84-112 Сборник Киллмастер Ника Картера

Глава 12

Рассвет над землей настолько всё осветил, что движение высокого облака заставило меня взглянуть вверх почти встревоженно. Ровный песок с выступами и валунами тянулся во все стороны, насколько мог видеть глаз. Я проходил мимо серых колючих кустов пустыни - безлистных, бесцветных, с песком и камнями. Бесконечных, за гранью видимости. Только два глаза - мои. В этой нетронутой пустоши не было других глаз. С рассветом пришла беспощадная жара. Свет возвышался, как стена из пустыни - дрожащая стена света, которая, казалось, растворяла песок и камни в море кружащейся жидкости. Но я пошел дальше. Я шел всю ночь, ни разу не останавливаясь - даже не для того, чтобы выпить - и прошел настолько далеко, насколько позволяла выносливость. Ровно до сих пор и не более того. До точного предела сил. И как только я почувствовал, что мои силы пошатнулись, я остановился. Чтобы выжить в этой гордой пустыне, потребовался точный расчет сил в зависимости от пройденного расстояния. До предела моей выносливости, но не дальше ни дюйма, ни секунды, иначе моя способность выживать постепенно уменьшалась бы, пока не настал момент, когда не осталось сил и пустыня победила бы, песок накрыл бы меня, будто накрыл еще один серый и безжизненный камень.

Я остановился в суровой тени валуна, сгреб песок, пока не поместился в тени на всю длину, и лег. Ни одна птица не нарушила резкую металлическую синеву неба. Единственное движущееся облако исчезло. Была только холмистая земля, полная тепла. Я взял свою первую порцию воды и медленно и осторожно прополоскал рот. Мне предстояло пройти долгий, медленный, однообразный путь.

Невозможный побег. Мне пришлось пройти через пустую, пылающую пустыню, куда отважились лишь несколько стойких кочевников, уроженцев этой земли, и ни один европеец не мог надеяться выжить в одиночку и пешком. Не было ни деревень, ни дорог, несколько оазисов были скрыты и неизвестны неподготовленному к жизни в пустыне. Единственный караванный путь лежал далеко на юг - путь, который я оставил бы далеко позади. Но пока они обыскивали город, побережье и море, я оказался в одном месте, которого они никак не могли ожидать меня - в невозможной пустыне.

Я бы пошел на юг, насколько смогу, оставаясь далеко к северу от караванной дороги в Маскате, затем на восток к горам Джебель-эль-Ахдар и заставе Байоу, где Лирджет должен был ждать меня, чтобы вывезти меня из страны. .

Тот же самолет, но на четыре или пять дней позже, чем планировало ЦРУ. К тому времени власти Дубая обыскали бы лагерь. И если бы ЦРУ планировало бросить меня волкам, это было бы последнее место, где они ожидали, что я там окажусь.

Это был мой план: невозможный, неожиданный маршрут и самый маловероятный пункт назначения - тот, который уже был исследован и найден невозможным. Выиграйте или проиграйте, это был лучший план, чем ЦРУ хотело навязать мне. Все, что может быть лучше, чем рисковать предательством. Лучше, чем быть загнанным в угол, как крыса, прятаться в Дубае или пытаться спастись от непримиримых арабов, которые обыскивали каждый дюйм побережья, островов и Персидского залива. Отдохнув ровно час, я продолжил путь на юг - все глубже и глубже в дрожащую пустыню. В течении двух часов. Потом я поел и заснул.

Два часа, потом снова на юг, пешком. Медленный, уверенный шаг, без спешки и без труда. Одна ступня впереди другой, твердая и уверенная.

Весь день в жарком голубом небе не на что было смотреть. Ни облаков, ни птиц, ни дыма - ни самолетов. Я улыбнулся. Отсутствие самолетов означало, что я правильно догадался - они даже не рассматривали возможность того, что европеец рискнет совершить безумный побег по пустыне .

Я начал петь, чтобы сохранять стойкость в своей походке и поднять настроение. Я должен был услышать звук, звук в безбрежной тишине солнца и тепла, песка и воздуха.

Ночь. Я проспал еще два часа, выпил свой третий глоток воды, съел сушеное мясо, а когда наступила ночь и вызвала резкий озноб, я плотнее обернул меня одеждой, и я пошел дальше.

Теперь я боролся с холодом и острыми камнями, на которых спотыкался в ночи, в то время как тяжелая тишина давила, как свинец. Ночью без ориентиров мне пришлось следовать по компасу. Холод помог мне идти быстрее, но компас замедлял - по пути попадались невидимые бороздки и сухие затвердевшие водотоки. Я не мог рискнуть упасть. Сломанная нога означала верную смерть.

Ночью борьба была также психологической - страх самой ночи и страх сделать неверный шаг против стремления к скорости и необходимости убежать от самой ночи.

Мне приходилось заставлять себя отдыхать и сохранять силы - даже ночью. Закутанные в одежду, мои мускулы напряглись, но они дрожали. Однако расчетный отдых был так же важен, как и вода.

Час, холодный и жестокий, а потом еще.

Рассвет. Он внезапно оказывается в пустыне - словно от клетки вдруг отдергивают тяжелую тряпку. Я не мог остановиться. Еще нет. Шел, пока палящий зной не обжигал мои легкие с каждым палящим вдохом. На полчаса раньше, чем вчера, почувствовала слабость в ногах.

Этого следовало ожидать.

Если мои расчеты верны, я иду точно по расписанию. Еды и питья было в меру, и через четыре часа пора было идти на восток.

Час отдыха, и я снова отправился на юг. Там, где из пустынного ландшафта возвышалась большая плоская гора, не изменившаяся ни на камень со вчерашнего рассвета, я бы пошел на

восток. Я шел по компасу и точным рассчетам, потому что пустыня бесконечна, как море, и каждая миля такая же, как и предыдущая.

Одна из самых смертоносных опасностей пустыни - это ощущение ходьбы в одном и том же месте по беговой дорожке и никуда не денешься. Кажется, что песок скользит у вас под ногами, и вы всегда стоите на одном и том же месте - не двигаясь, как бы быстро вы ни шли, всегда и навсегда в одном и том же месте.

Иллюзия пустыни. Но я и раньше пересекал пустыни, отказываясь подчиняться этой иллюзии, и всего через четыре часа после утреннего отдыха я пошел на восток, огибая темное подножие плоской горы, и снова появился на палящем солнце ...

Два выстрела отразились в огромной пустоте, как будто их было пятьдесят.

Отразились, загудели и затихли в трепещущей тишине.

Я повернулся, наклонился, побежал к тени ... но не убежал.

Третий выстрел прогремел и разорвался со всех сторон.

Я лежал неподвижно на песке в тени одинокой скалы на краю тени горы. Я вздохнул. Мысленно я инвентаризировал свой ущерб. Никаких повреждений не было. Я лежал невредимым, нетронутым на земле. И все же что-то подняло меня ...

Тень сдвинулась!

Я лежал неподвижно, теперь «Люгер» лежал у меня в руке.

Тень превратилась в фигуру. Фигура превратилась в смуглого мужчину с гордыми глазами, медленно идущего по песку, с винтовкой в ​​руках и лошадью, волочащей поводья за собой. На нем была черно-белая клетчатая куфия и безупречно зеленая полевая форма.

Я перевернулся.

Солнечный свет падал на его зубы и дуло ружья.

Было жарко.

Его винтовка выстрелила, и мой «Люгер» издал единственный звук, прорывавшийся сквозь тишину. Я почувствовал, как пуля просвистела мимо моего уха и бросила песок мне в ухо и лицо. Темный солдат не слышал моей пули. Он упал навзничь. Я выстрелил еще двумя пулями, прежде чем он упал на песок. Его тело тряслось, и он лежал на песке с открытым ртом и мертвыми глазами.

Я вскочил на ноги и ахнул, глядя на него. Задыхаться, дрожать и остро реагировать! Я убил слишком много людей, чтобы не узнать с первого взгляда, когда кто-то умер. Но я дрожал и смотрел, как новичок, на его первую атаку.

Я обыскал землю, насколько мог видеть сквозь волны тепла. Ничего не двигалось - или все двигалось. Камни, казалось, двигались, холмы с волнистым песком, даже тени пустыни. Мне нужно было узнать, был ли мертвый солдат один, поэтому я поднялся на плоскую гору.

Если были другие солдаты - патруль или рота - они искали бы меня. В конце концов, то, что я сделал невозможное, их не обмануло.

Если он был один, то это был разведчик, солдат, стоящий на какой-то заставе. С вершины горы я мог видеть в пять раз дальше. Высокая точка позволила мне различить человека, тень лошади, движущееся транспортное средство. Я изучал пустую землю, квадрант за квадрантом, на все 360 градусов. Ничего и никого не было. В одиночестве, далеко на юге, был виден столб дыма от лагеря или заставы.

Мертвый солдат был один, патрулируя из отдаленного Дубая или, возможно, правительственного поста Саудовской Аравии. Он не искал меня, но знал обо мне. Возможно, он поймал мое описание по радио в общей передаче из Дубая. По крайней мере, я на это надеялся ... радио!

Я соскользнул с горы. Лошадь стояла, склонив голову над телом, и тихонько фыркала. Я нашел радио прикрепленным к седлу. Коротковолновый трансивер, используемый полевыми подразделениями для связи с удаленными штабами, портативный и работает от батарей.

Это дало мне альтернативу. Я не знал его точного диапазона, но у AX были повсюду посты для прослушивания. Я настроился на наш секретный канал экстренной помощи AX - чертовски частный и нелегальный - и начал передавать свой особый сигнал бедствия. «Три-Н Хальвдан, Три-Н Хальвдан, сообщите N-One Дональд!» Снова и снова, в течение трех минут, а затем я остановился. Я не хотел, чтобы кто-нибудь, кроме AX, меня засек. Ответа не было бы, не в день бедствия, но у AX было оборудование, которое могло определить мою позицию за секунды, быстрее, чем у любого другого подразделения.

Если бы я до них добрался.

Я снова настроился, готовый к передаче еще три минуты, когда почувствовал, как по спине стекает жидкость. В животе у меня сжалось от ужаса. Меня ранило! Эти первые два выстрела! Кровь. Ранение было бы опасно.

Потрогал жидкость, посмотрел, попробовал. Никакой крови. Я почувствовал дрожь облегчения - и тогда я понял. Не кровь, что-то намного хуже.

Вода.

Жидкость на моей спине была водой. Я сорвал рюкзак и открыл его. Выстрел, который сбил меня и ударил меня о песок, попал в мой рюкзак, пробил мои бутылки с водой. В панике, затем, обретя больше контроля над собой, я вытащил все бутылки.

Одна не пострадала. Только одна. Остальные вылили свое содержимое на песок, пропитали мои толстые слои арабской одежды, пока вода не достигла моей кожи, пока все они не опустели.

Все кроме одной.

Я сел на песок и посмотрел себе под ноги, потом посмотрел на пустые бутылки. Я огляделся на огромную пустую землю, которая дрожала от жары. Радио было альтернативой. Теперь это была моя единственная надежда - услышит ли меня AX.

Бутылка воды.

Я начал передавать.

Теперь это превратилось в гонку.

Я отправлял свой сигнал бедствия через короткие промежутки времени, в течение всей третьей ночи. Я ехал всю ночь верхом на лошади легким шагом. Нельзя было позволить животному бежать в темноте этого песка и каменистой земли.

Отправлял весь третий день.

Ближе к вечеру третьего дня я застрелил лошадь. У меня не было для неё воды, когда она упала на жаре.

Я пошел дальше на восток.

На четвертый день радио перестало работать. Я продолжал свой путь.

Время от времени я падал. Старался, чтобы придерживаться медленного устойчивого графика. Иногда, забывая о расписании, я слишком долго находился в жестокой жаре. Я слишком долго спал в суровом ночном морозе.

Горы показались на пятый день! Голубые горы, волнистые, тающие далеко, близко и все же так далеко. Из-за тепловых колебаний так близко и в ночи...

На шестой день закончилась вода.

Горы были пурпурными. Поднимались передо мной, как стена. Стена, которую я мог коснуться! Я смеялся. Я потянулся, чтобы прикоснуться к ним. Я упал лицом вниз. Песок ... камень ... жара ... ползу ...

Песок и вонь. Грязные, коричневые, мокрые, сломанные зубы. Кожа, лицо, бородач. Грязная седая борода ... грязные мантии ... нож ... кривой ... горячее дыхание склоняется надо мной ... вниз ... зубы ... нож ...