нее, не двигаясь и стараясь не разбудить. Ему было необходимо успокоиться, и не выдать супруге своего волнения. Михаил не хотел ничего объяснять Ире. Минут через пять он понял, что дыхание пришло в норму, и на лицо вернулась привычная невозмутимость.

— Вставай, маленькая, — коснулся он ее плеча. — Нас ждут великие дела.

Обратная дорога прошла как обычно, и Ира отправилась к чародею, а Миша поспешил вниз, туда, где его ждала Ши-Эйра.

— Идем, прогуляемся, — сказала она, и не дожидаясь ответа, шагнула в темноту перехода.

Ему ничего не оставалось, как идти за ней. Выйдя в Маракаше, Ши-Эйра уверенно направилась к скалам, и остановилась лишь тогда, когда камни преградили ее путь.

— Веди, — она взяла Михаила за руку.

— Куда дальше? — спросил он, стоило им оказаться на изнанке.

— Туда, где уничтожил колонию чверков.

Мысли скакали наперегонки, обгоняя друг друга. Чего она хочет? Поговорить? Или чего-то большего? А если так, то что делать?? А если нет? То будет обидно? Или наоборот, спокойно?

Негостеприимный когда-то лес встретил их тишиной.

— Идем, — поманила она, двигаясь в сторону леса. Проклятый последовал за наемницей.

Воздух в лесу был довольно затхлым и каким-то сухим, совсем не таким, каким его может представить городской житель Земли. Хотя тут, под сенью серых деревьев, покрытых какими-то иглами вместо листьев, сложно было ожидать чего-то приятного.

— В таких лесах всегда так весело? — спросил он, лишь для того, чтобы не молчать.

— Почему ты не связался со мной? — наемница сразу перешла к делу.

Проклятый хотел было уже пуститься в объяснения, а точнее начать мямлить нечто невразумительное, но вдруг понял, что с Ши-Эйрой это не нужно. Оправдания, это совсем не то, что поможет в этом разговоре.

— Испугался, — ответил он, и замолчал.

— Что тебя испугало?

— Что твои интересы могут идти вразрез с планами Магреса.

— Хорошо. А почему тогда не рассказал высшему о моем предложении?

— Честно говоря, даже не знаю, — развел он руками.

— Подумай. Считай это первым заданием нового инструктора.

— Мне не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.

— Какое тебе до меня дело?

— Есть в тебе нечто притягательное, — решился он, — и возможно, я...

Тут он все-таки не смог сформулировать свою мысль, и замолчал.

— Закончи мысль, пожалуйста, — голос наемницы остался бесстрастен и это неожиданно разозлило Проклятого.

— Возможно, мне показалось правильным так поступить. Я еще не привык до конца доверять своему чутью.

— Хорошо. Можем возвращаться.

— А можно тогда уж расспросить и тебя? — злость помогла справиться со стеснительностью.

— Давай.

— Мне казалось, что услуги такого наемника как ты, стоят неимоверно дорого. Неужели есть необходимость, чтобы меня учила ты?

— Пожалуй, я расскажу тебе немного о нашем братстве.

— Братстве?

— Да. Нас называют наемниками, орденом, кошкодавами, кошкоголовыми, и много еще как, но сами себя мы называем братством. Обычно мы работаем двойками. Есть тот, кто может дать мне задание, и тот, кому могу дать задание я.

— Это вроде тройка? — не удержался Миша.

— Двойка, так как каждый знает только двоих, и иногда двойка меняется.

— Так.

— Тебе не обязательно вставлять слова, я и так знаю, что ты слушаешь.

Проклятый почувствовал, как краснеют кончики ушей, а Ши-Эйра продолжила:

— И тот, кто может приказывать мне, послал меня на эту работу. Я уверена, что братство договорилось с Магресом о какой-то совместной работе. Иначе ты прав, твое ученичество было бы дороже бриллианта.

— Не удивлюсь, если эта совместная работа касается меня.

— Вполне возможно. Ты обладаешь редким даром, и обратившись к нам, Магрес показал тебя. Он знает что делает, а значит, его предложение устроило и моих мастеров.

— Чем я все-таки настолько ценен?

— У тебя редкий талант. Ходить там, где гуляешь ты, могут немногие. В основном демоны, которым не стоит доверять.

— Почему?

— Они не надежны. Никакой договор не может сковать их, а значит, ничто не мешает им завести тебя в ловушку вместо пункта назначения.

— Однако....

Ее слова напомнили ему какой-то старый разговор, но он не смог вспомнить какой именно.

— Так что о моем прошлом предложении вспоминать не стоит.

— А что было бы, если бы я воспользовался им?

— Кто ж теперь узнает? — сказала она и посмотрела в упор на Проклятого.

У него сразу пропало желание задавать дальнейшие вопросы.

— Возвращаемся, — приказала она, — нам пора начинать тренировки.

— Идем в Старкворд? — уточнил он.

— Да. Начнем там, где ты тренировался до сих пор.

Примерно через час началась первая тренировка Проклятого с новым инструктором. А еще через час он с тоской вспоминал занятия с Колпесом, которые теперь казались легкой разминкой.