Выбор Проклятого

Глава 1. Новые наставники

Временное жилье встретило их обшарпанными обоями, скрипучей старой мебелью, текущим краном на кухне и отсыревшим потолком в разводах. Хозяином оказался мужчина лет сорока, широкоплечий, с небольшим пивным животиком, практически лысый, с неприятным, «сверлящим» взглядом глубоко посаженных глаз.

Он представился Вадимом, старался даже быть любезным, но получалось не ахти. Вадим периодически сдавал квартиру группам рабочих, и не видел смысла излишне заботиться о таком жилище. Да и быть любезным при общении с таким контингентом было не только полезно но и вредно.

Раньше Ирина ни за что не обратилась бы к такому человеку, но сейчас ей было все равно. Зато у него не возникло лишних вопросов ни к Ире, ни к ее отцу. Надо им снять жилье у хозяина, не задающего лишних вопросов, и ладно.

После уютной, обжитой квартиры, контраст оказался ощутимым, особенно для Проклятого. Ни тебе полотенец, по которым можно хоть куда-то добраться, ни своей комнаты, в которой хоть иногда можно отвлечься от своего жалкого существования. Квартира была двухкомнатной, но вторую временно занял отец Иры, и Михаил был вынужден смириться с этим.

Жена, конечно, занялась вопросом благоустройства его быта, но дело продвигалось медленно, в том числе из-за гостей. У отца развод был в самом разгаре и Петр Артемьевич не хотел ездить домой. Тесть с головой погрузился в свою работу и ремонт в новом доме своей дочурки, поэтому не часто появлялся на съемной квартире, но Миша в любом случае не мог чувствовать себя спокойно, и безвылазно сидел в комнате Иры. А по большей части — сверху на шкафу в своей коробке, или около нее. От скуки и периодически накатывающей безысходности, его спасали лишь еженощные путешествия в Этанию.

В свое следующее пробуждение там, сразу же в первую после переезда ночь, Миша убедился в том, что Магрес не соврал насчет интенсивных тренировок. Стоило открыть глаза, как он увидел улыбающегося Вайлеса и серьезного Колпеса. Иногда Мише казалось, что кто-то, скорее всего еще при рождении, взял ластик и стер с лица инструктора-бойца все эмоции, Проклятый ни разу не видел, чтобы Колпес улыбался, или гневался или был тревожен.

Вся эта мешанина мыслей пронеслась в его голове за несколько секунд, на смену им пришло раздражение. Михаила злило то, что пока он валяется в отключке, кто угодно может зайти к нему. И если раньше дело ограничивалось Вайлесом, то теперь его ждали двое. Глядишь, вот так уснешь в своих покоях, а очнешься где-нибудь в казарме, под прицелом сотни внимательных глаз. Но свое недовольство Проклятый оставил при себе.

— Привет. Магрес просил передать, что программа тренировок начинается сегодня. В Солимбэ ходить не надо, завтра прибудет учитель прогност. А насчет Царства снов и разговора по поводу жены и сына, ты должен дождаться Магреса.

—Понял, — Миша кивнул, поднялся недовольно ворча: — а насчет этого мастера-ломастера, не представляю чему, и главное, как он будет меня учить?

Раздражен Проклятый был по большей части из-за того, что пытался придумать как бы ему поделикатнее послать обоих инструкторов и умыться в гордом одиночестве, но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Я тоже не знаю, как будет проходить твое обучение — успокоил его Вайлес, — как и наш молчаливый друг,— он махнул рукой в сторону Колпеса, — но поверь мне, главное, что мастер знает. — И, — добавил он после небольшого колебания, — я вот человек веселый и ироничный. Но у нас в Этании, субординация и традиции довольно важны. Не стоит своего учителя, даже временного, называть всякими прозвищами. Ни в глаза, ни за глаза. Договорились?

— Да. — Миша почувствовал неловкость.

— Идем, — Колпес в отличии от языкового гения был немногословен, — хозяин приказал делать упор на выносливость, а также разработать план тренировок для твоего уменьшенного тела.

—Это интересно, однако я бы хотел, — начал Миша, но оказалось что он уже говорит со спиной бойца, который не любил долгих рассусоливаний, да и на русском не разговаривал. Беззвучно выругавшись, Проклятый поспешил за ним.

Спортивный зал был похож на шаарнский. Основными его достоинствами были колоссальный размер и разнообразие: различные тренажеры, полосы препятствия, искусственные водоемы и многое другое. Был тут даже небольшой водопад, но к счастью никто не просил Мишу форсировать это препятствие, во всяком случае пока.

Проклятый подозревал, что зал находится вообще не в Стаквордской башне. Ему казалось, что через входные двери, они попадают куда-нибудь далеко, где и происходят эти экзекуции, для красоты названные тренировками. Бег. Бег с грузом. Бег с завязанными руками. Бег по пересеченной местности. Очень скоро Миша понял, что через год такой жизни, он сможет убежать от кого угодно, и первым кандидатом в этом списке будет его инструктор.

При выходе из зала, Проклятый столкнулся с чародеем. Это было немного неожиданно, он привык что Магрес отлучается больше чем на одни земные сутки, но удивиться, или тем более что-то спросить не успел. Маг кивком позвал Михаила, и тот беспрекословно последовал за волшебником. В этой части башни, ему еще не доводилось бывать. Он вообще подозревал, что чародейское жилье, обладает множеством скрытых участков, которые появляются лишь тогда, когда это необходимо их хозяину.

Магрес привел его в свой кабинет, и на сцене вновь появилась «Юла Аматиса». Прошло несколько секунд, и Миша смог наслаждаться разговором на родном языке.

— Через тридцать минут прибудет твой мастер по обучению прогнозированию — сказал чародей.

Проклятый кивнул. Время, измеренное в минутах, не удивило его, языковой артефакт подбирал самые близкие значения слов из разных языков. За все время пребывания в Этании, Миша ни разу не увидел ничего напоминающего часы, и подозревал, что время тут течет иначе, чем на Земле. Хотя даже приблизительно не представлял, в чем может быть это отличие.

— Вам придется разговаривать на этанийском. Вайлес не всегда сможет помочь в общении. Насколько мне известно, иногда требуется отсутствие посторонних, так что от обучения языку никто тебя не освобождает.

— Понимаю, — вновь кивнул Проклятый, но Магресу его ответ и не требовался.

— Теперь насчет Солимбэ и твоих встреч с женой и сыном. — Миша весь превратился в слух, — Ира теперь моя ученица. Тренировки сложные и информации с которой ей придется иметь дело, довольно много. Я понимаю, что вам будет хотеться побыть вместе, но сразу тебя предупреждаю, каждую вашу встречу не выйдет.

— Да, Магрес.

— Поэтому сделаем так: раз в три твоих пробуждения, ну или раз в трое земных суток, приводишь Иру сюда. Остаться наедине — у вас получится через раз. Во всяком случае, пока.

— Иными словами один раз в шесть дней? — зачем-то уточнил Проклятый.

Магрес кивнул, затем продолжил:

— Сына, если захочешь, можешь приводить, хоть через день, но интенсивность твоих тренировок не позволит уделить ему все время.

— А, — начал было Проклятый, но замолчал, остановленный властным жестом волшебника. При этом Мише показалось, что в нечеловеческих глазах его гостеприимного хозяина блеснуло раздражение. Все-таки колдун не привык, чтобы его перебивали.

— Примерное время твоего пребывания здесь, уже известно. Конечно, форс мажоров никто не отменял, но вы с Колпесом будете ориентироваться именно на такой период в твоих тренировках. Если ты решишь повидать сына, в те дни, когда Ира будет отсыпаться, то тебе надо спрашивать его, не помешает ли это программе твоего обучения. А вот жену приводи по графику.

Маг выжидательно уставился на Проклятого, но Миша был понятливый. Перебивать колдуна он больше не собирался и просто кивнул.

— Колпес подготовит упражнения, как физические, так и дыхательные, для твоего земного тела. Твоя цель — научиться, как можно больше спать там.Миша вновь кивнул, на этот раз, даже поспешно. Эта цель полностью совпадала с его планами. В дверь постучали.

— Открой — попросил маг, — снаружи эта дверь подчиняется только мне.

Миша уже даже не удивился. После серых территорий удивляться двери открывающейся с одной стороны было не с руки. На пороге стоял невысокий мужчина, худощавый, с крючковатым носом, и лысый как бильярдный шар. Он кивнул Проклятому, и поклонился магу.

— Заходи Тайрон — маг жестом указал на свободное кресло. — Твой багаж при тебе?

— Да. Остался у слуг.

— Отлично. Сможешь начать сегодня?

— Как прикажете.

Миша отметил, что отвечает гость коротко, тихим голосом, и не именует мага какими-либо титулами. Но информации для какого-либо вывода было явно недостаточно, и Миша просто отметил это как некий интересный, но маловажный факт.

— Отлично. — Магрес поднялся, его примеру последовали остальные. — Тогда приступайте. Проклятый, — Михаил замер, — меня не будет, до послезавтра. Как только окажешься в Этании в это время, сразу иди за женой.

— Да. — Миша решил быть немногословным, как и Тайрон.

— Тогда я вас больше не задерживаю, — произнес Магрес и подошел к камину.

За дверями кабинета их встретил один из слуг, и с поклоном попросил следовать за ним. У Проклятого уже голова шла кругом от всех этих церемоний, но он отдавал себе отчет, что это лишь начало. Поклоны, обращения к вышестоящим и отношения с нижестоящими.

На Земле он жил и общался в довольно узком кругу. Не в том смысле что его окружало мало народа, а в том, что они были примерно равны. Конечно, официант будет тебе улыбаться когда он на работе, но в большинстве случаев при этом не будет подобострастия. Здесь же было все иначе и Миша опасался попасть впросак.

Слуга привел их в небольшую комнату. Проклятый сначала обратил внимание на зеркала, которых тут было великое множество, и только потом увидел Вайлеса. Никакой мебели в комнате не было, инструктор сидел на полу.

— Приветствую — обратился он к Тайрону и поднялся.

— Анго — ответил гость, с легким кивком головы. Проклятый не знал этого слова, поэтому решил, что это один из вариантов приветствия.

— Михаил недостаточно знает наш язык, Магрес приказал мне участвовать в ваших уроках. В те моменты когда мое присутствие будет неприемлемо, я буду уходить.

Вайлес говорил на этанийском, но Миша понял смысл сказанного.

— Я знаю, мастер предупредил меня. Сегодня ты можешь находиться тут весь ахро.

Миша тихо ругнулся и пообещал себе больше не лениться на занятиях Вайлеса.

Затем Тайрон произнес длинную тираду, и отвернувшись, полез в сумку.

Проклятый упустил момент когда она появилась в комнате, пока они шли по коридорам, руки прогноста были пусты. Но заморачиваться этим вопросом Проклятый не собирался, появилась и появилась, видимо слуга принес. Больше его волновало то, что из фразы нового учителя он понял едва ли пару слов.

— Тайрон сказал — принялся переводить Вайлес, — что начнет обучать тебя со знакомства с рунами и, — он замешкался, пытаясь подобрать правильные слова, — не могу найти похожих терминов в вашем языке. У вас есть какие-то вещи, которые надо использовать чтобы получить некий случайный результат. В играх, например, или гадании?

— Карты. — Миша немного растерялся.

— Нет, не подходит. Есть что-то еще?

— Да. Кости, компьютеры. Я уверен, есть еще что-то, но вот так сходу не вспоминается.

Вайлес немного помолчал анализируя полученную информацию.

— Тогда пусть это будут кости судьбы. С ними способен работать далеко не каждый, поэтому проверка крайне важна.

— Понял, — Проклятый посмотрел на Тайрона. Тот терпеливо ждал, пока его подопечному переведут, после чего вновь полез в сумку.

Честно говоря, слово руна в понимании Михаила, в первую очередь прочно ассоциировалась со вторым «Диабло». А во вторую, с романом Майкла Муркока, название которого он забыл, просто помнил про какие-то рунные мечи. И хотя он понимал, что со стопроцентной вероятностью руны окажутся чем-то иным, не смог не улыбнуться.

Тем временем, Тайрон вытянул на свет небольшую шкатулку, установил ее напротив одного из зеркал. Она была изящно-красивой, сделана из какого-то светлого дерева, украшена темно-золотыми узорами.

Бросив взгляд в зеркало, Миша с удивлением отметил, что в нем шкатулка отражается черным пятном — этакой бесформенной кляксой. Он удивился, хотя и не очень сильно. Если вампиры не отражаются, то почему бы и шкатулкам не выглядеть черными пятнами? Однако отвести взор от отражения было сложно, все-таки не часто видишь такие искажения в зеркалах.

Заметив его взгляд, новый инструктор что-то спросил у Вайлеса.

— Он спрашивает, что ты увидел в зеркале — перевел тот.

— Черное пятно, — с легким удивлением ответил Проклятый. — Похоже на кляксу.

Выслушав перевод, Тайрон кивнул и продолжил копаться в своем багаже.

— А можешь спросить его, что это означает? — попросил Михаил, но Вайлес лишь отрицательно качнул головой.

Вслед за шкатулкой, прогност вытащил два небольших предмета, и вдруг кинул их Мише один за другим. Тот машинально поймал первый, а вот второй ударился о костяшки пальцев, и со стуком запрыгал по полу. Удар получился чувствительным, Проклятый слегка поморщился и не заметил внимательного, с легким оттенком интереса взгляда Тайрона. Затем прогност что-то сказал Вайлесу.

— Посмотри на то, что ты поймал, — перевел инструктор.

Мише и самому было крайне интересно, он разжал кулак. Первое впечатление — кубик, обычная игральная кость. Только вместо показывающих число точек — рисунок.Однако почти сразу стало ясно, этот «кубик» — не кубической формы, и у него больше шести граней. Вторая странность — на всех гранях было одно и то же изображение — непонятный набор линий, больше всего похожих на иероглиф. Миша некоторое время крутил его в руках, рассматривая и пытаясь понять, так ли оно? Действительно ли все грани выглядят одинаково, или все-таки присутствуют малозаметные различия? По всему выходило, что грани не различаются.

— Так что ты видишь? — повторил инструктор.

— Кубик, — подумав, сказал Миша, — не знаю, как это называется, но похоже на нашу игральную кость.

Ответив, он с удивлением заметил что оба мужчины отвернулись от него. Вайлес что-то рассматривал на противоположной стене, а Тайрон рылся в сумке, повернувшись спиной к Проклятому.Тогда Миша шагнул к инструктору прогносту с целью показать рисунок, но тот резко качнул головой, и даже отошел на шаг.

— Нет, только орхес — произнес он. Последнего слова Миша не знал, но Вайлес быстро пришел на помощь.

— Смотреть может только такой как ты. У человека, не обладающего талантом, это может выжечь глаза.

— Ничего себе! — Проклятый почувствовал волну ледяного ужаса, прошедшую по позвоночнику. — А если бы Магрес ошибся, и я не был бы...

— Ну, во-первых, мастер не ошибается, запомни уже это. Во-вторых, теперь есть уверенность в том, что тебя можно учить. И в-третьих, если бы ты был не пригоден, до глаз скорее всего дело бы не дошло, рука пострадала бы первой.

Миша красноречиво посмотрел на инструктора, но промолчал. Все — равно этот языковой гений непробиваем. Затем перевел взгляд на мастера прогноста. Только сейчас Проклятый обратил внимание на то, что на руках последнего, несмотря на то что в башне довольно тепло, черные перчатки.

Тайрон тем временем вытащил из сумки очередной предмет, и отложил его. Это оказались очки, с темными, то ли черными, то ли синими стеклами. Затем опять полез в сумку, одновременно обратившись к Вайлесу.

— Очки, — перевел инструктор, — защита. Сквозь их стекла можно смотреть на кости. Еще можно смотреть на их отражение в зеркале, хотя отражение зачастую отличается от того, что выпадает на самой кости.

Слушая все это, Проклятый все больше впадал в уныние. Он конечно подозревал что обучение ясновидению не будет простым, но сейчас в голову упорно лезли выжженные глаза, испепеленные ладони, и почему-то интегралы с дифференциальными уравнениями. Последние конечно не имели ничего общего с инвалидностью, но тоже сильно пугали его.

Тайрон обратился к Вайлесу, тот выслушав, принялся переводить:

— Опиши, что ты видел, есть ли на гранях какой-либо рисунок? Если есть, какого он цвета? Какого цвета фон? Одинаковый ли рисунок, или все разные? И последнее, в отражение в зеркале обычное, или отличается от того, что ты видишь на кости?

— Рисунок есть. Черный. Фон — белый. Рисунок одинаковый. — Он подошел к зеркалу и убедился, что как и в случае со шкатулкой, изображения разняться. По форме «кость судьбы», была один в один, как настоящая, но ее грани были пусты. — Отражение отличается. Никаких рисунков нет вообще.

Успевший надеть очки Тайрон, выслушал с непроницаемым выражением лица, и требовательно протянул руку. Миша передал ему кубики, тот, спрятав их, показал на шкатулку.

— Открыть? — уточнил Проклятый, Тайрон кивнул.

После эксперимента с опасными кубиками Михаилу не очень хотелось продолжать, но деваться было некуда. На шкатулке не было никаких узоров и замка. И она почти ничего не весила. Он покрутил ее в руках, поставил на пол, попробовал найти какую-то ручку или щель, в которую можно просунуть хотя бы ноготь. Ничего. Тогда Проклятый просто схватился за верхнюю часть, потянул на себя. Это сработало, крышка беззвучно открылась, и Миша, помня о возможности потерять зрение, через силу заставил себя заглянуть внутрь. Ничего особенного, выглядит как набор стекляшек, разноцветных камней.

— Попробуй взять — слова Вайлеса вывели Проклятого из задумчивого состояния, он послушно полез внутрь.

Мерзость. Вот так можно было охарактеризовать первое впечатление от соприкосновения с загадочными рунами. Показалось, что руку он запустил в коробку с тараканами, и те полезли на его ладонь, вцепились в нее своими противными лапками. С огромным трудом, Миша смог сдержаться и не отдернуть руку. Повинуясь внутреннему голосу, просто теребил пальцами, перебирал руны, кривился от омерзения, но сдерживался.

Все это время Тайрон наблюдал за ним. Миша был уверен в этом, хотя сквозь темные стекла глаз мастера — прогноста не было видно.

— Попробуй вытащить несколько.

Эти слова Миша понял и без перевода, и с неким облегчением вытащил из шкатулки руку с парой зажатых в ней рун. При этом он сомневался, что если это окажутся насекомые, он сможет удержать их. Нет. Обычные камни, ну возможно не совсем обычные, однако и не тараканы или там скорпионы.

Все разной формы и цветов, как с узорами, так и без. «Всех фасонов и цветов, всех размеров и сортов», вспомнился отрывок из хулиганского стиха Пушкина. Правда там речь шла о вещах значительно более приятных. Он еще раз посмотрел на содержимое своей ладони. Вычленить из этого хаоса какую-либо информацию, по дилетантскому мнению землянина, не представлялось возможным.

Пока Миша размышлял над тем, что он собственно держит в руке, Тайрон что-то сказал переводчику.

— Ты скривился, почему?

— Отвращение. Словно тараканов в руке держу. — Инструктор перевел эту фразу, дождался короткого ответа.

— Можешь возвращать все по местам. Руны в шкатулку, кости в мешочек. На сегодня все.

— Как все?! — изумился Проклятый. — Уже?

— Да. Мастеру необходимо было понять, сможешь ли ты работать со всем этим. Что именно ты увидишь, как на что отреагируешь. Теперь он разработает для тебя программу, но это делается не на занятии.

Переводчик поклонился прогносту, тот отзеркалил его поклон. Миша стоял как столб, не понимая что именно он должен делать. Неумело склонился перед Тайроном, тот внешне никак не отреагировал.

— Не понимаю всех этих ритуалов — признался он Вайлесу, как только за его новым учителем закрылась дверь.

— Тайрона предупредили, что ты чужак. Так что время на то, чтобы понять как вести себя в присутствии мастера у тебя есть.

— Хорошо, что сегодня у нас в программе осталось?

— Язык учить. Скоро я не смогу быть вашим переводчиком.

***

Мысли об Этании помогали Проклятому отвлечься, но ими сыт не будешь, да и опьянеть тоже не получится. Обычно Ира оставляла еду на верху шкафа, а такому как Миша, ее должно было хватить примерно на неделю, но сегодня ее сначала отвлек телефонный звонок, затем Валик раскапризничался, и она забыла переставить тарелку со стола на шкаф.

Поняв что чувство голода становится сильнее лени, Миша со вздохом посмотрел вниз, и начал спускаться с серванта. Его коробка стояла близко к стене, так что он мог выходить наружу не опасаясь быть замеченным. Кусок скрученной в канат простыни, висел между стеной и сервантом. Сразу после переезда, Стариковы решили что не будут вязать десятки полотенец, а обойдутся неким минимумом, и по возможности замаскируют то, что все-таки придется сделать.

Ни Проклятый, ни его жена не сомневались, что хозяин вполне может навещать квартиру в отсутствие квартиросъемщиков. Молодая ведьма перестраховалась от такого. Каждый раз уходя из дома, она вешала на замок заклятие «Замкни», и обычным ключом его было не открыть. Но несмотря на это, спокойно чувствовать себя они не могли.

Зато Валику новая квартира понравилась. Для малыша были не важны обшарпанность обоев или текущий кран. Ребенка привлекло что-то новое, он с любопытством лазил везде, заглядывал под шкафы, исследовал кухню, которая была абсолютно непохожа на прошлую и постоянно что-то рассказывал маме о новом жилье. А когда приходили тетя или дед, то и им он старался показать и рассказать побольше о новом месте. Это излишнее любопытство сына заставляло Проклятого быть еще осторожнее.

Тренировки в Этании, нагрузки на Земле. Скорее всего они не коррелировали, но так или иначе, Михаил становился крепче. Раньше, в самом начале после уменьшения, о таком спуске со шкафа на пол он и помыслить не мог. Не стал бы рисковать и преодолевать такое расстояние за раз. А сейчас медленно но уверенно спускался вниз, с короткими передышки на специально навязанных Ирой узлах. Уже под конец его путешествия, усталость все-таки взяла свое, и спустившись на пол Проклятый обессилено сел там, где его ноги коснулись ламината.

Вспомнилась одна статья. Он тогда искал любую информацию о лилипутах и всем таком, надеясь что отыщется что-нибудь о таких же как он. Ничего полезного не нашел, зато обнаружил теорию о том, что уменьшенный человек, из-за того, что его масса уменьшается значительно сильнее чем мышечный объем, должен быть прыгучим, легко взбираться вверх, пользуясь подручными предметами, хоть занавесками, хоть чужой одеждой, а также спрыгивать с высоты без особых проблем.

Статья показалась Мише логичной и правильной, он даже на какой-то миг подумал что его беспомощность, ведь никакой прыгучести, или там легкости он за собой не замечал — чисто психологическая проблема. Но нет. Ничего подобного из описанного в статье, точнее нескольких статьях, с ним не происходило. Ни хорошего, ни плохого. Например, его слышали, пусть и избирательно, а по законам физики, человеческое ухо не смогло бы уловить его голос, из-за изменившейся длины волны. Мол, его голосовые связки слишком малы, чтобы генерировать звук нужной частоты. Да и размеры мозга тоже не внушали оптимизма.

Почитав все что пишут про уменьшение людей, Проклятый понял — с ним произошло нечто более глобальное, чем простое уменьшение, и просто забил на это. Точнее отложил до того момента, пока не найдется кто-то способный рассказать, что же с ним произошло на самом деле.

Передохнув Проклятый отправился к столу. Есть хотелось все больше, на спуск он потратил минут тридцать-сорок, а еще необходимо было подняться, пусть не так высоко, но все-таки. Взглянув на стол, Миша тихо выругался и в не в последний раз подумал о том, как сильно он хочет в Этанию. Некоторое время потратил на решение дилеммы, чего же он больше жаждет: есть или отдохнуть. Еда победила, пусть и с заметным для себя ущербом. Проклятый вздохнул и начал карабкаться ввысь.

Получилось. Утолив голод, он понял, что сам на шкаф не залезет, и даже пробовать не будет. Ира скоро должна вернуться. Вот и поможет. Поэтому Михаил разлегся на столе, и погрузился в воспоминания.

***

Вспомнился его третий поход в Солимбэ, за женой и сыном. Проклятый боялся. Боялся того, что его встретят и попросят с вещами на выход. В один из своих прошлых походов в Царство снов, он реально начудил и даже не представлял, какая может быть реакция от местных, за такую выходку. По этой причине Миша излишне нервничал открывая врата.

То, что он успел уже один раз успешно привести семью, не имело никакого значения, не успокаивало Проклятого. Наоборот, в его голове крутились разные мысли о ловушках, о том как заманивают доверчивых новичков, о том, что открывая ворота в очередной раз, он попадет куда в менее приятное место.

Несмотря на опасения, его встретил знакомый пейзаж. Темнота, множество огоньков вдали, при взгляде на которые создается впечатление, что смотришь издалека на огромный мегаполис. Никакого комитета по встрече не было. Лишь ветер, более сильный чем ему запомнилось по прошлому визиту, и четкое ощущение — он тут не один. Все-таки за ним следят, хоть пока и не переходят ни к каким активным действиям.

Миша уже был готов использовать свой привычный прием, и с помощью путеводной нити добраться до жены с сыном, как вдруг новая, крайне неприятная мысль, заставила его замереть на месте. Да он больше не спит. И соответственно ночные кошмары для него не опасны. А что насчет его семьи? Не отыграются ли эти стражи на Ире и Валике? Магрес не упоминал о такой возможности, но он мог и не знать, а мог и сознательно умолчать об этом.

Овладевшее им сомнение, практически мгновенно отразилось на окружающей обстановке. Ветер усилился, стал холодным. Тьма сгустилась, воображаемый город отдалился, а потом исчез. Миша постарался взять себя в руки. Все-таки его моральное состояние, похоже сильно влияло на окружающую обстановку, или на его восприятие этой обстановки. Нет в бесконечности расстояний, а может, появилась крамольная мысль, в бесконечности вообще ничего нет.

Взять себя в руки не получилось. Сомнение и страх за родных не давали сконцентрироваться на путешествии по царству снов. Тогда он решил отвлечься. Осмотрелся — оказалось, что его вынесло куда-то в предгорья. Черные громадины встали на пути, но среди нагромождения камней обнаружилась удобная тропинка и Михаил, не колеблясь начал подъем.

Уйти куда-то далеко он не боялся, так как уже начал понимать — в Солимбэ, похоже нет такого понятия, как далеко или близко. Тропинка петляла между скал, и вскоре он вышел на открытое пространство. Ветер еще усилился, и какой-то момент Проклятый понял, что его может сдуть вниз. Идти дальше опасно, возможно туда и не стоит идти и ветер честно предупреждает об этом.

Да, ему необходимо обдумать сложившуюся ситуацию, но это можно сделать и тут. Он сел на тропинку, свесил ноги над пропастью. Страх куда-то исчез, пришло спокойствие и долгожданное умиротворение. Он посмотрел вниз, в пропасть, вяло подумал о том, что падать все-таки не стоит. Сон это, или нет, но кто знает, может если он погибнет, разобьется о камни тут, то уже не сможет проснуться на Земле.

Подумал о жене, о сыне, постарался нащупать их. Не вышло. Тогда он вновь посмотрел вниз, во тьму под ногами. Она не была кромешной. Тут и там сверкали огоньки, белые, желтые, красные, оранжевые, и чем больше он смотрел на них, тем сильнее крепло ощущение, что ему не стоит туда падать, и более того, сидеть тут тоже незачем. Тьма казалось, приблизилась, огоньки стали больше. Теперь они казались Проклятому глазами каких-то крупных и совсем не добрых существ. Некстати вспомнился демон из дома ведьмы, вот у него вполне могли быть такие глаза.

Страх возник внезапно, прошелся по телу бодрящей, оживляющей волной. Михаил начал вставать, но тут почва стала уходить из-под ног, ну или из-под задницы, если быть совсем точным.

Теперь он испугался по-настоящему. Со страхом, нет, уже с ужасом, с иррациональным ужасом ночного кошмара, пришло ощущение того, что он сейчас скатится вниз. И тогда он рванулся обратно, рванулся телом и сознанием.

Вспомнился его товарищ по несчастью, встреченный в бесконечном недостроенном здании. Тогда он вывел Мишу, заодно дал хороший совет, и сейчас, казалось, опять протянул руку. Было ли это так, или померещилось перепуганному Проклятому, но он удкржался на краю, не упал в бездну.

Момент между тем, как он начал соскальзывать в жуткую тьму, и тем, как он понял, что стоит прижавшись спиной к отвесной скальной стене — полностью стерся из памяти. Болели ноги, кожа на ладонях сорвана.

— Ну вас нафиг! — прокричал он, не особо понимая кого имеет ввиду. Зато страх за семью развеялся без остатка. К этому не было никаких разумных предпосылок, но он уверил себя в том, что никто за ними не придет.

Подходить к краю и заглядывать вниз больше не хотелось. Он сел на корточки, провел ладонью по земле. Боль сразу дала о себе знать, зато он собрался с мыслями, и увидел две желанные нити. Все-таки второй раз легче чем первый, поэтому он быстро зацепился за этот след. Горы исчезли, он снова оказался в лесу. Шаг, второй, декорации меняются словно в театре. Вот и тот же дом. И вскоре он снова видит своих жену и сына.

— Интересно, — бормочет он, — я всегда буду водить их по одному и тому же пути? Вопрос риторический, на самом деле сейчас это не волновало Проклятого. Еще будет время поразмышлять на эту тему, например на Земле, где все-равно нечем заняться. Миша осмотрелся, словно опасался увидеть в углу зловещую тень местного стража, но в доме больше никого не было.

— Вставай, Иришка, — прошептал он, положив руку на плечо жены, — вставай, любимая.

***

В замке повернулся ключ, и Проклятый вздрогнул от неожиданности. Судя по звуку, дверь открылась, кто-то зашел в квартиру. Миша быстро спрятался за монитором, кто бы там не был, лучше перестраховаться.

— Мы дома! — сказала Ира, в голосе которой слышались усталые нотки, — ты у себя? — добавила она, появляясь на пороге комнаты.

— На столе. — Он выглянул из-за монитора, помахал жене, — и карабкаться обратно самостоятельно не хочу.

— Погоди, Валик похоже тебя слышит, во всяком случае начал прислушиваться, — остановила она мужа. — Сейчас сниму сапоги и помогу.

Она скрылась в коридоре, разделась сама, раздела малыша, и минут через пять вернулась в комнату. Валик полз за ней, но на пороге комнаты малыш остановился, полез под стул доставать закатившуюся машинку. Ира подошла к столу, склонилась над мужем, и тот поневоле засмотрелся на нее.

— Сейчас? — улыбнулась она.

— Да — он пошел ей на встречу, хотя в этом и не было необходимости

— Поехали — она приглашающе положила ладонь на стол, не забыв посмотреть на сына, но тот не интересовался тем что делает мама, продолжал что-то искать под стулом.

Оказавшись в своей коробке, он улегся на вату и приготовился скучать. Мысли Проклятого вернулись к их проблемам, к съемной квартире, к тому что новый район хуже чем предыдущий, и снова вернулись в Этанию. Даже не в Этанию, а в Солимбэ. Он поймал себя на мысли, что его тянет в эти страшные скалы, что в той, так напугавшей его бездне, есть нечто такое, что он должен найти. Что несмотря на жуткие декорации, на сильный ветер, на его страх, именно там он сможет найти необходимые ответы, понять что делать дальше. Какая-то часть Проклятого уверяла что его там не тронут, что как раз он может чувствовать себя в безопасности, но в то же время, Михаил понимал что пока он не решится пойти туда, не рискнет потерять то малое что сумел найти в Этании, ради призрачной надежды на неизвестно что.

Ведь несмотря на его наглость, все выглядело так, словно его выходки остались безнаказанными. Ни Иру, ни сына кошмары не мучили и Проклятый успокоился. До этого он несколько дней сидел как на иголках, десятки раз расспрашивал жену не снилось ли ей что-нибудь этакое. И каждый раз Ира успокаивала его, говоря что спит как младенец, конечно, если муж не ведет ее к наставнику.

***

Стоило им оказаться в Старкворде, как Иру забрал Магрес. Миша вздохнул, но договор есть договор. Валик начал проситься с рук, ему хотелось самому исследовать новое место, и Миша не стал препятствовать этому желанию. Молчаливая нянька тенью следовала за ними, а минут через двадцать Миша встретил Вайлеса.

— Привет, идем, Колпес ждет не дождется.

— Идем, — с сожалением кивнул Миша, — значит в этот раз и с сыном тоже не поиграть.

— Не переживай. Сегодня программа сокращенная, успеешь пообщаться, — и не удержавшись, сострил, — если силы останутся.

В тот день он смог пообщаться с сыном еще минут тридцать. Потом малыш проснулся, а Миша пошел бродить по башне. Тайрон видимо все еще разрабатывал программу тренировок, и Проклятый был рад этой отсрочке, почему-то будущее обучение у прогноста пугало больше чем любые физические нагрузки.

***

Валяться на вате и смотреть в потолок быстро надоело, захотелось размяться, и Миша выбрался наружу. На второй после переезда день, он занялся «исследованием» нового жилья. Осваивал «верхние этажи». Мебель в этой квартире стояла сплошняком, так что при желании, должной сноровке и небольшой Ириной помощи, он мог, не спускаясь на пол, пройти большую часть комнаты.

Супруга обещала сделать ему нечто вроде мостика в коридор, так же заставленный мебелью, стоящей вдоль стены. Ира положила наверх несколько книг и пару коробок, оставив мужу проход между ними и стеной, отгородив его таким образом от случайных взглядов. Поставила в уголке шкафа горшок с полу засохшим кактусом — для естественных нужд и если бы не компьютер, то Михаилу практически не нужно было бы спускаться. Да и на счет компьютера Проклятый был уверен — они решат и эту проблему, все-таки слишком высоко было спускаться со шкафа на пол.

Большую часть своего земного бодрствования, он проводил тренируя крохотное тело, стараясь тренировать оставшийся прежним разум. И если первое более-менее получалось, то со вторым, к сожалению, выходил полный облом. Колпес рассказывал Проклятому про дыхание, про специальные медитативные практики. Нет, в Этанийском языке они назывались иначе, но для Миши, все связанное с сидением и попытками работать с дыханием и воображением, шло по разряду медитации. По уверению Колпеса, эти упражнения должны были помочь увеличить время его сна. Миша, который с радостью научился бы спать двадцать четыре часа в сутки, честно пытался заниматься по описанной инструктором методике.

И вот тут выходила полная ерунда. Сконцентрироваться не получалось, мысль постоянно уходила. Он мог думать о том как им быть дальше, о таинственных преследователях, о прошлом, о разборках с бандитами, о будущем сына, о свиданиях с женой, о том, что в итоге потребует Магрес за свою помощь, но только не о том, о чем просил думать инструктор.

Единственная польза от всего этого была в том, что за всеми этими попытками, время летело значительно быстрее.

Вечерами, когда засыпал уставший малыш, а Ирин отец не ночевал дома, или готовился ко сну в своей комнате, жена снимала его со шкафа и они сидели в продавленном кресле. Ну, точнее, Ира в кресле, а Миша на подлокотнике, или на ее бедре, смотрели какое-нибудь кино, или обсуждали Этанийские события. Иногда Ира рассказывала, как продвигается ремонт в купленном доме, а Миша о своей работе на чародея. Так за тренировками и заботами пролетели три относительно беззаботных дней, и Проклятый не мог дождаться ночи, предвкушая долгожданное свидание с собственной женой.

***

На этот раз Проклятый смог уединиться с женой и они использовали эту возможность к взаимному удовольствию. Но такой роскоши, как понежиться в постеле, Стариковы позволить себе не могли. Ире пришлось отправиться к Магресу, а Проклятому — к Колпесу. У Миши слегка дрожали ноги, он с трудом представлял будущую тренировку. Но оказалось ничто человеческое не чуждо и инструктору. В этот день Миша был освобожден от физических тренировок, зато на горизонте нарисовался Тайрон. Проклятый даже подумал, что его график поменяли с легкой руки чародея, но он был слишком доволен чтобы заморачиваться такими мелочами.

За прошедшее время у него была лишь одна тренировка с прогномтом. Миша раз за разом кидал кости, на которых постоянно выпадала одна и та же картинка, та самая, которую он видел в самый первый раз. Учитель молчал, хмурился, что-то помечал в небольшом блокноте. Оказалось тут существовала письменность, но каких-либо свитков или чернил Миша пока не видел и до того момента, как Тайрон стал писать, Миша вообще не задумывался о таких вещах, как Этанийская письменность, а вот теперь ему стало интересно.

— Конечно есть, — ответил на вопрос Вайлес, — а как вести всякие архивы, перепиской заниматься?

— Прикольно, начитавшись нашей литературы, я думал что у вас используются свитки и чернила, ну или какие-то магические письмена. — И усмехнувшись Михаил добавил, — сильны стереотипы к которым привык. Очень сильны.

— Все то, о чем ты говоришь, тоже используется, — ответил инструктор после небольшой паузы. — Все дело в стоимости. Так называемые магические письмена, используются магами, чернила — для архивов, податей, и прочего. Тайрон может себе позволить более дорогие инструменты чем чернила. А насчет того, что ты назвал магическими письменами, лучше поинтересуйся у Магреса. Если я удовлетворил твое любопытство, можем вернуться к изучению языка?

А сегодня ему придется вновь заниматься с прогностом, и Миша подумал о том, что лучше бы он три раза прошел полосу препятствий.

— Сегодня Тайрон расскажет тебе про обучение, я буду переводить.

Миша кивнул, уселся поудобнее и обратился вслух.Не получилось, было неудобно, жестко, почему-то болели бедро и бок, хотя он не помнил когда мог ушибить их.

— Итак, ты не из нашего мира, поэтому не знаешь очевидных для нас вещей. Первое, — пока идет занятие, вопросов задавать нельзя. Вообще. Если мастер сочтет нужным, выделит время, когда ты сможешь спросить.

Миша закусил губу, успев сделать это до того, как с нее слетел вопрос, слишком дерзко было бы сразу нарушить первое правило.

— Второе, — ты должен абсолютно точно выполнять указания, если даже не понимаешь их сути, потому что понимать ты и не должен.

Тут Проклятый понял — он не удержится от вопросов или ремарок. Все шло в разрез с его привычками, с той системой обучения к которой он привык. Но пока он молчал, и инструктор продолжил переводить.

— Далее, умеешь рисовать?

— Нет. — Инструктор перевел и все замолчали.

— Хорошо, — выслушав ответ Тайрона, продолжил Вайлес. — Будешь тренироваться, тебе придется воспроизводить то, что увидишь. К счастью, сложных узоров не предвидится. Цвета различаешь?

— Да. — Миша решил, что сейчас самое время учиться лаконичности.

— Хорошо, и последнее. Скоро начнутся тренировки без посторонних. За время, примерно равное двадцати твоим пробуждениям, ты должен выучить лексикон, необходимый для общения с мастером. Список терминов он подготовит.

— Понял.

— Теперь можешь задавать вопросы. Тайрон делает тебе скидку на то, что рожден не здесь. — Добавил Вайлес уже от себя.

Проклятый задумался. По всей видимости, ответами его баловать никто не собирается, значит надо узнать по максимуму.

— Так, — он помолчал, подбирая слова, — я правильно понимаю, существует невероятно огромное количество комбинаций значений на этих рунах и костях? И учить их дело долгое. Сколько времени отводится на то, чтобы я хотя бы по минимуму начал разбираться в этом?

Ответ затянулся. И Проклятому показалось что Тайрон просто не понял вопроса с первого раза. Или Вайлес неверно перевел. Он уже открыл рот, чтобы повторить, но тут заговорил инструктор.

— Нет. Ничего такого ты учить не будешь. Понимать значения рун, костей, и прочих артефактов ты вообще не должен.

— Что? Как? — Миша был настолько изумлен, что не сдержался.

Инструктор вздохнув, принялся переводить.

— Предсказатель, или прогност, всегда работает в связке с толкователем. Сейчас твой толкователь — Тайрон. Это нужно для того, чтобы ожидаемый кем-то, или желанный результат, не влиял на то, что ты видишь. Если прогност знает знаки, умеет работать со смыслами, он хочет видеть то, что хочет он, или его хозяин, а не то, что есть на самом деле.

— Значит, я буду работать вслепую?

— Нет, ты будешь выполнять то, что умеешь. Мало кто может прикоснуться к этим артефактам и остаться цел. Еще меньше тех, кому они приоткроют будущее, или настоящее. Поэтому ты осваиваешь работу с ними, а результаты будут толковать другие. Последних — тех кто способен расшифровать обнаруженное тобой, намного больше.

— А что значит предсказывать настоящее?

На самом деле Проклятого не очень интересовал этот вопрос, он думал о том, что во всех мирах, хоть магических, хоть технологических, люди одинаковы. Никто не собирается много воли давать рядовым, пусть и талантливым исполнителям, принцип «разделяй и властвуй», прекрасно работает, но делиться такими откровениями он не собирался.

— Предсказатели иногда работают как сыщики. Руны могут сказать не только то, что будет, но и поведать о том, что происходит сейчас, или в недалеком прошлом.

— Хорошо.

Он замолчал, испытывая даже некое облегчение. Все-таки не придется наряду с языком, зубрить еще сотни и тысячи комбинаций из непонятных значков. Пусть уж лучше чародей использует его в темную, чем взорвется его многострадальная голова.

— Вопросов больше нет? —Проклятый покачал головой, а потом решив, что этого недостаточно произнес:

— Больше нет.

— Тогда начинаем. Доставай кости, говори что видишь.

***

Сегодняшняя встреча с наставником отличалась от предыдущих.

— Ира, — начал Магрес после взаимного приветствия, — сегодня я познакомлю тебя с Веарой.

После этих слов, чародей открыл дверь своего кабинета, галантно посторонился, пропуская ее вперед. В одном из кресел сидела женщина. По всей видимости, лет ей было не мало, в черных как смоль волосах, уже появились серебристые нити седых волос. Маг запустил «Юлу Аматиса».

— Веара — лесная ведьма, — сказал Магрес, — Ирина — наша гостья из мира-шара.

Ведьма кивнула, встала. Она оказалась довольно высокой женщиной. Почти на голову выше Иры.

— Веара любезно согласилась научить тебя некоторым, исключительно женским приемам работы с магией.

— Могу я познакомиться с ее мужем? С меченым? — неожиданно спросила колдунья.

Ира удивилась, и даже немного напряглась от этой просьбы, а вот Магрес наоборот довольно улыбнулся.

— Конечно, только не прямо сейчас.

— А зачем вам знакомиться с ним? — не выдержала Ира.

Колдунья усмехнулась:

— Иногда, женская сила, та которой я буду тебя учить, зависит от мужчины с которым она постоянно живет, спит, любит.

— Зависит?

— Это не совсем точное слово, но все-таки отражает смысл. Так что да — зависит.

— Ира, — вмешался чародей, — твой муж не простой человек. Он Проклятый, магия на него не действует, поэтому Веара должна взглянуть на него.

— Да, конечно. — Молодая ведьма поняла, от ее согласия ничего не зависит, ее спрашивают из вежливости.

— Вот и хорошо. Как только у Михаила закончиться встреча с наставником, вы пообщаетесь.

Веара кивнув, произнесла:

— Тогда я подожду вас. — И плавно выскользнула из кабинета.

— Сегодня, дочь моя, я расскажу как ты сможешь тренировать тело. В вашем мире использование сырых или энергоемких заклинаний, особенно боевой магии очень опасно и зачастую невозможно. Поэтому одна из целей, постепенно, шаг за шагом, превратить твое тело в оружие.

— А как же заклинание воина?

— Оно хорошо, но слишком уж ограничено в применении. Твой арсенал пополниться менее эффектными, но более стабильными заклятиями. И еще, я понимаю, что у вас с мужем прекрасные отношения и вы оба работаете на меня, но ничего из того что происходит тут, ты не можешь рассказать ему. Исключением будет то, что я напрямую разрешу. Если я не сказал можно, значит нельзя. Ясно? — В голосе мага звякнул металл, и Ира молча кивнула. — Понимаю, что с твоей точки зрения это может выглядеть подозрительно, но дело не в секретности, а в том, что это нарушит процесс обучения.

— Да, учитель.

— Предупреди мужа, чтобы он ни о чем не спрашивал и я со своей стороны предостерегу его. В конце-концов, чем ты быстрее овладеешь настоящим мастерством, тем вашей семье лучше.

Ира молчала, и Магрес сменил тему.

— А теперь, начнем. Вытяни руку, растопырь пальцы. Взгляд на ноготь указательного пальца!

Урок шел своим чередом. Ира разучивала пассы, ту часть, которую невозможно было передать через мужа, только при личной встрече. Получалось так себе. Руки, особенно пальцы, протестовали против такого измывательства, но ведьма не сдавалась. В какой-то момент, маг жестом остановил ее, замер словно прислушиваясь к чему-то.

— Все, занятие Проклятого окончено. — Магрес встал. — Пойдем, проведаем Михаила, думаю они с сыном около фонтана.

Ира не сомневалась, учитель не думает он точно знает. Но промолчала. Веара встретила их за дверями, может все время ждала тут, а возможно ее предупредили, как и чародея, и они втроем отправились на поиски Проклятого.

Конечно же Магрес оказался прав. Миша держал Валика, тот пытался с помощью маленького сачка поймать плавающую в фонтане рыбку. Рыбка ловиться не хотела, постоянно ускользала, но малыша это не расстраивало, ему было весело просто пытаться. Ира с улыбкой смотрела на своих мужчин, затем перевела взгляд на колдунью. Увиденной ей не понравилось. Показалось что Веара смотрит на ее Мишу как женщина на заинтересовавшего ее мужчину, а это автоматом переводило будущую наставницу в разряд соперниц. Со всеми вытекающими.

Проклятый почувствовал взгляд. Придерживая сына, он полу обернулся, улыбнулся жене.

— Привет, маленькая! — Начал он, но заметив чародея и незнакомку, осекся и замолчал.

Магрес вновь раскрутил юлу, теперь все участники могли понимать друг друга.

— Проклятый познакомься -— Веара, — маг указал на колдунью. — Она также станет наставницей твоей жены.

— Здравствуйте.

Миша отметил что женщина, несмотря на возраст, очень привлекательна. Про таких говорят, что им все на пользу, даже годы. И самое странное — с каждой секундой она становилась все интересней. В голову полезли нехорошие мысли, что тут, в Этании, он абсолютно свободен от внимания жены и при желании может делать все что угодно. А эта красотка, пожалуй, будет не против рассказать наедине о том, чему учит его жену. И скорее всего, оставит это в тайне. Он даже на какую-то долю секунды пожалел, что Магрес познакомил их в присутствии Иры. А в следующий миг ощутил легкое жжение в правом предплечье. И все закончилось. Веара побледнела и отшатнулась, словно ее резко толкнули, затем ведьму скрутил приступ кашля, ее вырвало. Она больше не выглядела привлекательной — обычная женщина в возрасте. И что на него нашло?

— Не получилось? — спросил Магрес, помагая подняться бледной ведьме.

— Нет. Его защита непробиваема, но действует не сразу, — она говорила сипло, затем вытерла губы небольшим платком и спросила — Ира, у тебя, наверное, есть вопросы?

Та растерялась. Все это время в ней боролись желание вцепиться в волосы ведьме и здравый смысл. Она видела, какими глазами ее муж смотрит на эту старуху. Ей казалось, Миша буквально поглупел от восхищения. Здравый смысл начал сдавать позиции, еще бы минута другая, и Ира не выдержала бы, но в этот момент все закончилось. Незримая нить между Веарой и Проклятым лопнула, и это не прошло для ведьмы даром. До сих пор бледная как смерть.

— Есть — решилась молодая колдунья. — Мне показалось, вы соблазняли моего мужа?

— Ира, — начал было Проклятый, но под взглядом трех пар глаз осекся, и сделал вид, что больше всего на свете его волнует старающийся упасть в фонтан Валик.

— Да, это так. Именно этому я и буду тебя учить — использовать женскую силу.

— Будете учить меня соблазнять, кого попало? — Ира была зла и не могла успокоиться и не дерзить.

— Соблазнение — это лишь одна из сторон. Да, одна из ключевых и наиболее действенных, но не единственная. А насчет мужа можешь быть спокойной, такие как он — крайне редки, мне хотелось понять, действует ли его защита против женских чар, смешанных с магией.

— Не действует? — переспросила Ира, хотя и знала ответ.

— Нет. Так что во время ваших будущих ссор, не пытайся успокоить его с их помощью.

— А мне кто-то расскажет, что тут происходит? — не смог смолчать Проклятый.

— Чуть позже. — Магрес поставил жирную точку в разговоре, — сейчас у нас крайне мало времени, Ира или Валик могут проснуться. А нам еще надо обсудить кое-что.

Не дожидаясь ответа, Магрес галантно подал руку лесной ведьме и жестом пригласил Иру следовать за собой. Та пожала плечами, и кивнув мужу, пошла за магом.

— Ну вот, началось! — недовольно пробурчал Миша, поворачиваясь к сыну. — Они, значит, пошли обсуждать свои магические дела, а нас нагло оставили за дверьми. Ну, ничего, и на моей улице перевернется автобус с мандаринками.

Он вновь поймал малыша, который с упорством достойным лучшего применения, собирался искупаться в фонтане, и потащил слегка сопротивляющегося Валика от воды. Время которое он мог провести с сыном, подходило к концу. Далее, он собирался оставить его на попечение няни, и вернуться к тренировкам. Сегодня его ждала очередная полоса препятствий, потом серия дыхательных упражнений.

Последние делались для того, чтобы Проклятый запомнил их и постарался заниматься на Земле. В идеале они способствовали хорошему и крепкому сну. Магрес хотел, чтобы Миша как можно больше времени проводил в Этании, и в этом вопросе их желания полностью совпадали.

Все обратную дорогу до кабинета мага, Ира боролась с нахлынувшими эмоциями. Случившееся во дворе очень не понравилось молодой ведьме. И от мыслей о том, что она тут будет максимум раз в три ночи, а ее благоверный, в три раза чаще, настроение не улучшилось.

Когда за ними закрылась дверь, Веара обратилась к чародею:

— Магрес, я прошу официального разрешения остаться наедине с вашей дочерью.

Закончив эту фразу, колдунья склонилась в легком поклоне. Судя по всему, в местной иерархии, она стояла ниже могущественного чародея.

— Веара, ты можешь оставаться наедине с моей дочерью столько, сколько потребуется для ее обучения, — ответил чародей официальным тоном. — Пока Ира не владеет нашим языком, «Юла» останется здесь, — и более не говоря ни слова, вышел за дверь.

Ира молчала, ожидая первого хода лесной ведьмы. Сейчас она смотрела на их разговор, как на некое противостояние. Не могла смотреть иначе.

— Ирина, — Веара слегка улыбнулась, и молодая ведьма вдруг увидела десятки морщинок вокруг ее глаз. Сразу стало понятно — перед ней женщина в возрасте, ее красота уже в прошлом. Она немного успокоилась и приготовилась слушать.

— Давай расставим все точки над и, — продолжила Этанийская колдунья, — мы не соперницы. Я не собираюсь претендовать на твоего мужа, соблазнять его, и все в таком духе.

— А что это было во дворе? — Ира не удержалась от вопроса.

— Проверка и демонстрация. Каюсь — она вновь улыбнулась, как показалось Ире, слегка неуверенно, — мне было интересно воздействовать на меченного, ведь такие как он огромная редкость.

— Почему редкость? Что в нем такого особенного?

— Понимаешь, Ира, — Веара помолчала, то ли подбирая слова, то ли решая что сказать, а о чем b умолчать. — Я не использую магию в классическом смысле этого слова, я осуществляю воздействия с помощью своей женской природы. Но частичка магии при этом присутствует. А на человека, который воспользовался «Норспеерамонусом», уже никакая магия не подействует так, как должна.

— Но, — теперь была очередь Иры, подбирать слова, — но ведь с самого начала, все работало. Я видела как он начал смотреть на вас.

— Да, начало было многообещающим, — Веара усмехнулась, — но ни к чему хорошему это не привело, в какой-то момент мне показалось, что я схватилась за раскаленный уголек. Получила по рукам.

— И этому вы будете меня учить? -—Ира решила сменить тему. Она не была до конца уверена в своей потенциальной наставнице, но все-таки ей стало легче. — Очаровывать мужчин?

— Очаровывать — это лишь одна из твоих возможностей. Я буду учить тебя, получать от мужчин то, что тебе надо. Или, вить из них веревки. И, — тут она снова улыбнулась, — то что нужно, можно получать и от женщин, мало ли как ваша жизнь повернется.

— Значит, вы любого можете заставить делать то, что вам угодно? И не только вы, но и при должной сноровке любая женщина?

— Не совсем. Есть те, кто банально сильнее, например, Магреса я бы не смогла очаровать настолько, чтобы он стал послушный. Второй пример — твой муж. А таких, я имею ввиду трудных для воздействия мужчин, не так уж и мало. И они не обязательно чародеи или меченые, иногда встречаются обычные люди, которые не подвержены воздействию, но тем не менее, очень многие начнут танцевать под твою дудку, и очень довольны.

Повисло молчание. Ира не знала что говорить, о чем спрашивать, а колдунья не спешила. Казалось она оценивает Иру, как и Магрес оценивал ее при их первой встрече.

— Как часто ты будешь здесь?

— Скорее всего, один раз в три наших ночи. Я не высыпаюсь, попадая сюда. А сколько времени проходит тут — я не знаю.

— Время. — Веара задумалась, — да со временем могут быть проблемы. Нам понадобиться минимум двадцать уроков и не все они могут быть здесь, в этой башне.

Ира не ответила. Она думала о своем. Двадцать занятий с этой стервой, это в лучшем случае два месяца на Земле. А еще общение с Магресом, муж. Все очень долго. А в ситуации когда их ищут, промедление может оказаться фатальным.

Но умом ведьма понимала — им очень повезло, что она вообще нашла наставника. Да и не может ее обучение быть уж очень быстрым. Это в кино все хорошо. Там раз, и сделали монтаж. Убрав несущественные с точки зрения режиссёра и здравого смысла фрагменты. В реальности, к сожалению, такой монтаж невозможен. И хотя иногда, особенно после конкретного недосыпа, Ира сомневалась в окружающей реальности, но пока не представляла, как можно ускорить рост ее колдовских способностей.

На следующее утро она пребывала в скверном настроении. Косо посматривала на коробку в которой спал муж, борясь с желанием разбудить его, и расспросить, не вернулась ли к нему Веара, чтобы испытать новые способы соблазнения. Умом понимала что ее ревность смешна, но такое понимание не могло ее успокоить.

От невеселых размышлений отвлек малыш. Валик неожиданно застонал, несколько раз всхрапнул, закашлялся и проснулся. Некоторое время кашлял, шмыгнул носом и расплакался.

Ира взяла сына на руки. Точно. Сопли. С того момента, как Миша ценой собственного роста, снял с ребенка «печать смерти», Валик ни разу не болел, был спокойным, хорошо кушал, мало плакал и прекрасно спал. Естественно Ира расслабилась. Наверное, на неком подсознательном уровне, ей казалось, что теперь у ребенка теперь иммунитет к рядовым неурядицам типа болезней. И ошиблась.

Попробовала губами лобик, температуры пока нет. Но малыш ей не нравился. Она надеялась выспаться, но теперь сон как рукой сняло. Миша застраховал ребенка, и она попробовала найти карточку. Нашла, та оказалась в кошельке, хотя Ира никак не могла вспомнить, чтобы клала ее туда.

Увы, то срок действия страховки истек две недели назад. Ругнувшись, Ира задумалась. Деньги пока не были проблемой, но у нее не осталось хороших воспоминаний о тех клиниках, которые были на слуху. Естественно районная поликлиника также не вызывала особого энтузиазма, но зато была в двух шагах. Ира была уверена что вопрос с отсутствием прописки в этом районе легко решится с помощью одной-двух бумажек, и стала одевать малыша. Тот капризничал, покашливал, но слушался маму. Вдруг мелькнула, но сразу пропала мысль проверить, что с ним с помощью магии. Слишком мало она изучала эту науку, чтобы экспериментировать с собственным сыном.

На улице, если верить прогнозу и своим ощущениям после выхода на балкон, не холодно, и она решила пройтись с коляской. Мишка так и не проснулся, а может просто валялся в коробке, она негромко позвала мужа, но ответа не дождалась. Тогда, подошла к компьютеру, и в качестве экранной заставки оставила бегущую строку: «Мы с Валиком ушли в поликлинику».

Выйдя из подъезда, недовольно скривилась. Дорогу преграждал плохо припаркованный автомобиль. Хозяин умудрился поставить его по диагонали, так что тот занимал полтора места. Обойти это с коляской было непросто, и Ира с трудом втиснулась в узкий промежуток между автомобилем и мусорным баком.

В метре от нее курили трое парней.

— Осторожней! Мля! — неожиданно крикнул один из них, когда коляска прикоснулась к машине. Ира внимательно посмотрела на него. По виду — обычный гопник, немного за двадцать.

— Так это твоя машина? — все-таки она менялась. Раньше ни за что не рискнула бы ответить в такой ситуации, вжала голову в плечи, постаравшись побыстрее оказаться подальше.

— Моя.

— Так паркуйся в следующий раз нормально. А то не пройти.

— Что? — теперь в его голосе сквозило изумление. — Борзая?

Она промолчала, немного жалея что вообще ввязалась в разговор. Справится с ними можно, но не для того они бежали, чтобы на вторую неделю засветиться в драке с местной шпаной.

— Оглохла?

Но Ира так и не ответила, продолжая катить коляску. Если догонят, то придется разбираться, но ее не стали преследовать. Вот и детская поликлиника, есть место где можно оставить коляску. Там уже стоит четыре, но она нашла место для пятой.

Руководствуясь расписанием нашла кабинет педиатра. Повезло. В очереди только одна мама с дочкой. Валик вел себя спокойно, а вскоре они вошли в кабинет. Врач — немолодая уже женщина, что-то быстро писала сидя за столом. Медсестры не было.

— Есть карточка?

Да это не платная клиника, подумала Ира.

— Нету, — спокойно ответила она, протягивая сотенную купюру, — переехали совсем недавно.

— Придется зарегистрироваться, но можно и попозже, — денежка исчезла, а врач сразу подобрела. — Что с вами?

— Кашель и сопли. Хотелось, чтобы вы послушали.

— Хрипов нет, похоже на обычную простуду, — вынесла та вердикт. — Можете попробовать пока без лекарств, разве что капли в нос. Особенно на ночь, чтобы спал спокойнее. Я сейчас выпишу, а через три дня придите на повторный осмотр. У меня будет вторая смена.

Они распрощались, и пока успокоенная мама одевала малыша, тот начал клевать носом. Домой добрались без приключений, Валик уснул в коляске. Ира немного волновалась, что у подъезда встретит знакомую компанию, но тут не было даже автомобиля. Вряд ли ей удалось пристыдить хозяина, скорее всего тот просто уехал по делам.

Уже входя в подъезд, Ира тихонько прошептала сама себе:

— Тебе, подруга, надо быть скромнее. Не стоит привлекать внимания.

Но какой-то чертенок, поселившейся в ней в ту самую ночь, когда она надела кольцо ведьмы, лишь усмехнулся на эти благоразумные слова. Мол, надо конечно, но вряд ли получится.