Забытое достоинство

Глава 7

Спустившись вслед за Ульмой и Ланой, Сэра заинтересованно наблюдала за этим разговором. Несмотря на свой звероватый вид, лысый, огромный как медведь старец ее не пугал. А его странная, непривычная речь хоть и резала слух, но была довольно забавной. Склонившись к Лане она тихо у нее спросила:

— Это и есть эти ваши лангардцы?

— Ага, старика звать Трофим, но ты зови его Зуб, они редко используют имена в обычной жизни, тонкости жизни в подземелье полном монстров. Ты к ним быстро привыкнешь, эти ребята полная противоположность нашей аристократии. — весело ответила Лана, уже углядев как из за дома поодаль сверкнули знакомые серебристые волосы.

Рыся тяжело переживала гибель супруга при штурме Лангарда. За те два месяца что прошло с той поры, она заметно осунулась, а прежде блестящие волосы потеряли свой блеск. Во время пути в столицу Лана заметно с ней сблизилась, но у нее никак не удавалось прогнать печаль поселившуюся в душе старшей родственницы. Завидев племянницу, Рыся побежала ей навстречу и с радостью обняла. А потом посмотрела на стоящую неподалеку седую фрейлину:

— Лапушка, а ты наконец младшенькую привезла? Любо, любо, какие глазки озорные, прям цветочек! — после чего повернувшись к Сэре тихо добавила оглянувшись по сторонам — Меня Райя звать, ну или Рыся. Я тетка твоя, Майя была моей старшей сестрой.

Фрейлина чуточку растерялась, конечно не подав этому вида. Настоящее ее происхождение не было известно даже Ее Величеству и после неожиданной кончины Гофарда Старшего, который начинал о чем-то догадываться, она была почти уверена что тайна надежно скрыта. Ее волосы посидели после той рокой встречи со Свежевателями, когда ее родители были убиты, а ее саму твари успели жестоко изнасиловаловать, прежде чем их перебил Ланн. А серые глаза и черты лица походили на внешность самого спасшего ее “брата”.

Сейчас она волновалась как бы настоящая родственница не распознала “подмены”. Изящно поклонившись с невозмутимым лицом, она наконец ответила “тетке”:

— Баронесса Сэра Грейсер. Рада вас приветствовать, Рыся, надеюсь наше знакомство будет долгим и плодотворным.

— Ой, а говариваешь ты как странно! Величаво так, степенно! Будто принцесса из сказок! — восхищенно произнесла Рыся сделав шаг ей навстречу, распахнув руки для объятий. Сэра взвесив все “за” и “против” решила не сопротивляться проявлению “родственного” тепла и неловко шагнув навстречу позволила себя заключить в объятия.

Наблюдавшая за этим Лана радостно кивнула своим мыслям и произнесла обращаясь к старшей женщине:

— Тёть, мы сейчас ее тут с вами оставим, а завтра надо будет отправляться в путь-дорогу. Землю мы от королевы получили, надо начинать будет ее обживать, месяца два, пока снег не выпал, у нас есть чтобы дома наладить.

— Вот и хорошо! А то мы и так тут уж засиделись, мужики вон по работе заскучали, решили местным помочь, чтобы руки не забывали как строить. Езжайте, милая, а за сестричку не беспокойся, никто ее тут не обидит, сейчас с младшими моими знакомить ее пойду!

Попрощавшись они уселись обратно в карету, путь до поместья сиятельного герцога предстоял неблизкий, оно распологалось неподалеку от Улонских Озер к юго-западу от столицы, их огибал торговый тракт ведущий к баронствам. Наличие множества островков, заводей и мелководья делали их крайне неудобными для судоходства, а потому основное торговое сообщение с вольными баронами прежде пролегало по суше и путь занимал пару недель. Новая дорога через дикую чащу потребует от конного странника в разы меньшего времени.

Согласно легендам, над которыми в прошлом Лана потешалась, Улонские Озера возникли несколько сотен лет назад, во время великой войны с Ларией, когда отряды Нефритовой Стражи, при поддержке таинственных магов, буквально смели сопротивление Тарсфольского рыцарства и почти дошли до столицы. Там где сейчас находились Великие Озера состоялась главная битва, в ходе которой, судя по слухам, сами боги обрушили свою ярость на служителей Истока, превратив обширную область в гиблые топи и глубокие воды над которыми извечно стоял невысокий, зыбкий и таинственный туман.

Да, в прошлом Лана над этой легендой потешалась. Но сейчас, зная правду о “богах”, она задавалась вопросом, кем был тот “Хранитель” что совершил столь чудовищное по своим масштабам опустошение? Судя по тому что совсем недавно сказал герцог, по крайней мере верхушке знати было известно о эндорим. Лана надеялась что месье Дюбуа раскроет завесу тайны хотя бы над частью ее вопросов сегодня.

Сухой скрип колес, фырканье лошадей и приятный, по-летнему тёплый, ветерок, залетающий в открытые окна, усыпляли. Среброволосая начала клевать носом, заметив это сидевшая рядом с ней Ульма ее обняла и уложила головой себе на колени. Ночь полная кошмаров не позволила ей отдохнуть и Лана быстро провалилась в сон, пока Айр бдительно и настороженно вслушивался в окружающие звуки.

Вынырнув из зыбкой мути, резко, рывком, среброволосая распахнула глаза и осмотрелась. Она была в остановившейся карете совершенно одна, лежа на ветхих, растрепанных временем сиденьях. Вокруг была разруха и запустенье. Прищурившись, девушка медленно поднялась на ноги и отворив дверцу кареты осмотрелась. Колеса наполовину были погружены в вязкую, серую грязь межсезонья. Распахнув крылья, Лана глубоко вздохнула мертвый, прохладный воздух осматривая старое поместье напротив.

Высокий трехэтажный особняк, укрытый низкими, свинцовыми тучами, возвышался на небольшом холме перед ней. Окружающая его ограда была составлена из острых, ржавых кольев, на которых были нанизаны высохшие головы мертвецов раззевающих рты в немом крике. Тело ощущалось необычайно легким, а сердце яростно пульсировало от дикой, необузданной силы.

Мысли туманились от переполняющих чувств, Лана едва осознавала что происходит, но повинуясь им, сереброволосая перелетела ограду и приземлилась в заброшенный сад, пожухшие, покрытые множеством острых шипов розы с опавшими бутонами листьев, два расколотых каменных фонтана и покрытая засохшей кровью каменная тропа предстали перед ее взором.

Когда девушка двинулась вверх, кровь под ногами ожила и заструилась, как будто указывая путь. Грянул далекий раскат грома, вызвав ощущение надвигающейся беды, но время еще было. Луннокрылый был еще далеко, он спускался сюда, в предверье Ада из слоя Грез, со вспышками молний звучащими как слова предупреждения.

Лана жестоко ухмыльнулась, старый враг бередил чувства, ненависть багровой волной захлестнула глаза, а плоть начала обрастать костяными наростами угольно-черной брони, стегавший по сторонам хвост покрылся грозными изогнутыми лезвиями, а на руках вытянулись длинные, острые клинки когтей. Она уже не могла ждать, еще с первой с ним встречи злость и жажда разорвать его на куски переполняли ей сердце, мешали спать, звали по ночам, привели сюда заставив забыть обо всем.

Багровые линии под ногами текли к старым, дубовым дверям, рядом с которой стояла неусыпная стража в изъеденных временем латах. Сквозь забрало высоких шлемов виднелись белые кости и черные провалы глазниц, в которых мерцал далекий отсвет страданий. Заточенные в гнилых телах души предателей и убийц давно лишились и подобия разума, но не утратили умение, которое их кормило всю жизнь.

Два копья облеклись тьмой и мгновенно выстрелили в ее сторону, быстрые, хищные выпады Лана приняла в блок обсидиановых когтей, вспыхнув фиолетовой волей, они с громким скрежетом отразили удары и прежде чем мертвецы успели сделать новый замах, демоница уже подскочила к ним. Правого стража она сбила с ног взмахом крыла, а левому пронзила треснувшие латы ударом руки, прибив его к стене. С тихим рычанием, она рванула когти вверх, ища искру души заточенную в этом теле. Нащупав черный, обреченный уголек, она выдернула его на себя, а гнилые кости мгновенно осыпались прахом.

Вглядываясь, Лана поднесла его к глазам, пока первый сбитый с ног мертвец медленно и неуклюже поднимался на ноги. Тауриэлю было неведомо милосердие, был лишь Закон. Грешник заслуживал не жалости, а вечных мук. Копье оставшегося стража снова ударило целясь ей в грудь, но его отвел в сторону мерцнувший аурой хвост, а Лана раздавила уголь у руках, освобождая темную душу. Мгновение спустя ее когти разорвали нагрудник второго стража вырывая камень души.

Насильник, клятвоотступник, нарушитель контракта. Но три сотни лет в преддверии ада… Это ли есть “Справедливость”? Сухой хруст возвестил что вторая душа отправилась к Колесу. Внутри усадьбы томилась еще одна… Был третий, кто заслужил гнев Воздаяния. Но гром гремел все ближе, а в небе были видны белые вспышки. Свирепый шквал взметнулся во дворе, разметав гравий и сухие кусты мертвых роз.

Ангел был в бешенстве, освободив эти души, демоница посягнула на его главную и единственную страсть, саму суть, концепцию которую он воплощал. Души грешников избежали справедливого наказания и утрачены теперь навсегда. Разглядывая врага, Лана вновь усмехнулась. Он был здесь, в ее вотчине, ее Кошмаре.

Темнокожий крылатый мужчина с трудом распрямился. Этот слой реальности был чуждый ему. Слишком далеко от небес, слишком близко к преисподней. С белых, прежде сияющих крыльев исчез лунный блеск, слепящие глаза потускнели. Крепко сжав посиневшие губы, ангел посмотрел в ее лицо и выхватил свои сабли.

С тех пор как они в последний раз сражались прошли эоны лет, пламя внизу давно успело остыть, а на пустых небесах теперь была тишина. Но бесславная ненависть и высокомерная справедливость пронесли свою страсть сквозь циклы. Лана хрипло захохотала:

— Так вот где ты прячешь свои игрушки, Риэль? Ты пал, чтобы укрепить свое существование, из Воздаятеля стал палачом! Ничем не лучше Астера, но он черпал силу из страданий, а ты из безжалостной “справедливости”!

Белые глаза неярко блеснули в вечном полумраке кошмара, а воздух загудел разорванный вспышкой, ангел ударил рубящим ударом в горло, мгновенно сократив дистанцию до демоницы, быстрый как молния взмах Лана в последний момент остановила фиолетовым пламенем правых когтей, и мгновенно контратаковала. Отрубленная левая рука и правое крыло взлетели в воздух, а Уриил беззвучно отступил разрывая дистанцию и экономя силы. В кошмаре он был слаб.

Лана растерялась лишь на мгновение когда поток черной крови ударил из раны, а потом перехватила когтистую руку в воздухе, прежде чем та пала на землю и прижала к обрубку. Плоть забурлила подстегнутая пламенем сердца, почти мгновенно рана срослась. Но она все еще не понимала, чувства молчали как будто обманутые, даже инстинкты не могли подсказать о том что произошло. Низко зарычав она бросилась на Луннокрылого вновь.

Тот перехватил сабли обратным хватом и закрутился как дервиш, отбивая первые два удара черных когтей, направленные в грудь и шею, белые клинки бессильно выбивали искры отводя удары в последние мгновения, не замедляясь Лана сразу же ударила следом хвостом ему в грудь, но чернокожий уклонился в последнее мгновение, лишь получив длинный порез в бок и ударил своими клинками крест-накрест. Два удара, оба из которых демоница смогла отразить, рвут ее тело четырьмя кровоточащими ранами, хвост разрублен в середине, нагрудная броня пробита, левая лапа надрублена, а второе крыло отсечено.

Риэль вновь отступает, как будто играя, когда она оседает, почти падает, в черную пыль кружащеюся на проморзглом ветру. Вспышка боли немного возвращает ясность сознания, Лана ошеломленно оглядывается пытаясь понять какого черта она здесь забыла. Но древняя ненависть вновь накатывает черной волной, глуша попытки логики ее остановить. Сереброволосая вспыхивает фиолетовой аурой и бросается в бой. Она слышит крик далекий, протяжный и полный отчаяния. Там внизу, вдалеке, где потухло пламя, но остались тысячи душ.

Четыре плавных удара обрушиваются на нее, два рубящих сверху, переходящих в мгновенный круговой шквал направленный в грудь. Первые два удара она принимает на пылающую фиолетовую ауру сознательно их игнорируя, а два других останавливает обсидиан когтей. Чувства на пределах возможностей говорят Лане о том что творится вокруг. Сейчас она видит даже потоки воздуха и то как танцует пыль, поднятая их схваткой. И успевает заметить призрачные смутные тени врага, справа, слева и позади. Не четыре а двенадцать клинков, обрушиваются на нее из других слоев кошмара, разрубая тело на части.

Броня трескается, а тело распадается на куски, боль шквалом плавит мозг от восьми глубоких ран, хор призрачных голосов все ближе, домен взывает, приветствуя свою госпожу. Легион душ заточенных там еще со времен первого цикла, молят о избавлении, смерти, покое. Забытые и оставленные всеми, даже своим мучителем и палачом. Их неизмеримая боль переполняет, собирает тело из обрубков воедино, до того как оно рассыпется на части. Лана поднимает глаза на Уриила и клокоча кровью в легких хрипит:

— Ты же веришь в справедливость, ангел? Помоги мне освободить их.

Луннокрылый отрицательно качает головой, он принял свой вердикт. В его безжалостных глазах сереброволосая читает ответ “Теперь это твой грех”. И рассыпается в прах, вырывая себя из кошмара.

После поездки длиной в несколько часов все тело ныло, Ульма потирала ушибленную задницу, а Лана зевала, еще не в полной мере проснувшись. Ей опять снилась какая-то дичь, при том не запеченая и без зелени. В памяти остались лишь странные фрагменты сна, да и те быстро исчезали растворяясь в глубинах подсознания. Выпрыгнув из кареты Лана с удовольствием потянулась взглянув на высоко стоявшее над головами солнце, а потом подала руку Ульме помогая спуститься из повозки.

Айр подошел к двум стражам, которые стояли у запертых ворот поместья, одетых в цвета герцога — багровый и желтый. Металлическая изгородь была высокой, отполированной и покрытой пышной зеленью. С той стороны доносилась прохлада и приятное журчание воды. Едва услышав имя графа, стража почтительно поклонилась и распахнула ворота, пропуская их внутрь.

Широкая, мощеная камнем дорога пролегала мимо пышных клумб с алыми розами и двух фонтанов, искрящихся свежей влагой. Она вела вверх по холму к величественной усадьбе, возвышающейся на вершине. Двери усадьбы отворились, и к ним поспешил седой хорошо одетый дворецкий. Мимолетное узнавание в душе Ланы быстро сменилось чувством досады и разочарования. Она не могла что-то вспомнить, что-то обидное и важное. Что-то едва всплывало в глубине ее памяти, принося ощущение поражения.

Остановившись от них в почтительных пяти шагах, слуга почтительно склонил голову:

— Рад вас видеть, юный граф. А так же приношу вам свои поздравления с столь блистательным триумфом. Господин изволит вас принять обеденной зале.

— Спасибо, Бокар, ты почти не постарел с тех пор как мы познакомились. Сколько лет прошло? Два года? — дружелюбно ответил ему Айр.

— Я бесконечно польщен что вы запомнили нашу встречу, граф. Да, два года и три месяца прошло с вашего первого визита. Вы очень возмужали. — тепло улыбнувшись, дворецкий поднял голову, взглянув по очереди на Лану и Ульму

— Это моя будущая жена, графиня Лана пока-еще-Лангардская, а так же наша близкая подруга и советница по вопросам магии, Ульма Кроу.

— Рад знакомству юные госпожи. Прошу проследовать за мной. — вновь поклонился старик и повернувшись пошел в сторону усадьбы. Лана в нем чувствовала что-то странное, не угрозу, а какую-то внутреннюю пустоту. Посмотрев на Ульму, она заметила что та нахмурившись смотрит ему вслед. Харгранка приподнялась на цыпочки и едва слышно прошептала Лане на ухо:

— Это нежить. У него отняли душу.

— Занимательные слуги, у Его Светлости… — удивленно покачала головой Лана. Раньше о вампирах она слышала только в сказках.

Сандер Дюбуа встретил их в скромной, ярко освещенной комнате, выходящей окнами на затянутую туманом гладь озер. Когда они вошли, он стоял к гостям спиной, глядя в белую марь, разлившуюся по далеким прохладным водам. Повернувшись он приветственно кивнул сыну, герцог был хмур, собран и не гостеприимен.

— Мы вам помешали, отец? — тихо спросил Айр, входя в помещение.

— Нет, ничуть. Присаживайтесь. Благодарю что прибыли, я должен ввести вас в курс дела, касательно Хранителей и их роли в защите нашего государства. А так же был бы благодарен за ответы на некоторые мои вопросы. Но о них позднее. — сухо ответил герцог кивнув в сторону скромной, солдатской еды на столе.

Лана ничуть не смутившись уселась и сразу же с аппетитом принялась за еду, у нее с утра во рту маковой росинки не было, так что гречневая каша с мясом ей сейчас казалось пределом мечтаний. Сандер удивленно наблюдая как она ест, покачал головой.

— Хранители, это важная тайна королевства. Личность их владельцев так же строго секретна и известна только Ее Величеству и ее супругу. Как вы понимаете, то что графиня… — Дюбуа кивнул в сторону с удовольствием кушавшей среброволосой, — Является одной из них накладывает определенный отпечаток на наши с вами взаимодействия.

— Какого рода, Ваше Сиятельство? — проглотив кусок мяса, спросила Лана, только сейчас с удивлением заметив что сидит и ест она тут одна, не дождавшись хозяина и нарушив все правила приличий. Чуточку покраснев она вздохнула, но продолжила не в силах оторваться от пищи.

— Для начала меня беспокоит ваш статус. Хранители — не люди. Они не владеют правом на титул и земельные наделы. Так же как и свободой воли. Насколько мне известно, у всех них есть лишь одно истинное желание, их предназначение и причина существовать. Какое-то яркое и истинное чувство, определяющая их службу короне и людям. — прохладно ответил ей герцог.

— В таком случае, отец, все в порядке. Лана — человек. Я ведь говорил тебе уже. Ее Величество так же считает ее человеком. Так что давай определимся уже с ее статусом, к тем созданиям которых ты называешь “Хранители” она имеет лишь косвенное отношение. — вступился за возлюбленную рыцарь, сейчас, когда он сердился, нахмуренное лицо Айра очень напоминало лицо его вечно недовольного отца.

— Герцог, Айр это к тому что давайте уже подведем итоги ваших пожеланий. Вы мне угрожаете разоблачением перед Королевой? Или искренне озабочены моей сутью? — наконец отставив опустевшую тарелку спросила у Сандера сереброволосая закинув руки за голову.

— У Ларии судя по донесениям и косвенным данным от шести до десяти Хранителей. У южан примерно столько же. Разглашать наши силы я не могу, но должен сказать что… Количественно они несколько меньше. Последние две сотни лет крупные войны между государствами прекратились именно благодаря мощи Хранителей. Контракты с ними передавались по наследству, в нескольких родах. И возникновение нового, нарушит шаткий баланс, как внутри королевства так и за его пределами. — герцог прошолся по комнате и опустился за стол кивнув Айру и Ульме располагаться.

— Хотите узнать буду ли я сражаться за свою страну? Разумеется буду. Но я отказываюсь вслепую поддерживать одну из сторон во внутренней грызне. По крайней мере пока не разберусь во всем получше. Предлагаю вам сделку, Ваше Сиятельство. Уверена, вас больше всего интересует вопрос как именно я получила эту силу и можно ли это будет повторить? Я права? — потянувшись к кувшину с вином, Лана сорвала с него печать и налила янтарную жидкость в глинянную кружку стоявшую неподалеку.

— Допустим правы. Будьте добры, посвятите меня в детали. — осторожно кивнув, Сандер тоже налил себе вина.

— Тогда у меня будет к вам два условия. Первое, оно же главное! Я хочу чтобы вы благословили нашу будущую с Айром свадьбу! — воздела вверх палец Лана, заставив ожидающего каверзу политика на миг опешить.

— Я все больше начинаю верить что вы настоящая женщина. Тут есть пара нюансов, но на данный момент они не важны. Я дам вам свое одобрение. Что еще?

— Мне нужен ваш ответ на один вопрос. Адан Эбельбах, ваш знакомый с бала. Насколько он ценный для вас союзник? — следующий вопрос Ланы явно вернул для герцога разговор в привычное ему русло. Он одобрительно кивнул девушке.

— Он контролирует южный тракт в баронства, прежде единственный сухопутный маршрут пролегающий через его земли. Адан был полезный союзник, ведь многие купцы сильно зависели от его пошлин на товары. Лично для меня в этом заключалась его единственная ценность. — задумчиво произнес герцог, прищурив глаза.

— Благодарю! Ну у меня больше вопросов нет, так что слушайте господин Дюбуа то что вам было интересно. Катастрофа в Лангарде произошла видимо потому что они попытались подчинить одного крайней могущественного хранителя, но недооценили его. Тот разрушил город, но недавно был уничтожен нами. А у меня в груди его сердце. Повторить такой трюк уже не получится, если только у вас нет в загашнике ещё одного меча Первого Короля и бесхозного эндорим. По поводу деталей вам лучше расскажет моя подруга, вы не против если мы с Айром прогуляемся по вашему саду? — спросила Лана поднимаясь из за стола.

— Разумеется нет. Можете чувствовать себя как дома. В конце-концов возможно однажды это поместье и станет вашим домом.