Забытое достоинство

Глава 8. Том 2

Айр и Лана тихонько переговариваясь шли по идущему в гору торговому тракту. Ульма непривычная к долгим походам и сбившая за два дня ноги, сейчас счастливо ехала на спине мужа, обняв того за шею, под завистливыми взглядами среброволосой. Обычно оживленная, дорога ведущая на юг, сейчас была совершенно пуста и им даже не удалось сесть на попутную повозку. Что наводило сотника на невеселые мысли.

В крепости явно случилось что-то недоброе. Отсюда они уже видели два громадных каменных пика, что казалось пронзали сам небосвод. Оскаленные клыки с небольшой прорехой между ними звались Зубами Бури. У их основания, в каньоне между скалами, больше похожим на рубленную рану что нанесли по хребту гор, находился оплот его отца.

Когда торговый путь под их ногами неспешно забрался на вершину очередного холма, они смогли разглядеть вдали и саму крепость. Окруженная кольцом из трех высоких стен она закрывала собой весь каньон и в самом широком месте, ее внешние стены были длиной более пятисот метров. Но на фоне громадных горных пиков по бокам, она выглядела совсем крохотной и уязвимой.

— Знаешь, отец рассказывал что среди южан есть легенда, что путь на север им открыл их великий герой, разрубивший горы тремя взмахами меча, — невесело произнес Айр, обращаясь к харгранке, — Красивая байка, да любовь моя?

— Байка она и есть байка. Герой был не южан, а харгранцев, взмахов было не три, а один, бил он не мечом, а секирой. Все переврали, как всегда! — проворковала Ульма наслаждаясь поездкой, — Да и горы он хотел разрубить, чтобы освободить свою возлюбленную, богиню воды, что запер в скалах завистливый властелин этих шпилей. В мое время эта байка была красивей и романтичней!

— Айр! Сейчас моя очередь нести Ульмочку! Я тоже хочу ее помацать за попку! — не выдержала наконец сереброволосая, нахальный муженек уже второй час ей не давал побаловать любимую.

— До крепости еще часа четыре пути, успеется. — весело улыбнувшись ответил ей рыцарь и сжал закинутыми назад руками приятные округлости покоившиеся у него на ладонях. Ведьма тихонько вздохнула и заалела, а Лана обиженно хмыкнула, он это уже в третий раз отвечал.

Погода стояла отменная, от Зубов Бури им в лицо постоянно дул поток горячего, южного ветра что нес привкус сухих, далеких песков. Лана шагала лишь в черной кожанной куртке и таких же брюках, наколдованных ей харгранкой, Айр тоже переоделся, скинув тяжелую зимнюю одежду в рюкзаки, оба из которых сейчас тащила на своих плечах, выносливая словно лошадь Лана. Они оба даже не запыхались, несмотря на то что большую часть пути проделали в гору. После изнуряющего броска по зимней Дикой Чаще, это было больше похоже на легкую прогулку.

Час спустя Лана все-таки выклянчила покатать Ульмочку на себе и взяв ее на закорки, счастливо подпрыгнув побежала по горячим камням мощеного тракта. Сделав пару кругов вокруг возлюбленного под веселый визг Ульмы, Лана внезапно остановилась, когда из неприметных схронов в скалах окружающих дорогу, вышло четверо человек. Недовольная что их не почуяла, а еще тем что ей прервали веселье, сереброволосая нахмурилась, но за оружием тянутся не спешила. Все четверо были в цветах герцога Дюбуа.

— Южный тракт перекрыт по приказу Его Светлости. Назовитесь. — дисциплинированно, но вежливо воскликнул один из них, в доспехах десятника, выходя вперед

— Я граф Лотеринг и держу путь к моему отцу. В добром ли он здравии? — на всякий случай опустив рюкзаки на землю, чтобы освободить руки, произнес Айр.

Десятник и стражи едва его услышав, сразу почтительно поклонились:

— Ваше Сиятельство, хорошо что вы прибыли! Господин герцог в добром здравии и давно вас ожидает, у нас приказ сразу же вас сопроводить к нему. — отчеканил десятник выпрямляясь и ударяя латной перчаткой в нагрудник. Граф ему в ответ лишь скупо кивнул:

— Ведите.

Оставшиеся шестеро гвардейцев герцога, что оставались в засаде, по приказу десятника высыпали на дорогу и в их сопровождении Айр с женами продолжил путь.

Вблизи крепость Вайрн притягивала взгляд. Выстроенная чтобы отражать атаки с юга, она словно вооруженный щитом боец, была совершенно беззащитная перед атаками с тыла. Широкие ворота, способные пропустить сразу три повозки в ряд, были распахнуты и вели на торговую площадь, что в обычное время кишела купцами обоих народов. Сейчас по ней маршировали фаланги солдат, слышался лай отрывистых команд офицеров и лязг брони.

Две сотни метров в ширину, окруженная красными скалами, площадь вела к самой цитадели, что упрямой громадой возвышалась над головами. Казалось что она тянется ввысь пытаясь поровняться с шпилями гор.

Твердыня была стара, очень стара. Старше чем само королевство. Она уже высилась здесь, когда пришедшие с севера люди сделали ее своею обителью. Согласно легендам, ее выстроил из незнакомого, черного камня какой-то древний, исчезнувший народ. Окинув взглядом сложную вязь украшающих стены символов, Лана переглянулась с Ульмой и заметив ее подтверждающий кивок покачала головой. Схожие начертания она прежде видела в купальне харгранки, неподалеку от Лангарда.

Их отряд пересек площадь под заинтересованными взглядами и пересудами солдат. Внешность Ланы вызвала среди них ажиотаж, даже здесь на юге слышали песни вездесущих бардов, про героическую Освободительницу Лангарда и ее спутников. Подойдя к обсидианово-черным, каменным воротам цитадели, десятник звонко ударил себя в нагрудник и что-то оглушающе крикнул наверх. Из узкой бойницы в нескольких десятках метров над головой выглянул человек и быстро кивнул.

Мгновение спустя, загрохотали скрытые механизмы и дрогнув, черная махина ворот начала расходится в стороны, скрываясь вглубь толстых стен. Открылся проход в обширный зал, чей потолок уходил в бездну теней. Окон в нем не было, его освещали лишь вплавленные в стены большие синие кристаллы, напоминающие те что Лана зрела в Штольнях Праха. Но эти были куда ярче, как будто напитанные древней магией и по сей день.

Их провожатый снял шлем и вновь поклонился, им оказался безусый, молодой парень с косым, плохо зажившим шрамом сквозь все лицо. Он явно стеснялся своей внешности и избегал смотреть Лане в глаза, но заученно четко отрапортовал:

— Граф, графиня, господин ожидает вас в кабинете. Прошу проследовать за мной, к сожалению всех слуг мы уже выслали в Тарсфол.

— Судя по всему крепость готовится к осаде? — звонко спросила Лана когда они продолжили путь, ее голос побежал вперед них по залу осколками эха.

Их проводник коротко кивнул:

— Будет лучше если все прояснит Его Светлость, я в подробностях не уполномочен…

Сандер Дюбуа встретил сына у двери, сразу протянув руку для крепкого рукопожатия, а потом кивнул внутрь. Его кабинет оказался похож на самого герцога, сухой, деловитый и строго функциональный. И в нем также отсутствовали окна, хотя воздух в помещении был чист и приятно прохладен.

— Мрачненько тут у вас. — вместо приветствия воскликнула Лана покосившись на потолок, с которого лился призрачный синий свет.

— Вайрн находится в тени Зубов большую часть дня, так что похоже строители решили что в окнах нет необходимости. Вы привыкните, к тому же если бы вы знали какая снаружи адская жара стоит летом, то сказали бы им спасибо. — сухо кивнул ей Сандер подходя к своему креслу. Прежде чем сесть, он строго сказал своему сыну:

— Вы задержались Айр. Я уже начал опасаться отправленные мной птицы с приказами вас не достигли.

— Твои опасения были не беспочвенны, мы действительно не получали от тебя писем. А в эти места забрели разыскивая негодяев что подослали к Лане убийцу. — спокойно пояснил Айр, пока герцог разматывал детальную карту окружающей местности.

Но прежде чем Сандер успел ответить сыну, воздух вокруг похолодел от внезапной вспышки враждебности. Хищно как кошка, действуя на выработанных рефлексах, Лана двинулась вперед. Ее одежда трещала от появляющихся пластин брони, длинные когти опасно мерцнули в фиолетовом сиянии, а хвост звонко щелкнул освобожденный от лопнувших на заднице штанов.

Поглощенная вспышкой ненависти она видела лишь черное лицо человека появившегося позади герцога. Приготовясь прыгнуть, она вдруг тонко взвизгнула и остановилась, когда Айр схватил ее за хвост и намотав на кулак подтянул жену назад к себе.

— Чего это она? — флегматично спросил поднявший от карты глаза герцог.

— А это вторая причина которую я хотел бы обсудить, отец. — так же спокойно ответил Айр, звонким шлепком по ягодице приводя Лану в чувства.

Та напряженно зашипела, но когти все-таки убрала, а потом и вовсе юркнула Айру за спину, поняв что место одежды у нее осталось только рванье, вряд-ли что-то прикрывающее. Ульма щелкнула пальцами приводя ее вещи в порядок, а Айр продолжил:

— Отец, после нашей встречи в Тарсфоле, твой Хранитель зачастил по ночам к моей жене, — осознав что его могут понять двояко, рыцарь сразу поправился, — он вторгается в ее сны заставляя с ним сражаться. Я не слишком хорошо понимаю все это, лучше пусть Лана сама расскажет.

Под молчаливо-задумчивым взглядом герцога, молча их слушающего, Лана чувствовала себя неуютно, будто нашкодившая школьница. Опустив очи долу, сереброволосая принялась за рассказ:

— Ну поначалу я не слишком хорошо запоминала эти сны. Жар схватки, боль, да кровища, мне и до этого такое часто снилось, особенно после осады Равен. Но в этот раз сны были жутко насыщенные, почти натуральные. А я постепенно все лучше начинала их запоминать. Сандер, мне кажется что ваш молчаливый чернокожий друг меня натаскивал для сражения с другими хранителями. Я и раньше это подозревала, а после сражения с этим гнилым уродом, Валоротом, убедилась в этом окончательно. — закончив говорить, Лана наконец-то подняла глаза и встретилась взглядом сияющими лунным светом зрачками Уриила.

Ангел медленно прижал правую руку к груди и степенно ей поклонился. Его лицо по прежнему ничего не выражало, сохраняя спокойствие каменного монолита, но в его жесте чувствовалось одобрение и что-то похожее на уважение. Девушка подавила клокочущую в груди ненависть и заставила себя поклониться в ответ. А Сандер все еще молчал, обдумывая услышанное. Герцог явно был озадачен новостями о том что его обычно покорный хранитель, по собственной воле предпринял какие-то действия. Решив это отложить на потом, Сандер разгладил карту и произнес:

— При обычных обстоятельствах, я бы порекомендовал вам настой на корнях араэлы, или грибной отвар, для крепкого сна. Но в вашем случае… Хм, возможно печати сковывающие свободу воли Уриила ослабли… Я не отдавал ему такой приказ, разумеется. И обещаю приглядеть чтобы такое более не повторялось. — голос Его Светлости был сух и предельно вежлив, — А сейчас я бы хотел услышать историю целиком. Особенно ту часть которая касается знакомого мне Властелина Разложения. Вы сошлись с ним в бою?

Лана прилежно кивнула и принялась вспоминать вереницу событий которая привела ее в это место. История получилась длинной, импульсивно размахивая руками и хвостом, среброволосая красочно описывала сражения что им пришлось пережить, а Айр коротко и по-делу уточнял важные факты. Герцог был крайне впечатлен новостями о смерти епископа и изгнании его хранителя и несколько раз переспрашивал подробности боя. Наконец удостоверившись в том что его старый враг мертв, Сандер торжествующе кивнул:

— Выражаю вам благодарность от лица всего королевства за это деяние. Сейчас, накануне вторжения южан, этот змей в нашем тылу мог бы доставить изрядно проблем. Все встает на свои места, на меня тоже было совершенно покушение, еще осенью. Пацан проник в крепость представившись сыном одного из торговцев, а затем постарался меня застрелить на пиру. Разумеется Уриил отбил его выстрел, а мальчонку скрутила стража. Жаль что он сразу покончил с собой. Мы не успели узнать кто его послал.

— Как далеко армия врага? Насколько они многочисленны? — Айр подошел к столу и склонился над картой, на которой были сделаны аккуратные пометки.

— Шесть-семь тысяч юмов, профессиональных воинов обученных использовать “поток”, это что-то вроде нашей Воли, но работает иначе. И пара десятков тысяч обычных солдат, около сотни песчанных ящеров, эти твари так велики что могут проглотить человека целиком. Ну и шаманы, разумеется. Камнекрушители, вестники бури, полный набор. Но это все обычные, человеческие силы. У них трое контрактеров, сам Бессмертный Тиран и двое его приближенных визирей. С одним из них я сражался десять лет назад, он может искажать пространство, увеличиваться в размерах и проходить сквозь стены…

— Проще говоря, дело дрянь. Не беспокойтесь, папа, мы на таких случаях как раз специализируемся? Кстати, можно я буду вас называть “папа”, раз уж я вышла замуж за вашего сына? — вильнув хвостом для пущей убедительности, нахально спросила сереброволосая, у хмурого герцога.

Тот устало кивнул, не желая вступать с Ланой в споры, он уже понял что она из того типа женщин что все равно добьются своего, не мытьем, так катанием. Весело подпрыгнув, графиня бросилась обнимать свою красноволосую подругу:

— Ульмочка! Ты слышала? У нас появился отец. Не стесняйся, поздоровайся с ним.

Айр, покраснев от смущения, все же уверенно произнес:

— Лана, мы вообще-то о важных вещах говорили, но раз уж тебе так неймется, хорошо. Отец, я женился на этих двух прекрасных леди.

Герцог благодушно кивнул, в его внешности ничего не выдавало удивление или неприязнь. Окинув долгим взглядом оцепеневшую, неуверенно улыбающуюся Ульму и Лану на лице которой застыла широкая ухмылка, он задумчиво ответил:

— Хорошее решение, сын. Судя по тем слухам что мне удалось собрать о твоих женах, они женщины выдающиеся. Это пойдет на пользу нашему роду. Мне ожидать внуков?

— Мы работаем над этим. Если честно… Я опасался что ты будешь против. При нашей прошлой встрече, Лана практически вынудила тебя принять наш брак.

— Предстоящая война с южанами и сила которую вы продемонстрировали справившись с Файрусом, достаточно убедительные доводы в пользу того что я тогда был не прав. Я предпочел перешагнуть фазу гнева и торга и сразу перейти к принятию. Так что давайте вернемся к тем вещам что изменить в наших силах, — герцог указал пальцем на карту, — Здесь состоится встреча с Бессмертным Тираном. Он уже пересек Море Песков и прислал посланца, с предложением переговоров. С ним будет лишь десять человек, плюс слуги.

— Открутим ему голову и война закончится даже не начавшись? — кровожадно ухмыльнулась Лана.

— Вполне возможно что так и будет, если не получится договориться. — холодно кивнул герцог ей в ответ, — Но этот мерзавец хитер как лис и вряд ли представит нам такой шанс. Не забывайте, он уже три сотни лет ходит по свету в телах своих сыновей. Убить его будет очень непростой задачей. Встреча состоится послезавтра, в полдень, так что рекомендую вам отдохнуть с дороги. Мой десятник вас проводит в апартаменты. Можете идти, у меня еще полно дел. — указав троице на двери, герцог вернулся к разглядыванию карты.

Когда двери кабинета закрылись, оставив герцога и его молчаливого охранника одних, Сандер с тяжелым вздохом поднялся и прошелся по комнате. Безмолвный страж неотрывно следил за ним глазами цвета полной луны. Остановившись, Его Светлость тихо спросил у хранителя:

— Уриил, почему ты выбрал именно ее? Из за сердца? Или ты веришь в то что у нее хватит сил сразить Старуху?

Охранник услышав вопрос немного помедлил. А потом качнул черной головой в утвердительном жесте. Его лицо было каменной маской не проявляющей никаких чувств. Не удивительно что первые десять лет после заключения контракта, Сандер всерьез считал его лишь инструментом.

— Я полагаю этот взвешенный и максимально лаконичный ответ был на оба моих вопроса? — скептически спросил герцог у эндорим. Тот снова кивнул, на этот раз приложив руку к груди. Сегодня он был невероятно разговорчив.

— Быть может ей стоит все рассказать? Нет, пока слишком рано… Сначала нужно уничтожить Тирана, а после объединиться с Лейнардом и ней. Жаль Восточный не прибыл вместе с ними, вероятно услышав в столице о начале войны он не будет медлить, — Герцог вновь зашагал по комнате, мерно чеканя десять шагов вперед и назад, словно отсчитывая секунды своих размышлений, — Какие дикие планы он бы не преследовал, против Старухи он встанет на нашей стороне. Уриил, найди его сегодня ночью и предупреди, время подходит, после этой войны мы ударим по Тарсфолу!

Чернокожий снова кивнул, подтверждая получение приказа и исчез, уходя в свой домен. Оставшись совершенно один, Сандер взял из серванта бутылку вина и откупорив сделал прямо из горла большой глоток. Он решил все поставить на карту, свою судьбу, судьбу своего сына и двух его жен. По иному просто было нельзя. Он и так слишком долго оттягивал это, терпел, чтобы набрать больше влияния и ресурсов. Отказался от матери Айра и своих желаний, лишь бы победить невероятно могущественную и почти бессмертную тварь.

— Какой же я все-таки подонок… — устало выдохнул начинающий седеть человек, он мог лишь надеяться что своим решением не уничтожит счастье своего юного сына.

Ульма уверенно шагала по мрачным коридорам крепости, обгоняя их провожатого. К удивлению парня, она безошибочно выбрала самый короткий путь к гостевым покоям, куда решил заселить их герцог. Перед поворотом к длинной винтовой лестнице, харгранка внезапно остановилась бросив пристальный взгляд в пустой коридор слева и зашагала туда. Десятник решил ее окликнуть:

— Леди, прошу прощения, но там тупик. Нам нужно на лестницу.

— Мы конечно устали с дороги, но сначала хотелось бы помыться, а потом уже идти спать! — весело воскликнула харгранка продолжая шагать в выбранном направлении.

Лана и Айр ничуть не сомневаясь в выборе ведьмы пошли за ней следом, пожав плечами десятник отправился вслед.

— Госпожа, я обязательно прикажу солдатам принести бадью для купания. Не беспокойтесь. — вяло попытался урезонить подопечную десятник.

Коридор заканчивался гладкой и идеально отполированной черной каменной стеной с небольшим, мерцающим синим сиянием камнем в центре. Внутреннее строение крепости было похоже на лабиринт, десятнику потребовалось целых два года чтобы запомнить хитросплетение маршрутов по ней и он подозревал что архитектор планировавший строение был или изрядным проказником, или безумцем.

Пристально осмотрев стену, ведьма хмыкнула и звонко щелкнула пальцами. Находящийся в центре кристалл замерцал изменив цвет на зеленый и стена дрогнув медленно поползла вниз, обнаружив небольшую, круглую нишу. Обернувшись, Ульма радостно улыбнулась удивленному лицу парня:

— Зачем мыться в бадье, если здесь есть чудесное подземное озеро Водной Девы? Пока бедняжка томилась в ожидании спасения, она прекрасно постаралась. Ах, давно я здесь не была… — предавшись воспоминаниям Ульма прошла вперед, в круглую комнату и посмотрела на спутников, — Ну чего застыли, заходите! Мы отправляемся в одно из самых чудесным мест в этом мире.

Когда все оказались внутри, ведьма вновь щелкнула пальцами и стена позади медленно поползла вверх на свое место. Лана завертела головой, с каким-то детским восторгом в ожидании чуда, но их окружал только гладкий отполированный камень стен, да синий свет вездесущих кристаллов. Когда стена закрылась, замуровав их в небольшом, круглом помещении в ширину едва-ли не больше трех метров, веселая ведьмочка приложила руку к одному из камней и платформа на которой они стояли двинулась. С тихим скрипом камней, она медленно, но все ускоряясь начала опускаться. Приложив ладонь к скользящей по ней поверхности, Лана перевела вопросительный взгляд на подругу. Та буквально сияя от счастья ей заявила:

— Скоро сама все увидишь! Не хочу портить сюрприз.

Спуск завершился спустя пару минут, по прикидкам Ланы они были очень глубоко под землей, повинуясь жесту харгранки стена вновь отворилась, затаив дыхание Лана и Айр, в сопровождении окончательно потерянного десятника вышли наружу. Они оказались в огромной пещере, по стенам и далекому потолку которой были рассеяны тысячи светящихся всеми цветами радуги прекрасных камней. Их блеск похожий на мерцание утренних звезд освещал водную гладь подземного озера, чьи берега окружал мягкий, шелковый песок.

Ступая по ковру мха, Лана зашагала вперед, взгляд выхватывал из полумрака осколки колонн и чьих-то статуй лежащих в кристально чистой воде, это заброшенное, но по прежнему прекрасное и величественное место дышало древностью, сводя сердце в груди чувством вины. Озеро оказалось прекрасно, первозданной, естественной красотой, лишь немного подправленный руками древних мастеров. К озеру вела дорога мощенная белым мрамором, контрастирующим с черными павильонами по сторонам.

Древняя, давно истлевшая мебель в них быстро возвращала себе утерянную под давлением времени роскошь, мягкие лежанки и точенные столики из розового стекла возвращались из небытия, подчиняясь магии Алой Ведьмы. Ульма и сама изменилась, она расцветала, слово величественная и могущественная колдунья из сказок, вернувшая свой давно потерянный дом. На глаза Ланы брызнули слезы, когда Королева Проклятых с мягкой, чуточку тоскливой улыбкой произнесла:

— Это так странно… Дворцы и храмы Харграна давно поглотили Химерийские топи, башни Восхода и Заката ушли под землю от собственного веса, а Вайрн продолжает стоять. Эта крепость, познавшая весь ужас войн ушедших эпох, хранит под собой такое прелестное место… — обернувшись по сторонам ведьма вскинула руки и камни в стенах замерцали усилив свой блеск, отражающийся от зеркла озера ослепительным, радужным сиянием.

— Ладно, не будем о грустном, давайте раздевайтесь и полезайте в воду! Она очень теплая, еще укрепляет тело и дух, а также очень полезна для кожи. — добавила харгранка весело рассмеявшись.

Мнущийся позади и совершенно офигевший десятник тихонько спросил привлекая к себе внимание успевшей позабыть о нем харгранки:

— Эммм… А можно я уже пойду? У меня еще дела есть, да и господину герцогу надо доложить о вашем чудесном открытии.

— Ты владеешь Волей? — спросила в ответ у него женщина, на что парень скромно кивнул, — Ну тогда провожать тебя не буду, приложи руку к камню внутри и направь поток своей ауры. Магия служит лишь как активатор, ничего сложного. Ах, и еще! Пока не ушел, умойся из озера. Вода напитанная магией Девы исцелит твой шрам.

Покорно кивнув паренек спустился к кромке воды и наклонившись зачерпнул искрящуюся влагу. вглядываясь в свое отражение, с сизым, рваным шрамом оставшимся после удара сабли, десятник прижал ладони с водой к лицу, а потом обомлел. Чудесная жидкость впиталась сквозь кожу, восстанавливая поврежденную плоть. Спустя пару секунд, шрам разгладился, а парень ошеломленно ощупав лицо, едва не в ноги поклонился харгранке.

— Госпожа! Я Дэйн Глоин и моя благодарность не знает границ. — трепетно опустив глаза долу, он восторженно воскликнул с интонациями поклонения. Ульма ему сейчас чудилась волшебной феей из сказок, а никак не человеком.

— Брось, я тут не при чем. Если Озерная Дева не просто легенда, то это ей нужно говорить спасибо. Ступай, Дарн. Ой да, воду нельзя выносить из пещеры, иначе она быстро потеряет всю свою силу. — смущенная проявлением благодарности, ответила воину Ульма.

Когда проводник покинул пещеру, Лана принялась раздеваться, но Ульма которой в голову пришла чудесная идея, лишь снова щелкнула пальцами, превращая ее наряд в изящный, белый купальник весьма нескромной формы, подчеркивающий приятные, объемные полушария груди и ягодиц. Сереброволосая оглядев себя, издала восторженный писк и побежала к воде, под звонкий, отдающийся веселым эхом смех Айра.