Забытое достоинство

Глава 13

Веселое утреннее солнце едва пробивалось через плотные, задернутые шторы, едва освещая девушку лежащую на кровати. Заметив что Лана заворочалась, харгранка подошла к столу и налила кружку воды и когда сереброволосая села, протянула ее подруге. Лана жадно напилась, млея от ощущений во всем теле. Впервые за последнюю неделю она смогла наконец-то выспаться и отдохнуть, Тревоги и подсознательные страхи как будто выдуло свежим ветром из головы, а жизнь вновь казалась приятной и замечательной.

Спрыгнув с кровати она с удовольствием потянулась, сверкая обнаженной грудью и ягодицами, после чего быстро на месте развернулась и спросила у залюбовавшейся Ульмы:

— Долго я спала? Похоже уже утро?

— Два дня. Видимо накопилась усталость, хотя ты и не подавала вид. Айр настоял чтобы тебя никто не беспокоил, а я с удовольствием почитала книги из замковой библиотеки у твоей кровати. Ты забавно чмокаешь во сне губами и пускаешь слюни! — весело разулыбалась ведьмочка, обходя кровать чтобы раздвинуть шторы.

— Два дня? Ууууу! А я так надеялась что мы обе проведем с ним вечер! — расстроенно воскликнула Лана и принялась одеваться.

— Боюсь этого придется подождать, суккубочка ты моя. — комнату залил яркий свет, в котором огненные волосы харгранки танцевали подобно языкам пламени, — Вчера вечером пришел ответ от Эбельбаха, так что мы собирались тебя разбудить сегодня так и так.

— И что пишет этот жирный ублюдок? И кстати, а где Айр?

— Ну я сидела с тобой, да читала, так что не вдавалась в подробности, но граф согласился на встречу. А Айр вон он, — кивнула за окно Ульма, — тренируется с новобранцами, да нашими ребятами.

Надев одежду, Лана подошла к окну и бросила из него взгляд на площадь, где несколько десятков солдат отрабатывали взмахи мечом. Возлюбленного она узнала сразу, он возвышался над большинством мужчин, сверкая яркими зелеными глазами и белозубой улыбкой.

— Пойду составлю ему компанию! — бросила она Ульме и заспешила во внутренний двор.

Небо было невероятно чистым и светлым, щурясь от лучей солнца, Лана выбежала из замка. В лицо ударил поток ветра, но даже он казалось смягчился, лишь развивая ее волосы за спиной. Лана чувствовала себя окрыленной, как будто вновь родившейся заново. Заметивший ее Айр сразу же забросил меч в ножны и что-то сказав стоящему неподалеку Зубу заспешил навстречу.

Они встретились на середине площади и ничуть не смутившись, бывший сотник сразу притянул ее к себе, прижав к укрытой белой рубашкой груди. Он немного вспотел во время тренировки, Лана счастливо зажмурилась и прижалась к нему щекой, вдыхая его успокаивающий запах.

— Ну доброе утро, моя спящая принцесса. А я уже думал разобраться с Эбельбахом без тебя. — засмеялся Айр у нее над головой.

— Я бы тебе это не простила. Ненавижу оставаться позади. Ульма сказала что он согласился на встречу? Когда его ждать?

— Ну на встречу то он согласился. Да вот только на своей территории. Голубь вчера принес от него послание, где он сославшись на здоровье просит Хардебальда и нас прибыть в замок Донала Немора для разрешения тяжбы. — досадливо хмыкнул Айр, уже знавший реакцию возлюбленной.

— Ох, да это отличная новость! Значит надо собираться в путь! — радостно ответила ему Лана, не спешившая отлипать от могучей груди своего защитника.

— Госпожа Лотеринг, вы же понимаете что это почти наверняка ловушка? — со спины послышался сухой и флегматичный вопрос подошедшего к ним со стороны замка Лифекта.

— Что? Да не может быть такого, чтобы благородные господа обманывали и предавали друг друга! Вы наводите напраслину, Гофард! Вам должно быть стыдно! — рассмеялась сереброволосая.

— Я думаю она надеется что это ловушка, господин барон. — хрипло ответил Айр, с усилием воли отодвинув от себя Лану взяв за плечи. Затем он внимательно заглянул в ее светящиеся фиолетовые глаза и тихо спросил: — Ты отдохнула? Кошмаров не было больше? — на что Лана прилежно сначала кивнула, а потом отрицательно замотала головой.

— Весьма самонадеянно, как я считаю. У вас двенадцать человек, у меня трое, да еще Хардебальд с двумя рыцарями. Если считать госпожу Ульму, у нас всего двадцать два человека. Обычных солдат без объявления войны мы взять в его земли не сможем, только небольшое сопровождение. Стоит-ли совать голову в пасть льва? — осторожно заметил Гофард подходя ближе.

— Конечно стоит! Если он попытается нас захватить, или убить в присутствии Хардебальда, мы с полностью законным на то основанием можем этому “льву” выбить зубы, а его шкуру прибить над камином! Я отдохнула, полна сил и больше не хочу ждать! Айр давай готовится в дорогу!

Натянуто улыбнувшись Гофарду, Айр пожал плечами:

— Ожидаемо, ты неисправима. Лифект, я предупреждал что так будет, помнишь?

— А разве я спорил? К тому же это единственный вариант который оставил там толстяк. Так что можете быть счастливы, госпожа Лотеринг, барон Освальд поддержал эту авантюру, припасы собраны, повозки запряжены, фактически мы только ожидали вашего пробуждения. — Гофард прошелся по сухому камню под ногами, рассматривая счастливую пару с легким прищуром янтарных глаз: — Так же я написал письмо Джайлу Нихбену, где сообщил о тех преступлениях в которых мы подозреваем графа. Свидетельствовать против отца он не станет, но возможно что-то сможет разузнать.

Лана присвистнула выслушав все эти новости, дернув обернутым вокруг талии хвостом от удивления:

— Ого! Стоило отрубиться, как вы без меня сразу пустились во все тяжкие, умники блин! Ну Джайл страдает болезненной честностью и наверняка не замешан во всем этом, так что с оговоркой, но может оказаться на нашей стороне. Ладно, пойду собираться в дорогу, сколько говорите ехать до этого… Донала Немора?

— Четыре дня, если по тракту. — сразу же ответил ей Айр. — Если бы были все конные, то можно и за два дня успеть, но лангардцы пока еще верхом ездят из рук вон плохо, так что придется брать телегу.

В путь они выехали ближе к полудню, за десятком конных всадников, во главе которых ехали Лана, Айр, Освальд и Лифект, были две повозки в каждую из которых были парами запряжены крепкие крестьянские кони. Дорога шла неспешно и без происшествий, уже к вечеру второго дня пути, Лана не слишком любившая верховую езду пересела в повозку к лангардцам и Ульме, сославшись на то что отбила самое ценное место, то которым она (По мнению Гофарда) думает.

Отдыхали они в придорожных трактирах, которые нет-нет, да встречались в этой части баронств. Разумеется ночлег и еда в них были неважные, а хозяива бледнели и падали в ноги таким благородным постояльцам, так что приходилось их поднимать и приводить в чувства полновесным золотом. Впрочем оно быстро настраивало трактирщиков на довольный лад и они выкатывали из подвалов для гостей все самое лучшее.

Перед каждым ночлегом Айр внимательно расставлял дозорных, все время ожидая нападения, или хотя-бы попытки прощупать их боевые возможности, но к вящему раздражению Ланы ничего не происходило, она уже изнывала от скуки. Впрочем постоянные кошмары что прежде ей мешали жить, пока что временно отступили, благодаря чему сереброволосая все же смогла взять себя в руки и посвящала все свое свободное время тренировкам с мечом и шепталась с Ульмой узнавая способы с помощью Эго обуздать Ид.

Под конец третьего дня, вдали уже виднелся замок местного барона, он был построен в излучине широкой реки, с трех сторон защищенный ее бурными водами. Чуть поодаль, возле тракта расположилось поселение в сотню домов, сейчас в лучах заходящего солнца с такого расстояния трудно было разглядеть что там происходит, путники решили переночевать в придорожном лесу чтобы прибыть в замок с первыми лучами солнца.

Еще вечером Кремень заметил нескольких человек ведущих за ними наблюдение, на что Айр увеличил график дежурств, не особо беспокоясь. Они добровольно ехали в пасть льва и вряд-ли на них будут нападать неподалеку от его логова.

Ночевка прошла без особых происшествий, а утром Хардебальд приказал развернуть знамя Хранителя Севера, которое он заслужил в боях тридцатилетней давности, как полководец экспедиции союза баронов в Северные Земли. Честь иметь личное знамя получали лишь представители королевской семьи, герцоги и редкие исключения в виде Освальда, сполна оплатившего ее потом и кровью.

Поутру Лана вновь вскочила в седло, после того как Айр заставил ее надеть нагрудник, и они продолжили путь. Поселение которое они проезжали было настороженным и мрачным. Лавки были закрыты, а ставни домов плотно захлопнуты, как будто люди ожидали нападение разбойников, а не прибытие благородных господ. Сопровождающих Эбельбах им так же не выслал, этим высказывая непочтительное презрение к боевому знамени старика.

Разгадка этому нашлась когда стены замка замаячили в зоне прямой видимости, ехавший впереди Айр сжал зубы и глухо выматерился. Их планы стремительно трещали по швам, от одной-единственной причины, на стенах виднелись гордо развивавшиеся штандарты с золотым рыцарем вздевающим клинок к трем звездам, это были знамена Лейнарда Тарсфола, герцога восточных земель.

— Вот мышеловка и захлопнулась… — обеспокоено произнес Гофард, потирая разболевшуюся в дороге культю левой руки. Он изначально был против столь дерзкого плана, предлагая поискать союзников и заручиться поддержкой короны, прежде чем что-либо предпринимать. Но Айр и Хардебальд решили что нужно действовать быстро, чтобы опередить врага, именно потому что хотели все решить до возвращения герцога из Ларии.

— Мы не мыши. Да и что это меняет? Не поворачивать же назад. — оскалившись хлопнула по луке седла Лана.

— Тем что судить будем не мы, судить будут нас. — ответил ей Айр, — Гвардейцы герцога весьма сильны. Так что попробуем выкрутится без применения силы, иначе боюсь нас просто задавят числом.

— Чертов золотой мальчик, выбрал же время чтобы вернутся… Айр, скажу честно, он сам меня волнует куда больше чем его стража. Заднецей чую что он контрактер. — прошипела Лана, пока они ехали по длинному каменному мосту, сам подвесной мост замка был еще поднят, он начал медленно опускаться лишь когда они были на середине пути. По стенам бегала стража, раздавались четкие команды десятников. Выглядело это так, как будто воинов готовили к предстоящему бою.

Лана и Айр переглянулись, зрачки девушки были расширены, а волосы трепетали на ветру. Ее вновь захлестнул веселый боевой задор, наконец-то решения были приняты, фигуры расставлены, а отступать было нельзя. Лана подмигнула возлюбленному и пришпорила коня. Она вновь была на своем поле.

В темном провале замковых врат их ожидал высокий человек в дорогой, промасленной кольчуге с цветастым табардом. Прижав руку к груди, он поклонился прибывшим, склонив коротко стриженную, светловолосую голову и подняв лицо вежливо произнес, тускло глядя в их лица зелеными глазами:

— Барон Хардебальд, граф Лотеринг, графиня Лангардская, барон Гофард. Рад приветствовать вас в моем замке. Я барон Донал Немор, господин этих земель. Мой сюзерен, граф Эбельбах ожидает вас в донжоне.

— Я так полагаю в компании Его Сиятельства? Мы видели его знамена. — спросила у барона сереброволосая, разглядывая также и его ауру. Она ей не нравилась, синий был на стыке со тьмой.

— Его Сиятельство герцог задержался в пути, желая отдохнуть после долгой дороги. Он прибудет через три дня, но выражая обеспокоенность данными событиями, он выслал своего полномочного представителя. Прошу проследовать за мной, вы можете временно разместить свое сопровождение в казарме справа, граф желает сначала встретится лично, без лишних людей.

Айр жестом подозвал Зуба и тихо ему прошептал разглядывая расположение бойцов на стенах:

— Отец ты за главного остаешься. Разоружить вас не давай, не расслабляйтесь, латы не снимать. А если что начнется…

— То мы возьмемся за клинки и будем пробиваться в замок, вам на подмогу. — кивнул ему задумчивый Зуб, сверкнув глазами. — Не хмурься старшой, сдюжим. Тут на стенах лишь пять десятков стрелков, да еще сотня латников во дворе. В Лангарде горячее было.

Гофард и Хардебальд так же приказали своим рыцарям слушаться приказов подземного ветерана и отряд разделился. Большая его часть отправилась в указанные казармы, а трое мужчин и две женщины пошли вслед за бароном Доналом ко входу в данжон. Рядом с ним охрану несли лишь четверо латников, гвардии герцога видно не было.

Лана чувствовала нарастающую тревогу, за каменными стенами перед собой она чувствовала вихри эмоций, подозрение, зависть, злобу и страх. Страха было больше всего, их боялись и боялись сильно. Похоже истории о их похождениях были нехило так приукрашены в песнях, так что даже бывалые рыцари испытывали перед ними подрывающий волю ужас.

Среброволосая ухмыльнулась, в донжоне где граф собирался встретится с ними “лично”, было больше тридцати человек. Точнее посчитать не получалось из за вихря их чувств, грязью наполняющих ее разум. Переглянувшись с Айром, Лана ему подтверждающе кивнула. Пока все шло согласно их планам, не считая появления посланника герцога.

Барон Немор их проводил в большой, украшенный мраморными колоннами, обеденный зал. Сейчас он был пуст, столы вынесли, а два камина по краям помещения ярко пылали. Лишь в самом конце зала, в нескольких десятках метров от гостей на резном деревянном троне пыхтел обливаясь потом Эбельбах, в сопровождении еще двух человек.

Когда до графа осталась половина пути, он взмахнул рукой, приказывая им остановится и тяжело поднявшись нерешительно взглянул на барона Донола, который неспешно продолжал идти вперед. Тот ему быстро кивнул и Эбельбах вскричал дрожащим голосом:

— Стойте где стоите! Я… Я знаю, я все знаю! Знаю зачем вы сюда пришли, у вас ничего не выйдет!

За их спинами Лана услышала звук множества ног обутых в латные сапоги, гремел металл, в залу вбегали облаченные в доспехи рыцари, так же за спиной барона распахнулись две двери, из которых так же выбегали воины. Простолюдинов среди них не было, каждый из бойцов владел Волей. Похоже за них решили взяться всерьез.

— Как-то вы с Сэрой просчитались, господин Гофард. — тихо произнес Айр, ухватившись за рукоять бастарда. — Их тут человек сорок…

— Ровно тридцать семь, не считая баронов и графа. Двадцать позади, семнадцать впереди. Половину из них я вижу впервые… Наемники, возможно? — ровно и спокойно ответил ему Гофард вооруженный рапирой, после потери руки, барон не забросил тренировки с клинком.

Хардебальд шагнул вперед и зло вскричал, заставляя побледнеть лица бойцов от мощи своего голоса:

— Эбельбах, что это значит? Так в твоем доме встречают гостей?

— В-в-в-вы не гости! Я обвиняю вас в убийстве шести моих рыцарей, покушении на жизнь графа и попытке захвата м-м-моих земель! Немедленно сложите оружие и господин герцог будет вас судить по прибытию!

Стоявшие перед графом рыцари сомкнули щиты, закрывая его от гостей, Лана ухмыльнулась, у Эбельбаха душа была в пятках. Как он вообще решился на такой шаг? По своей ли воле? Зал заполнила тишина, затишье перед грядущей бурей.

Пробежавшись по лицам рыцарей, сереброволосая отметила что многие из них ей незнакомы. А потом ее взгляд встретился с горящими холодным бешенством серыми глазами знакомого воина. Высокий, сухой мужчина с бледным лицом, проходя мимо барона решительно сорвал с пояса кошель и бросил к ногам барона, золото зазвенело по камням рядом с троном, заставив Эбельбаха вздрогнуть посмотрев на воина, который не замедляя шаг прошел мимо растерявшихся рыцарей.

— Синистер? Что это значит? — вскричал ему в спину Эбельбах, на что брётер пожал плечами и холодно ответил:

— Возвращаю оплату. Вы обещали мне интересную схватку, а не попытку убийства, граф. А кроме того… — серые глаза устремились к лицу Ланы, — Вы собрались лишить меня моей добычи.

Пройдя по залу к гостям, Рихард встал слева от Ланы и вытянул из ножен длинный, тонкий эсток молча готовясь к бою. Айр повернулся в его сторону и тихо спросил у среброволосой:

— А это еще что за хрен?

— Не знаааю! Кажется я с ним сражалась на балу. — расстерянно ответила девушка и чуть громче обратилась к бретёру, — Милейший, я вам конечно благодарна, но не напомните как вас зовут? И какого черта вы творите?

— Рихард, Рихард Синистер, миледи. Для вас просто Син. Я вам помогу, если вы пообещаете мне еще одну дуэль после. — с холодной яростью прошипел в ответ бретёр взбешенный тем что сереброволосая даже не удосужилась запомнить его имя.

— Видел, Айр? Тут мужчины за дуэль со мной жизнью готовы рискнуть, а ты нос воротишь! — гордо усмехнулась Лана, а потом ответила Рихарду — Буду рада, насколько я помню с вами было довольно весело! К тому же мой зануда не хочет со мной сражаться!

— Я приказываю вам с-с-с-сложить оружие! Слышите! Вы окружены, вам некуда бежать! — протяжно вновь вскричал Эбельбах, красный и растерянный.

— Так, так, так! Граф простите, прежде чем мы безусловно откажемся от ваших требований и начнем убивать друг друга, я хотела бы прояснить один вопрос, если позволите. — звонко прокричала Лана делая шаг вперед, — Вы сказали что мы убили шестерых ваших рыцарей, верно? Насколько мне известно, грохнули мы только одного ублюдка, который через мои земли продавал ваших крестьян на юг. А остальные пять куда подевались? Я так-то не против хоть всех вас, уродов, порешить, но числа не сходятся.

Лана взорвалась и зарвалась. Она это понимала, но кипевшая в душе злоба наконец-то нашла выход, выгоняя из разума страх и желание искать компромиссы. Про дипломатию она будет думать после того как зарубит эту жирную свинью.

— Т-т-ты! Хватит мне угрожать! Сложите оружие и сдайтесь, иначе я прикажу… — вновь заполошно прокричал Эбельбах, когда стоящий неподалеку от него Донал склонившись тихо спросил у графа:

— Милорд, позвольте мне?

— Да… Да, оставляю все на тебя, мне вновь нездоровится… — прохрипел сорвавший голос толстяк и утирая лицо платком тяжело опустился опять задом на трон, дерево сухо заскрипело, но выдержало немалый вес габаритного аристократа. Барон же простер руку вперед и обвиняюще воскликнул:

— Граф Айр Лотеринг убил в столице пятерых рыцарей моего сюзерена и скрылся из города не дожидаясь суда! Единственный выживший опознал в убийце напавшем на его товарищей за мирной прогулкой — господина графа! Вы признаете свою вину?

Айр смущенно хмыкнул. У него как-то совсем из головы выпали те пятеро что он положил возле храма. А ведь рыцарь чувствовал что забыл что-то важное…

Лана подобравшись как кошка тихо у него спросила:

— Айр, тех нападавших, ты что УБИЛ? — на что воин медленно и нерешительно кивнул:

— Слушай, тут такое дело… Вообще я не допускаю таких ошибок, обычно. Просто привык после Лангарда ко всей этой крови и смертям, так что как-то вылетело из головы…

— То есть ты убил ПЯТЕРЫХ, а мне все уши прожжужал из за одного придурка, которого к тому же я даже не своими руками грохнула? Как это понимать, Айр? Тебе лишь бы до меня докопаться и обвинить! Соринку заметил, а у себя бревно не видишь? Вот сам и оправдывайся! — обиженно надулась Лана, а Айр набрав в грудь воздуха твердо ответил Доналу, который ошарашено наблюдал за их короткой перепалкой:

— Эти рыцари были убиты мной в бою, в качестве самозащиты, где я сражался один против шестерых, защищая свою жизнь. За которую, им впрочем заплатили золотом вашего сюзерена. Как вы объясните такое странное совпадение?

— То есть вы признаете себя виновным в их убийстве? — переспросил барон, на что Айр согласно кивнул:

— Я убил их по праву. Они пришли за моей жизнью, а значит были готовы поставить свою на кон. Как и любой из здесь присутствующих, я полагаю? Мы вошли в ваш дом, барон, а вы нас встретили с оружием в руках. А значит все вы готовы убить или умереть? — Айр медленно потянул оружие из ножен, в его тихом голосе был слышен сдерживаемый гнев и он нарастал с каждым словом:

— Прежде чем прийти сюда, мы узнали о вашем сюзерене и вас много разного дерьма. Работорговля, бандитизм, убийства, среди нас нет святых. Но то что вы устроили на своих землях — это просто мерзость. А сейчас вы зовете преступниками нас и собираетесь разоружить и судить? Можете попробовать, если готовы сдохнуть.

Когда Айр закончил говорить, в зале наступила тишина, был лишь слышен скрип металлических пластин брони, а потом раздался раздраженный вздох Эбельбаха который задал вопрос обращаясь к барону Доналу:

— О чем он черт возьми говорит?

— Понятия не имею мессир. К оружию, разоружить наглецов, защитим барона, они желают ему смерти!

Металл доспехов сразу осветился вспышками ауры и рыцари синхронно бросились на наглых гостей, гудящий и переполненный Волей воздух дрогнул от рывков быстрых тел, а оглушительный звук боевых криков взорвался хаотичным каскадом. А потом по всем присутствующим стегануло ледянным ветром, заставляя мрамор под ногами покрыться коркой льда вмораживая металл сапог и вырывая горячий, густой пар изо рта. Ульма Кроу вступила в бой, ее руки сейчас были разведены в стороны, а из обращенных вниз ладоней исходил голубой, холодный туман быстро растекаясь по всему залу.

Первые пять рыцарей избежавших ледяной хватки налетели на гостей в центре зала секунду спустя, Лана быстрым взмахом отвела ввер колющий удар в плечо, и ударила плашмя целясь в металл шлема, но ее удар отбросило аурой воли, противник сразу же замахнулся снова, но в его живот, прямо под нагрудник вонзился наполненный мраком ночи исток войдя наполовину. Рихард безжалостно пнул умирающего выдергивая оружие и скользящим движением ушел в сторону от атаки своего противника, а Лана крепко сжав зубы кивнула своим мыслям. Она пришла сюда убивать.

Перед ней возникли похожие друг на друга двое, бородач с металлическим взглядом сжимающим двуручный топор и юный блондин, моложе Айра, с мечом в руках. Гул от мощного взмаха топором вспорол воздух, но предугадав удар сереброволосая проскочила под ним и из низкой стойки подрубила юнцу левую ногу, усиливая свой выпад короткой, экономной вспышкой Воли. Парень завизжал как девчонка, видя как из ноги хлещет кровь и начал заваливаться на бок, а бородач заревел от ярости вновь вскидывая топор, но атаку нанести не успел, истекающий ядовитой черно-красной аурой, похожей на артериальную кровь, эсток пронзил его горло, разнося синюю ауру Воли, его тело начало падать, а время постепенно замедляло свой ход.